當水雲初發現水雲錦居然幫艾新劈了大半屋子的柴時，氣得好想把弟弟一掌拍飛到天外天去。
想她如此聰明，怎麼弟弟腦袋裡裝的都是稻草？！
「雲錦，你在幹什麼？！」嘴裡罵著，她一雙鳳目狠狠瞪著艾新。
瞧她那斜挑的眉眼裡火光四射，兩朵紅雲襯得她頰若棲霞，艾新笑得好不歡快。他還是第一次看她這樣地失控，這樣地……賞心悅目。
很奇怪，他欣賞她的聰明，卻更喜歡她這種情緒外放、喜怒明顯的神色。
該死，被他看笑話了。她怒哼了聲，掐著弟弟的耳朵，拖到一旁低聲道：「你吃飽撐著啊？平時讓你劈柴，你推三阻四，今兒個倒好，劈了半天，你存心跟我作對嗎？」
「我哪兒有？」他這是在習練高深武藝。「姊，你不懂啦！艾新武功可好了，他一斧頭下去，柴木四散，每一塊都一般大小，這可不是一般人做得到的。而且我還注意到，他劈了一堆柴，斧頭上卻連一絲木屑都沒沾到，這是什麼境界你知道嗎？是高人！我居然不曉得自己家裡就藏了一個絕世高手，還去外頭買秘笈，我真笨。」
「你不止笨，還蠢到無可救藥！」她氣得踩他一腳。「你忘了我們救他回來時，大夫是怎麼說的，他內腑移位，又染風寒。好好用你那顆豬腦袋想一想，普通人內腑移位，還活得下去嗎？除非他擁有一身高強武藝，才挨得住這樣的重傷而不死。」
「對喔！我怎麼沒有想到？」
「你一顆心都在那些亂七八糟的東西上，又怎會想到其中細節？」想再捶弟弟兩拳，但畢竟是唯一的手足，她還是心軟了。「雲錦，算姊姊拜託你，別再作武林高手的夢了，踏踏實實地學做生意好嗎？唉，你居然為了買本莫名其妙的秘笈花了三百兩銀子，我真是……」這筆大虧空，老天爺，她要如何補啊？
「只要那條破規定在的一天，我們的織造坊就不可能重新興起，還做什麼生意？」他還是覺得反清復明有前途。
「雲錦！」她小心地看了艾新一眼，發現他又在劈柴了，並未注意聽兩姊弟的談話，懸空的心這才安了下來。「下次再讓我聽到你妄議朝政，我剪了你的舌頭！」她壓低聲音警告著。
早知姊姊膽小，水雲錦也不與她強辯，只道：「我有分寸，你別一天到晚瞎操心。至於那三百兩……給我半年時間，我保證連本帶利補回來。」
「是喔，說的比唱的好聽。」
「愛信不信隨你，反正我是找到一條好門道，雖不能真正地重振家業，維持下去卻是不成問題。」
更有甚者，給他五、六年，只要大計得逞，他可以把「天」整個翻過來。
「你可別幹些違法亂紀的蠢事啊！」
「知道了。」只是心裡有句話沒出口；他從不承認滿清朝廷訂的律法，既無法，又如何違法？
她看弟弟也不像有本事惹出滔天大禍的人，對他應該是可以放心的。
而真正需要她戒備的是……她目光轉向還在劈柴的艾新。
「雲錦，你先去用晚膳，我跟艾新說幾句話。」
「可我的柴還沒劈完呢！」
「你愛劈，我明天買一堆給你劈。」她推著弟弟出了柴房。「快去吃飯啦！」
待水雲錦走後，她才施施然走向艾新。
「果然好手段，這麼輕易就騙了我弟弟。」
艾新放下斧頭，坦然地注視她。的確，他是哄了水雲錦幫忙劈柴，但藉此鍛煉他的意思卻是真的，只要水雲錦照著他的安排做，長則七、八年，短則三、四年，必入高手行列。
她被他看得心驚膽跳。「你……不會真的教雲錦武功吧？」
他兩肩一聳。為什麼不呢？
她可不敢告訴他，弟弟是個反清人士。誰知道這個正統滿人會不會因此誅連她一家？
「雲錦不能學武。」
他唇角勾起，淡淡的淺笑中帶著幾分魅力，如有一道月華穿窗而入，就落在那柔和的笑顏上，霎時，破舊的柴房化成了盛放的桃花林，漫天粉辦飛舞。
一股灼熱的、濃烈的香氣，攪亂她的心緒，熱流沖紅了嬌顏。
