皇廉兮一路飛車，到達農場醫護所，才想起菜園灣根本沒有醫師。他猛轉方向盤，將爬了一半坡路的吉普車頭掉轉，車輪發出尖銳的磨地聲，車身搖晃得差點翻過去。
「皇廉兮！你在幹什麼！」梁熒惑竭力護住包裹毛毯、不省人事的揚天蓮，大叫著：「她出血不止，我只有一隻手，你好好開車，行嗎！」
皇廉兮低咒了好幾聲，讓車子恢復平穩後，換檔，拉上手煞車，逕自跳下駕駛座，朝醫護所跑去。
「你要去哪兒？」梁熒惑吼道。這是生死關頭，他盡做些沒頭沒腦的事！
皇廉兮沒回應。他想過了，離菜園灣最近的醫院，是鷹嘴岬中央港口的碼頭醫院，飛車狂奔要花四十分鐘。揚天蓮的狀況很糟，不能再拖四十分鐘，他必須利用醫護所裡的醫療通訊系統，調直升機來。
他衝進醫護所，撞上一個人影。
對方唉聲大叫：「小心點，別在醫療場所莽莽撞撞！」
皇廉兮順手扶人，定睛一瞧。
「廉兮？你不是廉兮嗎－－」
「快跟我來，宇妥醫師。」
揚天蓮被送進醫護所，轉入手術室，一個半小時後，宇妥醫師走了出來，對皇廉兮和梁熒惑說：「血已經止住了，不過，情況很糟，我要送她上高原。」
皇廉兮本不想通知皇蓮邦的，但一想到事情這麼嚴重，就算他不發訊息，也會有人告知皇蓮邦，他還是親自聯絡上皇蓮邦。
皇蓮邦接獲消息，返回祭家海島所花的時間，比平常少了一半。沒人知道，他是竭力趕回，還是他早在歸途，接到皇廉兮的通知純屬恰巧。
「如果不是Farmer的妻子正好下高原，天蓮早沒命了。」皇廉兮一看到皇蓮邦出現在高原醫療中心，忍不住對他咆哮。
皇蓮邦神情剛冷，腳步未停，進入醫療中心主建築的中庭花園。
皇廉兮亦步亦趨，早忘了他是長輩，憤怒地指責他。「你不該讓她去做那種粗活！」
皇蓮邦拾級走上連接另一幢清幽樓房的迴廊。
梁熒惑一手抱著插滿蓮花的花瓶，正從迴廊另一方，朝皇蓮邦迎面走來。
「你站住。」三人遇上時，梁熒惑擋下皇蓮邦，將花瓶兜向皇廉兮，說：「你幫我拿著。」
皇廉兮雙手拿過花瓶。
梁熒惑左手迅速地抽出花束，甩打在皇蓮邦身上，嘴裡罵出：「變態、瘋子、殺人兇手！」
皇蓮邦眸光一凜，大掌握住她的手腕。
梁熒惑頓了一下，瞪住他。「幹麼，想折斷我的左手嗎？誰怕你。」她挑釁地昂起下巴。
皇蓮邦皺凝眉頭，黑眸深沈地瞅了她一會兒，放開她的手，繞過她身旁，往樓房走去。
梁熒惑旋身想追他。
皇廉兮扳住她的肩。
梁熒惑回頭，一副「別拉我」的表情。她天生看不慣不平之事，就想為那些蒙受欺壓的人們出口氣。
「去換水。」皇廉兮指指花瓶，走向主建築。「我相信宇妥醫師比妳更想跟他算帳。」
梁熒惑想起那位女醫師，遲疑一下，往迴廊兩端看了看。
「快走吧，醫師說要檢查妳的右手，不是嗎－－」皇廉兮邊走邊說。
「喔。」梁熒惑應了聲，跟上皇廉兮的腳步。
皇蓮邦一走進樓房門廳，立刻有個人上前告訴他，揚天蓮住哪間房。他微微頷首，表示知道。對方看著他西裝外套上的水漬，察言觀色般地問：「蓮少爺需要什麼？」
皇蓮邦發出低沈的嗓音，只說：「幫我準備一束蓮花。」然後，他離開門廳。
樓上的廊道鋪了厚地毯，走起路來更加無聲。柔和的光芒暈散在寧靜氣氛中，他站在一扇雕飾細緻的白色門板前，看了看牆上的花形燈罩，手還沒碰觸門把，門就開了。
