遺體由叔父家接走了。因為房子燒掉了，所以沒有地方放置。十二榻榻米左右的房間先放進了繼母和弟弟，然後是無依無靠的德馬的母親。守
靈的時候來了很多人。因為是家傳的造酒屋的關係，父親好像面子很廣。
對來了的人道謝，送別。重複著同樣的事情到快要暈倒。沒有時間去咀嚼悲哀。好不容易能夠一個人，是在葬禮結束後。鄉下在下葬後會
招待客人吃飯。只打了招呼就離開那裡，亮一郎偷偷去看燒成了焦地的老家。寬敞的屋邸巳經無影無蹤，只有被燒焦的黑柱子，和變成了炭的
牆壁還寂寞地殘留著以前的影子。
在房子周圍轉了一圈，進了裡面。燒焦的味道變得更強，卡啷一聲，黑乎乎的茶碗在腳邊碎掉了。
回到叔父家已經過了五點，飯席還在繼續。亮一郎只對來自遠方的親戚勉強打了個招呼，就把自己關進了西邊深處的房間。那是叔父讓他
休息的地方。
房間中有德馬在。他在窗邊盤腿坐著看著外面。叔父家不是那麼大，亮一郎和德馬在同一房間休息。
也許是注意到了聲音，德馬轉過頭來緊緊盯著自己。無視他的視線，亮一郎無言地在房間角落裡坐下。在回到鄉下為止，亮一郎一句話也
沒有說過。來到了叔父家後，也只是在談論葬禮的事情的時候說過話。
他覺得德馬自始至終好像都很冷靜。在從大學出來的時候他拿著大包，裡面裝了亮一郎的喪服和少許的替換衣服。在看過電報後，他立刻
就完成了這些準備才來學校通知的。和只會動搖，呆呆坐在那裡的自己完全不一樣。
從打開的窗子裡吹進了涼爽的風。亮一郎不再盤腿坐著，改成抱著膝蓋坐下。遠遠地傳來混雜著蟲聲的送別死者的宴會聲。榻榻米響了一
下，格子門打開了。腳步聲遠去了。變成了一個人的感覺，讓亮一郎感到無可救藥的孤獨。他抱著頭，縮起了身體。
門再次打開。亮一郎半反射性地抬起臉孔。德馬在看著自己，俯視著自己。他覺得害怕。
在旁邊跪下來的德馬用手裡的團扇為他扇風。扇了兩三次後，他把指尖按在榻榻米上，寫著字：
（您累了吧？請躺下來休息一下。）
指尖還在運動。
（在您睡著之前，我為您扇風。）
他無法忍耐，抓住了在榻榻米上移動的雪白手指。
「你不難過嗎？」
德馬牢牢盯著亮一郎。
「你沒有恨我嗎？」
德馬什麼也沒說。不，他無法說。他的語言現在在亮一郎的手中。
「如果我沒有賭氣，在你說想要休假的時候立刻讓你回去的話，你的母親也許就不會孤零零地死去了。」
後悔難以抑制地湧出來。
「對不起。」緊握著他的手指，亮一郎將額頭磕在榻榻米上。
「請，請你原諒我！」
顫抖著擠出了聲音。
「請原諒我！」
頭部有被碰到的感覺。輕輕的，溫柔的撫摸。好像回到了兒童時代一樣。小時候尋找母親但是又找不到，於是哭泣起來的時候，德馬一定
會這樣撫摸亮一郎的腦袋。然後流出的淚水就會停下來。
「我沒有哭。」
說出口的同時，淚水就落了下來。自己也很吃驚。
「我……」
即使閉上眼睛淚水也仍然湧出來。頭部又一次被撫摸了，他確信自己得到了原諒。在放鬆的同時，有什麼在頭腦中彈開。
亮一郎抓著德馬的膝蓋哭泣。沒有發出聲音，只是哭泣。到了現在，亮一郎終於覺得可以為了死亡的家人哭出來。
兩人並排趴在鋪開的被褥上，德馬在榻榻米上寫字。問他為什麼不用筆，德馬的手指一下子停了下來。他立刻想起自己激動地把筆丟進了
水池。應該買了幾支作預備的，但這些德馬好像沒有拿過來。
「我再為你買新的。」
這麼說過後，感到那雪白的臉孔微微笑了。
過了半夜，葬禮的客人回去了。周圍安靜了下來，但亮一郎還是無法入睡，來回翻滾著。他茫然看著在月光中為自己扇風的男子。
「父親，母親，還有弟弟，都死了。」亮一郎自言自語般地說著。
「家庭和人，都出乎意料地脆弱啊。」
德馬沒有停下扇風的手，靜靜地聽著他的話。
「我好像總是被剩下來的那個。」
亮一郎看著沉默的男人。
「在你看見的怪物中，有什麼附身的話就可以長生的東西嗎？」
團扇停下了。
