「雲初、雲錦，快來看，娘給你們買了什麼？」
儘管年近半百，嬌俏難再，但江南水土養出了水夫人一身清靈秀麗，卻是隨著歲月沉澱，愈顯風韻了。
此刻，她像只歡樂的小雀鳥，捧著精緻的檀木盒，四下尋找她那年過三旬、費盡千辛萬苦才產下的一雙子女。
廚房裡的水雲初狠狠打了個哆嗦。
「不會吧？娘又買東西了？」顧不得灶上正蒸著包子，她拎起裙角往外跑。「娘，你這次花了多少錢？」
終於有人出聲了，水夫人快樂地跑過去，獻寶般掀開木盒。「你瞧，漂亮吧！」
一對龍鳳玉鐲，沉碧盈盈，青翠似遠峰，日陽照射下彷彿還籠著一層煙霧。
這肯定是最上等的藍田玉，也只有水夫人如此精準的眼光才能買到這樣的高級貨。
問題是，水雲初的聲音顫抖得不成句。「娘，這……銀子……它們……」
水夫人拉起女兒的手，一隻鳳鐲便套上她的腕。「放心，娘買東西會吃虧嗎？我可是殺殺殺殺，把價碼從一千二百兩砍到八百兩，殺到那老闆都快哭了呢！現在……」心滿意足地看著女兒的雪白皓腕襯著翠碧玉鐲，豈止「美麗」二字可以形容？「你帶著這鐲子嫁進李府，包管有面子。」
水雲初的神經早在聽到「八百兩」時斷掉了。
水家曾是江寧首富，但那已是過去，自朝廷發佈民間織機不得逾百張後，水家的基業就如江河日下，一去不回頭。
如今是還不到掀不開鍋的地步，但就是把家裡僅剩的田地、房產全賣了，也湊不到八百兩銀子啊！
是誰給她娘這麼大筆錢買玉鐲的？她要把那混帳揪出來，剁成肉餡做包子！
「娘，你……錢付清了嗎？」
「沒啊！」水夫人瞪著圓滾滾的大眼搖頭，豈止嬌憨，根本就可愛到令人髮指。「誰會沒事帶那麼多錢去逛街，所以我讓店家明天上府收款。對了，雲錦呢？這只龍鐲是要給他送到蔣家做聘禮的。」
還嫁妝、聘禮，水夫人根本不知道，水家沒落後，水雲初和水雲錦幼年訂的娃娃親就等同於半廢除了——對方不來退親，也堅持不完婚。
「雲錦上織造坊去了，娘把鐲子給我，我替你送去。」她隨口胡謅，先把鐲子騙過來，拿去退了要緊，否則明天人家上門收不到錢，就有好戲看了。
「在織造坊啊！那我去找他。」水夫人迫不及待想看兒子驚喜的面容。
水雲初拉住她。「娘，你一出去就是半天，爹都找你十幾回了，你再出門，恐怕爹要鬧脾氣了！」
聞言，水夫人臉上浮起兩朵嬌紅。「那……你去送鐲子吧！我回房瞧瞧你爹。」她那回身的羞怯怎麼看都不像是去見結褵三十年的丈夫，倒似極十來歲、情竇初開的小女孩。
水雲初歎口氣，摸摸手裡的木盒。「娘啊！你到底是精明還是糊塗？」能買到如此好貨，卻沒有一點金錢概念。「果然人無完人——除了我。」她不忘小小自豪一下。
她去喚了看守後門的老伯，請他盯著廚房的火，包子蒸好，直接送到織造坊給工人們吃，然後回房換了一身金縷衣，璨璨艷光下，牡丹富貴開，走動間點點金芒閃爍，乃是上等絲縷輔以金線銀絲織成，無比華麗。
金縷衣上身，萬般頹喪盡去，她高高昂起清秀的小臉蛋，像個正要領軍出征的將軍，哪裡還有半分落魄樣？
不知情的人肯定以為她出身王公貴族，猜不出這是門第日衰的水家大小姐。
「唉喲！」
因為頭抬太高了，跨出門檻的時候不小心絆了一下。
「好險。」她愈發抱緊手裡的木盒。摔了她不打緊，砸壞盒裡的玉鐲，那就是天崩地裂的大事了。
打開盒蓋一看，幸好沒事，她吁口氣，繼續往外走。
「大姊，你穿這一身又是要去哪兒？」打斜橫裡插入一個聲音，正是弟弟水雲錦。他皺著一雙秀氣的眉，深黝瞳眸中有悲哀、憤怒、不屈，還有一點淡淡的絕望。
