「都十多天了，我看格格還真能挨的。倒是便宜了我們，既有錢領又沒事幹。」
「真搞不懂，為什麼不准我們任何人伺候格格！格格連熱水都不知道要去哪兒拿，更別是泡茶了。」
「管她的，反正我們樂得輕鬆。」
她這些天都不上書房讀書，害人家也見不到朱雀先生啦。」
「我發覺格格只要旁人一提到朱雀先生．就特別緊張。」
「八成是被他教訓怕了。不過他真敢教訓格格和少爺嗎？」
「上回巴英少爺挨板子的事你不曉得啊？福晉心疼得半死，王爺卻說朱雀先生打得好。我看哪，整座王府早變成朱雀先生的天下，任他擺佈了。」
「不過巴莫少爺在太學府裡的表現的確越來越出色，連國子監祭酒都開始對他刮目相看。」
「啊，朱雀先生真是太棒了……」
「瞧你那副饞相！」
一群沒事幹的侍女坐在廊外階前嗤嗤笑鬧著，嗑著瓜子串門子。十多天前，格格不知在書房裡眼朱雀先生起了什麼衝突，她哭著一頭衝回房裡．什麼也不肯說，朱雀先生則一派漠然，既不解釋，也不追究，冷淡得有些反常，整座府邸的氣氛也怪怪的。
「哎喲，你幹嘛粉搽得那麼多，臉都笑繃了。」
「人家怕朱雀先生突然跑來這兒嘛。」小侍女慌忙地撫理妝容。
「他才不會來呢。朱雀先生是什麼樣的人物，向來只有人找他的份，沒有他找人的事？」
「你倒挺清楚的嘛。怎麼，看你一副清高樣兒，暗地裡倒盯他盯得滿緊的。」
侍女們打鬧成一片，笑聲大作。
霍然一個小身影忍無可忍地奔出房外，滿臉委屈地衝過來。
「蘭……蘭格格吉祥！」大伙連忙掙扎起身，散了一地瓜果殘骸。
「你們究竟什麼時候才肯聽我吩咐？」難過的情緒在嬌嗓裡隱隱顫動。「既然有空閒在這裡聊天，為什麼不肯替我做點小事？」
十多天沒人服侍的日子過得穆蘭苦不堪言。不會梳洗，不知身旁常用的東西都收在何處，不知這座她生活了十六年的府邸的廚房在哪裡，不知飯後的餐具該如何處理，不知該找什麼人替她在偌大的府中傳報消息……這種折騰她還得忍多久？
「可是格格，奴才們沒得到允許，是不能為您做任何事的……」
「誰的允許！誰不准你們聽我命令的？」原來如此，她還以為這只是下人們無聊的惡作劇。「是阿瑪下的禁令嗎？」
侍女們暗暗吃驚。糟糕，不小心說溜口了。
「是王爺下的沒錯，不過……」侍女們怯聲。
「喂！在喳呼什麼！」矮壯的護院粗魯地自遠方殺來。「不可以和格格交談的命令，全忘了嗎？！」
侍女們頓時惶恐，紛紛掩口四散逃逸，省得受罰，留下錯愕的穆蘭。
「為什麼她們不可以和我交談？」
護院為難地轉身離去。面對如此楚楚可人的嬌柔艷容，難保自己不會一時心軟而闖下大禍，還是走為上策。
「等一等，你說話啊！」她苦苦追著落荒而逃的身影。「是誰下令不准人跟我交談的？喂！」
穆蘭挫敗地枯立庭中，連掉淚的時間都懶得浪費，直奔父親的院落去。可惜，狀況一如前幾次一樣，侍衛看到來人是她，連傳報都不肯了，遑論見著父親一面。
為什麼要這樣待她？為什麼？
她像困獸似的，拚命到各房女眷那兒求援，卻處處吃閉門羹，沒人敢開門。
都已經十多天了，大家還要聯手折騰她到幾時！行經池畔，看到自己披頭散髮的模樣，她終於忍不住蹲下來伏膝痛哭。
她討厭這種無能的慘況，她不要大家這樣莫名其妙地排斥她、孤立她。她做錯了什麼事嗎？為什麼要如此欺負人？這種惡劣的遊戲還要玩到見時？
「格格。」花叢後一個身影怯怯低喚著。
