又過了幾日，皇上彷彿把靜安侯這個人忘記了，沒有絲毫動靜。靜安侯樂得關起門來和舞萼做逍遙神仙，彷彿在新婚蜜月裡一般如膠似漆。兩人很有默契，對皇上處罰的隱憂都隻字不提，知道這樣千金難求的幸福時光，能多過一時便是一時，能多過一日就是一日，何必再想其他。
終於到了第五日清晨，御林軍總管韓起叩響靜安侯王府的大門。
下人來到靜安侯的臥房，按他曾吩咐過的並不叫門，只是站在門外靜靜等候。靜安侯練武之人，聽力聰銳，已被下人腳步聲驚醒。他看看懷裡酣睡的舞萼，輕手輕腳起了床，本要出門，忽又在床邊停住，俯下身去，在舞萼臉上輕輕一吻，這才走出門去。
「侯爺，」下人看到他忙道：「韓大人……」話沒說完，靜安侯示意他噤聲，壓低聲音道：「別吵醒夫人。」回頭又看了一眼，方才帶著下人朝前廳走去。
他心裡明白，最後的日子終於來了。但他並不知道，在他邁出門口的一剎那，床上佯裝熟睡的女子忽然淚流滿面。
靜安侯跟隨韓起來到皇宮。一些日子不見，皇上看起來比他皇上有氣無力道：「靜淵。」
「罪臣在。」
「朕昨日去了一趟長樂宮，看到景陽收的一些我們三個小時候玩的一些舊東西，朕就想，這到底是怎麼一回事呢？她本來好好的，怎麼忽然就死了呢？咱們三個本來好好的，怎麼忽然就非要對方的命不可呢？」
皇上的聲音輕飄飄的，聽不出半點喜怒。靜安侯卻大受震動，伏在地上，渾身冷汗涔涔。皇上默不作聲，御書房裡悄無聲息，靜寂得可怕。
不知道過了多久，皇上才把龍案上一個明黃旨卷啪的一聲丟在靜安侯面前。靜安侯不敢看。身邊秉筆太監撿起來，展開旨卷，尖聲道：「靜安侯范靜淵蓄意欺騙聖上，謀害景陽公主，罪行滔滔，本不可恕，但念及范家舊功及先皇遺訓，饒范靜淵一命不死，削爵去封，貶至西北邊塞充軍，欽賜！」
范靜淵本以為是死劫難逃，萬萬沒有料到皇上會對他手下留情。他帶著死裡逃生的萬分僥倖，含著熱淚給皇上磕頭謝恩：「謝皇上不殺之恩。」
皇上不答話，又丟下一個旨卷。太監再念：「西北邊境，匪盜猖獗，外敵壓境，形勢萬分危急。范靜淵飽讀兵書，身懷絕技，為良任將才，不可埋沒。即日起，授其鎮北軍監軍之位，三日內赴任。望汝不負聖望，戴罪立功，欽賜！」
這道聖旨來的甚是突然，范靜淵措手不及：「臣……臣謝主隆恩。」
「你不是一直想去西北麼？」皇上彷彿知道他的疑惑，靜靜開口：「朕成全你。」
「皇上——」范靜淵又是吃驚又是狂喜：「皇上對臣的恩德，臣永記心間！」
「永記心間！」皇上冷笑起來：「你是得好好記得你欠朕一條命！」他看看臉色陡然灰沉下來的范靜淵，道：「前晚從西北送來唁報，鎮北軍忽遭土匪突襲，混亂中秦將軍被土匪所殺。眼下西北局勢一片混亂，萬分危急。朕，從今日起，把西北交給你了！希望你能像你父親一樣，把西北治理出一片局面出來。」
范靜淵挺起脊背朗朗道：「臣定兢兢業業，誓不讓皇上失望！」
皇上又道：「朕派你去西北，還有一個理由。襲擊鎮北軍殺死秦將軍的兇手，你也認識，你們打過些交道。「范靜淵心裡一緊，就聽皇上道：「是雷遠。你想必還記得他。」
范靜淵耳裡嗡的一響。皇上慢條斯理道：「他現在是西北寇盜的首領，和涼國人也有密切來往。若想平定西北，他是至要關鍵。朕知道從黑風寨一案走脫他後，你一直想親手將他捉拿。那麼這次朕給你個機會！」
范靜淵定下神來，沉聲道：「臣這次定親手將他擒拿回京。」
「不用回京，」皇上道：「這人惡貫滿盈，無需交給刑部判決，就地處決就是。」
范靜淵應道：「皇上放心，雷遠這等草寇，臣定手到擒來。」皇上無語凝視他片刻，道：「儘管你曾欺騙過朕，朕決定還是再信你一次。」他看看俯在地上不敢抬頭的范靜淵，面無表情道：「你回去吧。形勢危急，你務必三日內動身。」
