重熙十六年七月二十，陽洙與平城朝廷的中樞重臣們，再次召開了專門商討進攻菖仙關以及改制王師的軍務會議。
在前四次軍務會議上，魏王聯合其他諸侯，以祖宗成例絕不可變為由，連續否決皇帝的改制提案，但這一次陽洙顯然是志在必得，利齒如刀毫不相讓，以王師目前的敗績為例，將現行軍制的弊端絲絲縷縷分析得頭頭是道，駁得諸侯是無話可說。魏王知道陽洙改制的決心已不容更改，群臣的意見也漸趨統一，縱然掌控住了軍務會議，也遲早阻擋不住這股大勢，再加上在會議前的早朝上，自己的世子因施行滅城毒計被人當眾告上朝堂，惹得皇帝大發雷霆。一口一個「此惡行為天下人不齒」，罵得兒子狗血淋頭，全靠著自己一張老臉才保住兒子無恙，羞愧之下更是無力再多加爭辯，只讓青益、元武兩侯鬧騰了一陣子，就無奈地妥協了。
雖然改制之事陽洙遂了心願，但在另一個議題上他似乎就沒有那麼順利了。近幾個月來，他曾憑借君主至高的權威，屢次否決過魏王與其他幾位大州府君要求求焰翎軍出戰的提議，但這次顯然有些力不從心，在經過長達三個時辰的辯論與商議後，年輕的皇帝最終也無奈地妥協，同意在改制王師的前提下，以焰翔軍為主力，在三個月內組織一次大規模的攻城戰。
***
與往常一樣，在這漫長的會議過程中，無權參加的文臣武將們都聚集在外殿朝房內，一面小聲地互相交談著，一面焦急地等待最後的結果。
已升任二品威烈將軍的應霖在與同僚們寒暄完畢後，奇怪地發現有兩個本應該在這裡的人居然蹤影不見。
「見到崇優在哪裡嗎?」應霖在幾間朝房內找了一遍後，拉住鄭嶙問道。
「沒有，他根本沒來……也許是跟皇上告過假了吧?」
「那……楊晨呢?」
「也沒注意，好像早朝時就沒來……」
「奇怪了，這種場合，他們倆怎麼會不來?」應霖不解地撓了撓頭皮。
「是不是皇上把他們倆都帶進議政廳了?」鄭嶙想了想道。
「怎麼會?」應霖搖搖頭，「楊晨我不知道，但崇優是多懂規矩的人啊，就算皇上要帶，他也不肯跟進去的。」
「說的也是，應學士一向清守自持，做事情絲毫不逾矩，有時候我們還覺得他認真得過分了呢。」鄭嶙笑了笑，「倒是楊大人，行事瀟灑不羈，面對魏王爺也是鋒芒畢露，將來必是一代名臣。他們兩個真是師兄弟嗎?性格怎麼差那麼多？」
「親兄弟還有天差地別的呢，」應霖由於知道楊晨與應崇優的那段過往恩怨，心裡一直疼惜堂弟的情傷，所以看楊晨不太順眼，「楊晨算是什麼東西，以後別拿來跟我們家崇優比啊。」
「好，好，」鄭嶙忍著笑道，「瞧瞧這個當大哥的，真厲害。」
這時其他幾個平時交往較近的文武官員走了過來，大家忙互相見禮，自然就換了話題。
又是兩個時辰過去，議政殿的大門還是緊緊關著，只有內侍們進去送過一次茶點，此外半點消息也沒有。
幾位將軍們交換著眼神，都面帶笑意。
「皇上真厲害，焰翎軍這次出戰明明是他早就定好的事情，竟然還能對著這些府侯大人們撐這麼久。」鄭嶙低聲道，「接下來我們要是不好好表現一次，還真對不住皇上這份兒耐力。」
「我的勁早鼓足了，就等著皇上下旨呢!」參將姜大明仰頭剛笑了一聲，突然停住，「他們怎麼才來?應學士那是什麼臉色啊?」
眾人回頭一看，只見應崇優與楊晨兩個人，一前一後同時進了朝房，前後只隔著一小步。
「崇優，你怎麼才來啊?」應霖忙迎了上去。
「有點事耽擱了。陛下呢?」
「還沒出來。」
「還沒出來!?」應祟優有些吃驚，「快三個時辰了吧?」
「嗯，」應霖嘴角掛起微笑，「幾個老人家一定快累癱了。」
「那就等一會兒吧。」應崇優轉身找了個椅子坐下，問道：「有點餓了，有沒有吃的？」
「有，有，」應霖立即跑到對面茶几上，端來一盤梅花糕和盒子酥，「你沒吃早點嗎?」
「吃過，上了趟山，又餓了。」
「你上山去幹什麼?」
應崇優沒說話，咬了一口梅花糕，嚼了幾下，艱難地嚥下去。
「來，喝杯水吧……」楊晨遞了碗新茶過來，輕聲道，「你就不要再擔心了，魏聿平只丟了幾隻死鼠畜屍進去，馬上就撈了起來，我們又花了這半天的功夫把所有水源都以避瘴之藥清理了一遍，不會有事的。」
「如果不是你攔著我，他一隻也丟不進去!那畢竟是數萬人的飲水之源啊，萬一有什麼閃失還得了!」
「不讓他丟怎麼抓現行呢?再說李校尉隨後的動作也很快，不會出意外的。我當時要不抓著你，讓你就這樣跳出去，魏聿平一定以為就是你跟皇上告的密，他還不恨死你啊?」