縱是雙生姊弟，一起生活了十多年，水雲初依然常在弟弟那張俊美無儔的面容下迷失心神。
「大姊！」水雲錦被看得面皮發紅。「我是你弟弟，請你不要老是對著弟弟的臉發癡！」
正因為他是弟弟，她才會「癡」啊！若是妹妹該多好？如此絕色，就算不發薪金，定也能吸引無數英雄才子投入水氏織造坊工作，那她就不必日夜為家計煩心了。
水雲錦還不瞭解這嗜錢如命的姊姊嗎？翻了個白眼。「打住你那些亂七八糟的想法，否則我翻臉了！」
「你明明已經翻臉了。」她小聲地說。
他怒哼一聲，不打算再跟她講道理了。「如果你沒有充分的理由，別成天往外跑，以免損了閨譽。」
「閨譽？」她摸摸鼻子，清秀的笑顏中帶著一點賴皮。「你幾時也在乎起那玩意兒了？喔，是不是你那未來岳父又跟你說了什麼？」
「別提他。」
「明白，肯定是蔣妹妹又來找你玩，被蔣伯伯發現，把你諷了一頓。」她扳著指頭數。「我算算，打今年以來，蔣伯伯提過爹爹敗壞家產、娘親奢華浪費、織造坊裡的織工混吃等死，現在輪到我閨譽不佳了。」
蔣家既如此厭惡水家，不如直接退親，還糾纏著做什麼？
水雲錦陰沉著俊臉，一聲不吭。
「雲錦，我知道你與蔣妹妹青梅竹馬，但蔣伯伯對我們家成見日重，你真想娶蔣妹妹就得忍受他的批評，否則乾脆退親。」
他根本無意娶蔣欣蓉，蔣家與他是另有合謀，但這件事暫時還不方便告訴姊姊。
「伯伯的話我從未聽進心裡，但你的閨譽卻真的大有問題。」他已決定將今生的所有都奉獻給水氏織造坊，但求家聲彰顯，他願以命交換。
他是一個沒有未來的人，才更渴望姊姊幸福美滿。
「有什麼問題？」
「你一個姑娘家，也沒個伴當，就在外頭跑來跑去，什麼名聲都沒了。」
「要那種東西幹什麼？既填不飽肚子，又當不了錢。」
「但是可以讓你將來嫁得風光！」他咬牙切齒。
她怔了一下，想不到弟弟連生氣都這麼美，她忍不住想，若是她長了一張如此嬌顏該多好，說不準自願賣身者可以繞著江寧排三圈。
只可惜一胞雙生，她容貌卻肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴兒的，再怎麼湊也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水雲錦被她的二度走神氣壞了。「你回房去，以後無事不得隨意出房門一步！」爹娘不管事，身為水家獨子，他自當扛起一家之主的重責，好好管教一下這老是人來瘋的姊姊。
水雲初眨眨眼，伸手探向弟弟的額頭。「你發燒啦？亂吼亂叫的，嚇誰啊？」對於病人還是少理為妙，她自顧自地往外走。
他幾大步追上她。「你知不知道外頭把你傳得多難聽？再這樣下去，你永遠找不到好婆家。」
「那些謠言也不是第一天傳，聽著聽著就習慣了，何必在乎？」她懷裡的玉鐲才是真正得留心的東西。
「習慣？！」他快昏倒了。「這事關你的終生幸福，你怎能習慣？」
她打開手中的木盒，在他眼前晃了一下。「這東西要處理不好，別說終生了，我們明天就完蛋了。」
雖然只是短暫的一瞥，但玉鐲的一流品質已讓他心驚。「哪兒來這麼貴重的東西？」
「娘買的，一隻準備給你娶媳婦用，一隻讓我做嫁妝。」
他咬咬牙，只差沒仰天長嘯。「她不知道家裡現在是什麼景況嗎？還花這種無謂的錢？」
「對爹娘而言，水家永遠都是江寧首富，任時光變遷也不會改變。」她拍拍他的肩，要他認命，遇上這麼一對不解世事的爹娘，做子女的就該堅強些。
