古元佑把競之扶到一邊，對她說：
「趙先生發病很久了，一直不要讓你知道，直至無法隱瞞了，才讓你來看他。」
「什麼病？善鴻什麼病？會不會康復過來。」
古元佑低下頭去，用近乎只有他自己才聽到的聲音說：
「肝癌。」
莊競之完全呆掉了。
那源源不絕似的淚水，驟然終止，錯愕與絕望明顯地蓋過了傷心與難堪。莊競之頃刻之間不知如何處理自己的情緒。
幾位醫生忙亂了一陣子，其中一位走過來，和藹可親地跟莊競之點頭招呼。
古元佑介紹：
「這位是趙先生的主診醫生，特別從美國受聘來的癌症專家杜普林教授。」
「你好，莊小姐，聞名不如見面，平日趙先生跟我們談起你時，同僚們總覺得他誇大，原來趙先生的形容仍有欠功力。幸會。」
莊競之奇怪在這個緊張時期，教授還有心情說這種風流的應酬話。
「趙先生的情況怎麼樣？」競之急問。
杜普林教授輕輕攙扶了競之的手，引領著她走出偏廳。競之有點戀戀不捨地回過頭去，顯得有點放不下心。
「莊小姐，我請你到外頭去喝杯咖啡長談，趙先生有人照顧，等會你再進來陪他好了。」
莊競之只好一直隨著杜普林走出病房，再乘升降機到頂樓的一層醫生專用的休憩室及餐廳去。
坐了下來不久，杜普林就對競之說：
「我完全明白你的心情。」
「有得救嗎？」
「你的心情？還是趙先生的病況？」
「後者。」
對方搖搖頭。
「已經盡了最大的人事，會診的都是本國大國手。」
「那麼說，我的心情也會跟著受重創，何來得救？」
「不，」杜普林很堅定地說，「我們必須面對現實。生死有命，是不是？不能因為捨不得某親友的離去而氣餒，莊小姐，像趙先生這種人，他不會看走了眼，你會好好地活下去。」
杜普林教授的這番話，其實是拿來安慰人的老生常談，然，對於莊競之，竟起了一個新鮮的作用。
在這一分鐘之前，競之沒有想過，她會為趙善鴻的生命付出如此深厚的寄望與深情。
在莊競之的心潮腦際，始終是那段與楊慕天難解難分的宿世情仇。
只有在這一刻，當她驚聞噩耗之後，她有一種願意以自己任何心願和幸福交換趙善鴻生命的強烈感覺。
沒有了趙善鴻，她的希望好像會隨之而殞滅。
她因而恐懼、戰慄、憂心慼慼。
要她好好地生活下去，又將是一件相當困難的事了。
「他還會活多久？」競之問。
「很難說。希望他能繼續創造奇跡。」
「他會創造奇跡嗎？」
「對。我曾坦白告訴他這個病就算手術成功，也可能是延長壽命而已，萬一不成功，他就不會自手術床上轉醒過來了。然而，他決定冒險。他說，你畢業回來，有很多事要親自教導你，令你在事業上成長，故而就算苟延殘喘的機會也不可放過。」
「結果呢？」
「結果手術成功，他度過危險時期。距離癌細胞再分化蠶食，還有一段日子。剛才他一聽你回來，就急不及待地作出反應，實在也是意料之外。」
杜普林教授很認真地對競之說：
「餘下來之照顧趙先生的功夫，你我個半。對於他這種有堅強意志的病人，治療法不能只靠高明的醫術與藥物，精神上的支持，可能是創造奇跡的原動力。」
莊競之立即答：
「我必盡我所能。」
從新坐回趙善鴻床邊時，競之發覺他已然再度入睡。
剛才一聽到競之的叫喚聲音，立時間作出的回應，怕是他的朝思暮想，潛藏在骨子裡的強烈慾望，令他有常理以外的力量。張著嘴講他想講的話，睜開眼看他要看的人。
