一行人進入平城行宮時，天色已然全黑。
楊晨在宮門口勒停坐騎，向鄭嶙打聽了魏王府第的地址，便過來跟應崇優道別。
「天都黑了，你準備這個時候去見魏王？」應崇優吃驚地問道。
「怎麼會？我先去驛館投宿，明日再拿太傅的薦書前去投遞。」
應崇優知道按規矩應該這樣，點頭不語，誰知陽洙卻伸出一隻手來，不客氣地道：「薦書在哪兒，我看看。」
楊晨神色微動，也不多問，直接從袖中抽出一封書信來，雙手遞上。陽洙一把抓了過去，拆開看了兩眼，笑道：「既然是獻計助朕出宮的鏡由先生，何必再講這麼多規矩，今夜先安置了，明天到殿前來，朕有旨意給你。」
以楊晨的聰明機敏，這一路上雖然聽不見同乘一騎的那兩人所說的話，但看其他人小心翼翼的樣子，大略也猜到了這個氣質超群的英俊少年的身份。此時見他自露出來，立即拜倒見禮道：「草民謝陛下隆恩。」
陽洙隨意揮了揮手，示意他免禮，轉身拉拉應崇優，道：「餓死了，一起吃飯去。」
「陛下……」
「吃完飯朕還有事情跟你商量呢，走吧，你應該也餓了吧？」陽洙臂疼早已好了大半，從應崇優手中搶過韁繩，略一抖動，催馬便向宮門內奔去。
應崇優人在馬上，只匆匆回頭看了楊晨一眼，便身不由已地被拖帶著遠去。
「楊兄，都這麼晚了，今夜是否肯委屈一下，到我的住處暫時歇息？」鄭嶙禮數周到地對楊晨拱了拱手，「明日聖旨一下，內政院會馬上安排官邸，何必再到驛所去呢。」
「那豈不是太麻煩鄭將軍了？」
「您不用客氣，」鄭嶙手一抬，當先引路，「請。」
楊晨微微點頭回禮，與他策馬並肩走了幾步，用仿若閒聊般的口氣道：「皇上對我家應師弟……好像格外寵信的樣子……」
「他們一起從京城千里來此，情分當然是與眾不同，」鄭嶙笑了笑，「何況應大人輔佐聖上確是一片忠心，也當得起這份寵信。」
「我知道……這世上沒有什麼是他當不起的……」楊晨喃喃自語般地感慨了一句，抬頭一笑，改了話題，「鄭將軍是哪個州府的人？」
「哦，我原籍蔡州，從軍後一直在濟州侯麾下，不久前才由侯爺薦至平城的……」
「真是巧，我族兄楊改也在濟州任職呢。」
「原來你與楊通判同族？真是家門淵源，英傑輩出啊……」
「鄭將軍客氣了。」
兩人你一言我一語，談得甚是熱鬧，鄭嶙本是坦誠君子，楊晨又善言辭，不多是，他就已經把平城朝廷的大致情況摸了個清楚。
出身於官宦之家，又在浮山門下修文習武，楊晨對自己的未來一向有較強的企圖心。即使是當年在山上與應崇優最情投意合之時，他也無時無刻不想著有朝一日學成下山，能展風雲之手，建功業於亂世，成為留名青史的一代名臣。在孟氏幕下這一年多的時間裡，胸府心機更加歷練，對於各方政治關係中最微妙的牽掛權衡，他的洞察力己遠非當日可比。
所以鄭嶙的介紹雖然既簡單又公正，他還是能立即敏感地察覺到，在皇帝與魏王看似水乳交融般的和睦關係中，其實隱藏著一些終究難以調和的矛盾。
而在察覺到這矛盾的那一瞬間，楊晨已快速地為自己將來的立場做了選擇。
令他有些高興的是，自己所選擇的立場，與應崇優目前所在的立場，似乎恰好是一致的。
「楊兄，楊兄？」
「啊，對不起，」發現自己有走神的楊晨忙甩了甩頭，拱手道，「不好意思，想起了一些過去的事情。」
鄭嶙毫不介意地笑道：「在下居處已到。為軍之人，蝸居簡陋，委屈楊兄了。」
楊晨謙讓了幾句，兩人在廊下道別。鄭嶙派了軍士前去客房伺候，自己回到房中，展開地圖，連夜籌謀攻城的具體訓練與實施方案，直到天明前才和衣倒臥了一會兒。
