深夜，賀毅鋼正在書房裡接見剛從邊關來訪的老友莊勇漢。
他和莊勇漢不只是拜把兄弟，也是一同鎮守邊關軍事要塞的將軍，他們正商議軍機要事，門外竟傳來家僕的稟告：「大人，梅姑娘來訪。」
賀毅鋼頭也沒抬地說：「領她到東廂客房。」
「是。」家僕領命而去。
莊勇漢笑睨了賀毅鋼一眼。「這梅姑娘說的可是怡虹院的梅綻芳?」
「你久居邊塞，對這等消息倒挺靈通。」賀毅鋼沒否認。
「我是不像你可以常回京裡，但對你在京裡的艷事時有耳聞啊。」莊勇漢消遣好友，莞爾地笑著。
「你別顧左右而言他，咱們還是談正事。」
賀毅鋼懶得理他。
「近來韃子一直在邊關的幾個村落作威作福，搶走糧食擄走婦女，行徑囂張。這都怪兵力不足，明日得上奏皇上招兵買馬加強邊防。」莊勇漢正色地說。
「不只要加強邊防，而且要征精兵五千，一舉將韃子殲滅，叫他們滾出燕山!」賀毅鋼道，兩人熱烈地討論，且共同擬好一份奏章，預備上呈皇上。
叩叩叩!門外又有人打擾。
「誰?」賀毅鋼不耐煩地問。
「是我，主人。」君憐說著，手上端著一隻托盤，上頭有一盅人參雞湯，這是她親手下廚熬煮的，但她聽得出主人的語氣似乎不太高興，大概她來得不是時候吧。
她等了一會兒，裡面並沒有傳出同意她進入的命令，她有些失望，正準備離開，沒想到門竟開了，她的主人和一個身著將軍服的壯漢同時出現在門口，那名壯漢還睜大眼看著她。
「真是艷福不淺，這小姑娘真是人間百年難得一見的絕色佳人啊!」莊勇漢用手肘頂了頂賀毅鋼的胸膛，賀毅鋼不理會他的調侃。
莊勇漢低下頭去，靈光的鼻子嗅了嗅君憐手上的雞湯，誇張地說：「我猜這盅一定是人參雞湯，吃這麼補會不會流鼻血啊?」
「你有完沒完啊?」賀毅鋼要笑不笑地睨著兄弟。
「美人和人參雞湯一樣令人垂涎三尺，羨慕啊!」莊勇漢自歎沒這福氣，坦白說他還沒娶媳婦，還是個「守身如玉」的處男呢。也許是因為自己其貌不揚，他總沒好友賀毅鋼那麼有女人緣，不過他相信有一天自己也會找到個「有眼光」的女人。
「你還不快走?再不走口水都流滿地了。」
賀毅鋼嘲笑著。
「趕我回客房?好吧，我還是識趣點。」莊勇漢故作無奈，拿著擬好的卷宗，跨出書房，步向迴廊的彼端。
☆☆☆
夜風吹拂著君憐飄逸的衣袂，如雲的秀髮輕輕飛揚。賀毅鋼立在門內凝注她澄澈晶瑩的雙眼說：「暗夜仙子，進來吧!」
君憐發現他並沒有生氣，安心地對他一笑，把雞湯端了進去，打開蓋子，美味的香氣立刻瀰漫一室。「主人，這是我熬的雞湯，請你喝喝看味道好不好?」
賀毅鋼一笑，坐到位子上執起湯匙享用，即使他並不餓卻不想讓她失望，邊吃還邊誇讚道：「好香，味道真是好極了!」
君憐瞧他喝得津津有味，靈秀的小臉漾著喜悅的笑，心底裡很開心。「如果你喜歡，我可以天天熬給您喝。」
賀毅鋼搖頭，放下湯匙，執起她的玉手，低聲道：「我可不要你身上染著油膩味，更不要你把這雙手弄粗了。」
