這是她第一次下田。
以往，在立春後的第三日，都是父皇帶領百官到京畿東郊的公藉田，在百姓面前，舉行祈榖祭祀的儀式，透過帝王親力下田的舉動，體察百姓耕作的辛勞，並藉此讓昊天上帝知曉，這是一位勤政愛民的君王，祈請上天能護祐秋季的豐收，使人民不受饑餓所苦，讓太倉糧食充足。
如今，輪到她坐上了帝王的大位，這工作也輪到她手中。
“陛下，請。”司農官將翻土用的耒耜交到她手上。
麒麟接過那十分沉重的耕具，依禮，她必須將耒耜插入土裡，向前推三次。
深吸一口氣，她推了耒耜，但一端插入土中的耕具卻沒有翻動田壤。
糗了！麒麟臉色瞬間發白，她使勁再往前一推，卻只是讓耒耜的尖端更深地插入田地裡，仍舊文風不動。
第一次下田就出狀況，真的不是麒麟樂意見到的。她額上開始冒汗，想要假裝不在意身後百官的視線和想法。
盡管如此，她還是敏銳地察覺到自己就快要被在附近觀看的百姓們嘲笑了。
小小的身軀使盡全力推著耕具，想完成眼前這‘簡單’的任務。
年方七歲的帝王，在發現手中耕具幾乎深深插入田地，拔不起來之後，神情慘惻，卻固執地不肯放開手，繼續使力，企圖力挽狂瀾。
“三推了，陛下。”一雙有力的手接過她手中的耕具，輕輕一挪，便將深埋土中的鐵制耒耜給抽起。
“太傅……”麒麟快要哭了。
婁歡接過耒耜，順勢先往前三推，後五推，連同麒麟應該翻的田土一道往前翻去，而後才將耕具交給太師及太保。
春耕時，天子三推，三公五推，群臣九推。
當麒麟站在耕位上，看著百官輪流耕田的時候，婁歡輕聲道：“翻土的時候，力道要使對方向，土才翻得起來。”
“太傅……”麒麟眨去教人尷尬的淚霧，不許自己哭。因為，太傅說過，當君王的人，不能在百官面前展現軟弱。
一只大手遮住她泫然欲泣的雙眼。“微笑，陛下，看著你的臣子合力將這片田犁好，記住下回你耕田時，應該要怎麼做才能推動耒耜。瞧，不難吧？有些事情，陛下終究得學會如何獨立完成才是。”言下之意，仿佛他不會永遠陪在她身邊。
聞言，麒麟瞪大眼眸，忍住緊緊捉住婁歡的沖動，焦急得幾乎壓不住聲音道：“不可以，太傅，朕要你永遠留在朕的身邊，不准你離開。”
當初就說好了的不是？她當他的君王，他當她的臣子，只要她在位一天，他就必須與她一同背負起這國家的重擔。他不可以丟下她，自己一個人逃走！
“陛下的力氣還不夠在，等明年來耕田時，應該就拿得動耕具了。”
“太傅，答應我你不會逃走。”
“啊，瞧，太保翻到蚯蚓了，看來今年也是個豐收年呢。”
“太傅……”
就這樣，一個早晨，百官輪流翻著田土，將一片公田給犁好了。
而這對君與臣之間的較量，才正要開始。
“麒麟，好點沒有？”
保保關切的聲音像自遠處傳來，聽得不是非常清楚。
想回應一聲，但體內燒灼的感覺與悶痛，卻使她眉頭緊蹙，沒有辦法睜開沉重的眼皮，回應保保的關心。
她按著下腹，覺得自己就要痙攣到快死去了。好痛！
一只溫柔的手拿著柔軟的布巾擦去她額上冷汗，麒麟的意識在縹緲之間，隱約知道身邊圍繞著不少人，但她睜不開眼睛。
“梅御醫，陛下究竟是怎麼了？”婁歡站在床邊，瞪著緊急被召來帝王寢宮為麒麟看診的老御醫。
今天清晨朝議時，雖然隱約察覺麒麟的表情有些不太對勁，但婁歡以為那是因為麒麟聽到歧州的事件平定後，被生擒的州司馬在押送入京受審的途中服毒自殺的事，心中感到憂悶，才會顯得不樂。
趙清的先輩是開國功臣之一，與皇族交情甚篤，雖然只是庶子，但趙清的舉動仍然迫使麒麟必須處理趙氏族人是否叛國的問題。
叛國之罪是九族連坐。麒麟一直都是不喜歡這條律令，登基至今，尚不曾執行過重大的刑罰。
距離上回西歧州牧入京的事，已經過了三個月了，時序來到盛夏。
這三個月來，麒麟的表現始終兢兢業業，仿佛脫胎換骨了般，每日都准時出現在朝議上，對於帝師與群臣們的請求，也都保持耐性，盡可能多方徵詢群臣意見後再妥善地處理，就像是個‘稱職’的君王……非常稱職。
有一度，婁歡幾乎要以為，麒麟已經長成為一位有為的君王了。但她眼中偶爾流露的復雜神情，卻使婁歡隱隱憂心。太保警告過他－
“太傅，麒麟已經很努力了，請你體諒她並不只是一個帝王的事實。”
太保那句話，婁歡一直沒有沒有領悟過來。
今日朝議結束後，臉色相當蒼白的麒麟竟從玉座上跌下來，嚇壞了一票大臣……當時他距離摔下後失去意識的麒麟只有一步之遙，沒有多想，他已經抱起她直奔帝王寢宮。
御醫稍後趕至，但麒麟不知從何處流出的血已經沾染在他的深色衣袖上，令他怵目驚心。麒麟到底是怎麼了？
梅御醫沒有立刻回答婁歡的問題。他先詢問了負責照顧帝王飲膳的宮人，柔雨領著宮人逐一回答麒麟近日的包含狀況。
“最近天熱，陛下吃了不少生冷的食物吧？”梅御醫問。御膳房那裡有他親自開出的食單，照理說，陛下不應該吃進太多不適合她體質的東西。
