他不叫納那性德，他姓葉，名之江。
他是漢人。
曾幾何時，「漢人」這兩個字成了一種屈辱，在華夏大地淪為二等奴隸——這種屈辱，從葉之江識字起，就深刻的感受到。
如果，他不是出生在一個詩書禮儀之家，或許還可以渾渾噩噩的生活下去；如果，他的兄長還健康在世，或許他對於滿清還不會如此憎恨，但一切在他十五歲那年都定格，此生除了「反清復明」這股鬥志，他不會再有別的抱負。
從長春園歸來，在晚霞滿天中，他推開家門，看見寡嫂正坐在院中做繡鞋。
他的家，據說在前明時期富麗堂皇，佔據整條街道，京中無人不曉，而如今，只剩柴門旮院，斷壁殘垣。
「之江回來了，」葉夫人看見他進來，放下她手中的針線活，微微笑道：「我忙著刺繡，倒是忘了晚飯，灶裡還有兩個饅頭，你先墊墊肚子，我這就去生火……」
「嫂嫂，不忙，」葉之江連忙阻止，「我還不餓，小柱子呢？」
「那孩子正在街口跟小夥伴們玩得高興呢，」葉夫人到不擔心，「等他肚子咕嚕叫了，自然會回來。」
「嫂嫂今天又繡了什麼？」他湊上前，低頭看擱在石桌上的花樣。
他的寡嫂從待嫁之時就練了一手出色的繡活，尤其以繡鞋為最。一雙素淨不起眼的布鞋，在腳尖處刺出一朵鮮紅的石榴花，頓時便能成為坊間閨女們的心頭所愛，若是再弄個複雜些的圖案，比如鳳展翼、雀兒喜什麼的，更是你搶我奪的目標。
憑著這手繡活，葉夫人成為遠近聞名的能人，也攬到了不少活計，維持家中開銷。自從哥哥死後，葉之江吃的穿的、讀書識字所要用的，無不是寡嫂一針一線繡出來的。
寡嫂在他眼中，就如母親一般。
「沒什麼，都是些尋常花樣，」葉夫人答道：「趕明兒我攢夠了銀絲線，買些白絹，替你繡件出門穿的外衣，流雲圖案的，保你更加體面。」
「我的衣服夠穿了。」葉之江笑道。
「哪夠啊！你如今結交的都是些皇族權貴，衣服是行頭，可不能少。」葉夫人堅持。
心間不由得一陣酸澀，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃儉用多少日子才節省出來的，他穿著它們在外邊光風體面，可憐家中這雙日夜操勞的雙手，早已磨出繭子……
「嫂嫂——」他的喉間有些哽咽，千言萬語難以開口。
「客氣話就甭說了，」葉夫人何等聰明，他一張嘴便知他的心思，「說說你今天都見了些什麼人吧。」
日夜操勞。寒窗七載，為了就是這一天——大仇得報的時刻。
「我最近和曦福貝子套上了關係。」葉之江清了清嗓子，強抑住自己的感情。語調回復平淡從容。
自幼，寡嫂就教他，要想得報大仇，時刻都得從容。
「哦？」她眉一挑，似乎來了興趣，「怎麼套上關係的？」
「他喜歡賭錢，我聽說了，就在賭坊守著，幫他贏了好幾次。他一高興就收我在府中當門客，視我為心腹，無話不談。」
對於心思縝密複雜的他來說，單純的紈褲子弟最好對付，把對方賣了，恐怕他還以為是佔了便宜。
「然後呢?」
「他帶我去了長春園。」
「長春園？」葉夫人激動得險些站起來。「那……你可見著咱們的大仇人了？」
「今天他應該在宮裡，不過，見著了他的女兒。」
「哦？」
「原來曦福今天去見的，是他的女兒。」
懷烙……不知為何，一憶及這個名字，想到今天畫舫之上，那個披著粉色面紗的女子，他的心就怦然直跳。
有一種似曾相識的感覺，彷彿前塵往事的記憶，衝擊而來。
為什麼會這樣？他不懂，真的不懂……
其實，今天就算他猜不出那道謎題，也可以憑直覺知道，坐在中間的是她。
莫名其妙的對她有特殊的感應，哪怕兩人只是第一次見面，而且還隔得那樣遙遠。
「曦福是雍正嬪妃的外甥，算起來，是那公主的表哥吧？」