應霖聽了這幾句，大概也明白過來是怎麼回事，正想勸兩句，議政廳內的金鐘玉磬突然脆生生地連響三聲，廳外廊下跪著的侍監們立即爬起身小跑著上前打開殿門。
朝房內的眾臣也跟著騷動起來，紛紛整理衣冠，一個個擁到正殿大堂前按品級站好，恭敬地垂首候著。
未幾時，陽洙穿著一身正式的冠服出現，邁著不緊不慢的步子，儀態高貴地到正中龍椅上落坐，魏王率著幾位地位貴重的勳爵和府君們行禮告謝後，也按慣例在自己的位置上坐下。
待群臣朝拜完畢，陽洙抬了抬右手，正容道：「諸卿，今日軍務會議，朕與諸位府侯已商議完畢，對於菖仙關之戰，大致已定下主要方略，現告知諸位臣工。」說罷，以眼神向魏王示意。
魏王領旨起身，立於階前，大聲道：「由軍務諸侯提議，經陛下聖裁恩准，計於十月寒日之前，全力攻陷菖仙關，攻城主力為皇屬焰翎軍，其餘王師各軍亦應加緊戰備，以待調用。」
對於這個決議，大家都早有所料，並不意外，一齊恭聲道：「遵旨!」
陽洙微笑一下，向魏王點了點頭，等他走回自己位置上，方緩緩道：「此次會議，還商定了另一件事，想同時聽聽諸卿的看法。目前王師轄下有大小十四州，這十四支州軍雖級別持平，但兵力差異太大，編製混亂，且所擅所長，均不相同，比如濟州軍善水戰，平城軍善平原步戰，元武軍以攻城見長，青益軍的騎兵又是天下無雙，各軍平日由參將們訓練，戰時卻由府君指揮，相互之間缺乏配合。故而朕與軍務諸侯商定，自即日起，軍政分離，各州軍由軍務府重新整頓編製，按兵力均衡合併，不再有州軍之名，統稱為王師，分為焰翎、平城、濟州、青益四大部，由朕、魏王、元武侯、青州侯各統率一部，各府君仍負責原郡政務，不再兼領軍事。諸卿可有異議?」
對於重編王師這件事，各方博弈拉鋸的時間不短，所以大家也都想到了今天可能是決定性的一天。可一旦這件顛覆先朝成例的改制之舉正式由皇帝宣佈出來時，眾人心中的震撼還是不可避免，一時之間滿庭靜寂，大家的表情都很激動，只有幾個被剝奪了兵權的府君稍有不滿，但也在陽洙冷冷掃視過來的目光下噤口不言。
片刻沉默後，魏王清了清嗓子，道：「此舉其實並不合我朝祖制，只是戰時所需，除此並無佳途，故而我們幾個老臣子，也只好愧對歷代先皇，行此權益之策，但江山平定之後，恐怕還會另有商議。」
陽洙淡淡一笑，道：「魏王說的不錯，要壯大王師，這是最佳選擇，待天下太平之後，朕也許還會有新的想法。目前當務之急，還是要君臣合力，上下齊心，先突破菖仙天險，繼而蕩平逆賊，中興我大淵王朝，諸卿以為如何?」
被皇帝這樣一問，大家自然連聲稱是，紛紛表露忠心，在此氣氛之下，幾大府侯也不好多說別的，附和著點了點頭。
「諸位愛卿如此為國為民，朕心甚慰，」陽洙臉上露出一絲滿意的笑容，「今日議題沉重，幾位君侯也著實辛苦了。如果沒有什麼要緊的奏議，就散朝吧。」說著將視線緩緩向下掃了一圈，在看到應崇優餘怒未息的臉時，微微愣了一下。
被陽洙耐力奇佳的拖著討論了三個時辰，幾位老臣的確已身體倦乏，見殿堂上無人再出班，便一起站了起身，率群臣再次行禮，等陽洙離開後，一齊慢慢退出。
轉回到後殿的陽洙，立即召來掌筆大太監高成，吩咐道：「去請應學士到西配殿來一趟。」
高成一向以腿腳靈快著稱，飛奔出側門時，剛好攔住了正在上轎的應崇優，宣了皇帝的口諭。
楊晨一見高成就知道是皇帝召見，急忙幾步趕過來叮囑道：「小優，事情已經處理完了，皇上正在興頭上，你可別埋怨他……」
應崇優嗯了一聲，也不多言，跟著高成來到西配殿，一進門，就看見陽洙神采飛揚地在批閱奏章，顯然心情大好。
「陛下，應學士到。」
「來了，快坐，」陽洙眉開眼笑地看著應崇優，指了指旁邊的座位，「坐這裡。」
應崇優依言坐下，微微欠身道：「陛下今日得遂心願，臣在此恭喜了。」
「可朕看不出你歡喜的樣子啊?」陽洙側了側頭，挑眉道，「反倒像是在生氣……誰敢惹你不高興?」
「臣沒有生氣……」
「哈，雖然你從來都是喜怒不形於色，但朕還是能察覺出來。你今天早朝沒來，去哪裡了?」
「臣去了魏少侯所去之地。」
陽洙一怔，有些心虛地躲閃了一下他的眼神，「魏聿平此舉實在令人氣憤，難怪夫子生氣，不過朕已經斥責過他了，太河水源幸好也無事。」
「是，托陛下洪福，應該是沒有事的。」應崇優冷冷道。
