無星無月的夜，向來是秘密行動最好的時機。
夏勒雁悄悄隱身在樹影下，盯著前方透出微光的營帳。
他觀察這個營帳已有三天的時間，現在已是下手的時刻。
他離開那片深沉的樹影，立即投入另一片黝黑的暗地。他的目標已經進入沉沉的睡眠，他聽著目標呼吸的節奏——三日來已十分熟悉的節奏。
營帳前有兩個守衛的人，微風吹過，在他們閉眼的那一瞬間，他已經閃身進入帳內。
睡覺中的人呼吸特別綿長，一次呼吸後，有一小段停頓的時間。他在一次呼吸即將結束的剎那出手，在那一小段停頓的時間結束之前，離開了營帳。
片刻後，營帳附近燃起了巨大的火光，人聲嘈雜，夏勒雁微微一笑，邁向歸途。
「將軍、末鬼將軍！」偏將吳興安急匆匆走入末鬼所居的小院落，一進門洞便喊道，「承山那傢伙又打了個勝仗了啊！」
「哦。」末鬼聞聲回頭，臉上泛起一個淺笑，「那很好啊。」
「很好？」吳興安露出一臉憤恨的神情，「龍君明令只把將軍您暫時降為副將，一待立功便要再度拔擢啟用，那傢伙卻把將軍您關在這裡，根本不讓您出戰，擺明是要報私仇！」
末鬼神色一黯，淡淡道：「我殺了他的兄長，他就是殺了我也不為過。」
「這話不能這樣說啊！戰場上刀劍無眼，再說我們這東駐地哪個領軍的沒被您救過？陽山那決戰役，要不是將軍您冒險出手，如今又哪有他囂張的份？」
「戰場上，同袍相助是理所當然，這兩件事不能相提並論。」末鬼道。
「唉，將軍您就是太過心軟啦！」吳興安歎了口氣。
「吳偏將，連同這次，是這個月來第二次勝仗了吧？」末鬼問道。
「是啊，承山可得意著呢！依我看，這種小勝仗也沒什麼了不起，不過砍千把個餓狼，也值得慶賀成這樣，再說，要不是靠夏勒雁幫忙，根本不可能這麼順利！」吳興安不滿地說道。
「夏勒雁？」末鬼愣了一下，陡地回想起一個月前出現在他桌上的那張紙簽。那時他剛從市集回來，接了龍君之令，回到大帳，便在案上看見那張紙。
一張小小的紙簽，被壓在一錠五十兩的紋銀下，紙簽上端端正正的寫著幾個字：「謝將軍紋銀。夏勒雁。」
「消息確實嗎？」末鬼追問道。
「這、大家都這樣說啊！」吳興安說道，「要不，憑承山那塊料，哪裡是餓狼的對手！」
末鬼微微凝起眉頭思索著，能無聲無息進出他的中軍大帳，他相信放置紙簽的人確是夏勒雁無疑。夏勒雁確實已到了東駐地，然而依過去北境的情況，夏勒雁往往是在大決戰前夕才會出手，如今怎會連這小小戰役都要干預？
依靠殺手取勝，這對東駐地守軍而言，並不是一件好事。
「吳偏將，我想請你勸告承山將軍，不可讓東駐地守軍太過依賴夏勒雁。」末鬼思索著說道，「大戰之前，殺手出其不意先取敵將之首，時機得當自然是勝利在望；但若平常即已習慣依靠殺手，一旦夏勒雁失手，或餓狼於戰前再出他將，東駐地恐怕再無反擊之力。」
吳興安聽得心頭一跳，也覺此事嚴重。對承山不滿是一回事，但事關整個東駐地的命運，又是另一回事了。吳興安連忙說道，「我明白了，我會盡力勸勸承山那傢伙的！」
吳興安正要離開，末鬼突然又叫住他：「可有……紫少君的消息？」
吳興安一愣，搖了搖頭。
末鬼似覺失望，點點頭道：「有機會，還要請你多加打聽。」
「我會的。」吳興安告辭而去。
三更剛過，黑壓壓的大地上只幾點殘光，東一簇西一簇，無力的閃動著火光。
這是餓狼的營地，餓狼都睡了，發出如雷的鼾聲。