君憐知道他對她好，「我真想為你做點什麼。」
「不需要，只要……」只要什麼?幫他暖床嗎?賀毅鋼到嘴邊的話又收了回去。
「等你成熟點再告訴你。」
「我不是已經長大了嗎?」君憐疑惑地問。
賀毅鋼搖頭，唇上掛著憐愛的笑痕，她對他而言還太嫩，至少再等一陣子吧。是他的就跑不掉。
君憐似懂非懂，但主人不說，她也不再問，好奇地說：「方纔那人是誰呢?」
「他叫莊勇漢，我的拜把兄弟，和我共同負責鎮守邊關的將軍。」賀毅鋼放開她的手。
「剛剛他說的艷福不淺是什麼意思啊?」君憐問。
賀毅鋼隨口謅道：「意思是……裁縫把他的大『宴禮服』做得很不合身，那傢伙索性就『不給錢』了。」
「原來如此。」君憐恍然大悟地點點頭，認真地又問：「那什麼叫垂涎三尺呢?」
「他嫌那件禮服太短，還得多三尺。」賀毅鋼憋著笑。
「我懂了。」君憐嬌憨地笑了。
賀毅鋼瞧她純真的容顏真感到罪惡，他實是不該捉弄她，她雖不識字沒學問，但她有一顆溫柔的心和善解人意的靈魂。
他懺悔地將她拉進懷裡，讓她跌坐在自己腿上，雙臂圈緊了她，對她溫柔地低語：「想讀書識字嗎?」
君憐難以相信主人會這麼問她，她眨眨眼睛，重重地點頭。
「好吧，明天一早我請一名夫子到家裡來教你。」賀毅鋼打破世俗的觀念，讓她如願以償。
君憐恍若做夢，感恩不已。「你為什麼對我這麼好?」
「一定要有原因嗎?」他低下頭，將下巴靠在她細小的肩上，嗅著她頸窩的氤氳香氣。君憐嬌笑，他溫熱的鼻息猶似呵癢。
賀毅鋼以鼻尖觸碰她小巧的耳垂，沒有回答，卻說：「幫我個忙。」
「好。」君憐一口答應。
「我還沒說，你就答應?」他笑說。
「只要是為你而做的，我都願意。」她認真地說。
他忍不住掐掐她迷人的水嫩臉頰，拉著她起身往書房外走去，進了隔壁他自己的住房，低聲說：「我要洗浴，你來幫我刷背。」
君憐紅著臉點頭，環顧他的房，這是她長這麼大，第一次進主人的房間；他寬衣的窸窣聲，令她心悸，她不敢回眸，只感到自己狂肆的心跳猛烈地敲擊著胸口。
當她回過頭時，他已邁開步進入房後的一道門，但她看見了他矯健挺拔的背影，糾結的背肌教她無限心驚。
她遲疑地挪動腳步，打開他行經的那道門時，發現自己的手竟在顫抖。裡面原來是問澡堂，幸好他已進了浴盆，這才教她稍稍鬆了口氣。
她撩起衣袖，取了一旁的布巾蹲下身，刷洗他精壯的背，而她發現在這乍暖還寒的春天，這盆水竟是冷的。「主人，你不冷嗎?」她問。
「我習慣冷水浴。」賀毅鋼閉上眼享受她溫柔的搓洗。
君憐這才明瞭主人原來有這習慣，她曾聽人說過，冷水浴可以強身。「力道可以嗎?」
「很舒服。」他道。
君憐放下布巾，改以手指按摩他的肩及兩鬢，賀毅鋼放鬆地把頭靠在盆口，任她輕盈的指尖將陣陣美妙的熱流傳導給他。
命運真是神奇，十天前他從不曾留心過她的存在，如今卻像是如獲至寶。