女醫師宇妥從房裡出來，見到站在門口的男人，眨了眨眼，淡淡地道：「是您啊。」她虛掩門板，腳跟一旋，想離開。
「是什麼情形？」皇蓮邦開口。
宇妥醫師回過頭來。「夫人可能不知道自己懷孕了，需要多休息……」她的目光轉沈，視線緩慢移向他臉上。「您不在島上所以不知道－－我聽廉兮說您的妻子一直在做一些重工粗活，身心過於勞累，小產血崩……我想，這事也不能怪您這個做丈夫的，對吧……」她瞇起眼，語氣完完全全是諷刺。
皇蓮邦什麼話也沒說，面無表情地推開虛掩的門。
宇妥又說：「您如果想讓夫人回農場醫護所，我會安排一組人下高原照料。您是皇家大少爺嘛－－」
「沒有醫師的醫護所幹脆拆了！」皇蓮邦嗓音僵冷地進出一句，隨即進入門內，關上門。
宇妥哼了一聲，轉身離開，走沒幾步又回頭，靠向門前，檢視門把有否被皇蓮邦捏碎。她剛剛似乎看到皇蓮邦那只青筋債現的大手在發抖，明顯過度用力。幸好門把沒被他弄壞。
關上門後，皇蓮邦站在房門前，環視一周。
明亮的大窗已拉上窗簾，防止過強的光線讓人不舒服。兩張白絨沙發斜放在大窗左右側，暖色系的大床就在沙發前。他脫下西裝外套，往門邊的五斗櫃一放，走到床邊，以為她應該睡著，卻對上一雙盈滿水的美眸。
她不是在哭，他心頭還是強烈地震了一下。她只是靜靜地看著他，床被下露出的雪白手臂仍紮著點滴針頭。
他將她的手收進被子裡，一雙大手就這麼在被子下握住她不放，將她的小手包裹在掌心裡。原本膚觸細柔的小手變粗糙了，在他手中冰冷無比。皇蓮邦極不好受，覺得自己心頭也有了傷痕。
「農場醫護所是多婕設計的－－」揚天蓮開口，嗓音虛弱得令人心擰。
皇蓮邦皺起眉，坐落床畔，伸出手，想摸她的臉。
揚天蓮輕輕別開，沒讓他碰著，眼眸望著窗簾，說：「沒關係。我們之間，本來就不適合有孩子……」
皇蓮邦神情一沈，大掌執意地覆上她的頰畔，轉回她的臉，面對自己。「我們是夫妻，怎麼不適合有孩子！」他語氣很強硬。
揚天蓮低垂眼睫，不看他的臉。「我們只是夫妻而已。」他們之間沒有愛……一對真正相愛的戀人，不需要成為夫妻，也能生小孩－－那是愛的結晶。
「看著我，天蓮。」皇蓮邦命令道。他不喜歡聽她說那些莫名其妙的話，更不喜歡她把視線自他身上移開。
揚天蓮拾眸，神情沈靜地瞅著他。
皇蓮邦撫開她額上的劉海，俯下俊臉，在她潔膩的額頭落一個吻，什麼話都沒說。
揚天蓮合上限眸，低低呢喃：「我好想回家……」突然好想回家看看母親，她有好些年沒見過母親了，不知道母親是否忘了她這個女兒。
揚天蓮想問問母親，女兒不在的這些年，身為母親的心情，是怎樣的一個狀況？是否也像她現在這樣悵悵失落。記得大學時期，她開始接觸女性議題，那時一位女教授為了彰顯對父權體制的反叛，把自己原本的姓氏，改成母親的姓氏，成為潮流。那陣子，「從母姓」儼然是新興的女性運動，很多同學起而傚法，揚天蓮本也想跟進，拿掉自己這個屬於父親的「揚」字，換成母親的姓氏。母親卻對她說：「我的姓氏也定來自一個父親的揚天蓮，我的女兒，如果妳要這麼做，就另起一個真正屬於自己的姓吧……」