負責守夜的士兵不是餓狼，餓狼無法守夜，他們只對殘殺活物有興趣。
守夜的士兵睜大眼睛仔細的看著四周，不敢有絲毫怠慢，不論什麼原因，餓狼若是無預警的醒了，他們很可能就會死在餓狼手下。
他們也很難逃走，因為他們通常都被迫服了毒，沒有定期服用緩毒的藥物，也只有死路一條。
黑暗中一雙暗灰色的眼睛，無聲無息的看著這一切。
初更時他已在這裡，而今天已是他觀察的第三天。
餓狼的人數不斷增加，東駐地原先的守軍已顯不足，承山向龍城請調他處兵馬來援。
如今兩邊對峙，大有一決雌雄之勢，然而，末鬼卻隱隱覺得不對勁。
東駐地與餓狼之間，戰線已拖得太長了！
東駐地不過占龍城領土十分之一的地方，如今卻將大半的兵力和國力都投在此地；而餓狼也不止龍城這個敵人，如今卻不斷在東駐地增兵，雙方都將戰力耗在這個彈丸之地，這並不合常理。
依過去和餓狼交手的經驗，他不認為餓狼的首領會將大半的力量放在這個小小的東駐地，然而此地的餓狼數量大量增加，卻也是不爭的事實——依帳篷數量來計算的話——末鬼微微斂下眼簾，他還不能肯定他的推測是否正確。他必須再深入餓狼營地的心臟地帶，去觀察一番。
月亮更加西偏，營帳的影子向東拖長，末鬼隱身在營帳的影子裡，像一片輕飄的樹葉，隨風而動，讓風聲掩去本已幾不可聞的細微聲響。他迅速地移動著，向營帳的中心部位前行。隔三個營帳的距離，他突然頓下腳步。
那頂大帳裡，呼吸聲改變了！
方察覺的那一剎那，一抹快得不可思議的黑影已朝他撲來。
末鬼微側身避開了當面凌厲的一爪，順勢後退。
對方和他一樣，都是蒙面夜行衣的裝扮。末鬼心思一動，轉身奔離了現場。
他不知道對方是誰，對方也不知道他是誰。
他想知道對方是誰，對方也想知道他是誰。
而他們都不想驚動餓狼——
兩人各自尋找不同的掩蔽，幾個起落間已先後離開了餓狼的營地。
餓狼的營地臨近清江。此處江面寬闊，表面看去水流平緩，其實底下礁石甚多，暗流湧動，間有漩渦輪轉，一旦落水，對水性稍有不熟即刻便是致命的危險。
龍城東駐地就在清江畔更下游之處，兩軍交戰，對地形的熟悉度常是決定勝敗的關鍵。駐守此地兩年以來，末鬼早已對這一段清江的水流特性瞭如指掌，他決定將對手引到清江去。
清江畔。
末鬼倏地停步回身，緊追在後的蒙面黑衣人卻毫不停留，身形躍起數尺，一掌自上向下劈落，直如巨鷹俯衝搏擊，掌風帶起的熱力刮面生疼。
來勢快如閃電，末鬼側身避開，身形略矮自對方腋下穿出，反掌推去，欲借對方前撲之勢，順勢將對方推入江中。
蒙面客一腳踏入濕軟的泥地，難以借力騰空，若是後退，則正好將自己背後的空門送進敵人的掌中；電光石火間，他聽聲辨位，身形一側右掌向後揮出，五指扣住敵人五指，以自身肩肘為支點，將敵人自肩上摔出；前衝之勢，也借這一抓一放之力頓住了。
末鬼在心裡喝了聲采。
臉面與江水只有半人之距時，末鬼突然曲縮身體，圓球般向江面滾去。
黑沉沉的江面，江水柔軟無可借力，對這段江面不熟悉的人肯定要以為他會就此滾進無濤的江水裡，但其實江面下有一塊接近水面的暗礁，礁形如倒插的長劍，若是不慎落水自然可能重傷，但末鬼熟悉此處地形，這一滾之勢，正好可借暗礁之力，挾帶江水反向而出，趁敵人愕然的一瞬間，突施奇襲——
但突然間，他這一滾之勢頓住了。
蒙面客本已鬆開的五指再度緊扣住他的五指，施力要將他拉起來。
