「我們大家都活著，因為活著所以歌唱……我們大家都活著，因為活著所以悲傷……哼、哼哼……」下課時間，寶珠支著手，眼前放著練習用樂譜。
「小秀你去問啦，寶珠那個樣子好詭異喔，三天了耶、三天，之前花御堂不是說寶珠因為校慶要到了，所以心情不好嗎？」
千照抓過一旁正在幫戲劇社做小道具的秀喜，一臉可怕地低語。
「為什麼是我去問啊？是妳自己好奇的呀。」秀喜忙搖頭，手中剪刀動個不停。
因為有朋友在戲劇社活動的關係，所以秀喜偶爾也被抓去幫忙，校慶演出還被分到一個只有兩句話的長老角色。演技如何不是重點，重要的是長老必須要「光頭」。
「不是也有男性同志才能說的話題嗎？」千照想起自家爸爸與伯伯們，喝個啤酒聊天時，都會把媽媽趕開，還說什麼「現在是男性同志時間，女人不要過來」，雖然這時媽媽就會叉著腰威脅不弄下酒菜就是了。
「這又不是非得男生才能講的事……」秀喜還要叨念，卻被千照下一句話嚇了跳。
「說不定是因為寶珠他『戀愛』了。」千照豎起手指，在秀喜面前晃晃，兩邊的長馬尾也跟著晃。
「啊？」雖然很想說「鯉魚」這個老笑話，但想著萬一說出來一定會被千照打頭，所以秀喜還是選擇閉嘴。
「唯一能使人瞬間轉變這麼大的，果然還是只有戀愛了吧！」
「千、千照……」嗚啊，千照的眼裡閃著好燦爛的光！「我們才國二耶。」秀喜低聲道。
「我們學校不是也有人在交往嗎？像戲劇社的副社，也有男朋友吧。」千照無所謂地道。
「欸？」秀喜張大嘴。
「你不知道嗎？她跟月高〈月之丘高中〉的男生在交往喔。」千照說，「常跑戲劇社，消息卻這麼不靈通，這可不行哪。」
只是不知道而已，有什麼好不行的嘛……秀喜在心中念道。
「而且……寶珠本來就比我們大吧？以真身來看的話。」千照往寶珠座位的方向瞟了眼。
「這個……」的確，雖然寶珠以學生身份跟他們在一起的時候，十足是個稚氣孩童模樣，不過一旦單獨相處或出了校門，馬上就會變成青年。若是穿上月高的白立領制服，保證誰也不會懷疑。
聽說原本一開始要讓寶珠去念月高的，但一年前裡寶珠才來到人類的世界，要他一下子應付高中課業跟人際關係，大概負荷不了，所以才來星中的。
「上次不是聽說，一年級有學妹喜歡寶珠嗎？該不會是趁我們不知道的時候告白了吧？」
「妳這種毫無根據的推測是怎麼來的啊？」
「別這麼說嘛，不是挺好玩的嗎？」千照露出整齊的白牙笑道，「如果是真的，我們可就錯過一次偷看告白現場的機會了！」
「不要偷看啦！」
「真是的，小秀就是太死板了。」千照不滿意地噘起粉唇，「去問一下有什麼關係，去嘛，去嘛。」
秀喜最拿做出這種表情的千照沒辦法了，「好啦好啦，我知道了啦。」有點不情願地放下剪刀跟紙板，朝寶珠走去。
「寶珠……」
「哼……哼哼……」看樣子完全沒聽到。
「寶珠。」秀喜只得伸手往對方的肩上拍下。
「嗚咿！」
好像一瞬間看見猛然豎起的耳朵跟尾巴。
「是、是秀喜啊！嚇我一跳。」寶珠搔著臉望著秀喜，「有什麼事嗎？」
「喔，千照有事想……呃啊。」秀喜還沒說完，一個橡皮擦砸向他後腦，只得忙改口，「是……是我有事想問你……」嗚嗚……
「怎麼了，戲劇社也想要我幫忙嗎？如果不是合唱團練習的時間就可以喔，啊、不過園藝社的小栗問我後天下午有沒有空，去幫他們整理三樓的溫室……」
「不，不，戲劇社目前人手看起來應該還夠，如果真的有需要再拜託你……」秀喜搖著頭，「那個……欸，總之就是有點難開口……不要再拿橡皮擦丟我了啦！」
「啊？」
「沒事沒事……」秀喜有些想哭的低聲，「你最近心情是不是不錯啊？」
「有嗎？」寶珠笑著反問。
有！絕對有！那個笑容閃亮到連對面教室都看得見了。
「是發生了什麼好事嗎？」秀喜試探。
「……嗯，好事？唔，算是有一點點吧？」