次日清晨，陽洙在正殿升朝，鄭嶙代楊晨遞進手本。皇帝看也不看就命人召進殿來，隨意問了幾句，便道：「楊卿才高功高，又是應老太傅所薦，朕敕封為軍機巡檢，參贊軍務。」
此言一發，包括應祟優在內的群臣都有些訝異。魏王的臉色雖未變，但唇角的笑紋立時便收了一下。
楊晨雖是世家子弟，但之前素無職份，本是白衣之身，只是應博寫了一份薦功奏表，便立即破格封賜正三品的官職，還是個有權參贊軍務的實職，把魏王向皇帝親自面薦的所有人全都比了下去，只有濟州侯所薦舉的鄭嶙能壓得住他一頭，難免讓人心裡有些犯嘀咕。
應崇優雖然知道以楊晨的才幹，足以勝任此職，但從同門的情份上來說，他並不願意讓楊晨一飛沖天，成為招人妒忌的目標，於是立即轉過頭來，以眼神示意他推辭。
對於陽洙賜封高職的用意，楊晨心中清楚，而對於應崇優遞過來的眼神，他也看得明白，只是胸中早有決斷，他只能佯裝未見，轉頭避開師弟的視線，逕自出列，瀟灑拜下：「臣，謝主隆恩。」
應崇優心中不安，好容易等到散朝，匆匆追上楊晨，叫到無人之處，劈頭就道：「以你的能力，將來必致青雲之上，為什麼要急著當這出頭之鳥，平白成為讓人眼紅的靶子呢？」
「小優，」楊晨面露微笑，伸手握住了他的手，「看到你這麼在意我的處境，還真是讓人高興。」
應崇優一把甩掉他的手，皺眉道：「你明知道這樣一來，魏王與他這一脈出來的朝臣，都免不了要埋怨皇上處心不公，有意偏袒我父親的親信，借此打壓魏屬。就算是為了皇上的名聲，你也該推辭不就啊！」
楊晨瞇起眼睛看了他一會兒，表情略顯清冷：「我還以為真是為我著想呢，原來還是在為皇上考慮……不過對於你所顧忌的東西，皇上在下旨前應該都考慮過了，他是在有意刺激魏王，你看不出來嗎？」
「這個我知道。但他的步子不能邁得太急，我們做臣屬的也要盡心盡力提醒他。這個時候正應該君臣同心協力才是，刺激魏王爺幹什麼？」
「小優，」楊晨將雙手搭上他的肩膀，微微俯下頭，「雖然你學通古今，但心腸未免過於柔善。在我看來，陛下如今一步一步，走的才是真正的帝王之路，說句不客氣的話，你已經被他甩在後面了，不要多說，靜靜地看著吧。」
應崇優心頭一震，一股寒意不由自主地從背心升起。
「從京都到平城來的這一路上，皇上非常依賴你吧？」楊晨的目光牢牢鎖住他臉上的每一分變化，語氣卻很閒淡，「我知道你一向是個重感情的人，只要他曾經依賴過你，你就以為自己有責任扶持他到終點，所以原本對改換天下的事情毫無興趣的你，如今卻盡心盡力地在為陛下籌謀。不過以你的性情，還是不太適合陷身於政局之中，我害怕看到有一天，你的溫和與理想化阻礙了陛下前進的腳步，那對你來說實在是太危險了……一個至高無上的皇帝，是不會因為你曾經在風雪中跟他一起翻越衛嶺就記著你一輩子的。你明白我的意思嗎？」
應崇優怔怔地仰著頭看了他半晌，黑亮的瞳仁漸漸黯淡了下去。
「我知道了，」應崇優苦笑著搖了搖頭，「我好像是有點兒用力過度的樣子，他是皇帝，他有他的想法，我應該明白的。」
「當然，現在還沒有那麼糟糕，我這麼說也只是因為太關心你，」楊晨握住他的胳膊，輕輕撫摸了一下，「當年分手之後，我一直……」
「這個就更不要再說了，」應崇優退後一步，搖了搖頭，「事情已經結束了，就要有結束的樣子。七年的時間足夠抹平太多的東西，我早就忘了，你也忘了吧。」