「可以了。」他拉下她忙碌的手，放到自己唇上印下一吻，「回去歇著吧!」
「主人也早點安歇。」君憐極自然地吻吻他的頰，柔聲說。
不料這一吻竟引爆了他體內的熱源，他側過頭，伸出手攬住她纖柔的頸背，將她誘人的小嘴拉向自己，熱切地吻她。
君憐暈眩地喘息著，款款深情地響應，漸漸習慣和他親密的接觸，閉著雙眼假想自己正乘著風飛上天……
他熱情的吻幾乎是一發不可收拾，可是他並不想就這樣對她，因為她溫馴得惹人憐惜，單純得要人命，一點危機意識也沒有，最重要的是他並不想讓她更深陷在「愛他」的漩渦中。也許他對她動了心，但他卻談不上是對她最佳的保障，他要她，但不是現在，必須等到他更確定自己的情感之時，因為他並不想負了她，也誤了自己。
「明天見。」他放開她的唇。
君憐揚起星光燦爛的眸，輕盈地起身，依順地屈膝行禮，離去。
☆☆☆
迴廊上梅綻芳正由東廂走來，老遠就看見一個纖巧的女子身影走出賀毅鋼房門，但迴廊上燭火幽暗，教她看不清那女子的長相，她心底有些許妒意，等那女子走遠了，她才敲了賀毅鋼的房門。
「大人你在裡面嗎?」梅綻芳嗲聲嗲氣地問。
「還用問嗎?」賀毅鋼正在房裡穿衣。
推開門，梅綻芳入內，主動上前服侍他，為他扣上衣扣。
「這麼晚不在怡虹院，跑到我府第來做什麼？」
「我被老鴇趕出門了。」梅綻芳把自己說得可憐，卻教賀毅鋼一眼識破。「老鴇吃撐了，才會趕你這號名妓。」
「其實，人家是自己贖身了，我的梅春院再過三天就可以開張了，到時別忘了來捧場。」
「那你是想三天都住這兒了?」
「才三天，我的爺不至於那麼小氣吧。」梅綻芳倚偎進他懷裡，一雙柔荑不老實地探進他才穿上的衣衫裡。
「當然可以，不過得一物換一物。」賀毅鋼不懷好意地說。
「那有什麼問題。」她當然知道天下沒有白吃的午餐，卻樂得在他身上磨蹭，她卸下自己的羅衫。
☆☆☆
君憐垂首含笑，信步走在幽暗的長廊上，她的心情就像天上的星辰般閃耀著歡喜的光芒，走著走著，她忽然想起，她竟忘了把書房裡的托盤拿回去了，還有她也忘了問，明天夫子什麼時辰會來。
她敲了自己的腦袋一記，輕快地踅回去，在接近書房時隱約聽見女人似無助幽怨的嚶嚶叫聲……
她止步，詫異在她無邪的眼波中凝聚，這次的聲音居然不會令她的心狂跳，而是感到曖昧且詭異，方纔她離開時並未發現主人房裡有任何女子啊。
她走近窗欞從縫隙往裡瞧，驚詫得張大小嘴，揪住胸口，退開一步。
床上有個美艷至極的女子，放浪形骸地和主人糾纏在一起；而她的主人正親吻著那女子，如同他親吻自己那般。
她胸口悶疼，莫名的酸澀浸透了她的心，她摀住耳朵，紅了眼眶，匆匆奔逃回自己房裡，撲倒在床沿，淚無法抑制地奔流。
哭什麼?傷心個什麼勁兒?她又不是不知道主人和無數女子交好，只不過沒親眼見過罷了!難道她以為，他是她的所有，想把他一人給霸佔了嗎?