「又不是朕讓他做這種事的，幹嘛對朕擺臉色啊?」陽洙自知有些理虧，怕被責怪，反而先發起脾氣來，將手中的奏本朝桌案上用力一扔，發出重重的聲響。
「臣不敢。」
「看你繃著臉的樣子，還說不敢，」陽洙氣呼呼地道，「沒錯，朕是有意縱容了魏少侯，但朕也是在確保無事的前提下才這麼做的，他自己想出這條毒計，難道不許朕順水推舟給他一個教訓?」
「陛下的聖意，臣雖不能全窺，但也可以理解一二。只是希望陛下日後在做此類決定時，不要再拿百姓的安康為賭注。」
「你什麼意思?朕什麼時候拿百姓的安康為賭注了?」陽洙一拍桌子站了起來，「你三師兄不是通曉醫術嗎?他說數量少，只丟下去一會兒就撈上來不會有事的，所以朕才決定……」
「理論上是這樣沒錯，」應崇優冷靜地道，「但事關水源，不容疏忽。陛下如此強勢，即使不借助少侯此事，也未必不能達到目的。可是陛下的子民們要孱弱得多，一旦稍有差池，他們將遭受的是滅頂之災，孰輕孰重，請陛下深思。」
陽洙畢竟是少年心性，本來一團高興，被當頭一瓢冷水潑下來，心緒全無，怒道：「你這話的意思，是要向朕興師問罪了?」
「臣不敢。」
「不敢不敢，你都教訓朕這麼久了，還有什麼不敢的?沒錯，朕就是故意的，朕就是沒把那幾萬子民放在心上，你能怎麼樣?」
應崇優深深吸了一口氣，心中寒意漸生，站起身來行了個禮，木然道：「臣無話可說。臣告退了……」
「想走就走好了，朕也不想看見你!」陽洙一賭氣，將面前堆著的折本用力一推，擺在案邊的青花瓷茶盅被碰跌在地，摔成幾片，侍立的太監們哆哆嗦嗦過來撿拾，被他一腳踢開。
應崇優歎一口氣，臉色蒼白，慢慢退了出去。
陽洙胸口一起一伏，氣呼呼地坐了良久，這才紅著眼睛瞪了高成一眼。
高成最是機靈，立即跑到門外張望了一會兒，這才回身叩頭道：「陛下……應學士真的走了……都出了宮門了……」
「朕什麼時候問你這個了!?」陽洙嘴硬地喝罵一句，「他愛走不走，朕才沒有功夫聽他嘮叨，去，把鄭嶙、應霖幾個二品將軍……還有楊晨……統統都叫來，朕要商討軍務!」
高成嚇得魂不附體，顫聲道個「是」字，蜷著身子出去了。
不到一盅茶的功夫，幾個臣子都奉詔前來，一看見方纔還滿面春風的皇帝此時怒沖沖的樣子，大家都有些吃驚。不過也只有楊晨，能夠大略猜到這是怎麼一回事。
跟一個正在生氣的皇帝商討軍務，可不是一件容易的事，雖然他還沒有到蠻不講理的程度，但諸多找碴挑剔是在所難免的，還不到一個時辰，幾個臣子就已經被折騰得冒起冷汗來。
「好了，就這幾個地方，你們先好好合計一下。」發洩了一陣子之後，陽洙稍稍冷靜了點，也覺得自己有些苛刻，放緩了音調道，「總之還有時間，要考慮周全一些。」
「是，」鄭嶙面有愧色地道，「這些都是臣的疏漏，多謝陛下指正。」
「算了，也不是什麼大事，」陽洙略有些過意不去，剛安慰了一句，眼角一瞟，看到旁邊的坐椅上，有塊環形玉珮落在上面，不由一怔。
眾人順著他的眼神也看了過去，距離最近的應霖一伸手，將玉珮拿了起來，仔細瞧了瞧，「這是誰的?玉色不算很好啊……」
陽洙定定地盯著他手中的玉珮看了一陣，低聲道：「是崇優的……」
那曾是一塊粗糙的原石，應崇優在宮中時為了訓練小皇帝的耐心，故意拿來讓他一點一點琢磨出來，因為玉色不好，他琢好之後就順手丟了，沒想到崇優竟然會撿回來，穿上穗子當作隨身的飾物。
「呃……」應霖有些不知所措看了看皇帝奇怪的表情，道，「那臣拿去還給他好了。」
「給朕，朕自己還他。」陽洙一把將玉珮奪過來，在手心裡攥著，發了一陣呆，突然又跳起身，竟顧不得還有一群臣屬圍著自己，逕自邁步出了殿門，便向行宮外走去。
被皇帝這突然如其來的舉動弄得滿頭霧水，幾個臣子追也不是，不追也不是，面面相覷。
「皇上這是去哪裡?」應霖指著外面，吃吃地問，「那玉珮很要緊嗎，這麼急著還？」
鄭嶙咳嗽了一聲，手指若有所思地在下巴上摩挲了幾下，沒有搭話。
「要等皇上回來嗎?」
「我看皇上一時半會兒，怕是不會回來了。」楊晨雖然應了一句，但因為在場中品級最高的人是鄭嶙，所以他還是徵求意見似的看了這位大將軍一眼。
「回營，繼續操練！」沉吟了片刻後，身為主將的鄭嶙無奈地作了決定。
***
「當待從傳報「皇上駕到」時，應崇優正躺在自己居處的床上，心情很糟地胡思亂想。
在去見陽洙之前，他原本是決定聽從師兄的建議，不再提水源之事的。但最後不知怎麼的，明知小皇帝不愛聽，還是忍不住勸諫了一番，最後弄得兩個人不歡而散。
