水雲初為男子延醫診治，才知他身受重傷，內腑移位，又未妥善休養，再染風寒，可謂是半隻腳踏入鬼門關了。
大夫說，他起碼得休養一年半載才能痊癒，期間還要多進補、少勞動。
當下，水雲錦就暈了。他們哪裡是扛回一尊財神爺，根本是個賠錢貨！
水雲初也不理他，趕著他跟大夫去抓藥，她親自照顧臥床不起的男子。
男子一直在發燒，昏昏醒醒的，幾乎是沒日沒夜地呻吟，水雲初衣不解帶、親侍湯藥。
她的行為讓水家人百般不解。說是好心，可把人救回來，交給奴婢照顧就好了，有必要親自上陣嗎？
除非水雲初跟男子之間……但雲初是有婚約在身的，豈會跟一個陌生男子糾纏不清？水雲錦第一個跳出來，誓死捍衛姊姊的閨譽。
倒是水夫人，憋了五天，終於忍不住跑去偷問女兒。「雲初，你不會看上人家了吧？」
「娘，你說哪兒去了？」她邊喂男子喝藥，邊翻了個白眼。
「不然你對他那麼好幹麼？」
「救人救到底，送佛送到西呀！」
「單純的好心？」
「當然。」她很用力地點頭，心裡卻想，枉費水家在織造一業昌盛了百餘年，怎麼就沒人發現這陌生男子身上的衣料不止華貴、還是江寧織造局專送上去的御用之物？
當日，她若非在男子身上摸了一把，也只把他當成一般的富家公子。
但發現他穿著王公親貴的衣物就不一樣了，瞧他的年紀、模樣，和即便昏迷仍隱隱透出的尊貴氣質，這分明是某家落難的小王爺或貝勒。
她不指望從他身上撈取小錢，但若能藉由他的管道，讓官府給水氏開扇小後門，允許織造坊多添幾十張織機，就可能給水家目前的窘境帶來一線生機，她自然是要把握的。
可惜這番心思卻無法說予眾人知道，一來，解釋了他們也不會懂，二來，她承認自己懶得與心思單純的家人們擺條理、說原由，太累人了。
「你真的沒喜歡他？」水夫人不死心，再問一句。
「沒有。」她頂多覺得他的臉很有意思，放鬆時潤潤的像饅頭，一皺起來就變成包子了。
不過，她覺得他包子臉的模樣比較可愛。
她背在身後的小手忍不住伸出去，在他臉上捏了一下，眼角瞥見他眉頭抽了抽，五官微皺……果然是包子。
水夫人沒發現她的小動作，只是反覆叮嚀她，未出閣的姑娘，名節最重要，莫壞了閨譽，將來後悔終生。
水雲初邊聽邊點頭，還不忘偷捏幾下男子的臉，看他由肉包變成小籠包、又變成肉包，開心得不得了，直到水夫人叨念完畢走出去。
水雲初終於可以光明正大地玩那張很有趣的臉。「喂，我知道你醒了，別裝昏，快說說，你姓啥名誰？何方人士？」
聞言，男子睜開了眼，炯炯雙瞳如星，白得雪亮、黑得深邃，隱約間，彷彿繁星閃爍。
水雲初的手微顫，指間居然失去了感覺。
她詫異地望著他，神思不覺被那雙黑瞳捕獲，癡癡地順著那眸彩深處走，好似一種說不出的魅惑。
呆呆地，她揚起了嘴角，為那份美麗而雀躍。
轉瞬間，漆黑眸底的星辰化成流星，劃過天際，一樣地美，卻淒艷得揪人心疼。
她情不自禁捂著胸口倒退一步，迷茫的理智方才回了神。
這個男子，稚嫩只是他的表像，年輕的軀體內包裹的是一縷傷痕纍纍的靈魂。
不知道他經歷過什麼，竟有如此傷感又惑人的眼神……
她心裡生出一點危機，不自覺地，週身便起了一圈疏離氛圍。
「公子還沒回答小女子的問題呢，請教公子姓名？」
男子沒開口，只把眼神放得溫柔，彷彿傾倒了一缸的陳釀。
如果水雲初心裡沒有一點警戒，也許她會迷迷糊糊地醉入那陳年美酒似的眼神中，但她已經發現了男子的不凡，自然心有提防。
「別耍花招，本姑娘不吃你那套。你若不說明身份，本姑娘直接送你進衙門。」
她是貪心，但她更怕麻煩，男子讓她越來越看不透，她便有了甩包袱的想法。
男子垂眸，掩飾眼裡一閃而逝的失望。怪了，他騙人的技巧一直很好啊，怎麼這關鍵時刻突然失靈了呢？
「你不說算了，我喊人送你去宮府。」
「愛新覺……」男子開口了，卻只吐出幾個氣音。
同時，兩人一起瞪大了眼，黑瞳對鳳目，皆是驚訝與詫異。
他摸摸自己的喉嚨。怪了，怎麼發不出聲音？
但她卻看出了他的嘴形——愛新覺。
