「駱姑娘看起來弱不禁風的，沒想到個性還挺倔的？」趙仲驍語帶嘲諷地傾身靠近她。
嗅聞到她身上飄來一股淡淡的馨香，他的心神為之晃蕩了一下，但隨即回復正常的神色。
與趙仲驍相距一大段距離的小七，馬上急巴巴地開口阻止。「頭目，小心為上啊！」這姑娘煞氣太重，一般人是不能隨便靠近她的，否則將會招致厄運。
趙仲驍舉起一手朝小七揮了揮，示意他能閃多遠就閃多遠。「怎麼？這名姑娘是長了三頭六臂，還是會使奇門遁甲之術？瞧你們一個個怕得像是小老鼠一樣，這像話嗎？」
尤其是小七，他娘可能忘了生顆膽子給他。
「頭目，她手上一直攥著用繡帕包著的東西，說不定這件東西殺傷力極強，搞不好是一把匕首，您小心被她傷著啊！」小七神色慌張的叮嚀。
小七躲在小三的後面，只探出一顆頭來，半瞇著狹長的眼，審視著自己帶回來的大麻煩。
「是啊、是啊！頭目小心！」一旁的嘍囉們也跟著吆喝。
趙仲驍對眾人的警語充耳不聞，逕自移動步伐靠近她。「把妳手中的東西交給我。」他朝她伸出大掌。
如果她緊握在懷裡的東西真的是一把匕首，他更是得將匕首奪下才行，萬一她傷著了自己怎麼辦？
駱吉祥往後退了數步，邊搖頭邊揚聲道：「我不會把東西交給你的，這件東西是我娘給我的，對我來說非常重要。」
雖然只是一枝不起眼的梅花而已，卻代表著娘對她的心意。
她越不給，趙仲驍就越感到可疑。「姑娘，妳千萬別做傻事，咱們有話好好商量。」
「你別過來！別靠近我！」她加快腳步往後退去。
許是她太過心急，腳下亂了步伐，眼看著就要往後跌個倒栽蔥，趙仲驍眼捷手快地拉住她的手腕，以迅雷不及掩耳的速度奪下她手中緊握著的繡帕，大手一揚，將繡帕連同梅枝給丟得遠遠的。
「啊？我的梅枝！」她掙脫趙仲驍大手的箝制，旋身往一旁奔去，尋找落在雪地中的一枝梅花。
趙仲驍及眾人壓根沒想到她手中的凶器，原來是一枝梅花？頓時全都張口結舌地瞪大眼。
他邁步走到蹲跪在雪地上的她面前，將她手中的梅枝搶走。「只不過是一枝梅花而已，有什麼好珍視的？」
他實在搞不懂這名女子的心思。
「這枝梅花是我娘親手從梅樹上折下來送給我的，代表著她珍貴的心意，你也是人生父母養的，難道無法體會長輩對子女的愛嗎？」她不悅地反問。
聽到她的問話，眾人皆倒抽一口涼氣。
從來沒有人膽敢用這種大不敬的口氣同頭目說話，這名女子還真是不要命了。
更何況，頭目打從一出生就沒了娘，她這句話問得真是令人膽戰心驚。
趙仲驍沉下臉，口氣森冷。「我是一個山賊頭目，妳想同我說教，未免太不自量力了！」
她的話說到他的痛處，更提醒他大仇未報的事實。
「山賊又如何？是人就該有基本的倫常及孝悌觀念，再說，我曾經聽聞龍潛山的山賊們都是義賊，專做劫富濟貧之事，難道，這些都是訛傳罷了？沒想到所謂的義賊，竟然連一名弱女子都不肯收留。」她說得義正辭嚴。
「我錯看妳了，妳柔弱的外表根本就是騙人的，妳這麼伶牙俐齒，小心招來禍端。」他正色地警告她，覺得女人還是溫順一點的好。
「你聽到我說的話，覺得刺耳了嗎？」她意有所指地望著趙仲驍。
