苦候了一個晚上，流沙並沒有等到想到的人。
一宿無眠的男人心痛不已，但無奈身負無數人命，也只得孤身踏上征途。
村莊口，流沙好不容易勸回了滿懷感激的巖鷹族人，又獨自佇立了許久，可是那倔強的男人還是沒出現。
唉，他真的不來。歎了口氣，流沙放大喉嚨喊道：「喂！我知道你在的！」北冥的行囊仍在，可知他並沒走遠。
「北冥，你聽到我的聲音吧？」男人的聲音響徹十里，「我上路了，你別擔心，我很快便回來了，你乖乖在這裡等我不要亂跑，我一定會回來接你的。」儘管北冥武功蓋世，在流沙眼中，他依然是當年那個孩子，熱心，善良，聰明，總是迷路……
憂心的男人一步三回眸，腳步已踏出了綠洲，猶自忍不住回頭朝身後大喊：「記得哦，不要亂跑，你這令人擔心的方向癡！」
「有完沒有。」冷冷的聲音。
流沙嚇了一跳，轉過身一看。北冥一手牽著駱駝，一身輕便的黑衣，正在必經之路上等他。
「北、北冥？」揉揉眼睛。
「……」北冥瞪著他。現在可好，方圓百里的人都知道他是路癡了。
「真是你……」男人驚喜交集，情不自禁上前緊緊抱他一下，低喃說：「我就知道，你不會袖手旁觀。」
「……我不是為他們。」北冥臉無表情。總不能因為私怨，眼睜睜看著巖鷹族之外的民族無辜受罪。
「那是為我嗎？好高興！」大大的笑臉，流沙親熱地握住他雙手，露出感動得要死的表情。
「……」心臟無力。這傢伙的臉皮厚得跟城牆一樣……不，應該是假若城牆有流沙的臉皮一半厚，國家就不用愁外族入侵了。
北冥無好氣地甩開他轉身上路，沙流也連忙嘟嘟嚷嚷地跟上。
***
一路上，景致漸變，途中高原、草地在側，比之滾滾黃沙，浩瀚如海的大草原亦別有一番韻味。
急趕半天，克搭瑪山終於在望。看著連綿千里的山脈，高聳入雲的山峰，北冥臉露倦意。要查出毒水源頭，只怕沒十天半月也不行，但耽擱這麼久，實非他的原意。
這時沿途指點風光，說話滔滔不絕，而又言不及義的男人終於說了有點道理的話。
「接下來才是挑戰呢，先坐下來歇歇，吃點乾糧吧。」
北冥點了點頭。
流沙連忙準備，在包袱裡掏出食物飲料。
「葡萄酒和風乾鹿肉是巖鷹族人的心意。」
「……」
「葡萄酒是幾年前釀的，不會有問題，鹿肉乾也一樣。他們族裡沒有被沾污的食物已經不多了。」
「……」北冥不語，微微撇轉臉。
流沙一怔，陪笑說：「好好好，明白了。我們不吃他們的東西，不跟他們玩。」
語氣好像哄小孩子，聽得北冥哭也不是笑也不是。
半晌，傷懷的男子才輕輕地說：「你不知道他們以前是怎樣。」也許倖存下來老人婦女沒有參與屠殺他家人一役，可是縱容兒子丈夫行兇，默許了這慘絕人寰的事發生，也該負上袖手旁觀或推波助瀾之罪。這些人的人品和道德，絕非流沙眼中所見的善良。
「那你願意告訴我嗎？」流沙柔聲問。
「……」一陣欲言又止，北冥最終還是什麼也沒說。
流沙也不勉強，只是苦笑道：「你那麼討厭他們，他們以前一定做過十惡不赦的事。只是……」像鼓起勇氣，男人低聲說：「一個人犯過錯，若心存悔意，那他還可以有改過的機會麼？」
北冥倏地抬頭，以為流沙還在替巖鷹族人求情，但當震恕的目光落到流沙臉上，男人那抹深切的傷痛，讓他胸口一疼。
「……可以。」良久，北冥輕輕答。流沙的神色讓他說不出任令他失望的話。
「真的？」
「嗯。」點點頭。
「謝謝。」流沙微微一笑，突然張臂緊緊抱著他。
北冥沒有掙扎。因為此刻懷抱著他的男人看似非常脆弱，彷彿一碰就會碎掉。
他不忍心。
***
調查行動隨即展開。
否決了流沙滿山頭亂找的建議，北冥決定從河流入手。
