競之：
你問我會不會相信你真在想念我？
答案是：我相信。
其實，相信與否，並不重要。最重要的還是我會不會由此而引起你不願意生的誤會。
或許，你不會介意。只是誤會生了出來，我更難自處。
請原諒，我是說著自己才懂的話。
善鴻：
不，不，我懂你的話。真的，我懂。如果我能既想念你而又愛你，我會很開心。
辦不到心中想辦的事，苦惱人還是自己。
天下間沒有比負了心債而無法償還，更無奈與抱歉。
多麼可惜，我負人，人負我。都是一番又一番的惆悵與淒惶。
善鴻，如果你不待我一如你妻的好，我會比現在更暢快，更安樂，因為我並不欠負你什麼？你予我金錢，我還你肉體，兩不拖欠。
故而，請你，求你，不必愛我。
競之：
把你的心思用在功課上吧，正如這陣子，我也收拾心情，集中精神打理業務，我們都須要更上一層樓。
你已完全熟悉美國生活，且又是大學的高材生，當沒有什麼問題不可以迎刃而解。
我為此而更放心了。
善鴻：
近日，情緒很壞，不想講原因。如果你在我身邊就好，我會得把脾氣一股腦兒發在你身上。
擱筆了，沒有心情多寫。
競之：
幸好我不在你身邊，否則，你發脾氣摔過來的東西，也許教我抵擋不了。
善鴻：
只因心情不好，故而老大一段日子沒給你信，怕你擔掛，因而在昨天搖長途電話給你。
真奇怪，從電話裡，我們說的話都那麼膚淺，那麼不著邊際。告訴你，我是嚇著了，且覺著不滿才掛斷了線的。
這兩年來，對於我們的感情的進展，我很快慰。你像我的守護神，也是我的良朋知己，當然還有著一重男女的親密關係。這些都在有感情的基礎之下，變得可愛。
為什麼會有這種良性的轉變呢？我相信跟我們的溝通方式有關。
我痛恨講電話。
那種對話，使我覺得我是你的下屬，在作例行報告。為此，我急急執起筆來，從新再寫。
競之：
感覺與你雷同。
如果你打算在紐約一直擱下去，攻讀你的博士學位，相信學成之日，我們的信可以出版一本書。
善鴻：
華爾街這陣子很風起雲湧，為了紐約州的不景氣，股市出現惡性拋售。麥基正在按兵不動，我跟他持不同的看法。我是認為州政府與聯邦政府都不可能讓紐約州發生嚴重經濟衰退，以致萬劫不復之境。因為紐約市是美國進步文明的象徵，它的世界代表性之強，尤在政治中心華盛頓之上。
因而我有信心，現今乘低吸納。
你意下如何？信件由特快寄來。
競之：
特快郵寄亦已慢了多天，收你信之後，我已立即搖了電話給麥基，囑他立即掃貨，很多堅強有力的實力股票，一定經得起風浪。
競之，我完全同意你的推測與看法。
從事商業活動，尤其金融，一定要在危機來臨之時，找出自己的方向來。
有危始有機。
完全風平浪靜，不會釣到大魚。
善鴻：
太開心，太開心了。
近日股票的回順以至攀升，使我眉飛色舞。只為美國兩大銀行聯手向紐約州提出優惠借貸，使紐約州度過危機，我的看法與你的支持獲得回報。這是我第一次在商場上旗開得勝，太興奮了。
然，你在給麥基下令買入大量實力股票時，有沒有告訴他，是你和我的主意？
我希望你沒有。否則，我恐會破壞我和他的良好關係。我還是要課餘在他的指導下學習行走的。
競之：
原來你非但在投資上感應到了一些難以言喻的秘訣，還在行政學問上有點進益，真令我開心。
放心，我不會令麥基難過。
好職員要求有一個曉得顧全他體面的老闆。請你記著我這句話，將來必有大用。
善鴻：
必須告訴你一件事：我的同班同學，一個中國男孩子，叫顧尚元的，現正奮不顧身地追求我。
欲知後事如何，且聽下回分解。
競之：
你希望我心急急噪，表示對你的緊張，抑或淡然處之，表示對你信任？請來信告之，好讓我自處。
善鴻：
你真的豈有此理。
上封信的那個表現，簡直屬於無動於衷，叫我生氣。
競之：
奉讀來信，忍不住大笑了三分鐘。