他不怒反笑。「想在我的山寨裡存活，不是耍耍嘴皮子就行的。」
她的倔脾氣跟他可有得比了。
「該怎麼做，你才願意讓我留下來？」收起自己一身的刺，她將姿態放軟，真心誠意地詢問。
趙仲驍沒料到她話鋒轉得如此之快，沉吟了一會兒才回答。「本山寨不養無用之人，除非妳能展現出妳的特長，否則，就請妳自動自發一點，乖乖地下山去。」
他就不信，像她這種十指不沾陽春水的千金小姐，真的能在山寨裡安然地存活下去。
她真的能忍受沒人服侍又粗茶淡飯的日子嗎？
「如果頭目肯給我機會，我會表現給你看。」她說得篤定而堅決。
膽敢直視他，還與他談條件的人不多，尤其是女人。
這名女子，確實與眾不同。
「好，我可以給妳機會，只要妳表現得當，能順利通過我的考驗，我就讓妳留下來。」他爽快地允諾。
像她這種弱女子，想在現今這種險惡的世道中求生存，著實不容易，如果他的考驗，能夠讓她增強求生的意志，以及加強自個兒的自信心，那也未嘗不是一件好事。
「小女子先行謝過頭目。」她站起身，朝他躬身一福。
趙仲驍往前伸出大掌。「慢！先別謝得太早，我的考驗可是很嚴苛的。」
他得先把醜話說在前頭，免得她日後埋怨他。
「小女子既然選擇留在山寨裡，自然會聽候差遣，頭目有什麼考驗請儘管吩咐吧！」她堅決的語氣中透露著勢在必行的決心。
她左思右想，覺得還是待在山寨裡最為妥當。
她不想嫁給妻妾成群、年紀又足以當她爹的杜知縣，也不想回到駱府，成為娘親的負擔。
為今之計，她只能死皮賴臉地留在山寨裡了。
「很好，妳聽清楚了，我要妳即刻去打掃後院裡的那間柴房，打掃乾淨後，妳就住在柴房裡吧！」他面無表情地宣佈。
話甫出口，瞬間引起眾人的騷動，小七率先反對。「頭目，這樣不妥吧？柴房裡從未住過人，不僅髒亂不堪還滿是灰塵，不適合讓女子居住啦！」
「要不，你的房間讓給駱姑娘住，你去住柴房。」趙仲驍涼涼地反問。
小七倏地驚白了臉，趕緊摀住自己的嘴巴。「當我沒說、當我沒說！」
在場的人，也沒有人膽敢再替駱吉祥求情。
「駱姑娘，妳的決定呢？現在反悔還來得及。」趙仲驍雙手環胸，好整以暇地等著看她知難而退。
她咬了咬下唇，仰起下巴回道：「住柴房就住柴房，多謝頭目讓小女子有容身之處。」
她可是很樂天知命的，這點困難還難不倒她。
明白他是想讓她知難而退，她更要表現出閒適自在的樣子。
「小七，你領駱姑娘到柴房去，拿清掃的用具給她。」他沉聲交代。
「這……頭目，我……」小七欲言又止，有口難言。
他壓根不敢靠近駱吉祥，但他可是頂天立地的男子漢，沒道理會怕一個娘兒們啊？
他的猶豫不決，全被趙仲驍看在眼裡。
他神情冷肅地大喝道：「小七，你再蘑菇下去，待會兒就幫駱姑娘一起清掃柴房！」
「頭目，小的馬上照辦、馬上照辦！」小七大駭，趕緊抱拳躬身，領著駱吉祥退下。
小七領著駱吉祥打開位於後院的柴房門鎖後，馬上一溜煙似地跑掉。
迎面撲來一股難聞的霉味，駱吉祥掩了下口鼻，便開始打掃佈滿蛛網和灰塵的小房間。
這間柴房雖然髒亂不堪，但四壁窄小，清掃起來並不特別費力，況且，她的手腳利落，約莫一、兩個時辰後，柴房便煥然一新。