「我好想回家……」揚天蓮輕聲低語，像歎息般地又說了一次。
「回台灣嗎？」皇蓮邦盯著她，黑眸若有所思。
揚天蓮睜開眼，看著他，沈默不語。
他說：「我不會讓妳回去的。」俯下臉，這次，他封住她的唇，輕柔地深吻她。
他甚至沒說一句抱歉的話……對她身心造成的傷害，就這麼被一個深沈、充滿複雜感覺的吻給帶過。
人家說，戀人之間不提抱歉。但－－
他們只是夫妻而已……
她被丈夫接回海濱別墅。幾個禮拜的時間，他沒再離開海島，不知道這是不是在陪她。
每天有專人烹調特殊的藥膳料理給她吃，大多數的時間，她待在屋子裡看照片。
皇廉兮和梁熒惑時常來找她，他們一來，皇蓮邦一定不會出現，等他們離開，就會有僕傭告訴她，皇蓮邦在海灘等她。
她從臥房露台的長階梯下去，會看到他穿著跟她衣裙相同色系的休閒西裝，站在潔白的沙灘上，手捻著一朵蓮花。聖徒往往在一旁追逐浪花。夕陽將他的身影拖長，他能聽到她走在沙灘上的腳步聲，回頭看她的眼神總是不偏下歪。他一牽住她的手，就把蓮花往海面丟擲。兩人像是穿情侶裝的戀人，一起看著花朵隨海漂遠，然後默默散步。
今日，是他們從高原回海濱別墅以來，第一次走到碼頭公園。
天色有些晚了，聖徒鑽進棕櫚林裡，也許到碼頭蹓躂去了。海風涼冷，夜晚的霧氣自海面漫過來。皇蓮邦拿出外衣口袋裡像手帕的東西，攤開後，是一條披巾。他把披巾從她頭頂罩下，順著她的肩頸圍妥。「再走一段？」低柔地詢問語氣，他眸光灼爍地看著她的眼睛。
揚天蓮輕輕頷首，手揪著胸前的披巾布料。這是一條已被禁止擁有的珍貴披巾，她不知道他是怎麼擁有這條披巾的，似乎，好久以前，她就曾經在公司裡看過他拿這一條披巾從一個小小的指環拉穿而過，那是他和公司同仁在討論藏羚遭濫殺的會議上，他們準備製作一個系列報導，主題是「指環之間的生命」，當時他說，永遠不會使用這條披巾的……
「這是違法的。」她的嗓音很小，近乎自言自語。
皇蓮邦牽著她的手，長指扣進她指間，牢牢抓緊她。他每天都擔心她剛復原的身子受寒，幾乎是在不得不的情況下找出這條披肩來防護她。
「妳想在碼頭酒館的露天座吃晚餐，是嗎？」他配合她的腳步，放慢行走的速度。
揚天蓮想什麼般地停了一下。幾天前，她的確對皇廉兮和梁熒惑說過，想在碼頭酒館的露天座吃晚餐，但，皇蓮邦怎會知道？莫非他站在起居問門外，偷聽他們談話？不，皇蓮邦不是這種人，他應該不知道，也許只是走到這兒，湊巧提起－－
「今晚，碼頭有場品酒會，我們就去酒館用餐吧。」皇蓮邦說。
揚天蓮回過神，發現他跟著她停下腳步，兩人頓在棕櫚林前。
「想好菜單了嗎？」皇蓮邦一手撫她眉眼低斂的美顏。「有沒有特別想吃的東西？」
揚天蓮搖搖頭，視線落在兩人像祈禱般、交握的手上。不知何時，她不再是被動，柔荑自有意識地回握他的大掌。
「沒有嗎？」他語氣像歎息，說：「我以為妳吃膩了那些藥膳，應該有很多東西想吃－－」
揚天蓮抬頭，恍惚間，他似乎變了一個人，變回蜜月那段期間的皇蓮邦，而且更溫柔，不單單是如此，他的溫柔裡彷彿還多了什麼。
「蓮邦……」她叫他。
