媽媽很看好我們，隔三差五留子臻便飯，又特意通知姐姐回家來打分。
姐姐這時已經搬到雅荷花園的高尚住宅區，和家裡的方向是一南一北，回家的次數不再如以前那般頻，可是每次回來都搞得好像歸國華僑似的，車子從一進巷口就高鳴喇叭，生怕鄰居不知道白家大小姐衣錦還鄉了。
她的坐騎，早已從當年的奧拓換成凌志400，天剛剛冷，已經穿上皮裘，手中的釘珠鱷魚皮包華麗而誇張，渾身上下用「珠光寶氣」四個字形容再準確不過。
我從沒有看到過一個人比她更注重包裝與炫耀的。也許都是小時候賣傢俱留下的心病，一旦暴露，非得把所有家當披掛上身向全世界宣佈不可。
這也是她沒有堅持讓媽媽搬家的主要原因：搬了，誰知道她今天富了？財富，就是要炫耀給知道根底的人看，不然虛榮心從何滿足？
因為虛榮心的緣故，或者說是職業本能，姐姐三言兩語便套出子臻家世——本市著名地產商之子，只有兩個姐姐，沒有兄弟。
「財貌雙全，又和小妹青梅竹馬，真是天作之和，打著燈籠也難找的好姻緣。」姐姐出主意，「依我說，速戰速決，最好明天就拜堂成親，免得夜長夢多。」
媽媽猶豫：「但是他們交往才幾個月，談婚論嫁，是不是太早了點？」
「幾個月？幾個月已經不短了。」姐姐一個勁兒地慫恿，「戀愛這種東西可是不能一談再談的，談著談著就黃了。談戀愛的那個人，十有八九不是將來要嫁的人。看我的例子就知道了，不知談過多少男朋友，可是認識小週一個月就結婚。如果他和我也像前頭幾個男朋友那樣天長日久地談戀愛，不知吹多少回了。」
媽媽笑起來：「都結婚好幾年了，還這麼亂說話。小周就坐在這裡，也不知道忌諱。不過你說的也是，我看子臻那孩子，有禮貌，學問好，做白家女婿，也做得過了。」
自始至終，沒有一個人問過我的意見。
我也實在沒什麼意見，除了宋宜中，別的男人對我來說總之是一樣的。但是宜中，宜中他怎麼看待這件事呢？
我約了宜中在咖啡店做最後談判。
沒想到宜中會先開口：「白朮，聽說你有了男朋友。」
「我很小的時候有過男朋友，你記得嗎？」我反問他，「我的第一個男朋友，因為我要陪你下棋被氣跑了，也就是那一天，我第一次告訴你，我喜歡的人，是你。」
「那時候你還小……」
「但是現在我已經長大了。我的話，還是一樣。」我悲哀地看著他，「宜中，我愛的人，是你，這一輩子，都不會改變。」
《愛情故事》優美的曲調舒緩地流淌，宜中凝視著我，欲語還休。他的眼中，分明有深情隱現。但就在這時，鄰座一個女子忽然走過來：「宜中，你也在這裡？」
我故意地抬頭，那是一個身材妖嬈、化妝艷麗的年輕女子，穿著嚴謹的淺灰色套裝，但是襯衫是不甘心的玫瑰紅，一望而知是某個寫字樓裡的白領小姐。這樣的女孩子，在白芍的交易所裡，隨便用手一點都可以找到十個八個出來，形象打扮相差無幾，不會失禮於人，也不會太出色。原來宜中的口味，是這樣子的麼？
宜中替我們作介紹：「這位是張小姐，這位是白朮，我師父的女兒。」
我有些滿意，他說明了我的身份，卻對張小姐含糊其詞，顯見不想我記住她，概因那是一個無關緊要的過場人物，一句「張小姐」已經盡可以概括她的角色。
「張小姐，你好，要不要一起坐？」我因為這份滿意而故做大方。
張小姐老實不客氣地在宜中身邊坐下了，巧笑嫣然：「怎麼喝卡布基諾這麼小兒科呀？我們來喝紅酒好不好？我請客。」
「不要了，我小師妹不勝酒力的。」宜中替我擋駕。