「對，我聽見她叫他表哥。」雖然素昧平生，但她今天的一語一笑，似乎都烙在他的心裡，記得那樣清楚明白。
「他們在長春園相會，是不是……」
「看樣子，雍正有意要把女兒嫁給曦福，卻又怕未來額附智慧不夠，今天特意讓他倆見面，出一道考題，考考曦福。」
她真會嫁給曦福嗎？不知為何，當她說出拒絕之詞，他心裡似乎舒了一口氣，彷彿不情願世上任何一個男子與她那般牽扯……
「 曦福去相親，帶你去幹嘛？」葉夫人不解。
「他是想讓我幫幫他。」
「結果呢？」
「那位公主看不上曦福，我幫也是白幫。」
「如此一來，曦福會不會遷怒於你？」她不免擔心。
「放心吧，嫂嫂，曦福其實也不想娶她。今天相親，不過是為了顏面而已。」
他該誇獎那個聰明的公主，顧及了曦福的顏面，卻拒絕了這樁親事。她……應該是一個善解人意的女孩吧？
「科舉這事，你打算找曦福幫忙？」
「不錯。」
「這麼說，他同意了？」
「從長春園出來，他答應幫我，讓我以他表弟的名義參加今年的京試。」他該慶幸，這個紈褲子弟還有一些義氣，兌現了承諾。
「如此就好，」葉夫人露出舒展的笑容，「一旦你金榜題名，便可親近雍正，伺機殺了他！」
最後幾個字，說得深沉果敢，充滿恨意。
沒錯，費了這許多工夫，就是為了這個目的——雍正是他們葉家最大的仇人，報仇，是他從十五歲開始就發誓要做的事。
十五歲之前，他跟著哥哥嫂嫂過著還算安寧的生活，雖然替漢人如今底下的地位感到憤恨，但反清復明之心卻未曾萌動，一切，在那一晚，都變了。
那一晚，他聽見轟然的撞門聲，還有官差的喧囂，兵戈的擊碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子裡，不知發生了什麼事。
第二天，嫂嫂告訴他，哥哥被官府抓走了。
他的哥哥自幼飽讀詩書，一向安守本分，他想不出什麼理由他會惹上官非。可是，過沒多久，他便看到了哥哥的屍體，身首異處，在菜市口示眾三日，慘不忍睹……
為什麼？那樣老實的哥哥，卻遭受了這樣的變故？
原來，一切只因為一本書。
身為書商的哥哥，因為出售了一本《霍氏遊記》而成為反清賊子，被斬首示眾。
霍氏，名為霍頓，是一名西方的傳教士，前明時期曾到過中原，所著遊記記錄了前明的繁華景象。
就是這樣的一本書，一本山水雜記，一個外國人的客觀描述，怎麼就成了反清的罪證？
他不懂，他真的不懂。
他更不能理解的是，雍正在殺了他的哥哥之後，還詔告天下，說什麼是『從寬發落』——難道，沒有滿門抄斬，留了嫂嫂與他的活口，就是『從寬』？
滿人怎能這樣無恥？明明是血腥的儈子手，卻扮作仁慈的救世主。
從那一天起，他活著就只有一個目的——復仇。
為了復仇，他等待了七年。
她又做了那個夢。
夢中，她獨自在黃泉路上等待，彷彿在等誰與她同行。然而，不見人來。
她不知道自己要等的是誰，只是模糊的知道，是一個男子。
他們說好一起投胎轉世，憑著前世的印記相認，可是，他卻失了約……
為什麼？因為他臨時變了心？
一憶起他，便有一種錐心刺骨的疼痛像劍一般鑽她的心底，生生世世也不能忘懷……可是，她依舊不知道他是誰。
「格格——」一雙手推著她，耳邊傳來碧喜的聲音。
她從沉睡中悠悠轉醒，發現枕邊濕噠噠的，似有落淚。
「格格，又做夢了？」碧喜十分鎮定，馬上掏出手帕，替她擦拭。
每一次，當她做夢，都會淚流滿面，碧喜早已習慣了。
「什麼時辰了？」懷烙歎一口氣。
「午時剛過。」
怎麼，只是午間小憩而已？
那個夢，讓她都忘了時間，不知自己身在何處……
「格格，皇上傳你去呢。」碧喜又道。
「皇阿瑪？」懷烙有些詫異。
這個時候，雍正該忙著，與朝臣們議事都顧不過來了，怎麼會要傳她過去?
