呼－－還好上次發現的狗洞沒被填起來。
李憐兒爬出來時已經耗費太多力氣，現在全憑著一股意志力奔跑，怕被找到，她不得不躲進小巷裡，所幸她對這附近還算熟。
爹、娘，對不起！女兒想要證明身為女子也能夠選擇想愛的人
李憐兒用力揮開淚水，踏出家門那一刻起，她就沒有後悔的餘地了！
這時，在另一頭的客棧裡！！
高伯站在主子身旁忍不住嘮叨， 「那位姑娘真的會來嗎？她看起來應該是人家府上的干金，不可能做這種事吧？」
向赫日輕啜杯中的春茶，似乎信心滿滿。
高伯有時真不明白年紀輕輕的主子在想什麼？算算日子，從大少爺訂親後，二少爺就不顧長輩的反對毅然從商，如今居然還誘拐未出閣的姑娘當鴇兒
高伯搖搖頭，老爺、夫人和大少爺相繼過世後，更沒人勸得動二少爺了。
「吩咐的馬車到了嗎？」向赫日徐徐問道。
「是的，已經在外頭等候。」
向赫日點點頭，放下茶杯閉目。
一等再等，高伯沉不住氣不時地探頭，老眼搜尋著那位姑娘的身影，正好發現她在客棧門口。「少爺，好像是那位姑娘！」
李憐兒狼狽地衝進客棧，一頭亂髮嚇著不少過客，也有幾個識得她的人，看她手上拿著包袱不禁竊竊私語起來。
「李姑娘，您這是？」店小二過來詢問。
李憐兒卻推開擋住她的店小二，往前一步、兩步屏住呼吸抓住那片藍緞衣袖後，便失去了意識。
向赫日一個箭步，接住李憐兒軟下的身軀。
「少爺！」
聽見門外騷動的腳步，向赫日迅速將李憐兒抱進馬車，讓她枕在自己腿上，「追她的人來了，快走！」
高伯機靈地跳上馬背揮甩韁繩，馬兒嘶了一聲，前蹄高高舉起，向南馳去，趕來的李府家僕則被飛揚的塵土撲得滿臉灰。
＊＊＊
連著幾日趕路，向赫日等人脫離了李家人，回到南方。
有別於白絡城的雄勁樸素，禾城清晨飄著細雨與柳絲和成一片綠煙，水澤環繞，嬌麗花影映著屋內蒼白的病人兒，別有滋味。
李憐兒在那夜受寒加上長途跋涉，大病一場至今還未清醒，在旁邊伺候的品兒細心地替她擦汗，隱約聽到她痛苦的囈語。
好像作惡夢了？
「姑娘、姑娘！快醒醒啊！」品兒搖搖李憐兒。
李憐兒在黑暗裡不斷奔跑，沒有一絲光亮指引她走出黑暗，後頭有巨大的猛獸在追趕，突然一腳踩空，她又掉入更黑暗的深淵
一道好聽的嗓門突然劃破黑暗，「憐兒，醒來。」
「啊－－」她睜人雙眼，猛然坐起身子。
向赫日伸手撫摸她冰冷的臉蛋，柔和的眼眸有著一絲憐憫。
「我」哦，她的聲音怎麼變得這麼難聽？
「去倒水過來。」向赫日輕聲命令。
品兒福了福身然後退下，再次出現的時候手中多了一個托盤。「姑娘，這是溫過的蜂蜜水，趁熱潤喉養嗓。」
李憐兒對品兒露出威激的笑容，然後一飲而盡，末了還用袖子抹抹嘴角，一點閨秀的樣子也沒有。
「你怎麼知道我的名字？」她不記得自己有透露過她的名字，那麼他是如何知曉的？
向赫日露出淺笑。他當然是派人調查過她的身世，對她有通盤的瞭解才會帶她回來，只是她不用知道這麼多。
「妳睡夢中一直喊著自己的名字，要人救妳。」他隨口敷衍。
「是嗎？」她愣愣地望著他好看的笑顏。
