整頓鎮北軍並非一件易事。將官們大多都是靠賄賂秦將軍得到提拔，不僅半點本事全無只是沉迷聲色，甚至虐兵欺民，貪污軍餉，幹盡壞事。兵士們每日只琢磨如何討好將官，自然疏於操練。范靜淵知道，若只訓警兵士，只能治標，不能治本。於是他痛下決心從將官整頓起。他仔細斟酌後，撤換掉軍中四成將官，頓時鎮北軍裡上下動盪，人人如驚弓之鳥，惶惶不可終日。不過這招果然厲害，全軍上自副帥白安，下到普通軍士，個個知道這老侯爺的兒子、皇上的伴讀，並不如他們想得只是一個不學無術的紈褲子弟。
「不過也不用怕他，」白安懶洋洋對手下道：「他不過就是個乳臭未乾的小子，現在玩玩新官上任三把火的威風，我們配合著就是了。要不了多久，等他這股新鮮勁過去了，我們再給他點顏色看看，也讓他知道，咱們偌大個鎮北軍，姓白，不姓范！不過你們這些時跟我收斂些，別在這種時候鬧什麼事兒出來，我保不住你們！」
得了白安的警告，將官們便個個對范靜淵恭謹順從，心裡卻等待翻身的機會。范靜淵沒有看出他們的這些把戲，以為是自己整頓鎮北軍小有成效。他從前無暇安排舞萼北上，現在鎮北軍大有起色，西北也風平浪靜，他便迫不及待的給京裡去信，要舞萼準備北上。沒想到舞萼卻回信到京裡還有若幹事務需要安排，將動身日期一拖再拖。
「她這是幹什麼？」范靜淵煩躁不安，對唐十六抱怨道：「我離京也已有兩三個月了，照理說她早就應該把一切事務安排妥當，怎麼會拖到現在？難道她不想來西北了麼？」說到這裡，神情越發沉鬱。
唐十六忙安慰道：「小爺，小夫人也許真的是京裡有急事脫不了身。你若是不放心，我可以去京裡看看。」
范靜淵差點便點了頭，但一想，還是道：「算了。她若真的不想來，我又何必強求？再說現在才三月，西北太冷，她晚點來也好。」
這一拖又是數月。草原復甦解凍，正是青黃不接的時候，以遊牧為生的涼國人找不到青草飼養牛羊馬匹，便蠢蠢欲動起來。終於有一日，一小撮涼國人竄過邊境搶劫集市，被唐十六的巡邊軍隊正正遇上。涼國人寡不敵眾，死的死，逃的逃，頭目還被唐十六活捉。回到鎮北軍好好一審，發現這頭目居然是涼國大將軍赤和的親兄弟。
赤和想著和范靜淵從前在京城裡打過交道（註：見24章），便送信來要范靜淵放回他兄弟。范靜淵自然不肯，對信使道：「告訴赤和，若是他拿涼國皇帝來換他兄弟，我會考慮。」
赤和大怒，索性帶了重兵壓到境上，聲言若范靜淵不歸還他兄弟，他便踏平西北。范靜淵哈哈大笑，只道：「口氣真大！他儘管放馬過來，我倒真想看看他有什麼本事踏平西北！」
赤和還以為鎮北軍一如從前不堪一擊，十分輕敵，兵馬尚未整頓休息便強攻邊境，沒想到經過幾月辛苦操練的鎮北軍今非昔比，氣勢如虹，將勞累的涼國士兵打個措手不及，大敗而歸。
這是幾年來第一次勝仗。消息傳到京裡，舉朝歡欣，揚眉吐氣。皇上龍顏大悅，賜下豐厚賞賜，鎮北軍上下士氣更加鼓舞。白安躊躇滿志道：「還等什麼？我們乘勝追擊，打到他們涼國皇宮去！」
范靜淵不由冷笑：「我不怕話說得難聽，以現在的鎮北軍想滅涼國，那是癡人說夢！這次我們取勝，只是僥倖罷了。白將軍和涼國人打了這麼多年的仗，應該知道涼國人的本事。若滅涼國那麼容易，這麼些年白將軍都在做什麼呢？」