「皇上說什麼了？」她忍不住追問。
「這個奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不過聽說今兒皇上興致挺高。」
換了衣，梳了妝，敷上那張最厭惡的人皮，懷烙匆匆來到御書房。
太監卻說，雍正此刻在院中賞花，約她湖邊一見。
怪了，今天什麼日子？皇阿瑪是出了名的大忙人，自從登基後，她就不記得他賞過花。
穿過花徑，果然見雍正不同以往的神清氣爽，站在湖水邊，難得的心曠神怡。
「給皇阿瑪請安。」懷烙上前盈盈一拜。
「女兒啊，來得正好。」雍正笑瞇瞇的道：「聽說他們在這湖裡養了些俄羅斯的魚，不知什麼模樣，待會兒正好釣一條上來嘗嘗鮮。」
「皇阿瑪是想讓孩兒釣嗎?」她發現雍正手中並無魚竿。
「你一個女孩子家，還是蕩蕩鞦韆、放放風箏吧，釣魚這種事，是男人幹的。」雍正卻道。
「皇阿瑪特意叫我來，就是為了看別人釣魚?」看誰？只見這釣台之上，此刻就他們父女兩個，外加一大群站得遠遠的太監宮女。
「呵呵，你可知道今年京試剛剛結束？」雍正轉而問。
「知道啊，不過聽說狀元郎還沒選出來，就等皇阿瑪的殿試結束了。」懷烙心中一陣狐疑——幹嘛忽然說起這個？
「今兒就是殿試的最後一場。」
「什麼？那皇阿瑪應該親自督戰才對吧？！」還有心情釣魚。
「對啊，所以朕挑了這個地方。」雍正神秘的道。
「這兒？殿試？」她嚇了一跳，「這兒無桌無椅、無筆無硯，怎麼考試啊？」
「釣魚啊，誰釣的最多誰就是今年的狀元。」雍正一笑。
「皇阿瑪……」她簡直不敢相信。一向注重擇良納賢的父皇，居然會如此兒戲，「這……」
「覺得奇怪？」雍正自桌上拿起一隻小小的罐子，遞到她手中，「這裡邊釋放了特殊香料的魚餌，待會你看中了誰，就把這個給他，保證他能中狀元。」
「我？」懷烙手一顫，差點將罐子打落在地。
她明白了，終於明白了……這哪裡是選狀元，分明是為了她挑女婿。
「皇阿瑪，這不行……」她連忙拒絕。
「怎麼？覺得皇阿瑪徇私了？」雍正莞爾道：「你放心，今年挑出來參加殿試的青年才俊，個個都很出色，最後進入前三甲的人選，更是不分伯仲。皇阿瑪看了他們的文章，覺得讓誰當狀元，都委屈了其餘二人，所以想出了這個法子。一則可以讓舉棋不定的狀元人選塵埃落定，二則也可以替我的寶貝女兒挑一個如意郎君。兩全其美，何樂不為？」
「雖然如此，可前三甲的排位畢竟有別，女兒不敢擅自決定他人的前程……」
「懷烙，為人處世不必過於陳腐，這三人無論誰當狀元，都不會對他們的前程有所影響。在朝為官，也不是誰當了狀元就一定能前程似錦，我大清有不少位列公卿的元老，都不是狀元出身。」
「可……」她吞吞吐吐的道：「萬一女兒誰也看不上呢？」
「呵，」雍正笑出聲來，「朕就知道，你要說這一句！」
「女兒……年紀還小，不想成親。」她咬咬唇，橫下心道。
「因為那個胎記？」雍正一針見血的道。
她一驚，啞口無言。
的確，因為自慚形穢，不願意嫁人。
秘密是守不住的，一旦有了丈夫，遲早會看見她那半張醜陋的臉……到時候他會嫌棄她、討厭她……她最受不了的，不是獨守空房，而是愛過的人變心。
「懷烙，」雍正忽然換了嚴肅神色，語重心長的道：「你可知道，這三宮六院之中，朕最寵愛哪一個妃子嗎？」
「好像……是孩兒的額娘。」皇阿瑪事忙，平時很少翻牌子召侍寢，可是，至少每半個月要見她的額娘一面，其中深情足可見一斑。
「你認為你額娘是宮裡最美的嬪妃嗎？」
「不是……」她實話實說。
