我最喜歡青姐了。
「青姐、唱歌、唱歌嘛！」他從走廊一端奔近，一把抱住女人的大腿，將頭輕輕撞在她纖細的腰肢，這是他每天必做的事，而且以看見她略微困擾的苦笑臉龐為樂。
「少主，您放學回來啦？」青奈漾著笑容，一頭削成羽毛剪的長髮，柔柔披在背後。
「嗯，我回來了。」
「剛才進大門時有講嗎？」青奈左手叉在腰上，另一隻手則握著竹柄拖把。
目前位於九十九里町的花御堂家本堂，佔地面積相當廣，從室町時期開始以驅魔師的名號崛起，之後陸陸續續與官員商儈有所接觸，拓展勢力最快時，甚至跟加賀流忍者合作過，在六百年來的經營下，造就現在的規模。
花御堂一族自稱是驅魔師，正統門道的祈福法會、安靈祭等妝點自然沒少，不過私底下干的可就不這麼光明正大了，本業其實以咒殺、詛咒為主，替來委託的僱主除去勁敵。
幕府遷都江戶時，花御堂一族同樣舉家跟隨，此時為黑暗世界繼戰國以來第二個極盛期，至此，花御堂已拿下「最強」咒殺師的頭銜。
隨著時間經過，直到近代，篤信科學為唯一的人越來越多，花御堂一族的事情逐漸被當成地方望族會流出的無聊傳聞，在當地製作的觀光小冊子上，甚至也以好笑的口吻記載了咒殺師的簡介，不過真正相信的人卻屈指可數。
大概這就是所謂「因為證據太齊全，反而被認為不是兇手」的逆向思考吧。
「我又不喜歡他們。」水色鼓起雙頰。
「就算是這樣，還是要有禮貌的，像我們見到你也要叫『少主』一樣。」青奈碰了下水色的鼻子笑道。
「青姐叫我水色就可以了，老是少主少主的聽著，都要搞錯自己的名字了。」
「真的嗎？那我就偷偷叫你水色吧，不過不能給老太爺發現，不然我會挨罵的。」
青奈口中的老太爺，是水色的叔公，也就是現任的花御堂宗主。
「嗯。」水色點頭。
「蝶之間已經準備好點心了，今天從三豆屋送過來的，是春天新品的、內餡包著紅豆沙的櫻手球，看起來非常可愛呢。」
「下次我也去外婆的店裡幫忙好了，做和果子還比較好玩……比起做什麼修業的。」
水色的外婆也住在同縣，以開和果子店為生，年近七十身體還硬朗，雖然女兒嫁入豪門，但她卻鮮少跟親家往來，聽說原本是反對這門親事，不過疼愛孫子為天性，故每天會派店裡的夥計送點心過來。
「可別說這樣的話呀，所有人都很期待你的表現呢，如果能獲選成為宗主就更好了。」青奈摸了摸水色的頭。
「人選又不只有我一個，別人愛就讓他去吧，以後我長大要娶青姐當新娘，然後一起搬到北海道去養牛。」
「嘻，你又看了什麼奇怪的節目了，為什麼是北海道呢？那裡冬天會好冷啊。」青奈忍不住笑出聲。
「因為雪好漂亮，搬去之後就能經常看到雪了。」
「鏟雪很辛苦喲，我可不要去。」青奈故作任性狀地噘起唇。
「那、那全部我來鏟吧……」水色拉拉青奈的衣擺，表情像很緊張青奈不肯跟自己一道去。
「嗯……這樣我就考慮看看囉，先去吃點心吧，放太久就不好了。」拍拍水色的背，青奈催促。
「我知道了。」水色用力點了下頭，「那等一下我再回來找青姐，到時候要唱歌給我聽喲！今天跟老師借了樂譜。」
「好，好，快去吧。」
青奈注視著快步跑開的水色背影，溫柔眼神瞬間走了樣，改而被悲傷與痛苦覆蓋。
如果可以選擇的話，她絕不會想待在這個花御堂家，此處就像個黑洞似的，會將所有靠近的人連肉帶魂的吞噬殆盡。