楊晨眉睫一顫，咬住了下唇——沉默了片刻才抬起頭，勉強擠出一個笑容，柔聲道：「雖然先說分手的人是我，但也許念念不忘的人也是我……不過你說的對，畢竟都結束了……本來我一直擔心你會永遠恨我，可現在看來，你要比我所知道的小優更加寬容大氣……」
「既然要共事一段時間了，我們之間就不該再有心結，」應崇優的目光清澈如水，只是在眸底深處，有著一絲讓人難以察覺的憂傷，「再說都是為了陛下的大業而效力，今後好好相處吧。」
「是啊，都是為了陛下……」楊晨淡淡地附和了一句，但看向應崇優的跟神與說話的語氣卻帶著一種古怪的感覺，彷彿是在猜疑什麼似的。不過應崇優沒有立即發覺到他的異樣，因為陽洙的貼身大太監高成，就在這時從行宮側門奔了出來，氣喘吁吁地向兩人奔來。
「應、應大人……陛下口、口諭，請應大人……到西配殿去、去一趟……」
「知道什麼事嗎？」應崇優問道。
「好像是有一位……」高成喘一口氣，「一位也姓應的大人，從南邊過來了……」
應崇優心一跳，脫口道：「父親……
「不是……是年輕的……」
「難道是霖哥？」應崇優不及多問，匆匆跟楊晨招呼了一聲，就向西配殿快步奔去。
來者的確是應崇優的堂兄應霖，他所帶來的，是大家久已盼望的太傅應博平安的消息。
陽洙與應霖只見過寥寥數面，每次都匆匆而過，沒有留下什麼深刻的印象，所以當平城少侯魏聿平引領來者入殿時，年輕的皇帝一時未能認出他是誰，直到他下拜報名，才恍然想起來是崇優的堂兄，忙抬手讓他免禮，轉頭吩咐高成：「去請樞密學士過來，告訴他京中有舊人來訪。」
高成躬身領命，向外沒走幾步，陽洙皺皺眉又覺得不妥，叫道：「等等。」回頭先問應霖：「太傅大人安危如何？」
應霖恭聲道：「托陛下洪福，太傅及時脫險，已在安全隱秘之處藏身。」
陽洙這才長長鬆了一口氣，向還呆在原地的高成擺擺手：「可以去請應學士了。」
未及片刻，應崇優已快步趕到殿前，匆匆向居中而坐的皇帝行了個禮後，便一把抓住應霖的胳膊，顫聲問道：「父親……父親他……」
應霖將臉一繃，露出一副嚴肅的面容，正準備裝模作樣賣賣關子，可沒想到應崇優的臉色剛被嚇得一白，陽洙便立即趕著過來寬慰道：「放心放心，老太傅平安脫險，毫髮無傷，這是他親筆寫來的書信，你要不要先看……」說著豎起眉毛瞪了應霖一眼。
「是，是，」應霖趕緊道，「幸而大伯父早有防備，沒有被孟釋青所害。只是沿路緝查的緊，他老人家年邁，認識他的人又多，所以不得不暫時隱匿，一時無法前來與陛下會面。」
「他現在的居處可安全？」
「如果不是一處極穩妥的所在，我又怎麼放心留下大伯父自己來平城？」
應崇優心頭稍定，這才從陽洙手中接過父親的來信看了一遍，面上露出笑容。
「朕早說過，太傅與孟釋青成功周旋了這麼些年，斷不會輕易被他所害，你就是不聽，結果白白擔心了這麼久吧？」陽洙見應崇優歡喜起來，不由也笑道。
「太傅平安，實在是社稷之福，」一直站在一旁的魏聿平此時也上前一步。向應崇優拱手為禮，道： 「應大人今日兄弟見面，不久一定會父子團聚，在此恭喜大人啊。」
應崇優忙躬身還禮，道： 「多謝少侯雅言。」
兩人正客氣著，魏王與幾名重臣已得報趕了過來，確認了消息之後，雖不知內心的真實情況如何，但至少表面上全都露出喜色。
而在這殿堂上所有面帶笑容的人中，除了應崇優，最感到由衷地高興的人，便是陽洙。