「她不勝酒力，有你呀。還記得上次我們公司開派對，你做我的舞伴，替我擋了半個晚上的酒，我們同事都說你是千杯不醉呢。」
這才是怒從心頭起，惡向膽邊生，她分明賣弄自己與宜中有交情。擋酒嘛，有什麼了不起，不信我喝多了酒宜中會不替我擋。喝就喝，誰怕誰？！
長城干邑開了瓶，紅艷艷的是情人的眼，一小口一小口地抿著。我和那位張小姐從影星緋聞到養顏秘竅，你來我往別提多融洽。不時夾著一句：「宜中，你對這個怎麼看？」
宜中苦笑：「這些都是你們女孩子關心的事，我哪裡有什麼看法？我喝酒。」
張小姐一笑，換了話題：「你上次不是說最近要去北京的嗎？什麼時候起程？」
「你要去北京嗎？」我愣了一下，問宜中，「我怎麼沒聽你提起過！」
「哦，是這樣。」那個不知好歹的張小姐，居然替宜中發言，「北京一家醫藥研究所想請宜中加盟，與他們合作研製新藥，看怎麼能把西藥治標中藥治本相結合發揮到最大限度。」
這麼大的事，沒跟我說，倒先跟張小姐說了？我對他們的關係不禁有些分數，心中抑鬱，低下頭默默喝酒。
宜中解釋：「事情還沒最後決定下來呢，我本來就打算這幾天要找師母商量一下，還想聽聽師母的意見。」
張小姐察言觀色，覺得滿意了，這才款款起身：「我的朋友找我了，失陪。」
於是宜中送她回座，又被那班精力旺盛的OFFICE人強拉著敬酒，直喝過一輪才過來。我冷哼：「在檯子間轉來轉去，這麼好的應酬功夫，不如做公關好了。」
宜中已經酒色上臉，不與我計較，只說：「走吧，我送你回家。」
「我送你回家才是真，看你的樣子，醉醺醺站都站不穩。」
「也好。」宜中叮囑，「可千萬別告訴師母我帶你出來喝酒。哎，怎麼每次開紅酒都喝醉一個人？」
「是呀，上次是我醉，這次輪到你。我們扯平了。」
送到家才知道，原來宋夫人小李子這兩天帶了兒子回娘家小住。
我難得在宋家與宜中獨處一室，心中不禁有種異樣的感覺。沏了茶，又絞了濕毛巾替他擦臉。這樣服侍著他的時候，心中那種異樣的感覺每一分鐘都在加深，妻子對丈夫，也就是這樣子的吧？
宜中喃喃：「白朮，謝謝你，走的時候，替我把門鎖上。」
我看著他，輕輕脫去外衣，偎著他躺下，用手輕輕梳理他的頭髮。彷彿回到小時候，他騎自行車載我到處去，我坐在後座上，將臉貼緊他的背，如此溫馨，那般安心。宜中，宜中，若能與你白頭偕老，讓我付出什麼樣的代價不可以呢？
忽然聽得宜中輕輕呼喚：「白朮，白朮。」
「我在這裡。」
「白朮。」宜中握住我的手，放在唇邊親吻，帶著醉人的清醒和多話，「你小時候，我帶你去動物園，老虎一叫你就笑。」他輕輕笑起來，拉我到身邊，但是忽然又用力將我推開，如夢初醒，「白朮，不可以！」
「為什麼不可以？剛才那個張小姐是你女朋友對不對？她未見得比我成熟，還不是年紀差不多？」我豁出去，抓住自己衣領用力一撕，扣子崩飛出去。「宋宜中你看清楚，我早已長大成人，身材不比你任何一個情人差。你為什麼不能接納我？」
「不，我不能。」宜中搖頭，再搖頭，似乎苦於不能把自己從醉中拯救。那無助的樣子，是我從來也沒有見過的。
我軟下來，開始央求他，誘惑他，「大師兄，我甚至不要求你專一，只希望你愛我。而你一直都是愛我的，是不是？那麼為什麼不接受我？你試一試，試一試好不好？我不會給你帶來麻煩的。」
「師妹。」他捧起我的臉，又頹然放棄，「我答應過師父會好好照顧你。你是我小師妹，我不能對不起你。」