這時的水色，卻什麼都不懂。
***
「連血都做出來了啊？真是個好人偶……」還是用真人做的呢。
不把命當命。
不把人類當人類。
這就是花御堂家能夠活躍於黑暗世界的主因。
水色也姓花御堂，所以他也一樣有著這種特質，在冷硬的殘忍與軟弱溫柔彼此噬咬間，越來越支離破碎。
女人往後倒地時，花御堂往後擲出一個圓月輪，在像擊中什麼似的發出聲響後，忙往旁一躍，原本身軀所在的地面，竄出一條條黑色鋼絲。線術為操偶師的基本，所以當水色看見人偶時，便已經提防著那難纏的鋼絲。
對方一擊不中，將黑絲收回，隨即週遭暫時再無動靜。陣風吹來，道路旁的樹葉摩擦的沙沙作響，召回圓月輪，水色不再用手拋出，只稍微用了一點靈力，使之浮在身邊規律轉動。
突然對方再度發動能力。
「鏗、鏗、鏗！」從看不見的彼端竄過來的黑絲與圓月輪之間互相碰撞，對方正在試探水色的防禦有多少能耐，而水色只站在原地，又從懷中抓出兩枚圓月輪，在手指上轉了圈後飛向黑暗。
「……我才不管花御堂宗主沒有屍兵器會怎麼樣。」水色道。
「你這個小偷，偷了宗主大人的東西，卻恬不知恥的在外頭活動！」又尖又細的聲音，看來躲在暗處的是個女人，「還不把東西還來！」
「何不直接殺了我？」水色輕輕笑道。青姐才不是東西。
一枚圓月輪在身體週遭的地面刻出一圈圓，這是最簡單的結界，只要他不跨出去，就能抵禦一些傷害。
「有在祭典前殺了祭品的道理嗎？我們要你的肉、你的血、你的靈魂！居然跑到這個禁町上，害我們多耗了不少人手哪！」
女人的黑線分成左右兩束，高高舉起，前端捲成尖銳錐狀，看來已經估好了結界的強度，準備一次擊破。
「如果這種能力可以給人的話，我早就送出去了！」水色挪動腳步，突然身形往下一蹲，手臂竟然沒入地下，當他再度拔起時，黑色尖錐已經刺穿結界戳進大腿。
連感覺痛的時間都沒有，手中感覺握到柔軟而滾燙的熔岩，他將那「東西」往沾了自己血液的黑絲上灑去。在耳中聽見慘叫聲的同時，他舔著齒間笑了。
水色一向採取會兩敗俱傷的打法，除去他根本不願意強化自己的術之外，他也每回都在提醒自己，傷害人的重量。
「咿……咿咿……地脈……居然用手……」出現在水色眼前的，是個身著夜行緊身皮衣的短髮少女，她的左眼掛著紅色鏡片的狙擊眼鏡，十隻手指上都連著黑色絲線，但幾條已經斷開，胸口與手臂上都出現了像被烈火燒過的痕跡。
「妳以為這裡為什麼會聚集這麼多同業？」水色的手一提，四個圓月輪在掌下高速轉動，「妳以為這個町為什麼對花御堂來說是『禁町』？」
因為能對付花御堂家的東西跟人都太多了。包括本地俯拾即是的珍貴地脈，他的手能穿越地表的物理性，直接拖出蘊含高能量與靈氣的地層脈動，沒有什麼特別的技巧，就像拿著一桶濃硫酸潑向目標一樣。
「呼……呼，我絕對要……讓哥哥有參選宗主的資格……」女人扭曲著唇，讓黑絲纏住兩手腕手指，化為一根根長釘狀物，腳尖一用力，纖細的身體疾衝至水色跟前揮拳。
「要留我一命……反而不是這麼容易啊……」水色毫不在乎地用手臂抵擋尖刺，瞬間被戳個皮開肉綻，但他也很清楚，這種攻擊不過僅止於此。