陽洙到平城之後的這幾個月，行事勉強還算順利，但此處畢竟是由魏王為主經營起來的，皇帝雖然有至尊的地位，但威望尚顯不足，想法一旦與魏王的意見相左，便難免有制肘之感。可是要想在軍政兩方面都盡快建立起高於魏王的權威，對一個初來乍到的年輕皇帝而言並不容易，除了他本身必須表現出王者的才華外，也需要更多人無條件的支援。太傅應博是先皇托孤老臣，一向德高望重，平城諸臣中多有他的門生故舊，而策劃推倒孟氏執政的這一系列行動，又基本上都由他與魏王兩人一內一外主理的，儼然是勤王陣營中另一個重量級的精神領袖。雖然應博現在人不在平城，但只要他還平安無事地存在於這個世上，就會自然而然成為陽洙背後最有力的一個支撐。
對於這一點，不僅陽洙明白，應崇優也很清楚，所以一向低調淡泊的他，在皇帝乘興當場下旨要宴請群臣慶賀太傅平安時，才沒有表示任何反對。
因為他明白，陽洙設此賀宴的目的，就是要高調宣佈應博已經脫離了孟氏的控制，而且可能隨時來到皇帝的身邊。
在此之前，平城魏王因為功勞和資歷超然於群臣，無人可與之比肩，他與陽洙之間單線的君臣關係是脆弱而不穩定的，彼此都有各自的不安與疑慮。如今確認了還有另一個具有同等地位的功臣存在，就好比在一君二臣之間畫了一個穩定的三角形，即可以讓兩名功臣互相制衡，又能夠因此顯現出君主的至高地位。
如果魏王並沒有更高的野心的話，其實這樣的局面對他以後而言反而更安全一些。
不過陽洙此時卻沒有多餘的心思為魏王的以後著想，他高高興興地摒退了應氏兄弟以外的其他臣屬，命人端上茶點，賜應霖坐，還沒等他喝完一口茶，便急急地道：「應卿，朕這裡有一副重擔，你要不要來挑挑看？」
應霖趕緊丟下茶碗，翻身拜倒，道：「陛下如有差遣，臣自當效死。」
「哪有效死這麼嚴重，」陽洙淡淡笑道，「朕早就有個想法，想從各地的州府軍中抽調精兵，成立一支朕貼身的禁軍，主帥的人選已經定了，但一直沒有合適的人來輔助他。朕在你手下待了些日子，深知你是個帶兵的好手，你願不願意為朕辛苦一些？」
應霖語聲堅定地道：「為陛下效力，何敢言辛苦。」
「好，」陽洙開懷大笑，「在今夜酒宴之上，朕便會當眾封你為正三品副將，希望你不負朕之期望，給朕練一支鐵軍出來！」
「謝陛下隆恩。」
「陛下，」應崇優有些擔憂地道，「封賞應霖事小，新編禁軍事大，雖然這件事遲早要施行，但最好還是不要操之過急，先跟魏王商議一下吧？」
「商議？如果私下商議的話，你覺得魏王會同意嗎？朕之所以決定在今晚突然宣佈，就是要利用那種場合，讓他無法反對。總之在朕的手裡，絕不能沒有自己得心應手的兵啊。」
「話是沒錯，但這樣硬來，未免有些傷了老侯爺的情面……」
「嗯……」陽洙捏著下巴想了一會兒，「其實朕剛才也想過，是不是應該在宣佈成立禁軍之後，立即給魏王一份殊榮，恩撫他一下……」
「好是好，只不過……什麼樣的殊榮合適呢？他已然封王，難道要上尊號？「
「剛剛起事就上尊號恐怕不妥吧？」陽洙搖搖頭，「那等大業得成之後，豈不是就要封他做皇帝了？」
「陛下！」應崇優厲聲道，「您怎麼能無端說出這樣的話來？」
「呃……朕……」陽洙嚇了一跳，結結巴巴道，「朕……只是……開開玩笑而已……」
「您是天子，怎可開這樣的玩笑，若被多心的人聽了，豈不以為陛下是對魏王有所猜忌？」
「這裡不是只有你跟應霖嘛……」
應崇優略略放緩了口氣，道：「不管是對誰，這樣的玩笑話說多了，難免就有不提防的時候，請陛下以後謹慎。」
「喔，知道了……」
