莽莽黃沙，新月形的沙丘又起又伏，一直伸延到蔚藍的天盡頭。
兩旁路上，是一簇簇死去的胡楊樹，樹木扭曲枯槁的屍骸為蒼涼的大地添上可怖的氣氛。胡楊是沙漠上最頑強的植物，若連它們也無法生存，那就代表了這是個沒有生命能存活的煉獄。
「媽的。這到底是什麼鬼地方。」流沙喃喃咒罵。騎在駱駝背上的男人極目遠眺。前方連枯乾的樹木都沒有了，只剩下零星散落的石堆。岩石被風和烈日蹂躪後變得脆弱，當張狂的風揚過，被風化為細末的石粉形成漫天黃塵。
這地方，連石頭都會死亡！待久了絕對會發瘋。
「流沙，快趕路。」北冥淡漠的聲音從重重臉紗下透出。為了防禦猛烈的日曬，二人都以透風的白布罩住頭面。
流沙一言不發，內心卻不是味兒。
一路上，北冥縱是心裡著急，也沒怎樣催促他。可是如今，卻好像一刻也等不下去了。
「你就那麼心急想見到那個人。」半晌，微酸的聲音響起。
北冥一怔，嘴唇掀動了一下，又閤上。
鬱鬱不得意的男人驀地勒停座騎，鼓起勇氣問：「北冥，讓你去到你想去的地方，找到你想找的人，然後又如何？」
「……」
「你會快意恩仇？」
「……不知道。」
「你會向你所愛的人表白？」
「……不知道。」
「你會殺掉你的仇人？」
「別問了，流沙！」北冥撇轉頭，露出黯然的神色。尋尋覓覓多年，找出那個人，跟他再見一面，已經成為他生存的意義。但找到之後又怎樣？……他真的不知道。
看他一臉難過，流沙默然片刻，垂下眼，低聲道歉：「對不起，我只是……」希望北冥能打消念頭，跟他一起遠遠離開這個地方。可是，這是不可能的吧。
北冥豈會不明他的心意。
「流沙……」心軟，歎息。他想安慰他，可是回過頭來，猶在唇邊的話句倏然化作一下抽氣聲。
北冥罕有失態，流沙一怔，還沒回神，忽然感到一個顛簸，胯下的駱駝撒開四蹄狂奔起來。
「快跑，不要回頭。」原來是北冥替他策騎。說話間，騎術精湛的男人把週遭負責馱負糧水的幾十匹駱駝聚集起來。這些都是他們踏入死亡沙丘前，在附近的綠洲採購來的。
看見北冥神情凝重，流沙忍不住回頭張望。
在他眼中，背後無涯的沙漠並無異樣。只是……在細看之下，他彷彿看見遠方有一根灰暗的線，那線詭異地連接了天與地。
那是什麼？訝異。
只見隨著灰線快速移近，地上揚起滾滾的黃色塵暴。
「是、是龍捲風！」終於看出來了，流沙忍不住驚叫。
「快跑！」北冥高聲提示。這時，在他操控下，幾十匹駱駝往同一方向跑，而且還把他們二人團團圍在中心。
快跑？能跑得了嗎？他們能快得過風？流沙苦笑。此刻，距離那麼遙遠，但他已能隱隱感覺到風的威力。
「流沙，不要放棄。」
聽北冥這樣說，流沙猛一咬牙，悍然搶過疆繩，在沙塵漫漫中辨別方向。而駱駝們彷彿也知道情況危急，不勞鞭策已拚盡全力奔跑。
龍捲風像魔鬼般咆哮著追殺他們。
危急之際，二人眼前出現一堆堆灰白色，凌亂的，有如土墳般大大小小的亂石。這兒千百年前本是山丘，但在被風沙日夜侵蝕下，已風化為迷宮似的石林。
石林內有深淺不一的溝壑，若能躲進去，或可避過眼前一劫。
二人都拼了命往前衝。但他們快，龍捲風比他們更快，跑在最後的兩匹駱駝嘶叫著被扯上半空。