宮人的回答並不出人意料。“陛下最近食欲不佳，很少進食，偶爾有看到她偷偷吃了一些甜食和點心，還吃了好幾次的冰。”
“對不起，因為最近真的太熱了。”太保承認道。是她帶著麒麟一起偷吃冰的。她們將藏在地窖裡的冰磚搗成冰泥，再淋上櫻花醬，甜蜜清涼地吃了消暑。
“偷吃生冰啊……”很像是這位少帝會做的事。就算早就已經交代過，不可以吃生冷的食物，特別是冰，但要她乖乖聽從醫囑，恐怕還是做不到吧。
婁歡在一旁耐著性子聽著御醫和宮人的對話，一邊心生疑惑。他不知道麒麟的身體狀況竟這麼虛弱，包含不能有一點生冷？過去她並沒有這樣的問題。
問完了話，梅御醫調配了幾帖去瘀逐血的藥，讓人煎煮後，准備讓麒麟服用，隨後又對太保道：“太保，你實在不該跟陛下一起偷吃冰，那樣對你們很不好。以後別再吃了吧，不管天候熱不熱都少吃為妙，記住了。”
太保猛點頭的同時，婁歡終於忍不住再次詢問道：“梅御醫，陛下到底是怎麼了？她病了嗎？”為何太保和宮人們似乎都已經知道麒麟有這樣的毛病？
梅御醫這才看向婁歡，微微欠身道：“太傅，陛下沒有生病，請寬心。”
婁歡雙唇緊抿。他衣袖上明明還沾有麒麟的血，沒生病或受傷，怎麼會流血？
老御醫有些好笑地看著婁歡，突然有一點無法將他跟那位向來英明穎悟的天官長聯想在一起。世人傳言，婁相上通天文，下知地理，他竟然獨獨不解醫理？或者只是單純的，聰明人也有糊塗的時候嗎？
“太保，你沒有告訴太傅嗎？關於陛下的身體狀況？”幾個月前就該知道了的，不是嗎？他還以為無所不知的婁太傅，應該早就知道君王的狀況呢！但看來，太傅似乎仍然不知道。
“有啊，我說了啊。”太保很冤枉地道。
婁歡的唇抿得更緊，轉頭問坐在一旁，正安適地讀著書的太師。
“太師，太保是否告訴過你我陛下的身體狀況？”因為君王還未成年，太保仍然負有照顧君王安康的重責大任。
太師的目光不曾自書本挪開，只輕聲回答道：“說過了。”
婁歡略略吃驚。知道太師從來不打誑語，如果他說‘太保說過了’，那麼太保的確已經告訴過他。問題是，他不記得太保告訴過他有關麒麟身體狀況的事。
他努力回想著近期太保曾經跟他有過的幾次談話內容。
印象中，最常出現的幾句話隱隱浮現在腦海中……
太傅，你可知道……麒麟她不只是一個帝王而已？
太傅，麒麟已經不再是個孩子了，她……
她如何？婁歡莫名所以，直到他捕捉到幾名宮人略帶羞赧的表情。
太保突然笑道：“看來咱們的婁太傅終究也有不明白的事呢。”
宮人們掩嘴笑了起來。
瞥見御床上的微小動作，太保眨了眨眼，又道：“也是。婁太傅幼年早孤，又沒有姐妹，甚至守身如玉，不近女色，難免在這方面有些無知。”
太傅的‘無知’，讓婁歡素來高高在上的宰相地位突然降了好幾階，使他不再如天人那樣高不可攀，展現出平凡人的一面。
很難得見到婁歡這個樣子。他總是戴著遮住半面的面具，若非相識已久，大概捕捉不到他眼中一閃而現的困惑。
該不該給他來個當頭棒喝，趁現在讓他震撼一下？他總是不把麒麟當成一個女孩子來看待，如今即將嘗到苦頭了吧。太保有一點壞心眼地想。
“婁太傅，記得嗎，我告訴過你，麒麟已經不再是個孩子……”
婁歡微點頭，沉著地，他豎耳傾聽。
“那麼，你應該推想得到，對一個十六歲的女孩來說，麒麟有這樣的變化是正常的吧。她－”
“保保別說。”
在婁歡意識過來之前，麒麟醒了。她苦惱地按著疼痛的下腹，記起先前在大殿裡痛到滾下玉座的事。
好丟臉。在太傅面前表現得那樣軟弱……不該貪嘴的，嗚，痛死人了！明明前幾回都還算可以忍受的，怎麼才吃了幾回冰就痛成這樣。難道不聽梅御醫的飲食建議，就會遭到如此報應？可是保保也吃了冰，怎麼只有她痛得這樣厲害？唔，不過保保身體也不強壯，還是別像她這樣痛才好……
婁歡看著麒麟不肯示弱的蒼白小臉，隱隱約約拼湊起梅御醫和太保那極為強烈的言語暗示－十六歲。女孩，忌吃生冷，下腹疼痛。
躍入腦中的第一個可能性，教從來不曾往這方面留意的婁歡著實吃了一驚，瞪著印染在他黑色的宮袍上，看不太出來的血紅印子。
麒麟的血。
神奇的，讓婁太傅的耳根泛紅了。
一直留心著婁歡反應的麒麟立刻看見了。她沒由來的慌張起來，轉頭看著一旁道：“咦！太師，你手上那是什麼書？”怎麼好像似曾相識？
麒麟的問話立刻讓眾人的目光轉往太師手上的書冊。
只見太師以衣袖巧妙地遮住書名，無論眾人如何央求，都不肯示眾。
當眾人將注意力轉放回太傅身上時，婁歡已經鎮定下來。
由於麒麟的目光始終放在婁歡身上，不曾移開片刻，因此她沒有錯過那發生在太傅身上的小小震驚與失措。
生平第一回，她見識到了太傅這難得的反應。而他會有這反應，竟不是為國家大事，而是為了她宋麒麟如此微不足道，不值得一提的女兒秘密。
難道，會是因為太純情的緣故嗎？
一個猛然跳入麒麟腦中的念頭，使她詫異起來。
