小香和小蓮兩名小婢女急急出府去請大夫，一路上兩人吃驚地問著對方。
「方纔你看見了什麼?」
「八成是大人抱著小姐。」「八成」乃小蓮的口頭禪是也。
「什麼八成，分明就是啊。真糟糕，我們要不要告訴小姐……大人很好女色。」
小香擔心地說。
「如果我們還要命，最好不要多嘴。」
「可是我們都愛君憐小姐啊，難道要眼睜睜看著羊入狼口嗎?」
「君憐小姐沒那麼笨。」
「可是她單純得過了頭，咱們大人那麼俊美，三言兩語就能騙走她的感情。」
「噢——我們別想這麼多好嗎?小姐病了，現在最需要的是大夫。」
「說得也是，咱們還是用跑的好了。」兩人上了醫館，拉著大夫直奔回府第。
大夫仔細為君憐把脈診斷，詢問病況後宣佈：「小姐只是月信來了，氣虛，身子沒什麼大礙，我開個方子，早晚喝一帖就成了。」大夫執筆開了藥，將藥方交給賀毅鋼。
賀毅鋼安下心，他一直沒有離開，在一旁關照著，而小香、小蓮也守在門外豎起耳朵聆聽。
「什麼是月信來了?」君憐不解地問。
「就是長大的意思，純屬正常。」大夫有些靦腆地說。
「那我不會死了嗎?」君憐睜亮星眸問道。
「不會。」大夫肯定的答覆使她喜上眉梢。
賀毅鋼唇邊噙著一抹沒轍的嘲笑，無意間發現門外那兩名婢女正在竊聽，他斂起笑意朝她們下令：「送大夫回去，並替小姐抓藥。」
「是!」小香、小蓮不敢怠慢，立刻照辦，隨大夫抓藥去了。
房裡只留下君憐和賀毅鋼安靜地默然相對。
賀毅鋼走向床沿對君憐說：「你沒事了。」
「主人要走了嗎?」君憐問。
「嗯。」他竟為她耗去不少時間，連皇上的卷宗都拋在腦後了。
「你答應過的，不要忘了。」君憐眨動眼睫說。
答應過什麼?賀毅鋼望著她那雙美如星月的眸，一時竟想不起來。「到時候你可以提醒我：」他隨口說，目光落到她蜜桃般的唇瓣上。
「嗯。」君憐點頭，依依不捨的眼神緊瞅著他。
賀毅鋼陷在她情感純然的眼眸中，徹底被她迷惑了。「我過些天再來探望你。」
他困難地轉身走出房外，無法解釋此刻的心緒。
回到書房，他打開上鎖的抽屜，取出一紙羊皮卷宗，映入眼簾的文字令他心緒驀地深沉凝重起來。「日前有朝臣上奏，得到可靠消息，前朝一名嬪妃所生之靜寧公主流落民間，為防範謀反，若發現行蹤立即賜死。」
靜寧公主指的就是……君憐!
她自幼被他養在深閨，連自己來自何方都不知曉，何來謀反意圖?
皇上若硬要把一名弱女子冠上莫須有的罪名，意圖趕盡殺絕，他實在難以從命；他向來為國盡忠，為推翻苛政隨皇上打天下，但並非喜好濫殺無辜。
心底發出的不平之鳴，令他衝動地點火把卷宗燒了。羊皮燒燬的氣味拉回他的神思，他這才發現自己不尋常的行徑。
他竟在替她抱屈?這等義憤之情竟如波濤般洶湧，令他自已都大感震驚。
他怎會如此失控?當初收養她不就是要將她「嚴懲」嗎?今日這番作為又是為哪般?
難不成是她左一句我愛你、右一句我愛你，把他給迷昏了?或者是被她柔弱的模樣給收買了?還是他突然萌生了悲天憫人的高貴情操?
他不否認她那我見猶憐之姿在他心底造成了不小的震撼，但光是這樣便令他改變初衷了嗎?