二人找一道小溪，逆流而上來到山腳下水潭。
潭水清可見底，北冥細心碪察一番，沈吟道：「會泅水？」
「泅水？當然會！我在水裡簡直跟魚蝦沒兩樣，不，是魚蝦見了我也要自歎弗如。」流沙正自吹自擂，但冷不防已被丟了下水。
北冥也緊隨下水。
二人潛至潭底，循著碧森森的水道泅游，直游了半炷香時份，才隱約看到頭頂上有點光。
「吁……幾乎溺死我了。」浮出水面，流沙大口大口地抽氣。北冥側臉無表情打量環境。他們身處的地方應該是山腹，放眼所見儘是奇形怪狀的鐘乳石，和蜿蜒交錯的水道和岔路。
「沒想到別有洞天啊。」流沙濕漉漉的爬出來，邊擰著衣服邊問：「要四處看看麼？」
北冥亳不猶豫地點頭。
不入虎穴，焉得虎子。
二人山腹的岔道中穿梭，沿途由流沙負責留下標記，二人走著走著，心裡都泛起奇怪的感覺。
「這裡不像天然而成的。」流沙低聲說。
「嗯。」北冥點頭，摸摸石壁上的斧鑿痕跡。看來之前有人發現了這裡，進行了改建。
尋思之間，身後突然一陣「格格」的聲音。回身一看，原來流沙扳動了機括，打開了一道暗門。
流沙會機關之術？沉默的男子以眼神詢問。
「人家也是誤換誤撞。」聳聳肩，搔搔頭，憨笑。
北冥不置可否，逕自入石室查看，流沙也緊緊跟隨在後。
石室內的景象讓二人倒抽一涼氣。
這是一個規模宏大的練丹房，濃烈刺鼻的藥物氣息令他們微感暈眩。
有人在練毒！北冥來不及出口，已聽見流沙破口大罵。
「他ＸＸ的！他們把練出來的廢物污水倒進河川之內！北冥，你知道這是什麼毒麼？」
北冥沉吟。巖鷹族人中毒不深，他亦只是金針刺激穴道迫出穢物。正當他想詳加檢查，忽然一陣腳步聲傳來。男人二話不說，一手揪起夥伴往上跳蹤。
二人躲在山頂上的巨型鐘乳石柱後。
石柱濕滑，北冥怕流沙立足不穩，不得不緊緊抱著他。
「喂，北冥，這是你第一次主動抱人家，人家好感動哦。」一臉賊笑。
「噤聲。」臉無表情。
「嘖，難得的好氣氛，你就不能溫柔點啊。」
北冥白他一眼，無暇理會。因為這時腳步聲已越來越迫近，而且聽起來十分怪異。走在前頭的十人腳步有輕有重有急有緩，這是正常的。但走在後頭的人，步伐卻極為一致，一致到了怪的地步。北冥曾統軍，也沒見過哪隊軍隊的步操能如此整齊，步聲簡直像由一個人所發出似的。
須臾，神秘的敵人來了。為首十人身穿各色錦緞，臉蒙防毒用的白布，看不清真臉目。而跟在他們身後，是百多個披著白袍，臉無表情，目光空洞的男人。
北冥和流沙不約而同地把注意力放在白袍男人之上。他們髮色瞳色各異，似來自不同民族；臉上沒有蒙上防毒白布，膚色灰白之中帶點藍，看起來非常詭異。
忽然，其中一個身穿紫色錦衣的男人取出一支小小的竹笛，緩緩吹奏起來。白袍男人們聞聲一震，然後臉無表情地幹活。
看著他們動作生硬有如傀儡，北冥心頭不由得發毛。
「是趕屍。」一聲驚呼，流沙小小聲說：「聽說湘西一帶有道士可以驅使死人幹活，法力高強者甚至能在光天白日下驅趕屍體下田耕種。」
「……」眉頭輕蹙。流沙出身戲行，走遍大江南北，自小聽慣了這些奇聞異事，但北冥卻從來不信鬼神。雖然說白袍男人們看起來跟活死人無異，但他寧願相信他們是被藥物或其操縱了。
這時錦衣漢子們正交頭接耳，北冥依稀聽到他們說什麼「藥的質量不錯。」、「份量可以再加重些。」、「實驗很成功，下次可試在高手身上。」等等，暗忖再偷聽下去，也不會有所得著，於是乾脆把心一橫。