千鈞一髮間，他們蹤著俊駝，及時衝進了石林，躲進深溝之內。二人踡縮著挨住石壁，讓幾十匹駱駝圍著他們伏下。
生死關頭，人畜緊密靠在一起，威力驚人的龍捲風跟他們擦身而過。旋風帶動的牽引力強大得不可思議，天地間簡直沒任何力量能與之抗衡。處於外圍的駱駝連著糧水被捲走，撞在暴風眼上的千斤巨石亦被摧毀。
嗚嗚風聲有如鬼哭狼嚎，待一切回復平靜，二人才發現自己手足冰冷僵硬，大半身子給沙子埋沒了，頭臉儘是黃黃的灰塵。
「你、咳咳咳……」同時開口，口腔滿是沙粒，把他們嗆個半死。身畔的駱駝亦大口大口的噴著氣，用力把沙子噴出來。
劫後餘生，人畜的狀況同樣狼狽，都失去了趕路的力氣。
在滿目瘡痍的石林內架起火堆，二人清點損失。駱駝只剩下十多匹，足夠三個月用的清水糧食，現在只餘下不足三份之一。
流沙沉重地歎了口氣。一路上，他們經歷的凶險不少，但要算這次為最。連駱駝這樣的龐然大物，也在一瞬間被捲走，並消失得無影無蹤，若出事的是他們之一……只怕亦不能倖存。
北冥的聲音猶豫地響起，似在安撫般說：「暴風有一定的規律，地圖上標示了避風之所。」地圖乃西門儀所給，圖中詳盡地描述了氣候特徵，和沿途能躲避風暴的石窟和土丘。
「是我耽擱了行程。」流沙乾澀地說。若非他鬧彆扭，故意磨蹭不肯前行，他們便能及早躲進來了。
北冥蹙著眉，道：「流沙，我沒這意思。只是……」
「值得嗎？」流沙霍地打斷他，目光烔烔，語氣咄咄逼人地道：「冒那麼大的險，吃那麼多的苦頭，那人值得你這樣犧牲？那人……」就那麼好？讓北冥愛得難以自拔。
北冥撇轉臉，低聲地說：「你可以回頭，不必顧慮。」雖然少了人帶路，他要多費許多時間，可是他總不能勉強流沙，尤其前路比相像中凶險。
「我決不會丟下你。」氣煞，流沙痛心疾首，道：「只是，若那人稍有點珍惜你之心，都不會要你攀山涉水，冒著生命危險去找他。」
北冥苦笑：「是我一廂情願，他所愛另有其人。」而且是自己的仇人。
流沙一愣，怒道：「人家已有愛人，你還不死心？難不成你要橫刀奪愛？」
「……」歎氣，搖頭。那是不可能的事。
「那為什麼你不能試試放下？為什麼不找個真正珍惜你的人……」咬著唇，他真的不行嗎？不能代替那個人在北冥的心中的位置？
「流沙。」北冥苦笑，柔聲說：「你說的對。但我做不到，你能嗎？」
流沙登時一窒，張大嘴巴說不出話來。
胸口好疼，心受傷了。
他說的他自己也做不到。
這些年，沙流一直上天下地的尋找北武然，但北冥卻從沒把小狗子放在心上。可是即使明知這樣，他還是放不下。
「我喜歡的人，是我的救命恩人。他在危急的關頭救了我，給我生存下去的目標，教會我很多很多。他的武功和學識，是我所崇拜的。」北冥說得很慢，他很少說那麼長篇的話，「我一直很努力地模仿他，學習他的一切，目光時時刻刻都追逐著他。忽然有一天，少年的我發現自己對他的感情，已經超越了單純的仰慕，而是更深刻的渴望。」
「那只是一時迷惑。」流沙虛弱地抵抗。
「愛情本來就是迷惑。你對我的感情也是一樣。」柔聲。
「才不是！」大叫。
「不是？若說你八歲那年已經深深愛上我，你不覺得太古怪了嗎。」北冥淡淡一笑，憐惜地說：「流沙，你為了北武然犧牲太多，若不去愛上他，犧牲未免不值。你只是，被自己所編織的故事迷惑。」