我知道追求你的人，多如恆河沙數，你無一動容。這個姓顧的之所以被提起來，也只不過因他是中國男孩子，有點特別而已。
連我趙善鴻跟你莊競之的這番相遇相處，尚且未能獲得你的摯愛，其餘黃毛小子，我緊張些什麼？
善鴻：
知我莫若你，很是感慨。
競之：
感慨無益，你的大考期已到了，好好地應付畢業試。
善鴻：
畢業時，你會來看我行禮嗎？
競之：
先念好你的書，才盤算別的好不好？
別寫信來了，專心在考試上頭。
善鴻：
考試終於過去。
跟所有人生的疑難、危機、噩夢一樣，什麼都會成過去。
我又如一個新鮮的人精神奕奕、快樂地走在紐約街頭了。
還是那老話，你會來看我行畢業禮嗎？
很奇怪，自從莊競之再度催問趙善鴻會不會來紐約看她行畢業禮之後，一直沒有回音。起初，競之還不覺得怎麼樣。
其後，每逢回到家裡來，第一件事便是檢閱有沒有來信。差不多每一天都失望。這日，競之把一大疊來信翻閱之後，使勁地把它們全部扔到檯面上去，交叉著手，在發脾氣。
跟在她身邊三年的墨西哥女傭羅娜，堆上一臉的笑容，道：
「為什麼不搖電話回菲律賓去查問？或許是事忙，跑離馬尼拉到別些地方去巡視事務了。小姐，趙先生知道你不喜歡跟他講電話，又沒空搖筆桿，也就只好讓你乾等候了。」
莊競之想一想，說：
「好，我搖電話回去。」
莊競之的電話搭到馬尼拉時，彼邦是早上。
家中接電話的人答：
「莊小姐，趙先生沒有回來。」
「沒有回來？這就是說他昨天晚上不住在家裡？」
「是的。莊小姐。」
「有留下口訊，說他在哪兒嗎？」
「那不是趙先生的習慣。」對方答。
對呢，分別一久，竟忘了趙善鴻的這個習慣，他的行跡不至於飄忽，然，相當保密。什麼時間住在大宅，什麼時間到別墅，何時停留在首都，何時北上或南下，都不大告訴家裡人。
競之沒有辦法，把電話分別搖至別墅、總寫字樓，甚至是菲島南北大鎮的分公司去找，完全不得要領，都是那句回話：
「趙先生不在此。」
好，競然如此無聲無氣地就失蹤掉。
莊競之把麥基尋到了，負氣地投訴：
「有沒有老闆的訊息？」
「這幾天沒有。」
「你有沒有辦法找得著他？」
「連你都沒法子，我怎麼會有？」
「如果公司有急事呢？」
「將在外，軍令有所不受。他素來訓練我們自行獨立自由處事。」
「我打算報警。」
「競之，不要大驚小怪，趙先生不會有意外。」
「你怎麼敢肯定？」
麥基沒有做聲。
「趙家有過恐怖的經驗，人所共知的。趙祖蔭曾被綁架，類同事件發生在趙善鴻身上，是絕對有可能的。」
「我同意。但，還是要弄清楚實際情況才好，被輕舉妄動。」
「還要怎樣求證。除非把他翻出來？」
麥基說：
「趙先生雖然沒有親自跟我們聯絡，但他每天都通過他的特別行政助理古元佑與我們通消息的，這不就等於他平安了。」
「對，我倒記不起來了。古元佑是跟他最親近的，可否代我告訴他，我找趙先生，請他跟我聯絡。」
「好的。」
麥基應命而去，然，小古沒有回競之的音訊。
莊競之忍無可忍，終於在長途電話尋著了古元佑，問：
「你們全部都到什麼地方去了？趙先生知道我找他嗎？」
「知道，只是趙先生很忙，過幾天就會回你的電話。」
「幾天？幾多天了？為什麼不可以現在就與我通話。」
「莊小姐，請對趙先生有信心，他除了事業，心上就只有你和兒子，他會跟你聯絡。」
莊競之聽得出古元佑語調的誠懇與溫和，把一股急噪壓了下去。只得好好地等待趙善鴻把他的正經大事辦妥了，再跟自己聯絡。畢竟能有今日那個翻雲覆雨地位的男人，不會把女人放在生命的首位，也是正常的表現。
莊競之的氣倒是平了不少，也減掉擔掛。
考試與畢業論文早已完成，在等待行畢業禮的這段日子內，正好跟在麥基身邊，盡情吸收商務知識與經驗。