應霖從沒見過帝師調教學生的場面，不由有些發愣。
「對了！朕想到一個絕佳的籠絡之法！」陽洙卻似被調教慣了，毫不在意，眼珠一轉，又想到一招。
「什麼辦法？」
「你不記得前幾天巡營，在東城牆上魏王跟朕提了什麼事了嗎？ 」
應崇優一怔，雙手不由自主地握了握坐椅扶手，「您是說……魏郡主……」
「是啊，魏王想讓朕冊封郡主為妃，明裡暗裡提了不知多少次了，朕因為沒那個心思，總不太理會。既然要籠絡他，不如兩手齊下，就在今夜酒宴上，先下旨冊立郡主，再宣佈成立禁軍，魏王初當國丈，總要給朕一個面子，不至於當面駁還禁軍之議吧？」陽洙說著，覺得大是絕妙，哈哈笑了起來。
「這個法子果然好，」應霖也大加贊同，「魏王有了國威之榮，風光更盛，有些事就不好跟陛下爭執了。」
「就算他心中其實不服，朕也有辦法慢慢說服他的，只是不能讓他一開始就當眾反對。」陽洙挑了挑眉，轉頭看了應崇優一眼，笑容不由僵在了臉上，「怎麼你不同意嗎？」
「不是……」應崇優低著頭，感覺心裡疙疙瘩瘩的很不舒服。以他自己對於感情的態度，他很反感這樣赤裸裸的政治聯姻，讓人覺得很替那個受人擺佈的女孩難過，但魏王功高，郡主貌美，皇帝又年輕單身在此，不管從哪方面來看，冊立郡主為妃都是遲早的事，又實在是無從反對起，只得含含糊糊地敷衍了一下。
「可是你臉色不好啊？」陽洙走到他面前，蹲下身子細細地看，「如果你覺得冊妃之事不妥，那朕就……」
「沒有……跟那個沒關係，臣只是有些不舒服……」
「怎麼會不舒服呢？」陽洙湊近了應崇優的臉，緊張地伸手按在他額上，「是不是這一陣乍暖乍寒生了病？好像不發燒，倒有些冰冷冰冷的……」
「不要緊的，」應崇優側頭想避開貼在額前的手掌，「大概是今天早上事情多，忘了吃早膳……」
陽洙狠狠瞪了他一眼，罵道：「你就知道把朕管得嚴嚴的，自己的飲食起居怎麼這樣粗心？來，先吃塊點心……嗯，不行，點心太乾澀了，朕叫人先煮碗湯來……」
「何必麻煩，時辰已近正午，原本就該進午膳了，臣兄弟就先告退了吧。」應崇優淡淡地笑了一下，神情已恢復平靜，一面推辭著，一面站起身來。
陽洙一把按住他，揚聲道：「來人！」
堂下的內侍蹬蹬蹬跑了進來，跪倒在地。
「傳膳，朕今天要為應將軍洗塵，讓他們加幾個菜。」陽洙吩咐完畢，又轉過頭來，「樞密學士，朕命你作陪。」
應崇優遲疑了一下，無話可說，只得垂首道：「臣遵旨。」
大約一盅茶的功夫，膳食便陸陸續續安放了上來。被調教得卓有成效的某人飲食方面一向不奢侈，雖然加了幾個菜，但乍一看，還是簡樸得不像一般意義上皇帝所賜的御宴。應霖是第一次與天子共餐，榮耀之餘不免有些緊張，陽洙一給他布菜，他就彈跳起來謝恩，安慰他「不用拘束」也毫無效果，最後陽洙只得少理會他，讓他自己一個人埋頭吃飯。
既然主客用不著管，陽洙樂得將全部的注意力放在了陪客的身上。讓他略略放心的是，崇優現在好像已經沒有了不舒服的症狀，神情和舉止恢復了自然，除了因為頻頻夾到碗中的菜餚過多而投過來幾個制止的眼神外，與平時沒有什麼兩樣。
剛剛還有些懷疑應崇優沒說實話的陽洙覺得自己也許是有些多心了。
一餐飯接近尾聲時，內政使進來稟報晚宴的安排情況，皇帝只聽了幾句就擺擺手，命他去找魏王決定，只留下了晚宴的名單來看。
「陛下，用完餐再看單吧，」應崇優勸道，「邊看邊吃容易停食。」