經過一日的折騰，她倦極睡去，隔日一早，被啁啾鳥語聲吵醒後，她緩緩推開蓬窗，赫見院子裡一株梅花綻放，猶如雪中仙子一般佇立在雪地中。
晨曦的光芒將白中帶綠的花萼及花瓣映照得閃閃發光，彷彿鍍上了一層金光似的。
她青蔥般的纖指撫上花瓣，眼裡染上淡淡的薄霧。「這是巧合嗎？還是特意安排的？」
可能嗎？頭目真是如此心思縝密的人嗎？將她安頓在柴房，目的是為了一解她的思親之苦？
頭目到底是個怎樣的男人？她真的被搞糊塗了。
「怎麼一大清早就在發呆？」熟悉的醇厚嗓音由她的身後傳來，一轉身，隨即見到趙仲驍背著光邁步而來。
她看不清楚他的臉龐，卻直覺地認定他高壯魁梧的身軀及寬闊的肩背，像是可以替人撐起一片天，以及擋下任何風吹雨淋。
但如果他真是義薄雲天之士，為什麼又無法容她留在此地？
「敢情頭目是迫不及待想來驗收成果？」她的臉色微變，紅潤的臉蛋瞬間變得有點蒼白。
他就這麼急著想趕她走嗎？
「如果妳是一名男子，咱倆肯定能夠成為知己。」故意忽略她語中夾雜的嘲諷之意，他不以為意地一哂。
剛才經過柴房，他已經看到房裡窗明几淨，雖未到一塵不染的程度，但已實屬難得。
尤其，她還是汴梁城大戶人家的小姐，竟然肯屈居於一間斗室？這讓他大感意外，也讓他對她徹底改觀。
只不過，想通過他的考驗，並不是一件容易之事。
「頭目，這株梅花……」她欲言又止，不知該如何開口詢問他，以解開心中的困惑。
「先母在世時也很喜歡賞梅，所以，趙某才會命人在後院栽植梅樹。」他直視著她，意外地看見她眼中寫滿歉疚之意。
「真是對不住！我無意掀起頭目過往的傷心事。」她垂下小臉，有點後悔昨兒個當著眾人的面數落他沒有孝悌觀念。
「無妨，反正這是既定的事實。」這些年來，義父楚馭天每天對他耳提面命，提醒他家仇未報，志業未成，他早就聽到麻木了。
眼見氣氛變得有些尷尬，她趕緊開口。「頭目一大早前來，應該不只是為了驗收成果這麼簡單吧？」
趙仲驍的黑眸中有著一閃而逝的奇異光芒，那是對她的激賞。
沒想到她不僅凡事逆來順受，還是名聰慧機靈的女子。
「被妳料中了，妳準備好接受接下來的考驗了嗎？」
「但憑頭目吩咐。」她垂下眼，暗自慶幸自個兒應該已經通過第一關考驗了。
「隨我來吧！」他轉身，領著她穿過廳堂，來到外面。
遠遠地聽到馬兒的嘶鳴聲傳來，她抬眼，驚疑不定地問道：「馬廄？」
「沒錯，我要妳在馬廄工作，怎麼，怕了嗎？」他回視她，從她的小臉中讀出她害怕的情緒。
他是欣賞她逆來順受又聰慧機靈的性子沒錯，只不過，為了寨中的弟兄著想，他還是無法將她留下來。
駱吉祥遲疑了半晌，才勉強答道：「我不怕。」
事實上，她小時候曾經被二娘陷害，不慎落馬，雖然及時被府中的長工救下，只受到輕傷，但對馬兒的恐懼感一直不曾消逝。
明白她在逞強，他也不點破，逕自領著她走進馬廄裡。
看到一匹匹高壯的駿馬揚蹄噴氣，駱吉祥的小臉倏地刷白。
「若真的害怕，可以明說，逞強對妳來說沒有好處。」他好心勸說。
見她原本紅潤的小臉瞬間蒼白如紙，他的胸口竟然感到悶悶的，還有種喘不過氣來的感覺。
