蘇思凝來到水月庵，見到柳湘兒說的第一句話就是：「文俊回來了。」
柳湘兒全身一震，但立刻拚命地讓自己鎮定下來，等待著蘇思凝下面的話。
然而，蘇思凝卻沉默了。
柳湘兒等了又等，最終，輕輕道：「他不願接我回去，因為他發現，你才是配得上他，他最心愛的女子，是嗎？」
她語氣如此輕柔、如此平靜，聽得蘇思凝心如刀絞，「湘兒，他只是一時糊塗，聽說我曾為他家做過這麼多事，所以感動了，他只是想報恩罷了……」
柳湘兒只是微笑著聽，好糊塗的姐姐啊，你為梅家做了這麼多，誰能不感動，誰不想報恩？但他對你，又怎會只是報恩之心呢？我還記得有多少回，他凝視你的目光，充滿了痛苦與不捨，提起你的名字，他就無由地歎息。那一次送你回京，若不是我牽著他的手，也許他就會衝動地追你而去。自你別後，又有多少回，他悄悄在你房外徘徊，當我以為是你出賣梅家時，他一身鎖鏈，卻大聲為你在眾人之前申辯。
姐姐，這一切你都不知道，我卻看在眼中。曾經我把你當作我最大的敵人、最大的威脅，如今，我卻日日在佛前祈求，你和文俊可以快活安然。
蘇思凝見她淡淡微笑，若有所思，竟是沒有太多的傷心難過，心中想起昨夜的猶疑，忽道：「昨天，你這邊可曾發生什麼事嗎？」
柳湘兒微微一顫，沒有答話。
「文俊說他昨天來過，卻沒有見你。」
柳湘兒閉上眼，好一會兒才輕輕道：「他看見趙官人了吧？」
蘇思凝心中一沉，「什麼趙官人？」
「一個東邊來的行商，家資很富有，偶然在這附近見到我，就天天在水月庵外徘徊，只要我出門，他就來和我搭話。」
蘇思凝立即皺眉道：「不過是個貪戀美色的傢伙。」
「他倒是個實誠人，從沒有對我有過非禮之舉，只是一再說誠心誠意，要將我娶回家門。他不會吟詩作畫，不會舞刀弄劍，只是有幾個錢，卻也不炫耀錢財，但常常買些珍貴的珠寶來送我。我本來一直沒理會他，但是昨天，卻還是收了他送來的珠鏈。」
蘇思凝無比震驚，怔怔呆立，半晌無語。
柳湘兒抬頭看著她，「姐姐，你怎麼不說話？你怎麼不罵我水性楊花，貪戀錢財？」
蘇思凝望著她，輕輕問：「為什麼，你以前不收他的珠鏈，昨天我告訴你，文俊要回來了，一切都會好起來，你反而收了下來？」
柳湘兒臉上流露出淒涼之色，「我昨天才決定……」
「你還想騙我！」蘇思凝忽地厲聲道，「你是為了文俊、為了我，對不對？」
柳湘兒怔怔地看著她，良久，終於泣道：「姐姐，你一片誠心為我和文俊打算，可是，文俊如今越是功大官高，榮耀非凡，我一個克父克母剋夫的商人之女就越是與他遙不能及。」
「文俊不是這種人……」
「他的確不是這種人，可是我給梅家惹來這麼大的禍，二老根本不會原諒我，世人的非議也放不過我。我進了梅家的門，外人會說文俊迷惑於女色，二老也不會讓我好過。我縱然不怕吃苦，但文俊卻必不能坐視我吃苦，到那時，是叫他做狠心薄情之人，對我的遭遇不加理會，還是讓他做不孝之子，忤逆爹娘？我害過他一次，不願再害他第二次。再說，他現在剛立大功，前程遠大，我卻是他永遠的污點，他曾經因為我而戰場私逃，若還娶我進門，他的前途會受極大的影響。」
「還有，姐姐，我到了梅家，你又如何自處？與我妻妾和諧，傳為一時美談？我們二女侍一夫嗎？姐姐，你甘心嗎？你情願嗎？」
蘇思凝靜靜地道：「我不甘心，我不情願，但我自有我的歸處。」
「姐姐的歸處是何地？回京城娘家去？我記得你並無父母。又或者是在這水月庵中剪了頭髮，一生侍佛？還是另立門戶，獨自過活？」柳湘兒搖了搖頭，「姐姐，且不說在這個世道中，一個美麗的女子能不能獨自存活於世，而不惹閒話是非。我只問你，你若一走了之，置梅家於何地，文俊於何地？」
蘇思凝低低「啊」了一聲，竟說不出話來。
「文俊為我而負你，世人皆知。你不記舊嫌，撐持梅家滿門，亦是全城無人不知，如今你的賢德之名全城稱頌。文俊一回來，就娶我進門，你卻離家而去，天下人會怎麼看梅家，怎麼看文俊？就算你為文俊辯白，旁人也只以為你過於賢德，受了天大的委屈，還要護著丈夫。到那裡，滿城上下，誰不把文俊看作無恥狠心的小人，千夫所指，千目所視，可以殺人。更何況，朝中還有御史、監察百官，一個停妻再娶的折子，一個負義背德的罪名，就可以再次毀了梅家的一切啊。」