「不是！」好傷人！北冥的說法太傷人了。流沙又氣又恨，情不自禁撲過去，把那狠心的男人壓倒在黃沙之上，狠狠地吻他。
無論北冥怎樣說，無論他對北武然抱持著什麼樣的感情，此刻的感覺才是最真實的。肌膚相接帶來的脈動，唇上那顫慄的悸動的感覺，都說明那不是迷惑。
面對強勢的吻，北冥只是漠然，彷彿以沉默表示不滿。
但對流沙來說，那雙睜著的，明溢的眼睛，有如在火添油。
被貓舔到表情也會比較多吧！
怒火讓動作變得粗暴，但舌尖硬闖進齒列時，流沙感到北冥微微一震，旋即被一掌推開。
有反應總比不痛不癢好。男人心中泛起一絲欣慰，但下一瞬間，卻驚見一柄明晃晃的利劍從他剛才所處身地突刺而出，一個穿黑色錦衣的男人從沙裡疾撲出來，閃電般跟北冥斗在一塊。
媽的，原來不是有反應，而是北冥察覺得危機！
流沙雖懊惱但也無暇計較，因為這時忽地傳來一下高昂的簫聲，可怕的白袍喪屍從四方八面的沙土下跳出來。
那批錦衣人尋仇來了？居然追到死亡沙丘？而且看起來他們對地形很是熟悉而且早有準備？
流沙邊想，手下也沒閒著。有了上次的經驗，今次便輕鬆得多了。
先行解決了弄簫的人，無人操控的喪屍猶如石像般詭異地桿在原地。流沙回頭看看北冥那邊，戰況依然激烈。而奇怪的是，二人武功路子相近，顯然是一脈相承。
流沙驚異之際，聽得黑衣人怒叫道：「我們的無敵大軍快將席捲天下，你識趣便別擋路。」
果然，製造那些不曉得痛不曉得累不曉得害怕的殭屍是為了謀奪江山，戰爭中也的確沒有比這更利害的士兵了。
流沙沉思，又聽北冥問：「這是誰的主意？」素來淡漠的聲音變得憤怒激動。
黑衣人冷笑一聲，嘲道：「還會有誰。」
「不！」北冥拒絕相信。
這時黑衣人眼見不敵，趁機跳出戰鬥圈子，邊逃邊叫道：「你這個被逐出師門的傢伙若敢回來，師父說了，立殺無赦。」
對手消失於沙漠之中，絕情的話句猶留著裊裊餘音。
北冥緩緩走到石林的一角，慢慢地抱膝而坐。男子的臉容有如止水，不起半絲波瀾，好像什麼也沒發生過。就連流沙用緊迫的目光盯著他，也權充看不見。
看不慣有人故作若無其事，流沙冷冷地問：「你沒話要告訴我嗎？」
「……」北冥看他一眼，垂首，緩緩搖頭。不，他什麼也不想說。
流沙幾乎吐血。
「若我沒聽錯，剛才好像有人說要興兵造反，挑起戰禍。」
「你沒聽錯。」淡淡的。北冥的語氣好像有人要興兵造反跟有人要上街吃飯一樣平常。
噗滋，青筋暴現。流沙厲聲說：「而你，你認識那個主謀。」這事其實在初遇錦衣人時已露端倪，只是之後發生太多事情，讓他無暇深究。
北冥沒有承認或否認，只是抱著臂，把臉埋到膝上。
流沙看不見他的表情，但感受得到他身上沉重而傷感的氣息。
「他難道就是你所愛著的人？」男人追問，心上人為別人神傷的表情讓他焦躁，流沙心中早已不是滋味。
「……」不答。
「還是你所恨的人？」
「……」
「又或是讓你又愛又恨的人？」咬牙切齒。
「流沙……」沉默的男子終於開口，聲音說不出的脆弱：「別問。」
流沙氣得跳腳，但張口欲反唇相稽，又心疼得發不出聲音。