「而今是大清的天下，非我漢人江山，想恢復我水家昔日光華，除非將韃子盡數殺——唔！」
水雲初飛快地摀住他的嘴。「要死啦！這種話你也敢掛嘴邊，讓人誤以為你是反清份子，當心腦袋不保！」
「韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪裡礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！」他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水雲初瞪他一眼。「朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以後不許再提這些話。」揚州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒干呢，她可不想弟弟再捲入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃著厲色。姊姊以為她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是癡心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
水雲初步出了大門，見弟弟依然緊隨不放，納悶。「你不去織造坊，跟著我幹麼？」
「我陪你去處理這個麻煩。」有他護著，看誰還敢說姊姊閒話？
水雲初搖頭，只歎這弟弟想不開，人活一世，短短百年，如此在意別人的眼光，還能有片刻的逍遙快活嗎？
她抿抿唇，抬頭望一眼湛藍的天空，白雲悠閒，還真有幾分像集市裡賣的麵線糖，不知味道嘗起來是否也那般香甜？
她伸出舌頭，舔了下紅嫩的唇，想像自己口裡含著一塊糖，一顆心甜得流蜜。
「天好，人好，這景致也好，生活如此，還有什麼可求的？」
水雲錦翻個白眼，真受不了這天真的姊姊，可憐曾輝煌一時的水家，現在只剩他一個正常人了。
「好端端的，你別一天到晚走神、作白日夢好不好？走啦！趕快把這對玉鐲解決了，省得夜長夢多。」
水雲初別含深意地瞥了弟弟一眼。「雲錦啊，你何時才能明白知足常樂的道理呢？」搖頭輕歎，她又抬高了那小巧的下巴，像只驕傲的小孔雀，闊步向前。
「又犯糊塗了。」他瞪了她的背影一眼，反正也習慣她的莫名其妙了，懶得與她說理。他幾步追上她。「姊，你確定銀樓會接受我們的退貨？」
「一定會。」
「為什麼？」
「價值一千二百兩的貨品，讓咱們娘親硬磨到八百兩成交，老闆肯定不捨，如今我們自願取消交易，他還不感恩戴德？」
他倒抽口氣，娘親大人的殺價功夫也太高明了。
「如此說來，這鐲子倒買得值得，就可惜……」水家現在沒錢。
她突然停下腳步，拉長了精緻如玉雕般的耳朵，細細聽了半晌街道兩旁的流言碎語，而後，兩片豐潤的粉唇慢慢地揚起，化成一抹微邪帶痞的笑。
水雲錦一直走到她身前三步遠才發現她沒跟上，又返身走回來。「你停下來幹麼？」
「你聽到了嗎？制台大人要為香雪樓的花魁詩畫姑娘贖身，納為侍妾。」
「那又如何？」
水雲初拉過他的耳朵，嘀咕半晌。
水雲錦臉色數變。「這怎麼可能？」
「可不可能，得你去做了才知道。」她把木盒往他懷裡一塞。「快去，我到竹居茶樓等你消息。」
「可是……」他雖是男兒，畢竟年歲尚輕，要他去青樓做生意，他不好意思啊！