所以她昏睡的時候，他都陪在她身邊嗎？
聽到從他口中喊出她的閨名，一股熱氣從胸口蔓延至臉蛋，她愣愣地癡望著翮然俊雅的他，而她卻還不知道他的名字。
「你叫什麼名字？」她臉頰浮出淡淡的紅暈。
「我們都喊主子向爺。」品兒搶著回答。聽高伯說這位姑娘是向爺找來的鴇兒，自然是和她們下人一樣囉！
李憐兒搖頭，執意要出答案，「你的名字。」
「向赫日。」她要的東西他都會給予，何況區區一個名字？
李憐兒重複道：「向赫日」
「今日妳就好好休息，明天開始會有一連串的課程等著妳。」
課程？什麼課程？
「成為一名優秀的鴇兒應該學習的課程。」看出李憐兒的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟著他來到禾城的目的。
現在，她終於瞭解他眼神中的涵義了。
「看樣子妳懂了。」向赫日扯開嘴角，看似安撫的笑容讓她緩下心，「不過妳不用擔心，我不會虧待在我手下工作的人，每個月都會固定支撥月錢給妳，另外還有一份會給小巧姑娘。」
「那你呢？」李憐兒幽幽地看著他。
「我？」向赫日挑眉，不明白她所指何事。
「你會陪著我嗎？」如果碰不到他，要怎麼垃養感情？她當然不是真心要當鴨兒，是因為只有這麼做才能在他身邊，順便還能幫助小巧。
向赫日沉默住，品兒知道這又是一位對爺兒癡迷的姑娘，於是機伶地插嘴，「向爺有許多事情要處理，經常不在府內呢！」
李憐兒失望地垂下頭。或許是她眼中那抹跳躍的星芒扯動他心中的痛，讓向赫日不忍拒絕。
「我會抽出一些時間陪妳學習。」
「真的？」李憐兒精神一振。
向赫日輕輕頷首，不吝於為她展顏而笑。
她忘情地抱住他，「太好了！」
向赫日沒有推開她，任由她抱夠了才說道：「妳再休息一會，我還有事要辦，有什麼事可以吩咐品兒，她是派給妳的丫頭。」
他使了個眼色，品兒立刻再端上一杯蜂蜜水給李憐兒。
等主子走了後，品兒才敢說話， 「第一次看向爺這樣向爺對小姐真好，以往向爺對那些糾纏的女人都沒有好臉色呢，」見向爺待李憐兒這麼好，品兒自然不敢怠慢。
李憐兒悶悶地問道：「有很多姑娘喜歡他？」
「是呀，像隔壁的陳二姑娘，還有莊」糟了，她又多話了！
「別緊張，我沒事。」李憐兒拍拍品兒，藏起難過的情緒，親切地說道：「品兒，以後就麻煩妳囉！」
她會努力讓他愛上她的！
＊＊＊
用高級藥品調養過，李憐兒明顯紅潤許多，也為那張淡容添上色彩。
「這也太誇張了吧」
向赫日坐在主位，沿著他左右兩排的位子也坐滿了人，各自散發著垂垂老矣的氣息。雖然她已經知道要接受一連串的課程，可是面對這樣大的陣仗，還是令她瞠目結舌。
向赫日開門見山地問道：「琴、棋、書、畫，妳會哪項？」
很不巧，這四藝她都不會！
看李憐兒心虛皺臉的樣子，向赫日已經知道答案了。「看來令尊對妳的要求並不高。」他莞爾而笑。
朗朗的笑聲突地撞入她的心門，令她怔忡不已。
他到底是怎樣的人？好像蒙上一片薄紗，只能從外頭隱約見著他一絲面貌，時而清楚又時而模糊。