「呃，是什麼事呢？」
「那個啊……」原本正要全盤托出的寶珠，突然想到秀喜跟千照，都沒對自己講去年校慶其實父親最後有趕來的事，所以這回換他故意先不說，「秘密。」
「……別這樣啦，不是朋友嗎？要是我不問出來的話，腦袋就……不，沒事，總之拜託你說吧，說一點點也好。」秀喜合掌拜託。
「那就說一點吧，我呢，最近的心情就跟火腿蛋炒飯一樣！不過好像也有點像味噌鯖魚……唔？還是土瓶蒸好呢……」
「……我看你是在煩惱晚餐吧！」就算自己能吃也無法瞭解那是什麼心情啊！
「不是啦，就是很美味的心情，很好吃不就很開心嗎？」
「在微妙之處還真的有具體形容的感覺……是關於『喜歡』的人的事情嗎？」第二句秀喜明顯降低音量。
「……你怎麼知道？」寶珠也跟著小小聲。秀喜真厲害，一下就猜到是父親的事了。
「咦咦咦——」秀喜發出難得的驚訝聲，莫、莫非真的跟千照說的一樣……
「為什麼是你嚇一跳？」寶珠歪頭問，「被猜中我才要嚇一跳吧。」
「……是哪一班的？」秀喜不知不覺的認真卯起來問，雙手還往寶珠桌上一放。
「嗯？」哪一班？是從槙堂大哥那裡知道，父親很久以前管過寺裡的伙食班啦，不過現在沒有啦……「沒有班啊。」
「沒有班……莫、莫非是校外人士嗎？」
「當然是校外人士啊。」寶珠一臉奇怪。
為什麼秀喜要明知故問這種問題，父親不是學生，當然算是校外人士。
「好、好厲害啊！」連秀喜自己也不知道自己是在佩服什麼勁，但腦中已經清楚浮現圖像：青年版本的寶珠挽著一位身著紅色小禮服，開著保時捷的金髮美女的手。
「是，是啊，很厲害的。」父親。
還有多虧水色告訴自己。
「小秀，來一下！」秀喜還想繼續追問，身後卻聽見千照的聲音，只得跟寶珠說聲抱歉，轉過身走回千照身邊。
千照一把將秀喜抓出教室外，滿臉興奮地逼問，「說了吧？是怎麼樣？」
「是、是金髮美女！開著跑車！」
「欸欸！」因為跳接式扭曲的情報出乎千照預料，反而出現了錯愕的表情。
「金髮？外國人嗎？」
「我不知道，不過應該是比我們大很多的女生！」秀喜握著兩隻拳頭回答。
「這樣啊……那你去打聽他們什麼時候會約會，我們來跟蹤！」千照幹勁十足的道。
「可是，這樣不好吧？」
「這代表我們關心他嘛，萬一他給壞女人騙了怎麼辦？最近的週三連續劇不是在演嗎，怎麼騙男人的錢之類的……」
「到底是什麼連續劇……」秀喜低喃。而且他內心隱隱知道，千照只是覺得這樣很有趣而已，不過自己也不能說完全沒有好奇心就是。
「快去啦。」千照用力又將秀喜推回教室。
秀喜沒辦法，只好又走回寶珠身邊。
「那個……寶珠。」
寶珠抬頭看著友人。
「你、最近、嗯、最近啊……有沒有要跟那個人約會？」秀喜鼓起勇氣問。
「哎、哎呀，約會……是見面的意思吧？」寶珠有點慌張。哇，哇，好久沒有去找父親了，要準備什麼禮物好呢？以前送過干青蛙，不過馬上就被斥責「快去埋起來超渡」！
「對對，何時見面？」秀喜忙改口。
「這個……我還沒想到，他也很忙的嘛，啊，等我找到好禮物之後再去吧。」
「禮物！」秀喜這時腦中馬上憶起前一分鐘千照才說過的：「最近的週三連續劇在演怎麼騙男人的錢……」這可不行，果然還是得親眼看看那個金髮〈？〉女人是什麼人物才行！
「那、下次你約……跟那個人見面的時候，我、我可以跟去看看嗎？啊，不是，這個……」糟糕、一時不慎說溜嘴……
「好啊，千照也一起來吧。」寶珠想都不想的直接答應。
反正秀喜只是回天空寺而已，也不會很麻煩。
「……真、真的可以？」
「嗯。」寶珠點頭。
秀喜原本還想再多說些什麼，這時上課鐘聲響起，下一堂剛好是水色的歷史課，才轉頭，便看見這位班導正好從前門進入教室，手上拿著課本跟一迭上周小考的試卷。
千照這時也乖乖坐到位置上，目不轉睛地盯著那迭考卷，似乎很期待它發下的模樣。