她肯定他沒有說完，但出口的三個字已教她心驚。她有五分把握，他要說的是「愛新覺羅」，再接下來才是他的名字。
老天爺！他姓愛新覺羅，他是皇族子弟！
不可能吧……她隨便在路邊撿個傷患都能撿到一個皇親？
但想一下他身上那件華貴的紅衣，事實也不是那麼突兀了。
本來只想佔一點便宜，結果卻捅到了馬蜂窩，她現在真的想甩包袱走人了。
「那個……公子……」怎麼把話題順下去呢？
他的一隻手還擱在喉嚨上，五官又皺得像一顆包子。
她不禁有些心軟。誰教她生平最愛吃包子，看到男子那張臉，她忍不住就先為他開脫了。
「我觀公子嘴形，似乎是在說『艾新』二字？可是草頭艾，新舊的新？」
他愣了，隨即眉眼舒開，淡淡的笑容爬上唇角，好似帶來一陣和風細雨。
她打了個顫，雞皮疙瘩都爬起來了。她弟弟已經帥到慘絕人寰，而這個男子卻可愛到天崩地裂。
沒天理啊！為何她身邊的男人個個出彩，就她像只小野雞？老天爺明擺著只重男，輕忽女！
他指著自己的喉嚨，對她搖搖手，示意他暫時失了聲。
水雲初才不管他是短暫失聲，還是永久啞了，鑒於他身份太敏感，她現在完全不想從他身上挖出東西了，直接替他下診斷。
「原來你是啞巴啊！瞭解，以後我不會再問你話了。公子既已痊癒，要走要留，儘管自便，不必太客氣，再見。」說完，閃人。
艾新——他原名愛新覺羅．福榮，正是讓康熙皇帝氣翻龍顏的四弟，順治與董鄂妃之子。
他天生是個很敏感的人，不管嘴上說著再好聽的話，他都能從對方的一抹眼神或一個揮手間，看透對方心裡真正的念頭。
這種天賦讓他在陰謀滔天、詭計橫流的皇宮裡生活得萬分辛苦。
五歲時，阿瑪說要帶他出宮，他心裡其實很願意，但捨不得哥哥，皇宮裡沒有什麼親情，玄燁是除了父母，唯一會對他噓寒問暖的人。
他實在不忍心看哥哥一個人孤伶伶地坐在至高而淒寒的皇位上，於是他選擇留下，陪玄燁走過乘龍路上最初始的狂風暴雨。
直到鱉拜倒台，哥哥的帝位算是坐穩了，他終於可以放心。
那座皇宮，他是一刻也不願意多留，立即帶了大堆傷藥、強撐傷軀，開始逃亡的生涯。
這一年，他從北方躲到南方，又往四川虛晃一圈，卻在那裡染了風寒，迷迷糊糊到達江寧，再也支撐不住，然後……
記憶到這裡消失了，只記得聽得一句：「……越看越像只包子。」
再接下來，他又聽到一對母女的對話，似乎在討論這家的大小姐是不是愛上他？
他忍不住打個哆嗦。就算沒睜開眼，憑著天賦他也察覺那位大小姐不簡單，甚至對他別有圖謀。
被這種恐怖的女人看上絕對是禍不是福，他才想著怎麼再逃一回，那位大小姐就看穿了他的偽裝，幾句話後，甚至打消了對他的詭計。
難道上天終於決定眷顧他，給他一個安穩的生活？
那老天爺該再大方一點，把他的聲音一起還給他。
鰲拜掐的那個傷明明已經好了，怎麼突然又變嚴重？剛受傷的那段日子，他確實「有口難言」，但三個月後，他就說得出話了，只是聲音嗄啞難聽，想不到一場風寒，又讓他再變回啞巴。
他摸著脖子。真是疼啊，連吞口水都痛。
現在該怎麼辦？人家讓他自便，但他已經沒有移動的力氣；留下來？不知那位大小姐會不會反悔，再對他打著怪主意？
罷了，難道我還會怕一個小姑娘？不愛耍詭計，不代表他沒心機，她要鬥，便來斗吧！
★★★
「艾公子，喝藥了。」水雲初推開房門走進來。
被這樣喊「艾公子」喊了三個月，他幾乎忘了自己原名叫福榮。
不過看著她笑眉笑眼、滿面春風的樣子，他心頭一凜。
自他清醒那日，她認清無法在他身上獲得好處後，待他便冷淡了下來。
他也習慣了她的忽視，甚至覺得這樣不受注目的日子過起來特別舒心，畢竟，他在皇宮的那段歲月受到太多驚險。
而突然間，她客氣了起來，這是怎麼一回事？她發燒了？還是又要打他的主意？
她一眼看出他平靜面容下的戒慎，笑得愈發燦爛。
「艾公子放心，我對你沒惡意，不過是來通知你一聲，經過大夫診治，艾公子已徹底、完全地康復了，隨時可以去遨遊四海。」
