「小姐！」小佟打開門，看見余煙倒在地上，她趕緊把門關起來，跑過來扶起她。「小姐，你聽得見嗎？」
「……小佟嗎？」
又聽不見了。小佟白著臉，扶著小姐到床上，趕緊把養命石掛回她脖子上，放回胸口。
余煙眼前一片黑暗，她感覺到每一個熟悉的動作，鬆了口氣，「小佟，別擔心，再一下子就好了。」
「小姐……如果不是我發現，你連我都瞞著，萬一出事了，我怎麼對得起夫人。」小佟望著她流淚，反正她怎麼哭，怎麼說，小姐也都看不見，聽不到。
半個月之前，小姐一個人呆呆坐在臥榻上，跟她說話，她完全沒響應；端茶給她，她也不接，直到她不小心把茶杯打破了，小姐還呆呆坐著，她才發覺不對勁∼∼
原來自從小姐把養命石取一來借給若梅小姐後，她的身體已經好幾次出現狀況了。
「我真對不起夫人，我應該深信夫人的話，說什麼也不該讓你把養命石拿下來。雖然我也很同情若梅小姐，但是小姐，我更要保護你啊。」小佟不停掉淚。屆退好……若梅小
姐就要出嫁了。若梅小姐遠嫁京城之後，小姐不需要再拿下養命石。「以後小佟再也不許小姐拿下養命石了。」
「小佟，你別哭了。」余煙又恢復了視力，焦距從模糊到清晰，聽覺也漸漸回來，剛好聽見她提到若梅……一顆心疼痛了起來。
「小姐，你好了嗎？」她趕緊抹掉眼淚，伸手在她眼前揮了揮。
余煙拉下她的手，「小佟，你再想想看，我娘還提過什麼？一點點都好。」
「小姐，真的沒有了，夫人完全沒有告訴小佟，小姐的身體為什麼需要養命石。這麼重要的事，如果夫人提過，小佟一定謹記不忘。」小佟倒了杯熱茶過來給她。冬天都過了，小姐的手還冷得像冰塊似的，令她擔心。
「……這麼重要的事，我娘卻對我隻字未提。」她接過熱茶，捧在手裡，卻望著熱茶煙，內心狠狠敲了一記，猛地僵住。
打從發現小姐的狀況後，她非常小心地每天緊盯小姐，見她臉色忽然蒼白不對勁，她馬上一陣緊張。
「小姐，你又看不見了嗎？」
余煙趕緊抬起頭，「沒事……我只是忽然想∼∼小佟，娘可能寫在那封信裡嗎？」她兩手牢牢捧住一杯茶，胸口急速跳動。拚命忍住不讓兩雙顫抖的手漏痕跡。
本來只是想轉移話題藉以轉移小佟的注意力，她卻忽然想到了娘還留了封信給她。
「是啊！我怎麼沒想到呢……可是夫人信封上有定，那封信必須等小姐成親後才能拆開。」小佟謹慎地瞪著小姐。夫人不會做無意義的事，既然特別交代了，肯定夫人有她的道理，她現在要完全聽夫人的話。
余煙望著她，點了點頭，喝了兩口熱茶，把茶杯給小佟。
「我跟掌鳴就快成親了，等等也無妨。」她瞅著小佟把茶收走的背影，一瞬間熱淚模糊了眼，她趕緊吸了口氣，笑著說：「小佟，我們去廚房看看好嗎？我有點餓呢。」
「你中午沒吃多少東西，當然餓了。我去端些點心過來，你躺下休息一會兒，我馬上回來。」她怕小姐餓著，匆匆去了。
門開了又關。
她出神地望著一室沉寂，低頭張開一雙手。豆大的眼淚一顆顆滾落在手心上……她的手完全感覺不到熱茶的溫度，她也喝不出冷熱來。她到底是怎麼了？
若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能夠完全康復，我希望……
啊！我肚子好痛，我要去茅廁。
昨天，她逃了。掌鳴後來沒有再說什麼。但是……
他希望，聽他前面的話，她猜接下來他應該是說，希望她能夠把養命石借給若梅吧？