北冥抬頭看著忿恨傷痛交集的男人，硬起心腸做出更殘忍的事：「求你一事。」
流沙喉嚨一緊。從不拒絕北冥任何要求的他，此刻把嘴巴閉得像蚌一樣。
但北冥還是狠心提出那不近人情的要求，「別洩露今天的事。」
流沙的胸口一陣鈍痛，心好像被挖出來了。北冥居然要維護那個人！即使那人做的事會令生靈塗炭，為天理所不容，北冥依然義無反顧地維護他。
好一會，男人苦澀地說：「滋事體大，你知道嗎？」
「嗯。」
「這事關乎天下蒼生，你知道嗎？」
「嗯。」
「但你還是要這樣做？」提高聲音。
「嗯。」
流沙默然，撇轉臉，沉聲道：「我不能答應。」
北冥也不糾纏，只是垂首不語。
「北冥……」那表情叫人看著心疼，流沙忍不住上前輕擁他。
被暖和的體溫包圍，北冥感到心靈的創傷獲得治癒。雖然總是強裝若無其事，但在內心深處，他對流沙的接觸並非無動於衷。從小他就長著孤僻的性子，由懂事以來，也只有流沙這樣親密地擁抱過他。
「流沙……」北冥閉上眼睛，剛才黑衣人所給予的打激過巨，他很渴望放縱一下，「你想抱我嗎？」猶豫的語氣。
「什麼？」大叫。他已經抱著他了，為什麼北冥會這樣說？那麼、難道、難道他指的是那種抱？
耳膜被震疼，北冥皺眉睜開眼，看著流沙古怪的表情。
他從沒見過有人能在同一時間，在臉上集合那麼多的表情。有狂喜，有震驚，有生氣，有傷心，還有委屈和自憐自傷，簡直是七情上臉。對大部份時間都沒有表情的北冥的來說，這完全是不可想像的。
「為什麼叫我抱你？」流沙臉上的狂喜斂去，剩下最多的是傷心憤怒。
「不好？那麼你想我抱你？」北冥偏著腦袋。難不成流沙比較喜歡這樣？是的話，他倒沒所謂，當初他也是為了流沙的利益才主動提出處身下方的。
「這不是重點！！」流沙跳腳，吼叫道：「重點是你為什麼提出這種事？你想引誘我嗎？這是交換條件？就算你讓抱你，我還是不會答應你的要求！」
「閉嘴。」北冥露出生氣的表情。流沙想到什麼地方去了？他豈會這樣做？
「不、不是嗎？你沒這個意思？」被心愛的人一凶，流沙立即軟下來。
「……」白眼。被拒絕了就是被拒絕了，他從不死纏爛打。更討厭那些什麼交換條件的勾當。
「那、那到為了什麼？」小小聲。
問那麼多煩不煩啊。北冥沒好氣地答：「因為我有需要。」
「你會有需要？」流沙吃驚倒地。在他眼中北冥好像是什麼也不需要的。
不行嗎？北冥的白眼好像這樣問。
「你不會把我當成某人的代替品吧？」流沙的聲更小了，但這個他一定要攪清楚。
「你是流沙。」北冥淡淡地看著他，說：「而且，人是不可替代的。」
流沙逕自把話解釋為那個人在北冥心中不可被替代，心中更感鬱悶地道：「我只是洩慾工具。」
北冥無語，無法否認。但男人都是這樣的，不是嗎？至少從前他在軍中所見，大半的人都會這樣亳不在乎地宣洩戰爭的壓力，只不過他們的對像多數是女人。難道……在雙方都是男人的情況下反而更加讓人在意？
「對不起。」原以為流沙喜歡他，他的提議是各得其所，但結果看來是傷害了流沙的心靈。
「一句對不起就算了？」怪叫，流沙委屈道：「你不愛我，也不願被我所愛，為什麼卻願意跟我親熱？」
「流沙……」北冥歎氣：「愛上我你會受傷害。」
