「哎。」望著手上被自己不小心刨斷的蘿蔔，水色忍不住輕呼一聲。
「專心度不夠。」槙堂蒼士拿刀背不算太用力地敲了自己這位後輩。
「對不起。」水色道歉。
「你自己看你刨出來的東西跟我弄的差多少。」槙堂隨手抓過水色拿著的柱狀白蘿蔔，兩手都能自在使用的他，還刻意將刀換到左手，開始從逆時針的方向刨起蘿蔔肉，大約只過了十秒，一條半透明的錦帶出現在砧板上。
水色比較自己的成品與槙堂的，發現自己刨出來的薄片在邊緣有些不整齊，也就是受力不平均，至於槙堂的則是平滑無瑕。
「這是刀工的基本。」槙堂放下蘿蔔跟刀，「刀等於心，刀亂等於心亂，我看你是有什麼事想問我吧？」
「嗯，寶珠的事。」水色點頭。
「你自己都快不行了，哪有心思去照顧別人。」槙堂嘲弄。
「……我現在是個老師。」
「如果你只想用老師的身份去關心寶珠是沒有用的，與其做這種多餘的事，還不如放著不管。」
槙堂拿起刀跟蘿蔔，將剩下的部分全部刨成薄片，接著切成正方形迭在一起，「如果就這樣像笨蛋一樣直切，咀嚼起來就會索然無味。」他將刀口靠著平滑的邊緣作勢。
「那怎麼切？」
「斜的。」槙堂順手一轉，將稜角部分轉向自己，接著下刀，「如果跟纖維同方向下刀，口感會軟趴趴，同時也會嘗不出甜味。」
水色點頭。
「以前曾經抱著必死的決心，把親手做的便當交給學長的時候，總覺得心臟都要從嘴裡跳出來了。現在想起來，那麼糟糕的便當，虧我還有膽子交出去。」
「你也只有偶爾的大膽這個優點而已……嗯，不過與其說大膽，還不如說是壓抑太久所以暴走了吧。」槙堂發出了像是要歎氣，卻又硬生生止住的聲音。
「結果那時候還引起不小的騷動，其實我只是想做出讓學長認同的便當而已。當時的我，真的很羨慕學長喔，尤其是那種目中無人的意氣風發……」
「目中無人這句是多餘的。」
「自從聽說學長的興趣是做料理，我就想至少有一樣能夠讓我跟學長相同，之後很努力的每天練習做菜呢，從沒動手做過什麼東西的我，的確是吃了不少苦頭，雖然交出去的作品不怎麼樣，但是心情卻很滿足。」
「你是想說『如果我要做的話，也可以做的到』吧？」槙堂將大量蘿蔔絲分別墊進三個深碗中。
「……學長肯吃那個便當，的確是給了我相當大的鼓勵。當時我整天茫然無頭緒，什麼都做不好。
「喜歡的青姐被害死，雖然逃到外婆那裡，但卻仍舊清楚知道自己被監視，要衝回本家去大幹一場嘛……卻又沒這種勇氣。」
水色瞇眼笑道，拿來事先準備好的酒精燈，以及已經在料理酒裡面浸泡二十分鐘的魚子。
「說起來，那個便當真的是不怎麼樣，大概是那陣子吃過最難吃的料理。」
「沒辦法吧？學長當時可是每天都帶自己做的雙層便當去學校呢，其它女生說要做給你的時候，居然還讓對方吃了自己的便當菜後說『等妳覺得有做的比我好吃的時候再來』，在這方面還真有點不客氣呢。」
「這不是最根本的嗎？如果自己不覺得好吃的話，端給別人就是笑話。還有女人吃完我做的菜之後，一邊說『根本就做不到嘛』一邊哭著跑走了，真是難以理解啊。」
「學長在某方面也是讓人難以理解哪。」水色用鐵夾夾住整片魚子的一端，接著在點燃的酒精燈上烘烤。
「比起五年前的乖巧，現在你『多一句話』的本領倒是長進了不少嘛。」槙堂抓起泡在溫水中的干香菇，放在砧板上，去蒂後切絲。