白安臉上紅一陣白一陣，忍了很久才從齒縫裡擠出一句話：「那你說怎麼辦？」
范靜淵淡淡道：「涼國人吃了點虧，肯定想加倍要回去。他們現在回去舔傷口，等到他們再來，勢必比這次更兇猛。現在根本不是慶功的時候。我們得好好想想，如何讓鎮北軍，不，讓整個西北、整個中原，能擋得住涼國人的捲土重來！」
正如范靜淵所說，涼國人雖從邊境退軍，西北卻無處不是暗藏著危機，就連久無動靜的雷遠也忽然有了異動，頻頻有神龍見首不見尾的一現。前有外寇涼國，後有內患雷遠，空氣裡彷彿都能嗅到局勢的緊迫沉重。范靜淵面色凝重看著台下列隊操練的士兵，心裡暗暗歎氣：「眼下她又來不了了。」
沒想到舞萼忽然送信來，說自己五月十八動身來西北。因為西北重重戒備，等信送到范靜淵手裡，已是五月二十。他不由大急，對唐十六道：「她來西北，必經凡鄒關。你帶人火速趕去接應。記住，這件事千萬保密，你悄悄的去，切不可讓任何人知道。」
唐十六知道此事事關重大——他看得出來小爺對小夫人異常珍視，若現在這個非常時期小夫人出了事，無論是落到涼國人手裡還是雷遠這幫土匪手裡，後果都是非同小可——他帶了人連夜趕往凡鄒關，日夜兼程趕路，終於趕在舞萼抵達之前到了凡鄒關。沒過兩日，舞萼也到了。
唐十六跪在舞萼道：「末將唐十六奉范將軍之命接迎范夫人。」舞萼早在范靜淵的信裡便知道這人，連忙將唐十六扶起來，親熱道：「十六叔快起來，別折殺我了。」唐十六看面前這位女子，容顏清麗，身形瘦削，腹部卻微微隆起，一愕之下，頓時大喜：「這樣的好消息，小夫人怎麼不早告訴小爺？」
舞萼笑得有些羞澀：「我想給他一個驚喜。您也先別告訴他。」
唐十六又是愉悅又覺得緊張：「小夫人這麼重的身子，若是在路上有個什麼三長兩短，我對小爺沒法交待。我看你還是先在凡鄒關住下，我再通知小爺來和你會合。」
舞萼笑道：「您別擔心，我出發前問過太醫，他說已經過了頭五月，不妨。」
唐十六忽然恍然大悟：「那麼幾月前你說京裡有事未了，其實是因為那時還沒過五月。哎小夫人，你可害了小爺。他還以為你不想來西北了，愁苦了很久。」舞萼臉上緋紅，抿嘴一笑：「誰讓他胡思亂想？早就說好的事兒，我怎麼會變卦？」
廢話不多說，大家繼續趕路。考慮到舞萼的身體，一行人走得極慢，走了數十日，還只走了一半路程。舞萼容顏出色，她每次露面，總有人駐足觀望。唐十六怕引人注意，便給她蒙了當地婦女遮風的頭簾。可儘管這樣，還是有人頻頻注視。眼看周圍形跡可疑人等慢慢多了起來，唐十六心急如焚，卻也無可奈何，只求這剩下的路程能平安無事。
這日終於走過桐州。再往前過誇州和青州，便是鎮北軍的邊轄。眼看成功在望，唐十六心裡暗舒一口氣——只要過了多峰口便是萬事大吉。
去誇州，多峰口是必經之地。多峰口是道隘口，兩邊懸崖峭壁，中間只有一條小道供人馬經過，因古時這裡為戰場，死人無數，人稱攝魂道。這裡常年戰亂，是有名的是非之地，當地官府避開不管，兵力不達，是以唐十六最忌憚此處。他在原地不動，派人先去隘口察看。探子回報說：「隘口平靜得很，無人，若要經過，現在正是時候。」