「你冷落我才是最大的對不起。你太殘忍！」我絕望地哭訴起來，「大師兄，十年了，我愛了你十年，你怎麼就是不明白呢？我就要結婚了，我要成為別的男人的女人了。如果你覺得今天的我不能讓你接受，那麼是不是我結了婚再離婚，你就會要我了呢？就不會有犯罪感呢？如果是那樣，我明天就出嫁，後天再回到你身邊，你肯不肯要我？肯不肯？」
宜中沒有說話。他哭了。
我震驚。我竟然看到宜中的眼淚。大師兄，無所不能的大師兄，我的存在竟給他帶來這麼大的痛苦與困擾嗎？
「大師兄，師兄，宜中……」我伸出手，替他擦去眼淚。
多少次，從小到大，宜中多少次替我擦乾眼淚，此刻，我們的戲份顛倒過來，為他擦淚的人，竟然是我。
猛地，我們緊緊擁抱在一起，用盡渾身的力氣，吻。
吻，輾轉地，飢渴地，渾忘前生今世，用盡所有的愛，只求一吻。
「大師兄，你終於承認是愛我的了麼？」
「白朮……」他抱著我，如此深情地看著我，看得我的心喜歡得發疼。他吻著我，一次又一次，呼吸漸漸急促。
但是最終，他推開我。
「大師兄？！」
「白朮，不能。」他閉上眼睛，自己與自己掙扎得好苦。
我撲進他懷中，摟住他的脖子，緊緊地緊緊地纏著他，急於把我自己奉獻給他。
「別再猶豫了，大師兄。我是你的，我在這兒，只要你要，只要你一聲呼喚，一個眼神，我就是你的。」
「不。」他再一次把我推開，「不能，至少，不能是今天，不能是現在。我醉了，白朮，我不能在我醉的情況下要你，那樣對你太不公平，太輕率了。」
「那麼明天，明天好嗎？明天我再來看你。」我溫順地答應著。大師兄，我的大師兄，他終於愛我了，終於吻我了，終於要我了。
「明天，我們就會在一起了，是嗎？」我熱烈地看著他。
他也看著我，終於，緩緩地，緩緩地，點頭。我的心立刻如一朵葵花開放，燦爛地，毫無保留地，追隨著太陽的方向。心中每一顆籽，都寫著相思和癡情，千顆萬粒，粒粒如金。
明天，明天就是我們的花好月圓了，明天，就是美夢成真的日子，哦，明天……
一個好長好長的美夢。
當我從夢中醒來——我幾乎不願意從夢中醒來——我想，今天，我約了宜中。昨天，他吻我，說，明天我們會在一起。
他吻了我。我抱著自己的肩想，他吻了我；我按著自己的心想，他吻了我；我撫摸著自己的嘴唇想，他吻了我；他吻了我，真的吻了我。
一件大事。驚天動地和生死那麼重要的大事。他吻了我。我為他所吻。
我等了十年，終於得到他的吻。他終於吻了我。
我們擁抱，越抱越緊，融為一體，然後，他吻了我。
哦，宜中，宜中宜中宜中，他吻了我，真的吻了我。從此，我將成為他的女人。他的愛。
我對著鏡子，細細地梳妝，換上我最好的衣裳，用了姐姐送我的高檔化妝品，不忘了灑一點點香水——按照書上說的那樣，把香水噴向空中，而自己張開雙臂散開頭髮在香水霧中起舞，讓香氛均勻地灑落。
今天，我將成為宜中的女人，我要把最好最美的我獻給他，做一個最完整最美好的夢。
打扮停當，我撥電話給他，欲訴還羞：「宜中，我現在可以見你嗎？」
「現在？」他好像不明白我為什麼這樣說似地，略帶歉意地答，「白朮，我現在不在西安，在火車上，正往北京去。」
「什麼？」是一聲巨雷從空中劈落，我幾乎以為自己沒有聽清楚，「什麼時候回來？」
「不一定。也許一年，也許幾年，就是昨天跟你說的，北京研究所請我研製新藥的事，我決定接受。師母那裡，你替我說一聲，到北京後我會打電話給她。」他的聲音很平靜，就好像什麼也沒有發生過一樣。
