「我很醜吧？」懷烙看他半晌不說話，怯怯地問。
「為什麼要騙人？」他卻答。
高高在上的公主，即使臉上有一個胎記，也不是什麼大不了，為何，要讓自己活得那樣辛苦？
「你在怪我吧？」她卻誤解了他的意思，「怪我騙了你，怪我強迫你娶了我？」
呵，他該說什麼？難道說他無悔無怨？
他們之間，何曾有了這樣深的感情？
「我知道我很醜……」她摸著半張臉頰，「從小，為了大清的顏面，我不得不遮掩……你以為我願意嗎？戴著面具，夏天有多癢，還得提心吊膽怕別人發現，這種心情，你能瞭解嗎？」
葉之江怔住，本以為萬千寵愛集於一身的金枝玉葉生活逍遙快樂，沒料到竟然也暗自遭受如此的折磨。
見他佇立著不說話，她更是誤會，心中一陣絕望，走到近旁的桌前，拉開抽屜，拿出一封書信，遞到他面前。
「這是什麼？」他眉心微凝。
「休書。」懷烙抑制住哽咽，緩緩道。
「休書？」他臉色一變。
「這是我早就寫好的——成親以前，就寫了，」她淒涼一笑，「我早料到會有今天，早料到你會嫌棄我，所以提早寫了這封休書……我對自己說，只要一個與你相處的機會，如果你還是不喜歡我，我就主動求去。」
她盡力了，無怨無悔。不知為何，心裡反而有一種如釋重負的感覺。
從小到大，為了死守這半臉的秘密，她每日活在惶恐不安中，今夜大白於天下，再也不必遮掩，倒讓她輕鬆自在起來。
丑就丑吧，沒人愛就沒人愛吧，自在就好。
葉之江接過休書，又是一陣沉默，忽然，他指尖力道一狠，將休書撕成碎片。
「你……」懷烙沒料到他會有這樣的舉動，頓時驚得呆了。
「我是你的丈夫，這樣的東西，要寫也該是我來寫。」他抬眸凝視她，低聲道。
這是他第一次，真正面對她，看清她的臉。
難以置信，那樣完美無缺的臉原來是謊言，一個胎記，毀了一個本該傾國傾城的美人。
可是，他心中卻沒有厭惡，反而覺得可親。
從前，她是高高在上的公主，可現在，她是一個與他有著相同胎記的女子。
一些朦朧的記憶闖入他的腦海，在內心挽起陣陣波瀾，他看不真切，卻知道，那記憶，與夜夜糾纏他的夢境有關。
那日江湖術士的話亦湧入耳中，關於他的胎記，關於那個在淡水之濱被他埋葬的女子……難道，眼前的她，就是輪迴的第二世？
呵，他從不相信鬼神，亦不信什麼前世今生。
他只知道，眼前的女子，有著辛酸的秘密，是一個值得他同情保護的人。
「你是在怪我多事嗎？」懷烙仍舊不懂他的心思，又是一陣難過。
「是，」葉之江靠近，高大的身子將她圍堵在角落裡，形成一種曖昧的姿勢，「的確多事，因為——我根本沒打算休掉你。」
「什麼？」她愣住了，一時間耳朵似乎失聰，腦中一片茫然。
「你是我的妻子……」他忽然伸開臂膀，擁住她，「從前是，以後也是。」
就連他自己，也不知從哪裡來了這樣的勇氣，忽然作出如此破天荒的決定。
因為那個前世的緣份嗎？
不，只因為，在方纔她拿出休書的一剎那，他忽然害怕——失去她。
這天底下，再到哪裡去找這樣好的女子？雖然與她相處時日不多，但她的一顰一笑已經深烙進他的心底，不能忘懷。
他要跟她在一起，哪怕是仇人的女兒，也不顧了……
堂堂男子漢，拖泥帶水的算什麼？耽誤了別人這麼久，總得給出個肯定的答案。
將她擁在懷中，就是他深思熟慮後的答案。
懷烙激顫著，不敢相信盼望已久的幸福終於落在自己的身上，有點懷疑是夢境，可他的溫度卻這樣明晰而熾熱，包裹著她。
