「那個老妖婆，真是陰魂不散！」碧喜氣呼呼地道。
「不可出言不遜。」雖然懷烙也很討厭善嬤嬤的神出鬼沒，不過看在她是丈夫奶娘的份上，理當對之尊重。
「怪了，這善嬤嬤怎麼發現咱們出了京？」碧喜只得改了稱呼。
「我們騙她說回宮住幾天，你以為憑她的精明會不去打聽？」懷烙澀笑。
「那倒是。」碧喜歎一口氣，「格格，現在該怎麼辦？」
怎麼辦？說真的，她的心底也沒譜。
「暫時別想那麼多，」懷烙坐到鏡前，「來，替我把這張人皮扯了，癢死了。」
碧喜不由得莞爾，「格格每晚與額駙相伴，都是敷著人皮睡的？」
懷烙回頭瞪她一眼，「明知故問。」
「說真的，這樣下去也不是辦法，格格，您還是跟額駙坦白了吧。」為了此事，碧喜不只勸了她一次。
她也想啊，誰願意戴著面具做人？
再說了，整天敷著這張人皮，她的皮膚瘙癢難忍，長了一片紅紅腫腫的小疙瘩，得不到及時清理，情況益發嚴重，簡直快毀容了！
但她只能忍著，一旦沒確定丈夫對自己的心意，她就不能揭穿這個不可說的秘密。
「格格，您等著，我調了清涼止癢的藥膏，一會給您塗上。」碧喜無奈道，「今晚您好好休息，別見額駙了。」
懷烙默默點頭。
終於，到達了中州城，入住了這總督府邸，她不必再與丈夫夜夜相處於同一帳中，雖然對她的皮膚有好處，但心中卻一陣失落。
「格格，來——」碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一會兒，人皮的邊緣便浮起褶子，輕輕一揭，整張滑落。
正洗了臉，塗上清涼藥膏，忽然傳來一陣敲門聲。
「誰啊？」懷烙與碧喜頓時慌張起來。
這個時候，若有人闖進來，豈不會撞破這天大的秘密？
「回公主，是我，善嬤嬤。」門外響起冷冷的聲音。
兩人面面相覷，霎時不知該如何應對。碧喜連忙指了指床榻之間，示意懷烙鑽進被中，而後匆忙垂下帳幔。
「格格已經睡下了，明兒再說吧。」碧喜答道。
「奴婢方纔還聽到屋內有公主的聲音，難道是討厭奴婢，不願相見？」葉夫人又道。
「不……」碧喜支吾，「真的是不舒服……」
「那更得讓大夫來瞧瞧了。」
「不不不，只是略感內寒……嬤嬤請進。」碧喜只得打開門，將葉夫人迎進屋裡。
「公主到底怎麼樣了？」葉夫人卻逕直走向床邊，「若是不大好，得趕緊醫治，別耽誤了。」
「多謝嬤嬤關心——」懷烙忙地道：「我睡睡便好了。」
「是啊，才到中州，諸事尚未安頓好，就別驚動旁人了。」碧喜從旁打圓場，並挺身攔住葉夫人去路。
葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量，緊盯著帳幔之中，好一陣沒有言語。
「不知嬤嬤有何事？」懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。
「公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？」葉夫人淡淡答，「沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。」
「皇命？」碧喜失口叫道。
「是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。」
懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？
不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。
「公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。
「不……」懷烙連忙將身子側對著牆，「我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。」
「跟奴婢之間哪有這些講究？」葉夫人不依不饒，「不把脈，看看臉色總行。」
「嬤嬤！」碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，「你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！」
霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。
「是……」終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」
說著，她果然沒再多事，轉身退下。
她一走，懷烙在帳中大大吁了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。
「格格，您還好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。
「剛才塗的藥膏，都碰在被子上了……」做賊心虛的後果。
碧喜一笑，「我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。」
懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前……
她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。
假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。
葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮游移，心神不寧。
不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。
他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？
「大人，」巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道：「來到中州，別的傳聞可以不聽，只這一件，卻不能不聽。」
「哦？什麼傳聞？」未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。
「嬤嬤——」巡府知她是額駙的奶娘，也敬讓三分。
「我沒打擾你們吧？」葉夫人問。
「哪裡、哪裡，不過是在閒話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。
「你剛才說什麼傳聞？」葉之江眉間若蹙，岔話道。
長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！
「回大人，」巡撫回頭道：「是一則關於鬼魅的傳說。」
「鬼魅？」他一怔，「無稽之談，何必在意？」
「不不不，」巡撫立刻辯駁，「這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。」
「中州鬧鬼？」葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂聽。
「對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活，於是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」
「是嗎？」葉之江搖頭莞爾，「他直接殺人豈不便宜？何必再化作美女？」
「真的！據說某個王姓書生，某夜路遇一美女，領回家後，私藏在書齋尋歡作樂，被下人發現此女子原是畫皮厲鬼，王生卻執意不信，終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良，不計前嫌，前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心，故意讓她吃自己吐出的痰，那痰竟化為心臟，救活了王生……」
「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧？」葉夫人歎一口氣，「時下女子真是可憐，沒丈夫的可憐，有丈夫的也可憐。」
一時之間，似憶起自身守寡多年，亦感慨良多。
「小人也是聽來的傳聞，」巡撫尷尬地笑，「嬤嬤不信也就算了。」
「中州窮困，百姓疾苦，遇到難事無法解決，只能責怪鬼神。」葉之江道：「希望我上任之後，能助他們過得好一些……」
「對、對，大人胸懷壯志，令小人歎服，」巡撫低頭道：「不過這鬼魅說，還是不要掉以輕心為妥……」
「巡撫大人一片好意，我們也不能辜負，」葉夫人忽然眼珠子一轉，彷彿打起了什麼主意，「這樣吧，大人若知道附近有得道高人，不如帶我前往取些符水回來，在這院中灑一灑，也好辟邪安心。」
「正好，我知道附近山上就有這麼一位。」巡撫積極道：「明兒我就帶嬤嬤前去。」
「好說，」葉夫人笑得詭異，「明兒一早，我等大人音訊。」
「如此小人就暫且告辭了，天色也不早了。」巡撫再次恭敬了一番，躬身退去。
「嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必煩擾人家？」望著巡撫遠去的背影，葉之江歎道。
「人家大人一片好意，你這個當上司的，也不能太固執。」葉夫人振振有詞，「不過是取些符水，又不是受賄，不要緊吧？」
「對了，嫂嫂是找我有事吧？」葉之江回眸問。
「明兒晚上天空會出現奇景，你與懷烙一同觀賞吧。」她卻道出令人意外的答案。
「奇景？」葉之江愕笑，「嫂嫂你怎麼知道？」
一向只沉溺在仇恨中的婦人，何時變得有閒情逸致關心天象了？
「聽旁人說的，最近太白在追歲星，明晚與月亮相連，會呈現出一片罕見奇景。」葉夫人答，「領她看看吧，小女孩肯定喜歡。」
「嫂嫂，你不是一向反對我跟她在一起……」葉之江徐徐道。
「她是公主，咱們冷落了她這麼久，也該哄一哄了，否則她回宮裡告一狀，皇上終究還是會護著她的。」葉夫人一副老謀深算的模樣，「所以，該適時給她一些甜頭了，否則會壞了咱們大事。」
甜頭？
呵，他真的很討厭這種說法，也討厭這樣利用她的自己。
她從來沒有見過如此奇異的夜景，一望之後，不禁迷醉。
今晚真是良辰，夜幕深藍，風兒輕盈，空中掠過陣陣馥郁的花香，還有他在身邊……
「那是什麼星？」她不禁問。
「據說是太白與歲星。」
「我從來沒見過這麼明亮的星，而且就在月亮的旁邊，就像一張笑臉。」
的確，兩顆眼睛一般明亮的星，再加嘴唇微翹的彎月，組成一副如微笑般奇妙的圖畫。
「我也沒見過。」葉之江輕輕道。
「這樣的景象，幾十年才出現一次嗎？」
「不，聽說一年會出現好幾次。」
「什麼？」懷烙吃驚，「那我為什麼從來沒注意過？」
「我也一樣……」他微微一笑。
呵，真是一對可憐人，不知是太沒情趣，還是太沒心情——從小到大，她牽掛的只是自己那張被胎記毀了的臉，而他，又是在牽掛什麼？