現在靜下心來細想，如今不是在宮中，身份也不再是帝師，陽洙早已有他自己行事的法則，並非當初那個一言一行都要靠他教導的少年，再多發生幾次這樣的事件，自己多半也是無可奈何。
心念剛剛轉到此處，門外傳報聲便響起，應崇優吃了一驚，立即翻身而起，迎出門外。
陽洙繃著臉站在廊下，單從表情上來看，判斷不出他親自跑過來，是打算和解呢，還是越想越忍不過，要追著再出一口氣才行。
「臣參見陛下。」
陽洙嗯了一聲，將侍衛們都留在外面，自己獨自走進屋內，回頭瞪了應崇優一眼，讓正在發呆的他回過神來，急忙跟了進去。
「你丟了東西，朕拿來還你。」沉著臉在客廳中央站了一會兒，陽洙悶聲悶氣地道。
應崇優有些訝異地看看陽洙手中遞過來的玉珮，再檢查一下自己腰間，果然不知何時丟失了，忙道一聲謝，伸手去拿。
手指剛剛觸到玉面，陽洙突然就勢一握，抓住他的手腕向懷中一帶，隨即緊緊抱住，箍得人有些喘不過氣來。
「陛下……」
「那件事是朕不對，朕考慮得不周到，」陽洙的聲音聽起來甕甕的，有些不清不楚，「你不要生氣了……」
「臣沒有生氣……」
「你有……」
「真的沒有……」
「你有!」
應崇優閉上眼睛，心頭軟綿綿的，不由自主地抬臂回抱住了陽洙，輕聲道：「臣勸諫陛下，不是因為臣生氣，而是因為那些話，如果臣不說，恐怕就再也沒有第二個人會說了……」
陽洙微微放鬆了懷抱的力度，將頭向後一仰，確認似地看著應崇優的眼睛：「真的?」
「是，臣如果覺得陛下有什麼地方做的不對，一定會清清楚楚地說出來，不過那不是生氣。」
「那以後不許丟下朕，自己轉頭就走。」
「臣明明告退過的，哪有轉頭就走?」應崇優忍不住一笑。
因為相立而擁的姿勢，兩人的臉離得很近，似乎話語之間，彼此的吐息就在唇邊，陽洙凝視著應崇優的臉，心頭莫名地一蕩，眸色陡然加深，繞在他腰間的一隻手，也慢慢順著背脊向上，扶住了他的腦後。
「呃……」應崇優立即察覺到了氣氛的變化，慌慌張張側過臉去，「陛下口渴嗎?臣去給您端杯茶來。」
被他一打岔，陽洙的神智也清明了不少，想想剛才的心神飄蕩，自己也不知道是怎麼回事，不知不覺就放鬆了手，看著他匆匆出去，又匆匆捧著茶碗進來。
「陛下，請用茶。」
「嗯。」陽洙歪著頭看了他一會兒，突然一笑，「崇優，你拿紙筆來，朕寫個東西給你看。」
應崇優被這孩子跳躍的思維弄得有些糊塗，不明所以地收拾了一下書桌，濡好筆墨，道：「陛下，過來這邊寫好嗎?」
陽洙依言過去，筆轉龍蛇，很快就寫滿了一張紙，遞到應崇優眼前，道：「今天叫你來西配殿，本來是想商量這件事的，結果被你教訓了一頓，反而沒說成。」
應崇優接過紙張，只看了幾行字。便吃驚地抬起了頭：「這是焰翔軍各級的人事配置?」
「是，朕權衡了很久，你看看有沒有什麼不妥？」
應崇優看著按品級分列出來的那一系列姓名，低聲道，「這麼要緊的事情，是不是應該召集大家……」
「不，」陽洙斷然道，「焰翎軍是朕一手造出來的王牌，對於它的訓練、出戰和管理，朕可以博采眾家之長，但對於它的人事，朕卻必須要自己獨立決定，不受外人干擾，」話到這裡，他向應祟優展眉一笑，「只跟你一個人商量就行了。」
應崇優抿住嘴唇，想起平城朝廷各方之間複雜的人際關係，心知陽洙此舉在目前也並非沒有必要，便不再多說，將那名單拿著仔細推敲。
「怎麼樣?」等了一陣，陽洙湊過去問道。
「嗯，陛下真是思慮周全。不過這兩個人，」應祟優用指尖在紙上點動著，「還是先把品級壓一下為宜，另外臣以為，這個人，應該派去青益軍，而他嘛，去濟州軍不會更適合嗎?」
陽洙的手指在桌案上敲擊著，沉思不語。
「陛下，雖說焰翎軍才是您的王牌，但其他三軍，畢竟也是王師，您也應該一樣重視才對。」
「說得好！」陽洙雙掌一合，讚道，「雖說要緩著一步步來，但如果能從一開始，就埋下第一步當然最好。」
「而且整編王師，您的目的本就是要破除原有的派系門戶，若是一味地把自己欣賞的心腹愛將全放在皇屬禁軍裡，只怕又會形成新的派系。」
「還是夫子的眼光寬遠，朕小家子氣了些。」陽洙甜言蜜語地誇讚道，「朕就知道，無論何時也還是離不開你啊。」
應崇優挑了挑眉，瞟他一眼，慢慢地道：「聽您這麼一說，倒覺得有些不對了……這一陣子您一直都在斟酌新編王師的事情，怎麼會在安排人事上考慮得如此淺見?陛下是故意留些漏洞出來考驗為臣的吧?」