她抬頭看他的臉，與他四目相對，在不言而喻中，卻勝過萬語千言。
從晶亮又深邃的眼眸中，她看到了誠懇，終於一顆懸著的心落地，相信他的真心。
「性德——」她輕聲喚他的名字，依進他的胸膛。
「以後叫我『之江』。」他卻道。
「之江？」她不解，「這是你另一個名字？」
「對，這是……我自己取的別號。」他不想再騙她，可是，卻不得不再次撒謊。
但肯把自己的真實姓名道出，他對她已經比從前親近了許多。
「呵，我的小名叫昭慧呢。」她笑，彷彿得到了很大的滿足。
他願意把從前她不知道的事情告訴她，哪怕只一點點，對她而言，也是巨大的滿足。
「我知道，慧慧。」他低聲答。
聲音似醇酒，她聽在其中，已經醉了。
「之江，你知道，那日那位道長對我說了些什麼嗎？」她忽然道。
「說我們前世有緣的那個？」他望著她臉上的胎記，好似在看著自己的手臂。真的一模一樣，天底下竟會有這樣的巧合……
「之江，你相信有前世嗎？」
「我不知道……」也許只是巧合，但不能否認，他們得以結成連理，跟這胎記有很大的關係。
「我第一次見到你，就怦然心動，好像真的有什麼前塵往事湧入我的腦中，卻看不真切。」她向他坦白道：「所以，那日我特意向那位道長請教。」
「哦？他說了些什麼？」葉之江心底一緊——為什麼這感覺如此相似，當他看到她時，也有同樣的悸動？
「他說，我的胎記之所以會長在臉上，是因為……」她頓了頓，喉間不由得再次哽咽，「我想讓我一直尋找的人，看得明白。」
生在臉上，對方自然一目瞭然。
可惜，她用人皮遮住，也阻擋了他的目光，讓兩人的相知來得這麼遲……
葉之江胸中翻滾，從不信怪力亂神的他，在這一刻卻如此感動——如果真有前世，她的前世一定愛他極深，否則也不會寧可毀了少女的花容月貌，也要找到他。
他雙臂一緊，熾熱的唇身覆蓋下去，吻住她的臉頰。
生有胎記、醜陋的臉頰。
但此刻，他卻覺得美麗無比。
「你說什麼？」葉夫人指尖被繡花針狠刺了一下，頓時滲出血來。
她寧可疼痛，也不願意剛才聽到的事是真的。
「我跟懷烙……圓房了。」葉之江道。
「你……」她剛想教訓，卻轉念一想，恢復微笑。「好啊，這樣更好——雍正的女兒，可以傷得更狠一些。」
「嫂嫂，你想錯了，」他卻凝眉答，「我並非想傷她，而是要她成為我真正的妻子。」
「妻子？！」葉夫人厲聲尖叫起來，「你再說一遍！」
「我與懷烙，這些日子已經有了感情，我決定接納她。」他一向怕這位寡嫂，事事惟命是從，但今天，卻沉住氣，道出違逆她的意願。
「你不報仇了？」她兩眼一瞪。
「仇，還是要報的。」但他想透過正大光明的法子，而非從一個無辜的弱女子身上下手。
「你將來殺了雍正，難道不怕她恨你？」
「我怕……」他正色道：「可我願意用一生來贖罪。」
兩人在一起，終將飽受折磨，這一點他從開始就料到了，可他還是情不自禁地接納她——從將她擁入懷中的那刻起，他就做好了萬劫不復的準備。
「你這是害了她，也害了你自己！」葉夫人嚷道。
他顧不得這許多了，哪怕一起沉淪，也心甘情願。
「嫂嫂，是你慫恿我娶她的——明知是錯，為何要娶她？既然娶了她，就應該好好愛她。」已經走到這一步，他會斟酌一個成全之策，為了他們的將來。
「你現在是怪我？」葉夫人喝道。
「不，只是不想再折磨她。」
「她是雍正的女兒，本來就該代她的父親還債！」