因為各懷著凝重的心事，居然連這樣的美景都歎為奇觀，實在是孤陋寡聞，可悲可歎。
「今晚怎麼想到邀我看星星？」懷烙側眸笑。
他能說什麼？說這只是一個引誘她的美男計？心中咒罵著自己的卑鄙，卻不得不強忍住胸中苦澀，對她說謊。
「懷烙，人這輩子很多事情迫不得已，總是悲傷大於歡樂，」他在不知不覺間說出心裡話，「假如將來……你遇到不開心的事，就看看天空——你不是說這畫面像一張笑臉嗎？看見它們，自然就會笑出來。」
他不可能永遠陪著她，天大的仇恨，怎麼一生相守？他只希望，將來自己離開了，她能有一個慰藉。
「那也要遇見太白與歲星同時出現才行啊，」懷烙嬌嗔地望著他，「假如它們不出現，我又有了煩惱，怎麼笑得出來？」
他一怔，不知該如何回答。
「傻瓜，你真的不懂嗎？」她湊近，很近很近，踮起腳尖，幾乎要貼到他的耳朵，「只要有你在身邊，我就會笑……」
葉之江的耳根頓時紅了，紅得像被火燒。
他很害怕她的親近，只要她稍一靠近，他的心就開始迷亂，難以自持……
他低頭，正思忖著該如何回答，忽然院中燈火通明，一眾下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了進來。
「怎麼了？」他與懷烙同時愣住。
定睛一看，葉夫人現身在那燈火通明處，率眾領隊，急步朝他們靠近。
「公主、額駙……」葉夫人厲色道：「冒死打擾了，大事不好……」
「到底怎麼了？」懷烙抬頭之間，發現碧喜也跌跌撞撞地往這邊來。
「這府裡……有鬼！」葉夫人神秘道。
「有鬼？」懷烙莫名其妙。
「嬤嬤，你想幹什麼？」葉之江心裡卻一緊，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之輩，為何突然大張旗鼓說鬧鬼？這裡面，不簡單。
他的直覺告訴他，嫂嫂要對付懷烙——這瞬間，也顧不得許多，下意識擋在弱小的身子前，用一種保護者的姿態。
她是仇人，可為了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他這到底是怎麼了？
「我之前在前院散步，忽然，看到一陣陰風刮過，似乎有黑影飛過樹叢，往這院裡來了！」葉夫人沒料到他居然如此態度，心下不由得惱怒，「我想起昨兒巡撫大人說的掏心厲鬼的傳說，不知是不是咱們這兒也有了不乾淨的東西？」
「公主、額駙，不可不防啊！」下人們想必早被葉夫人洗腦，此刻均戰戰兢兢。
「防？怎麼防？」葉之江淺笑，「不是說那厲鬼會化為美人作祟嗎？咱們這院裡又沒有陌生人。」
「額駙只知其一，不知其二，今兒我與巡撫大人上道觀取符水時，他又說了——那厲鬼不僅會化成陌生人，更有可能化身家裡熟悉的人。」
「什麼？」眾人大驚，皆竊語紛紛。
「格格，別信她的！」碧喜上前道：「她就是想打擾格格與額駙的良辰美景！走走走，你們統統滾！」揮舞著袖子，驅趕諸人。
「公主殿下，事關府中上下的安危，您不會就這樣漠不關心吧？」葉夫人道。
「我……」懷烙不置可否。憑直覺，她也覺得是眼前的婦人在搞鬼，可她不明白對方的目的。
「奴婢也沒有別的意思，只想在這院裡搜索一遍。」葉夫人繼續說。
「搜？」碧喜諷笑，「既然是鬼，無形無影，怎麼搜？」
「幸好我今天求了符水。」葉夫人淡淡一笑，示意下人捧上一隻盆子，「只要把這水在院裡灑灑，說不定就會現形。」
懷烙心尖一顫，臉色煞白。
不錯，她怕水，怕雨……怕一切會讓臉上人皮脫落的東西。
「那就快灑吧，」葉之江不明就裡，不耐煩地道：「大半夜吵吵鬧鬧的，大夥兒也不得安寧，快把事情了結了，也好散了。」
「既然額駙放話，奴婢就照辦了。」葉夫人詭笑的臉忽然一轉，對著懷烙。
霎時，懷烙有不祥預感——這符水，是衝著她來的！
可惜晚了，她剛想躲避，一盆水就潑了過來，從頭到腳，淋濕全身。
「你幹什麼？！」碧喜大叫，「大膽婆子，居然敢對公主無禮！」
「我這是為了公主好啊，」葉夫人一臉勝利的神色，「先幫公主驅驅邪氣，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。」
懷烙如落湯雞一般，身子瑟瑟發抖。
她在激顫著，不是因為冷，而是因為害怕——最最擔心的事，終於發生了，而且是在這大庭廣眾之下。
她真的就像一個鬼，被狗血灑個正著，原形畢露，一覽無遺。
「啊——」四周的下人率先叫起來。
她的臉，被睡濕淋的半張臉，此刻已經浮起褶子，彷彿炮烙過一般，褪了皮，面目全非。
「鬼啊——」有人大叫，有人哭喊，四下頓時亂作一團，惟一共同的姿勢，就是連連後退，避她如鬼魅。
懷烙怔怔地站在原地，一言不發，她的手緩緩抬起，親手撕下殘褪的人皮。
既然已經走到這步，還不如自行了結，乾脆一些。
她抬眸，望著同樣怔怔發呆的葉之江，眼裡湧起淚花。這樣近的距離，卻忽然如隔萬重江山——她好不容易，好不容易，才換來的親近，又一次被毀了……
「我不是鬼。」她聽見自己清晰地道。
她要解釋，不論他信與不信，她只對他一個人解釋。
葉之江一言不發，就這樣與她對立著，好半晌，他忽然解下披風，上前裹住她。
「公主只是最近臉上長了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。」他轉身對眾人道：「不必大驚小怪，去請大夫來。」
什麼？懷烙不敢相信自己聽見的。
他在說什麼？替她掩飾？
為什麼？難道他不恨她騙了他？
她不解地望著葉之江，陷入迷惑，很久很久……