哦，不，正是有事請發生了，很大的事情發生過了，他才會這麼冷淡。不再當我是朋友，也不再當我是妹妹，更不當我是他的親人，而只希望當我是一個陌生人，所以，他才會這麼冷淡，這麼生疏，這麼拒人千里。
我明白了。
電話從手中滑落下來，等了這麼久，我以為終於往前走一步，卻原來，是向後退了幾十步，幾百步，甚至是退到了零，退無可退。他當我，只是一個陌生人。不相干的，陌生人！
心徹底地空了，淚流下來。這一刻，我對天起誓：再也不要自己這麼賤，這麼無能，這麼軟弱。從現在開始，我決計不再愛他，我會結婚，會忘記他，會嫁給任何一個男人，但是，我不會再為宋宜中掉一滴眼淚！
似乎從很遠很遠的地方，傳來宜中的聲音：「喂？喂？白朮……」
我微微清醒，重新拾起話筒：「我在聽。」
「你生氣了？」宜中有些不安，「我好像答應過今天請你喝茶的，是不是？又悔約，不好意思……」
他的聲音溫柔，低沉，些微的留情更令我心痛神馳。我抓緊話筒，用力地幾乎攥出血來，冷冷地，一字一句回答：「錯了。大師兄，是我要請你喝喜酒，可惜你大概趕不回來了。」
我的心在那一刻死去了，宋宜中，從今往後，我與你，恩斷義絕！
花香蝶戀
一生不知替別人扎過多少婚禮花球，這一次，輪到我自己。
有那堂黃花梨木傢俱作伴，很容易便把新宅當自家。
那堂傢俱，當年由宜中代為中介售出，卻由葉子臻幫我贖回。
結婚前夕，我問子臻：「你現在後悔還來得及。」
「為什麼要後悔？」他答，「我千辛萬苦才娶到你。」
「但是你愛我嗎？」
「我不知道我自己到底有多愛你，不過，我可以確定不會愛別人多過愛你。」
我無言，也許這便是幸福了。雖然我知道自己愛的不是葉子臻，但是也不會更愛別人，我會努力做他的好妻子，一輩子並不長，一聲不響地暗戀宋宜中都可以一晃眼過去十年，陪著葉子臻吵吵鬧鬧幾十年應該也不會很難過吧？
不能原諒宜中的背叛。他竟然以去北京工作來逃避這次十年之約！一個人的心可以承受幾次打擊？我等待宜中，從十二歲到二十二歲，整整十年，眼看著他結婚，生子，開診所，換女朋友，可是等來等去沒有我的戲份。
就算配角，就算跑龍套，就算只是做遊戲，讓我參加這個遊戲好不好？為什麼就是不肯帶我玩？我不敢要求太多，不要求他專一，甚至不要求他長久，只要他跟我說一聲愛，難道一次也不可以，騙騙我也不可以？
我終於是累了。
沒有人通知宜中我的婚宴日期，可是就在進行曲響起的前一分鐘，他打來手機。我姐姐代接：「師兄呀，我是白芍，白朮今天結婚，你知道嗎？我們現在都在禮堂呢。」
結果宜中只得說「保重」。
這些，是三日回門時姐姐告訴我的，我聽了，半晌無語。
白芍說：「說來也是我們失禮，你突然決定結婚，準備得這麼倉促，都沒來得及通知師兄。不過也許小李子會告訴他。」
小李子不會的，我知道。如果小李子告訴了他，他就不會在那個時間打電話來，要麼早一天，要麼晚一天，不會在結婚進行曲響起的時候打電話給我。
那個沒有接到的電話令我耿耿於懷。他要對我說什麼呢？他拒絕了我的癡情，獨自遠走北京，現在又打電話來，為什麼？他後悔了？
永遠再無法知道答案。
白家女已經做了葉家婦，從此我是葉子臻太太。漫漫長日裡苦苦克制自己不要心猿意馬，可是到了晚上……
晚上，夢魂不受拘束地飛越千山萬水，或是淒風苦雨，或是飛花瀰漫，我一個人走在北京的街道，尋尋覓覓，形影相吊，踏著梧桐落葉淒淒地喊：「宜中，宜中。」
永遠都在找。夜復一夜。