不由自主，她低下了頭，卻失去了與他對視的勇氣。
他大掌拍了下她的肩，比了比兩人，還有洞開的門戶外那早已走遠的身影。
和水雲錦一起劈了半天的柴，他也沒太多的收穫，就是把水家上下瞭解了一遍。
同是順治十四年出生，他跟水雲錦一樣的年歲，這已經是個可以為自己作主的大人了，他哥哥十二歲大婚呢！難道她想照顧弟弟一輩子，將好好一個大男人看成廢物一枚？
該放手了，手足之情雖是一生的事，但沒有誰得為誰的一輩子負責，每個人都有他自己的人生路，是福是禍，總要走一遭才知。
像她這樣把全部的責任往肩上扛，不僅得不到別人的理解，還徒增自己的煩惱與壓力，何苦來哉？
當艾新的手觸碰到她的身體，一種溫暖中帶著慈悲的撫慰緩緩梳理過她那早熟、又為家計奔波操勞的疲憊靈魂。
說不出的放鬆讓她雙腳一軟，嬌軀便那麼癱坐在地了。
這個男人懂她。她的心在呼喊著，從來沒有一個人懂她，為什麼這個陌生人敞得到？她突然有一種想哭又想笑的衝動。
想不到她生平第一個、也可能是唯一一個知音，竟是皇室中人，也是水雲錦最痛恨的韃子，間接害得水家從天堂掉入地獄的兇手。
她不在乎他的出身，她更珍惜這份心跟心相連的感覺。可雲錦能明白嗎？
艾新看她突然倒下，心一慌，著急地蹲到她面前，伸手要扶她。
他的臉上有著掩飾不住的溫柔與關心，她看得既心動，又隱隱悲傷。
「我不管你是怎麼想的，答應我，別教雲錦武功。」
他的眼裡浮著疑問。
「學武對他沒有好處，甚至可能帶來致命危險。」
他搖頭，拍著結實的胸膛，表示練武只是強身，他不會真的把水雲錦訓練成武功高手。
她有些煩躁。要怎麼說才能既掩飾水雲錦的反清心思，又讓艾新瞭解，強壯的雲錦只會給大家帶來惡運。
「雲錦的個性說好聽點兒是情義兼顧，但世上有多少事是可以讓你兩邊討好的？面臨抉擇的時候，你可以果斷地選擇某一邊，雲錦卻不行，他總希望兩全其美，所以他會用自己的性命拚出一個圓滿結局。你如果教雲錦武功，就是給了他一柄可拚命的武器，你希望看到那一天的到來？」
她的話中肯定另外有話，但他一時還猜不出她心裡藏的秘密是什麼？
想了想，他點頭。只要水雲錦不纏著他學武，他可以不教。
問題是……他指了指兩人的臉，表示水雲錦的容貌是一大禍害，如果沒有一點自保能力，可能會有麻煩喔！
「這……」她按著抽痛的額角。「你說男人長一張那麼漂亮的臉要幹麼呢？惹禍嘛！」
他一手比臉，一手指天。
「我知道容貌天生，但……他也美得過火了。」
他對她豎起一根大拇指。
「是喔，男生女相，天生好命。」她撇嘴。「迷信！」
「姊，你們還在講喔！」水雲錦已經吃飽，又跑回來了。「真搞不懂，艾新又不會說話，你們也能一句一句聊得那麼開心。」
艾新和水雲初對視一眼，心底一股濃濃的默契升起。
這世上有些人，天生敏銳，當他們遇上了，又能彼此欣賞時，只要眉眼流轉，便能心意相通，成為知己。
慶幸的是，艾新和水雲初就是這樣的人。
她淡淡地笑，吟唱的聲音似翠鳥嬌鳴。「人生得一知己，足矣！」
艾新笑得越發歡快，彎彎的眉眼，一身的燦亮。
★★★
水雲錦說可以在半年內把虧空的三百兩補足，水雲初原本也不信，但第三個月起，他就開始搬銀子回家裡了。
她問弟弟怎麼賺的錢，他也不說，只道不偷不搶。
基於手足間的信任，她也不想私下調查弟弟的行蹤，便找上了艾新。
「你知道雲錦最近在幹什麼嗎？」
他正在廚房裡揉麵團，自從她發現他武人的手勁揉出來的面特別有味道後，每次做包子，都要他進廚房忙一回。
而水家幾乎天天蒸包子，偶爾是改做饅頭。
艾新終於知道，為什麼水雲初常常指著他的臉叫「包子」，因為她太愛吃包子。
