“梅夫人，梅夫人，韓員外來了，指名要你服侍他呢。”梅春院裡管事的花三娘，快步朝梅綻芳走來。
梅綻芳打從出了賀毅鋼下榻的廂房，心情是惡劣到了極點，正打算回自己的樓閣去歇著，沒想到那討厭的韓員外竟在這當口來了。
但今非昔比啊，以前在怡虹院她是當家花旦還可以耍耍性子，但今兒個這梅春院可是她自個兒當家，得罪了哪個客人她都得自己擔待，而她深知韓員外這個“色大膽小”的京城首富，可是開罪不得的，她梅春院有今天的榮景，還得靠他和他的許多“同好”常來捧場。
雖然她厭惡他那雙貪婪的手和淫穢的嘴，但
為了營生總得委屈自己，而且說真格的，打從她“服侍”韓員外到現在，他從來都沒碰過她的身子。
她大膽地問過他，他竟故弄玄虛地說他全身上下都鑲了金，女人碰不得。
呵——可邪門了。但這等鬼話，騙得了別人可騙不了她梅綻芳啊。男人她見多了，他分明是早就不行了。
“你先請他到花澗閣等我吧!”反正能拖就拖，梅綻芳不耐煩地整整發上華麗的飾物，手捻絲帕，搖搖擺擺地走回自己的樓閣去。
☆☆☆
花澗閣裡
人人稱羨的京城首富韓安，正獨自喝著上等好酒，他正值少壯之年，但頭發稍嫌稀疏，膚色略顯蒼白，生得又瘦又矮，令他看來比實際年齡蒼老許多。
就常理而言，首富該是紅光滿面、春風得意，但他神色間所流露的卻像是心事重重，有諸多隱諱。
眼前滿滿一桌的佳餚美饌引不起他的食欲，他狂飲著酒希望能醉倒，那麼他便不會睡不安寧，老夢到臻娘娘向他要小公主……
十多年前他拋棄了小公主，變賣了臻娘娘的珠寶首飾，從宮中的太監搖身一變成了富翁，住進大宅子從此差奴使婢，生活富裕，但這麼多年來，他卻是日日寢食難安。
坦白說，他坐擁財富，可是他卻十分孤獨，常處於焦慮狀態。
他曾有過想找回小公主的念頭，但事隔十多年，小公主也不知流落何方，就算要找也如大海撈針了。
還是喝酒買醉實際點吧，待會兒抱著梅綻芳那滑溜的身子，什麼煩惱都會不翼而飛的；他的銀子買不到快樂，卻能幫他找回當男人的樂趣。
但已過了一盞茶的時間，那梅綻芳在磨蹭什麼，為何還不來?
他正往門口瞧去，門就開了，梅綻芳一身金色紗衣，玲瓏曼妙的胴體若隱若現，韓安一見她就口水直吞，笑得是嘴都合不攏了。
“我的韓爺，你可來了。”梅綻芳艷光四射地笑著，搖曳生姿地走向財神爺。
“快過來，爺好久沒疼愛你了。”韓安放下酒杯，展開懷抱。
“想人家就來啊，銀子又不是花不起。”梅綻芳坐到他腿上，媚眼直拋，但她明裡褒揚他多金，背地裡卻啐口水，嘲諷他一無是處。
“來，這個給你。”韓安一出手便是一錠黃金。
梅綻芳眼睛乍亮，芳心大悅地取了過來高舉著金子審視，咬一口確定是真的，悄然地收進衣袖間。
韓安已動手解下她的衣物，急匆匆地愛撫她……
“哦……”痛!梅綻芳真想推開他這不了解女人的家伙。
“喜歡嗎?”韓安邊舔著她的乳暈邊問，雙眼布滿激狂的血絲，亢奮得漲紅臉。
“嗯……”才怪!梅綻芳緊閉雙眼忍耐地說。
梅綻芳暗暗地翻白眼，恨不得早點結束這愚蠢的游戲!如果眼前的人換成賀毅鋼，那她可能還會甘心點，偏偏賀毅鋼吃錯藥似的，上她這兒來也不買樂子，害得她心癢難耐，卻得在這裡和這白癡干耗……
“嗯……啊……”梅綻芳發出絕望的叫聲，渾然望我之際，她竟忘了韓員外的大忌，伸手朝他撫去……
瞬間，她錯愕地回神，而韓安也倏然停止了所有動作，臉色驟然青冷!