他聽到自己的心門傳來一個極為肯定的答覆，頓時一股強烈的自我譴責在心底擴散。當初沒有把君憐丟到河裡，並不是因一時善念，而是為了私仇啊!
但他萬萬沒想到如今天真無邪的她，竟消弭了他的戒心及所有的報復意念，在他犀利且恩怨分明的心秤上，他竟是將她擺在無辜的那一端。
他違背了自己的初衷，但他寧可違背自己，也不能蒙蔽了良知。
他並非冷血無情之人，既然將她收納在自己的羽翼之下，那麼他就該有所承擔，他必須盡力保護她。
這世上已沒有靜寧公主，打從他拾到她那一刻起，君憐就只是君憐!
他和水研墨，振筆疾書，預備上奏君皇應有仁慈心，勿對無辜者趕盡殺絕。
☆☆☆
七日後
「吾皇萬歲，萬萬歲!」
早朝之時，文武百官問訊頂禮。
「眾愛卿平身。」皇上威儀萬千地問道，「可有要事上奏?」
賀毅鋼一身將軍服，正氣凜然地走向前來。
「啟奏聖上，日前聖上下令將靜寧公主處死一事，微臣以為靜寧公主至今是生是死難斷，若是生，流落民間身份也難以確認，而且當今中原並無謀反之士，倒是韃子一直在邊關蠢蠢欲動，若是因此而錯殺無辜，恐會影響皇上天威，難服天下悠悠之眾口，臣以為當務之急該先攘外，把軍力用在防範韃子造反，讓天下百姓安居樂業，更保我皇之千秋大業。」
皇上略微思忖回道：「其實這也非朕的本意，但薛卿家一連五次上奏，朕為了防範未然，於是下了這道旨意。」
皇上如此一說，眾人的目光全移到文官薛文達身上，賀毅鋼的一雙鷹眼也瞪向薛文達。
原來是這手無縛雞之力的傢伙在搞鬼，皇上居然信了這小人的讒言。薛文達見賀毅鋼又拆他的台，讓他當場被點名出來，心底著實不爽，他和賀毅鋼年歲相仿，但和賀毅鋼身經百戰、虎虎生風之姿相較，他那張白面書生的臉孔，就顯得毫無生氣，相形遜色。
更嫉妒賀毅鋼比他有成就，骨子裡恨透了他那副深得皇上寵信的高傲的神態，總想盡辦法要撂倒賀毅鋼。
薛文達細長的雙眼盛著陰沉之光，走向前來理直氣壯地稟奏：「聖上，所謂人無遠慮必有近憂，臣也是一心只為皇上的千秋大業著想，沒有半點私心。」
「你這簡直是無風起浪，想陷聖上於不義!」賀毅鋼耿直地辯駁，更嘲諷薛文達閒著沒事找碴。
「我只是一心盡忠。」薛文達堅持。
「那也不該預設立場，謀亂是何等重大的罪名，如此危言聳聽，居心叵測!」賀毅鋼據理力爭地分析，贏得朝中大臣個個點頭稱道。
「我並不是危言聳聽，而是……」他曾在「怡虹院」買醉時，聽見鄰桌一名富有的員外和他的友人高談闊論，他並不認識那名員外，只見他穿金戴銀、人模人樣，打探之下方知他是京城裡的首富，但他因何致富無人知曉。
那名員外說他肯定靜寧公主並沒有死，而是流落民間了。他乍聽之下想到了一個不錯的點子，於是寫了篇聳動的奏章，心想一定能得到皇上關愛的眼神；但此刻他怎能把在妓院裡的道聽途說在大庭廣眾下說出來，那豈不貽笑大方?