「嫂嫂，你要我報仇，我無話可說，可是，如果殃及無辜，恕我不能辦到。」他深知寡嫂的心理，這些年來，被仇恨所困，已經到了崩潰的邊緣，變得極端、扭曲。
他明白，寡嫂一直遷怒於懷烙，變相的折磨著她。
他不能再袖手旁觀了，畢竟他已經是她的丈夫，有著男人應該擔當的責任。
「嫂嫂，不要再為難懷烙，算我求你。」他語意堅決地道。
「如果我繼續刁難她呢？」葉夫人不甘心地問。
「我一直視嫂嫂為母，不想傷嫂嫂的心。」他婉轉地回答，卻截然表達了自己的意思。
不再多說什麼，轉身步出屋外，輕輕拉攏房門，以免陽光過於強烈。
他知道，寡嫂一向討厭陽光，此刻也需要一個幽僻的究竟宣洩情緒。
果然，他剛一離開，葉夫人便「刷」的一聲，憤怒地把手中繡布撕成兩半。
這繡品，本來是預備替葉之江做上衣用的，但此刻，支離破碎。
大紅的年畫貼在牆上，懷烙仰頭端詳，愈看愈歡喜。
畫上是一個白白胖胖的娃娃，騎著一頭鯉魚，活蹦亂跳的。
「還沒過年呢，貼什麼年畫啊？」葉之江邁進房門，詫異道。
「你看，」見他回來，她興高采烈地拉著他來到桌前，「這裡有鹹水花生和甜話梅，你喜歡男孩還是女孩？」
鹹水花生？甜話梅？這跟男孩和女孩有什麼關係？
他微微笑，「喜歡女孩兒。」
跟眼前的她一樣整天愛笑的女孩兒。
「好，」懷烙拿起一顆甜話梅，「那就吃這個。」
「等等，」他輕輕握住她的手腕，「你還沒告訴我，到底怎麼了？」
「人家說……」懷烙臉上一片羞紅，「吃鹹的，生男孩；吃甜的，生女孩。」
「你有喜了？」天啊，未免太快了點吧？
「未雨綢繆不行嗎？」她嘟嘴嬌嗔道。
「貼年畫也是未雨綢繆嗎？」他不由得被逗樂了。
「人家說，天天看著年畫上的胖小子，就會早生貴子。」她雙手合十，十分虔誠地道。
「從哪兒聽來的這些，亂七八糟的。」他忍不住取笑她。
「我忘了，很小的時候，聽宮裡的娘娘們說的。」她一本正經地道。
「你很小的時候，就注意打聽這些事？」他奇道。
「對啊，我從小喜歡小孩，一心想生好多小孩。」她大力點頭。
不知為何，她一見著孩子，內心就泛起一種天生的溫柔，彷彿前世的渴望。曾經想過，即使不要丈夫，也要收養許多許多孩子。
「你自己就是小孩了。」葉之江歎一口氣，寵溺地道。
「你擔心我還不夠格當娘嗎？」她緊張道：「之江，你別看我年輕，我從小聽宮裡的娘娘們說東道西，很懂育兒之道了，我一定能把咱們的孩子教得好好的。」
「誰說你不夠格了？」他再次被她逗笑，輕輕擁住她，「好，想生多少就生多少……我盡力就是。」
最後一句話，他湊在她耳邊低語，可以明顯看到她的耳垂立刻紅了。
「二叔——」忽然，一個小胖子搖搖晃晃跑進來，打斷兩人的親暱。
懷烙立刻抽身，離開他的懷抱，滿臉不好意思。
「小柱子？」葉之江見到亂闖的小胖子，異常驚喜，「你怎麼來了？」
迎上前，蹲下身子，將抱了起來。
那小胖子七、八歲大，一雙大眼睛烏黑閃亮，滿臉憨相，可愛至極。
「之江，這是誰啊？」懷烙見到小孩亦十分喜愛，笑盈盈地道：「才說了年畫能招來胖小子，果不其然。」
話音剛落，她忽然想到自己頰上忘了貼人皮，生怕嚇壞小孩，連忙轉過身去。
「快，快把他抱走！」她捂臉嚷道。
「怕什麼？小孩子哪會計較這些。」葉之江安慰道。
「不……」她連忙擺手，「我怕……」
「小柱子，你說，姐姐丑嗎？」他微微一笑，故意去問懷中的胖小子。
「不醜。」小柱子乖巧的答，「月亮爬到姐姐臉上了，好漂亮。」