「可是朕卻對她寵愛有加，二十載不變，你認為一個男子鍾情於一個女子，只因為她的相貌嗎？」雍正直言道。
「可孩兒的相貌不是一般的醜……」她依舊害怕擔心。
「你啊，為了逃避婚事，什麼手段都用盡了。」雍正寵溺的拍拍她的頭，「你以為朕不知，那日在長春園，故意刁難你福曦表哥之事？」
的確，那道難題，不是皇阿瑪出的，而是她。
她平時故作眼高於頂，故作刁蠻不近人情，只是為了逃避婚姻。
「女兒，你忘了，這世上有一種叫緣分的東西。最美的女子不一定有好歸宿，最醜的女子也未必就婚姻不幸，關鍵在於，她得給自己一個嫁出去的機會。」雍正道。
心間似被輕輕叩了一下，微微打動了。
「你到底想不想嫁人呢？」
是呵，她想……哪個女子不渴望得到愛情？她裝模作樣，不過是害怕受傷的偽裝。
「要是今天……沒有女兒中意的人呢？」終於，她支吾的開口。
「你啊，」雍正不由得笑了，「終於同意了？別怕，今天挑不到合適的，皇阿瑪再給你安排別人，但是若有看到喜歡的，手中的魚餌記得一定要交給他。」
「是。」由於到最後，她選擇了點頭。
十八年來，這是她邁出最艱難的一步，她不知道這樣是對還是錯，但她想給自己一個得到幸福的機會。
「說著說著，人就來了。」雍正忽然笑道：「瞧！」
順著父親的示意，懷烙轉過身去，果然三位青年才俊正在太監的引領下，徐徐朝這邊走來。
她的心尖忽然像被什麼激了一下，實現猛的模糊起來，泛起淚花。
是他？那個清雅如玉的白衣男子……
今天他依舊穿白，上衣用銀線繡了萬字流雲圖案，益發清俊迷人，哪怕與同年級的傑出人物在一起，亦能引人注目。
為什麼，每一次看到他，她就會莫名其面的心疼？每一次，即使隔了再遠的距離，也能一眼就認出是他。
他們之間，難道會有什麼奇特的緣分嗎？
慌忙用帕子遮住面頰，微微側顏，不讓旁人發現她的異樣。
「參見皇上——」三人來到眼前，一起向雍正行君臣之禮。
「今日遊園，不必拘謹。」雍正和藹地道：「你們可會垂釣？」
「垂釣？」三人一怔。
「今天朕就要考考你們，看你們誰能釣的大魚！」雍正話中有話的道。
太監立刻上前，捧上魚竿。
「這湖四周，你們隨便找位置。」雍正又道：「據說釣魚的位置也很重要，湖水是流動的，自西向東，並非死水，你們可看仔細了。」
「臣選上流。」其中一人忙道。
「臣選下流。」另一人道。
「上下流有什麼講究麼？看來你們都是釣魚的行家啊。」雍正看一眼立在原地、默不吭聲的葉之江，「愛卿，你呢？」
「臣無所謂，隨便找個地方就行。」他從容的答道。
「哦？」雍正頗有興趣的瞧著他，「挑不對地方，魚釣少了，朕可沒辦法幫你。」
「臣今天本來就不是來釣魚的。」他微笑的答。
笑容中，似有寒光一閃。
他的確不是來釣魚的，憑他的聰明，也深知今天並非釣魚這麼簡單——傳聞狀元郎的名額遲遲不定，只因為他們三個人的文采相當，雍正舉棋不定，今天大概是什麼變異的比試吧？
不過，贏不贏他都無所謂，今天，能離雍正這麼近，他就達到了目的。
他的袖中，藏有一把薄刀。
紙那般薄， 娟那般軟，卻鋒利無比，唯有如此特製的利器，方才入宮搜身之時，才不易被侍衛察覺。
他是來復仇的，一旦看準時機，他就會用這把刀割破仇人的咽喉……
所以，他決定，要挑一個距離雍正最近的位置。
接過魚竿，就在亭閣處坐下，雍正在身後不遠處觀戰，位置如他所願，很近……
為了今天，他運籌帷幄了許久，自十五歲開始，不僅文韜，還有武略。
他並非手無縛雞之力的文弱書生，斯文的外表下，有著深藏不露的武功。他知道，一旦行刺，能幫他的，就不再是智慧，而是肉搏的功夫。