或許就是這點讓她飛蛾投焰般地著迷了吧？
看她傻愣的模樣，向赫日止住了笑，恢復沉著。 「我只要妳學棋藝即可。」
「學棋？」他說的是那黑黑白白的圓子，一顆顆交錯相連讓人頭昏眼花的遊戲？
向赫日指指身旁的師傅，「這位是教妳棋藝的師傅。」
「再來，這是熟知兵法的師傅。」向赫日一一點名，介紹過後只留下兵法師傅，其餘的師傅都讓他們下去客房休息了。
「我不懂！你不是請我來做鴇兒的嗎？學習棋藝我沒話說，但兵法是怎麼回事？」
向赫日對李憐兒的要求可不是一般的鴨兒，而是要周旋在達官貴人之間，替他彙集各方消息的眼線，所以，習棋是要磨她的性子，讀兵法是要她手婉靈活、知進能退，替她直腸子的個性添上心眼。
「妳只須乖乖學習，聽話！」拉住她柔軟的手輕輕一扯，她頓時跌坐在他身旁空著的軟榻。
與他並肩坐著，彼此沒有一絲空隙，呼吸就聞得到他身上那抹好淡的香味，即使師傅滔滔不絕地說講起來，李憐兒的心思卻還放在向赫日身上，久久無法自拔，滿腹疑惑早拋至九霄雲外。
接下來幾日，他果然履行對她的承諾。依她靜不下來的個性，能乖乖黏在椅子上，他居功不少，除了棋藝、兵法，還有談吐儀態等課程要學習，他更是全程陪伴。
為她破例的原因，他也不明就裡
直到發現她學習的情況不如理想，讓他不得不說重話，他已花費太多心力在她身上，不容她破壞計劃的進度。
學棋必有對手才能進步，向赫日深知這點，於是撥出時間耐著性子陪她下棋，即使兩人實力相距甚大。
桌案上擺著一隻棋盤，黑白兩方進行百餘步，不看局勢、光從棋面上佈滿白子來看，黑子只剩一條獨眼大龍，往角落逃竄，李憐兒必敗無疑。
「妳還要逃嗎？」向赫日下了一子。
「啊？」她又輸了？
「從現在開始，我不會再陪妳學習。」低沉的語氣十分不悅。
「為什麼？」她做錯了什麼？她已經很乖了，要是以前，她寧願出去逛街，也好過坐在這裡下棋。
這都是因為有他在呀！只要看得到他，要她學什麼都可以。可是現在他卻不要陪她了？
不知怎地，他竟覺得她鼓起的臉十分可愛這個想法讓他在心裡暗斥自己，都是他太放任她了！才會拖慢整個進度。
她的失望寫在臉上，他故意忽略，「有我在，妳不會專心。接下來的課程由妳身邊的丫頭伴讀，之後我會親自驗收成果。」
他加重口氣，「如果無法令我滿意，品兒這丫頭就會被趕出向府。」
他能對她好，也能對她狠心！她只是他事業中的一隻小棋子罷了他在心中如此提醒自己。
候在一旁的品兒頓時腿軟，連忙求救，「小姐」
「你怎麼可以這樣？」要有錯也是她，不關品兒的事！
李憐兒抬眸想看穿他的想法，卻發現眼前的男人冷淡得令她覺得陌生。為什麼會這樣？
「這個丫頭是我向府的人，我自然可以決定她的去留。」向赫日淡然地說。
他的話激出李憐兒骨子裡的倔強，「我不會讓你這麼做的！」
「我要妳保證。」向赫日站起身欲走。
李憐兒鼓著臉頰，悶聲說道：「我保證，可以了吧？」 『
向赫日不想再談，走到門口時，一道清脆響亮的落子聲讓他轉頭。
只見李憐兒用力落下黑子，殺出重圍。