有時候他會想，一個堂堂皇子做出來的包子，若拿到集市去賣，該訂個什麼價錢？也不必價值千金，一顆一兩銀，他就削翻了。
但幻想終歸是幻想，他悠閒的生活正過得有滋有味，才沒那麼笨去自曝身份呢！
聽到水雲初的問話，他只聳聳肩。水雲錦又不歸他管，他怎知水雲錦日常行為？
「那你猜雲錦是怎麼賺錢的？」
他沾著麵粉的手在灶頭上寫了四個字：坑蒙拐騙。
「不可能，雲錦告訴我，他不偷不搶的。」
他似笑非笑望著她，圓潤的臉更像他手中正在做的包子。
她每次看到他這張臉都禁不住想笑，實在……太可愛了。
「你在家一定很受寵。」
受寵？的確，他阿瑪把他寵得讓半座皇宮的人都想砍死他，剩下的人則認為下毒比較好。
只有哥哥對他真是沒話說，一心護衛，從沒起過二意。
說來他也快兩年沒見到康熙了，不知道他過得好不好？他有點想念哥哥，但絕對不想再回皇宮。
揮揮手，他的指頭在「坑蒙拐騙」那四個字上來回劃了幾下。
她的視線跟著他的手指溜了半晌，大驚。「你的意思是，雲錦的銀子雖不是偷搶來的，卻也是經由不正當手段取得？」
他再度聳肩，又轉過身去揉麵團。
「雲錦的錢究竟如何得來？你能告訴我嗎？」
他歪著頭看她，希望她別把他當神仙，他雖然敏銳又聰明，也只能猜測一些事情，無法事事瞭若指掌。
「雲錦這笨蛋！」她銀牙暗咬，恨不能把弟弟捉來打一頓。
這種欺騙行當如果容易做，她會放著白花花的銀子不賺，苦苦撐住那要倒不倒的織造坊？
今時不同往日，當今聖上英明，百官也算有序，民間雖有天地會圖謀復國，但經過幾次打擊，力道已如江河日下，再威脅不了清廷統治。
水雲錦永遠都不會明白，混水之下才好摸魚，而在這種君明臣清的情況下去做違法勾當，那叫找死。
「走，跟我去把雲錦那小子捉回來。」說著，她拉著他就要往外拖。
他穩住馬步，停下被拖動的身子。
「你幹麼，跟我比力氣啊？」
他指著灶上一片狼藉。
「回來再收拾。」現在是她弟弟比較重要。
他苦笑，比比自己一身狼狽。
「又不是要你去打擂台招親，你這麼在乎外表幹麼？」她心裡不太痛快，莫非他也是那種喜歡風流戲耍的人？
他是不在乎自己打扮得好不好看，但至少要乾淨吧？讓他一身麵粉的上大街去逛，她不嫌髒，他還擔心嚇著路人呢！
「你這麼愛漂亮，自己去妝扮吧！」她一跺腳，氣呼呼地走了。
他納悶地搔搔頭，又弄得自己一臉麵粉。奇怪，好端端的，她生什麼氣？不過是讓他洗個手腳再出門嘛！又耽誤不了多少時間。
現在怎麼辦？去追她，還是先回房洗把臉？他想了想，終是放她不下，邁開大步追了上去。
在迴廊處，他追到水雲初，拉住她的手，卻被她一把揮開。
「你不去打扮一下，好好招惹幾個大姑娘小媳婦的青睬，追我做什麼？」
他眨眼。是錯覺嗎？她好像在吃醋耶！
你為何生氣？他又拉起她的手，在玉掌上寫了幾個字。
她甩了幾次甩不開，便抬腳踢他一下。
「你是我的誰啊？我幹麼生你的氣？放開啦！」
不管是用腦袋想，還是以他天生的敏銳心思，他百分之百肯定她發火了，而且是一種羞怯中帶著慍惱的火。
他繼續在她的手上寫字。你是在嫉妒？
她嬌顏轟地燒成了一片火紅。「去死啦！誰嫉妒你？！」
那雙柔媚的鳳目染著水霧，妖嬈多情中含著一點哀怨，直看得他心頭震盪。
不自覺地，他手中的力氣鬆了下，她乘機一溜煙地甩脫，跑了出去。
他彷彿還看見她窈窕的身影，隨著奔跑，漆黑的發瀑揚起又落下，而那截火紅的玉頸就在黑髮中若隱若現。
她確實為他吃醋了，可怎麼會這樣？他們……只是朋友吧？
不，他們的關係是比朋友更好上一層，是一個眉眼傳遞便能心意相通的知己。