她不理會，逕自哭泣。她哪裡對不起大家了，為什麼要用這種手段報復她？如果她做錯了什麼，她很討人厭，為什麼不直說？為什麼一聲不吭地統統拒絕跟她講話？
「格格，奴才們……也是逼不得已的呀。」那身影小心地躲著，生怕被人瞧見這洩密行徑似的。
穆蘭只顧著傷心，根本聽不進去。
她雖然不是家中最受寵的孩子，可也是從小被伺候得周周到到的金技玉葉，從設遭到如此被全面摒棄的事，從不知被孤立是多麼可怕又可恨的事。
為什麼要這樣對她？
「格格，別再哭了嘛。」聽得教人心都揪成一團。「奴才們絕不是有意與您作對，而是不敢不從朱雀先生的吩咐啊。」
朱雀？
「而且有王爺給他撐腰，放手讓他為所欲為，奴才們哪敢不聽他的。」
穆蘭中斷了哭勢，瞪眼呆住。不是阿瑪，而是朱雀下的命令？是他不准大家接近她，是他慫恿下人聯手欺負她，是他害她平由過了十來天混亂不堪的悲慘生活？
一股她從未體會過的怒氣倏地湧上，站起了身子就直奔遠處的書房。
她早知道是他搞的鬼，卻不明白自己為何鈍到此刻才肯面對事實。
得跟他把話說清楚了，一再躲避根本不是辦法。當初確實是她答應讓他利用，但他完全沒把她當真正的手下看待，只像對待玩具般地耍她。她依舊摸不透他的底細，搞不懂他的任務，連小光的下落都不知道。
這是她的家，不是任來路不明者放肆的地方。
才剛轉入書房前院，她就看見朱雀像早在等她似地佇立廳門裡。幽暗的屋內雖照不清他的面容，他雙眸卻像兩叢火焰般地閃動熾熱光芒，異常晶亮。
「我有話……要跟你談。」
穆蘭強作鎮定地喘著大氣，站在院中，與廳門內的他遙遙對峙。應該是她跑太急的關係吧，覺得似乎喘得有些難受，渾身硬直，連口水都無法嚥入緊繃的喉頭。
她不想靠地太近。
「你憑什麼……你為什麼要下令眾人孤立我！」
朱雀無所動靜，只是站在門中央，寂然凝睇。那眼光，瞪得她彷彿通體透明，直想找個地方檢查衣裝是否有異。加上之前兩人在書房內羞至極的回憶……她好想逃走，逃到一個永遠看不到也感覺不到朱雀的地方，可是整個世界似乎全在他的掌握之中，她的努力逃亡，也不過是在他手心裡徒勞地奔波。
「你……說話啊……」她吼得還不夠凶悍嗎？或是他被她的火氣怔住了？
被朱雀這樣灼烈地盯著，她有些後海前來找他談判的舉動。
他看起來沒有任何表情，可她就是感覺到他在笑，那種非常滿意、如願以償的笑。他就這麼巴不得逮到譏誚她的機會嗎？
「等一下！我……我在跟你說話！」居然轉身就步回書房裡。
她再也忍不下如此公然的蔑視，孩子氣地跺跺腳就衝了過去。
「你一定要給我個答覆，我也……不允許你在我家擺出這種態度！」她邊問邊柔聲斥責。「這事或許你根本……不放在眼裡，可對我卻是極重要的事……」
激烈的抗議，在她跨入堂屋的剎那愕然中斷，僵為難以收拾的尷尬。
書房裡不是只有朱雀一人。兩側的大椅上坐著四名氣勢非凡的人物，各個身旁皆候立著眼神精銳的悍將，男男女女，形形色色，其中不乏她認識的豪門權貴。但他們肅殺的氣焰，與她過往觸到的印象截然不同。
屋外秋陽暖暖，屋內一片陰沉黑暗。她活像闖進了獅群的洞穴，淪入整圈晶亮犀冷的眼眸包圍中。
「有什麼極重要的事，說吧。」
座上的朱雀依舊冷淡，話語中似有某種不耐煩，讓穆蘭的處境更加難堪。
她好想逃走……她幹嘛要來？
「這些人……是來做什麼的？」