眾人正等著薛文達提出有力的證據，卻只見他臉色一陣青一陣白，啞口無言。
皇上失望地搖搖頭，詢問了眾卿的意見：「眾愛卿以為如何呢?」
「微臣也這麼認為，聖上應為天下蒼生造福設想，不應浪費時間去鑽營莫須有的假設。」朝廷中幾位重量級的文武官全站出來附議。
「臣也這麼認為。」連宰相都這麼說。
皇上接受了多數人的意見，當下決定——
「朕收回成命，薛卿家今後別多生事端來困擾朕。退朝。」
「吾皇英明，萬歲，萬萬歲!」眾朝臣致意。
薛文達臉皮顫了顫，老大不願意地跟著叩拜，心底恨恨地想這班老賊不知是得了賀毅鋼多少好處，總站在賀毅鋼那邊讓他又打了敗仗。沒有成為皇上跟前的紅人，還適得其反，令他大大懊惱，更恨死了賀毅鋼。
等著瞧吧!風水輪流轉，有朝一日他一定會鬥垮賀毅鋼的。
賀毅鋼在離開皇宮後，立刻駕馬回到府第，他竟急切地想回去看看君憐。
「恭迎大人回府!」鎮守在門口的護衛移開長槍，賀毅鋼下馬，直接朝西廂而去，老遠他就聽見君憐房裡傳出陣陣嘻笑聲。
「哇!好可怕，你們確定這樣看來才有女人味嗎?」君憐笑看銅鏡中三張撲滿脂粉的大花臉。
「小姐，我看常來府裡的那些名妓都是擦這種胭脂水粉，你難得『長大』了，該學著施點胭脂，這樣看來才成熟。」小香搔首弄姿，學那些妓女走路款擺腰肢的模樣，惹得君憐笑彎了腰。
「八成沒錯!哈哈——」小蓮樂得往自己臉上撲粉，順便也幫小姐多撲了點。
房門突然被打開來，三張被脂粉弄得五顏六色的小臉同時轉過來看。
賀毅鋼風塵僕僕地立在門外，俊逸瀟灑的高大身影幾乎佔據了整個門口。「這是在做什麼？」
他震驚地看著那三張令人眼花繚亂的臉：這君憐好端端一張清靈小臉被脂粉弄得俗艷至極，妖裡妖氣，他很憤怒卻也忍不住想笑，但他可容不得她們如此胡來。
「是誰出的鬼點子?」賀毅鋼走進房裡，一臉嚴峻地問。
小香、小蓮萬萬沒想到會惹得大人如此生氣，緊張得手上的胭脂掉落地上，兩人立即跪地認錯。「大……人，是我們!」
「如果你們想帶壞小姐，我會叫你們滾出我的府第。」賀毅鋼厲聲警告這兩個玩心頗重的小婢女。
「不，我們沒有，大人饒命啊!」小香、小蓮頭搖得似撥浪鼓。
「主人……」君憐期期艾艾地從梳妝台前立起身，垂著頭，不敢看賀毅鋼的怒容。「她們只是為我……慶祝……」
「慶祝什麼?」賀毅鋼冷冷地問。
「我終於長大了。」君憐說得很心虛，頭垂得更低。
賀毅鋼恍然大悟，不知該笑她們無知，還是該譴責她們。
「你們兩個下去，不准再這麼做。」他仍是厲聲責備。
「是，是……謝大人。」小香、小蓮趕忙收拾地上的脂粉，退出君憐的廂房。
嘻笑聲蕩然無存的廂房裡，徒留令人難耐的靜默，君憐像個做錯事的孩子，絞扭著雙手，不敢抬頭面對她的主人。
「去把臉洗乾淨。」賀毅鋼瞧她無辜的模樣，不忍多加苛責。
「是。」君憐垂著肩，往洗臉架而去，在主人的監視下，好半晌才把臉和手弄乾淨。
「我好了。」她怯怯地抬起水汪汪的大眼睛，凝望著她的主人。
「過來。」賀毅鋼朝她伸出手。
君憐含羞帶怯地走向他，不確定地把自己的小手放到他的大手上。他握住後將她拉近自己，盯著她晶瑩剔透的小臉問：「怕我?」
君憐可愛的唇角微揚，輕聲說：「不怕!主人。」
賀毅鋼笑開了，將她扯進自己懷裡，讓她坐在自己腿上，柔聲警告：「我不准你在這張小臉上胡亂塗些亂七八糟的東西。」
「我以為你會喜歡成熟的女子呢。」君憐看著他那懾人的眸，心底有數不清的彩蝶在飛舞。
原來這麼做是為了我，「不，我喜歡你……
原來的模樣。」他的手指輕撫過她玫瑰花般柔細的唇瓣，輕柔的低語帶給她悸動的波濤。
「那……我就永遠不改變。」她慧黠的眼眸因喜悅而閃亮著，心田綻放著春天的花朵。
「很好。」他低聲說。她美妙的笑靨，有股無形的魔力，牽引著他的手指自她的唇瓣向下移去，掠過她纖白的頸項，定在她腰間的織錦帶上。
他決定要她了嗎?他這麼急著回來就只為這個嗎?就現在嗎?