她喘息著，把臉埋在手心裡。不，她不敢這麼妄想，他待她那麼好，她不該再有任何奢求。
哪怕她只是他生命中一個不起眼的小沙粒，她都該默默為他守候，甘之如飴。
可是心好痛啊，打破醋罈子的酸勁兒全透進骨子裡了，夜突然變得好沉重呵。
☆☆☆
「小姐，小姐……我們給你端洗臉水和早膳來了。」
「快開門啊，大人要你立刻到書房裡呢!一早來了個漂亮的夫子，看來『九成九』和你年紀相仿哦!」
晨曦不知何時已透進屋子，君憐在小香和小蓮的叩門聲中恍惚醒來，發現自己競趴在床沿上睡著了。她趕忙起身，拂去臉上的淚痕，不教任何人看見她曾哭過。
「進來吧!」她開門，讓兩個嘰喳的婢女入內。
「小姐，你怎麼了?眼睛腫腫的。」小香眼尖，指著君憐的眼睛大叫。
「依我看八成是哭過，腫得像核桃似的。」
小蓮把清淨的水放到架子上。
君憐愣愣地撫著自己的眼皮，好像真的有點腫，她走到洗臉架上把臉埋進溫水中，久久沒有抬起。
「小姐今早怪怪的。」小香對小蓮說。
「看來十成是因為心情不佳。」小蓮對小香說，兩人嘀咕著，「是不是太久沒有和我們去河邊戲水了?」
「大人叫我們不要帶壞小姐，你忘了?」
「說得也是，可是小姐成天悶在房裡，會悶成豆芽菜的。」
「別說了。」君憐抬起小臉，「看看我的眼睛是不是好點了?」
「只剩六成像蛤蜊了，哈哈!」小蓮拿了毛巾幫小姐拭淨臉上的水滴；小香則準備好衣裙讓小姐換上，還幫小姐梳了個漂亮又可愛的髮式，兩人雖無厘頭了點、好事了點，動作卻利落踏實。「用膳吧，小姐。」
「我吃不下，給你們吃吧!」
「這……」小香小蓮互望彼此，吃驚地看向精緻的早膳，不敢輕舉妄動。
「我真的吃不下，別糟蹋了食物，我上書房去了。」君憐逕自打開門，又幫她們把門關上，以免被人瞧見。
「小姐，那我們就不客氣了。」小姐天性善良，她們可不能錯過她的美意，兩人執起碗筷，津津有味地吃了起來。
☆☆☆
書房門是敞開著的，君憐一眼便看見了她的主人賀毅鋼，他正立在書櫃旁和一名高瘦、身著白袍的年輕書生談話，見她來到，冷硬的俊臉劃開一線笑痕。
「快進來。」賀毅鋼對君憐招手，君憐斂眉垂首不自主地迴避他的注視，昨日令她傷心的景象又在腦海裡重現，她竟無法面對他。
賀毅鋼敏銳地發現他的可人兒今早的怪異，她臉上少了天真爛漫的笑，眼皮腫腫的，美眸也不再生動。
她是怎麼了，隔了一夜就變了個樣，是誰招惹了她?
「這位是我表弟，善和學堂裡的才子，我要他有空就過來教你讀書識字。」賀毅鋼刻意握住君憐的手，向她引薦年輕的表弟。
君憐彷彿被火灼似的驚悸，很想抽回自己的手，可是她的主人卻更握緊了她，她痛苦地揚起眼睫，接觸到賀毅鋼詢問的眸光，他醇柔的眼神競令她有說不出的心碎，卻無法開口向他說明。
「見過小姐，我是譚書禮。」譚書禮這廂有禮地說，他相貌端正，唇紅齒白，見到美得如詩如畫般的君憐時竟不由自主地臉紅起來。他是賀毅鋼的姑表兄弟，家境清寒卻立志向學，年方十六就已飽讀詩書，志在高中狀元入朝為官。
「夫子好。」君憐勉強把自己的視線落到譚書禮身上。
譚書禮在接觸到君憐的雙眸時，臉更紅了，他謙虛地說：「別叫我夫子，我才疏學淺，還是一名學生呢。若不是表哥央我來教你，我還不敢如此班門弄斧。」
「什麼是才疏學淺，什麼又是班門弄斧?」
君憐不懂他的語意。
「這是成語。」譚書禮一本正經地說。
「我看你們就開始上課吧!」賀毅鋼終於放開握在手中的小手，指著自己的位子，示意君憐坐下。君憐沒想到主人競大方地讓她使用他平日用功的桌案。
她走過去，敬畏地坐了下來，而譚書禮從書櫃上取下一本書，放到案上，坐到她身邊開始解釋書中的涵義，但君憐竟不如自己預期中的那般認真，相反的，她心不在焉，夫子說了什麼她都有聽沒有懂，只感到主人灼燙的目光直盯著自己，令她平添傷懷。
賀毅鋼逕自在太師椅上落坐，端起桌上的茶啜了一口，遠遠地看著君憐，不解她眼底眉間為何有抹淡淡的愁雲?