末鬼以為對方已察覺他的計劃，臨急之間，沒被拙住的左手，食中兩指並起，電射般朝蒙面客雙眼戳去。
蒙面客似乎是在匆忙間拉住他的，似乎也完全沒有預料到他會反擊。情勢似乎凶險萬分，但其實蒙面客只要放開抓住末鬼的手，末鬼就會落下水去，刺向蒙面客雙眼的劍指自然也就此撤銷威力。
但蒙面客並沒有放開末鬼的手。更正確的說，蒙面客的五指本來好像就要鬆開了，但不知為何在這一剎那間又改變了主意，仍是緊抓住末鬼不放，好像寧可拼著雙眼受傷的危險，也不願放手。瞬間的猶豫，劍指已至鼻端。
末鬼回頭，蒙面客也正看著他，視線相對，他清楚看見蒙面客的眼睛。
那雙眼……
末鬼心神一震，來不及細思，便將即將傷害那雙眼睛的手指撤了回來。
全力一擊突然收手，一聲輕微的骨響立即自手腕傳來，末鬼左手腕脫臼，尚曲起的食中兩指，正好刮過蒙面客臉上遮掩面容的黑巾。黑巾飄落，末鬼的身體也隨著飄落的黑巾，向下墮去。
蒙面客亦是一驚，立即手上使力，將他提上岸來。
黑巾之下，是一張既平凡又普通的臉。大街上走一趟，起碼會看見十來次的臉。
一般人若是見到這樣的一張臉，即使覺得面熟，也很難想起上次究竟是在哪裡見到的。
但末鬼不是一般人，他曾經是最頂尖的殺手，他認得這張臉，一個月前，在一張鋪著紅緞子的刀劍攤前，他們見過一面。
原來是夏勒雁，那個能夠神不知鬼不覺，出現在他營帳裡的殺手。
末鬼心裡閃過一抹失望的情緒。方纔那一瞬間，他竟然以為他有可能再見到那個人……
末鬼自嘲的笑了笑，伸手取下自己臉上的面罩。
「在下末鬼。」
「冒犯將軍，夏勒雁多有得罪。」夏勒雁說道，「是否先讓我為將軍療傷？」
「也好。」末鬼說。
夏勒雁立即雙手並出，一扳一曲一回，將末鬼的手腕推回原位。
「多謝。」末鬼說道。
「應當的。若不是將軍突然收手，夏勒雁一雙眼睛怕是保不住了。」夏勒雁道。
「若不是你執意不讓我落水，那劍指也不可能對你造成威脅。」末鬼頓了一下道，「你早知水底下有暗礁？」
「看來將軍對江底地形熟悉，倒是夏勒雁多操心了。」
「你原就無意傷我？」末鬼有些覺得驚訝了，「難道你早知我的身份？」
夏勒雁笑了笑，並不回答。
「既然如此，那為何又要與我在江邊一戰？」末鬼問道。
「將軍英名蓋世，夏勒雁慕名已久，趁此機會，討教一番，還請將軍勿怪。」夏勒雁頓了頓，直率的問道，「但我不明白，將軍為何突然收手？」
別說他不明白，末鬼自己也不明白。他明知那個人絕不可能來到修行之門。
好一會兒，末鬼才淡淡道：「也不是深仇大恨，又何必遽下毒手？」
夏勒雁愣了一下。像這樣暗夜搏殺，不知對手底細的當口，不是你死便是我活，臨陣對敵人手下留情，無異於自尋死路，末鬼不是最清楚的嗎？
但末鬼不說，夏勒雁也不便追問，只道：「如此說來，要感謝將軍仁心。」
末鬼知他不信，但亦無意解釋，只問道：「夏先生深入餓狼大帳，是否已有所斬獲？」
夏勒雁眼簾一斂，思索著說道：「我已殺了此次餓狼領軍者。奇怪的是，帳中僅有一人酣睡，除此之外並無他人，且守備之力薄弱。這已是我在東駐地第三次的行動，照理說，餓狼應當加強警戒才是。」
末鬼心中一動，立即問道，「三次都容易得手嗎？」
「是。」夏勒雁像是知道他心中所想，迅速接道：「簡直像是故意讓人得手似的。」
夏勒雁反問道：「你的想法？」