過去她從來未往這方面想，只以為婁歡是因為勤於國政，才無心於男女的情事，不近女色。但剛剛，太傅那‘純情’的反應，她沒有看錯吧？雖然戴著面具，但婁歡確實臉紅了！這奇妙的變化，怎能讓人看見而到處宣揚，破壞了其中的樂趣！
盡管下腹仍然因為天癸的關系很不舒服，但麒麟仍然覺得為此犧牲了一本《弁而釵》，算值得了。
太師，那本《弁而釵》就送給你吧！早知道你對男色這麼有興趣，我會多買一本送你的……不過不要緊，反正她還有其它的……只因為值得啊。
畢竟，就這麼一瞥，她似乎看穿了太傅的面具，在那短暫的瞬間，發現了婁歡不為人知的另一面。她好奇極了。
麒麟毫不回避的目光首次讓婁歡感到意外地困窘，卻仍勉強表現出平日冷靜穩重的姿態。
必定是因為早先麒麟無預警地跌落在地，擾亂了他素來引以為傲的冷靜。
他恢復過來，看著半躺坐在御床上的少帝……
麒麟是一個女孩子。
太保先前的話終於落入他的心中，生了根……
從前，她年幼稚氣，婁歡從來不曾看見帝王身份以外的麒麟，直到今日，知道她月信方至，察覺了那與男子截然不同的內在變化，他才赫然明白太保話中的涵意。麒麟是這皇朝的帝王，但同時，她也是一名女子。
此時她正半躺在御床上，不似平時總是穿著中性的帝王袍服，她身上只著單衣，略帶金棕色澤的發絲垂肩披下，與發同色的雙眸熠熠生輝，舉手投足無不帶著天生的女兒氣質，且正興味盎然地回應著他的審視。
曾幾何時，眼前的少女，也有了他無法理解的深仇，不再是過去那個他一眼便能看穿的幼主了？
起碼此時，她看著他的眼神便令人費解。她在想什麼？
“陛下，你在想什麼？”
是在憂慮不知道該知道處置日前意圖所亂的州司馬趙清家族嗎？倘若依照皇朝律法，叛亂之罪，株連九族，即使不是全數處決，也會是流放的重罰。
但麒麟至今尚未決定如何處置待罪的趙氏族人，秋官長身負國家刑罰，已經頻頻上表，希望麒麟能盡快下旨決定這件事。
太保難得穿著正規事情呢？這帶了點煩惱的表情，超出了她應有的年齡呀。
秋日的風吹拂在麒麟臉上，帶來收獲的氣息。
每年到了秋收的日子，司農官會將新榖送到宮廷裡，由帝王主持嘗新榖的祭祀，薦新榖給祖先以及上天來感謝保佑，並祈禱來年的豐收。
如禮完成儀式後，麒麟將新榖賞賜給百官，並登上城樓高台，觀看民間的豐收慶典，與百姓同樂。
聽見太保的問話，麒麟轉過身來，疑惑地道：“保保，你不覺得很奇怪嗎？”
太保眨了眨眼。“什麼事情奇怪？”
麒麟遲疑地看著自己腳下。“站在這裡，高高在上地看著眾臣與百姓們……”
麒麟所站立的地點是守護皇城安全的城樓高處。一年之中，總有幾次特殊的日子，她必須站上城樓，接受百姓們的瞻仰。
一次是正月元日時，各地諸候來朝，百姓們向她高呼萬歲，一次是秋日榖物采收之後的豐收慶典，她就負責站在這城樓上向人民致意，好讓平時沒有機會見到帝王尊容的黎民們，遠遠一睹帝王‘尊容’的身影。
對百姓來說，承受上天旨意治理眾民的天子，乃是上天的化身。天意難測，也無法捉摸，四時是否能循常運作，不會發生饑荒或干旱，全憑帝王是否有德。
多數的人民，不在乎帝王由誰來當，他們只想看見這個帝王能代替他們向上天溝通，使四季運作如常，生活富庶安定。帝王本身是圓是扁，他們是不在意的。
‘剛好’身為這國家君王的麒麟，往年也是因為禮官叫她站在這裡，她就認命地站在這裡，然而年復一年，她不想這麼高高在上地站在這裡，卻不了解城樓下對她高呼萬歲的眾人們心中真正的想法。
她不是一具沒有自己意志的木偶，甚至也懷疑，難道只是站在這裡，讓人民看見她的身影，向她致意，就是盡到一個君王責任了嗎？
秋收後的時節，由於豐收的緣故，全國的人民都舉行了盛大的慶典。
她想要走進民間，實際上參與那些慶典。想坐在裝飾著鮮花的牛車上，拿著新收割的稻桿，繞著帝京大街走上一圈，然後，也許在月兒升起時，會有個人為她吹笛，盡訴情衷，使她感覺自己也是活生生的一個人兒，而不只是一尊放在城樓上供百姓瞻仰的偶人。
其實，此時此刻，麒麟的身邊還站著不少人。太保與太師都在她的身邊，隨待的官員與護衛更是不少，然而她依然渴望加入城樓底下的人群中。
麒麟臉上的表情讓太保忍不住碰了碰她的手，想給這少女一點溫暖。“麒麟，你覺得寂寞嗎？”她低聲道。
麒麟回握著太保的手，下意識地想回答‘是’，然而當她瞥見城樓下，婁歡在司釀官的陪同下，帶著今秋新釀成的酒准備進入皇城獻給君王，卻被愛戴他的百姓包圍住時，她驀地搖了搖頭，只輕聲道：“保保，如果我不是帝王，那該多好。”
如果她不是帝王，是不是就可以……站在那裡，跟那個人一起……
順著麒麟的視線找到了宰相的身影，太保理解地道：“麒麟，想到民間去嗎？”
麒麟倏地抬起了頭。“保保，你說什麼？”
向來鮮活說話，一開口就是金言玉律的太師也微微轉過臉來，瞥了太保一眼。