范靜淵連聲答是，正要退出去，皇上叫住他，幾次欲言又止，終於道：「你這一去，刀光劍影，自己當心。」范靜淵心頭火熱，正要說話，皇上止住他：「你平定西北得勝回朝之時，就是朕和你再次相見之日。否則，你也不要再回京城了！」
——從此以後，你我之間只有君臣之份，再無其他情誼可言！
范靜淵再次跪倒在地，緩緩給皇上磕了三個頭，慢慢退出御書房。
他心情複雜走出宮門，一抬眼便看到自家的轎子。下人看到他出來，對轎裡笑道：「夫人，侯爺出來了。」話音剛落，轎裡便飛出一個輕盈身影。
范靜淵不由笑起來，張開雙臂，把撲過來的女子攬進懷裡：「你怎麼來了？」
「我擔心你。」舞萼在他懷裡抬起臉來，看他滿臉笑意，心裡頓時大鬆一口氣，也跟著笑起來：「我聽說皇上不治你的罪，是真的？」
范靜淵把皇上的兩道聖旨告訴舞萼，卻把關於雷遠的所有細節都隱下不提。兩人帶著劫後逢生的巨大喜悅，緊緊抱在一起。
「願意跟我去西北麼？」范靜淵俯在她耳邊柔聲問道。
「嗯。」舞萼把臉俯在他懷裡點頭。他覺得胸前微微濕熱，擁緊她低聲笑道：「好好得哭什麼？」
舞萼在他懷裡呢喃：「沒什麼……我太高興……」
范靜淵三日後動身去西北。他本來想帶舞萼同行，可是他考慮到自己趕路匆忙，舞萼身子定吃不消，於是決定自己先去西北，等到一切安定下來，再讓舞萼北上與自己會合。
他日夜兼程趕去西北，等出了凡鄒關，身邊漸漸出現戰亂的跡象——成片村莊化為焦土，面黃肌瘦的災民四處流浪，居無定所。他本以為這些都是流寇所為，可一打聽，卻是官府剿匪的結果。
「我們都是老老實實的莊稼人，哪裡會是什麼土匪？」災民以為他只是一個普通路人，向他哭訴：「官老爺們為了要讓自己有點政績，每日都在給上面匯報說自己剿匪卓有成效。可是憑他們這幫草包能抓到誰？他們只會殺我們這些普通百姓來充數！他們成天殺人、燒房子、搶糧食，還說誰是土匪？他們就是土匪！」
這和范靜淵在京城裡聽到的情形大有出入。他詫異問道：「難道沒有土匪麼？」
「土匪當然是有的。可是他們從不騷擾平民，只對那些魚肉鄉里的貪官污吏開刀。我們就盼著這些土匪能把狗官殺個乾淨，我們也能有幾天好日子過。」災民咬牙切齒道：「可是狗皇上還天天派人來剿匪，真是分不出好壞！」
范靜淵聽他對皇上如此不敬，心裡陡然火起：「住嘴！」意識到自己失態，強壓下脾氣，問道：「雷遠這個名字你可曾聽過？」
災民眼裡頓時滿是欽佩。他豎起大拇指道：「西北誰沒有聽過他的名字？他是英雄，是我們的大救星。前些日子他還殺了鎮北軍的秦貪子，真是為我們出氣。」
「秦貪子？」范靜淵一怔，隨即反應過來：「鎮北軍督軍秦將軍？」
「狗屁將軍！」災民恨道：「沒見過這麼貪的人。他那麼大的官，朝廷裡的俸祿應該不老少吧，可他這人每天都跟餓急了的狗似得，看到錢就不要命。聽說鎮北軍裡有這麼一條，誰給他錢多他就給誰好位子做。結果那些當兵的，每天都出來搶錢，沒有錢，就搶糧食、搶牲口、搶人，然後賣錢去賄賂這個秦貪子。」他指著滿目瘡痍的村莊，痛心疾首道：「看看，這就是他們幹的。我們這些老百姓，早被這些狗官、這些兵士搾乾了！」
范靜淵沒想到現實真相竟會是這樣，大為震驚。他沉默良久，示意從人拿出銀兩。災民極是吃驚，連忙推辭。他沉聲道：「拿著！朝廷欠你的，不止這些！」
他滿腔怒火，卻不知道向誰發洩，一路快馬加鞭，終於到了鎮北軍。他並沒有通知任何人自己何時抵達，又抄近走的小路，是以軍營無人知道他來，更沒有人迎他。只見軍營四處飄白，大概還在為秦將軍弔孝，可是從很多角落傳出嬉鬧之聲，竟然還夾著女子的嬌笑。