「攀緊石柱！」北冥撇下流沙，先以銅錢打穴開路，再飛身而下。十名錦衣漢子中的八名，包括那吹笛的紫衣人在內都被銅錢正中要穴倒地不起。剩下兩名漏網之魚來不及回神，身形已經被北冥的掌風籠罩。
兩名錦衣人武功不弱，但對上北冥仍只有勉力抵擋的份。流沙看著他們左支右絀，北冥則大展神威，簡直興奮得手舞足蹈。
「咦？」目光一轉，居高臨下的男人督見紫衣人的手一動，正要出聲示警，可是已經來不及了。隨著一聲清亮的嘯聲，百多個白袍男人狂吼一聲，瘋了似的攻向北冥。
驟然被那麼多喪屍似的東西圍攻，北冥心頭難免吃驚，但最令他感到震驚的郤是那個以笛聲控制喪屍的人。北冥的打穴手法奇特，有異於中原常見技巧。若是要穴被封，武功高強如東方彥等也要花上好幾個時辰才能自行解開。但那看似平平無奇的男人，居然不動聲色便衝開了穴道。而此刻，那傢伙還好整以暇地在一旁吹笛，指揮白袍喪屍展開一波又一波的攻擊。
白袍喪屍們看來不會武功，出手活像野獸似的，儘是抓啊、咬啊、撕打啊等技倆；可是他們神力驚人也不好對付。而且北冥發現他們好像有不死身，完全不知痛不知累，被打倒了馬上又直挺挺地彈起繼續纏鬥；若說點他們的穴道呢，指尖觸及他們的身體，觸感好像枯木一樣，完全沒有反應。
面對這樣的對手，連北冥也束手無策。看來除非砍下喪屍的腦袋，把他們殺了，否則休想脫身。但明知道他們是受人操縱，那又如何下得了手。
正自煩惱間，高高在上的流沙忽然揚聲大叫：「北冥努力啊！」
叫什麼叫！還怕敵人不知他躲在上面麼？竟然還自行洩露行蹤！北冥咬牙，狠狠以腿法掃倒了一堆白衣喪屍。此刻他只想趕在錦衣漢子捉住流沙前，帶他逃離此地。而這還是北冥出道以來，第一次跟人對陣時想到逃走呢。
「努力！再加把勁！」流沙兀自不知死活的叫。
而錦衣人已發現他藏身地點，正想上去抓他。北冥看在眼裡，偏偏脫不了身。剛才掃倒了一堆喪屍，現在又湧上來了一堆，這時不禁後悔沒有及早解開流沙身上的穴道。
「北冥，你看來好吃力喲。」流沙笑著，表情十分無辜，「這樣吧，我給你演奏一曲，鼓勵鼓勵。」
搞什麼啊？北冥斜眼一瞥，竟見流沙居然真的從懷裡掏出那把破二胡。
「來段十面埋伏好不好？」無視危機四伏，無視別人側目，流沙歪歪斜斜地倚著石柱，閉上眼睛一臉陶醉地拉起來。
『吱∼∼嘰∼∼』二胡流灑出殺雞似的音韻，聲音高昂而又刺耳無比，眾人幾乎忍不住掩耳大罵。
但就在流沙拉出第一個音符開始，喪屍們失控了。他們或原地打轉，或僵立不動，再也不聽從紫衣人指揮去攻擊敵人。
北冥一怔，旋即明白了。是流沙的二胡幹擾的紫衣人的笛聲，喪屍接收不到指令自然不再攻擊。
這是反擊的最好時機，只要先制住紫衣人，便立於不敗之地了，北冥當然不會錯失這個機會。但對方也不是笨蛋，早發現了是流沙在搞鬼。紫衣人朝兩個同伴打個眼色，逕自迎向北冥。而穿著藍色和綠色錦袍的漢子則盯上了掛在鐘乳石柱上的流沙。
這是一場速度的競賽，且看先被毀去的是笛子還是二胡。
而身為勝負關鍵之一的流沙卻表現得好像什麼也不知道，還逕自眉飛色舞地欣賞北冥打架的英姿。
「小賊！束手就擒吧！」絳衣人躍上鐘乳石柱，藍衣人則在柱下守候，二人上下夾擊，流沙看來無路可逃了。
北冥見了正想上前救援，但才一瞬間，流沙突然「哎喲」一聲，手腳同時一滑，人已經筆直往下摔。這招出乎意料，眾人還沒回過神來，已聽到轟然一響，流沙摔得背脊朝天，呈大字型地壓住藍衣人。而藍衣人只來得及輕哼一聲，便昏死過去。
紫衣人和綠衣人只道是同伴自己不濟，接不住人反被壓昏了。但北冥卻清楚看見，是流沙搶在藍衣人動手前，飛快以重拳擊中他的太陽穴。