「商談我們『四靈』的大事。」
「可這是誠郡王府邸，不……不是你家，你不……不可以擅自招待你的客人。」
周圍的人群中產生了隱隱詫異，座上的大人物們雖然無所表示，卻也挑起了眉。
「朱雀，你的法術似乎有漏洞喔。」居然有人會當著他們的面下逐客令。
法術？又有什麼怪招在運作了！穆蘭警戒。
「我這回沒有施任何法術使這裡成為朱雀府。」他之所以能坐在這西席的位置上，全憑真本事。
朱雀府？她不安地在心口絞著雙手。
「只要是我定居下來的地方，就會定名為朱雀府，直到我離去為止。」
「用……法術使自己駐進別人府裡嗎？」
「也順便用法術控制他們的腦袋。所以無論我駐進哪裡，都不會有人覺得奇怪。」
「那……」呃……，還是……不太敢問。可是，他為什麼沒在她身上施展這種怪法術，讓她安分接納他詭異的存在？
「還有什麼問題？」他冷道。
「你是真的……靠真材實學來這裡教書了！」
「你說呢？」
她不敢抬眼，羞愧地望著地面，不想憶起之前自己曾如何認定他必然是作法混入的冒牌先生。
「雖然，你確實是……靠真本事成為這裡的教書先生，但是把自己的客人帶進府裡來就未免……」
「有問題幹嘛不去外頭問朱雀手下的人馬！在這裡浪費所有人的時間，就只為了聽你婆婆媽媽！」座上一人沒好氣地皺眉大嚷。
穆蘭張口結舌地呆望那人，她從沒在自己家裡被外人如此無禮地罵過。
所有的人都森然盯著她，像在審判。、她一臉蒼白，難掩驚惶，卻硬著脾氣站定在原地。
「我不管你們……是什麼了不起的大人物，還……還是在談什麼秘密的軍國大計。在別人府上做客……就該有做客的樣子，懂點……做客的規矩。這與身份、地位、或是你們探討內容的嚴、嚴肅性無關，而是最基本的……禮貌問題。」
「你對自己的父親說這話，不也很無禮嗎？」另一人懶懶訕笑。
「阿瑪？」穆蘭呼，愕然瞪著站立的人群後頭隱約存在的熟悉面容。阿瑪為什麼會在這裡？朱雀這票神秘朋友商議自個兒的密謀，為何阿瑪也會出現在他們的手下之中？
「縱使王爺位高權重，又是這府邸的主人，可在我們這票人之中，是只論資歷、能力，不論你在外界有多大權力的。」一人答道。
可是阿瑪為什麼會想加入他們之中？她戒備十足地望向一直沉默盯視的朱雀。他不響應，眼神中悍烈的威猛氣勢懾得她只敢存疑，不敢發問。
她相信朱雀不需借助任何法術就能降服父親。他太強，真的真的太強，強到足以讓人臣服在他的意志之下。他的話就是真理。他的吩咐就靠天命，整個世界如同以他為中心而存在的。
若他開口要阿瑪去死，阿瑪恐怕會毫不猶豫地立刻從命。
天哪……她現在才漸漸意識到朱雀的能耐有多大，他又打算怎麼對付她？
「我們目前要談的事很簡單。」朱雀終於開口，淡淡的，卻滿含奇特的權威性，瞬間就抓回所有人的注意力。「其一，就是阻止皇上親征準噶爾。其二，阻止東宮太子登基。」
「太子登基？」穆蘭傻眼。「皇上正值壯年……身強體健的，太子他……短期內哪有可能繼任皇位？」
「他短期之內不會，但他遲早會。我們要做的，就是使他永遠沒機會！」
朱雀雙眸閃出的犀利冷光，掃寒了廳堂，也凍住一切氣息。
「你是基於……什麼立場這麼做？」她從未面臨過這麼大的問題，但她不想逃避。「你跟皇太子有……有什麼私人恩怨嗎？」
他抬眼冷瞪。「沒有。」
「那為什麼……」