「如果有那種怪物，就抓住養起來。至少你不要比我先走。」
亮一郎靠近德馬，將頭部放在他的膝蓋上。德再用手指分開了因為汗水沾在額頭上的亮一郎的劉海。
「不要比我先走。」
亮一郎再次重複，閉上了眼睛。在這個期間，他不知不覺睡著了。
醒來後，亮一郎和德馬交纏地睡在一起。即使已經睡倒了，德馬的雙手還是輕輕抱著亮一郎的頭部。
叔父說有話要對他說的時候，是在父母和弟弟的頭七結束的第二天，在吃過午飯後，在起居室和叔父隔著桌子對面而坐。剛才還在院子和
叔父的二女兒，七歲的律子踢毽子玩。但是叔父給德馬錢，讓他帶律子去外面買糖吃。 「因為葬禮什麼的亂了半天，終於平靜下來了。」
叔父深有感觸地說，亮一郎深深低下頭。
「真的承蒙叔父關照了。」
叔父說哪裡哪裡，用手指擼了擼鬍子。
「對了，大學方面怎麼樣？」
「老樣子，總是用顯微鏡看草。」
叔父說道：「所謂的學問，就是這種東西嗎……對了，我想和你商量的事情，是關於佐竹家的財產……」
亮一郎也明白是這方面的話。
「其實沒有剩下可以算財產的錢。甚至欠債還比較多。這幾年酒廠的經營不太好，為了想辦法，哥哥打算開新的店。就在向別人借款建造
店子的時候，發生了那場火災。」
第一次聽說經營狀況不好，亮一郎很吃驚。亮一郎雖然從大學拿工資，但是因為是助教，所以不是很多。因為租了寬敞的房子，僱傭了料
理家事的婆婆，付工錢給德馬，購買必要的書，所以那些錢非常不夠。不夠的部分，他一向不客氣地向老家要。父親什麼也不說，總是準備好
他需要的部分。
「倉庫也燒掉了，要重建佐竹是不可能的。」叔父歎了口氣。
「就算結束店子，剩下的借款也……」
亮一郎雙手抓著膝蓋，抬頭詢問：「叔父，借款大概有多少？」
聽到金額，亮一郎臉色蒼白。「這樣的話光是利息也不是開玩笑。我家還有幾座山吧。但那個賣了……」
叔父很沮喪。
「沒有山。很久前就賣掉了。剩下的只有房子的土地和它的周邊。」
「那麼，賣掉那裡呢？」
「現在不行，在發生火災之後，一定會被說成不吉利而被削價的。」
彼此陷入沉默。過了一會兒後，叔父看著亮一郎。
「你在東京有喜歡的女人嗎？」
叔父唐突地這麼問，亮一郎苦笑著回答「沒有」。
「因為學業忙……」
是這樣啊，叔父深深點頭。
「對了，你知道圓屋的主人嗎？」
「你說足立助六嗎？」
足立是隔壁的港町，經營貿易店「圓屋」的男人。他擁有三隻船，亮一郎也聽說過他很會做生意。
「是昨天吧？足立來到我這裡。雖然我覺得剛過完頭七說這種事情不太好，但是他想要把自己的四女兒嫁給你。」
亮一郎啊地一聲。
「對方好像知道這邊的事情。如果你娶他四女兒的話，他說可以承但借款。從對方的立場出發，大概是作為承擔借款的代價收下那塊土地
吧。」
叔父頻繁地摸著鬍子。
「那塊土地是好地方。雖然足有借款之上的價值，但畢竟是火災之後，現在賣不了多少錢。即使賣掉土地，也還是還不完借款吧？雖然可
以等個兩三年，但是在這期間利息會增加，也還是一樣。既然如此，乾脆你娶足立的四女兒如何？」
亮一郎閉上嘴巴。
「那樣借款就算清了，你在那邊也可以不用擔心金錢埋頭學問。我曾經看過足立的女兒，是個相當的美人。」
叔父似乎很激動，但是亮一郎無論如何都無法說「好」。
「突然這麼說你也會困惑吧？你仔細想想，對方也說不著急。唉，這邊也剛有過不幸麼。」
從玄關傳來律子的聲音。好像是買了糖回來的樣子。叔父先離開了房間，亮一郎穿過走廊，在玄關穿上鞋，拿起帽子。
「德馬。」
來到院子裡叫他的名字。和律子玩的男人回過頭來。
「去外面走走，跟我來。」
德馬將在毽子交給律子，摸摸她的頭，跑到亮一郎身邊。
外面陽光很耀眼，亮一郎在一棵大柳樹下坐下來。德馬也坐在旁邊，用掌心擦著額頭的汗水。
亮一郎的腦子中，都被叔父剛才提出的借款的事情佔據。即使賣了發生火災的土地，也確實值不了多少，還不清借款的。雖然想要向叔父