「起立，立正，敬禮。」班長櫻澤響亮的少女聲迴盪在整個教室中。
所有學生行完禮後，紛紛安靜地坐下了。
水色站到講台前，翻了下自己那本被彩色標籤註明的五顏六色的課本。
「各位同學好，前天的進度應該是……到第三章了，『幕府政治的動搖』這邊，『歐美諸國的接近』講到一半對吧？你們先把手上的課本闔起來。
「稍微複習一下，關於歐美捕鯨船的活動繁盛，這些船接近日本的太平洋岸，並需求水跟燃料。不過幕府這時還是決定鞏固海岸繼續鎖國方針，並且在文政八年發出了異國船隻的驅逐令。
「隨後幕府對漂流到浦賀〈今神奈川縣〉的美國船發動了炮擊……大家還記得這是哪一個事件嗎？」
「墨裡森號事件！」全班一齊用力回答。
「很好，看來你們沒有因為要校慶了而怠惰溫習嘛。」水色笑道，「那再出一題，荷蘭學者高野長英跟渡邊華山，因為知道西洋巨大的軍事力量，故此批評幕府的行為，但是，幕府卻嚴厲的懲罰了他們，並且將他們關在……」
千照高高舉起手。
「那就千照回答吧。」水色點道。
「蠻社監獄。」
「很好，學期成績加一分。」
***
已經過了放學時間，水色提著上面寫著2C水桶跟抹布，拉開教室的門……「寶珠？」
寶珠正以青年的姿態坐在桌上，膝上一塊大紅布條，手捏著針，嘴裡咬著線。
「今天合唱團沒練習啊？」
「練習是昨天跟明天，今天讓喉嚨休息。」寶珠把嘴上的線拿下。
「在做什麼呢？」水色邊問，邊將水桶提到講桌旁，先把浸濕的抹布擰乾，探頭進入講桌面向黑板，中空的那一面。
「把破掉的地方補起來，因為這個是從回收場撿來的，之前聽說是收在倉庫裡，結果被老鼠咬了，不能用只好丟掉，是我跟秀喜去拿回來的，應該可以拿來作招牌，掛在教室門口……」
「嗯……聽起來不錯啊，這麼說你們已經決定店名了？」水色隨口問，抓著抹布就開始清潔著講桌內側。果然每天打掃的時候很少注意到這裡的，難怪一堆灰塵。
「對啊，是『好吃的壽司屋』。」
「好吃的……」還真是圖謀明顯的名稱。
「因為，其它都被班長否決嘛。『怪怪的壽司屋』或是『閃閃發光的壽司屋』，班長都說不行啊，長島跟西堀原本說要在壽司裡面放棉花糖跟巧克力的，所以才叫『怪怪的壽司屋』……」寶珠一下咬斷線，手指靈巧的在線尾端打了個結。
「惡……」水色毫不掩飾自己對於非正統壽司料的厭惡感，「我也投反對票。」
「說不定很好吃嘛。」寶珠將已經剪成小塊的同色布蓋在**上，再開始將邊緣縫起。
「一定不會好吃的啦，今天回去我做河童卷給你吃吧？學長買了很好的手工海苔。」
「河童卷……裡面包了河童嗎？」寶珠發出可怕的聲音。
「咦？」
「不要吃那個啦！老師你把牠關在哪裡，已經切成一塊一塊放在冰箱裡了嗎？」寶珠忙追問。
「不不，不是真的包河童啊……」水色解釋的聲音從空洞的講桌下傳來，「河童卷是壽司卷裡面包瓢瓜干的意思。」真的包了河童肉他自己也不敢吃。
「欸？」寶珠一愣，紅了紅臉，好在水色沒看見。忙換話題，「那、那老師在幹嘛？已經過了打掃時間啦。」
「我在擦講桌裡面，真的不太乾淨呢。昨天晚上去看了出電影……」
「就是很大的電視那個嗎？」
寶珠自從離開山裡之後，就一直待在町上，對人類世界的認知範圍也以町上的東西為主，一般生活機能來看都算方便，但要說娛樂設施，還是得搭車到鄰近都市區才有。町上沒有電影院，所以寶珠也沒有看過電影。
「嗯，對，就像很大的電視，下次帶你一起去吧，每年暑假都會演超級英雄的故事，你很喜歡吧？」
寶珠是每個禮拜天早上都會準時起床轉開電視，看超級英雄這次又將如何拯救地球的忠實觀眾。
「好！」寶珠開心地點頭，「難怪老師昨天沒回去吃飯……電影怎麼了嗎？」