他是想嘗嘗她的滋味，瘋狂地想，卻不帶著一絲一毫的報復意念，而是單純的……男女之情。
他輕緩地解開她的腰帶，她的衣裳滑了下來，露出紅色的肚兜；冰清玉潔的肌膚像天上的細雪，飄進他的眼，落入他的心間。
他難以自抑地俯下唇吻她細緻的香肩，大手滑進肚兜內……
「怎麼了?」賀毅鋼沉聲問。
「原來……這就是燕好?」她雙頰艷紅地問。
「還不算。」他眼中狂燒的烈焰告訴她還有更激昂、更熱情的接觸。
「你會像對寵妓那樣……對我嗎?」她並不明白真正的燕好究竟是怎麼一回事，只擔心自己也會像她們那樣，發出令人心蕩神馳的吟哦聲，那會令她感到羞恥。
她期待他解開謎團，卻又害怕接觸那一無所知的境界。
「你不想快點長大嗎?」他淡笑著問她。
「我想。」君憐點頭。
「那就放心地把你自己交給我。」
「我生來就是你的，你是我的天、我的地啊!」君憐敬畏、眷戀地偎進他懷裡。
賀毅鋼心牆搖撼，不可思議地看著她。「你真這麼想?」
「從懂事以來我就一直是這麼想啊，雖然你不常來看我，但我的心底一直有你。」
他很難不被她感動，她一再用她楚楚動人的眼神、稚嫩的言詞，引誘他跳進一個死胡同。
「嗯……」他無意識地應了一聲，面對她，他這沙場猛將居然也威武不起來，更無法輕易地玩弄她。
他竟然有點懊惱地放開她，重新為她穿回那件撩人十足的紅肚兜，繫上帶子，拉回她的衣衫。
「我可以自己來，主人。」君憐自己穿回衣服，殊不知是她的清純救了自己的貞潔。
「你還會來看我嗎?」她問。
「如果我沒來，你可以上書房來找我。」
「我可以進書房嗎?」她感到驚喜。
「只要你喜歡，沒有什麼不可以。」賀毅鋼真弄不清自己究竟是怎麼了，非但不抱著復仇的意念待她，還對她特別寬容。
「任何時候都可以嗎?」君憐欣喜若狂。
「當然。」
「謝謝、謝謝，我真的好愛你呵!」君憐摟住他的頸子開心地笑著。
老天!又來了……賀毅鋼強烈克制自己不去觸碰她柔軟的身子，僵硬地淡笑著，推開她，起身，無可奈何地離去。
☆☆☆
京城著名的怡虹院。
「酒!給我酒!」薛文達狂放地喧囂，他在包下的廂房裡喝著一盅又一盅的悶酒，蒼白的臉漲得火紅，雙眼佈滿血絲。
「喲——我的爺啊，你今兒個是怎麼了?」
陪侍在一旁的梅綻芳都快看不過去了。
「你這娘們少廢話，今兒個大爺不爽!」薛文達手一揮，把桌上的酒菜全掃到地上，搖搖欲墜地站起身，抓著梅綻芳的雙肩將她壓在桌上，撕扯掉她紗質羅衫。
「不……」梅綻芳不從，扭著身子。
「都是你們這些臭娘們惹的禍!」薛文達甩了梅綻芳一耳光，猴急地想一逞淫威，把今天早朝的氣遷怒到梅綻芳頭上。
梅綻芳不知自己是招誰惹誰了，竟平白挨耳光，她瞪著不可理喻的薛文達，恨在心底。但看在銀子的分上，她嫌惡地閉上雙眼，忍受他的為所欲為。
還不到一會兒，他竟整個人不省人事地壓在她身上，一身沖天酒氣令她作嘔。