這話裡的另一層意思是：你好了，該滾了，快走吧！離開水家嗎？他思考片刻，握起拳頭在她面前揮舞了幾下。
她眨眨眼，理解了他的意思。「你有力氣關我什麼事？」
他又手指窗外，彎腰，捶了兩下背。
她瞇細了鳳眸。「我家的僕人全數老邁又與你何干？」
說實話，她真的是他見過最聰明的姑娘。沒遇到她以前，他以為自己對人性的敏感是最高的，認識她後，他發現自己有了一個對手。
她撇撇嘴，很不喜歡他眼底那抹讚賞的光彩，好像他多厲害，別人都是笨蛋。
「不必太佩服我，誰讓你天生是個啞巴，見你比手畫腳久了，任何人都能猜出其中的意思。」
他兩肩一聳，聽出她話裡的嘲諷，卻也不在乎。反正兩人都心知肚明，他不是啞巴，不開口是另有隱衷。
他比了下床鋪，又做出一個睡臥的姿勢，她嚇得差點把手裡的碗給砸了。
「你要留在我家？！」
他點頭，笑得無比歡快。
水雲初卻氣得咬牙。「笑什麼，你以為自己笑得很好看？不過是顆發過頭的饅頭！」
他愣住了，摸摸自己的臉。他自認長得還不錯，不至於評價這麼差吧？
她輕蔑地哼了聲。「有本事你跟我弟弟一起出門，上集市逛兩圈，讓大家公正、公平、公開地評論一下你的長相。」
水雲錦？算了，跟那個禍水比，天下人都是醜八怪了。
艾新拉了把椅子，往上頭一坐，擺明了就是不走。
她既然知道他的身份非同小可，就不敢太逼迫他，萬一惹惱他背後的勢力，再有十個水家也不夠人家一支軍隊砍。
因此，她也只能口頭上威脅他。「很抱歉，艾公子，水家不養米蟲，你若想留下，只有兩種方法，第一，付錢；第二，做『苦』工。」除非他是被虐狂，否則她不信他會自找苦吃。
但他早就有了出賣勞力換取一日三餐的打算，很乾脆地比出了兩根手指頭，表示自己願走第二條路。
她不禁懷疑自己是否看錯了他，一個皇族親貴，天下之大，何處不可去，偏要留在水家做苦工？
「你不會是那種……嗯，有特殊癖好的人吧？」
他搔頭。這是第一次他沒弄懂她話裡的意思。
「就是……你知道的，不管雲錦長得再好看，他終是男兒身……」
啪！艾新從椅子上摔下來，看著她的眼神充滿驚恐。
原來她以為他的流連水家不去是看上了水雲錦？拜託，他沒有斷袖分桃之癖！
很好，他的反應證明了他對水雲錦沒有不軌之心，那他為何堅持留在水家？
水雲初怎樣也想不到，他只是累了。在皇宮中機關算盡、逃亡一年的顛沛流離讓他的身體和心靈都萬分疲乏，而在水家這三個月，雖然沒有錦衣玉食，卻讓他的身心整個放鬆，不知不覺間，他迷戀上這份悠閒。
短時間，至少一年內，他是捨不下這裡的舒適。
而且，看盡宮內繁花、歷遍大江南北，他頭一回遇到一個與他同樣聰明敏銳的姑娘，她讓他好奇，還有一種躍躍欲試的莫名衝動。
和她同居一屋一定會讓他的日子過得既快樂又精彩吧？他不禁期待了起來。
水雲初的背脊微涼，總覺得他在打壞主意，但細瞧他的笑顏，又教人捉摸不清。
一股懊惱在她心底醞釀，想整他，又礙於他背後的勢力不敢妄為，只能加強嘴上的威脅。
「你也看到了，水家的僕人，從看門、灑掃、到房裡伺候的，年紀最小也有五十，他們是幹不來力氣活的，所以長久以來，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下來，勢必得承接所有的苦力活，這樣你還想繼續住在水家？」
他點頭，給了她一個大大的笑容。
她差點破口大罵：那你去倒夜香吧！
但是……她承認她孬，她欺善怕惡，不敢得罪他太多，遂哼了聲。「好，你愛做工，以後家裡的用水和柴火都交給你負責了。」
她就不信邪，這樣一個王孫公子真做得了長工活計！
他拍拍胸口表示，沒問題，且看他表現吧！
她真討厭他那種自大傲慢的表現。「那正好，廚房的柴用完了，你喝完藥就去劈柴吧！」放心，她不會整死他的，但她會玩殘他∼∼
艾新捧起藥碗，一口喝光，對她比了個請的手勢。
她一揮袖，哼了聲。「走，我帶你去柴房。」然後，她會叫人再去外頭買柴，絕對會備足讓他劈上三天三夜的量！