「是愛情片，男主角是老師，女主角是他的學生，有一次兩個人在學校裡吵架，女主角生著氣跑走了，因為不想給男主角找到，所以躲在講桌下。」水色仔細抹過講桌接縫的角落。
「那男主角找到她了沒？」寶珠因為想聽接下來的劇情，一時停下手。
「為什麼是你在縫？千照是手工藝社的，給她縫不是比較快嗎？」水色故意不講了，改問其它事。
「後來怎麼樣了嘛！」寶珠抗議。
「你不回答我就不說了。」水色因為覺得寶珠很可愛所以低笑。
「因為……千照其實手指很鈍啦，她參加手工藝社是想多練習，本來是烹飪社的，但好像弄壞太多東西了……啊，剛剛我一直看她戳到手，很可憐的嘛，現在她去社團教室拿緞帶，一會兒就回來了。」寶珠只好說。
「這樣啊……」果然是個會拚命針對弱點補強的女孩。
「所以快點說，後面怎麼了？」寶珠催促著。
「找到了喔，男主角找了很久，終於在講桌下找到她，然後說：『不及格。』」
「為什麼？」
「『太簡單了，我一下子就找到了。』當然是騙人的，他其實找得很辛苦，可是還是要裝成很帥的樣子。然後……」
「然後……」
「接吻了喲，在講桌下，女主角的眼睛紅紅的像小兔子，很可愛呢。」
「老師……」
忽聞聲音從頭頂上傳來，水色從桌下將頭拉出抬起，發現寶珠不知道什麼時候，已經趴到講桌面上，低頭望著自己。
「有血味喔。」寶珠看來有點難過的樣子。
「我嗎？」
「嗯。」
「稍微……擦傷了，不太嚴重。」虧自己昨天半夜一回去，還洗澡洗了一個小時，結果還是被聞出來了吶。
「老師出町去，不只是為了看電影吧？」寶珠這回問話的方式跟平時有點孩子氣不同，現在倒是個標準的「男人」。
「這個嘛……是我自己的事，你好好練習合唱團的歌就好了。」水色微笑。
完全將寶珠「拒絕」的微笑。
「我可以幫忙喔……打架的話。」寶珠垂頭，細細的發出聲音。
聽槙堂大哥說過，老師以前過得相當辛苦，而且當時大哥說的一句話，讓他至今一直很在意：「那個傢伙是個只懂得孤軍奮戰，到遍體鱗傷也不懂得停下來的人。會跟我求救，實際上相當出人意料，不過這也代表……有些事情已經難以挽回了。」
難以挽回的……
「會被我記過喔，打架的話。」花御堂失笑。
「我可以……變得很大喔，火球什麼的，一個兩個也做得出來……」
「力量要用在保護人身上才有意義。」
「那我要保護老師。」
「別做無謂的事。」
「為什麼要這麼說！」寶珠咬著下唇，抓在講台上的指甲幾乎戳進桌面。明明幾天前跟自己說著父親的事時，感覺是如此貼近，為什麼現在卻被嚴肅的排斥了？
「我的事怎麼樣都無所謂，事到如今，雖然感覺一直在意過往的自己一點進步也沒有，但因為是自己想做的，所以就這樣下去也無妨。你跟不斷在原地打圈子的我不同，一旦來干涉，只會讓人不舒服而已。」
寶珠放開講桌，讓身體縮到水色看不到的對面之處。
「別讓我覺得……自己更沒用好不好？」水色深吸口氣，繼續進行擦拭工作，「一直到現在，我還有點後悔給學長打那通電話。」
話還沒說完，感覺有個溫暖的東西正觸碰自己的背，聽見吸氣聲，原來寶珠將鼻尖抵在他背上嗅著，親暱得不像剛才被水色的話所傷。
「老師也有屍體味，你是不是快死了？」
「沒關係。」水色捏著抹布隨口道。
「不要出町了，我們會想辦法的，大哥也會想辦法。」寶珠現在才感覺到，眼前的人一定是打從初次見面起，體內的什麼就不斷崩毀著，但對方卻完全不加以阻止，甚至還獰笑著對這種潰散推波助瀾。
寶珠未嘗到水色給予的關懷時還不懂，現在不自覺地想貼近時，卻能輕易接收這種流動的不安定狀況。有些悲涼地，對身邊的人，釋放一種漏洞百出的溫柔。
如果讓槙堂來評斷的話，一定會說水色是個極度不穩定的存在，總是戰戰兢兢地披著正常人的糖衣行動，卻又總是邊走邊剝落。打從一開始就「異常」的人生，現在更是像一面倒的骨牌，朝著更深淵演化為……怪物。