換成是她，面對一個遲遲不肯把養命石借給自己妹妹的未婚妻，她早就等不及破口大罵了……虧掌鳴能忍，還有若梅如此體諒。
她深深吸了口氣，抹去眼淚，起身從櫃子底下拉出箱子。
她打開裝了娘遺物的箱子，望著擺在最上頭的那封信……
「娘，對不起，原諒煙兒再次惹您生氣了。」她拿出那封信，再把箱子擺放回去。
小佟沒這麼快回來。她深吸了口氣，心裡不停的向娘道歉，然後拆開了那封信。
為什麼娘要她等到成親後才能拆呢？裡面有沒有關於她的身體狀況的交代∼∼
煙兒：
從小件來信中得知你在連家過得很好，娘安心了。
既然你已經知道身上玉石乃養命石，娘便不再瞞你。
當年你爹與連家小姐是同門師兄妹，也是一對未婚夫妻。你爹官拜大將軍，北方賊人作亂，殺人放火，毀村莊無數，你爹被派前往剷平賊窩。
娘在這場亂事中失去親人，無家可歸，奄奄一息之際，幸遇你爹。我與他一見鍾情，雖知他家中已有人等待回去成親，奈何我與他已墜入愛河，難以自拔。亂事平後，隨他回京。
連小姐非等閒之人，皇上封她為玉郡主，她冰清玉潔，一身傲骨，故而你爹不敢輕易提起我們之事，本有意等待娶她進門，過一段時日再說。
奈何當時腹中已有了你，東窗事發，我與你爹的事終於瞞不住，你爹便帶著我離開京城。
我與他躲藏數月，把你生下不久，連小姐找到我們。
連小姐難容你爹在感情上的背叛，喪失理智，要你爹受最殘酷的懲罰，她在你身上下了無解之毒，要他看著你毒發身亡。
我和你爹跪著求她，或許她終究不忍要一名無辜嬰兒的命吧，她只是為懲罰你爹而失狂，後來她改變心意，只要你爹在她面前自盡，她願意保你一命。
你爹同意。
連小姐向皇上請命，取消兩人婚約，成全我倆。
婚後三日，你爹實現承諾……
煙兒，你爹愛你，用他的生命換了養命石方能保住你性命。
你爹死後，我本欲睡他而去，連小姐狠狠打了我一巴掌，要我為你而活。
養命石是連小姐的師父贈與她之物，傷病佩戴者，藉養命石提升體力和血氣，故胸口會有一抹紅，行養命之效。可你不同，你所中絕命奇毒，唯有終身佩戴養命石，才能壓住體內至毒，保住性命，故無養命特性。
煙兒，你一直困惑，為何娘要逼你往連家認親。
你讀此信，娘已不在，這是最後能與你說的機會了……
連小姐親手將養命石掛在你胸口作為訂親信物，訂下你與她的侄連掌鳴的親事。
當時她意欲為何，娘不知。
但娘若退掉這門親事，便得退還養命石，故逼你認親。
如今得知你與連掌鳴恩愛深，娘終於了卻一樁愁煩，總算可隨你爹而去了。
煙兒……後倆娘想起，連小姐曾說，你身中奇毒，一生無法受孕。她或許是為補償你，才為你安排終身大事吧。
無論如何，煙兒，養命石終身不可取下，你切記。
顫抖的雙手終於拿不住信紙，熱淚迅速奪眶而出，模糊了眼。
絕命奇毒！她中了絕命奇毒，失去養命石就活不了，一生無法懷孕……
掌鳴，我要永遠和你握著手，我們一起走到老，我會幫你生一堆孩子，不過你可以答應我……一生就只有我一個妻子，不再委妻納妾嗎？
我無意納妾，妻子……有就夠了。
我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發蒼蒼，齒鬆動，連筆都握不穩；我要看著你，牽著你的手，跟你一起老白頭；我要為你添香火，為你開枝散葉，將來子孫滿堂。
她的夢想，原來都市一場空想，一輩子不可能實現？
她和掌鳴……這一生都不會有孩子了。