唐十六親自驅車往隘口趕去。東風飆急，山霧在隘口四周縈繞，彷彿絲絲幽魂盤踞不散。他不禁打了一個冷戰，下意識停下車來，側耳傾聽，只聽谷裡山風嗚咽，時有一兩聲暗啞鴉鳴，除此之外，無半點人聲。他卻還不放心，派了人先去谷裡一探，不多時探子回來說谷裡暢通無阻。他這才稍稍放心，驅車進了山谷。
果然一路平安無事。大家不語，埋頭趕路，眼看出口就在眼前。
山霧已經消失不見，眼前一片清明。黯淡的山陰裡，忽然齊刷刷現出幾十條人影，頓時把出口遮得水洩不通。唐十六大驚，又聽身後腳步細碎紛沓，知道身後退路也已被人截斷。他定定神，沉著得拔出腰刀。舞萼在車裡也察覺到情形不妙，掀開車簾來想看個究竟。他一把按下車簾，低道：「夫人別出來！」
來人頭目朗聲道：「在下赤和，和范夫人在京城裡有過一面之緣。聽說范夫人到了西北，赤和特意趕來，想一盡東道之誼。對范夫人多有冒犯，請包涵。」
唐十六冷笑：「說什麼屁話？你是涼國人，到我們漢人的地盤上盡什麼東道之誼？」
赤和面不改色，哈哈笑道：「這個地方你們漢人不管，不算你們的地盤。廢話少說，范夫人在哪裡？」
唐十六把刀在胸前一橫，惡狠狠道：「范夫人可不是你能隨隨便便見得著的，你得先問過我！」
赤和冷眼瞥他，哼道：「我現在對你客氣，可不是說我就不會要你們的命。我勸你，別惹惱了我，趕快把她乖乖交出來，否則我拿你們的屍體去換我兄弟！」他一個眼色，身後的涼國士兵便逼了上來，一百多人將唐十六區區二十多號人團團圍在中間。
敵眾我寡，情形十分緊迫。唐十六拿定主意，壓低聲音對身邊一個手下道：「等會兒你什麼都不要管，只管趕著車衝出去！」那人有些畏縮，不敢答應。他將馬的韁繩塞到這人手裡，沉聲喝道：「怕什麼？我們為你殺一條路出來！」說完，便從車上跳下來，帶著其他手下攔在涼國人前，朗聲喝道：「想動手，你們儘管來！」
——今日就是拼了我一條老命，也一定要讓小夫人突圍出去！
只聽身後一聲馬嘶，唐十六正舉刀朝敵陣中衝去，毫無防備，忽覺後背被一股大力撞中，撕心裂肺的劇痛席捲全身，只覺眼前一黑，吐出幾口烏血，頓時昏倒在馬前。他方才托付的那個手下縱馬踢倒他後，從馬上跳下，跪在赤和面前戰慄不已，結結巴巴道：「求大爺……給我一條生路。」
忽發此變，其餘手下都震驚不已。有的破口大罵，有的跟著他跪在赤和面前求饒。赤和哈哈大笑：「我最瞧不起的，就是貪生怕死臨陣叛敵的人！見一個，我殺一個！」示意手下動手。只聽慘叫連連，幾個血淋淋的頭顱便滾在地上。赤和指著倖存者道：「不要以為你們能逃命！你們剛才沒有投我，所以也得死！」
涼國人獰笑著舉起刀來。就在這千鈞一髮的時候，車簾忽然嘩的一下掀開，舞萼跳出車來，凝然正色道：「你要的是我。我跟你走，放了他們。」此時恰有一絲陽光透過頭頂樹蔭的縫隙投在她臉上，照得她容光莊嚴，神聖不可侵犯。
赤和一怔，隨即笑道：「你這個女人不簡單，每次見面都讓我極是難忘。」他注意到她略顯臃腫的身形，便笑得越發愉悅：「看來我和范靜淵這筆買賣可真是虧了。我要拿兩個出去，換一個回來。」舞萼瞪視著他，滿臉憤怒反而讓她的美麗越發咄咄逼人。他忽然怦然心動，湊近她道：「還是一個換一個算了。你，我留下。」