「怎麼會想到考驗這兩個字上面去?」陽洙立即笑著否認，「朕是因為知道有你把關，斷不容朕思慮有失，所以才偷懶沒想太多的。」
應崇優心知他此話半真半假，雖不至於是個考驗，但有意討夫子高興卻是真的，當下心中甜軟，一時也說不出什麼嗔怪的話來。
「接下來的兩個月，朕要全力投入戰前準備中。朝政上的其他事情，就要麻煩你多費心了。」
「是，臣一定盡力。」應崇優淡淡應了一聲，並無其他豪語。但聽在耳中卻讓人覺得無比的安穩妥貼，使得陽洙禁不住再次握住了他的手，貼在自己的胸前。
「崇優……」
「嗯?」
「朕想再說一遍，認認真真地，一點兒都不開玩笑地，再說一遍……」
「什麼?」
「朕真的離不開你……」
應崇優眉睫一顫，本是與他對視的目光不由自主地向旁邊一滑，眸色瞬間變得幽黑。
「你就沒有一點兒回應?」英武的青年高高大大地站在面前，俯視著他，抱怨的聲音聽起來卻像是在撒嬌。
應崇優艱難地嚥下了已湧到喉間的一聲歎息，喃喃地應了一句：「我知道……」
「你知道就好。」陽洙再有帝王城府，到底還只是個剛滿了二十歲的年輕人，跟夫子一和好，心情便立即轉晴，拉起應崇優的手，高高興興地道，「走，我們去看鄭大將軍練兵!」
雖然很熟悉陽洙這種一會兒冒一個想法出來的性格，應崇優還是不得不苦笑：「怎麼突然又想起這個了?要知道陛下聖駕親臨，兵士們會緊張的，反而影響鄭嶙的進度。」
「那你給朕易個容，咱們偷偷去看。」陽洙想到這個主意，頓時興奮起來，「這樣既不打擾鄭嶙，又能看到最真實的情況，快，快點!」
「這怎麼行?要是被人識破是陛下易裝出巡，只怕將來就會人人自危，不知道陛下什麼時候會以什麼樣子出現，這樣一來，平城上下還有正常的日子可以過嗎?……」
「你的易容術那麼精妙，怎麼會被人識破?來嘛，就這一次，真的只有一次，讓朕扮你的侍從，絕不亂說一句話!」
應崇優被他纏得沒辦法，只得拿出易容的箱具，隨隨便便在他臉上畫了幾筆，扮成了自己一個心腹侍從的模樣，又找來衣裳給他更換，邊忙碌著邊嚴厲警告道：「任何情形下，都不許亂說亂動!」
「知道了!」陽洙不耐煩地推著他的肩膀，「應大人，快走吧。」
應崇優將自己裡間床上的帳幃放下，讓陽洙從後窗悄悄出去，然後自己到院中假稱要奉旨出門公幹，但皇帝勞累，要在這裡安歇一會兒，讓隨駕而來的待衛在院內守護。他是最受皇帝寵信的駕前近臣，自然不會有人起疑，全都恭敬領命在原地守候。應崇優出了院門後，在側牆邊與陽洙會合，兩人繞去馬廄牽出坐騎，一路飛奔出城，沒出什麼意外．順順當當就來到焰翎營前。
焰翎軍紮營在平城南門外的平原上，一眼望去，營房數里，氣勢驚人，高聳的轅門外龍旗飄揚，表示是皇屬禁軍的編制。
出示了軍務府的腰牌後，應崇優帶著陽洙逕自走了進去，只見一路上哨兵姿態挺拔，訊問口令，都是乾脆利落，顯然訓練有素，及至到了練兵場前，更是一派熱烈景象，讓人眼前一亮。
「鄭嶙真是帥才，朕沒看錯……」陽洙剛誇了一句，就被應崇優瞪了一眼。
「說話小心一點……最好什麼都別說。」
陽洙縮了縮脖子，故意擺出驚懼的樣子道：「小的遵命。」
應崇優拿他沒辦法地搖搖頭，轉身沿著練兵場繞行，邊走邊看。剛看了不到一刻鐘的時間，突然聽見有人叫自己名字，轉頭一看，竟是楊晨，正快步從操練場另一頭跑過來。
「你沒出什麼事吧?我們去見皇上時，他正氣呼呼的，是不是你……」
「沒事，」應崇優快速截斷他的話，「你怎麼會在這兒？」
「鄭大將軍拜託我，幫朱副將的隊伍指導一下縱隊齊擊戰術，剛才練完。」楊晨擦了擦額上的汗，笑道，「你也別想清閒幾天了，上次你不是跟他聊起過從古書上看到的金鉤合圍之術嗎?他一直在琢磨著，預定馬上就開始實練了，到時一定會拖你下水，你就先準備一下吧。」
應崇優展顏一笑，隨口問道：「兩個大將軍呢？」
「鄭嶙在那邊的帥帳裡對著地圖發呆，應霖帶著一半的人馬，到合山上練野外徒步行軍去了。你找他們有事嗎?」
「沒什麼事情，只是隨便看看。」應崇優搖搖頭，「你忙自己的去吧，別管我了。」
「我倒真的是有事，先走了。」楊層拍了拍他的肩，眼睛瞟到一旁的陽洙，覺得這個待從津津有味地看著操練場的樣子有些不同尋常，不由多看了兩眼。