「只是做我就不受傷嗎？」生氣。
「對不起，我明白了。」北冥很誠懇地懺悔：「往後再不會發生。」
「呃？」這樣好的事往後也不再發生了？怎麼行？！流沙急急說：「你不要太衝動。」
「沒衝動。」北冥很冷靜地說。
「不要太認真啊。」
「……」
「做洩慾工具也沒關係，我說真的，半點也不勉強。」搓搓手，流沙不好意思地說。反正啊，相信做著做著，北冥的心早晚會向著他。
北冥被這極速的變臉術嚇了一跳，呆看著男人憨氣的臉，不由得『噗』一聲笑出來。
「你笑什麼？！」臉紅，他知道這是有點丟臉。
流沙不說還好，他一說，北冥笑得更利害。
「你笑夠沒有？」生氣。
「抱歉。」莞爾，但還是忍不住笑。他好像已經好久好久沒這樣笑過了。
「還笑！是你先提出，我為了配合你才接受的耶！」幸然的嘴臉。
「現在不必了。」北冥說。
「為什麼？」大叫。
「已經不需要。」他的心情已經好轉，剛才的陰霾一掃而空，不再需要以性慾調整情緒。
「怎可以！你剛才明明要的！」跳腳。
「我已改變主意。」
「喂喂……」男人沮喪地蹲到北冥跟前。
看著流沙又叫又跳，千變萬化的表情，北冥罕有地流露出促狹的笑意：「不行嗎？」
「你好任性啊。」沒力了。
北冥默默地笑著，忽然摸摸他的頭。
「謝謝你。」好像只要有流沙在，再大的悲傷都會撫平。
流沙抬頭也是一笑，沒問為什麼。
***
旅程依然繼續。
途上殺機不斷，陷阱層出不窮。對付了源源不絕的殺手，二人好不容易來到沙漠的邊緣。
「終於來到這兒。」這兒是一處背風沙丘，按地圖標示，明天他們便能抵達綠洲。流沙長長吁了口氣。他討厭沙漠，尤其是這兒呼呼的淒厲的風聲，那會讓他想起慘死冤魂的呼喊。
「嗯。」北冥點頭，心裡揉合感激和歉疚。他知道流沙為他吃了很多很多苦頭。
「可是，接下來也鬆懈不得。」死亡沙丘後的綠洲名為萬罪之洲，是天下罪犯集中的地方。傳說有不成文協定，無論什麼人，犯下什麼滔天大罪，只要能進入萬罪之洲，各國軍隊捕快均不得入內緝捕。不過……流沙笑起來，就算沒有協定，只怕亦沒哪國官兵誰敢闖進來這人間地獄來。
「流沙……」北冥臉上流露一絲為難，說：「接下來……你別管，回去吧。」
「你已經不需要我了？」流沙臉色一變。
「……」
「對，這是你長大的地方，你深愛的師父也是這裡有權勢，振臂一呼即可起兵造反的人物，你自然不再需要我這帶路的。」流沙不笨，綜合這段日子發生的事和黑衣人的話，已猜出了一點。雖然金牌名捕出身萬罪之洲，聽起來匪夷所思，但他相信自己的猜測沒有錯。
「……」看出男人的不滿，北冥低聲解釋：「我不想牽連你。」
「我以為我們是共同進退的。」流沙的臉沉下來。
「你別淌這混水。」柔聲。
「算了，我也不求你。」男人冷笑，笑得人心寒，「你只管做你想做的事，我不管你，但你也管我。」
北冥不由得擔心。
「你想怎樣？」
流沙冷笑：「我有我要辦的事。」
「流沙，別鬧！」北冥著急。
「這世上不只你一人有著糾結不清的愛恨情仇，我身上也有要背負的擔子。」淡然的語氣。
北冥聽著不禁啞了，心裡只道流沙在拗氣。
「你怎樣才肯回去。」輕歎。流沙若不與自己同行，敵人自不會狙擊，而以他現時對沙漠的經驗，當可安全離去。