水色操動圓月輪，打擊女人背後，女人看來已經有不少實戰經驗，一聽風聲，頭也沒回，光只用單手往後一揮，利用韌度十足的黑絲彈飛圓月輪。
水色又是一矮身，在他的手即將觸碰至地面時，女人發足蹴向他肘部，喀聲響起，被命中之處關節便卸脫。
「不會再讓你碰地脈的！」女人厲聲。
「對我們花御堂搖尾乞憐，加賀家的雜種狗啊！」水色往後躍開一步，握著傷手，估計著要怎麼接回，眼裡露出一種主子的威嚴，完全將女人當成下僕來看的口吻，「你們哪來的資格參加宗主選拔！」
「嗚。」瞬間被水色轉變的氣質震懾，女人面色鐵青，只得重新擺好攻擊姿態，「海貫大人、海貫大人他答應過的……只要……」
「還在聽那個瘋老頭的話嗎？少了屍兵器的他，什麼都不是了啊。還是說……是虹蟲那小鬼傳話的啊？」
女人倒抽了口涼氣。不是聽說水色少主對於花御堂家內部的事一點也不清楚嗎？
「那小鬼的話要是能聽，花御堂家也會變成慈善事業啦。他可是想要宗主這個位置想要得不得了，怎麼可能再推薦一個競爭者，何況還是身份低下的忍者。」
虹蟲是叔公的直系孫子，從以前就對同是繼承人選之一的自己有相當的恨意，表面上裝作對一切都不感興趣的樣子，實際上在暗地裡操盤可厲害著。
尤其自己奪走屍兵器之後，虹蟲更將他視為頭號要除去的目標。
「你！」女人猙獰地扯了一下唇角，此時從花御堂腳邊的地底暴長出一條條黑絲，早在對話間，她就已經將好幾條埋入土中。水色的四肢被迅雷不及掩耳的速度捆綁住，絲線陷入皮膚，拉出鮮明的痕跡，滲出濕溽的液體。
水色唇角勾起，連哼聲也無，用一種望著某種物品的眼光望著女人。
美麗的現代女忍者……
「為了避免你再作怪，先把你的四肢絞斷，再送回本堂去吧！」女人厭惡那種笑容，就好像墳墓裡的屍體突然發笑一樣，僵硬的毛骨悚然。
她才剛要拉動黑絲，肩上卻感覺一陣劇痛，反射一摸，肩膀上居然多了一道燒焦的痕跡……這是子彈！
「誰！」怎麼會！她已經先在附近用黑絲圍住了，要是有人觸動，馬上就會知道的。
「國家公務員。」
「這時應該說『警察』吧？」
兩道身影從巷道一端出現，兩人手上都亮出警察手冊，那封面的「警視廳」三個金字閃閃發光，其中的卷髮男人，左手還抓著一把裝著長浮動管的狙擊槍。
「真是不得了的興趣吶小姐，我們又見面了。」
沒拿槍的那位一看就像有錢的公子，剪裁合身的西裝，稍微往後固定的頭髮，還有掛在嘴邊的從容微笑，他是隸屬搜查零課的谷久留間肇。
「這次不用道符了？」
谷久留間身邊飛著幾隻黃白相間的蜜蜂，發出吵人的嗡嗡聲。這不是一般的蜜蜂，而是有著蜂型態的式魔，普通時候能用來搜集情報，傳遞訊息。
「是你……」女人將手上的黑絲揪得更緊。
幾乎沒把女人放在眼裡，手拿狙擊槍的男人只對水色道：「喂，可以把寶珠放開了吧？你知不知道那鬼東西不是契約者以外能碰的？」
「……學長。」水色抬起頭，這時才發現被屍兵器抓住的寶珠，因為受到瘴氣的腐蝕，已經奄奄一息的昏迷了。「放下他，青姐。」
他抱歉地做出指令，看著屍兵器將寶珠輕輕放在地上。
「雖然現在說這種話可能沒什麼意義，不過小姐……妳被捕了。」谷久留間輕輕道，「放下武器，最好不要抵抗，當然也不要想跑。」
「再過來我就斷這傢伙手臂！」因為無法殺死水色，女人動了根手指，絲線與水色的右上臂連接，被纏繞之處噴出大量鮮血，表示她不是在開玩笑。