「你走吧，我去見見鄭大將軍。」應崇優知道同門的易容手法極易被他看破，急忙招呼了一句，帶著陽洙匆匆離開。楊晨走了幾步，回頭若有所思地盯著兩人的背影看了一陣，腦中突然一亮，不自禁地倒吸了一口冷氣，但又知道不能多嘴，聳了聳肩，裝作什麼都沒發現，自顧自地走了。
應崇優說是去見鄭嶙，本是順口胡謅，誰知路過帥帳門口時，卻恰逢他從裡面走出來，不得不停下腳步，相互見禮寒暄。
正如楊晨所說的，鄭嶙現在恰好在琢磨如何在千人戰隊中實施金鉤合圍的戰法，撞見應祟優上門，正中下懷，只客氣了兩句，便將他拖入帳中討論編隊中的難點。
陽洙在一旁聽他倆說得熱鬧，幾次三番想要發表自己的看法，被應崇優嚴厲地瞪了回去，有些無聊地扯著帳布的毛邊，拉出一根根的粗線來。
正在百無聊賴之際，帳門外突然一陣吵鬧聲，緊接著，已是焰翎軍三品副將的秦翼瑛甩開攔阻他的哨兵，大踏步衝了進來，黝黑色的漂亮面孔上佈滿了怒氣。
「秦將軍，這是帥帳重地，你怎麼能不報自入?」鄭嶙迎視著年輕將軍暴烈的視線，神情冷峻。
「我已經報過三次了!不是大將軍不在，就是大將軍正忙，大將軍在洗澡，要見您一面可真是難啊，大將軍!」秦冀瑛怒沖沖道。
「你要見我什麼事?」
「請問大將軍，為什麼人家的營隊都在練習馬術和槍術，只有我的營隊一直在練那該死的滾木桶、推輪車?難道打仗時，我的營隊就是幹這些雜活的嗎?」
「秦將軍，」鄭嶙耐心地解釋道，「當前的訓練，是專門為攻佔菖仙關的特別戰術而制定的，你的營隊將來所承擔的也是非同小可的重要任務，請你安心。」
「這也算重要任務?人家是明刀明槍地打仗，我卻在山坡上滾木桶，那是白癡都會做的事情，有什麼好訓練的?」
當著應崇優的面，下屬將領如此無禮，鄭嶙臉上微微有些掛不住，但最終還是努力按捺了一下，靜靜地道：「關於此戰的所有細節安排，我在上一次會議上已經向各位將軍進行過詳細的說明。你的營隊行動是否協調有度，是否能不誤先機，是關係到戰事成敗的關鍵。你也到現場去偵看過，遠距發動火攻，要求行動精密，不經過嚴格訓練是不行的。」
秦冀瑛心中有火，哪裡聽得進去主帥的勸說，用力呼了一聲，大聲道，「誰不知道打仗靠的是刀槍廝殺，不讓我的營隊參與攻城，說得再好聽也只是雜活而已!」
「住口！」有同僚在一旁看著，鄭鱗終是容忍不過，一拍書案，斥道，「什麼叫雜活?全軍的戰術訓練是本大將軍統一制定的，各司其職，互相配合，環環相扣，缺一不可!讓你練滾木桶、推輪車，你就必須帶著你的兵踏踏實實認認真真的練!如果連為將者都不懂得什麼是戰術整合，讓士兵們怎麼辦?」
「我就是不知道什麼是見鬼的戰術整合!」秦冀瑛吼道，「你是因為我對你不恭敬，故意在整我，給我穿小鞋!我不服!」
「真是放肆!」鄭嶙臉一沉，目光霎時銳利如刀，高聲呼喝一聲，「來人!」
「在!」
「秦冀瑛咆哮帥帳，不服軍令，給我拖下去打五十……呃，二十軍棍!」
「是!」
應崇優見幾個如狼似虎的兵士們進來，動作麻利地將防止咬到舌頭的布團朝秦冀瑛嘴裡一塞，便拖了出去，顯然是要動真格兒的，不由邁前一步，叫了一聲：「鄭大將軍……」
「應大人，」鄭嶙冷冷道，「末將整肅軍規，請您勿言。」
應崇優沒想到人前一派溫和的鄭嶙翻下臉來竟是如此雷霆手段，一個軟釘子碰下來，只好閉上了嘴。不多時。外面劈哩叭啦聲響結束，秦冀瑛再次被拖進來，嘴裡的布團已被取出，滿臉是痛出來的冷汗，他卻咬牙忍著，不發出一丁點兒呻吟之聲。
「秦冀瑛，你知道本將軍為什麼一定要打你嗎?」
「不知道!」秦冀瑛伏在地上，頭髮披散，臉色蒼白，口氣卻分毫也沒有軟下來。連冷眼旁觀的陽洙都忍不住搖頭輕歎，覺得這個小將軍的脾氣實在是倔得出格兒。
「你不知道，聽本大將軍給你說。」鄭嶙走到他面前，穩穩站定，低頭俯視著，「軍營之中，上下有序，軍令為大，兵士服從將領，將領服從統帥，是天經地義不容更改的鐵則。試問萬千將士，個個都像你這樣只謀一隅，不顧全局，全軍上下將如何整合一體，上陣廝殺?如果將來戰場之上你也如此不服指揮，隨意妄為，怕只怕牽一髮動全身，我焰翎軍初戰的敗局由你而起，屆時到皇上面前請罪的人，是你還是我?」
秦翼瑛用力咬住下唇，已咬得一片血肉模糊，還是堅持不哼一聲。
「你要還是不服，覺得本大將軍處事不公，可以去魏王爺，甚至去聖上面前告我，如果想要調走，我也絕不會為難你，但只要你在我鄭嶙手下一天，就必須聽從我的將令，不得有絲毫違抗，聽明白沒有！?」