蘇思凝一時竟也呆住了，半晌說不出話。聽柳湘兒這番分析，她竟是去留兩難，進退不得了。
「我知道，我不能嫁給文俊，不能跟他在一起，我也覺得，他會喜歡你。這樣的話，我反而為他高興，只是，我若不能安頓好自己，文俊必是一生不能心安，我卻也不願讓他因我為難，所以，我應當給自己找一個丈夫。只是，文俊在海關受難，我就算一生不能做梅家婦，也不能棄他不顧，應當為他守著。他既已重得榮耀，我也該為歸處打算。趙官人為人很是實誠，又是個商人，來往的也同樣是商賈，他身邊的人不會看不起我。而且，他只是行商，將來能把我帶去外地，這樣話，外面的人不知道我的往事，也就不會對我指指點點讓我難以做人。我離得遠了，姐姐和文俊也少了顧忌，能自在很多。」
蘇思凝聽得黯然落淚，「傻湘兒，你處處為人著想，怎麼不想想你自己啊？」
柳湘兒輕輕一笑，「姐姐，我也一直想問你，你處處為人著想，怎麼不想想你自己啊？」
兩人相顧無言，說不出的相惜相憐，竟是只得相對落淚。
世間女兒皆薄命，女人的命為什麼這麼苦？錯的是男人，傷的是女人；負心的是男人，背負一切的卻是女人。
好一會兒，蘇思凝才勉強抑制了悲傷，柔聲勸道：「湘兒，你和文俊的事，還可以再商量，或許還有兩全之道呢。你千萬不要把終身大事當作兒戲，輕易答應那個人。」
「我還沒有答應他。」柳湘兒悲不能抑，「我真是個沒用的女人，本來已打定主意了，卻實在說不出『答應』兩個字。趙官人也是個好人，我不願害他負他利用他。我若嫁他為妻，就不能再想別的男人，也不該再想別的男人，可是……」她痛哭道，「我捨不得啊！姐姐，我捨不得忘記和文俊的一切，我捨不得從此以後，不思他念他想著他。姐姐，我真是沒有用，我捨不得啊……」
即使是回到梅家以後，柳湘兒那無限痛楚的哭聲依舊迴盪在蘇思凝的耳邊：「姐姐，我捨不得啊……」
蘇思凝只覺那一種悲苦絕望，比死更加可怕，更加痛楚。那樣捨不得，卻還要忍痛割捨，為的，只是想要那男子過得更好，僅此而已。
天下女兒何其癡，世間男子又有誰真的能懂女人的情義。
梅文俊見她一回家就臉色蒼白，忍不住關切地詢問：「你怎麼了，不舒服嗎？」
蘇思凝輕聲地問：「昨天，你是不是真的在湘兒那裡看到了什麼？」
梅文俊淡然一笑，「我說過，無論看到什麼，都只是我對不起她罷了。她是個弱女子，要在這世道中生存，有太多的為難、太多的無奈。是我自己變心背情，你理應責備我。」
蘇思凝淒涼一笑，他真的看到了，可是他什麼也不說。關於柳湘兒和趙官人，他只要說出來，無論他對柳湘兒怎麼樣，她都不能指責他一個字，可是，他什麼也不說。不管被蘇思凝如何責備辱罵，他也從來不說柳湘兒一個「不」字。
他是真君子。可為什麼，這樣好的男人，卻要傷盡女人的心，累盡女人的身？
她搖搖頭，不再說話，轉身自去。
梅文俊在她身後道：「思凝，我喜歡你，說來或許可笑，但是我清楚地知道，在這世上，我最心愛的女子是你。我曾對不起你、我曾傷你太深，但是，我以後會盡我的一切力量好好待你，我相信總有一天，你也會願意喜歡我的。」
蘇思凝淡淡道：「我喜歡你，一直就喜歡。」
梅文俊全身劇震，喜形於色，「思凝。」
蘇思凝轉過身，冷冷望著他，「在我知道你是我的丈夫，打聽過你的一切之後，我就一直悄悄喜歡你。直到現在，也沒有變過。但是，我救湘兒、我幫爹娘、我為你報仇，都不是因為喜歡你，而是因為，那是我應該做的事。梅文俊，我喜歡你，卻永遠不會原諒你。我喜歡你，願意成全你，卻絕不會由著你招之即來，揮之則去。蘇思凝不是任人拾之棄之的女子，當日你既負我，為何今朝又來招惹我？！」
梅文俊本來狂喜的神色，在獵獵寒風中，一點一點冷凝下來，蘇思凝已轉頭拂袖而去。
梅文俊獨立良久，才慢慢追去，輕輕推開蘇思凝的房門，卻沒有走進去。