“你……”梅綻芳撐起上半身，詫異地瞪大雙眸，心底的惴栗非言語能形容。
韓安惱羞成怒，一個反射動作竟掐住梅綻芳的咽喉，將她制伏在床上，嚴禁她發問或說任何話。“你最好當作什麼都不知道，更別張揚出去，否則你和你的梅春院都會遭殃，懂嗎?”他嚴厲地警告，眼色十分冷靜，並不慌張；其實他早提防到會有這樣的“萬一”發生，一旦發生，他會先發制人，但此時心底仍是十分懊喪。
梅綻芳被掐得幾乎窒息，更難以去回想剛剛那詭異的落空感，只能頻頻點頭。
“切記了!”韓安為確保她的合作，更加重手勁。
梅綻芳眼翻白，驚惶失措地猛點頭，他畢竟仍是男人，力道可不是她一個婦道人家能敵得過的，而且不管他是什麼，他都擁有財勢，她哪敢胡來。
韓安獰笑，放開她，離開床，撣撣衣袖，若無其事地離去。
梅綻芳困難地起身，掬一把冷汗，心魂未定地暗忖——原來他真是個公公!
噢!她恍然地撫著差點被掐斷的脖子，半天說不出話來。
☆☆☆
韓安匆匆離開梅春院，心情惡劣地回到自己的宅第。
“員外，您回來了，請用茶。”韓府的家丁見韓安回來，趕忙沏茶端上前來。
“不喝、不喝!”韓安煩躁地揮手，回到自己房裡，關上房門坐在椅子上，重重地歎了一口氣：“唉!”
若是梅綻芳那娼妓把他的秘密洩露出去，叫他如何在城裡立足?別說立足了，可能走到哪兒都會被指指點點，再也沒臉見人了。
坦白說，被她抓包的那一當口，他顏面掃地，只恨不得立刻死去。
如今該怎麼辦可好?難道非得放棄這裡的一切，另覓他處生存嗎?
環視這華麗的屋子，及他身上穿的上好衣料，他吃的用的都是最精致的，在別人眼底他是人上人，其實暗地裡他只是在苟延殘喘，得到這一切並沒有預期的快樂。
反復思量下他決定連夜就走，但他該何去何從?回老家嗎?
看來那是惟一的一條路了，但他擔心的是十多年都沒有回去，堂上老父見了他，不知可還認得他?
而且打從他十歲進宮至今已十五年了，經冬歷春，老父是否仍安在?
不管了，他從一個矮櫃裡取出一只木箱子，打開來清點了一下當年那些珠寶，已所剩無幾。
雖說是贓物，但沒了它們他也沒法子活命。他取出布巾將珠寶妥當收拾起來背在身上，沒有留下只字片語，連夜離開京城。
☆☆☆
侯爺府裡
君憐獨自坐在賀毅鋼房外的台階上，她很想向他解釋清楚，可是這些天他不知去哪兒了，一直都沒有回來。
她夜夜都坐在這兒等待，卻只有天上的一輪明月伴著她。忽地冷清的回廊傳來腳步聲，她心悸地回眸一看，並不是賀毅鋼，而是兩名婢女。
君憐將自己隱匿在陰暗的角落，不想讓她們撞見，幽暗中她們開啟賀毅鋼的房門入內，並在房裡點了油燈，他的房間霎時明亮。
“你瞧這些衣物夠大人穿嗎?”
“隨從凌威不是說多帶一些嗎?”
婢女的聲音從房裡傳出來，靜夜中君憐聽得一清二楚，她萬分驚詫，難道她的主人又要遠征嗎?
“這樣夠嗎?”