「以前不懂事嘛，托了學長的福，我可是瞭解了拚命去做，偶爾也會有好事發生的道理。不過前陣子……幾乎都要絕望了，最後還是很丟臉的跟學長求救。」
「你知道『人』這個字所代表的意義嗎？」處理完香菇，槙堂將泡香菇的水先留著，打算用那水來煮飯。
「不會是要說，因為彼此扶持所以才能站起來吧？這可不是學長會說的話喔。」水色笑道。
「笨蛋，怎麼可能。你看這個字很明顯，就是其中一方將重量全放在另一邊吧，依靠強大的人有什麼不對？」
「欸……這麼說，學長是說我能依靠你的意思嗎？」水色故意做出驚訝的表情，「學長也變了呢，會照顧人。」
「你很想要把你那條已經活不久的小命再減個幾天嗎？」
「哈哈哈哈哈！」水色對於這種無實際效用的威脅只是大笑，而後換了個話題，「我想知道寶珠的事，他的家人跟其它事情，有些事情當著他的面問不出口。」
「……你不行。」
「欸？」
「你知道寶珠最害怕的是什麼嗎？」槙堂蹲下身，從櫥櫃中拿出用透明玻璃桶封好的白米，用來舀米的還是相當有傳統風味的方形木盒。
水色搖頭。寶珠很聽話、很乖、待人處事很有禮貌……也很懂得自製跟努力，現今要找到這種幾乎零缺點可挑剔的孩子，簡直能說是奇跡。
這跟實際年齡無關，或與真實身份也無關，那是一種發自內心的本質，不為了什麼特別的目的，由衷所傳達的感覺便是如此。
優雅有禮從不逾矩，卻非貴公子那般傲氣，只是天然的做那些行為，並視為日常的一部分。比起木訥剛直的秀喜與靈巧刁鑽的千照，寶珠更像是一種溫柔的中和劑。
到底是出自於什麼樣的家庭，才能養育出寶珠這樣的孩子？水色不能說不好奇。
「他怕被丟下，這跟打從一開始就覺得『一個人還比較好過』的你完全不同。在他的母親還在時，母親是他唯一的牽絆。
「你能想像那種情況有多可怕嗎？打從出生以來，唯一能跟自己有所聯繫的人，只有母親，一旦失去，可不是被淘空這種模糊的用語就能形容。」槙堂將米裝進鐵鍋，拿到水槽下進行清洗。
已經能嗅到魚子烘烤時的微焦香味了。
「……那麼，父親的話……」
「你也知道他的情況吧？朝能沒辦法一直陪在寶珠身邊，所以才送來這裡，不過根據一般人的認知，讓我去照顧誰是很危險的事，該說朝能那傢伙是不怕死呢……還是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
「聽秀喜跟千照說，寶珠很在意去年校慶，父親沒有去的事情。」
「……喔，那個啊。」槙堂像前一刻才想起般的應著，「那是沒辦法的事，因為『那一天』魔界突然派遣了正式使者過來，算是有誠意的要跟我們討論設通道據點的問題，所以朝能身為天空寺的代表，非去不可。
「另外那天去的人還有恩典教堂的克賴斯勒神父，以及龍王神社的主持巫女，也就是千照的母親，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不過最近魔界新王正準備登基大典，大概這事又要延宕一陣子了。」
「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有異界物種的世界在，不過一來他本身對這種事情沒興趣，二來因為家裡因素，使得他相當抗拒接收更進一步的信息，所以槙堂所說的什麼通道還是魔王什麼的，壓根不想追問。