「男人大丈夫，你怕什麼？」她用力在他肩上一拍，鼓勵他。「姊姊相信你一定能做成這筆好買賣。」
水雲錦猶豫了片刻，還是在現實與姊姊的壓力下低了頭，拖著腳步往前走，還不忘碎碎念：「你相信我，可我不相信你的餿主意啊！」
★★★
水雲初在竹居茶樓要了間包廂，便坐下來，一邊品著香茗，一邊等待弟弟帶回大筆銀兩。
她沒有等太久，也不過半個多時辰，水雲錦就興高采烈地跑了進來。
沒給他開口的機會，她領頭結帳，攜了弟弟離開茶樓。
回家的路上，水雲錦已經忍不住滿腔的興奮，喘著氣問：「姊，你怎麼知道詩畫姑娘有錢，又肯出大把銀兩買咱們的玉鐲？」
他們的娘用了八百兩買回來的東西，卻以一千兩的價格賣了出去，這一轉手，足足賺了二百兩，讓他如何不開心？
「詩畫姑娘穩坐江寧第一花魁的寶座有五年時光，這期間，追捧她的從王爺貝勒到豪門巨富，不一而足。她手裡有些私房也很正常，我估摸著沒有十來萬，也有五、六萬，一千兩於她不過是小意思。」
「她就算再有錢，也不一定要買我們的玉鐲啊！」
「換做平時，她確實不會自己掏錢買鐲子，她想要什麼，說一聲，自有無數恩客拱手奉上。但她就要從良嫁人了，往昔那些恩客送的珠寶首飾自然不好公開戴著進入制台府，而新娘子又得有幾件亮眼的東西來襯托才體面，此時，咱們那對品質一流的龍鳳玉鐲便成為最好的選擇了。」
難怪他上香雪樓求見詩畫姑娘，說明來意的時候，會受到那麼好的款待，果然女人那彎彎繞繞的心思也只有女人才會明白。
「雲錦，你明日別外出了，就在府裡等著銀樓老闆來收款，付完八百兩後，剩餘的二百兩你拿去織造坊。算一算，咱們也有半年沒發足工資了，這錢就當給織工們做補償吧！」
他默然，想到已逝的爺爺說起水家最輝煌時，幾十個織造坊，數千張織機一起開工，那等場景對比今時的冷清，忍不住對滿人的恨意更甚。
早晚要殺盡所有韃子。他在心裡想，但知姊姊素來怕事，嘴上只道：「錢都付了工資，可還有餘銀收絲？」
「若非收絲花費了太多銀兩，我怎會拖欠織工們的薪資？」
「這樣挖東牆補西牆，何時才是盡頭？姊，你就沒想過乾脆把織造坊結束，反正我們家還有田地出租，單靠租金也夠養活我們一家。」明面上的生意收了，他才好做些私底下的買賣，也才能更快累積足夠的實力，進行他的反清大業。
「胡說，現今織造坊留下的都是跟了水氏幾十年的老織工，織造坊關了，你讓他們上哪兒謀生去？」
「難道要養他們到百年？」
「除非你忍心趕他們去流落街頭。」
水雲錦低下頭，握緊了拳，趕人和留人兩種方法他都不願意選，最終，滿腔的憤恨盡數衝向了朝廷。
「咦？」走在前頭的水雲初突然發出一聲驚呼。
「怎麼了？」水雲錦快一步衝到姊姊面前護住她。
「別大驚小怪的。」水雲初繞過他，拐向右手邊的巷弄裡。
巷弄裡，臥著一名紅衣紅褲的男子，乍看以為是具屍體，但仔細一瞧，男子的身子微微蠕動，似正掙扎著要起身，卻無能為力。
水雲初蹲下身看他，男子的臉色雪白，還帶著一抹灰，像是重傷或重病在身。
「喂，你還好吧？」她伸手想去扶男子。
水雲錦一個箭步竄過來，打落她的手。「男女授授不親，你不知道嗎？」既然要保護姊姊的閨譽，自然不許她再有出軌的行為。
水雲初眨眼，懷疑自己是不是起了錯覺。那個臥倒於地的男人在聽見弟弟的話時，蒼白的雙唇揚出了一彎很淡、卻可愛到不行的笑。
男人？可愛？還穿著大紅衣裳，臥在無人的巷弄裡？這還真是一幕詭異到了極點的畫面。
但挺有趣的。她推了下弟弟。「我不碰，你碰總行了吧？」