可是，為何此刻他如此心神不寧？
這樣關鍵的時刻，本應從容不迫，可忽然有一種奇怪的感覺攥住了他……這四周，到底有什麼人或事，令他心神不寧？
「納那公子。」忽然，他聽到有人喚他。
清澈如泉水的聲音，讓人過耳難忘。
他一驚，猛地抬眸，與對方四目相對，那雙美目，也是他過目不忘的。
是她？！懷烙格格……
是了，就是她，這四周令他心神不寧的，就是她。
方纔，沒有看清原來她就在附近，可彷彿有一種預感，他感受得到她的存在。
為什麼每次見到她，都會湧起如此異樣感受，心彷彿被刺痛一般，似有無數前塵往事的蝴蝶翩翩縈繞，令他坐立不安。
「拜見公主——」葉之江起身，屈膝道。
「算起來咱們也算親戚，」懷烙笑道：「不必多禮。」
「若論親，我表哥那一房繼承爵位，可算親，到了我這兒，只是奴才罷了。」所謂一表三千里，他深知旗人等級深嚴，納那性德是什麼地位。
「聽說納那公子早年遊歷大江南北，見多識廣，不知遇到過什麼奇人奇事？」懷烙隨意道。
見到他，就想接近他，哪怕是無聊的話題，她也想多問問、多說說。
「算不得見多識廣，只是多走過一些路、多見過一些人而已。」
「宮外好玩嗎？」
「玩？」他幾乎要嗤之以鼻，「公主若有朝一日能出宮看看，自然知道民間不是你想像那般。」
養尊處優的金枝玉葉，哪裡知道民間疾苦，宮外不是好玩，而是淒慘……
「你自以為我想像的是怎樣？」聽出他語氣中的輕蔑，懷烙有些不服氣。
「從方纔的『玩』字，就可以知道公主心中所想。」葉之江坦言答。
「你……」她想替自己辯解，可發現，原來並沒有辯解的餘地。
在別人的眼裡，她從來都是那般刁蠻驕傲，又怎會關心民生疾苦？
可不知為何，她很想讓他知道，那一切都是偽裝，她也有一顆懂得同情的心……
「公主若沒有別的問題，可否讓微臣獨自垂釣呢？據說魚兒喜歡安靜，人聲會把它們嚇跑。」葉之江疏離冷淡的道。
沒辦法，她一接近，他就心神不寧。好不容易得到這個接近雍正的機會，他要伺機下手報仇，不能因為聊天而分了心。
「那我就不打擾了。」懷烙一陣失落，卻只得無奈的轉身。
葉之江故作鎮定，輕輕拉了拉衣袖，觸碰那把薄如翼的尖刀……還好，刀在袖中安然不動，沒有人察覺。
「啊——」不料，他卻聽到一陣突如其來的低呼。
他一怔，唯恐事跡敗露，看向聲音的來源——只見，剛剛要轉身離去的懷烙，此刻正緊盯著他，臉上一派錯愕的表情。
她，發現了？
葉之江一驚，連忙按住右腕，腦中頓時一陣空白，不知該如何然處理這突發的狀況。
「你……」懷烙指著他的右腕，「那是什麼?」
「公主看花眼了吧？什麼也沒有。」這是眼下他能想到的唯一說辭。
「你手上，怎麼會有……印記？」她的聲音也在顫抖。
印記？他一時之間不明所以。
好半晌之後，他才反應過來。
「公主是說我的胎記吧？」俊顏舒展微笑，「不是疤痕，只是月牙形的胎記罷了。」
月牙形……
懷烙的腦中「轟」的一聲，彷彿被炸開了一般。
他也有一個胎記？與她一模一樣的胎記？
難道，真是前世的緣分，今生，以此來相認嗎？
她夢中一直等待的人就是他嗎？黃泉路上，捨不得飲下忘情之水，只為了今生與他相逢嗎？
「讓我看看……」難道是幻覺？不，她一定要看，看個清楚……
一把抓住葉之江的手，翻開他的衣袖，端詳起來。
可是，就在這一瞬間，她發現的不止是胎記，還有另一樣令她更是驚駭的東西。
刀？！
他的袖中，怎會藏有這樣薄而亮的利器？他到底是什麼人？想幹什麼?