他眼力極佳，注視著棋面然後挑眉，「妳前面下得一塌糊塗，現在走這
一步，想讓黑子活命已經失去機會。」
「從一開始，我就沒想要贏。」李憐兒忍不住回嘴。
向赫日不怒反笑。「原來用這種方式才能激出妳的求勝心？」
俊雅的笑容依舊，但她仍可看出那雙眸子裡的濃濃責備。
他到底是怎樣的男人？
＊＊＊
事實證明李憐兒做得很好。
沒有向赫日的日子，她進步神速，就連師傅們都讚不絕口，總說教到一個聰明的學生，盡將所學傳授給她。
只是從那天起，她也就沒見到他了。
被威脅的怒氣，在經過數月後，已被思念消磨殆盡
「小姐，妳別總是望著天空發呆嘛！」和李憐兒相處之後，品兒儼然已經把心靠向新主子，對她盡心盡力。
「我無聊」李憐兒穿著冬裝坐在院子裡觀景，一副病懨懨的樣子。
「要不，我們出去散散心？」品兒知道小姐為何心煩，但又無能為力，她可不想被趕出去。
李憐兒像只習慣被豢養的禽鳥，失去以往的活力，一心瞵盼主人的眷顧，等待的結果卻是不斷失望。
「不了」她沒有興致，況且昨日高伯說有新的師傅要來，要她別出去。
不管是高伯、品兒還是向府中的每個人都對她很好，但她還是不開心，因為他們對她的好太小心翼翼了。
她不喜歡這樣！更不懂大家為什麼這樣對她？
「品兒，妳覺得他是怎麈樣的人？」李憐兒抬頭看天。
品兒六歲進府，至今也過了十年，算是向府頗資深的丫鬟，她挑了一個無害的回答，「我覺得向爺是很高深莫測的人。」
「是嗎？我卻覺得他是一個不快樂的人。」李憐兒幽幽地說。
「向爺以前不是這樣的！」品兒脫口而出。
以前的向爺雖然有些玩世不恭，但至少很開朗，然後一切在不知不覺中變了，大家知道向爺不開心。
李憐兒坐直身子，想多瞭解他的過去。「那為什麼他變了？」
「這品兒也不清楚。」品兒囁嚅。
李憐兒看得出品兒為難的樣子，「算了，不逼問妳了。」每次問及向赫日的事情，眾人總是三緘其口，就連品兒也不例外。
品兒吐了吐舌頭，慶車小姐沒有再問下去。 「小姐，高伯來了呢！」
高伯瘦長的老臉微微紅澀，領著一位臉蛋敷著厚粉、走路扭腰擺臀的風騷女子，「李姑娘，這位是禾城最擅長妝法的棠娘。」
「向爺吩咐下來，由棠娘教小姐打扮。」跟在高伯身後的丫鬟陸續將紫檀箱盒送進房間，「棠娘會指導小姐如何添妝、著衣。」
「謝謝你，高伯。」李憐兒甜甜一笑。
高伯搖搖頭，「別客氣，有什麼問題儘管來找高伯。」
「一切都好，多虧有您為我費心呢！」李憐兒說著言不由衷的話。
「好、好，沒事那高伯先去忙了。」真是個有禮貌的孩子。唉！他實在不贊同少爺的做法，李姑娘可是清白的閨女啊！
「嗯，高伯慢走。」李憐兒目送高伯離開，才跟著棠娘進屋子去。
看著棠娘濃妝艷抹的模樣，她暗自歎口氣。打扮對她來說沒有太多興趣，她從來就不是愛裝扮的人，只因這是他的安排，她才心甘情願的。
進屋沒多久，李憐兒突然發出尖叫，嚇跑了在廊道上啄食的鳥兒，也嚇壞在外頭候著的品兒。
「啊－－品兒救我！」她不要這樣！
品兒焦急地問道：「小姐，發生什麼事了？」 .