漂亮？懷烙一怔。
原來，在孩童的眼中，她居然是漂亮的？
月亮爬到她臉上了……呵，她喜歡這種說法，霎時，從小厭惡的胎記變得沒那麼討厭了，反而有一種浪漫的情致。
「你真會說話。」她忍不住笑了，捏捏小柱子的臉頰，「叫什麼名字？」
「小柱子。」嗲聲嗲氣地回答。
「之江，他是你嫂嫂的孩子嗎？」她側眸問。
「不……」葉之江凝了一口氣答，「他是我奶娘的孩子。」
曾經發誓，從今往後，能不欺騙她，就盡量不要欺騙她。
「善嬤嬤？」懷烙臉上的笑容凝固，「可……為什麼他叫你二叔？」
「難道叫我哥哥？」他卻答非所問。「孩子還小，想怎麼叫都行。」
「原來這小子是亂叫的。」她拍拍那呆頭呆腦的小柱子，感覺這的確像是對方會幹的事。「我說呢，你哪兒跑出來一個侄子！」
「在我心中，他跟我就是一家人。」葉之江的言語中充滿對傻小子的疼愛。
「是，」懷烙會錯了意，「你放心，我會對他好的。」
不論她有多討厭善嬤嬤，可對眼前的孩子，卻恨不起來。
「二叔，放小柱子下來。」胖小子忽然胡亂掙扎，「你抱著我不舒服。」
「你啊，真被慣壞了。」葉之江哭笑不得，拍了他腦袋一記。
「自己不會抱，還怪人家！」懷烙連忙張開雙臂，「來，小柱子，二嬸抱你，好嗎？」
二嬸？葉之江有片刻思緒茫然，但隨即卻是一片歡喜。
她連稱呼都能如此急中生智的改，可見，她是真心想當好他的妻子……
「現在舒服了嗎？」將小柱子接到懷中，她笑道。
「嗯，」傻小子連忙點頭，「二嬸的抱抱是軟的，舒服，不像二叔是硬的。」
懷烙忍不住放聲大笑，葉之江也忍俊不禁。
「你真惹人疼。」刮刮那小子的鼻子，懷烙寵愛無限地道。
對了，就是這種感覺，她在夢中常常能夢見，心中極度缺失的，似乎前世失去，今生注定要彌補——這種如同母愛的感覺。
身後猛然響起一聲清咳，將本來歡愉溫馨的氣氛驟然打斷。
懷烙很害怕聽到這聲音，因為一旦響起，便意味著一件事——善嬤嬤又神出鬼沒地來了。
「奶娘，」葉之江的笑容也凝在臉上，「有事？」
「怎麼，嫌我打擾你們了？」葉夫人臉上一如既往的冷冰與訝異。
「娘——」小柱子連忙騰空猛撲，要撲入母親的懷抱。
這瞬間，懷烙忽然覺得失落，生平第一次，對一個僕婦產生羨慕，羨慕她有自己的孩子。
「公主抱著你，是你的福氣，」葉夫人卻扭頭，不理兒子，彷彿絲毫不在意這天價之樂，淡淡道：「宮裡來人了，傳話說皇上與娘娘們希望公主與額駙回京過年。」
過年？呵，對啊，來到中州不知不覺已經這麼久了。
這些日子，與心上人朝夕相處，對懷烙而言便如神仙一般——天界一日，世間千年，她竟忘了，快過年了。
「過年有好吃的嗎？」四周無人說話，惟獨小柱子拍手道。
「有。」懷烙回過神來，笑道：「想吃什麼？」
「桂花酥。」傻小子笑呵呵地答。
「又提那個，髒死了！」葉夫人罵道：「不許吃！」
小柱子被母親的斥責聲嚇了一跳，哇哇大哭起來。
「別哭、別哭。」懷烙連忙哄道：「街邊賣的桂花酥髒，可是宮裡的乾淨，二嬸帶你進宮吃，好嗎？」
「帶他進宮？」葉之江心頭一顫，「慧慧，不要說笑，他一個平民小孩，不方便進宮的。」
「我就帶。」懷烙執拗，「堂堂公主，誰還能攔著我不成？」
她打心眼裡寵愛小孩，無論孩子提什麼要求，她都會努力滿足。
可是，她不知道，此刻葉之江卻滿腹擔憂——有一種不祥的預感爬上眉梢，讓孩子和妻子太親近，似乎不是一件好事。