水雲錦又皺眉了，他同樣做不到見死不救，但想到家裡的窘境，要再多拖一個包袱總讓他猶豫。
「快點啊！」她催他。
「姊，我們……沒那能力多管閒事的……」他一臉不安。
「如果你忍心看著他死，咱們就回家。」翻了個白眼，她也不催弟弟了，逕自扶起男子，這才瞧清了他的面容，圓圓潤潤的。「嗯，秀色可餐。」
男子似乎聽見了她的話，兩道劍眉抽了抽，很勉強地睜開兩條縫，但等不及他看清水雲初的臉，水雲錦已經把他搶了過去。
「姊，注意一下你的言行好不好？三從四德都讀哪兒去了？」
「我可不記得有讀過那玩意兒。」她聳聳肩，雙目不離男子微皺著的五官。真是……「越看越像只包子。」
「姊！」水雲錦快吐血了。
水雲初根本不理他，逕向男子道：「公子家居何方？怎會倒臥暗巷？要不要我姊弟二人替你報官？或者送你回家？」做不到不管，那就送佛送到西了。這是她一貫的行事原則。
男子又動了動眉。他是逃家出來的，怎麼可能回去？至於報官？免了吧，他哥哥的勢力大過天，一旦他在官府露了面，哥哥的追兵三日內必定趕到。
「喂，你倒是吭一聲啊！」卻是水雲錦沒耐煩地搖晃他。
男子是出聲了，不過是嗆咳，咳得一張臉皺成一團。
「雲錦，斯文點，你沒看他身子不舒服嗎？」她白了弟弟一眼，看著男子，又想起臨出門時架在灶上蒸的那籠包子，這都過午了，她還沒吃飯呢，肚子真有些餓。
男子的臉皺得真像是包子，完全是她最喜歡吃的食物，只可惜古人那句「望梅止渴」放在這裡一點用都沒有，她現在是越看「包子男」越感肚餓。
水雲錦哼了聲，手裡的動作卻放溫柔了。「那你說吧？現在怎麼辦，送官府？還是醫館？」
是錯覺嗎？她覺得男子的臉皺得更……包子了。
忍不住，她試探性地說：「不如先將他帶回家去，等他恢復一點精神，再問明他的來歷，決定他的去處。」
突然，男子臉上的皺折被抹平了，包子變成了一顆饅頭。
水雲初有些想笑。這麼不會掩飾情緒的人，她還是頭一回碰到。
水雲錦大驚。「姊，你開玩笑吧？將這樣一個陌生人帶回家去，你的閨譽——」
「拜託！」她實在受不了了。「你別開口閉口閨譽的好不好？很煩哪！再說，救人的是你，與我何干？」
「我——」他有些轉不過腦袋。
「對，就是你，水大公子。現在人在你懷裡，由你抱著，外人看了也只當是你一時好心救了人，牽扯不到我身上的。」她拍拍裙上的泥灰站起身，自往家的方向走。
「但是……」水雲錦抱著男子追上她，壓低聲量，不想讓人知道水家已經很窮。「他這模樣……大姊，我們得花多少錢請大夫醫治他？」
水雲初差點跌個五體投地。
「雲錦，人就在你手上，仔細感受一下他身上衣服的料子，這等質材是普通人家穿得起的嗎？」
對耶，那紅衣乍看普通，觸手卻冰滑細緻，衣上雲紋朵朵，袖口、下擺繡滿祈壽符文，分明是最上等的錦緞，一寸千金。所以說，這個男人家裡很有錢？他明白了。
「姊，你是想救了人，再上門去討一大筆賞錢是不？」
水雲初很佩服弟弟的想像力，但她更好奇男子聽到這些話的反應，一雙細長鳳目緊盯男子面容，就見他的五官一點一點皺起，又變成包子臉了。
她忍俊不禁，低聲笑了起來。多好玩的長相啊！就算換不到錢，賺到一份好心情，也算值了。
「你知道他家在哪兒嗎？」
「不知道。」
「那怎麼去討賞錢？」
「如此說來，這傢伙一點兒價值也沒有嘛！」
水雲初放聲大笑。她看到了，男子的臉從包子皺成了小籠湯包。她突發奇想，不如讓男子上街頭賣藝，有此絕技，還怕賺不到錢？