事實上，一個生死邊緣的大手術之後，整個人疲累至極。
至此，競之頓然明白，為什麼趙善鴻一直不肯來紐約參加她的畢業典禮，甚至乎在年前的暑假，也不贊成她回到菲律賓來，怕是因為已經發現初期病徵，而有了重重的擔掛與沮喪，不欲跟競之分憂，免障礙她的學業。
對於一個垂死的恩人知己，競之的心，絞痛至迷糊不清的地步。
杜普林教授說，對於有頑強鬥志的人，心靈的鼓舞與精神的激勵，可能比藥物更有靈驗。
這是真的。
競之的心飛馳回很多很多年以前，當她仍與老父居於鄉間，跟楊慕天過著青梅竹馬、兩小無猜的生活時，那一日，上山採藥找生活補貼，慕天忽爾被毒蛇咬到。四野無人，求助無援，眼看慕天必死無疑，就是她莊競之鼓起了莫大的勇氣，當天發了個毒誓：
「保得楊慕天重出生天，莊競之以百倍於現今的苦難抵償。」
誓言應驗了。
她莊競之，三度拯救了楊慕天的生命。
他楊慕天，三度背棄的莊競之的恩情。
莊競之回望床邊骨瘦嶙峋、奄奄一息的菲島巨人。她相信自己若能如愛楊慕天般愛他，為他生命的延續而奉獻犧牲一些自己應得的福分，或許，他會有一線生機。
然，捫心自問：競之肯嗎？
誓言之所以會實現，一定要全心全意，絕不猶疑，決不反悔，自心上發出一種強有力的，死而後已的堅貞才會奏效。
所謂精誠所至，金石為開。
對趙善鴻的敬重、感激與愛護，競之是絕對肯定的。可惜，這種特殊的感情仍未濃烈到要以生命賭誓。
競之在這最危急、最決定性的關頭，仍然一下子就想到，自己這再世之身，要留為後用。
楊慕天負情棄義的仇恨，非報不可。
莊競之在未如願之前，身不由己。
如此牢牢地，老樹盤根似的恨著一個人，只為仍然對他有著不可解的深情。
莊競之完全知道。
她祈求趙善鴻平安，她渴望趙善鴻長命百歲，她甚至願意在她了卻心願之後，以當時自己所有的一切，包括生命，交換趙善鴻的壽緣。
然，誓言與禱告一旦有所顧忌，有了先後的選擇，喪失掉誓無二志的決絕，是不會成功的。
莊競之呆呆望著這位垂死的恩人，渾身痺痛，因為她瞭解自己的自私自利，她痛恨自己的不能自拔。
無法不緩緩地灑下眼淚，甚而發出了哭音。
也不知時間過了多少，競之迷糊的眼淚中，竟看得見床上有微微的蠕動。
她下意識地撲上前去，緊緊地抱住了趙善鴻的手嚷：
「善鴻，善鴻，請快快康復過來，我對不起你，辜負了你！」
趙善鴻的確是轉醒過來，他竭力地把手抽離，再伸到競之的臉上去，嘗試為她揩淚。
趙善鴻以微弱的聲音，緩緩地說：
「別哭，競之……別哭，我會好起來的，我會。」
果然在往後的一個星期內，做完大手術之後的趙善鴻，康復速度令群醫驚駭。
每一次來為他檢查，都有顯著的進步。
「這不會是我們的功勞。」杜普林教授這樣對競之說。
莊競之的心仍是極端沉重。
對方這句極具鼓舞性的話，其實更令她傷心。因為如果她真有能力起死回生，那麼，她的未盡全心全力，就更是罪過。
這些天來，趙善鴻已能斜坐在床上，由著競之服侍他吃稀粥，一邊吃，一邊他已有足夠的力氣跟莊競之聊天。
「老早知道你回來，我會恢復得如此神速，我根本不應讓你逗留美國了！」趙善鴻說，一旦恢復了他微微的霸氣，反而是好現象。
「早回遲回，反正回來就好了。」
「什麼時候才回到美國去？」