「應該說寶珠的運氣差了點吧，那是他第一次想要好好表現給父親看，但朝能卻沒能去。其實後來我有跟朝能一起去學校，好不容易趕上最後的閉幕，不過寶珠卻一個人先回家了。
「千照那丫頭還很凶的罵：『明明寶珠是這麼期待的！明明這麼期待你會來的啊！』他一定感覺自己又被丟下了吧。」
「的確是千照會說的話。」水色心有慼慼的點頭，他甚至可以鮮明的想像她大吼大叫，而且秀喜一定在一旁苦勸的模樣。
「不過……這次的校慶，再讓他邀一次朝能法師吧，一定行的吧？畢竟是父親……」
「那是不可能的。」
「為什麼？」
「他也有自己的自尊啊，被火燒過之後，還會故意拿手去碰的不是笨蛋嗎？反正他們本來就不親，那件事之後就更疏遠了。」
將清洗過的米放入電飯鍋，槙堂又提醒。
「我可是先告訴你，別跟寶珠太好，當他是你的學生之一就夠了。」
水色默默將魚子翻了面烘烤。
「省得你早死了，還給他傷心難過。」
***
籠目、籠目。籠中鳥啊，何時才出來？
黎明前的夜裡，龜與鶴滑倒了。
你的後面是誰？
在玩什麼呢？
吾也……
「寶珠，你在嗎？」
晚飯時間，寶珠吃的悶不吭聲。吃飽幫忙收拾完畢後，一溜煙的拖著兩條尾巴就不見人影，也沒回房，實在有些擔心的水色只得到處尋找。
在充滿各種植物的庭院裡四處張望，抬起頭，看見身穿狩衣的青年，正屈膝坐在一株落羽松的枝幹上。
「吾也……一起玩好嗎？」
那個時候，大家都戴著面具，誰的臉都沒看見。誰也不跟自己說話。誰也……
「回去吧，別來這裡。」
對了，父親也……
哪裡有地方能回去？
母親不在了之後，那個地方讓給新的公主住了，自己是……被趕出來的。
「……籠目、籠目，籠中鳥啊，何時才出來……」寶珠唱道。
「不是『捉迷藏、捉迷藏，籠中鳥啊，何時才出來』嗎？」水色抬頭問。
「可是這個不是捉迷藏的遊戲啊？」寶珠歪著頭，抽動著兩片三角形的耳朵，「為什麼是捉迷藏？」
「嗯……我也不知道，我們這裡是這樣唱的，也許有不同版本。」水色極其自然跟寶珠搭上話，「有玩過嗎？小時候。」
這是個小孩子間經常玩的多人遊戲，由一人當鬼，閉起眼蹲在中間，其它人圍著當鬼的孩子唱歌，當唱到最後一句時，繞圈就停止，這時當鬼的孩子就得猜猜站在他正後方的人是誰。猜錯了就繼續當鬼，猜對了就換被猜中的人當鬼。
「沒有。」寶珠呆了一下後搖頭，「而且……其實這個不是什麼好遊戲，母親大概也不准我玩吧。」
「怎麼這麼說？」
「這是模仿『降神』儀式，老師不知道嗎？」寶珠問。
「不，我對這種的……不熟。」水色泛出苦笑。
「這首歌是為了讓被圍起來的人，容易進入『被神附身』的狀態而唱的，站到他後方的人可以問問題，不過偶爾會叫出不好的東西，要是被操縱了就很麻煩。」寶珠解釋。
「咦？真的嗎？」
「真的。」
在寶珠回答後，彼此都沉默了會兒。水色靠近落羽松的枝幹附近，伸手撫摸粗糙樹皮，沒再看樹上的狐狸，「最近……合唱團在練什麼歌呢？」
「老師也對唱歌有興趣嗎？」
似乎聽見寶珠發出細碎的笑聲。
「我屬於比較喜歡聽歌的那一方。」