看來這裝模作樣的傢伙已經自行衝開了封閉的穴道，這倒也不必再為他擔心了。北冥微微一笑，把全副心神放在對付紫衣人。
而綠衣人眼見己方已損折了一個，紫衣人對上北冥更是支撐不了多久，於是更加著急要對付流沙。男人不再猶豫，蹤身從鐘乳石柱上一躍。而流沙才哼哼唧唧地爬起來，一轉眼便看到有人大鷹似的疾撲向自己，不禁又是「哎喲」一聲，手忙腳亂地從懷裡扯出一塊大黑布，窩窩囊囊的往自己身上一罩，烏龜似的縮在布內，好像十分害怕似的。
難道這傢伙白癡得以為看不到的東西便不存在嗎？連綠衣人也看不過他的歪種，冷笑一聲狠狠扯開黑布。
豈料黑布一抖開，內裡哪有流沙的蹤影？連他一點衣角也沒留下。
綠衣人愣住了，還沒回神便忽然感到頸側一麻，渾身不能動彈。
「俗語有云，近朱者赤，近墨者黑。這個愛點穴的毛病是北冥傳染給我的，你要算帳也記緊冤有頭債有主，算到他頭上去。」流沙慢吞吞地晃到綠衣人面前，臉上掛著他招牌的痞子笑。
「你、你、你……」衣人口定目呆。
「你你你你什麼？你想問本大爺為什麼會一下子消失不見，一下子又神秘出現是吧？」流沙笑道：「其實說穿了不過是掩眼法吧。黑布揚起，總有一瞬間遮擋了你的視線吧，足夠我脫身了。利用觀眾瞬間的疏忽或錯覺，輔以道具幫助掩飾，正是最基本的幻術，每個幻術師都會的啊。」
「卑鄙！」綠衣人青筋暴現，狠狠瞪著流沙。想到著了這痞子的道兒，還要敗在下三濫的技倆下，他又氣憤又不甘，連臉都氣成綠色了。
「你敗得很不甘心是不是？因為我不以真實功夫勝你。」流沙朝他眨眨眼睛，痞痞地笑道：「以真實功夫取勝人人都會，有何難哉？我不用真功夫也能勝才考本事呢。告訴你啊，跟人打架，本大爺是從來不用真實功夫的。」
看著流沙理直氣壯，洋洋自得的臉，綠衣人只有氣得更利害。氣昏了頭的男人渾沒想到，若沒有深厚的真功夫作根底，流沙怎能在插科打諢間輕鬆取勝？
這兩人(流沙一人？)在耍嘴皮子的時候，北冥亦已經打倒了紫衣人。流沙看見他扣住紫衣人的脖子在迫問些什麼，而紫衣人則一臉凶狠，冷冷地回答。二人都壓低了聲音，流沙聽不見他們在說什麼，但北冥郤陡地高叫道：「不！不可能！」
北冥鮮有情緒激動，流沙吃了一驚，連忙趕到他身邊。
「怎麼回事？」
北冥繃緊著臉不答，紫衣人郤倨傲地說：「我主公英雄蓋世天下無敵，你們識趣便乖乖投降。」
「有沒搞錯？全軍覆沒還這麼囂張？」流沙失笑，眼角忽然瞥見早前被北冥點中的穴道的錦衣人中，有幾人蠢蠢欲動。
「北冥，小心。」流沙示警，以為北冥能輕鬆對忖。沒料到這沉默的男子卻聽而不聞，只是怔怔的站著。這時錦衣人已經提刀砍來了，情況刻不容緩，流沙急得一把推開他——
「流沙！」北冥從失神中回復過來，驚見男人赤手空拳為他擋下白刃。粗糙的手掌握著短刀刀鋒，鮮血從指縫涔涔沁出。
「放手！你瘋了！」一腳踹開偷襲者，北冥急急捉住流沙的手，迫令他鬆開刀刃。肌膚相接之際，他感到流沙的身體在劇烈地顫抖；暴露在衣服外的肌膚可清晰看到浮起了一道道青筋；額頭、肩頸、背心冒出豆大的汗珠，匯聚成河川似的淌下。
「刀有毒？」北冥問。
流沙搖搖頭，痛苦彎下身子，似乎在拚命仰壓些什麼。
「走！」沙啞的聲音從牙縫裡拼出來。
才短短一剎那，流沙身上竟發生那麼大的變化，處變不驚的北冥都不禁驚呆了。
「叫你快走！」流沙見狀厲聲催促，汗水從發端淌下，透過額前凌亂的碎發，隱約可看到雙眼漸漸變得赤紅，還射出凶暴的光芒，「快走！我快不能控制自己了！」