應崇優知道秦冀瑛脾氣執拗，怕他仍是不知進退，忙蹲下身推了推他的肩膀，勸道：「快跟大將軍說，說你明白了，快說啊……」
秦翼瑛一臉倔強之色，明明已疼得面白氣虛，還是便著脖子道：「我明白什麼是為將之道!既然在你手下了，無論何時我都會聽從你的將令，但是我心裡不服，不服！」
鄭嶙冷笑道：「你的營隊要是連滾木桶都練不好，有什麼資格跟我說不服?」
「你休想看我笑話，我會讓你明白，就算你分配我干雜活，我的營隊還是最棒的，最棒的!」
「上戰場跟其他營隊比比再說吧。」鄭嶙放緩了語氣，示意左右，「扶秦將軍下去休息，給假三天，養一養傷。」
「謝大將軍好意，不用!」秦冀瑛目光凶狠地瞪著鄭嶙，雖然鮮血順著腿淌了下來，他還是堅持不要人攙扶站了起來，將下巴揚得高高的，昂著頭出去了。
「天哪，」應崇優失聲感歎道，「這孩子是什麼擰出來的，怎麼倔強成這個樣子？」
鄭嶙又恢復了溫和的表情，苦笑道：「跟您說句實話，我帶兵近十年，也是第一次碰到這麼難對付的。」
「不要緊吧?」
「應大人放心，雖然他對我大呼小叫的，但他的兵確實帶得不錯，人也知道輕重，不會在戰場上惹麻煩的，」鄭嶙笑著拱拱手，「我會繼續管教他，所以今天發生的事情，還請應大人不要對皇上說起……」
應崇優看了他一眼，「鄭大將軍覺得，我是喜歡在皇上面前告狀的人嗎?」
「我不是這個意思，」鄭嶙臉一紅，趕緊解釋道，「不過是擔心皇上有時會主動問起……」
應崇優不禁一笑，拍拍他的胳膊，「跟你開玩笑呢。大將軍真是面硬心軟，這樣嚴厲地教訓秦將軍，也是擔心依他的這個脾氣，將來到了其他人的手下，日子會不好過吧？」
鄭嶙低頭笑了笑，不置可否，又將話題帶回到秦冀瑛闖帳之前的戰法討論中。
因為擔心陽洙覺得無聊，應崇優不想久留，匆匆說了自己的意見，便借口還有急事，向鄭嶙告辭，帶著他的假侍從出來大略晃了一圈，便強行拖他返回居處。
按出來時同樣方法在室內會合後，應崇優一邊給陽洙卸妝，一邊裝成隨口提起的樣子道：「陛下，今天的事情……」
「你放心，」陽洙明白他的意思，立即道，「那是鄭嶙的內務，朕就當不知道。再說朕最欣賞的大將軍也不會連個毛頭小子也擺不平的、根本用不著朕插手。」
應崇優忍不住笑出聲來，忙抿嘴忍住。
「你笑什麼?」
「沒什麼……」
「到底笑什麼!?」
「陛下，秦將軍比您還大兩歲呢，您叫人家毛頭小子，實在……」
「他跟鄭嶙一比，根本就是個孩子，傻乎乎的，虧你還說他可愛。」
應崇優沒想到那麼久以前隨口誇獎秦冀瑛的一句話，陽洙到現在還記在心裡吃味，不由更是失笑。
「不過易妝出去，還真能看到很多以前看不到的地方，我們下次!」
「絕對沒有下次了！」
「這不是沒出什麼事兒嗎?朕保證……」
「陛下要考察軍政，這畢竟不是正當手法。再說就這一次，也未必就真的沒有被人識破。」
「你覺得有誰動了疑心嗎?朕看鄭嶙……」
「鄭大將軍的確沒有發現，可是楊巡檢……只怕不太好瞞……」
「對喔，你們是同門……他也會易容術?」
「浮山門下都會。」
「那朕也算浮山門下，你怎麼不教給朕?」
「因為這不是皇上應習之術。」應崇優此時已給他卸完妝，將收疊在櫃中的龍袍取出，幫他更衣。「時間不早了，陛下回茳冕院吧，今天開了那麼長的軍務會議，您不累嗎?」
「朕一點兒都不累。」陽洙笑瞇瞇道。
應崇優只看他一眼，就知道這人又在打什麼主意，立時搖頭道：「臣這裡蝸居簡陋，不能招待陛下，請您回宮用膳。」
陽洙的確盤算著想要在這裡跟他一起吃飯，還沒開口呢就被不冷不熱地擋回來，一點兒辦法也沒有，只好無奈地說了句「那你休息吧」，起身出門。
應崇優隨後相送，兩人剛走到院中，一個窈窕身影突然在月亮門外一閃，大約是看見了停在粉牆邊的龍輦，立即退了回去。
「是誰啊？」陽洙眼尾掃見，立即問道。
「沒什麼……請陛下起駕吧。」
「到底是誰？」陽洙察覺到應崇優是有什麼事瞞著自己，不知怎麼的立即不高興起來，整個臉色也轉為陰沉。
「大約是箴兒。」應崇優猶豫了一下，知道瞞不過，只好道，「是魏郡主娘娘的一個侍女。」
「郡主的侍女來你這裡做什麼?」陽洙將一邊眉毛高高挑起，表情十分古怪，「難不成是夫子的紅粉知己?」