「……最近在唱『手心向太陽』。」寶珠停了下又說：「校慶那天要表演，大家都很認真。」
「真期待那一天。」水色真誠地道。
「吾現在就可以唱給老師聽。」
「真的嗎？」
「嗯。」
寶珠說完，深吸口氣，將聲音發出：
我們大家都活著，因為活著所以歌唱。
我們大家都活著，因為活著所以悲傷。
把手掌朝向太陽，透過陽光看。
紅紅地流動著，我的熱血。
蚯蚓也好、螻蛄也好、水蠅也好、
大家大家都活著，都是朋友。
未變低的少年聲，清亮中帶點可愛鼻音，在唱歌的寶珠是快樂的，看來是真的相當喜歡。
「很棒啊，這個。」水色邊說邊輕輕鼓掌。
「母親大人也喜歡唱歌，喜歡唱會哭的歌，想著父親的時候唱、想著我的時候唱，有一天，她唱著唱著，走進川童的綠湖裡，再也不唱了。」
「啊……哎，抱歉。」雖然想說些安慰的話，但水色卻頓時感到詞拙，最後還是一句像敷衍的道歉了事。
「喏，聽吧……母親就這樣唱著……『於花宴中起舞，唯有靜止的月光。已經不再恐懼，也從沒後悔，我便隨你而去吧……』」
「寶珠！」在還沒來得及思考前，嘴就先動了。水色直到聽見自己的叫喚聲時，才頓時回神。
這樣不行，如果不阻止的話，寶珠也許會消失。滿滿的不安感瞬間充滿胸膛，不做些什麼便無法排解，但出聲後，愣住的人反而是自己。
想要保住什麼東西的念頭，自從青姐之後，還是第一次。
「……是？」沒聽過水色這麼嚴肅的聲音，寶珠似乎有一點怯意。
「雖然無可取代的東西失去了很難過，不過因為會有新的邂逅，所以重要的東西也會增加，就算掙扎著也要爬起來，我……」
水色稍微退後一兩步，仰頭，只見寶珠的頰側濕漉漉地泛出光澤，「也不是那麼堅強的人，說不定一打就會壞，當覺得自己需要被拯救的時候，我打了電話給槙堂學長。」
「大哥……嗎？」
「我當時想到學長，用冰冷的手指按下電話號碼，我希望有人能夠……救我，而我也的確被救了，有時候……只要把手伸出來就行了……偶爾，也有好事發生。」
「……老師也會對我……伸手嗎？」寶珠垂下頭。
「嗯，我會，盡量伸得直直的。」水色望著寶珠，手臂卻只稍微舉高一些，露出有些不好意思的笑容。
「嘿。」下一刻，寶珠從樹上跳下，在體重衝撞至水色的身軀時，對方一個不穩往後倒，腦後還咚一聲撞倒地面。
「嗚……」水色發出吃痛的哀鳴。
「千照跟老師說的，還是秀喜說的？」寶珠壓在水色身上，金紅及肩長髮搔的水色頸項發癢。
「我可不知道你在說什麼。」水色裝傻，可惜不太成功。
「反正父親不需要我，我也不想需要他了。」
「別賭氣。」水色摸摸寶珠的頭跟耳朵。
「一開始來町上的時候，父親還想趕我回去，好生氣，一直生氣，停不下來，到處破壞也停不下來，龍王神社派好多人來抓我，其中有一個特別厲害，趁我受傷時要砍我耳朵，這時父親出現，保護我了。」
「那……很好啊。」
「好像在作夢，現在也這麼覺得，只有這麼一次，才讓我……看見『父親』。那個保護我的背影，是個好小好小的人類。」
寶珠抓住水色的領口，將頭靠在他胸上，「只有一次的父親，我寧願不要。」
「說不定……」水色低低的道：「你的父親，是害怕著……會被你討厭吧。」
「他才不害怕，他把我丟在大哥家，沒來看過我。」寶珠張口咬起水色的衣服，洩憤般的拉扯，喉頭發出嗚嗚低嚎。