借錢，但是不光是自己的親兄弟，連德馬母親的葬禮都是他出錢辦的，不忍心再給他添加麻煩。
對自己而言，重要的東西是學問和德馬。雖然學問好像還能繼續，但是接下來要償還剩餘的借款，加是養活自己一個人就筋疲力盡，沒有
僱傭德馬的餘力。
突然，亮一句郎想到能不能由大學僱傭德馬。雖然沒有學歷，但他可以閱讀英語和俄語。因為和自己在一起，所以對植物學的分類也有某
種程度的理解。西洋算術和物理都和自己一起在私塾學過。資料整理和事務的話，他足以完成了。
德馬在大學工作自立的話就好了。就算自立了，大學給的工資什麼的也很少，所以像至今為止那樣住在一起就好了。看到了問題的解決出
口，亮一郎鬆了口氣。轉過頭來，和德馬的目光接觸。
「這麼熱，不該讓你陪著我。」
因為炎熱而微微發紅的臉孔，緩緩左右搖擺著。做出了從和服懷裡掏筆的動作後，才注意到現在沒有筆，德馬苦笑了出來。
「沒有筆不方便啊……」
亮一郎嘟噥著對德馬伸出手。
「寫在這裡，你有什麼想說的事情吧？」
德馬用左手支撐住亮一郎的手，寫著字：
（一個人走，很寂寞吧？）
德馬露出認真的表情。
「沒有什麼寂寞的。因為你看起來無聊才找你的。」
慌忙收起了手，亮一郎背對著德馬。吱吱吱，頭上傳來了蟬的叫聲。
「你不寂寞嗎？」
背對著他詢問道。就亮一郎所知，德馬在回來後也一次都沒有流過淚。德馬轉到亮一郎前面，拿起他的手寫字：
（寂寞。）
雖然寫著寂寞，德馬的表情和平時沒有任何變化。手指在手心上活動著：
（可是，比起我來，亮一郎更加寂寞吧？）
對於在掌心寫字，對自己表示同情的男人，亮一郎感覺到強烈的愛意。他想要緊緊抱住他，吻上那薄薄的嘴唇。
卡啦卡啦地，有車子發出巨大的聲音從背後通過，令亮一郎恢復了清醉。雖然是樹蔭下，卻還是在道路上，一瞬的忘我讓他覺得害羞。亮
一郎站起來快步走出去。略遲一點，從不出聲地走在前面的自己身後傳來了沙沙的草鞋聲。
回到叔父家，家中非常安靜。叔父夫婦和律子都不見蹤影。
返回房間後德馬站在窗邊，手指插進和服衣襟，歎了口氣。在看到這個瞬間，亮一郎的理性飛走了。抓住站在窗邊的男人的手臂，一把將
他拉到房間角落緊緊抱住。細瘦的身體顫抖起來。
抓住頭髮，要壓倒他一樣接吻。德馬閉上眼睛，一動也不動。過了一會兒。和抱住他的時候一樣唐突地，亮一郎推開德馬，跑到了走廊上。
穿上剛剛脫下的鞋子，跑到了外面。心情動盪著，頭腦也沸騰了。腦子裡面全都在想怎麼解釋這無法抑制的衝動。在西洋，接吻是打招呼
的一種，不是表示特別愛情的東西，如果對他這麼說，說是出於親愛的意思，他會相信嗎？
結果，直到傍晚亮一郎都在附近轉來轉去，在太陽下山後才死心回來。好像惡劇白的孩子被責罵了一樣不知所措。回到家也沒有返回房間
，在院子裡陪著律子玩，在提心吊膽德馬會不會經過走廊的時候，到了晚飯時間。
坐下來的德馬和平時沒有什麼不一樣。沒有躲避自己的樣子，也沒有轉移開視線。但是亮一郎反而平靜不下來，筷子從手中掉下去兩次。
吃完飯亮一郎立刻洗澡，早早就鑽進了被子。因為太早上床，來找他去喝一杯的叔父疑惑地說「你不舒服嗎？」
叔父離開後，德馬立刻熄滅了房間中的燈。他是在顧及上了床的自己，這一點顯而易見。即使周圍昏暗了，也無法人睡。在房間裡，只有
亮一郎的妄想不斷地向外溢出，好像魑魅魍魎一樣橫行著。
是生氣嗎？還是驚呆了呢？即使想問也問不出口。雖然覺得生氣的話就必須道歉，可那柔軟而溫順的嘴唇感覺卻點燃了想要碰觸的衝動。
真心地說，想要鑽進旁邊的被褥裡去，但是卻害怕被拒絕。這可不像衝動的接吻那樣是容易奪走的東西，而且自己連剛才的接吻的借口都沒有
找好。
夜晚長到令人透不過氣來的程度。結果，亮一郎一直聽著唧唧的蟲聲，在接近黎明時才進入了淺淺的睡眠。