「……」北冥那裡肯走，但當他想以金針施求時，流沙突然狂性大發，一拳把他打飛。寬厚的背轟然撞上石壁，痛得幾乎麻木。雖說是猝不及防，但單憑流沙出拳之快、狠、準和力道，足以擠入江湖一流好手之列。
男人狠狽站起來，拭去嘴角淌下的血絲，抬眼一看，流沙抱著頭像隻野獸般嘶叫，而紫衣人正聯同其他夥伴想要暗算他。
北冥極度震驚，一股寒意打從心底冒起，「不！！」他也不知自己是叫紫衣人不妄動，還是叫不流沙不要下殺手。但顯然雙方都不聽他的。
就在紫衣人等提刀往流沙頭頂砍下時，流沙的臉上忽然泛起一絲陰狠的笑意。北冥心中一寒，聲音哽在喉裡發不出來，眼睛卻清楚看到流沙佈滿青筋的手探向腰間，握著二胡的琴桿往上一抽，霎時寒光大作。
原來二胡內暗藏兵器，是一柄鋒利的軟劍。流沙舞劍如鞭，撞上他的劍鋒者無一倖免。對方人馬之中，除了武功最高的紫衣人外，全在一個照面間斃在青鋒之下。
紫衣人早已逃得遠遠的，還趁流沙不注意時吹奏起笛子。白袍喪屍們聞聲一震，狂吼著撲向流沙。流沙亦早已殺紅了眼睛，喪屍只有力大，論武藝比錦衣人尚有所不如，結果自然傷亡慘重。
血腥味撲鼻而來，練丹房的景像有如地獄般可怕。如其說是打鬥，不如說是屠殺，而且是毫無意義的屠殺。北冥實在看不下去，忍不住大聲喝止，可是流沙聽而不聞。
「夠了，流沙。」北冥沒法，只好出手。但流沙好像已不認識人，居然連他也打了。失策了，迷失理智的男人非常好勇鬥狠，而且武功奇高，陷入戰陣的他根本脫不了身。
混戰持續了一刻鐘，北冥身上多處傷痕，正陷入有生以來最凶險的苦戰。面前撲後繼的喪屍，他已疲於奔命；還要面對失去常性，下手毫不容情的流沙，他又不能下重手，完全只有挨打的份，長此下去他不戰敗而亡才怪。北冥已能預計到自己支持不到下一刻。
但他更知道自己不能死！否則所有人，包括流沙也會死。男人咬著牙，忽然督見在一角吹笛的紫衣人，這廝正在幸災樂禍看著他們自相殘殺。
剛才心慌意亂加上兵慌馬亂，居然忘了這個罪該萬死的始作俑者。
北冥一懍，心念忽動，竟拼著挨上幾招，彎下腰撿起一塊石子。
花崗石塊足有拳頭大小，北冥以重手法狠狠一擲。與此同時，他的後腦忽然一陣劇痛，心知是中了流沙的重拳。
暈眩間，他很興幸看見紫衣人在樂極忘形之下疏於防範，被石頭砸碎頭骨身亡。而失去了操控者，喪屍當即呆立不動，不再跟他們撕打。
「噓，完結了，流沙……」北冥以為沒人挑釁，流沙自會乖乖住手，可惜事與願違。流沙的狂性比想像中可怕，他似已下定決心，殺絕所有有氣息的東西。
北冥看著他殺掉沒有還手之力的喪屍，情不自禁上前阻止。他一手抓著流沙握劍的手，另一手重重打出一記耳光，「醒醒吧！」他好心疼啊。
而挨打的男人愣了一下，驀地像只狂怒的野獸般吼了一聲，左手疾爪抓向北冥胸口。那記耳光的原意是喚醒流沙的，但效果卻似乎更加激發了他的凶性，而且流沙的武功本已不比他弱，現在更加強弱懸殊，北冥不但沒避過那凌厲的一爪，還被提起來重重一擲。
身子狠狠撞上石壁，連堅硬的岩石也承受不了衝擊力而出現裂紋，北冥更是摔得七暈八素，若非有深厚的內力護體，身上的骨頭都要被摔碎了。
「不……」吐出一口鮮血，北冥想撐起身，可是不行。他的視線已經模糊，但依稀仍可見到流沙高舉利劍，朝著一動不動的白袍人正要大開殺。
不、不要再錯下去了……為什麼會這樣……一個人到底經歷了什麼才會變成這樣……一陣急痛攻心，陷入半昏迷的男人狂叫一聲：「小狗子！住手！」
模糊間，北冥彷彿看到流沙的身形一頓，然後便身不由己，墮入無邊的黑暗之中。