「回去？怎麼會？我根本無此打算？」
「為什麼？你應該繼續攻讀碩士，那是我的願望。」
「為了你，也為了我，就覺得留下來，心上比較安穩。」
「競之。」趙善鴻回一回氣，把臉上笑意隱沒，很認真、很緩慢地說：「不必為我，為你自己。你是來日方長，我是去日無多。」
「不！」莊競之突然驚叫一聲，衝前抱住了趙善鴻。
他掃撫著莊競之的頭髮，再浮起剛才的笑容來：
「別傻！我們應該理智點處事。競之，你快回紐約去！」
「不，趙善鴻，我是個說了『不』就一定『不』的人，你明白。」
「我明白，可是，我們是臭氣相投，怎麼辦？」
「其中一個要屈服。」
「那個人是你。」
莊競之揚一揚眉，很堅定地說：
「我不是個屈服慣的人！」
「我可又是了？」
他倆相視而笑，由微笑繼而大笑，笑得連眼淚水都掛下來，流了一臉。
「競之，我們的關係複雜，這些年，我們成為知己、父女、親人、密友。」
莊競之望住趙善鴻，做不了聲。彼此都是聰明絕頂的人，明白心裡頭的感受與關係。
「這麼多錯綜複雜的關係，那我們就不要再談分離了。」
「人力難以勝天，競之，我們須要像過往，有勇氣面對現實，接受現實。」
「且改變現實。」
「你是冥頑不靈。」
「我堅持，你會完全康復過來。」
「不論我會與不會，競之，答應我，在這最近的日子，讓我們別浪費時間，好好地、切實地過。」
趙善鴻這番意思很快就明顯地實行起來。只要那一天，他的精神較好，就會跟競之談他的趙氏王國。
「競之，你必須用心點聽，關於我名下生意與產業的一切情況。」
「為什麼？善鴻，你一定會好起來的。」
「就是我會好起來，也希望你能幫我打理事業。養兵千日，用在一朝。麥基給我報道得很詳細。競之，你是個極具潛質的商業奇才，條件優厚得不得了。」
「說得煞有介事似。」
「不，我的信心來自年來閱人的經驗。一個成功的商人，要有基本的商業知識與概念，你利用這三年時間，完成大學教育速成班，成績斐然。其次要講天分與潛質，女人心細如塵，在一些事物的感觸上非常敏銳，聰明的女人尤然，把這個潛質發揮到商業上，有不可言喻的好處，非一般男人所能及。平常女人失於膽怯，很多大事的裁決，不能大刀闊斧，狠得下心去幹。
「婦人之仁往往是致命傷，競之，偏巧你後天的際遇培植了你，使你曉得臨危不亂，且肯不擇手段，為要達到目的為止。這個作風，正正是成功關鍵。」
莊競之聽趙善鴻這麼不客氣地實話實說，竟有一點靦腆，以她的這個脾氣對知己和恩人，無疑是慚愧的。
「善鴻，你怪責我？」競之說這話時，頭不期然地垂了下去。
「怎麼會？在我的一生中，曾不知多少次為求達到自己的目的，而不擇手段。世界上總不該有理以律人，情以恕己的這回事。」
趙善鴻歎息一聲，再以他那混濁而沒帶神情的目光望這競之，說：
「怕只有一次是例外。」
這個例外，施之於莊競之身上，當事人完全明白。
「善鴻，感謝你。」
「不用說這話，競之，不強求而能得的更多，只在吾妻身上發生過，現今我又在你身上，看到活生生的例子。可惜，太遲了。」
「請別再說喪氣話。」
「的確如是。如果我還有時間，你我之間的轉變會更動人，更深得我心。」
無疑，除了趙善鴻的元配夫人之外，莊競之是令他肯賦予真情摯愛的一個女人。