麥基的確是個和善而耐心的上司兼老師，競之對他很有好感，因而對工作的吸收力更加倍強勁。每每做到筋疲力竭，仍是興致勃勃。
這一晚，辦公室內只餘競之埋頭苦幹，其餘的同事都已下班了。在紐約，人們差不多無法不準時下班，只為住在曼哈頓區內的人畢竟有限，多是要轉接地搭地車汽車或火車回家去，花在交通上的時間著實多。如無必要，也就不可以超時工作了。莊競之的情況自然不同。
「競之。」是麥基站在她的跟前。
「麥基，你還未走。」
麥基搖搖頭，拉了一張椅子坐在競之身邊，沉默了一會，才說：
「趙先生知道你這麼勤力工作，且成績如此優異，他會很開心。」
「我想是的。」競之開心地答。
「他還沒搖電話來？」麥基皺著眉問。
「沒有。」競之搖搖頭。
「競之，趙先生對你可謂無微不至，他的確值得你關心。」
「是的。」莊競之直覺地感到麥基應該還有其他的話要講下去。
可是，麥基卻欲言又止。
這令競之起了疑心，問：
「你有趙先生的消息？」
「呀，沒有，沒有。」麥基連忙否認，「只不過……古元佑剛來電話，說趙先生這陣子分身乏術，我看，他連信件與電話都無法應付的話，你的畢業禮是不能趕赴的了。」
莊競之活像個大孩子般，抿著嘴不做聲。
這些年，趙善鴻在她心目中已由恩客變成知己，甚而是一個互相關懷的長輩，她努力三年，完成了大學學位，很希望在一些形式之上，有人為她切切實實的鼓掌。這種心態跟小孩子要上台領獎，盼家長出席一般。
如今聽到麥基這番話，心自然地冷了一半。
競之無可奈何的說：
「若是老早知道他不能來，參加那畢業禮與否，無甚打緊，我寧可早回菲律賓去，徐圖後算。」
「那就盡快回去吧！」麥基竟這樣鼓勵她。
競之有點奇怪，心上不期然又起了一陣子迷惘。
「麥基，你贊成？」
「對。我知道你打算繼續攻讀碩士學位，留在紐約實習，這更不妨早早回去跟趙先生商議，早去早回，免蹉跎時光。」
「好。我就請你秘書幫我訂飛機票，看哪一天有機位。」
「那是極容易的事，要走就明天也可以。」
競之直覺地覺得麥基很有點催促她回菲島去的意思。
「好，那就明天吧！」
「競之，你見到趙先生，替我問候他，且他若問起你怎麼連畢業禮都不參加就回來了，千萬別說是我的意思。」他隨即想了想，又自行解釋：「老闆不會喜歡夥計在他的私事上添什麼個人意見。」
麥基的這番表現，實在很若莊競之的疑慮。
她到底是個冰雪聰明的人，絕對有看眉頭眼額的本事。競之估計事情一定有蹺蹊。
於是立定心腸，火速收拾行李，不動聲色，趕回菲律賓去。不論有何後果，競之都有勇氣面對。
經歷過暴風雨而仍好好的生還者，有一種堅強的鬥志，且具備無懼的精神。
沒有什麼意外，再可以令競之手足無措，不知應付。
她於是心平氣和，不作無謂的胡猜亂度，靜靜地離美赴菲去。
甫抵機場，已經差不多坐了二十四小時的航機，照理應是累得不成話了。然，競之因著興奮而精神奕奕。
她連別墅都不回，直囑計程車司機把她載到馬加地的趙氏辦公大樓去。
她的出現，首先惹起了趙善鴻秘書的驚駭。
對方是位跟隨趙善鴻多年的中國籍中年婦女，人人都稱她鄭姑娘的。
鄭姑娘立時間站起來相迎，面上帶著一點無意掩飾的擔憂與張惶。說：
「莊小姐，你竟回來了？」
「趙先生呢？」
「你沒有回別墅？」
「沒有。趙先生此刻在別墅嗎？」
「啊！不，不，我並不知道他在哪兒。」
「鄭姑娘，請代我查詢，我且坐在他的辦公室裡等你的消息。」
不由分說，莊競之就推開趙善鴻的辦公室，坐了進去。
未幾，有人推門進來。
不是趙善鴻，而是他的助理古元佑。
莊競之立即站起來，心急地問：
「趙先生呢？我要見他。」
古元佑緘默一會，說：
「你途長路遠地飛回來，先休息一天，我通知趙先生，看他能不能趕回馬尼拉來見你？」