「去你的!」梅綻芳使勁地推開他，任他跌在一地酒菜上，還憤怒地踹了他一腳。
「男人沒一個好貨!」她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回後院她的私人樓閣。
「紅紅，你去備水，我要洗浴!」一進樓閣便向貼身婢女下令。
紅紅點頭，她雖是個啞巴，不過做事勤快也挺聰明，是梅綻芳的心腹。
水打好，紅紅在浴盆裡撒入香花，梅綻芳前腳才要跨進浴盆，老鴇金花就搖著香扇進屋裡來了。
「我的好芳兒，怎麼了?薛爺怎麼躺在地上，還弄得一地狼狽啊?」老鴇試探地問。
「誰曉得!」梅綻芳泡到溫水裡，舒放自己，她早已不把老鴇看在眼底，隔壁胡同裡的梅春院她早已頂下了，就等裝修好她便走人。
「彆拗了，洗淨後下樓來，咱們京城首富韓員外等你很久了。」老鴇笑說。
韓員外?那人出手夠闊綽，且色迷迷的，但她懷疑他是個「公公」!因為他總是只抱著她，不行房而且嚴禁她碰他，不給碰又何必上妓院來砸銀子呢!「不，我不想接客了。」梅綻芳斬釘截鐵地說，今晚她受夠了。
「別耍性格，娘幫你緩一緩，你一會兒下樓來。」金花好言相勸。
「不，我說不就是不。」
「你別以為你紅了，就可以目中無人啊，綻芳!」老鴇見梅綻芳任性，雙手叉在腰上斥責，軟硬兼施，但她還不知梅綻芳其實早已打定主意自立門戶。
「紅紅，你去我床下把首飾盒拿出來，那是要給娘的。」梅綻芳指著自己的床鋪下。
紅紅走到床邊，彎下腰取出一隻沉甸甸的木箱子，交到梅綻芳手上，梅綻芳將木箱子打開。
裡面無數的珠寶首飾令金花目露金光。
「這……是做什麼?」金花撫摸那些價值連城的珠寶，愛不釋手地問。
「娘，這些都是那些達官貴人賞賜的，全拿來孝敬你，待會兒我便要帶紅紅離開這裡。」梅綻芳說。
「你要離開怡虹院?」金花一陣錯愕。
「沒錯。」
「你肩不能挑、手不能提，離開這裡你怎麼活下去?」
「這娘倒不必擔心，只要把我的賣身契還我就行。」
「這……」金花一時難以抉擇。
「放了我吧，娘，這些珠寶贖回我的自由身該是綽綽有餘了。」梅綻芳一語道破。
老鴇咬咬牙，心下仔細盤算，既然魚與熊掌不可兼得，那麼她當然選這些珠寶，反正再紅的名妓都有過氣的一天，但珠寶卻會愈來愈值錢，有錢還怕買不到好貨色?「好吧，今後你可得保重。」
金花財迷心竅地抱走那箱珠寶，回到她房裡取來梅綻芳的賣身契。
梅綻芳從浴盆裡起身，裸著身子，把那張合同放到燭火上，燒了。看著那張沾滿她血淚的合同成灰，她豁然笑了。
金花聳聳肩走人，紅紅以手勢問著梅綻芳：「你給老鴇太多珠寶了!」
「傻孩子，將來我會掙更多回來的，快去收拾行李，這些天，我們先到別的地方投宿。」
「什麼地方呢?」紅紅又比手劃腳地問。
「去了你就知道，他府第很大，不差我們兩個，而且將來他可是我們的靠山。」
紅紅點頭，主僕兩人都笑了。