她憑什麼要求掌鳴不再娶妻納妾……
掌鳴……她必須和別的女人分享掌鳴……
天未明，大地寂靜，空氣冷清。
書竹院裡，燭光搖曳，拉長了一人陰。
獨影兒癡立不動，目光遙遠，臉上時而微笑，時而落寞，時而感傷。
書房裡處處充滿她與掌鳴的生活剪影，甜蜜美好的畫面逐一浮上腦海……
儘管如此，還是壓不下掌鳴說過的那些話在耳邊不停響起……
舍妹可能終身病弱不能痊癒，你有把握能夠照顧她終身無怨無悔？……你為若梅經先帝指婚，那是先皇對若梅的疼惜，卻是苦了你。
你身為房家獨子，可有想過房太醫心情感受？你為若梅不再委妻納妾，若梅卻無法為你生養子女，你對得起房家祖宗嗎？
若梅不是你的責任，你不需為若梅成為房家罪人。
房伯修愛連若梅，他視若梅為精神支柱，甜蜜負荷。
掌鳴重諾，娶她只為了卻連家長輩訂下的婚約……掌鳴重諾，卻應承她，將來不再娶妻納妾，他若知她永遠也無法為連家添後了呢？
你幾時才能改掉魯莽性子，你可知你是未來主母，你行為輕率，不守禮教，府內丫頭們有樣學樣，你讓總管有難言，造成困擾，你何時才能懂事些！
她知道，掌鳴要的是一個知書達禮，端莊賢淑，不需要他操心，還能幫他主持家務的妻子，她一點都不能符合他的要求。
她什麼都幫不了他，不過起碼……她能夠達成他的希望，以後他就不需為遠嫁的妹妹擔心了。
「余煙？你這麼早來？」連掌鳴走進來。
她轉過身，外頭晨霧重，尚在一片混沌未明之際，連掌鳴走進來。原來他每天都這麼早……望著他訝異的臉色，她不禁笑了。
「掌鳴，我總算有一天比你早了。」
「這喲什麼好比的，你可以多睡一會兒。」啾著她蒼白臉色，他扯起眉頭。
「……再過幾天，迎親隊伍就要到了，那時你會很忙，我可能和你都說不上話。」這可能是她最後一次機會和他好好說話了。
「嗯，最近要忙的事情非常多，明天我就不會過來了。這陣子你可以去陪若梅……或者多休息吧。」她看起來精神狀況還是不好，希望她能夠盡快走出喪母之痛的陰霾。
他坐了下來，面前擺了一堆賬本。
他很多事都親力親為，每天從找忙碌到晚，而她就是喜歡他認真實在的個性。只是……她已經要不起他了。
「掌鳴，我想若梅出嫁後，我就回天涯山。」這三天她想了很多，她想她的決定是最好的結局了。
連掌鳴翻開賬本，緩緩抬起頭，啾著她思慮半晌，才點了點頭說：「好，我會安排。」
他想，讓她回去一趟，走走散心也好。不過她可能得等一陣子，等他把城內事務處理告一段落，才有空陪她回去。他以為這件事情就這麼說定，心思目光又回到賬本上。
她知道哦啊他誤會了她的意思，不過無所謂。「掌鳴，你還記得初次見面，你曾說，你願意和我解除婚約嗎？」
他終於察覺不對勁，瞇眼直望她。
她一臉平靜，若無其事的說：「你知道我們的親事是誰訂下來，如何決定的嗎？」
連掌鳴兩手擺在書案上，停頓了一會兒才回道：「你會問起這件事，是不是令堂的遺書裡已經把經過交代了？」
她一怔，「你知道我們訂親的始末？」
「略知一二。」
他無意交代細節，她只好又問：「我爹曾經與你姑姑訂親，後倆與我娘私奔，這事你也知道？」
他扯起眉頭，「長輩之間的恩怨輪不到晚輩評論，況且過往雲煙之事，也不必再提了。」
「我知道……不過我想，你應該還曉得養命石並非我余家的傳家寶，其實是你姑姑親手為我戴上，作為我與你的訂親之物。」
連掌鳴臉露驚訝，半晌才說：「我確實不知此事。」