「為了大清。」他沉寂半晌，沒一個人有所動靜、有所響應。「我們阻止皇上親征準噶爾也是為了大清著想。」
為什麼？大一統天下不是比較好嗎？讓皇上最偏寵的太子順利登上帝位不是比較好嗎？
「表面上看，你所想的確實比較好。但若著眼遠處，要延長大清氣數，就非得再等七十年才能吞滅准部。要持續大清盛勢，就非得廢掉當今的東宮太子。」
眾人激怔，朱雀突兀的說明不知是為何而說、為誰而說，穆蘭則暗暗大起警戒。
她之前的感覺並沒有錯，朱雀好像……不需她開口，也知道她在想什麼。
「你到現在才發覺？」
穆蘭大驚，嚇得向後踉蹌數步，差點跌倒，緊張逼視著他那雙似乎隱藏著笑意的俊美雙瞳。
「穆蘭格格，你滿意朱雀給你的答覆嗎？」席上一人輕吟。「如果你沒有其它問題了；能否讓我們私下和朱雀商議重要細節？」
她難堪地環視四周，承受著一片不友善的氣氛，進而發覺到自己正一身髒污的衣裝，無人幫忙梳理的披散長髮……她竟在人前展示著前所未有的狼狽。
瞥望朱雀，他遙坐在正前方，觀賞著她的窘境。他為什麼要這樣整她。這麼努力地使她下不了台？她不知道自己究竟哪裡惹他看不順眼，哪裡冒犯了他的不可一世。
她不懂朱雀，他也不屑讓她懂。他的故意太重，重到她的一切友善都會淪為自取其辱。
「穆蘭，你真是了不起。」
才落寞地離開書房沒多遠，她就遇著一名陌生女子對她和善笑道。
「通常除非是青龍、白虎、朱雀、玄武的左右護法，是不准進入剛才那般的重要場合。」
這女子是誰？也是他們的人馬？
「當然了，你是這裡的主人，有權進這府邸任何一個角落，但通常朱雀都會施法佔領他人府邸，沒人會對他的行為有意見。這回他卻什麼手腳也沒動地駐進此地，可嚇倒屋裡那票傲慢傢伙了。」她咯咯連笑不已。
穆蘭沉默以對，實在不想再去思索這圈子裡誰敵誰友的問題，她誰都不想認識。
「我想，朱雀近來反常的舉止，多少和你脫不了關係吧。」女子深瞅著她。
「我沒有……」他們這些人，為何老把責任往別人頭上推？「我並沒有慫恿他做任何……」
「你誤會我的意思了。」女子又笑。」不過這或許也是朱雀被你吸引的原因吧。」
被她吸引前來討伐她的觀點、破壞她的生活嗎？
「別一臉委屈嘛。不過……」女子審視她好一會兒。「你實在生得很出色。」
「我姊姊們……比你老實多了。」從不拍這種虛浮的馬屁。
「她們當然不會欣賞你的出色。」這格格蠢得真有意思。「我若有個妹妹生成你這副燦艷模樣，我不把她貶成母豬才怪。」
生在別的女人身上的優點，都是可笑可鄙的缺陷。
這個人……和她素不相識，跟她說這些做什麼？
「你要善用你的長才，佔取朱雀身邊最有利的位置才對。」女子支著下顎，認真地好心建議著。「你也不用強逞面子，不去面對自己早被朱雀吸引的事實。」
穆蘭登時漲紅了臉，不知該怒斥女子一頓還是不以為然地掉頭離去。
「我……我從沒有……」
「而且我看朱雀對你也滿有心的。他拐彎抹角地施展了這麼些手段，又是策動你父親，又是下令眾人孤立你，就為了讓你走投無路地回他那裡去。我可以跟你打包票，朱雀從沒在女人身上花這麼多心思過。」
她才不信！可是……「他看起來……明明很討厭我的樣子……」
「看吧，你果然很在乎他。」女子燦然一笑。
穆蘭難堪得有些不悅，不想再談下去。「我……還有其它事，無法多談，你就……」
「我以朱雀的妹妹身份請求你，多花一些心思去瞭解他吧。」