“大概夠了吧，咱們動作得快點，他急著送去梅春院呢。”
梅春院!君憐一陣訝然，她從來沒想過這些天賀毅鋼竟是待在梅春院。他不給她機會讓她說明，卻情願選擇住在妓院，這比他趕走自己更教她心酸且痛楚。
這裡是他的家啊，而他竟為了回避她而住到梅春院?該走的人是她而不是他，也許他這麼做是希望她自動離去吧。
兩名婢女從他房裡走了出來，手裡分別抱著包袱，君憐匆匆起身，搖搖晃晃地走向她們，說道：“等等……”
“君憐小姐，是你!”婢女嚇了一跳。
“等我寫一封信，幫我帶給大人。”君憐請求道。
“可是……”婢女顯得為難。
“只要一下下。”君憐沒等她們回答，直接進了賀毅鋼的書房，提筆寫信，還沒有下筆淚已如雨下。
很快地，她把自己要表達的全寫了下來，交給婢女，婢女將信收在包袱內，走出回廊。
君憐望著她們遠去，心底的痛已擴散到無邊無際。心想既然已把自己的心意帶給他，也差不多該是她離開的時候了。
君憐關上書房門，回到自己房裡，柯嫂已在一旁打盹了，搖醒柯嫂讓她回房去睡，並不想讓柯嫂知道她就要收拾行囊離開這裡。
柯嫂走後，她便著手收拾衣物，梳妝台上有一只袋子，那是平日賀毅鋼要賬房撥給她的零花錢，她帶了一些碎銀在身上，回顧這生活了十六年的“家”，對它及它的主人她都由衷地感謝，但她終究不屬於這裡，浪跡天涯才是她的命。
她淚眼朦朧，悄悄地關好門，安靜地朝宅邸後方的柴房走去，她沒忘記小香和小蓮，臨走前她必須跟她們道別。
柴房裡一燈如豆，小香和小蓮正打地鋪熟睡著，她走了過去，蹲下身瞥視她們污黑且疲憊的小臉，感到無盡的心疼及抱歉，如果不是為了她，她們也不必受這種苦，她們顯然是累壞了。
她流著淚傾身幫她們蓋好被褥，在心底說：“別了，我的姐妹。”
道別後她悄然走向後門，離去。
☆☆☆
當賀毅鋼見到君憐的手筆已是翌日黃昏，他正和一個冶蕩的妓女經歷一場無情無愛，惟有放縱的歡愛。
“爺，晚上我再來侍候你吃飯喝酒好嗎?”
妓女名喚芸芸，是梅春院的當家名妓，梅綻芳打從昨晚的驚魂夜之後就病了，但為了留住賀毅鋼，她派了芸芸前來，希望他多待幾日。但這芸芸顯然是迷戀上他，巴望著能有再接近他的機會。
“不必了，你可以走了。”賀毅鋼冷酷地打發她，徑自進浴盆沐浴。
“讓奴家來伺候你。”芸芸涎著巧笑，款擺著纖細的腰肢走過來，但她的手還沒觸到他精壯的身子，就聽見一聲酷寒且不耐煩的斥喝，“我要你走，你沒聽見嗎?”
芸芸一臉驚懼，難以把此時的冷峻的他和方才的他聯想在一起。“難道你不喜歡奴家嗎?”
她多情地靠在他耳邊問，忘了自己的身份。
“滾。”賀毅鋼不為所動，正眼也不瞧她。
芸芸駭異地退後一步，趕緊安靜地穿戴妥當，失望地離去。
賀毅鋼心情低落地合上雙目，心底所惦記的、所想的，都是君憐君憐君憐……
既然如此愛她又何必留在這裡折磨自己?但他還無法平復，於是他打算明天一早就動身到關外去。
但這樣的決定並未令他感到解脫，情緒反而益發低落。
他起身，拭去身上的水滴，取來家中送來的包袱，打開正要取衣衫，一張信箋竟飄落在地，他瞥著上頭熟悉的字跡，詫異地拾了起來，是君憐的信!為何放在這裡頭?方才凌威來過並未提起，而她又怎麼得知他人在這裡?
賀毅鋼急急地打開信箋，倒想瞧瞧她寫些什麼：
毅鋼：
我天天都盼著你回來，想對你解釋清楚，但你卻不給我機會，那麼我也不再多說什麼，我走了，請你快回來，這才是你的家，很感激你這十二年來對我的照顧。
君憐
走了，走去哪裡?這大膽的丫頭竟敢擅自離家?她想解釋什麼?這又是什麼時候發生的事?
這包袱是昨天夜裡送來的，那麼——
她已經走了!
賀毅鋼整個人一震，驚詫到了極點，他發現自己拿著信的手居然在隱隱發顫，深切的疼痛感在心口爆裂，而一聲火爆的怒吼卻同時在他腦門中轟隆作響。
“你給我滾，滾得愈遠愈好!”