余煙緊握著手，「所以，我娘說，如果我取下養命石，就是我與你解除婚約之時……如果我把養命石給了若梅，我與你就沒有婚約了。」
連掌鳴瞇起眼，眼裡難以置信她一番謬論。「這事困擾你，你無法把養命石借給若梅的理由？」
「……對。」
「荒唐！」連掌鳴怒斥，拍桌而起。「無知幼稚！養命石是救命子石，對若梅大有幫助，豈可為消失耽誤！」
「我與你的婚約是小事？」明知他說得對，一顆心還是莫名地疼痛。
連掌鳴瞪著她，更怒火中燒，「難道你以為你少了養命石，我會悔婚嗎？」
「掌鳴，你從來就沒有愛過我，不是嗎？」她只是故意耍任性，但……她怎麼覺得這好像也是她內心深處的不平？沒想到她心胸如此狹窄啊。
他更加不可思議地把她看了幾遍。
「你今天是怎麼了？」這並不是他認識的余煙，她不該是會為這種小事鑽牛角尖之人，她更不可能為這種事犧牲若梅，她到底怎麼了？
她怎麼了……余煙望著他，原已經打算在今天說出決定，她卻不捨，哪怕只剩下短短的時間相處都好……讓她在他的身邊多待一會兒。
「……我也不知道，可能是我想念天涯山的一切，我想再看一眼天涯頂上的夕陽。」她垂下眼，惱恨自己的軟弱。
他望著她，緩緩歎了口氣，走近她，輕觸她的肩膀，「余煙，我連掌鳴發誓，不管有無養命石，今生不負——」
她連忙摀住他的嘴巴？不許他吧誓言說出口。
連掌鳴驚訝地拉下她的手，緊緊握住。「你的手這麼冰！你是不是哪裡不舒服？我去找大夫過來。」
「不用，我只是穿少了點。」她抽回手，抱住他，踏起腳尖吻上了他的唇……這是，最後了，最後的吻。
他緩緩摟抱她，撫摸著她單薄的衣衫，眉頭蹙起，摟緊了她，希望他的體溫能夠讓她冰冷的身子盡快暖和……
也許是他遲遲不肯說出婚期，讓她不安吧。等若梅出嫁後，他是該找個日子了她狐疑地瞇起了眼？她今天的特別熱情？幾乎讓他難以招架，他的心跳莫名加快，眉間深鎖著情慾與困擾……
不知下月有沒有好日子？
鑼鼓喧天，喜事臨門，連家小姐出嫁，整個睿陽城熱鬧滾滾。
睿陽郡王府，紅門大開，迎親隊伍即將起程，卻忽然不見郡王爺。
書竹院裡手連掌鳴瞪著余煙，「你還不肯把養命石給若梅嗎？」
「掌鳴，養命石是你我訂親信物，給了若滅等於歸還你連家，我與你就再無關係了。」她想背台詞似的，低頭撅嘴道。
連掌鳴深深歎了口氣，終於說：「余煙，你不需擔心，我會盡快安排婚期，履行婚約。」
「我不需要你履行婚約，我只問你沒有了養命石，便沒有婚約，即使如此，你還是要我拿下來嗎？」她的語氣過於急促，她瞪著大眼，心虛地咬了唇。
「……這是什麼意思？」他狐疑地瞇起眼。
她頓了一下，深吸了口氣不讓手抖，從脖子上拉出一條鏈子，養命石被拉出衣服外，垂在胸前。「掌鳴，你若要養命石，你過來親自取下，我與你解除婚約，我們從此男婚女嫁，各不相干，我會離開睿陽城，回天涯山去。」
連掌鳴一臉肅色，久久只是瞪著她不言不語。她今天莫名的反常，像幾天前一樣……
「余煙，不要胡鬧。」他該知道她在胡鬧，卻為什麼一聽她說要解除婚約，內心仍然一陣莫名的疼痛和空虛，甚至惱怒至極，一把無名火起？
前院鑼鼓響，鳴聲起，新娘即將上轎，若滅就要離開睿陽郡王府了。
「掌鳴，你快點決定，遲了就來不及送若滅了。」她自己都沒發現，竟是她不他還急。
「……養命石菲我，等若梅出嫁後，我們再談。」他伸出了手。