這是怎麼一回事？他的情緒從來不曾被任何人影響過。
如果再繼續與她相處下去，他或許會變得越來越在意她。為了不讓自己陷入莫名的情緒中，他只能想辦法讓她自個兒主動要求離開山寨。
駱吉祥深吸了一口氣，力持鎮定地挺直背脊。「我不怕，我可以勝任這份工作的。」
她名義上雖是駱府的小姐，但事實上，她做的工作都是丫鬟的工作，她曾經在寒冬提水洗衣，也曾經在大熱天裡，待在灶房幫忙廚娘做菜。
她過的都是苦日子，卻沒有怨天尤人的權利。因為她若是喊苦，娘便會替她擔心，所以，她才會總是樂天知命且逆來順受。
「既然如此，我先示範一遍馬廄裡的工作給妳看，妳再照著做吧。」他挽起袖子，開始做起餵食糧草及清洗馬兒的工作。
駱吉祥在一旁跟著做，搬運糧草及換乾淨的飲水她都還可以勝任，只不過，用刷子清洗馬匹的工作就讓她感到棘手。
站在一旁的趙仲驍看出她的動作遲緩，他故意揚高音量說：「妳的力道太小，又離馬匹太遠，這樣是不合格的。」
聞言，她咬了咬下唇，接著才移動腳步往馬匹靠近。
她立定在馬尾處，逕自認定這是安全的距離，沒想到，馬兒突然抬起後腿，就要往她的身子踢去。
趙仲驍心下一驚，迅速地拉住她的手臂住自個兒的懷裡帶，還來不及思忖這樣的動作有多麼地曖昧。
鼻端突然竄進濃烈的男子氣味，駱吉祥驚慌失措，心口怦怦跳著，連呼吸都變得急促又淺短。
思及自個兒帶煞的命格，她用盡全力推開他溫暖的胸膛。
「對不起！我的手腳太笨拙了。」
「笨蛋！難道妳不知道站在馬的尾巴旁很危險嗎？那可是隨時都有可能被馬兒的後腿踢上一腳的！」他不悅地怒咆。
他不知道自個兒是擔心她的安危多一點，還是氣怒她推開他的懷抱多一點？
無論如何，她剛才的舉動讓他一顆心緊緊地懸著，也讓他發現他是真的很在意她。
「對不起！我會小心一點的。」自知理虧，她垂下小臉，不敢抬眼直視他。
「妳剛才為什麼急著推開我？」難道對她來說，他是毒蛇猛獸不成？
「我、我命格帶煞，一般人是不能隨意靠近我的。」因為自卑，她的小臉越垂越低。
「胡說八道！簡直是一派歪理。」他輕啐一聲。
「聽著。」他以長指抬起她的下巴，證明他不是迷信迂腐之人。「關於陰陽五行、風水命理之事，我一向斥為無稽之談，妳大可不必在意自己的命格如何。」
「可是……」
她還想辯解，卻被他打斷。
「如果妳真的想留下來，就讓大夥兒看看妳的真本事，這才是妳目前的當務之急。」他的聲音有點嘶啞，因為指腹下的膚觸柔軟細膩，讓他有點捨不得放開。
但，思及他不該如此放肆地觸碰她，他趕緊收回手。
駱吉祥還來不及細問，他就邁步離去，獨留下巴處那異樣的感覺燒灼著她的臉龐。
她捧著自己熱燙的雙頰，愣看著他離去的高大背影。
從小到大，除了已過世的爹之外，她還沒有被任何男人碰觸過。
剛才那一幕，一直盤旋在她的腦海裡，為了甩掉這不該有的綺想，她拚命地工作，任由額際的汗水滴落。
這一天，她拚了命地找事做，想讓自己可以倦極睡去，只可惜，一直到深更半夜，她還是無法入眠，索性起身到後院散步。