妹妹？她瞪直了雙眼，怔望女子誠懇的神色。
「我雖算不上他親生妹妹，可打從我襁褓期被丟棄的那一刻，就被他扶養至今。若非他照顧我、教導我、提攜我，我恐怕不知現在是否還活在世上，甚至墮入某個齷齪的角落。他為我做了許多，我卻一直無力為他做些什麼。我終於看到他有些不同於以往的改變，我很想幫他，所以才冒險前來和你搭訕的。」
朱雀收養過棄兒？她腦袋一時被各種矛盾印象攪得一片混亂。「呃，你說……冒險前來？我不曾阻止過任何來找我的……」
「是朱雀不准我們任何人接近你。」
「為什麼？」
女子無奈地聳肩。「也許是怕我們的江湖味玷污了你的高潔吧。」
「我沒有什麼高潔，我跟世上的人一樣，都是……」
「在他眼中看來卻是不同的。」她悠哉打斷穆蘭的極力澄清。「我也不知道他為什麼這麼想，只是坦誠告訴你我這個做妹妹的觀察結果。」
那朱雀對她究竟是什麼樣的看法？
「你如果對我的提議有興趣，可以儘管問我你想知道的事情。」
穆蘭思索著，猶豫著。「這位姑娘……我雖然確實很想知道朱雀的底細，但……你似乎並沒有把你真正的目的說出來，讓我很難……」
女子挑眉，「你倒挺敏銳的。」還以為她的美色之上頂的是個漿糊腦袋。「你剛才在書房內有看到朱雀兩旁的人嗎？」
穆蘭尷尬地支吾著。她根本沒注意朱雀以外的眾多面目……「男的那位是左護法，女的那個是右護法。照規矩，朱雀不能和手下的人胡搞在一塊兒，但那個右護法卻專愛幹些忌諱的事，禁什麼她就偏去犯什麼，貪得無厭又縱慾無度。她一直妄想嫁給朱雀，我不能眼睜睜地看朱雀被這種女人利用。我寧可幫朱雀和他屬意的女子牽線，省得讓右護法的陰謀得逞。」
穆蘭完全沒聽見女子的憤慨，意識全凝結在令她失神的字句上。朱雀和什麼右護法的……胡搞在一起？右護法……是什麼出身？多大年紀？她漂亮嗎？她和朱雀在一起多久了，兩人的關係究竟怎樣？她和右法比起來呢……「所以我決定全力幫你，把右護法從朱雀身邊踹下來！」
朱雀喜歡右護法吧。他不是那種會笨到任人利用而毫無所覺的男人，況且這事……犯忌諱的是兩個人，胡搞的是兩個人……「朱雀早該了結終身大事，卻都卡在右護法那賤人的手段裡。我若再不出手，她不知還會囂張到什麼地步。」女子堅決地瞪穆蘭。「我留意很久了，確定朱雀對你很有特別的感情才來找你商量這事。你呢，你對他的感情又如何？」
「我……對他……」有感情也沒用，他對她一直是那麼的不友善。卻樂意犯忌諱和手下廝混在一起。他上回在書房對她做的那些越矩行為，是不是也發生在其它手下身上過？
女子輕歎。「我看你這德行呀，根本還搞不清狀況。」
穆蘭早被自己的混亂思緒擊潰，絕望地沉默仁立。
「朱雀他什麼法術也沒施展地憑真本事駐進此地，可是前所未有的事。他這麼做是為了誰？你還不明白他的心嗎？」
不明白，她甚至想也不想地就指責他必定在中施了什麼怪招……「他想見你啊。」女子改採哀兵姿態。「你剛才沒看見，他有多高興你找他嗎？」
「我是……我只是被逼得沒辦法……」奇異的燥熱忽然澆上她雙頰。失雀想見她？很高興看到她？「況且，是他暗中設計大伙孤立我，我受不了了才會去找他。我並不是……真的有意去見他……」
「那你告訴我，你眼中除了他還看見誰了？」
難以忍受的熾熱由她熟透的臉迅速蔓延。
「格格，奴才有事傳報。」一名傳衛倏地躬身前進。