太保不顧眾人的目光，挽起麒麟的手，微笑道：“今天是豐收的慶典呢，怎麼能傻站在這裡呢。你是君王，只要不危及安全，你可以下令百官跟隨著你到任何你想去的地方啊。普天之下，莫非王土。麒麟，身為帝王，並不真的那樣不自由。”
雖然也不是完全的自由，但麒麟仍然眼神一亮。“我真的可以那麼做嗎？”
“稍稍改變一下傳統，也無傷大雅吧。”太保笑說。“不然你問春官長。”
麒麟真的問了，她直呼春官長的名號。“檀春，朕真的可以改變一下這個節慶的傳統嗎？”
國家禮儀象征的春官長聞言，才要開口回答，麒麟已經打斷她的話。
“算了，不問你，你一定會說不可以吧。朕不問你。”
春官長啼笑皆非，躬身道：“請容許臣發言，陛下。”
麒麟勉為其難地點了點頭。
春官長說道：“歷來的君王大多只是遵照舊有的禮儀照章行事，禮制之所以會成為固定的儀式，是因為那是最符合常情的作法，但假期時移世遷，新的天子覺得有必要改變舊有的儀式時，只要符合常情，當然是可以稍作調整的。”
耐著性子聽完春官長的發言，麒麟頗為訝異地道：“檀春，這還是朕第一次聽到你同意改變舊禮呢。”她沒聽錯吧？
春官長回答道：“那是因為陛下先前想要改變的舊制都是一時興起，欠缺考慮，因此恕臣不能從命。”
麒麟當然知道春官長說的沒錯。她確實是太常一時興起地想要改變某些東西。她也承認，往往，她的大臣們都是對的。然而還是會忍不住想要攪亂一池平靜的春水啊。太過平靜的生活會使人感到不耐煩呢。
終於露出幾許微笑，麒麟喚道：“玉印何在？”
玉印登時捧著玉爾出現在麒麟身邊，等候差遣。
“左邊？”麒麟挑眉詢問，樂此不疲他們之間的小小游戲。
玉印微笑。“啟稟陛下，右邊。”
麒麟樂得猜錯。她轉過身，口述旨意給身邊的文學侍從代筆道：“傳朕旨意，開宮廷酒倉，賜民酒宴以慶豐年。今宵解除夜禁，群臣可與百姓可樂。”
聖旨迅速被昭告在城樓下，百姓們歡呼之際，身在人群中的婁歡仰起頭朝麒麟所在的城樓望去。
他揚起一抹幾不可察的溫柔笑意。
稍晚回到宮廷，麒麟召見了秋官長。
“秋官長，朕決定要赦免沒有參與歧州趙清之亂的無辜趙氏族人，依法，你看是否可行？”
國有國法，家有家規。但天子是一國之君，赦免是恩德的象征，恩威並施，正是治國之方。
“陛下要赦免無辜趙氏族人，只需一道聖旨。”秋官長說。倘若帝王執意下旨，即使是他，也無法阻止君王的剛愎自用。
“但是這道聖旨會否動搖皇朝的法令根本呢？”
固然，若依皇朝律法，叛亂者將株連九族，但這九族牽涉太廣，往往一人作亂，便有數萬人牽涉其中，若真要依法行事，勢必有太多無辜的人會受到牽連，但若不依法處理，豈不等於昭告天下，歡迎叛亂？
執法向來鐵面無私的秋官長語重心長地道：“陛下很仁慈。”但僅是仁慈，未必能夠治理好一個國家。
麒麟懂得秋官長的言下之意，她說出自己斟酌許久的想法。“倘若，不以叛亂罪來處理這件事呢？比方說，用次一等的，將趙清的事當成貪瀆禍民的軍吏來處理？朕問過夏官長了，倘若依軍法處置，而非依照國法，那麼趙清一人作亂，罪僅止於其身，多數無辜的趙氏族人就不會受到牽連。”
秋官長訝異地看著麒麟道：“陛下與婁相商議過此事了嗎？”否則這年僅十六的君王怎麼會有如此與眾不同的想法？
麒麟怔了一下，頓時明白，自己在秋官長心目中是個多不成材的帝王。她自嘲地道：“朕想先聽你的意見，再將此事與宰相回報，免得屆時因為不合律法，被宰相責備，在眾臣前出了糗。”
猛地領悟了少帝的言下之意，秋官長趕緊跪在麒麟腳邊謝罪道：“臣不是這個意思，請陛下－”
麒麟似笑非笑地看著秋官長。“銚秋，你也是那麼認為的嗎？朕的能力不足以擔當起一個國家，或者，你也有那種想法－在朕的背後，有個人，他權力大過天，甚至挾持了天子？”
個性剛直的秋官長立即滿面通紅。“臣是聽過那樣的耳語，但……”
“但你，不以為然？”麒麟不急著要年紀長她一倍有余的秋官長站起來。她很少在大臣面前擺出帝王的威嚴。過去在太傅的訓練下，要裝出那種很不可一世的高傲，對她來說並不簡單，但練習久了，倒也得心應手。在這方面，她算是個好弟子，太傅也該以她為傲了。
她口氣狀似不在意，眼色卻盡可能嚴厲地睥睨著秋官長。“你真要這麼回答朕嗎？銚秋？”
六官長中的春夏秋冬四記，皆有帝王賜號，唯有宰相天官身兼帝師，而隱於民間的地官德行高超，才不由年幼帝王賜以名號稱呼，從而保留了自己的姓氏。
通常，麒麟不會直呼她的賜號，除非她太高興，一時間不小心忘記了，再不，就是另有所圖，比如現在。
“臣……”秋官長一時間竟答不出來。
眼前的少帝自登基起，就在他們這些大臣們的眼皮下，由太傅協助攝政。在多數官員的眼中，她一直都是個長不大的幼王，而他也習慣用這樣的眼光來看待她，經常對她的所作所為不以為然，認為不過是孩童不成熟的戲耍。