突然，她看見馬廄上方異常明亮，且火光四濺，心下覺得有異，便趕緊前往馬廄查看。
一看之下大驚失色，原來馬廄起火了，被拴在木樁上的馬兒們全都驚慌地揚蹄噴氣。
「不得了，失火了！」她扯著嗓門大喊，無奈聲量過小，根本喊不到人來。
眼看著火勢越來越旺，馬兒們的安危堪憂，她大著膽子衝進馬廄裡，一一解開套在馬兒籠頭上的繩子。
「乖，別怕！我會救你們的。」她快速地解開繩子，沒注意到火勢已經越來越強，馬廄頓時陷入火海之中。
由於煙霧越來越濃，她開始嗆咳起來，周圍的熱氣讓她心神渙散，她知道自己該趕緊逃離火場，但身子卻不聽使喚。
就在她倒下之時，她聽到頭目呼喚她的聲音，他的聲音聽起來慌急又焦躁。
「駱姑娘！」
這是幻覺嗎？頭目親自來救她了？
不！不可能！他不會這麼好心來救她的。
他不是巴不得趕緊將她趕出山寨的嗎？如果她被火燒死了，不是剛好稱了他的心，如了他的意？
雖說，就這麼被火燒死了實在很冤枉，可是這天下之大，早已無她容身之處，她這樣已經算是死得其所了。
奔進火場中的趙仲驍將她打橫抱起，飛身奔出馬廄，不一會兒的功夫，馬廄就被大火給燒個精光了。
「小七！你快馬加鞭，去山下請個大夫來！」趙仲驍急切地吩咐。
「可是……頭目，這三更半夜的，要去哪裡找大夫啊？」小七一臉無奈。
「叫你去就去，囉唆什麼？」他不悅地啐了聲。
「是！小的這就去山下請大夫。」小七苦著一張臉，牽了一匹青驄馬，連夜策馬趕往山下請大夫去。
趙仲驍將駱吉祥抱回柴房，親自照顧她。
見她被大火燻黑了臉，他的胸口隱隱揪痛著。
「傻瓜！為了幾匹馬，有必要連自己的性命都不顧嗎？」他邊以濕布巾擦拭她的臉龐，邊怒罵著。
但即使怒火中燒，他手中的動作卻極為輕柔。
他是想趕她走，但心裡卻又極端矛盾地希望她能夠留下來。
今晚，見她捨命救那些馬匹，他受到的震撼甚為強烈。
他從未見過像她這麼輕率、魯莽、耿直、倔強又固執的女子。
他被她氣得牙癢癢的，卻又感到心疼不已。
「駱吉祥，我到底該拿妳怎麼辦才好？」望著她閉眼昏睡的玉容，他的心湖波濤洶湧。
翌日，當駱吉祥醒來後，她覺得全身酸痛不已，骨頭好像被人拆解了一樣。「唔……」
小七剛好捧著一碗藥走進來。「駱姑娘，妳醒啦！昨晚我下山去請大夫，可惜大夫不肯來龍潛山，我只好照大夫的交代抓幾帖安神補身的藥方，來，妳快趁熱喝了。」
小七將藥碗遞給她，自個兒退到遠遠的地方站著。
她垂下眼，神情落寞地詢問：「小七，昨晚是你衝進馬廄裡救我的嗎？」她拿起湯匙舀了一口藥汁，吹涼了後喝了一小口。
「怎麼可能會是我？我躲妳都來不及了，是頭目救妳的。」小七答得飛快。
「咳！咳、咳、咳！」
聽到是頭目救她的，她不小心嗆咳了一下。
「駱姑娘，妳保重啊！」他偷覷她一眼，見她似乎無恙，才又接續道：「昨晚頭目不僅救了妳，還照顧了妳一夜呢！」
聞言，駱吉祥拿著藥碗的手抖了一下。「頭目救了我？還照顧我一夜？」
她驚訝地睜大眼。
頭目怎麼會突然間對她這麼好？是他吃錯藥了？還是她自個兒吃錯藥，產生幻聽？
她盯著手中的藥碗，逕自發呆良久……