「他到哪兒去了？」
「北部，巡視礦場。」
「你沒有跟他去？」
「我要看守大本營。」
「不要趕，趙先生若有要緊公事，我可以上北部看他。」
「看看吧！或者他快在這一兩天回來了，那就不必再長途跋涉。」
「你給我趙先生的聯絡電話，成不成？」
「莊小姐，你別叫我為難。你知道在趙先生未首肯之前，決不喜歡我們透露他的所在與行蹤。」
「好。我先回別墅去。」莊競之想了想說：「祖蔭呢？」
「他在大宅。」
「我想看望他。」
「可以，不妨搖電話給他，這孩子長大多了，現今比你還要高。」
競之驚喜，畢竟她跟這小孩有一段感情，曾在他極度受驚之後照顧他，使他安穩下來。
競之問：
「真有那麼高！」
「已經是十六歲的大男孩子，莊小姐，你已學成回來。」
「對極了，三年，一晃眼就過。」
「先回去睡一覺，明天我給你消息。」古元佑再加一句，「放心，我會替你傳遞消息。」
莊競之忽然有點惶恐，問：
「他會不會不見我？」
古元佑愕然，隨即說：
「怎麼會？見你一面怕是他這幾年最夢寐以求的。」
若不是長途跋涉之後，體力的確有點不支，莊競之當晚是無法入睡的。
她心急見趙善鴻，並且有一種奇怪的感覺。趙家怕有什麼事發生了，隱瞞著她。
翌日早上，時差關係，再加心神不定，競之很快就醒過來。立即驅車到趙家大宅去看趙祖蔭。
「祖蔭！」競之見到趙祖蔭，驚喜交集。眼前的年輕男子竟真如古元佑的形容，長得比自己還高。
三年，真的，一晃眼就是三年了。
再見到趙善鴻時，也會認得出他來了嗎？
競之心上這樣想著，就情不自禁地直說出來。
「祖蔭，要是在街上碰上面，驟眼也不會把你認出來。若是等會見了你父親，不知會不會也有這種不應有的陌生感。」
「你會見到他嗎？」祖蔭這樣問。
競之愕然，一時作不了聲。
祖蔭繼續說：
「這半年，誰都見不著他。」
「連你在內？」
「連我在內。或許你是個例外吧！」說這話時，語調是酸溜溜的。
莊競之的一顆心已不在這上頭，她要追尋趙善鴻不肯接見任何人的情況。
「祖蔭，上次你見父親是什麼時候？」
「半年前的樣子。」
「他有什麼話給你說？」
「沒有。」
「他的表情呢？」
「也沒有什麼表情，跟往常一樣。」祖蔭想了想，再說，「我覺得他瘦得多了。」
「有問他原因嗎？」
「他說這陣子極度繁忙，要長期留在北部發展礦務，囑我好好唸書，跟他通電話。」
競之的疑慮在聽到祖蔭的這番話之後，更深一重。
她快速從趙家趕往馬加地的趙氏大樓，除了護衛員，她是第一個候在寫字樓，等古元佑上班的。
一看到古元佑進來，她就衝前，問：
「怎麼樣？幾時可以見趙先生？」
古元佑看到競之，微微一驚，隨即鎮靜下來，說：
「今天。」
「我到北部去，抑或他回來？」
「我帶你去。」
「今天幾時？」
「現在吧，你是急不及待了。」古元佑歎一口氣。
競之在汽車上問：
「趙善鴻是消瘦了很多，是不是？」
古元佑轉身看牢競之，問：
「誰給你的資料？」
「祖蔭。」
「他也沒見父親很久了。」
「半年，他說半年前見他已經很消瘦，在北部的礦場不至於如此勞累吧！」
「莊小姐，等會兒見著趙先生，可以親自拿答案。」
競之只好默然，葫蘆裡賣什麼藥，只需一會就能揭曉了。
車子風馳電掣的前進，然，向公路的指示牌一看，並非向被進發。
競之驚問：
「我們並不是向北走，方向剛剛相反。」
「對。趙先生在南面。」
「究竟是什麼一回事？」
古元佑沒有答。
「請你回答。」競之的語調嚴肅。
「莊小姐，一切答案都在半小時內揭曉，你何必苦苦追問。」
「事情太過古怪，趙家有過極不愉快，極令人恐懼的經驗。」
古元佑自明所指。
可是，他依然木無表情，沒有反應。
莊競之一時心慌起來，嚷：
「停車，停車，立即停車。這不是向北走的公路，你究竟帶我到什麼地方去了？」