「我常想，都是跟祖蔭的母親有生生世世解不開的緣分，連在精神上稍有背離她、遺忘她的跡象都不可以，女人善妒，她決定把我帶回身邊去了。」
莊競之聽了這番話，微微地吃驚。女人對感情的堅持與執著，竟至歿後？
「我們言歸正傳，競之，你要留神聽著，我把趙氏王國版圖內的一切向你詳盡地解釋。」
於是一個竭心盡力地講解，另一個全神貫注地傾聽。趙善鴻把企業王國的精美與奧妙之處，都一一自心中抽調出來，注入莊競之聰明透頂的腦筋裡去。
幾日之後，趙善鴻對莊競之作出了總結，說：
「菲島的資產在目下政權庇佑之中，不會有巨變。但這正正是關鍵所在。你明白嗎？」
莊競之點頭：
「明白。這就是說其實菲島的資產可以隨時有變，因為這兒的政權不穩定。」
「對極了。」趙善鴻大喜，他連身子也因這份興奮而悄悄坐直了：
「競之，然則，你認為應如何防禦與處理？」
競之低頭想了一會，說：
「方法要從祥計議，原則可以大定。必須將能控制的流動資金，全部挪到安全的地方去。」
「哪是指什麼地方？」
「菲島政權其實握於幕後支持者之手，挪動到它的本土，最為安全。」
趙善鴻豎起了大拇指，說：
「孺子可教。」
「這就是你有在美國紐約設辦公室與生意網絡的意思。」
對方又點點頭，閉上眼睛，再問：
「那麼不動產又如何處置？」
「你有多少不動產？」
「相當多。」
「設法變為動產。」
「這是原則，然則方法呢？」
「這個……我還沒有想到。」競之說，「可否給我一點貼士？」
「可以。抖集游資，一般只兩個重要的方式，其一是向銀行借貸，其二是向公眾集資。」
莊競之立即說：
「候著時機，把手上的不動產全部以按揭方式跟銀行商議貸款，挪動至海外去。另一方面，把其他生意分別以注入已有之上市公司方式，收回現金，或獨立上市集資。」
「競之，你的答案得九十九分。」
「為什麼不是滿分？」
「因為仍有瑕疵。給你一個補答的機會。」
競之再仔細地想，面露得意的笑容，說：
「不能候著時機，必須分秒必爭，盡快逐步進行。」
趙善鴻拉著競之的手拍拍，很安慰地說：
「待下醫生來，我會提出要求，讓我坐在輪椅上，到外頭吸一口新鮮空氣，再在溫暖的陽光下，給你上第二節課。」
趙善鴻的這個要求，得到准許。以後的每天，有兩小時，他可以在競之的陪伴下到醫院的後花園去，曬太陽，吸新鮮空氣。
日子似乎真的漸入佳境，莊競之心頭的沉重減輕了許多，她說：
「或許在不久，你就能回到家裡去。」
「是的。在回歸之前，你得再做一件事，令我安心。這有助於我的康復。」
「什麼？」
「競之，從明天起，你要把大半時間用在趙氏王國的業務之上。我正要宣佈委派你為代主席。」
競之驚叫。
「中國歷史上有的是幼子登基，趁我還有一口氣，給你作太上皇，無人敢動你分毫。」
「可是，這並不重要。至重要的是陪伴你。」
「我擔心我的事業，更怕後繼無人，祖蔭尚年幼，且他距離準備好接我之位，還有一大段日子。競之，這是你的責任，亦是你回報我的途徑。對你，我有絕對的信心，將來有日祖蔭成長，你會把權位移交到他手上去。在這世上，只有你會。」
莊競之感動了，再次的感動了。
士為知己者死。
「要如此迫不及待地施行嗎？」只在乎時間問題而已，原則上競之已覺得是責無旁貸。