「再動我就斷妳脖子。」槙堂回過頭，一道近乎透明的白絲以極快的速度衝向女人的頸項，纏繞一圈後便立即收緊。
「來交換條件吧，妳放開這傢伙，我用在公共場所玩SM的妨礙風化輕罪逮捕妳，要不然就是蓄意殺人未遂、重傷害加攜帶危險武器。」
「……你以為法律動得了我？你是什麼人我可不知道，不過這種事一旦往上報，只會被列為無稽之談罷了。」女人像覺得有趣般的用鼻音哼笑，但實際卻對自己頸上的透明絲感到恐懼。
這是什麼絲？不像合金、但更強韌而且有彈性！順著絲線找源頭，發現槙堂肩上居然停了只比打開的手掌還大的八腳生物。
土蜘蛛！
土地神等級的……怪物。
「有我這種警察，就會有專門用來對付你們這種人的法律，本大爺是槙堂蒼士，師承高野山真言本宗，隸屬這個國家唯一可以合法逮捕，並且直接對異能人士進行處分的機構，搜查零課。換句話說，等於領到了殺人執照，要怎麼做出判斷是我的事。」
「零課……」的確是最近政府秘密成立的部門，原本以為只是一群相信神秘宗教學的烏合之眾，沒想到裡面居然有人有這種實力。
她的手指往腰後扣，準備丟煙霧彈先撤退，卻沒料到手心被什麼給刺了下，不過在呼吸之間，頸部以下便一陣酸麻無法動彈。
「槙堂，不用跟她談條件了，把那些線直接弄斷吧。」谷久留間豎起食指，一隻虎頭蜂在上頭盤旋，「做的好，夥伴。」
槙堂冷笑著指使土蜘蛛爬上水色的身體，將纏繞在他身軀的黑絲全部啃斷。
「谷久留間，逮捕她。」槙堂下令。
女人在谷久留間靠近時，射出怨毒的目光，冷不防地張開嘴，一道黑絲從她口中噴出，目標不是谷久留間，而是在他身後不遠處的……寶珠。
槙堂的手剛動、谷久留間飛身阻擋皆已不及，但那絲線在一陣發自靈魂最深處的痛苦哀嚎同時，停在寶珠瞪大的眼球前零點幾公分處，最後癱軟落地。
寶珠面前上演了慘劇。
未見血，但水色還能動的手臂沒入女人的背中，手裡拖出來一半的白色朦朧物閃著悲慘黯淡的光輝——那是人類的靈魂。
生靈。
女人持續尖叫著，扭動著姣好身軀，雙眼上翻，嘴邊淌出口水，十指在空中亂抓，就像癲癇症患者一樣猛烈抽搐個不停，那被硬拔出的一半靈魂也不安抖動。那種持續與rou體聯繫一點點斷開的細碎聲響，就連谷久留間聽著都覺得一陣惡寒。
「有趣嗎……我就是這樣，把青姐從叔公那裡『分離』出來的……我啊……能活到現在不是沒有原因的吶……」水色沁著屍體般的死亡微笑，對還保有部分意識的女人呢喃……
「花御堂！有完沒完？」槙堂隨手抽了水色一個響亮的巴掌。
水色稍一愣，鬆開手，夾起圓月輪，對準女人的頸項就是利落的揮動。她邊噴著大量鮮血邊抖動著，最後緩緩倒地不起。
谷久留間看了槙堂一眼，似乎是在問這種狀況該怎麼處理。
「先帶回去，徹底檢查這女人身上的東西，之後將遺體送到天空寺火化。」槙堂說。
水色一語不發，搖搖晃晃穿過兩人，朝寶珠走去。
會不會……被討厭了呢？
一句「你沒事吧？」居然沒辦法說出口。
寶珠望著水色，眼瞳晃動，水色每靠近一步，寶珠的反應就越顯得激烈，不自主顫抖的唇，還沒放下警戒而高高往上豎起的耳，就連原本會搖曳晃動的尾巴都僵得直直。
被討厭了。