婁相勤政愛民，但他終究只是一名宰相，即使身為帝師，也不會改變他身為人臣的身份。婁歡並非皇朝的天子，但自他擔任宰相以來，民間各地便有零星的耳語，謠傳著當今宰相挾持天子以號令諸侯。
與婁歡共事多年，秋官長自然對那些傳言不以為意，但此時在麒麟的逼問下，他才赫然警覺到，曾幾何時，他認定了少帝所做的一切決定，都是出自婁相的教導，甚至還開始認為少帝的所有決策都‘必須’經過婁相的同意？
這不等於認同了，當今天子只是婁歡傀儡這樣的惡劣傳言嗎？又或者，那不再只是傳言，而竟是事實了？！
冷淡地看著眼中出現赫然醒悟的秋官長，麒麟丟下了一句話。
“人言可畏啊，銚秋。”
秋官長當下羞愧地回應道：“臣明白了。”是他太過自以為是，才會一直沒有看清楚的少帝已經不再是過去那個稚齡的孩童了。
倘若幼主即位是亡國的開始，那麼，如今正走向安定富庶的皇朝，早已經度過風雨飄搖的那些時候。
“明白了，就站起來吧。朕討厭低頭看著人說話，你知道一直低著頭，頸子會很酸嗎，秋官長？”
秋官長恭謝帝王的恩德後才站了起來，他微笑應對道：“不，臣不知道。臣很少低著頭對人說話，大多時候，臣都仰望著天。”天之子，麒麟陛下。
“但頸子也是會酸的吧？”麒麟笑問。
“正如同陛下所言，也許每個人都有他自己才能體會的難處。”
“說得好極了。”麒麟回到先前中斷的話題，繼續道：“那麼，秋官長，關於朕想以軍法來判處趙清一案，你以為如何？”
秋官長恭敬地拱手回話：“臣以為，無不可。”
看到麒麟慢吞吞地走回寢宮，太保率先招手道：“麒麟快走。”
夜幕已然低垂，麒麟卻還穿著先前秋收慶典上的帝王禮服，才進寢宮，宮人們立刻擁上前為她更衣，伺候沐浴。
洗去一身疲憊後，麒麟換上寬松有長袍，一邊讓柔雨為她梳發，一邊笑看著太保道：“保保，什麼事啊？”通常這時候，貪睡的保保老早不知道躲到哪裡去睡了，不會深夜還留在她的寢宮裡，除非，是想留下來陪她一起睡。
但保保淺眠，有人陪著睡，向來都睡不好，因此麒麟除了小時候會糾纏著保保陪睡以外，後來就很少讓保保陪她過夜了。
只見太保神秘兮兮地從寬袖裡抱出一壇酒，笑道：“瞧，來喝酒吧。”
麒麟瞪著那酒，正是今年司釀成的新酒。麒麟身為帝王，平時卻只有在宴會和祭祀上天時才能沾上一點。太傅總說，酒多喝無益，會誤事，歷來好飲的帝王往往多會成為昏庸的國君。
“不知道太傅人在哪裡？”麒麟有點擔心地問，怕待會兒喝到一半，太傅突然過來，睡見了，又要訓話，多掃興。
太保哈哈一笑，“麒麟別怕，你稍早不是已經下旨，今夕要與民同樂嗎？當著百姓的面，太傅不會說什麼的。”
麒麟聞言，也笑了。“是喔，保保不說，我差點都忘了。”左右看著太保手裡的酒壇，不禁又問：“酒只有一壇啊？”怎麼夠他們兩喝得痛快。
太保揭開酒壇封口，笑道：“還多著呢，只怕麒麟酒量差，不到三杯就醉倒了。”
麒麟大笑。“才不會，保保別小看我。”說著便接過酒壇，催促太保拿出另一壇酒，兩人就坐在御床上，准備開懷痛飲。
結果，三杯倒的人，是太保啊。
麒麟喝完了她手上的那一壇灑，滿懷溫柔地看著太保酡紅的醉顏。“柔雨，好生照顧太保，我出去走走。”
怕擾了太保清夢，麒麟拎起太保沒喝完的那半壇酒，逕自往宮外走去。
怎麼走到這裡來了？！
皇宮之北的凌霄殿，又叫做北學，帝師所居，是太傅平時在宮中的住所。
微醺的麒麟原本只是想到寢宮的另一間居室睡覺，但因為沒有睡意，在皇宮裡聞晃著，沒想到竟然晃到這兒來了。
怕被太傅睡見，麒麟扭頭便想往別外去。轉身之際，瞥見凌霄殿裡透出燈火，她心裡一怔，終究忍不住走近學宮。
都月上中天了，燈卻還亮著。夜這麼深了，難道太傅還未就寢？
平時她很少主動來太傅的學宮，怕聽婁歡訓斥。
然而此時此刻不意來到此地，麒麟卻又想著，平時從不卸下面具的太傅，在深夜裡一人獨處時，也仍然戴著那可惡的面具嗎？
黑夜隱藏了她的蹤跡，她放輕腳步，踩著因酒醉而微微歪斜的步伐靠近學宮。才稍稍接近，便瞧見婁歡的身影。
他坐在窗後的椅子上，手裡翻著遠古的簡牘，顯然正在閱讀古冊。
麒麟不太了解婁歡平時結束公務後都在做些什麼，有些什麼嗜好，以及他……是否有些不為人知的秘密？
秘密，想必是有的。但婁歡掩飾得太好，麒麟無從挖掘，也不確定該不該挖掘。總覺得，有些事情一旦浮上了台面，不見得會比較好。但那並不代表她一點兒都不好奇。
悄悄地，她移動著微型，靠近窗邊。太傅到底是讀書人，雖然射藝極佳，但是仍不比一般武人敏銳。
她躲在窗邊黑暗處窺視著，沒有發覺自己雙手汗濕，作賊般心虛緊張。
宋麒麟，你爭氣一點！不過是偷窺一個男人，有什麼好緊張的。
她強迫自己緩下有些急促的呼息，盡可能輕輕地吐氣。
然後，她看見了。太傅居然連在深夜都戴著面具。
換上一襲寬松長袍的婁歡，放下束發，沒有戴冠，修長的手指一會兒輕巧地擱在桌上，一會兒抬起，撫觸他另一手上珍貴的竹簡。