「你呢？你要怎樣才放下？」男人反問，又凝視著他低聲說：「那個人，你的師父，那讓你又愛又恨的男人，他已經下了格殺令了，你還不死心要回到他身邊嗎？」
「……」
「若你願意回頭，我立刻拋下一切與你走。」
「不行的。」
「為什麼……」雖然早知機會渺茫，但流沙仍感失望，「你不是希望我對喪屍軍團的事三緘其口嗎？我們何不乾脆走得遠遠的，眼不見為淨？」
「不行。」
「你不想念家鄉嗎？我們回去看看可好？看看我們那時捉迷藏的森林，一起種的果樹。」
「……」北冥心中一顫，還是搖搖頭。
流沙急了，大聲道：「你明不明白！若對方已經點齊人馬布下天羅地網，萬罪之洲搞不好便是你葬身之地。」北冥居然還要撇下他單獨行事。
「……我不怕。」憂鬱的男子輕輕說。
「北冥！」流沙心疼，恨他不愛惜自己。
但北冥只是淡淡一笑，道：「剛才，你問我怎樣才心死，但心死的人要怎樣活？」
流沙呆住了，只聽北冥淡然說：「早在北武家人在沙漠遇難那天我就該死了。」
「什麼？」
愣住。他知道北武家被充軍邊疆的事，卻不知他們在途中已經遇害了。難怪這些年來，他找遍邊境大小城鎮，也找不到北武然半點消息。
北冥看他一眼，簡單說了當年發生的事，最後道：「那天強盜的刀落到我頭上時，我心裡一點也不怕，反而有一股輕鬆的感覺。一個人孤單的背負著悲痛的過去，漫無目的地活在世上，感覺很累。死了，反而是一種解脫。」
北冥內心竟然如意孤寂。流沙心疼得說不出話來，只能緊緊抱著他。
「我一直是這樣想的，可是那人……」北冥猶豫地，吐出那個刻骨銘心的名字，「是宇文無名給我下活下去的理由，可以依賴的人和棲身的地方。」聲音低了下來，男人閉上眼睛。埋藏心底的不堪的回憶如潮水湧至，佔據了腦海。
『這小子就是北武家的死剩種？』清脆悅耳嗓音吐出狠辣的言詞，跟主人絕俗的俊美殊不相襯，『宇文無名，你還真是個怪人。為了阻止這小子向我報仇，竟然收他為徒。你想以慈悲化解我跟他的血仇？嘿，無聊。』
『冥兒，把劍放下，你的仇人不是他。』如神祇般深邃包容的眼神此刻寫滿了不耐煩，是為了那美麗高傲的男人。少年覺得自己的心在滴血。
『無名，替我殺了他。』高高在上的語氣，睥睨蒼生的神態刺得人渾身疼痛。
『冥兒，別妄動！』修長好看的手按在古琴上，曾奪去無數生靈的音符蓄勢待發。
『殺了他！』
「啊？」北冥睜開眼睛，流沙粗糙的手正握著他的手，把他從回憶的深淵中接回來。看著那雙關切的眼睛，他淡淡地說下去道：「後來離開了他，報仇便是我活下去的動力。」
流沙怔忡。北武家的仇人是楊國權傾一時的翟相，這解釋了為何對世情漠不關心的北冥當年會投入鳳驍的陣營。可是翟相倒台之後呢？是回到那人身邊的執著一直支撐著北冥嗎？
「我不行嗎？我不能成為你的活下去的理由？不能成為你棲息的地方嗎？」男人的聲苦澀非常。
北冥撇轉了臉，不忍看他的表情。
流沙也沒催逼。
異樣的氣氛默默地在二人之間流轉。
直至漫漫長夜過去，天色漸露魚肚白。
北冥緩緩站起來眺望前路。
「流沙。」回頭，淡淡一笑，道：「這裡的事完了後，帶我回鄉看看吧。」假如他還活著的話。