他們懂得彼此，又互相體諒，她曾說過：「人生得一知己，足矣！」可現在……他摸著自己的胸口，居然一點也不討厭她突如其來的嫉妒。正確地說，他心底浮現的是一種微甜帶酸的滋味。
他喜歡她的含羞帶怯，著迷於那雙鳳目開合間的點點風情。他，卻是心動了。
他怔怔地站著，任陽光灑落一身，曬乾了那黏在衣上的麵團，任風吹著，散去了沾滿頭臉的麵粉。
他只是呆站著，沉醉在這種情潮乍現的美妙氛圍中。
★★★
水雲初一出門，就發現今天集市上的氣氛很不一樣。雖然諸多買賣照樣進行，但她就是感覺一股緊張在城裡積蓄著。
到底發生什麼事了？又要興起文字獄？但鱉拜倒台後，當今聖上似乎不太在意這種小事，近兩年，已沒有誅連大案了。
不會跟雲錦有關吧？她隨意猜測，馬上又將這念頭抹去。就憑水雲錦那莽莽撞撞的個性，能掀得起什麼大風浪？
她信步走進一間茶樓，留心聽著茶客們的言語、街上人來人往的交談，和那些吹彈拉唱者的聲響。
任何事的發生都會有個原因、過程，然後才是結果。
多數人能掌握的只有結果，少部分人能看見過程，只有某些天賦異稟的人可以洞徹三者。恰巧，水雲初就是這種人。
她最擅長從各種流言碎語中找出蛛絲馬跡，再從中推演出自己想要知道的事情。
她注意聽著制台大人忙於公務，冷落愛妾的消息，知道織造局長曹璽夜夜宴請江寧上下官員，發現有人抱怨最近城門出入檢查變嚴了，驚覺在朝廷嚴格規範織造一業的時候，居然還有人肯投入大筆銀兩創辦織造坊……
她越聽，臉色越蒼白，不多時，細汗佈滿了嬌顏。
「雲錦啊雲錦，你怎麼就是不明白民不與官斗的道理？就算要鬥，也得動腦子，那樣直接與朝廷對抗，不叫英雄，是蠢蛋。」
她已猜出水雲錦是聯合了一些織造坊，幹起黑市買賣，並且囂張到引起官府注意，才有如今的制台忙於公務、曹璽宴請官員等事發生。
而最近的出入城門嚴格盤查，則是官府準備收網逮人的訊號。
現在該怎麼辦？捉回雲錦，罰他禁足，三個月內不許出門一步？等待風聲暫歇，再放他出去？
但如果官府已經注意到他了呢？躲避只是治標不治本。
除非另有一件大事能轉移官府的注意，否則怕雲錦是小命難保了。
艾新——她想到這個落難江寧的皇族子弟，心狠狠揪了一下。他會是個很好的擋箭牌，但想到她要親手設計、暴露他的行蹤……雪白的嬌顏染上幾抹青，她雙手緊握到發抖。
她想起初見面時，他一身狼狽，剛清醒的時候還說不了話，只拿著一雙透亮的眼看她，直望入她的心。
家人們都很奇怪，她怎麼能跟個「啞巴」比手畫腳，也聊上半天。
他們不知道，這世上有些人就是天生敏銳，只消幾個眼神，便能理解別人的心思。
她和艾新就是這樣的人，所以他們越相處越投契，漸漸地，她對他的注意越來越多，越來越覺得相見恨晚。
剛才，臨出門時，他問她是不是嫉妒了？
沒錯，早在他耍得雲錦團團轉、替他劈柴的時候，她也在氣雲錦的同時，悄悄地將一絲欽佩繫在他身上。
隨著時光流逝，欽佩變成了欣賞、著迷和一種想要獨佔他的心思。
她知道，她動心了。
但她一直很壓抑，他是正統滿人、皇族子弟，是不可能娶漢族女子為妻的，她若不想將來為滿漢之別痛苦，最好早早斷了相思念頭。
她的理智始終穩壓情感一頭，這讓她放心地接近他，反正只要不強求攜手，做一對知己也是很快活的。
但這個夢被艾新的一句問話戳破了。
而現在，為了保全弟弟，她必須連知己這個身份都捨棄。
他與她，終究是無緣的嗎？
「那為何相遇？為何相遇……」低低的呢喃聲不絕，她將嫣唇咬得滲出了鮮紅的印，兩眼也是熱得發燙，水霧在裡頭打滾，迷濛了視線，卻強撐著，不教它落下。