舞萼臉漲得通紅，狠狠扇了赤和一個耳光。赤和躲閃不及，被打得面紅耳赤，不由惱羞成怒，捏住她的手腕，喝道：「看來我必須給你點教訓，否則你還以為我像你們漢人一樣軟弱好欺。」回手就給了她一個耳光，打得她耳裡轟鳴，口鼻流血不止。他沒有絲毫憐香惜玉之心，把她狠狠摔到地上，對手下道：「押上她，我們走！」
就在這時，隘口東首忽然傳來一聲響亮的呼哨，剎那間又歸復沉寂。整裝待發的涼國人有些驚慌，互相張望。赤和臉色焦急，大叫：「快走……」話音才起，便被一聲尖利的響箭截斷。山谷上頓時是潑雨般的鐵蹄聲，震的大地都在動盪不已。又是一聲忽哨，馬蹄聲便突然靜下來，整個山谷重又恢復死寂。
涼國人在一片令人窒息的寧靜中等待。不多時，從隘口處傳來幾聲寂寥的馬蹄聲。蹄聲得得，越來越近。一騎手踏著陽光走進谷來。高大的漢子面目陰鬱，裹在一身黑色中，胯下馬匹也是烏黑一團，整個人彷彿從地獄裡走出的死神，明亮的陽光投在他身上，卻不讓人覺得半點溫暖。
赤和微微打了一個寒顫，勉強扯出一個笑臉道：「我道是誰，原來是故人。你怎麼會來這裡？」
騎手冷冷開口：「赤和，你怎麼忘了，這裡是我的地盤。倒該我來問你，你怎麼會來這裡？」
赤和訕笑道：「我經過而已，很快就走了。」
騎手指著他身後的舞萼道：「你走可以，她得留下！」
他既然這麼說，赤和也不必再拐彎抹角。他冷笑著開口：「雷遠，我就知道你來是為了她。我索性也跟你打開天窗說亮話，她，我今天是要定了！」
雷遠並不說話，只是面無表情看著他。他的眼神凌厲鋒冷，讓赤和不知不覺間冷汗遍身。赤和把舞萼一把拉過來，道：「如果她是來找你，我一定馬上把她雙手送上。可是這女人早就不是你的人，她是死是活根本不管你的事，你來出這個頭做什麼？我勸你趕快回頭，否則別怪我不顧以前的交情！」
舞萼見雷遠孤身一人一馬，心裡又是擔憂又是焦急，忙道：「雷遠，他們不會殺我，你快走！」
雷遠卻策馬慢慢向前又走了兩步，對赤和道：「不管這女人是誰的人，我來，就是帶她走的。你若不願意，也別怪我不顧從前的情誼！」
赤和大怒，破口罵道：「雷遠，你別忘了你有今天靠的是誰。是我們涼國人救了你的命，帶你來西北。你難道就這樣對待你的恩人？阿黛對你那樣情深意重，心裡只有你一個，你卻見了這女人就把她忘得一乾二淨。你對得起她麼？」
雷遠臉上不易察覺的抽搐了一下。他緩緩開口道：「你們的救命之恩，雷某從未忘記。你們救了我的一條命，我大不了把我這條命還你們就是。」舞萼大驚：「雷遠……」
雷遠不理她，繼續道：「……不過你就是現在殺了我，你也帶不走她。你抬頭好好看看。」
赤和依言抬起頭來，只見兩面山頂層層疊疊，佈滿精騎射手，少說也有兩三千人。他心裡一陣絕望，恨恨道：「雷遠你狠！我記住了！」
此事既已無轉機，赤和便放棄抵抗，訕訕帶著人馬退走。頃刻間，山谷裡便只剩雷遠和舞萼一行人。
雷遠下馬走到舞萼面前。舞萼看他比從前更加黑瘦，眼底暗顯憔悴，心裡無比內疚，低道：「抱歉我沒有信守承諾……我……」
雷遠不說話，伸手用袖子把她嘴角血跡慢慢拭去。他眼神如此溫柔而沉痛，讓她不由屏住呼吸。他擦淨她臉上的血跡，方才展顏笑了一笑：「我們走吧。」
舞萼下意識問道：「你要帶我去哪裡？」
雷遠望著她，好像她問了一個答案最顯而易見不過的問題。他答道：「你說呢？我會帶你去哪裡？」