兩人一前一後出了客房，轉過迴廊，在後院遇著了正在耍劍的水雲錦。
時隔三月，再見艾新，水雲錦愣了一下才想起他是何許人也。
「姊，他好啦？你要送他離開？」對於這位給水家生計添麻煩的白食客，水雲錦是沒好臉色的。
「不，艾公子——」她頓了下，回頭睨了他一眼，先來個下馬滅。「既然你要在水家做長工，我就不再與你客氣了，從此後只叫你艾新，你卻得尊我為小姐。」
艾新也不在意，拱手，深深地一揖。
水雲初很無奈，這傢伙簡直比牛皮膏藥還麻煩。
水雲錦跳了起來。「長工？！他——」他把姊姊拉到一旁去，低聲道：「姊，你不是說他來歷不凡，現在讓他做長工，以後會不會有麻煩？」
「他堅持，我有什麼辦法？不過我會讓他簽合約的，也算對我們有點保障。」
「你一向很會說服人，難道不能哄他出去？」
「若哄得動，我會讓他留下來嗎？」她沒好氣地翻個白眼。「你若不信，儘管去說說看。」
「拜託，跟個啞巴我能說什麼？他的比手畫腳也只有你看得懂。」看來艾新留下的事情是改變不了了，水雲錦只能做點亡羊補牢的工作。「喂，艾新，你聽好了，在我家做長工沒問題，可不准你隨便接近我姊姊，以免壞了她的閨譽。」
艾新眉眼飛揚，滿臉笑得燦亮。這對姊弟真好玩，居然都以為他對他們有意思，而且卯足了勁要保護自己的手足。
呵，他長得像大色魔嗎？即便是，也不至於姊弟通吃吧？
不過這樣親密的手足情卻是難得，讓他很是羨慕。
「雲錦！」水雲初卻是氣得跳腳。「你不要一天到晚把我的閨譽掛嘴邊好不好？！」
「不好。」水雲錦抖動長劍，在艾新面前挽了個劍花。「記住了，你若敢欺負我姊姊，獨孤九式下要你命喪黃泉。」
艾新有些呆滯。獨孤九式是什麼東西？就水雲錦比畫的那幾招嗎？要氣勢沒氣勢、要威力沒威力，雞都殺不死吧？
水雲錦警告完畢，又自顧練劍去了，留下水雲初按著額角不停歎息。這弟弟真是越來越瘋了，為了反清復明，居然花大把銀子買了本莫名其妙的秘笈，說要練成絕世武功進宮刺殺皇帝。拜託，死了一個康熙，朝廷不會再立新君嗎？妄想這樣就推翻清廷，根本是作夢。
反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打開房門，指著裡頭半屋子的木柴道：「看在你第一天上工的分上，就只劈這些吧！記住，在水家，有工作才有飯吃，若任務未完成，那就抱歉了。」說完，她走人。
艾新繞著那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了兩圈，不得不承認，水雲初夠厲害。
但他哪會如此蠢，自己一個人受罪？眼裡精光一閃，他抄起牆角的斧頭，又抱了十塊柴火來到後院水雲錦練劍的地方，把柴火一塊塊地堆起來，直疊到比他整個人還高。
水雲錦正練到興起，受到打擾，萬分不悅。「艾新，你要劈柴上別處去，在這裡小心被我的劍風掃到，要是缺只胳臂斷條腿，可別怪我。」
艾新抬頭，深深地看了他一眼，目光黝深得讓水雲錦心頭一顫。
就在這一瞬間，艾新高高躍起，手中斧頭唰唰地揮了兩下，速度之快直如流星洩地。
但斧劈過後，木頭還是木頭，什麼也沒改變。水雲錦方被震住的心弦立即鬆了開來。「什麼玩意兒，還以為你有大本事——」
然後，他說不出來了，因為艾新對著木柴吹了口氣，高高疊起的柴四散落地，每一塊的大小都一模一樣。
這才是真正的武功吧！他剛才練的怕是連花拳繡腿都稱不上。水雲錦湊到艾新身邊，就想拜師學藝，艾新卻沒理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，繼續劈。
水雲錦看著他反覆地劈柴，一點靈光閃過腦海。
「大道王簡，武學招式其實不需要那麼花俏，只要把幾招有用的練到極致就夠了！」
艾新給了他一個讚許的笑容。
「我也來劈！」水雲錦很興奮。他終於看到自己成為高手的希望了。
艾新同樣開心，因為他拐到了一個白工。