「嗯，其實也沒什麼看頭，大約就是這些人罷。」陽洙聽話地丟開名單，笑道，「都是朕的重要臣子啊，幸好不是每一個都有待嫁的女兒。崇優，你說我今晚是直接跟魏王求親呢，還是找個人代言？」
應崇優沉吟了一下，輕聲道：「陛下，您見過郡主幾次？」
「不記得了，」陽洙咬了個肉丸子，含含糊糊地道，「兩……三次吧……」
「您喜歡她嗎？」
「挺好看的，還行……」
「比起以前的那些妃子，皇上對她會不會有比較特殊一點的感覺？」
「妃子們都一樣吧，有什麼好特殊的……」
陽洙的目光閃了閃，突然露出非常狡黠的笑容，故意曖昧地瞟過來一眼，道，「只有皇后才是與眾不同的，她就像是朕心裡……」
「陛下！」應崇優被他的不正經氣得一梗，忍不住喝止了一聲。
「怎麼了？封個妃子嘛，多小的一件事情啊，一定要有特殊的感覺才可以嗎？」
身為帝師，應崇優教了陽洙天文地理兵法戰策，卻終是沒有教過他什麼是真正的愛情，現在一時半會兒也解釋不清，只得歎口氣道，「臣只是覺得……陛下終於可以不再受孟釋青的擺佈，難道不想娶一個自己喜歡的女人嗎？」
「這不矛盾吧？」陽洙有些困惑地眨眨眼睛，「納魏氏為妃後，就不能再娶自己喜歡的女人了？」
應霖也認為堂弟反對的有些沒道理，幫腔道：「我覺得這主意挺好啊，兩全且至大嘛。魏王有了國丈的身份，更加顯貴，對新編禁軍的事也許就沒那麼多心了。」
應崇優張了張嘴，又覺得很多話不知該如何說，只好搖搖頭，默然不語。
陽洙偏過頭觀了觀應崇優的臉色，想了想，一把攬住他的肩笑道：「啊，朕知道了，你是擔心魏郡主名不符實，怕我將來厭煩她，反而更傷魏王的顏面是不是？」
應崇優勉強笑道：「其實臣也沒想那麼多。如果陛下是因為喜歡魏郡主而求娶她為妻，臣一定會為她和陛下高興。可如今……如此輕率地決定她的終身，只是為了籠絡她的父親，未免讓人覺得有些替這個女孩子傷感……」
「聽起來好像嫁給朕多委屈這位郡主似的，」陽洙將雙臂往胸前一抱，「娶不娶她朕倒無所謂，你反對，朕就不提了，可要是魏王跟朕再開口怎麼辦？總不至於駁他的面子吧？」
應崇優抿住了嘴角，無言可答。沒錯，魏王既然已動了個心思，希望女兒為妃為後以固魏氏之寵，不達目的是不會罷休的。而皇帝青春年少，現在身邊沒有一個后妃，當然也沒有理由去拒絕這樁對安穩政局極有好處的聯姻，既然如此，還不如主動下聘，尚可以落一份人情。
「崇優，別總是沉著臉，你到底是什麼意思，跟朕明說啊。」陽洙碰了碰他的胳膊，追問道。
「……還是按陛下的意思，今晚下冊立之詔吧……」
陽洙原本就不太在意這件事，見他同意了，也只是嗯了一聲，埋頭喝湯。
「小優，你應該也見過魏郡主了吧？」應霖問道。
「是，她奉父命來向陛下請安時，見過幾次。」
「那你把惜惜要回來了嗎？」
應崇優大吃一驚，「你說惜惜在這裡？」
應霖也有些訝異，眨了眨眼睛道：「我以為你知道呢，惜惜可是你的寶貝，怎麼敢隨便打發？大伯父專門派人送到這兒請魏郡主照顧的，兩年多了呢……」
「我一直以為是在堂嫂那裡，早知道它在這裡，第一天就會去看它了。」
「喂，」陽洙酸溜溜地問道，「什麼人這麼重要啊，第一天就要去看，不引見給朕認識一下？」
「哦，」應崇優輕輕笑了笑，「不是人，是我以前養的一隻小雪狐，當時不能帶入宮，只好托付給父親。本以為再也見不到它了。」
「狐狸？你養的東西蠻奇怪的……要是這麼喜歡它的話，朕馬上叫魏郡主還給你。」