「不要脫我衣服，住手、住手呀，」她依他的期望，改變自己成為另一個模樣，不再像以前那樣大剌剌地光著腳著穿鞋、不再大口大口喝水除了這件事。
「我不要穿這種衣服！」李憐兒紅著眼，扯下曖昧誘人的薄紗。這豈不是被看光了？光是想像就已經受不了，她無法忍受其它男人的注視！
「姑娘呀，在我們這種風花場所哪能這樣穿呀？」向爺從哪兒找來的天真女娃兒？要成為一名鴇兒可不是這麼簡單的事！「妳穿太多了！」
棠娘想抓住李憐兒，可哪敵得過她的蠻力？還是被她跑了出去。「別跑啊！」
品兒連忙追去，「小姐，等等我」
李憐兒衣衫不整，頭髮也亂了，光著腳丫子就在院子裡橫衝直撞，一心想要甩開棠娘。
跑急了，一個不留神，她摔了出去，「啊－－」
以為會出現的疼痛沒有降臨，她睜開眼，才發現有人及時接住她下滑的身體。
「妳這是在做什麼？」向赫日沉暍，俊容顯露出一絲疲倦。
李憐兒反手抱緊他，「你回來了？」
盈盈的眸中全是他，她傻傻地望著這個好久不見的男人。
向赫日冷淡地推開李憐兒。離開向府多月，回來看到的第一個景象，居然是她像只野猴兒在府裡放肆，也難怪他臉色不佳。
「看來，妳沒有將我的話聽進去。」他臉上沒有笑容，跩住那只纖細的手腕往回走。明眼人都看得出他真的動氣了。
「好痛，你做什麼放開我！」李憐兒先是微愣，然後吃痛掙扎。
「我離開前妳答應過什麼？」向赫日抿唇。他不懂她在鬧什麼脾氣？
風月閣即將完工，而她卻還不成氣候。是他看走眼，那個孤女比她強多了，要是知道她如此不爭氣，他不會帶她回來。
「不是的，我有聽話，只是」話到一半，她才意識到自己現在狼狽的模樣，完全沒有立場反駁。看著他動怒的臉孔，她的胸口好痛，她努力這麼久就是想要討好他，想要在他回來時，給他想要的自己。
連上天都不肯幫她嗎？她黯然地低頭，不再回嘴。
向赫日沉著臉拉她回房，砰地一聲將門甩上。
陽光被隔絕在他身後、被隔絕在他關上的門外，修長的身軀步步接近，充滿令人窒息的壓力。
她心一跳，「你要做什麼？」
他柔和的俊顏蒙上一層陰鬱，令她感到害怕。
他撿起掉落地上的薄紗，一把扯開她身上那件外衫。
「不要！等等」她無處可逃，只好妥協。「我換、我換就是了！」
見他不再動手，她趕緊搶過他手上的薄紗。
背對著他，她迅速褪去裡衣套上清短薄紗，透明的白紗根本遮不住光裸的肩頭和素兜包裹下的渾圓。
向赫日緩下脾氣，沒想到她隱藏在衣服下的身段如此誘人，如脂的肌膚泛紅，身子微微打著顫的模樣，讓人有些不忍。
他打開鏡奩，映入一張稍嫌平凡的面容，長指緩緩爬上李憐兒滑嫩而冰冷的臉蛋，「妳太蒼白了。」
他親自在她臉上添上艷妝，除了眉畫眉乃是夫妻之樂。
粉盒中壓花的印子漸漸模糊，她的臉凝上層層香粉，胭脂逐頰而生，唇若含朱丹，嫵媚之姿判若兩人。
修長的手指停在她的眉心，她似乎明白他為何遲疑。她奪過他手中的黛筆，為自己畫上宛如鳳尾飛揚的眉形，破壞了原本的妝感。
她眨眨酸澀的雙眼，倔著性子不讓淚水落下。
「妳－－」乍見她眼含淚光，責備的話語戛然而止。
他不就是因為那抹倔強的眼神而選上她的？罷了！
「從今以後，妳的名字叫作烈月，不再是李憐兒。」他輕柔地說道。如月的人兒有著烈焰般的個性，注定了不平凡。「明白嗎？」
他撫摸那張艷容，心頭湧上一股激動。
李憐兒安靜地點頭，望著鏡中熟悉卻又陌生的自己，感到茫然。
她這麼做到底對不對？
烈月。