他低俯臉龐，吻她顫顫巍巍的嬌嫩紅唇。「妳冷嗎？」他將她的身子拉近，舌頭探入她嘴裡，纏裹著她，吻熱她。
揚天蓮貼靠著他的身軀，感覺他灼熱的體溫隔著衣服傳過來，她的手緩緩圈抱住他的腰桿。
海濤聲一波接一波，海風掠過耳畔，她像只迷失方向的鷗鳥，飛在無邊無際的海面，一直找不到陸島，卻還是一直飛一直飛，盤旋於未知的海面上，也許她下一刻就要被巨浪吞噬了，但，陷入不可自拔的狂亂狀態，誰還在乎呢？
皇蓮邦慢慢將吻由深轉淺，幾個若即若離的啄吻後，他與她分開，重新牽著她的手，走進蒙霧的棕櫚林裡。
歡欣輕快的氣氛，可以從空氣裡的香頌樂曲和葡萄酒香味感受到。他們走過巖岸步道，成群的小孩在街頭廣場玩仙女棒，一簇簇小小、像流螢似的火花繞著噴水池轉動。
一個小男孩跑到他們前面，將一根仙女棒兜給揚天蓮，說：「阿姨，小精靈的花束送給妳。」
揚天蓮認出他是那個綽號叫「小番茄」的男孩。「謝謝你。」她笑了笑，接過仙女棒。皇蓮邦同時摸摸小男孩的頭。
小男孩開心地笑著跑開。
因為是菜園灣碼頭，不時可聽到有人在喊「小番茄」、「雞蛋妹」、「洋蔥頭」、「起司味兒」、「紅櫻桃」、「酸黃瓜」、「呼嚕呼嚕跳出海的小鮭魚」……等，跟農牧場有關的孩子們綽號。
揚天蓮忍不住笑出聲來。
皇蓮邦凝視她的笑臉，唇角也跟著上揚，說：「餓了吧？」
揚天蓮看著逐漸燒盡的燦爛火光，點了點頭。
皇蓮邦攬著她的肩，往酒館走去。
大人們都聚集在酒館裡，趁品酒會，盡情暢飲著農場釀的新酒。露天椅座，坐滿了人，已經沒有空桌。走道上也站著人，他們說說笑笑，互相傳遞一杯一杯的美酒。
皇蓮邦皺了皺眉，望向涼亭吧檯，不見皇廉兮和梁熒惑的身影。
「皇先生！」農場主人陶垚農發現了皇蓮邦夫婦，快步走出涼亭吧檯。
「Famer？」皇蓮邦挑眉。「你怎麼在這兒當酒保？」
陶垚農笑了笑。「廉兮去夜潛，我來主持品酒會。你和夫人要到上頭包廂坐嗎？」他指指那艘改造過的老運輸船。「這品酒會亂糟糟的－－」
「沒關係，我感覺很好。」揚天蓮笑著。不知是誰在皇蓮邦和陶垚農說話時，遞了酒給她。
皇蓮邦看著她拿著酒杯，神情有些意外。「妳喝了？」
揚天蓮點頭，帶笑的美眸眨了一下，瞅著他。「你要嗎？我覺得味道很好……」說著，她又啜飲一口，然後將杯子湊到他嘴邊。
皇蓮邦看著她笑顏，接過酒杯，懷疑她不止喝這一杯。「我們還沒用餐，空腹喝酒容易醉。」
揚天蓮又笑了笑，將頭靠在他身上，舉止很是撒嬌。
皇蓮邦眸光閃了閃，拿起酒杯，就著不算亮的燈光觀看酒液色澤。這應該不是紅酒，他湊向杯緣，喝了一口，轉頭看著陶垚農。「甜苦艾酒？」
陶走農愣了愣。「甜苦艾酒？！」他有些訝異又疑惑，喃道：「今晚沒有任何苦艾酒啊……」
皇蓮邦將杯子交給他。
陶盎農喝一口，叫道：「糟糕！一定是有人搞錯了。這酒我們還在試釀，酒精濃度高、易醉，到底是誰弄錯了－－」
「你等會兒再去查，」皇蓮邦打斷他的嗓音，手扶著妻子一直靠上來的柔軟身軀。「先幫我找個位子，弄點吃的。」
陶垚農看了揚天蓮一眼，皺皺眉，有些歉意。「上頭包廂是空的－－」
「好吧。」皇蓮邦一把抱起妻子，穿過人群，往運輸船舷梯走。