莊競之的衝勁嚇著了前坐的司機，連忙回頭向古元佑以眼神詢問。
「莊小姐，你別大驚小怪，你絕對安全，趙先生也安全。我們正是按照他的指示，把你送去見他。」
「他在哪兒？」
古元佑不做聲。
「他為什麼不在北部而在南部？為什麼撒這種謊話？」
「莊小姐，你不可以信任我嗎……」
莊競之沒待他說完，就截古元佑的話：
「不可以。我堅持，請立即停下來，讓我下車，我不打算跟你到一個不知名的地方去。上次出賣趙先生的亦正是他身邊的人。」
古元佑歎一口氣，對司機說：
「你告訴莊小姐，我們的目的地是哪兒？」
「桑特生醫院，南方的桑特生醫院。」司機這樣答。
莊競之愕然，那是一間全菲島最著名，亦是最昂貴的醫院，經常雲集了國際上一等一的大國手在研究病情，或為名人富豪診治。
「為什麼？」莊競之下意識地回應。
「因為趙先生在那兒療養。」
「他有病。」
古元佑點點頭。
「重病？」莊競之問。
「趙先生見了你，或者會藥到回春。」
「那就是說，他現今病情嚴重。」
「吉人天相。」
「你沒有騙我？」
「醫院已經在望了。」司機又回頭加了這麼一句。
果然，車子從公路轉入右邊另一條大路，有路牌寫著「桑特生醫院」。
莊競之的心直往下沉，她意識到事態的嚴重。
古元佑再沒有做聲，車子抵達醫院那白色的拱門前時，他下車為莊競之拉開了車門，引領她往大門走。
醫院三樓是寫明重要病人治療所，除醫務人員外，閒人家屬一概不得進內。 當他們抵達時，接待處既有護士人員，更有穿著守衛員制服的護衛員看守，古元佑出示了一張身份證明卡，才可以入內。
長長的走廊，似無盡頭，莊競之有種奇怪而不安的感覺，她走了很久很久、很遠很遠，依然見不到趙善鴻。
於是，她越走越急，直至滿頭大汗，臉青唇白才站到那個叫她止步的門口外。
莊競之茫然地問：
「到了？」
古元佑點頭，並壓低聲線說：
「趙先生可能還未醒來，等下你坐在他身旁守候吧！」
莊競之點頭。
推門進去，房間寬敞至極。門旁站了一位護士，向他們微笑點頭。再通過一個小偏客廳，才到房間，又有另外兩位護士分別站在床前與病房的桌旁，正在做著她們的工作。
莊競之急不及待地走近病床去，一看。
嚇得連連後退兩步，以手掩面，才曉得冷靜下來，再度衝上前去，看清楚趙善鴻的病容。
完全不是那回事，那個人。
病床只睡著一具乾枯的，將死未死的骷髏骨頭。雙眼合著，陷進眼眶內，如一塊深褐色的皮蓋著兩個無底的深洞，一管鼻只剩一條瘦骨，那已沒有了嘴唇似的嘴，在很輕微很輕微的顫動，反映著一條生命的掙扎。
天！這是曾經在此叱吒風雲的菲島華裔鉅子嗎？
不，只像盜墓者翻出來的一具乾屍。
莊競之緩緩地坐在床緣。
她慢慢地伸出了手，捉住了趙善鴻的。
感覺上像抓著一把骨頭，令競之心內難受得不得了。
她緊握著趙善鴻的手送到臉頰上，眼淚不期然掉下來，滴在那只無力而乾枯的手上。
「善鴻！」競之輕喊。
竟然有著反應，趙善鴻的嘴唇蠕動，以很孱弱而低沉的聲音說：
「你回來了！」
這麼一句話有如旱天之雷，驚動了房間內的所有人，都不自覺地一湧而前。
護士的表現尤其緊張，其中一人立即跑出去報告醫生。
「競之……」
「善鴻，我回來了。」競之哭起來。
「你……畢業了？」
競之拚命點頭，趙善鴻像要使出全身的力氣，要睜開眼睛看看競之。
那薄薄的眼皮竭力扯動，益發覺得難看與恐怖。
競之再忍不住衝動，整個人撲到床上去抱住了趙善鴻，哭問：
「為什麼？為什麼會是這個樣子了？」
有人走到她身邊來，扶起她，把她跟趙善鴻分開了，那是古元佑，說：
「莊小姐，別這樣，趙先生剛做完手術，他需要休息。」話還未完，房間就走進兩位醫生及另外幾個護士，急急的把趙善鴻圍攏起來，慌忙診斷。