她搖搖頭，雙手握著拳貼在身側，執意地說：「除非你親口說解除婚約，否則我不拿下。」
「若梅就要出嫁，你怎可在此時任性！」
「掌鳴，我是認真的。」雖然她的語氣一點說服力也沒有，但神色堅定，不改變心意。
連掌鳴壓根不信她是認真的，但聽著就莫名惱火。他一掌怒擊，碎了窗邊茶几。走過去，從她胸口拿起養命石，一條鏈子繞出她的頭頂——
「連余兩家婚約解除，從此你余煙和連掌鳴再無干係，男婚女嫁，各自做主！」她當真惹惱了他，等若梅出嫁後，他會用『行動』讓她明白她此時此刻的行為完全不可取。
她望著他嚴厲的臉色，聽著他切齒不猶豫的聲音……心陣陣抽痛了，卻如釋重負地笑了，「你快去吧，若滅在等你。」連掌鳴緊握養命石，「跟我去送若梅。」「不了，我剛才已經送了她。」
她揮揮手，讓他快走，前庭鑼聲在催了。
連掌鳴望她一眼，轉身走出書竹院。
她凝視著他的背影，跟在身後出了一片竹林，一路目送他直到遠去……眼淚模糊了視線，她迅速抹去，深吸了口氣，不敢在遲疑，轉身往側門走去。
走了幾步，她忽然停住，從懷裡掏出一條鏈子，鏈子上垂著一顆玉石，形狀大小就和養命石一模一樣。她把玉石戴上，塞進衣服內，快步離開睿陽郡王府。
側門外，停著一輛馬車，小佟已經等在那兒。
「小姐，東西拿了嗎？」
「嗯，拿到了。」
「那快點上來吧。」
余煙搭上馬車，布簾垂下，小佟馬上吩咐，「馬大哥，可以走了。」
「好，兩位姑娘，坐穩了。駕！」車伕一聲喊，馬車揚塵遠去。他是睿陽城人，堂弟住在天涯山下，兩位小姐出來睿陽城，便是堂弟護送而來，上回堂弟來看他，這回他順便去找堂弟。
「小姐，我看看你的養命石。」一離開視線，小佟總覺不安，要重新看過。
余煙皺了下眉，從衣服裡掏出，「在這兒不是嗎？」
一道光線照出了一抹綠，小佟安心地讓她把養命石擺回去。
「小姐，我們要直接回天涯山嗎？」
「嗯，是啊，愈快愈好。」遲了，她怕看不到天涯頂的夕陽了……只不知她能撐得到，嗎？
「小姐……離開郡王爺，你真的不後悔嗎？」沒想到小姐還是提前拆了信……可憐的小姐，竟是身中絕命奇毒，一生無法生育。小姐說她無法接受郡王爺娶妻納妾，但她無法為連家添後，郡王爺也不可能為她令連家絕後，最好哦啊的辦法就是她離開……不管小姐如何決定，她都跟著小姐，保護小姐。
她望著小佟，一直望著她，最後笑了，「我現在忽然好想阿風和阿風的爹《你知道我以前暗戀過阿風的，後來他離開，我哭一哭也沒事了。所以你不必擔心，我回天涯頂上對著修按哭一哭就沒事了。」
「小姐……我永遠都會陪著小姐。」小佟眼淚在眼眶裡打轉。
「哈哈，才不要呢，你還是快點嫁了吧，每天跟著我好煩呢。」
「小姐！」
「我說真的嘛……」
梅花閣的小姐出嫁了。
牡丹閣的住客呢？
余煙呢？
「走了？」
「是。城門侍衛說，余小姐和小佟姑娘坐了一輛馬車，接近中午前就出城去了。」總管望著主子一臉陰霾，拱手不安地稟報。
她走了……和他解除婚約是認真的……她……真的會回天涯山去了？
連掌鳴忽然腦袋一片空白，一頭霧水，完全不知道發生了什麼事，她竟說走就走……
她真的走了嗎？
……會不會只是想和他鬧著玩？
以前不想上劉夫人的課，她也到處躲起來，這次也是吧？
「爺，要派人去找嗎？」總管熱心的問道。
連掌鳴冷著一張鐵青的臉色，一樣不發地掃了他一眼。
總管全身一顫，縮著肩膀默默地退出牡丹閣，不敢再多話。