夢裡的宋宜中虛無縹緲，總是以背影對我，偶爾回頭，亦面目模糊，身形飄逸，彷彿隨時會煙消雲散。難以名狀的憂傷和不可捉摸，茫茫的恐懼和絕望，黑夜無邊無際。
我常常在啼哭中醒來。
幸好沒有說夢話的壞習慣，不然一定天下大亂。
相思和愧疚像南轅北轍的兩列馬車，將我拉扯得幾欲崩潰。回娘家時被姐姐看到一臉憔悴，不客氣地質問葉子臻如何辣手摧花。
子臻狼狽應招：「也許是工作壓力太大吧？白朮一直說不喜歡當老師，我已經幾次勸她辭職回家做太太了，姐姐幫我勸勸？」
白芍最喜歡替人做主，當投資顧問，立即獻計說：「做家庭主婦呢，未免太早了點。不過老師這行也的確不是人幹的，工資又少，操心又多。依我說，不如讓妹妹開一家美容院，請兩個小姑娘做幫手。規模不用很大，但檔次一定要高，要有特色，專門賺有錢女人的錢。不用說別人，我就第一個光顧你，還替你拉客戶來。」
子臻立即贊成：「開美容院，生意是不愁的，又適合白朮。姐姐最有經濟頭腦了。」
姐夫笑：「那還用說？只要和賺錢有關，白芍就是第一顧問。」
媽媽有些遲疑：「但當老師說什麼都是一份正當職業，開美容院，不是和我一樣了？」
「那就不叫美容院，叫美容診所，妹妹懂一點醫術，可以把美容和醫療結合起來，做個美容專家，更容易吸引客人，比較專業嘛。」
子臻鼓掌：「姐姐的話句句都是金科玉律，改天著書立說的話，可以寫一部《點石成金秘笈》。」
媽媽也欣然接受：「這樣也好，診所就開在我的店附近，互相也好有個照應。」
自始至終，仍然沒有人想過要徵求我的意見。
也罷，枕邊人不是心上人，婚姻使我有深深的不潔感，無法再面對學生們天真的笑臉。
美化人的臉，總比美化人的靈魂來得容易。
太神聖的使命感不適合我，說到底，我只是一個胸無大志的小女人。
遞辭職信時，校長很震驚，也很痛心：「你要辭職？白朮啊，你是咱們學校的重點培養對像……」如此一番感慨之後，最終還是肯了。
就此結束了我一年來為人師表的蠟燭生涯。
從此整個中學裡，再沒有一個語文教師會講標準的普通話。但這不是我的錯，這麼低的薪水，怎麼可能留得住稍微有點活動能力的老師？教師這一行，越來越被一些農村學生視作進城的跳板，但是就連他們，如果可以說得好普通話，又有一點社會關係，也會很快離開校園的。
留得下來的老師，因為在傳道授業解惑方面並不足以做個稱職的老師，就只好更加嚴格地對學生管頭管腳，諸如不許說話不許跑跳之類，於是教師的形象一天比一天更像獄卒。
這麼著，我在半年內從為人女變成了為人妻，從靈魂工程師變成了美容院老闆娘。
美容院就開在媽媽的花店對面，叫做「花之韻」，花之韻美容診所，服務項目包括花粉美容，香薰護理，婦科按摩，鮮花食譜，總之兼美容與醫療於一體，百花治百病，奉還如花似玉的你一個稱心如意的花容月貌。
嬌綠晶瑩的蘋果糕盛在琺琅掐絲玉瓷碟子裡，逢人便派，見者有份，外帶一份釅釅的花果茶。開業沒多久，已經擁有大批回頭客。
那些附庸風雅的太太和白領小姐們，就是不做美容，也喜歡得閒便到店裡來坐，喝杯茶，聊聊天，討論養顏之道或者交流馴夫經驗。
「夫妻是最不可信的一種人際關係了，做女人的，當然還是自己手裡有點錢才有保障。」
「正是。有個男人倚賴是女人最大的福氣，可是也最不安全。尤其三十歲的男人最不可信，手裡有點錢，交際面又寬，體力精力都剛剛好，哪裡肯守在家裡？和我們競爭的又全是十八九歲的小姑娘，大學生也有，舞小姐也有，鶯鶯燕燕，簡直防不勝防。」