懷烙僵在原地，而被發現秘密的人，也是同樣的怔立。
他們四目相對，在彼此眼裡，看到了一種不能言說的秘密，兩人，都頓時失去了言語。
「懷烙，怎麼了？」本來端坐在廳中的雍正，忽然發現了這邊的忘情相對，出聲問道。
她該據實告訴皇阿瑪嗎？畢竟帶刀入宮，意味著什麼，她不會不懂。
而且，看這刀的形狀，並非一般武器，而是精心打造。
可是，她就像患了失心瘋一般，這一刻，忘了自己是大清公主，忘了父皇的安危，只想保護他的秘密。
「沒、沒什麼……」她聽見自己如此回答。
葉之江又是一怔，很明顯，沒料到她會袒護他。
她放開了他的手，彷彿什麼也沒看見，什麼也沒發生。
「在聊什麼呢？」雍正好奇，「說來給朕聽聽。」
「孩兒在說……」她腦中一片混亂，搪塞道：「納那公子這魚餌似乎不太好，半天都沒魚上鉤……」
「哦，魚餌？」雍正似乎嗅出不同尋常的意味。
「孩兒打算把這罐給他。」她轉身拿起桌上的特殊小罐，默默地遞過去。
「你打算把這個給他？」雍正微瞇起雙眼。
「是……」
她真的瘋了，不但沒有揭發隱患，反而把父皇給她的魚餌端到這個危險的男子手中。
為什麼？因為那個胎記吧？！
小小的胎記，居然有這樣大的威力，可以讓她忘記一切，甚至拋掉單身的執著，義無反顧地走向他。
她看見他的眼裡滿是困惑，十分不解為何她沒有揭發自己，更不懂，這魚餌的含義。
葉之江想到那張讓他忐忑不安的絕美容顏，糾結在心中的迷惑始終不散。
為什麼?她明明看到了，卻不告發他……為什麼，她會對他的胎記那般感興趣？
那天釣魚，他明明坐在最無利的位置，卻釣到了最多魚，隔日，殿試榜便公佈，他得中狀元，成為世人羨慕的官場新貴。
雍正不僅將工部侍郎的位置給了他，還賜良田千畝，黃金萬兩，並且特地打造一座氣派非凡的宅院，賜予他作為府邸。
更不可思議的，是半月後頒的一道聖旨——指婚的旨，命他為額附，迎娶懷烙公主。
一切像是幸運的從天而降的大禮，可對他而言，卻似無妄之災。
「不錯啊，這住處，比起咱們從前的柴門旮院，可是好的多了。」葉夫人隨他入住新宅，四處打量了一番之後，如有嘲諷地道。
「嫂嫂，你明知道，這其實是特意為未來額附建造的宅子。」起初他不懂，從古至今沒有哪個狀元郎像他這樣賞賜豐厚，原來，這是雍正給女兒的嫁妝。
「對啊，你不就是未來的額附？」葉夫人淡淡笑道。
「嫂嫂，別開玩笑了。」這幾日，他煩的頭都快炸開了。
「如今，你打算怎麼辦？」她收了笑顏，正經道。
「可惜，暫時沒機會接近雍正……」那日垂釣，似乎是唯一的機會，此後不是侍衛在側，就是距離遙遠，他苦無機會下手。
「說真的，我倒覺得這樣不錯。」
「嫂嫂，你又在說反話了。」
「不是反話，」葉夫人臉上浮現詭異表情，「之江，你可知道，復仇不止一條路。」
「什麼？」他一怔。