「血緣這種東西，是切不斷的，只因為是兄弟姊妹，是親子，曾為一家人，所以會無條件的付出關懷，這個法則……哪裡都一樣。你的父親現在是天空寺的法師，若真的無情，在你暴亂時早就出手處理了。」
水色安撫地從寶珠的頸項，輕輕向下摸至脊背，「而且……他把你放在學長家，不是別人，是槙堂學長，這代表你真的很重要。普通人要拜託學長，大概得抱著必死的覺悟吧。」
「可是……父親都不理我。」
「因為你一定也沒理他。」
「去年原本約好的，也沒來。」
「最後不是匆匆忙忙的趕去了嗎？」
「吾可不知道有這種事。」
「……千照跟秀喜沒告訴你？」
寶珠茫然地搖頭。
水色想大概是他們看寶珠心情很差，所以不敢跟他提這件事吧。
「槙堂學長沒說？他最後跟朝能法師在開完會之後，用跑的到學校了，雖然沒趕上最後合唱團的表演，不過約定也算有遵守一點了吧。聽說法師還給千照劈頭罵了，一直不斷道歉呢。」
寶珠繼續將頭搖的像波浪鼓。
「……學長有時也真是的……」水色歎口氣，「重要的也不說。」
「那天……父親真的有來嗎？我、我一個人先走了。」寶珠雙手揪住水色的上衣，就連壓在他人身上，都一樣規矩地采正坐姿。
「槙堂學長不會騙人。」水色篤定道。
「有……來耶，父親……哈啊。」寶珠眼裡再度積滿剔透的淚，一把將水色的頸子摟得緊緊，「早知道我就應該問秀喜他們。」
雖然語氣還有點懊惱，但方纔的憤怒已不復見。
「那，你不討厭校慶了吧？」
「唔……」
「我會去聽你唱歌的，唱的好的話，就送束花給你。」水色微笑道。
「為什麼要送花？送便當還可以吃。」寶珠的耳朵抽動。
「嗯……那一天的便當當然是五層超級豪華校慶特別料理，送花的話，就是代表很喜歡你，唱得很好的意思，不過如果唱的很爛的話，就沒有啦。」
「我想要便當，也有點想要花。我會努力唱好。」
「很好。」
望著寶珠那張與外表一般乾淨的單純笑臉，就能知道對方過往是曾經在多純粹的地方成長，這是水色無比嚮往的東西。
但偶爾……只要望著，便會感到刺痛。尤其是被信賴時。
***
「華賀實，你還在那裡拖拖拉拉的幹什麼啊，是該讓你期待下個月的薪水嗎？」
他雙腿交迭，身著當季流行白色V領線衫，頸上掛條同色裝飾性大於實用性的圍巾，下半身則是墨綠細麻長褲，與其說像是來上班，還不如說這種打扮比較像是要外出去原宿、六本木之類的哪裡玩樂。
然而，這裡不是什麼遊樂勝地，而是神聖的公家殿堂「警察局」是也。
光是有他的存在，就能將原本僵硬擺設的辦公室，弄得好像超越時間與空間以上的華麗，能做到這點的人，自然是身為警視廳特別搜查零課．妖魔對策部門的課長——槙堂蒼士莫屬。
「是在寫悔過書啊、悔過書！別催好不好，剛剛送過來的數據我會好好看的。話說你現在在幹嘛？你手上那本美食雜誌是什麼意思？瞧不起警察嗎？我看你就是瞧不起警察！」
總是每天哀愁地反覆體認自己絕對跟錯上司的華賀實，手裡振筆疾書，每隔一段落，還得用膠水貼上災害損失現場的照片。
都已經什麼時代了，還在用手做報告，而且相片還非得洗出來不可！這都該怪他們這個部門的直屬上司，幾乎處於警視廳的幾位TOP之一，雖然沒親眼見過面，但一般會坐到這個位置的人絕對不會很年輕，「通常」也不太會使用高科技產品。