也對，那種行為，做出那種行為的自己，凌駕殺人之上，那不是光奪取性命那樣子單純，因為自己剛才是——虐殺。
被討厭……
霎時，寶珠垂下眼，一頭撞進水色胸前，不知自己為了哪方面而難過所以大哭起來。
水色膽怯、而且小心翼翼的回擁，最後將淚痕印在寶珠的衣服上。
偶爾也有好事發生。
偶爾也能得到救贖。
***
「……很痛的樣子喔？」寶珠手裡拿著一捆繃帶，早在閣樓房裡等著剛去浴室沖洗的水色。
脫臼的手肘已經被槙堂接回，身上的傷口也因為有屍兵器附身的緣故，而有稍微復原的跡象，但因為是不完全附身，要馬上痊癒是不可能的。
「有一點。」水色回答，「你要幫我包嗎？」他隨地坐在寶珠面前，挽起寬鬆居家服的袖子。
「……嗯。」寶珠拉開繃帶，「吾沒幫上什麼忙……」
「那是我自己的事啊，跟寶珠沒有關係的。」水色道。
「為什麼就可以讓大哥幫忙！我也……」寶珠低下頭剪斷繃帶。
「因為槙堂學長不會讓人擔心。」
「……我也很強啊。」寶珠拉著繃帶，一圈圈繞上水色的手臂。
「可是我會擔心。」水色用另一手摸了摸寶珠的頭。
「我不是……完全沒關係的人吧？老師的事情，一直很溫柔……」寶珠說著，卻回想起水色將女人靈魂剝除的場景，身體便一陣僵硬，「偶爾也會像壞人……欸？當我什麼也沒說……」
「我只是，湊巧跟你一起住在學長家，也湊巧是你的導師。」水色緩緩開口，「能跟你親近，我覺得很開心，但也就這樣子而已。我啊……跟一般理想人類的樣子，差得太遠了，想要保護什麼卻又害人受傷，就連你……不也因為我的緣故而昏倒了嗎？」
「為什麼一定說這種難過的話？我沒關係，還很健康的。」寶珠用力道。
「我很在意。」
「因為我嗎？」
「嗯，因為是寶珠。」水色點頭。
「那這樣就好了。」寶珠在繃帶上端打了個結，像是得到滿意的答案後，回過頭就到櫥櫃邊，「我來鋪床，老師要好好休息。」
「……還沒吃晚餐喔。」水色望著寶珠忙碌的動作不禁失笑。
「啊……我忘記了。」寶珠從櫥櫃裡抱出枕頭。
「要是現在睡覺的話，正在弄飯的學長會生氣的喲。」
「嗚咿……」不過既然東西都已經拿出來了，寶珠還是將墊子先鋪好。之後又慢慢蹭到水色身邊，嗅著對方剛衝過澡的肥皂香味，想著「這個」水色，跟「那個」水色，是有多大的不同。
不過，「哪一個」都是花御堂水色。這點寶珠也很清楚，但也因為如此，而感到濃稠的不安感。
對於水色的感覺，寶珠口中雖然老師老師的叫，但那也不過是個名詞罷了，雖然每天都見得到面，他卻有時下意識地會想
放棄得保持距離的儀態，貼過去，靠在一起說話或是看電視。
他喜歡聽町外的事情，像是很大的百貨公司、整間都賣咖哩飯的店，還有白海豹表演的遊樂園。如果能一起去看看就好了。
即使想嘗試著將這些邀約說出口，寶珠卻也發覺，水色對於「發出關心」與「接受好意」這兩方面，數值差異大的不成比例。水色總是會拿笑容婉拒他人的好意，除非面對的是槙堂那種以帝王般氣勢把強迫拿來當習性的人，這才偶爾沒轍。
寶珠做不到那樣，也不認為自己能變得跟槙堂相似，但就算如此，他還是想自己慢慢試探，做到能讓水色也對自己伸出手的程度。
就跟那天晚上，水色朝自己伸出手那樣的。
「……不怕嗎？我。」水色稍微垂下眼瞼。應該……不可能吧？