「把仇人殺了，那是下策。讓仇人痛苦一世，才是上策。」素來溫和的女子，此刻卻滿臉惡毒，多年的仇恨讓她的心變成了一條可以眨眼間置人於死地的蛇。
「嫂嫂，你是說……」他胸中一顫，有種恐懼悄然而上。
「聽說這懷烙公主是雍正最疼愛的女兒。哼，雍正這個人，壞事做盡，所以膝下子女大多夭折，女兒之中，唯有這個懷烙長到成年，自然是對她寶貝得不得了。你想想，如果讓懷烙痛苦，是否等於就是讓雍正痛苦？」
「不——」他想都不想的立刻拒絕。
別說她是與自己有過數面之緣的女子，別說她幫過自己，就算素不相識，他也不願意傷及無辜。
雍正是雍正。她是她，每次憶到她那清澈的面孔，他就無論如何與『仇恨』兩字聯繫不起來，彷彿兩人是前世舊識，對她有著莫名的好感……
「之江，你忘了你大哥的死嗎？難道他就不無辜？難道天底下千千萬萬的漢人就不無辜？憑什麼我們淪為亡國的奴隸，讓他們滿人逍遙快活？」葉夫人臉色一沉，厲聲道。
「可是……」他不想傷害她，無論如何，他都不情願。
「呵，」她冷笑道：「之江，莫非你貪戀額附的榮華、狀元郎的虛號？」
「嫂嫂，我是這樣的人嗎？」他不由得俊顏一沉，申辯道。
「嫂嫂相信你不是這樣的人，可你若真的當了雍正的女婿，天底下千千萬萬的漢人，就會把你當成賣國求榮的狗！你懂嗎？」
難道，他只想保護一個無辜的女孩，就那麼難嗎？國仇家恨，就要把世上所有的人都捲進來嗎？
「之江，你要想想同濟會的兄弟們，這些年來，他們照顧我們孤兒寡母，還傳授給你武功，你入了會，就不能再當清廷的狗。」葉夫人語重心長的道。
「放心，我不會結這門親的。」不當雍正的女婿，就不會是清廷的狗。
「怎麼說了半天，你就是不明白呢？」葉夫人歎氣，「你只有娶了懷烙，才有機會進一步接近雍正，伺機將他除掉！退一萬步來說，即使你一時半會除不掉他，也可以利用在朝為官的便宜，替同濟會的兄弟、替我們漢人，多做一點事情啊！」
「我可以除掉他，也可以利用在朝為官的便宜替漢人做事，」葉之江力爭道：「可我不能連累一個無辜的女子。」
「你的意思是，不想娶懷烙？」
「對。」他斬釘截鐵的答。
「可你想過嗎，假如你不娶她，你還能繼續在清廷為官嗎？」葉夫人指出關鍵。
他眉心一蹙，似被擊中要害。
「雍正為什麼讓你當狀元？真是因為你的文采勝過探花和榜眼嗎？假如不是認定你當女婿，那工部侍郎的差事豈是唾手可得的？如今他已頒旨指婚，你若抗旨，就是不尊，就是滿門抄斬的死罪！」
他沉默，這一次，啞口無言。
不得不承認，嫂嫂說得對，他若抗旨，這七年來的努力將全部付諸東流……不只報不了仇。反而連嫂嫂和小柱子都會受連累。
可是，真要就此犧牲一個無辜的女孩兒嗎？一想到將要對她造成的傷害，他就於心不忍。
但他有什麼辦法呢？
英雄豪傑，束翅難飛，終究只得無奈降服。