麒麟認出那是藏在秘府中的上古簡，只有三品以上的官員和帝王才能調閱。
原本太傅喜歡閱讀上古簡啊。但燈火這麼昏暗，怎不叫人多點幾盞燈呢？萬一看花了眼，那可怎麼辦！婁歡一向雙目有神，實在無法想像他兩眼昏暗的樣子。
麒麟心裡想著等一會要喚人來幫太傅多點幾盞燈，或者干脆把鄰國進貢的那幾顆夜光珠給拿過來充作照明，但思及婁歡畢竟是一國宰相，宮人們不可能照顧不周，只可能是婁歡自己不想多點燈。
麒麟不自覺蹙起了眉，卻始終沒有出聲打擾窗後的男人。直到夜時，露水沁滲，濡濕了她的衣衫，酒力稍褪後感覺到秋夜裡的涼意，才忍不住打了個哆嗦。
聽見了異樣的聲響，婁歡抬起頭看向黑暗的窗外。
空無一人。但空氣中飄散著淡淡的酒香味。
片刻後，他收起簡牘，起身撚熄燈火，學宮裡頓時陷入一片黑暗。
麒麟躲在窗台下，掩著口鼻，很小心地呼息。
發現太傅熄燈了，她才遲疑地站了起來，卻正好對上視力極佳，在夜裡也能視物的婁歡－麒麟原先不知道他能夜視，現在知道了，因他正站在窗邊，似笑非笑地看著她。
不待他開口，麒麟已經有所動作。她高高捧抱起手中酒壇，自我保護地道：“太傅，夜深了，還不入睡？”
“陛下不也還沒睡。”他的聲音在靜夜中顯得更加醇厚，攝人心緒。
“我……睡不著，所以喝了一點酒……今夕要與民同樂的，記得嗎？”所以不可以責備她喝酒誤國，她沒有，還沒有。
“臣沒有忘記。不過陛下那道聖旨下得太突然，沒有考慮到臨時宣布解除夜禁，京城裡的警戒可能會出現問題。”
聞言，麒麟擰眉。“夏官長已經調動甲士多加防區了，不怕有宵趁機擾亂。”
“那是在陛下做出那道臨時聖旨時，夏官長不得不立刻做出的因應措施。”
言下之意，好像她又做了一件未經考慮的事，給大臣添麻煩。
麒麟沉默起來。在隱微的月光下，她瞪著婁歡那張藏住他表情的面具。
有多久了？她想著，這男人有多久不曾對她笑過一笑了？她還記得那張面具底下的唇，笑起來時有多麼溫柔……人人都說，婁太傅輕輕一笑便能柔軟人主，令人如沐春風，他那不吝惜給予眾人的微笑，是曾幾何時開始對她吝嗇起來的？
婁歡只是繼續說道：“帝王施恩於民，固然能夠激勵人心，但是在下旨之前，應該要先做好通盤的考量和准備。”
麒麟依然沉默。
婁歡繼續又說：“臣聽說陛下有意以軍法審判歧州司馬的事了。”
消息傳得真快！麒麟猛然昂起下巴。“如何？對於這項決策，太傅又有什麼高見？”這絕不是‘願聞其詳’的語氣。
麒麟也深知，若選擇不聽太傅的建言，絕對是愚蠢至極的，但從太傅口中聽見自己的缺失，卻又頗令人不是滋味。大抵忠言逆耳，麒麟雖然了解這互古不移的道理，但也不見得能歡喜接受。
“臣以為，用審判已經自殺的州司馬固然無不可，但是－”
麒麟已經習慣聽見婁歡的‘但是’，那才是他真正要說的話。
婁歡說：“但是，此例一開，只怕往後再有相同的情況時，會難以服從。”
麒麟只是搖頭。“錯了，太傅，趙清並非是首開先例的人。不記得了嗎？十年前也發生過同樣的事。倘若你要我根據皇朝律法來決策，背後目的，說穿了，不過只是為了鞏固我的王位。而我現在就可以告訴你，再過一百年，我還是做不到。”
她無法因為少數人的作為，而下令殺死千數萬人。更何況，倘若沐清影所言是真，趙清之所以叛亂的緣由是出於對她所擁有天命的質疑……假使連她自己都不認為自己身懷天命，那麼，別人若也提出懷疑時，她真的不知道該如何懲罰他。誠如當年她繼位時，母系親族的叛亂……
婁歡注視著麒麟的一舉一動。即使明白麒麟深深苦惱著，懷疑自己並非真命天子，他也沒有說出來。
要成為一個國家的君王，除了上天與臣民的承認外，君王本身更必須有所自覺。倘若她不認為自己該坐在玉座之上，那麼，她就真的還沒有資格理直氣壯。
“”“”“”“”“”“”“”“”
麒麟，自她六歲時成為她的歷官以來，他便一直看著她，直到今日依舊如是。
在他眼中，她一直是他必須教導的儲君，雖然一夕間的巨變，導致她必須在短時間內登上至尊之位，但麒麟心性不定，經常做出令人心驚膽跳的事。
他努力地想教導她成為一個帝王，因此他眼中的她，也該就只是一個帝王。
名義上，她是君，他是臣，但十年相處，婁歡不敢說他沒有任何逾越的地方。作為一名帝師，職務之便，他經常以下犯上。
然即便如此，麒麟也還是一名帝王。
前些日子，在太保隱晦的提醒下，他才赫然醒覺，這名少帝不可能和歷代帝王一樣，走向同一條道路。作為皇朝的首位女帝，麒麟將面臨的，不只是一般君王需要面對的問題而已，她的未來道路上布滿了荊棘，她可看清楚了？太過軟弱的話，是會遍體鱗傷的。
因為婁歡的遲遲不語，使麒麟先前那番宣告意味濃厚的表述突然變得有些薄弱，她遲疑了起來。
“太傅？”他不責備她嗎？為她達不到他的期許，沒做好帝王該做的事……
婁歡看著麒麟身上單薄的秋裳與不時多嗦的肩膀，並沒有脫下身上的外衣披覆在她身上，只是伸手一指她抱在懷中的酒壇。“陛下要一直抱著這只酒壇子嗎？”