「蓮邦……」她叫他，語調還算清晰，甚至更加悅耳，就眉頭輕輕顰蹙了起來。
「頭痛？」皇蓮邦看著她芙頰暈紅的臉，步伐沈穩地通過游步甲板。
「嗯。」揚天蓮輕應了一聲，閉上眼。
皇蓮邦看準一扇虛掩的門，快速走過去，側身碰開門板，進入包廂。「我叫他們煮些解酒茶上來。」這間包廂很舒適，有張長沙發，對著面海的窗。他將妻子放到沙發上，解開她的披巾，吻一下她的唇，除了甜苦艾酒的味道，他似乎嘗到其他味道。「親愛的，妳到底喝了幾杯？」他額心深折。
她伸出了三根纖指晃了晃，一會兒，又多了一根。「都是小小杯的而已，最後一杯比較大，我有分給你……」她像是個做錯事的小孩，在為自己的行為作辯解。
皇蓮邦撫開她額前的頭髮。
她抓住他的手，說：「太短了，不要摸，我知道你喜歡長頭髮……」語氣開始含糊呢軟了。
皇蓮邦神情沈了下來，大掌依舊摸著她的發。「那就留長吧－－」
「你是說……你喜歡我嗎……」她睜開眼睛，笑得很迷糊，可能酒醒後，會忘記自己說過的話。
皇蓮邦又吻吻她的唇。「妳把頭髮留長。」他只說了這句，就將她抱進懷裡，看著窗外的夜海。
「我可不可以買個戒指戴在你這裡……」她玩著他的大掌，小手點著他光裸的左手無名指。「要我自己挑的……不要人家準備的……」
皇蓮邦靜靜聽著她說。喝醉酒的她，變可愛了，什麼都可以招供出來。
沒一會兒，外頭傳來聲響，有人送餐進來，擺在沙發後方的小木桌上。
皇蓮邦說：「把桌子移來窗前。」
兩個服務生開始動作，很快地辦妥事情，退出包廂。
除了雙人份餐食，桌上還有個加蓋杯碗，只有一個，他一看就知道是解酒茶。他端起茶碗，掀開瓷蓋，吹涼些，小心移到妻子唇邊。
「天蓮，把茶喝下去，頭就不會痛了。」他從沒像這樣哄過女人。
揚天蓮抬眸，眨眨鬈翹的睫毛，乖乖地喝了茶。
皇蓮邦將空茶碗放回桌上，取了口布，輕拭她的唇。
她合上眸，昏昏沉沉地，覺得自己在作夢。「蓮邦……你今天不一樣的溫柔……」
皇蓮邦眸光閃動一下。「什麼不一樣的溫柔？」他想聽她說些她平常不會說的話。這解酒茶效用不知多快，希望別破壞此刻－－早知她話匣子是開在酒醉時刻，他應該晚點讓她喝的。
「蓮邦，你今天像我的愛人一樣溫柔……」
皇蓮邦眉角一挑。「平常不是嗎？」
揚天蓮睜開眼睛，歪著頭。「我不知道……平常你是我的丈夫，我們沒有談戀愛……我現在應該是正在作夢吧……」
皇蓮邦臉色轉黯，說：「妳很在意嗎－－我們沒有談戀愛，就結婚－－」
她沈吟了一下。「嗯。」誠實地點頭了，紅唇動了動，馬上抿緊，欲言又止，重新閉合雙眼。
「天蓮。」他叫她。
她不再應聲。
他懷疑解酒茶慢慢起了作用，她差不多有點清醒了，所以又轉回那個溫馴安靜的揚天蓮。
他吻她，故意吻得很激烈，並且粗魯地解開她胸前的鈕扣。
揚天蓮睜開眼睛，推拒他。「別在這裡……」
皇蓮邦停止動作，對著她。「妳醒了？」
她沒回答，手指微顫，扣好自己的衣服。
皇蓮邦大掌覆上她的豐背，阻止她，埋下臉，吻咬她胸口。
「蓮邦……」她推不開他，身子軟倒在沙發裡，被他壓著。
好半晌，他抬起頭，說：「我明天就帶妳去選戒指。」