「戰線拖得太長了。」末鬼沉吟了會，「將龍城的兵力拖在此處，對餓狼有何好處？若依營帳數量估計，餓狼也幾乎全部集中於此地了。」
「許多營帳是空的。」夏勒雁道。
末鬼霍然抬眼。
「我認為此地的餓狼是在虛張聲勢。」夏勒雁說。
「原來如此！」疑團至此豁然開朗，龍城兵力集中在東駐地，餓狼便能由他處乘虛而入！
「多謝夏先生指點，末鬼當即刻修書呈報龍城。」
夏勒雁含笑頷首。
「末鬼就此告辭，後會有期。」末鬼抱拳。
「後會有期。」夏勒雁回了一禮。
末鬼轉身離去，夏勒雁佇立在清江畔，遙望著他遠去的身影。
末鬼看起來很好，武功也恢復了，只是……
夏勒雁垂下眼簾。逐漸明亮的晨光，在江面上映出一張再平凡不過的臉。一張屬於殺手的、隨時可以改變的臉。
理所當然的，末鬼認不出他來。
方才末鬼突然收手的那一瞬間，他還以為末鬼已察覺了什麼。但若末鬼真的已察覺了什麼，又怎能這樣雲淡風輕的與他告別？
他想起市集裡、街巷間，對末鬼的評語：「寬厚仁慈的將軍」、「聽軍裡的人說，末鬼將軍待人很親切呢！」
這不是他所熟知的末鬼，他從沒想過這種形容詞能用在末鬼身上。
是什麼改變了末鬼？
「末鬼將軍是個重情重義的人！當初末鬼將軍被龍城的大船所救，他的同伴卻落了水。聽說末鬼將軍兩年來，從不間斷的找尋呢！」
改變了末鬼的，是那個叫做「紫少君」的人嗎？
東駐地的中軍大帳，承山正與大伙商量下一次進擊的時機，大家正說得興起，吳興安突然站出列來。
「將軍，屬下有一句話說。」吳興安說道。
「哦，你說。」承山隨意的招呼道。
「屬下認為，不應當再借重夏勒雁的力量獲勝了！」吳興安說道：「若是將士們都習慣依賴夏勒雁，萬一哪天他失敗了，那我們又當如何？」
眼看部分將領露出贊同的神色，身為宣令御史兼監軍的陳昌咳了一聲道：「吳偏將是認為，一旦沒有夏勒雁幫手，東駐地便必敗無疑？」
承山一聽，臉色就沉了下來，有些將領也用責備的目光看著吳興安。
吳興安急忙說道：「我的意思是，東駐地本來沒有夏勒雁也能打勝仗啊！大夥兒扎扎實實的打仗，士兵們平時出苦力操練，也沒什麼怨言；但是現在，仗打得太容易了啊！已經有些營裡的士兵開始躲懶了！」
這句話一出，立即得罪了一票人，但也說出了大部分人的心聲。承山也是火爆的性子，見支持吳興安的人不少，哼了一聲道：「你是要說，沒有末鬼坐鎮指揮，東駐地就沒人了吧！大夥兒連兵都帶不好是吧！」
「我沒有這個意思！」吳興安連忙說道。
「你就是這個意思！」承山截口道，「我承認論武功智計，我是比不過末鬼！但我至少有一個好處，我不會在戰鬥中，偷襲自己的同袍！」
「戰場上刀劍無眼，誰都有可能誤傷他人啊！」吳興安連忙替末鬼分辯。
「是嗎？」承山冷笑道，「那天的情況，你們有不少人是親見的，倒說看看那是不是誤傷啊？」
這一問大家都沉默了下來，連吳興安也說不出話來了。那天許多人親眼看見，末鬼突然勢如瘋虎，瘋狂砍殺靠近他的所有人，不論敵我都殺，一路朝餓狼中心撲去。那時崑崙將軍就是覺得他不對勁，才會靠近要去拉住他，崑崙將軍一路呼喊的：「末鬼！回來！末鬼！」似乎還迴盪在每個人的耳邊、還震撼在每個人的心上。
副將許佩突然站了出來，「我認為末鬼將軍或許是暗中被做了手腳了，那不是他平常的樣子。」
「被做了什麼手腳？」承山瞪著眼問。