「競之，聽我說。」趙善鴻捉住了莊競之的手，「你要記著兩點。其一，抵禦意外發生的唯一方法，就是效率。能夠在今天做的事，做好了，明天有什麼天覆地翻的變動，也無法再影響成果。我們生下來就是要跟命運抗衡，必須跟它競賽，走在它的前面。到它發揮威力時，我們已經準備妥當。
「其二，競之，實踐很重要。你坐在我身邊聽道理一年不及你工作一日，從實際生活上找出成例來，以你的所知去解決，且可向我求教。」
「好。我聽你的。」
莊競之是個有膽識、有志氣、有內涵的女子，這些天來，她意識到自己的生命要面臨另外一個轉捩點，她會努力應接。這以後，競之撥了一半以上的時間在打理業務上頭。其餘剩下來的時間，都在陪伴趙善鴻。
她掌握了時間與機緣，將事業上的學習與實踐、感情上的抒發與憩息，放在同一階段內雷厲進行。
並不是沒有困難的，且是困難重重。
趙善鴻的手下，如龍似虎，要他們心悅誠服地奉一個出身奇特的中國女子為主子，並不是易事。
但競之有她絕對優勝的本錢。她一站到人前去，那種勇者無懼的亮光，令對手目眩。她的態度閑雅，頭腦的冷靜，表情的不怒而威，言談的敏銳決斷，都在一日又一日地起著催化與熏陶的作用，令圍繞在她身邊，準備乘其不備的一班人，由輕蔑轉變為戒備，這是她贏的第一回和合。
再下來，是她無敵的聰明與驚人的體力，不論何件公事一攤在會議桌上，她的資料與評論，如山泉之於高處下流，一瀉千里。除了因為她拚命的在每一宗公事上做足調查、瞭解、分析，以至於決斷的功夫，別無其他的解釋。
趙氏機構內的人正竊竊私語：
「這女子一天有七十二小時的時間。」
「趙善鴻是菲島奇跡，莊競之是菲島的第二個奇跡。」
「有如武俠小說中的離奇故事，人海江湖上，巧遇高人，提煉成材，七日之內盡吸武林秘笈，傲視同群。」
趙善鴻每天都在黃昏時，請護士把他推到醫院後花園去，欣賞紅艷艷的落日餘暉，候著莊競之回來，給他報道業務上的一切順與逆、成和敗。
這一天，莊競之講完了她把趙氏集團生意枝節的修剪功夫時，作了總結，說：
「去蕪存菁，這是法則。有條件注入上市的公司內者，留下來。沒有這番資格者，我決定出讓或結束，。將要接管的範圍濃縮，我的火力才能集中照顧重點業務，貴珍不貴多。且也配合我們盡情套現，挪動到海外去的目標。按照如今的計劃，到明年這個時候，菲島有任何政局變動趙氏也可保無虞。」
「明年，春暖花開的日子，就大功告成？」
「除非有意外。」
「萬一有意外，你又應付不來，如何是好？」
「還不容易，我跑來問你。」
「我若不在呢！」趙善鴻未待莊競之答覆，就已經搶先說，「假設！我們必須假設各方面都出現最壞的情況。」
莊競之細想，答：
「問題若是出在酒店業、礦務、地產、銀行等方面，我都曉得三顧草廬，向你交給我的名單找出一個高人來，給我拿主意。他們正正有足夠能力在那個範圍內扭轉乾坤、起死回生。」
「對，你記緊了。然，還有一位大亨的名字，你必須謹記，此人背靠中國，面對世界，傲視亞太區域，只要他肯出手相幫，什麼政治經濟的糾紛，他都有辦法幫你化險為夷。但，競之，他等閒不肯出面，以他的名聲押在別人的困難與紛擾之上。」
「即使動用到趙善鴻的威名。」
「他如果人人買帳，就不會坐到如今登山一呼，天下應諾的至尊地步。」
「要怎樣才能使他甘於站到我們一邊去？」