「那怎麼辦？」
「能怎麼辦，以不變應萬變了，第一要努力賺錢，第二要努力年輕。有了錢才有自信，有了自信才會漂亮。最好就像白小姐這樣，自己開一家店，又有自由又有面子。」
我笑，忍不住加入進來：「那些男人，喜歡主動的女孩還是矜持的女孩？喜歡大學生還是舞小姐？喜歡追別人還是被人追？」
太太們一齊笑起來：「來者不拒，哪有一定之規？說穿了，都只是逢場作戲，只要不是自己家裡那位，什麼樣的女孩都一樣，就圖一個詞兒——新鮮。」
新鮮？我將一雙手浸在溫水中，水面上漂浮的，是各色新鮮的花瓣，奼紫嫣紅，映著我一張桃花臉。
再美的臉，看多了，也就不再新鮮。
「新鮮？就這麼簡單？」
「就這麼簡單。你以為還有什麼更高尚的理由？」錦榻上的人幽幽歎息，「許仙娶了白娘子還記掛著小青；唐伯虎千方百計點了秋香回家又冷落閨中；張生沒等和崔鶯鶯成親已經會對紅娘說：若共你多情小姐同鴛帳，怎捨得叫你疊被鋪床。得隴望蜀，喜新厭舊，本來就是男人的天性。」
花粉面膜拌著花瓣蜂蜜調試妥當，一層層刷牆那樣塗在女人的臉上。連眼睛也蓋了紗布，厚厚堆上兩坨薄荷綠泥。只留下一張嘴，仍在絮絮於男女是非——
「圖新鮮也好，新鮮勁兒過了，自然回頭是岸，不會當真動搖根本，波及婚姻。大多數男人尋找外遇，都是從開始已經留好後路。每一步都在計劃中進行，確定了不會留下後患才肯說些反正不用兌現的甜言蜜語。就跟參加舞會一樣，曲終人散，要的是那個遊戲的過程。」
說得如此佻撻，但是我不肯信。
我的愛情理念不是那樣子的。不是一首曲子一支舞那麼簡單，而是像作曲的人，所有音符都早已存在於冥冥的靈感之中，只等福至心靈的瞬間，一觸即發，行雲流水，奏出最動聽的音樂。那是花前月下的相依相偎，那是美夢成真的衷心感恩，那是我與意中人執手相對，竟無語凝咽。
然而，我終於還是嫁了自己不愛的人。我的愛情，在沒有開始時已經結束，只有更加可悲。
因為不同情，反而安詳從容，給人氣定神閒、超然世外的淡定感。
「月季花12克，當歸、丹參各30克，碾碎成末，以黃酒浸之，密封七日夜，加入碎冰糖50克攪拌。每服15至30毫升，每日兩至三次。可治療痛經。」
「牡丹花12克，研為細末，50克梗米煮粥，加入白糖20克，每日兩次，空腹服下。可活血調經。」
「玫瑰花15克，去淨心蒂，取花瓣與煮熟去殼的雞蛋共置鍋內，水煮十分鐘，去花瓣，加入紅糖，吃蛋飲湯。每日一劑，可行氣解郁，靜氣安神。」
娟秀的細字小楷，寫在印花箋上，內容與形式都香艷，藥方有如情書。就算不治病，也可以安心，伴著陣陣花香，催客人入夢。
臨走再贈送一包花瓣用來入浴，生意不知有多好。
春蘭秋菊，轉眼又是一年，僱員增加數名，店面擴大了一倍。信不信都好，並沒有多麼刻意經營，完全是順風使舵，卻無心插柳地，當真做起精明的老闆娘來。
連姐姐也要讚我能幹：「小小一個美容院，真還被你打理得風生水起，照這樣子，不用一年就可以開分店。不過，你也別光是顧了做生意，也撥點時間精力出來管管你老公才好，結婚一年，新鮮勁兒過了，成熟勁兒還沒上來，最危險不過。」
姐姐的話並非空穴來風，子臻處確有緋聞傳來，說他與一位姓胡的拍賣行小姐打得火熱。
我有一次和姐姐妝扮了，掩身在客人堆裡悄悄去看過那位小姐主持交易。
嘩，雷厲風行，手揮目送，端的是要口才有口才，要身材有身材，別說給子臻這種二世祖做情人，就是讓市長明媒正娶了去任外交夫人，也當得過了。