應崇優臉一紅，皺眉道：「皇上想到哪裡去了，箴兒是照管惜惜的，因為郡主娘娘知道臣去王府內院看望惜惜太不方便，便派箴兒定期抱它來見臣。」
「哦，這麼說是朕打擾你們定期的相約了?」陽洙酸溜溜地道，「那躲著做什麼，反正你的身邊有侍女，朕也是見慣了的，什麼靈兒小雯啊已經走了，那再來個箴兒也沒什麼，叫進來吧，讓朕也看看。」
「陛下，箴兒不是臣的侍女，是郡主娘娘……」
「知道了，郡主的侍女朕也能看，叫進來瞧瞧。」
「是。」
應祟優無奈之下，向身邊侍從示意，少頃，一個嬌小甜美的宮裝少女怯生生地低頭進來，懷中抱著一隻雪白的小狐狸，剛跪倒叩頭，小狐就蹬腳竄出，直撲進舊主的懷中。
「這小傢伙就是惜惜啊，挺有趣兒的。」陽洙伸出手去，撓了撓小狐狸的下巴，惜惜也彷彿很聰明的知道眼前這人惹不得，配合地在他手背上蹭蹭。
「果然可愛，難怪你這麼牽掛它。可是這樣抱來抱去的不麻煩嗎?就讓郡主還給你好了。」
「陛下是知道臣平時有多忙的，哪有時間照看它?還是留在郡主身邊讓人放心些。」
「是這樣嗎?」陽洙慢聲說著，斜眼瞟瞟應崇優的表情，「如果是擔心這樣一來就沒有機會再見這個小侍女了，那朕可以把她一起向郡主要過來……」
「臣請陛下不要玩笑，她是小女孩子，當不起這個的。」
「你還是那麼憐香惜玉啊……如果從應霖告訴你惜惜就在魏府時算起來，這樣的來往應該有好幾個月了吧?」
「是……」
「在此期間，朕記得曾經多次主動說起，要陪你去王府內院看你的小狐狸，每次你都只是說不用了，可從來沒有提起過能夠以這種方式見它。」
「是臣疏忽，臣以為這些繁瑣小事，不足以達聖聽。」
「應崇優!」陽洙突然斷喝一聲，「不要拿這些應對之詞搪塞，朕要聽你的實話!」
應崇優咬著下唇低下頭去，雙頰泛紅，表情甚是羞慚，半晌後方徐徐道：「因為郡主受皇封之後，王府內宅便視同禁苑，外臣無故已不能進入，所以郡主娘娘好心派箴兒抱它出來。雖然臣心裡明白，讓一個王府內人時時出入臣的居所，總歸還是不太合規矩的，但為了能時時見到惜惜，便沒有推辭郡主的好意……請陛下責罰．」
陽洙繃著臉，哼了一聲，冷冷道：「你知道朕為什麼生氣嗎?」
「臣行事不妥，有違為臣之道……」
「先抬起頭看著朕。」
應崇優深吸一口氣，緩緩抬起頭來。年輕的皇帝立在面前，雖是滿面怒容，但一雙眼睛卻出奇的溫柔深沉。
「你明明知道，就算你想要天上的星星．朕也會想辦法給你的，更何況只是稍稍變通一下宮規，讓你能見見自己的小狐狸?」陽洙拉起應崇優的一隻手，合在掌心，「為什麼你卻偏偏不肯向朕開口呢?為什麼你寧願違背自己嚴謹清肅的行事風格，私底下讓王府內人來往，也不願意跟朕提上一句，向朕要一個特許呢?」
「……」應崇優不禁張了張嘴，卻什麼話也沒說出來。
「……你什麼事都衷心竭力為朕著想，讓朕受了你那麼多的恩情，卻從不肯給朕任何機會回報你，這到底是為什麼?」
「效忠陛下是為臣者的本分職責，怎麼能夠妄求回報……」
「明知道朕最不喜歡聽這種話，你還說!」陽洙用力向應崇優的手摔了出去，胸口氣得一起一伏，「朕不想聽你說忠君，朕希望能為你做一些事情，朕就是想要回報你!你是真的不明白，還是本來明白，卻故意要裝糊塗?」
應崇優心頭突突亂跳，彷彿是感覺到有什麼脆弱的東西即將被桶破似的，手心滲出汗來，咬牙強迫自己，依然回答得十分嚴謹：「臣……只求天下蒼生俱沐皇恩，便是皇上對為臣最大的回報……」
陽洙瞪著他，一陣失望之情漫過心頭，不由後退一步，長長吐出一口氣來，「算了，你終究只肯跟朕說這些話……」
應崇優鎮定了一下自己的心神，低聲道：「君有君威，臣有臣責，請陛下見諒。」
陽洙表情苦澀地凝視著他，想想自己這一天，時喜時悲，時歡時怒，所有情緒都因他而起，半點也由不得自己，但對他的所思所想卻從未琢磨清楚過，不由有傷懷些隱痛，一甩袖子，也不乘車輦，轉身就走，剛走到院門口，又折返回來，將一枚玉牌擲在箴兒面前：「今後朕特旨許你可以帶著惜惜隨時出入於此，沒必要遮遮掩掩的了。」
「謝陛下隆恩。」箴兒嚇得一呆，剛哆哆嗦嗦磕下頭去，皇帝已一陣風般地快步去了，一時怔怔得不知如何是好。
「把御賜的玉牌收好。」應崇優面色如雪，只低低吩咐了她一句，便抱著惜惜轉身回房。
箴兒忙將玉牌撿拾起來，藏在懷中，抬起頭看看樞密學士修長的背影，眼珠慧黠地轉了一轉，神情若有所思。