他更是怒火中燒，縱馬朝營裡衝去。門口守衛看有人沖營，忙提槍喝道：「什麼人如此大膽，敢闖鎮北軍軍營？趕快下馬！」
范靜淵絲毫不放慢速度，反而在馬上又抽一鞭。守衛大驚，挺槍刺去。眼看亮晃晃的槍頭逼到胸前，他連聲冷笑，伸出手來，拿兩指將槍頭輕而易舉夾在指中。守衛拚命回抽，竟然動彈不得，不由連聲呼救。營裡有人聽到，衝出來支援，眼見呼啦啦圍上二三十個人。范靜淵的隨從們喝道：「誰敢動手？這是……」 「住口！」范靜淵喝斷隨從，輕輕發力，只聽啪的一響，竟已將槍頭掰斷！他隨手把斷槍頭擲在地上，從馬上跳下來，環視四周鎮北軍兵士，冷笑道：「你們都上吧。我想看看，堂堂鎮北軍到底有多大本事。」
眾人看他長相斯文，身形並不魁梧，便叫囂道：「我看你是活的不耐煩了，敢來鎮北軍撒野。」提了兵器擁上來。范靜淵站在原地紋絲不動，等到眾人欺到近身才微微一閃。眾人眼前一花，還沒有反應過來，便覺得有人在胸前重重推了一把，躲閃不及，紛紛倒在地上。
范靜淵對一地東倒西歪的人喝道：「再來！」可這些人知道他武功高強，自己絕對不是他的對手，個個怯懦不前，只是倒在地上呻吟：「我的腿斷了……我的頭……」
范靜淵知道自己下手的力度，明白這些人都是在裝模作樣，心裡更是憎恨不已——當年我爹手下的鎮北軍被譽為鐵血長城。現在，卻只有這些廢物！——他提起手中馬鞭就往這些人劈頭蓋臉抽去：「裝什麼？站起來！都站起來！」他並不想傷人，馬鞭只是在這些人身邊落下。可這些人卻個個嚇得面如土色，有人甚至跪在地上泣道：「壯士饒命！」
范靜淵丟下馬鞭，滿腔悲憤仰天長嘯：「爹，你看看，這就是你的鎮北軍啊！」眾人覺得莫名其妙，低聲互相問道：「這瘋子是誰？」
正在一片混亂的時候，一人撥開眾人擠到范靜淵身前，撲通一聲跪下，呼道：「小侯爺！」聲調顫動，極是動情。范靜淵問道：「你是誰？」
那人抬起頭來——是個中年漢子，雙鬢微白，臉上寫盡風霜——他眼裡含著熱淚，道：「我是唐十六。」
范靜淵面容聳動，連忙上前扶他：「原來是十六叔。」
「不敢當不敢當！難為小侯爺還記得我。」
范靜淵笑道：「怎麼會不記得？當年我學騎馬，還是十六叔教的。」
唐十六凝視范靜淵片刻，笑道：「果然和侯爺年輕時一樣。侯爺在天之靈，一定欣慰。」
兩人正要再寒暄幾句，一干人等已撥開眾人，慌不迭跪在范靜淵身前，戰戰兢兢道：「屬下不知督軍今日到達，有失遠迎，望督軍恕罪。」
范靜淵冷哼一聲，並不理他們。領頭那人便道：「督軍趕路必是辛苦。我們已準備好你的營帳，請隨我來。」
范靜淵乾笑一聲，攜了唐十六的手，道：「十六叔，咱們進去聊。」
那人輕咳一聲，緩緩道：「唐十六隻是一個伙夫，怎麼能讓他接待督軍呢？」
「什麼伙夫？」范靜淵瞥著這人，口氣異常冷淡：「他是鎮北軍的參將。」
那人尷尬笑道：「督軍有所不知，他當參將是十年前老侯爺在的時候的事。他現在年紀大了，讓他去做伙夫，是秦將軍的安排。」
范靜淵連聲冷笑：「我看不是年紀大了，而是沒有送錢吧。」那人不敢答話。范靜淵便提高聲調道：「唐十六從今日開始，官復原職。」又問唐十六：「和你一樣的老兵們現在留在鎮北軍的還有多少？」
唐十六跪下哽咽道：「已不到一千人。自從侯爺去世後，鎮北軍一蹶不振，很多人都走了。可憐侯爺畢生的心血，就這樣白白毀掉。」
范靜淵搖頭道：「不，十六叔，只要我有一日活著，我就要讓鎮北軍重振雄風，我就要讓西北重新安定富足！我說到做到，你且記得我今日的話！」