「沒關係。」水色重複。
「這樣又會……受傷的不是嗎？」為什麼花御堂家的人要追殺老師？明明就是重要的親人……
「沒關係。」
寶珠抓住水色的手臂，硬是將對方的臉轉過來，表情像是要跟敵人打架似的，卻突然將唇壓了下去。
「……」
哎？
與其說是被吻了，還不如說像被用力咬了一口。
「這樣……是不是不太妙吶？」水色喃喃道。在這之前，從來沒想過有關喜歡誰，或是被誰喜歡這種事。
「換我說了……『沒關係。』」
***
夕陽已經完全沒入地平線另一端。
「千照，妳不回去嗎？」寶珠望著到了校門口就停下腳步的千照。
「嗯，我等小秀，他的社團練習也該結束了吧？最近都練得好晚喔。」
「不過還是要早點回家比較好，萬一被誘拐就糟了。」水色也對千照叮嚀。
「才不想被你這個冒牌教師這麼說呢。」千照噘著嘴。
「老師，該擔心的不是千照，而是想誘拐她的人啦。」
秀喜的聲音突然出現在眾人背後。天氣漸熱，他已經不戴毛線帽了，露出閃閃發亮的光腦袋，手上提著用腰帶捆綁好的白色道服甩了圈。
「梅染秀喜……最近越來越敢了嘛……」千照鼻子裡傳出低低的哼聲，嚇得秀喜反射性的縮到水色身後。
「你們感情可真好，要繼續保持啊。」水色笑道。
「你看像嗎？」千照手叉著腰，「快點走啦，我想看的電視都要演了。」
秀喜這才走出，跟水色與寶珠說聲明天見後，忙追著千照而去，隱隱還能聽見「那以後就別等我嘛……」
「牽手。」寶珠對水色伸出手。
「為什麼？」
「不然老師會跑掉。」寶珠壓了下自己的胸口，總覺得好像有哪個地方變得不太一樣了。
「我能跑哪去？」水色笑道，但還是握住寶珠伸出來的手，「對了，『那件事』不可以跟槙堂學長說，不然我會挨罵的。」
「為什麼？」
「嗯……因為我們太好，他會嫉妒。」水色隨口說著玩笑。
「真的嗎？」沒想到寶珠居然認真地問。
「真的真的。」
「……現在聽起來倒像假的了。」寶珠歪頭。
「下次去親女孩子吧，不過在那之前，先去研究一下怎麼親才不會像咬人，不然會被討厭的。」水色吐了半截舌頭，不知道是不是錯覺，被咬的地方好像還麻麻的。
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼要親女孩子？」
「……一般都是那樣吧？」
「什麼叫做『一般』？」
「……算了。」
「有被敷衍過去的感覺，有點生氣。」寶珠從喉嚨嗚了聲。
「我才應該要生氣，不可以突然親別人，雖然課本上沒有寫，但這是常識。幕府也是因為隨便炮擊別國的船，所以後來才被黑船叩關的。」
「……我知道了，對不起，下次會先問。」
「還來啊？」
「老師以前也做過嗎？接吻之類的。」寶珠突然問。
「想都沒想過，交女朋友啦、戀愛啦、甚至結婚……因為很忙啊，疲於奔命許多事……」水色氣才歎沒半口，卻倏地停下腳步。
迎面而來一個身著白色連身洋裝，體態纖弱，肌膚白皙近乎透明的女人。她微微晃動著身軀，動作僵硬，像被絲線操縱的拙劣人偶，表情哀怨地朝水色靠近。
「老……師？」寶珠轉頭望著水色。
「……青……姐，怎麼可能嘛！」水色提起一隻手，表情瞬間變得駭人，那抹唇邊的笑容裂開，化為怨念與猛毒，五指張開間，甩出圓月輪。
「老師！」寶珠緊握藏在胸前衣下的護身符，如果需要自己的力量的話，要解開封印也行！
「別讓他過來。」
從水色身體中分裂出的死灰屍兵器，猛然朝寶珠直衝，木棒似細瘦的雙臂，將未曾防備的寶珠牢牢禁錮。
「老師，你要做什麼？放開我！讓我幫忙！」寶珠雙腿亂踢，雖然是妖，但跟已經被邪靈、腐屍與逆咒淬煉出的最強屍兵器相比，層次實在差太多了，根本無法掙脫。
「來約會吧，仿冒品。」
水色的圓月輪劃過女人的頸項，在鮮血四濺時分，他知道自己，又往混沌之處更深入了一點。