「在你的而且確山窮水盡之時。」
「他的名字？」
「寫在我的遺囑之上。」
莊競之吁長長一口氣，試探著說：
「是不是人在中東？」
「不是。」
趙善鴻笑，他當然明白什麼導致競之的這個推測，因為他跟中東有商業來往。而菲島與中東之間的生意，除表面上的建築材料化工供應之外，其餘是他和中東油王古斯巴的有關國防和軍火上的安排。莊競之只從集團紀錄上知道趙氏在中東的盈利，她當然不會洞悉正常生意之外的一切。趙善鴻乘機提出：
「對於中東的生意，沒有我在旁兼顧，誰也做不來，適宜早早跟古斯巴作個了斷，他並不是個難纏的傢伙，相當爽快，尤其不會留難你。」
「為什麼？」
趙善鴻疲累地扯動嘴角，笑得別饒意義，道：
「古斯巴最尊重漂亮的女人。」
莊競之微微一愣。
「放心，他是個公正的商人，你也有絕對的自主權，任何時候，你都安全。」
莊競之有點不好意思，她的心思扯得太遠，引起了無端的尷尬，只好立即把話題帶回重要的討論上：
「那人不在中東，究竟在哪兒？」
「香港。」
「香港？」
「嗯，該地臥虎藏龍，別小瞧了它。」
「為什麼不能透露他的名字？」
「他是救急用的一股靈丹妙藥，用早了，不會見到起死回生的作用，那又何必浪費。」趙善鴻說，「記著，求神拜佛，也必在人力的確無法勝天之時，才會顯得他顯靈顯聖。人必須先行第一著，盡力之後仍有險境，拖庇於他，無可厚非，知道嗎？」
競之點頭。
「今天我們談得很多，競之，我有點疲倦了。」
「我陪你回房去躺一躺，才吃晚飯好嗎？」
「不，別走開，陪我看到夕陽西下，才回去。」趙善鴻堅持。
競之默默地坐在他身邊，挽著他的臂彎，不語，似有無盡的不捨似。
晚霞在天邊隨風追逐，如許的美艷動人，如許的如畫如詩。漂亮的眼前情景影響著人的心緒，競之惘然。
「你想起了誰？」趙善鴻放眼望著浮動的彩霞，說著這話。
競之沒有答。
「你的那一位現在哪兒？做著些什麼事？你知道嗎？」趙善鴻竟這麼問。
他知道莊競之心中始終有他。
競之輕聲地答：
「不知道。」
「嗯，放心，你很快就會知道一切。我看到你久候的機緣，已由遠而至。」
莊競之望向趙善鴻，發覺他乾枯的臉龐上抹有一層豁出去的亮光，予人一種豁達、灑脫、不拘泥、不計較、不留戀的感覺。
很難分辨這種感覺是屬悲，抑或屬喜，屬惆悵，抑或屬舒暢？
競之看得呆了。
「你可知道，為什麼我喜歡你，甚而愛慕你？我重複，因為我的一生之中，除吾妻之外，只有在你身上，我看到自己的慷慨，只有對你，我才是施予，明知回報不足，而依然甘於奉贈我之所有，為著你個人的愉快與幸福。」
趙善鴻回頭望住競之的眼神，流露著盛載不下的感動情緒，說：
「施比受有福，可惜我知得太遲。」
「不，不遲，不遲。」競之蹲在他的身旁說：「我會回報你，我會照顧祖蔭。」
趙善鴻拍著她的手，說：
「多謝你。請你好好照顧祖蔭，他是吾妻的心肝與血脈，我極愛她，因而更愛祖蔭。以我曾種下的罪孽，有今日的結果，祖蔭又能活下去，已是上天寬容的對待。」
莊競之嚇一大跳，嚷：
「你言重了！」
「競之，趙氏王國在你手上時，須要淨化，除了把資金引退之外，遠離菲島，重建基地於美國，謹記。」
競之點頭。
趙善鴻這才表示放心，閉上了眼，說：
「推我回去吧，我實在累。」