他真想知道她心底究竟在想些什麼，但此時卻沒有機會問她。
「毅鋼，上朝了!」一個渾厚的聲音從書房門口傳入，打斷了他的思緒。
賀毅鋼放下茶杯，起身走向門外，而莊勇漢正往書房裡探視，一派神清氣爽的樣子，看來是睡了一夜的好覺。
賀毅鋼走出書房，帶上房門，和莊勇漢並肩走向大廳。
「真是兩小無猜，我還以為你吃定她了呢。」莊勇漢挑高眉毛說，意指君憐和譚書禮。
「你少開口為妙。」賀毅鋼冷酷地說。
莊勇漢看得出好友心情並不是很好，只好閉嘴。
「奏折帶了嗎?」賀毅鋼問。
「你儘管放心!」莊勇漢雙手背到身後，邊走邊吹起口哨來了。
到了朝中，招兵買馬事宜在經過一番商議後，皇上准奏，並要賀毅鋼和莊勇漢全權訓練五千精兵。
作戰的事文官總是靠邊站，而站在最邊邊的莫過於薛文達了，他怕死又愛出風頭，但這次他也沒啥搞頭，皇上的一句話，馬上讓賀毅鋼的身價水漲船高。
唉!真叫人眼紅，不過俗話說得好，風水輪流轉啊，總有一天好風水會輪得到他的，拔除眼中釘有時也要用點耐心，他只要忍辱負重，稍安勿躁，他不相信賀毅鋼可以繼續威風下去。
他暗自詛咒戰事爆發，賀毅鋼死在韃子的亂箭之下。
他陰狠地詛咒，不斷地詛咒……
☆☆☆
「我今天所解說的幾句成語，和論語裡的『人而無信不知其可也』你懂了嗎?」下課前譚書禮問君憐。
「懂了。」君憐點點頭，在他耐心的教導下，書裡的字居然也認識她了。
「很好，那麼今天就為你解說到此，字要多練，下回我來，你得寫滿五十遍。」
譚書禮邊收拾案頭上的書邊交代。
「是的，夫子。」君憐也收拾著東西，準備回自己的房裡練習。
「你不妨喊我的名字，我會更自在些。」譚書禮說。
「你的名字叫書禮，意思就是知書達禮嗎?」君憐微笑著問。
「你太抬舉我了，不過你確實用對成語了。」譚書禮定定地看著君憐，她美麗溫和而且聰明，深深擄掠了他的心，他對她一見鍾情，不自禁地萌生了情意，暗自期待下回再見。「再會，君憐姑娘。」他有禮地道別。
「再會，書禮，謝謝你。」君憐直呼他的名諱。
譚書禮紅著臉，滿心歡喜地打道回府。
吃飽喝足的小香、小蓮早就在書房外好奇地徘徊好一陣子了。待夫子一走，君憐出了書房，她們立即伶俐地接過君憐手中的書，一右一左地拉著君憐問東問西。
「小姐，那個夫子生得好俊哦，他教了你什麼啊?」小香偷眼看著夫子遠去的俊逸背影問。
「小姐，你真的看得懂那些密密麻麻的字嗎?」小蓮崇拜得不得了，羨慕地說。
「等你會了可要傳授給我們幾招。」
「什麼幾招，又不是練武功，沒學問就別胡謅。」小香糗小蓮，相較於她們不得安寧的嘰嘰喳喳，君憐靜默得近乎異常，她不開口說一句話，神情黯淡。
機靈的兩人發現小姐不對勁，紛紛閉嘴。
「小姐，你是怎麼了，從一大早就怪怪的，是不是哪兒不舒服啊?」
「我只是心情不好。」君憐搖頭，勉強自己微笑。
「為什麼呢?」兩婢女完全猜不透。
君憐聳聳肩，歎了一口氣。「大概是太久沒有去河邊了，我們打水仗去好不好?」
「好啊，好啊!只要小姐想去，我們倆一定奉陪。」兩人可樂了，拉著小姐飛也似的奔回房裡，放下書，立即往後院而去。