「不用不用，我有時去看看它就行了。把它要回來，也沒有時間照顧，再說人家魏郡主也已經養了它兩年了。」
「既然這樣，朕這就陪你去看看它，瞧你牽腸掛肚的樣子……應霖，你遠來辛苦，先去休息吧。」
「陛下還有諸多朝務，這種事，還是閒暇時再去辦比較好。」應崇優一板一眼地答道。
陽洙呵呵笑起來：「朕就知道你會這麼回答。行，依你，那咱們就先去書房吧。」
三人一前兩後地出了殿門，陽洙不想乘步輦，大家一起步行，到了分道口，應霖再拜離去。
平城政權的結構目前尚不是一個完整的朝廷，但陽洙還是按例每天上殿舉行朝會聽群臣的奏報，不能當廷決定的事，也會將相關人等召集到茳冕院的書房繼續商議。最開初年輕的小皇帝沒有經驗，再加上急於瞭解情況，所以事無鉅細全都要抓來過問一遍，以至於每天從清晨忙到深夜。幸而有應崇優從旁協助參贊，漸漸梳理出了一個綱要，得心應手的臣子也越來越多，才總算有了些可以喘息的時間。不過畢竟還是創業之初，軍政要務堆積如山，閒暇悠哉的時光短期內是不可能有的了。
到了御書房外，已有應召而來的大臣在廊下靜候。商議了一個多時辰的朝務，再批閱奏章，看軍方快報，稍後又親臨軍營與幾個將軍會談，不知不覺間已是日落西山。
騎馬回茳冕院的途中，應崇優見陽洙心情不錯，便問道：「陛下連日品察，對這幾個將軍可還滿意？」
陽洙唇邊掛起一絲兒笑意，道：「鄭嶙不愧是你選中的人，足堪大用，將來的禁軍統帥非他莫屬；秦冀瑛性情雖然急躁，可深得屬下擁戴，也自有他過人之處，費天恩比起來更粗豪些，不過還算擅長帶兵；只有那個方謂成嘛，要多看看……等禁軍成立後，很多地方都要用人，朕準備再多見見中級的將官們，好簡拔人才。」
「是，臣會安排的。」
「不過忙歸忙，你也要留心身子，」陽洙凝視著每天都陪在他身邊的應崇優，抬起手臂，用指尖輕輕撫觸了一下他被寒風吹得冰冷的面頰，「這一陣子看你，總覺得清減了好些……聽著，朕會更努力的，你不要那麼累。」
年輕帝師目光輕輕一顫，胸口頓時如同被溫熱的水慢慢漾過一般，蕩起層層暖意。雖然不知道還能夠被他這樣在意多久，但至少這一刻的感覺，可以沉澱下來，等將來遠離廟堂之時，也算是一份溫暖的回憶。
「今夜的酒宴不會拖太晚的，你要早些睡，別看那些公文了，聽到了沒有。」陽洙卻不知道應崇優想的是終將要離開的事情，依舊叮囑著，故作嚴厲的口氣倒像足他是老師。
「是。」應崇優抿了抿嘴角，側過臉來，「陛下，今夜請穿那件爍銀龍袍。」
「好……」陽洙想也沒想地應了一聲，突然又頓住話音，「為什麼？朕穿那件衣服最好看嗎？」
「陛下少年英俊，穿什麼都好看。」
「你才是穿什麼都好看呢。呃不，應該是說，你不管易容成什麼樣子都最好看，朕覺得你裝扮成小虎哥時，也比真正的張小虎好看。」
「那只能說明臣的易容術失敗了啊……」應崇優難得笑出聲來。
陽洙想想，也有些忍俊不禁。
「好啦，日已西落，我們走快些吧，魏王一定早安排好了晚宴的事情，陛下也不要去遲了才好。」
「沒關係，一定來得及。你還沒說為什麼要朕穿那件衣服呢？」
「其實也沒什麼，」應崇優淡淡地一笑，「臣毫無道理地覺得，那件爍銀龍袍會給陛下帶來好運，希望今晚能夠諸事順利。」
「寄希望於好運，聽起來不像是夫子常說的話哦。」陽洙先是哈哈大笑，但笑著笑著，烏黑的眼珠卻慢慢凝住，投注在應崇優的身上，頭微微向一邊側了一側，語氣極為認真地道：「不過對朕來說，有你在身邊，自然就有好運。」