麒麟怔住，不明白話題怎會突然轉到她的酒壇上頭。她低頭看著還剩下半壇的新酒，發現自己一點兒都不想跟婁歡在大半夜討論國事大事。
十年相處，已經足夠使她了解眼前這男人思考的方式，舉止，都與常人不同。他看得很遠，想得很深，也顧慮得很多。有時當她以為自己已能掌握住他心思了，但最終，婁歡總有辦法反將一軍，好似她從來都不了解他。
這個謎樣的男人。倘若今天她不是他的君王，他也不是她的臣，他們有可能產生其它的聯系嗎？比方說，酒友之類的……
突地，麒麟捧高酒壇，藉著幽微的月光看著婁歡道：“願意一起喝杯酒嗎？太傅。今夕不談國政好嗎？”她邀請，並等待被他回拒。
面具下的那雙深邃眼瞳瞬間閃過一抹復雜的神色。
麒麟預期著將被拒絕，因此搶在婁歡回應前又道：“太傅有朋友嗎？有那種可以一起喝酒的朋友嗎？今晚保只陪我喝了酒，可是她酒量淺，三杯不到就醉了。可惜這新酒甘甜香醇，要是一個人喝的話，會喝不出滋味吧……如何，太傅，陪我喝一杯？”
秋夜深沉，學宮裡的宮人們早經婁歡要求，各自休息去了，因此麒麟不怕這些話會被別人聽到，從而誤會了什麼。
如果有機會的話，真希望她不是婁歡的君王，那麼，也許，他就會願意陪伴她了吧。可假如……若有一天她不再是他的君王，他還會繼續留在她身邊嗎？
對於婁歡這個人，麒麟心中總是充滿了矛盾的念頭。
婁歡微抿了唇角，說出麒麟預期的話。“不是在正式賜宴的場合上，君臣同飲是很失禮的－再說，沒有酒樽，婁歡該怎麼陪陛下喝一杯酒呢？”
聽到最後，聽懂了婁歡的話，麒麟臉上的沮喪一掃而空，露出喜色。
而這微妙的表情變化全進了婁歡眼底。
該拒絕她才是。他是臣，她是君，該拒絕的才是。但為何，看見她透出沮喪時，他終究狠不下心？
十六歲的麒麟，距離成年，還有兩年。
這歲月，她一反常態地勤政起來，像個即將有所作為，不嗚則已，一嗚驚人的國君，甚至逐漸改變了大臣們長年以來對她的看法。這改變假若是出自自身的決定，自然可喜可賀，但他擔心，麒麟會如此殷勤，背後另有原因……
他大略可以猜得出歧州的問題平息之後，親自回京赴命的沐清影在麒麟的要求下，在御書房裡獨自與帝王密談了什麼。
但是他不能問。倘若趙清死前的遺言中，提到任何一句有關當今宰相挾持天子的事，而使麒麟為了保護他而不顧一切，那麼，他在麒麟心中的地位，就已經遠遠凌駕過他應有的身份。
太過在乎，不也是一種挾持？
麒麟六歲喪父，神智不穩定的太後受到外戚脅迫，做出了不可原諒的事。
繼位的那年，她等於同時失去雙親，而陪在她身邊的，就只有三位帝師。
這十年來，婁歡刻意保持與帝王的距離，不親近，也不過於疏遠。他盡了責任，成為她的臣與師，卻不打算成為麒麟的父執輩。
但情況仍然朝著他不樂見的方向走。他擔憂麒麟將他當成了父親，才會想要努力達成他的期待。這是不對的！即使他確確實實肩負著雷同的責任。
婁歡不著痕跡地引領麒麟走進學宮外殿，接過她手中酒壇，擱在小桌上。
盡管心裡有個聲音一直在警告著他，不能對她太好，不能與她太過親近。因此，他不會解開身上的外衣為她擋去秋夜的涼意，但是此時此刻，距離她成年尚有兩年的今夕，也許，他可以再縱容片刻，讓她臉上的笑容停留久一些。
太保總認為他奪去了麒麟的笑容……如果只是陪她喝一杯酒，就可以使她快樂的話，那麼，他會那麼做的。
“就是半壇的酒。”婁歡道：“喝完以後，陛下就快回宮休息吧。”
盡管麒麟很想說宮裡頭有的是酒，要喝多少都不成問題，但她很識相，知道婁歡願意陪她喝酒，不過是想打發她快快離開。她也沒點破，反正他終究是答應了，那就夠了，管他背後的理由是什麼。對這個人，她知道，是不能太貪心的。
因為一時間找不到酒壇，麒麟揭開酒壇封口，率先喝了一大口，而後將酒壇塞進婁歡手裡。
麒麟豪飲的姿態令人咋舌，婁歡接過酒壇，顯然仍有猶豫。
“快喝啊，太傅。”她催促，想看他不用酒樽喝酒，更想看他喝她剛剛才湊嘴喝過的酒壇，感覺像是打破了某種藩蘺。
婁歡略有遲疑地將唇湊近酒壇，飲了一口。
麒麟笑著接回酒壇，“今年新酒釀得很好呢，一點澀味都沒有。祖先和神明若喝了這酒，應該也會高興地繼續保佑國家富庶吧。”說著，又喝了一大口。
如果婁歡夠了解少女心思的話，也許他就不會誤認麒麟對他的在乎，是出於父女般的感情。因為麒麟心裡從來不曾把婁歡當成父親看待過。他是她的臣，她的師，但不是父。
一定還有別的一些什麼，但十六歲的麒麟，還不曾仔細想過。她只知道，她真的不能再昏庸下去了。倘若她一直被大臣們看不起，那麼總有一天，她會被迫做出她連想都不願去想的事的。
當沐清影告訴她趙清死前的遺言後，她知道她真的沒有時間了。
婁歡太過傑出。逼不得已，她也不能比他遜色。