「等……等會兒再說，你先退下。」她實在不想讓人見著她這蠢樣。
「我也希望你再仔細考慮一下，你是否真的願意接納朱雀。畢竟他身上背負眾多我們都不知道的秘密，以及太多禁忌。」
女子悲涼神情果真成功地揪往穆蘭易感的心。
「什麼禁忌？」
「朱雀是死人生的孩子，從墳裡被挖出的嬰兒。」
一道冷顫閃電似地猛然竄過穆蘭的背脊。死人生的孩子？
「這事太震駭了，所以老一輩的人始終念念不忘。朱雀的母親出身望族，卻未婚懷孕，被逐出家門，死於難產。可是下葬時竟有嬰兒哭聲響起，而後挖出了和母屍臍帶相連的男嬰，就是朱雀。」
嬰兒淒厲的哭聲霎時穿透穆蘭的雙耳，在她腦中迴盪。
「他的出身太不尋常，又天賦異稟，形貌太出眾卻又血統迷離，也難怪會被人視做冥府來的凡身妖魔。」
「別這樣說他。」
穆蘭淡淡的駁斥引來女子不悅的輕瞥，但她不怒反笑。「那麼你是願意多親近他、瞭解他了？」
穆蘭不回話，人還陷溺在他詭譎的身世中。
「好，從今天起，我會傾力幫你，你也要向朱雀要求，允許我和你接近。」
「我只是他的手下之一，他不會……」
「只要是你的要求，他就會聽。你想知道他和青龍、白虎等人究竟在搞什麼，他就甘犯眾怒地讓你知道你想要的。你想見小光，他就違逆規矩地把小光帶回北京，就為了滿足你的要求。你要什麼，他都會辦到，這可是破天荒的反常。」
「我……我沒有見到小光啊……」
「格格，奴才真的有要事傳報。」之前的侍衛遠遠躬立在花叢後。「若是遲了，恐怕朱雀先生會責罰奴才的。」
她不知道朱雀在她家對下人們做了什麼，但個個變得盡職且謹慎，嚴守本分，只是，也戒懼萬分，連巴英都被他整治得服服帖帖。
「有什麼事嗎？」她歎道。
「以前常來跟您兜售字畫的小乞丐，現正在大廳裡等著見您。」
小光？！穆蘭愕然轉望那女子．只見她悠哉地勾著一邊嘴角，懶散說道；「記得跟朱雀要求，你想認識他身旁的人，好讓我可以光明正大地接近你，告訴你朱雀的秘密。」
她不等穆蘭響應，直接主導大局。
「在朱雀手下，除了他的左右護法外，就屬我最大。儘管你的血統比我尊貴，也和我一樣才十六歲，我的地位仍比你高。但是你放心，我不會用我的地位來壓你，你不用伏拜我，也毋需稱我為大人，直接喚我名諱即可。」
這就是朱雀手下的規矩！一層又一層的階級？
「當務之急，就是我得盡快幫你奪取朱雀的心。」
「這……可我從沒這念頭！」而且感情的事，她不想要別人插手，也不想這麼功利。
「別故作清高了。難道你不喜歡朱雀，不想要他？」
穆蘭頓時舌頭打結。
女子咯咯笑。「我知道，女孩子家總喜歡含蓄一點，纏綿一點，但這招對朱雀是不管用的。不過沒關係，你繼續扭扭捏捏吧，黑臉由我來扮就成。」
「格格，客人在等著。」侍衛急聲提醒。
「去吧，別再耽擱了，否則你會害那奴才被朱雀抽爛一層喔。」
「可是……」
「從現在起，我們就算是好朋友囉。」女子笑著將她推往侍衛的方向。「別忘了跟朱雀要求我交代你的事，否則我就沒法幫你了。」
「我連你的名字都……」
「曼陀羅。」女子清秀的笑容有著年少的天真與專斷。「你是蘭花，我是曼陀蘿花。咱們真是有緣，不是嗎？」
穆蘭冷然一顫，隨侍衛遠去，不敢回頭。
佛說法時，天上降下的正是曼陀羅花雨，也是道家北斗陀羅星使者手持的花朵。但如此脫俗的花草，卻有著陰狠的美麗——曼陀羅，毒性奇劇，可置人發狂至死。