那天他如此絕情地吼她，完全沒有顧及到她是否能承受。
難道她當真因此離家?
老天——他根本沒有趕她走的意思。
賀毅鋼懊悔不已，火速著上衣衫，奔出梅春院，駕馬回府，一路以勁風的速度疾馳，惟一的念頭是希望自己來得及阻止她，他不允許她走。
☆☆☆
西廂外，柯嫂驚惶地在門口踱步，一見大人急如星火地朝她奔來，她深知大事不妙。
“君憐!”賀毅鋼進了房大喊一聲，但卻沒有得到任何回音，他環顧她的房，東西幾乎沒有動過，但人已然不在。她在和他開玩笑嗎?
“小姐呢?”他旋即走出門外質問柯嫂。
柯嫂啞口無言，雙手比來比去，一臉無辜不知在比劃些什麼。
賀毅鋼頹然離開西廂，奔向大門找來看門的衛兵來問話：“可有見到君憐小姐出門?”
“回大人的話，沒有。”
他愈想愈不對勁，忽然他想起那兩個總愛帶著君憐作怪的小婢女，又直奔柴房而去。
“你們兩個過來!”這聲大吼不只嚇著了正在搬運干柴的小香、小蓮，也驚動了樹上的鳥兒四散紛飛。
小香和小蓮揮揮一頭的汗，不明所以地走向發怒的大人，跪了下來。“大人，有什麼吩咐?”
“小姐呢?”賀毅鋼劈頭就問。
“我們好些日子都沒見過小姐了啊!”她們據實以告。
“別說謊，是你們把她藏起來了吧?”賀毅鋼滿臉怒容，嚴厲地責問。
“我們就算有九條命也不敢那麼做啊。”她們連連搖頭否認，心底同樣也有個問號，難道——
“小姐不見了嗎?”
賀毅鋼板著臉，沒有回答。小香和小蓮瞠目結舌，心底的問號更大了。
“八成是又去樹上喊那三個字了吧”小蓮猜測。
“哪有可能，大人都回來了!”小香反駁她。
“什麼三個字?”賀毅鋼冷凝地問。
“沒……什麼。”兩人支吾了起來。
“說!”他斥聲命令。
“小姐總是爬到樹上大喊‘我想你’。”兩人異口同聲地說。
“總是?”他疑惑地問道，“哪棵樹?”
“就是……樹林裡有蛇的那棵啊!”她們說完，只見賀毅鋼倏然轉身狂奔而去，當下她們也跟著心急了起來。
賀毅鋼瘋狂地奔進樹林裡，找到那棵大樹，仰頭一望，不見君憐人影，只見樹梢迎風搖曳。
他心力交瘁地靠在樹干上，汗水自兩鬢淌下，自責和對自己的怒火在胸中狂燒，心緒直往晦澀的深淵墜落。
那兩個婢女是不可能騙他的，那麼君憐肯定是……走了!但她會走去哪裡呢?
他心急如焚，濃眉緊鎖，生平頭一次感到不知所措。
我想你……耳邊突然回旋著她柔柔軟軟的呢喃，令他的心疼痛如絞。
他手一伸攀上樹枝，一鼓作氣地爬到樹上，發現在粗壯的樹干上有一處樹皮已斑剝，這表示她經常爬到這上面來。
為何之前他在這裡找到她時，卻沒有發現?
他眺望遠山，臨近的潺潺小河，看見君憐所看見的一景一物，看見她對他的思念之情，也看見自己赤裸裸的感情。
他可以想象他遠在關外，而她總是爬上這兒來喊“我想你”的景象，那無邪的真情，單純的告白，竟教他的心像給鞭子狠狠抽過那般疼得滴下血水。
他終於發覺，那封信可能是個誤會……她不可能惡劣地玩弄他的情感，那句詩可能是書禮教會她的，卻是真實地將她的心聲表露無遺。
他苦澀地望著遠方，此刻光懺悔又有何用，他必須找回她。他若失去她，那天地間的日月星辰都將暗淡無光。
他不能沒有她，無論如何他要找回她!
“君憐，我一定要找到你!”他縱聲朝遠方大喊，他也有三個字要告訴她——
“我愛你!”
愛你——愛你——遠山回音不斷，那是他心底最熱切誠摯的情感。