否則人們會繼續那樣說的……挾天子以令諸侯。多麼沉重的罪名啊。而為了拯救被挾持的君王所發生的叛亂，將會多麼師出有名！
如果往後人們因為她的昏庸，而認定了她不過是宰相手中傀儡的話，她怕自己會保護不了太傅。可是太傅這麼聰明，她該怎麼做才能不讓自己輸給他？
婁歡捧著酒壇，看著有意喝醉的麒麟，心想這也許是他們君臣唯一一次，也是最後一次這樣對面而飲了。這一回，他飲下一大口酒，之後，看著麒麟微微酡紅的臉頰道：
“陛下知道‘麒麟’這名字的由來嗎？傳說中，麒麟是一種仁獸，它從不踩踏花草螻蟻，愛惜每一個生命。雄曰麒，雌曰麟，陛下名諱‘麒麟’，乃是先皇期許陛下陰陽合德，不失中允。然而在遠古時代，唯一出現在人間世的麒麟卻因為世人從未見過它的樣貌而遭到錯殺……仁慈待人並沒有錯，但治理一個國家需要恩威並施，總有一天，陛下也該學習跟殘忍有關的事。”
盡管明白婁歡正在教導她不能太過善良，但是眼下的她知道自己還做不到。
不想討論這種事，麒麟假裝聽不懂婁歡的話，她笑捧著酒壇，也不知道自己固定喝的壇口是哪一邊了。不在乎是否喝到了太傅喝過的壇口，她沾唇即飲。
因為喝得比婁歡多且快，她想她很快就會喝醉。
除非太傅的酒量也跟保保一樣差，否則她會比他先喝醉吧。但想到婁歡還有辦法一邊喝酒，一邊教導她帝王治國大業，那麼他的腦袋應該是清楚的。
所以，麒麟讓自己喝醉。
她想，如果她喝醉了，那麼太傅就得想辦法送她回寢宮睡覺。
他會被迫照顧她。也許會抱著她走回她的寢宮，那麼，她或許可以做個好夢。
在成年以前，能像今晚這樣任性的機會，怕是不多了吧。
“太傅，你騙我……”她開始像喝醉酒的人那樣愛抱怨。“當年我還是太子時曾經問過你，當一名帝王有什麼好玩的，你告訴我，我可以擁有心想事成的權力和至高無上的地位，傅世玉塵將任我恣意使用，我愛下什麼旨，就下什麼旨，沒有人可以抗拒我的命令……”
“陛下……”
“你騙了我，太傅。你沒有告訴我，越是看似至高無上的地位，就越使人感覺孤獨，而越是不可抗拒的權力，就越使人受到束縛……如今我擁有了地位與權力，可是為什麼我真正想要的，想做的事情，都無法如我所願呢？”麒麟語帶悲傷地說。她搖晃著酒壇，半點不想抵抗酒力的發酵。
“陛下……”
不理會婁歡的欲言又止，麒麟仗著酒意對婁歡許了兩個願。“太傅，假如我當個好帝王，你可以答應我一件－不，答應我兩件事嗎？”她不聽婁歡拒絕，逕自又道：“我想你應該不會讓我看你的臉吧……那麼，你可以跟保保一樣，叫一次我的名字嗎？一次就好……還有，永遠別離開我……”
麒麟沉沉醉去前，她的第一個願望並沒有實現，也沒來得及說出第二個心願。
“麒麟……”只隱約聽到有人輕聲歎息，如夢似幻，聽不真切了。
“對不起，是我的錯。”婁歡終將身上外袍解下，披在麒麟單薄的肩上。她睡著了，他輕巧抱起她走向帝王的寢宮。臨去前，他瞥向不遠處，迷起眼道：“史官，你會把每一件事情都記下來嗎？”
隱藏在暗處的少女麗正輕聲回答：“是的。”
婁歡的第一個想法是：希望史官不要記下今晚麒麟與他之間的對話。
然而，他也知道這是不可能的事。各國所有的史官都秉持著‘秉筆直書’的堅定立場，向來不曾因為國君或重臣的脅迫而改變。
他雖是宰相，也不能脅迫史官對某些事情避重就輕。可是他還是說出了心中的想法，希望作為史官後續修史時的建議。
抱著麒麟走向寢宮的方向時，婁歡道：“你跟在陛下身邊記史已經很長一段時間了吧，麗正，你喜歡陛下嗎？”
麗正眨了眨眼。“喜歡。”她誠實地回答。麒麟是一名很特殊的帝王。
“倘若有一天，你手中的史料若公諸於世，將會傷害到陛下的話，你還會選擇公開它嗎？”比方說，少帝對當朝太傅過會依賴，甚至……的事。
麗正再度眨了眨眼，有點不敢相信她向來尊敬的婁太傅居然會想干涉……或說是引導史官記史。這……可真是耐人尋味啊。
斟酌地，麗正詢問：“相爺是想要下官的保證嗎？”
婁歡沒有回答，他很嚴肅地看著麗正。“身為天官長，我知道我這要求有點無禮，但是我仍想知道，你會如何處理你手中的史料？”
麗正嫣然一笑。婁太傅果然睿智。“下官負責記史，也保管所記下的史料，以供修撰國史之用。下官有生之年，這些史料都不曾讓下官以外的第二個人知曉。”
“換言之，你會以自己的生命來守護跟陛下有關的記載？”
“正是。”麗正回答得毫不猶豫。“這樣子，相爺安心了嗎？”不必擔心陛下與太傅的深夜會面會被外人多加揣測。誠如她永遠也不會告訴任何人，她的君王對當今宰相究竟抱持著什麼樣特殊的心情。即使是宰相要求，她也不會說的。
婁歡深深地看了麗正一眼。要史官不記史是太強人所難了，只希望這位名叫‘麗正’的史官真能如她所承諾的，守住麒麟心中的秘密。
她臉上的表情是如此承諾著。他是因此而放心的。
不能讓外人知曉，他是麒麟最大的弱點。
否則，他一心看照的帝王，要怎麼在人前自立，從而得到尊敬？