「我不知道。可是總有些方法的，下毒下咒什麼的。」許佩應道。
許多人立即點頭附和。
陳昌眼見此景，心知鬼末在軍中深受眾人愛戴，地位一時難以撼動，便打了個圓場，先笑了一下道：「諸公，聽陳昌一言！這事要從兩方面去想才好。一來要請高明的大夫醫者，看看末鬼將軍的情況，若真是被奸人所害，當然要設法解救；但在原因尚未找出之前，倒也不宜再披掛上陣。諸公道是不是？」
這話說得在理，便沒有人出聲。
陳昌接著道：「眾人平日聽末鬼將軍之令，如今頓失指揮，青黃不接之際，若是再打敗仗，兵士和百姓難免就要人心惶惶，因此當前最重要的就是不能打敗仗！要給大家吃吃定心丸！等情勢穩定下來，或者末鬼將軍能夠再次出陣，自然也就不需要夏勒雁了。」
這些話倒也不是全無道理，吳興安一時尋不出話來反駁，也只有閉嘴。
陳昌向承山使了個眼色，微笑著又道，「本來將士平日勞苦，偶爾放鬆一下也是應當的。既然吳偏將有此疑慮，請承山將軍多加督飭也就是了。」
承山接口道：「既然如此，今日大伙便各自回營，見有躲懶的，先依軍法處置了再說。殺他幾個下馬威，還怕底下兔崽子不聽話嗎？」
眾人聽這話，便一一告辭了出去。
大帳裡只剩下陳昌和承山兩人。
承山哼了一聲道：「吳興安沒有這種見識！這一定是末鬼的主意。他平日本就和末鬼走得極近。」
陳昌卻沉吟著，沒有立即出聲。
「陳公，怎麼？我這看法不對嗎？」承山問道。
「沒有不對……」陳昌又沉默了會，才像下定決心似地說道，「將軍，大事要不好了！」
「怎說？」承山吃了一驚。
「您看。」陳昌從袖子裡抽出一封信，看封口分明是末鬼直接廷寄給龍君的信函。
「我在驛站那兒有相熟的弟兄，看情勢不對，冒險偷轉出來給我的。」陳昌說著，將信遞給了承山。
承山接過，看那信封口已被拆開，便將信抽了出來，看了一遍。
「沒有什麼不對啊。這不過是末鬼向龍君建議要加強龍城四周的防備。」承山道。
陳昌冷笑了一聲，「表面兒上看是這樣，但將軍您往深處想想：最近將軍頻頻向龍城請令，讓東駐地增兵增餉以抗餓狼。可這兵餉要從哪裡來？難道不要從他處調來嗎？末鬼這封信明著是要加強龍城防備，實是指將軍您置龍城於危地啊！」
「餓狼增多是事實，東駐地不增兵增餉，難道要給餓狼白佔便宜嗎？」承山不服氣的說道：「末鬼給龍君寄信，龍君也不一定就聽他的！」
陳昌笑了笑又道：「將軍您再看這一句：『餓狼恐是虛張聲勢，實際人數有待詳實再探』。」
承山撇撇嘴角，「這怎麼可能？我親自探勘過的，探子們回報也都說餓狼至少有六萬之數。」
「末鬼是繳了將軍令的人，就算所言不是事實，他提醒龍君注意此事也沒有不妥：可是，萬一他說的是真的呢？」陳昌的臉色一下子變得嚴肅起來，「將軍誤判軍情，別說將軍位了，連腦袋是不是保得住都難說得很啊！」
承山愣住了。
「再說，姑且不論是不是事實，您想，末鬼為何不和您商量一下，就把信寄出去了呢？」
承山的臉色一下子變得很難看了。
「那你說，該如何是好？」承山問道。
「幸好現在龍君對末鬼尚有疑慮，我們只要持續打勝仗，龍君就不會對將軍有所懷疑。」
陳昌說道：「當然也要再派人出去查探末鬼所言是不是事實，若是，由將軍您親自上書給龍君，龍君也不致於太怪罪的。」
承山連忙點頭，「還有嗎？」
「還有，就要看將軍是不是真的想報殺兄之仇了。」陳昌微微一笑，道。