「很可怕呀。」
「對不起……」
「又不是老師自己喜歡這樣子的。」寶珠碰了碰水色的指尖，然後握住。
「你怎麼知道？」水色反問。
「看就知道了，不快樂的臉。」寶珠抬起頭來，盯著水色飽含郁色的眼瞳。
現在的老師，即使能笑出來，也已經無法好好把情緒藏著了。
「今天的事情，不可以跟千照或秀喜說。」水色反過來拾起寶珠漂亮修長的手指，就連指甲都乾乾淨淨，修剪的如同貝殼似的。
寶珠點頭。
「……要是，老師被抓走了，會怎麼樣呢？」寶珠小心地問。
「會死吧。」水色吐口氣，「我身上，有他們想要的東西，屍兵器也好，能力也好，尤其是現在這個，所有資格者都在競爭宗主之位的時候……看來叔公這次大概真的快不行了吧。」
「沒有屍兵器，就沒辦法變成宗主嗎？」
「也不見得，只是有了比較有勝算，花御堂家自初代，屍兵器與宗主之位就是密不可分，而且能力可以代代持續累積……啊，你一定會覺得奇怪，我並非宗主，為何會有這東西吧？」
寶珠又點點頭，跪在水色身邊專心聽著。
「這原本是我叔公的……但有一天，給我搶過來了。就是我從花御堂家出走那一天。親手，從叔公的身體裡，用力拉出來……」
「為……什麼？」
「他搶走我重要的人，我也只是搶回來。」水色浮出扭曲的笑容，「但就算如此，也不過就是自我安慰罷了……」
收起笑容，他語調一變，就像要閒聊那樣，「你知道任何咒術在使用時都有斥力吧？一旦失敗的話，傷害會反彈到自身。」
「知道。」
「所以許多術者，才會利用紙偶、草人或是小動物來當替身，萬一失敗了，便可替自己承受災厄……不過，如果要使用的是奪人性命的術，光是這樣遠遠還不夠。」
水色手腕轉過，撫過寶珠光滑的下巴，「殺人者，必須要有被殺的覺悟。花御堂家以咒殺為生，這是最基本的道理，所以，為了避免失敗後的斥力，就準備了與其相當匹配的……贈禮。」
寶珠咬下唇，大約能猜出是什麼了。
「是人啊。」水色說著，聲音沙啞了起來，「是與我……親近的人，是個有點迷糊卻又很溫柔的姊姊……在我第一次，使用『那種術』失敗的時候，青姐……
「叔公將她的屍體給屍兵器吃了，他說青姐本來就是給花御堂家買來的『贈禮』，本來……就是得這樣子被犧牲，她只是被當成一樣『東西』，就跟紙偶、草人一樣的……」
當時的自己，跪在叔公面前，就像對稿念著為何自己失敗的反省文，聽著宗主的數落，越來越無法忍耐，直到有誰粗暴的將青姐的屍體丟在他眼前：全身像受到各種方向而來的重力擠壓所以彎曲折斷、噴出血來的臉孔。
那原本是多麼可親的青姐。
是自己害的嗎？
是自己不好嗎？
不對的……到底應該是……誰？
所以，他衝上前去了，用手，把已經啃噬完青姐身體的屍兵器，從叔公的身體中……
『這是我的青姐，還給我！把她還給我！』
「我是一直，到那時才醒悟的，明白了花御堂至今為止，一直重複這種行為的罪惡……只因為，青姐死了才知道。這樣不是很現實嗎？
「別人死了，跟我沒關係啊，可是一旦發生在自己身上，重要的東西被奪去，想法馬上就變了，果然相當卑劣……身為人，實在是……」
水色咬牙切齒地哭出聲。
「那是因為，老師變得更加溫柔的關係。」寶珠爬起身，用力摟住水色的頸項，「一定是這樣子的。」