之前他就曾經看過在商店街賣魚的老爹，好不容易女兒給他買了只手機，想說聯絡比較方便，但一周後只學會如何接電話。
雖然不太想做這麼危險的猜測，但……說不定那位上司大人可能連計算機的開關在哪裡都不知道，要不然怎麼每次都要求這種手制報告？
這年頭手工很貴耶，薪水又沒有增加！
不，硬要說讓他寫悔過書的罪魁禍首，絕對是現在正悠閒看《米其林之星》美食月刊的那個非人課長。
當然對方的強是無庸置疑的，槙堂所用的術法明顯為高野山真言宗一派，但比起本宗來說卻又尖銳許多。
過去一切經歷成謎，只略微耳聞之前這傢伙似乎在一課，把所有人搞得雞飛狗跳，但不知怎麼的，這個颱風中心居然自動請調到剛成立不久的新部門「搜查零課」。
華賀實很樂意相信，槙堂走的那一天，一課的所有人大概會流著淚放煙火、紙花跟和平鴿慶祝。
因為槙堂的破壞力太猛，所以斬妖除魔〈？〉的任務過程一向如此：先氣勢磅礡的以優勢武力鎮壓敵人，但因為威能過於強大，經常「不小心」地將周邊公共設施一起剷除，而後果就是……
必要維修賬單方面，警視廳雖然會不甘不願的支付，但自己這邊就會被逼著，得用彷彿一出生就背負重罪，非反省不可的誠摯語氣寫悔過書。
「再叫的話，原本多做的便當我就拿去給櫃檯的女警吃。」槙堂涼涼地說了句。
「卑鄙！我再一頁就寫完了，今天的便當是什麼，中華炒飯嗎？」
……偶爾也有好處啦，這種上司。
偶爾！
這時辦公室進入一位男子，雖然跟華賀實一樣西裝革履，但來人身上圍繞著的氣息卻絕不像普通上班族，更不像刑警，反而相似於高級管理階層，而且還是家族企業下第二、三代，沒拿過比信用卡更重的東西的貴公子型。
「喔，谷久留間。」槙堂的視線雖然沒離開雜誌，但眼神一瞬間銳利起來。
谷久留間肇，官階是警部，跟槙堂與華賀實一樣，同屬零課。
「稍微……有點小看對手了，抱歉。」谷久留間伸手在槙堂的大辦公桌上一張手，幾塊小東西落在上面。
仔細一看，那些碎片是幾隻從中被整齊剖開的蜜蜂屍體。
「道符切的？」
「沒錯，一揮就將我的『蜂使』……」谷久留間本來從容的神態，顯得有些懊惱。
「既然是道符的話，也就是說，花御堂跟天龍寺家連手了吧。」槙堂輕捻自己額前的捲曲劉海，同時兼具艷麗與英氣的臉蛋，這時露出了複雜的表情。
「畢竟兩邊都丟了小少爺，又是殺手屋同業，連手很自然。」谷久留間將手插進西裝褲口袋中。
「這程度可不一樣，天龍寺家少爺是無論如何都得保住他的小命，畢竟他是個寶；至於花御堂少爺嘛……只要本家想要的『東西』到手，死了也無所謂。」
槙堂思索了下，最後作出指示：「天龍寺方面，暫時先按兵不動，那個小少爺身邊高手很多，據傳還有異能者幫他，最好是他們互相鬥個兩敗俱傷，因為無論哪邊坐大都是麻煩。
「我們把所有資源投到花御堂這邊，要是順利殲滅花御堂一族，對以後的陞遷可是相當有幫助的。」
「……槙堂先生是想站在警界的頂端嗎？」谷久留間意外平時根本不像會在意權力、名位的槙堂居然會說出這種話。
「不，只要站在『特殊部門』的頂端就行了，現在的限制……多的讓人很不愉快哪。」槙堂泛出個漂亮的笑容，這麼說。
這傢伙……是認真的。
華賀實默默地搖著筆桿。