中迅怒氣沖沖地沖進易武的住所，一腳踢開大廳門，只見易烈面無表情地端坐在太師椅上。
“你教的好弟弟！”中迅上前就是一拳。“還我夫人來！”
易烈竟然不閃不避，就這樣坐在椅上硬生生讓他一拳打在臉上，眼眶馬上通紅地腫了起來。
再一拳，又一拳！
連三拳易烈都沒避開，一張臉讓中迅給打腫了。
“你！為何不還手？！”中迅大吼。
易烈冷笑，但因疼痛還有臉腫起來的關系，他的笑容十分難看。“我讓你三拳，這是我活該，應得的。”
中迅一聽，以為芍藥已經遭遇不幸，登時目皆盡裂，拉開手臂蓄力准備出拳。
這次易烈站起來伸手擋住他。“你的如夫人安然無恙。”
聽到這個令人安心的消息，中迅有片刻的遲疑，揮出去的拳變成扯住易烈的衣襟。“她在哪裡？把她交出來！”
“哪那麼容易。讓我先來和你算這麼多年來的帳，先來試手腳功夫再說！”易烈睜著腫脹不堪、已成一條線的眼睛，咬牙切齒地說。說完，他卷起衣袖擺出架勢，看來一場惡斗難免。
“你這哪是要和我拚個你死我活？”沒想到中迅冷笑說：“以前我是不知道，但從兩次你脫光我衣服的舉動看來，你也和那些色欲醺心的人一樣，只想親近我的美色，這才是你心裡最深、最見不得人的欲望。”
易烈登時脹紅臉，大吼：“胡言亂語！本王多的是侍妾，哪會有這種不正常的斷袖之癖！”
“是嗎？”中迅不顧他的拳頭蓄勢待發，跨一步靠近，直視他。“那麼你這麼執著地要引我注意你，為的是什麼？為何總是要惹我？如果不是為了我的美色，你想要的是什麼？真的只是那兵法天才的虛名嗎？”
“你胡說！”易烈咬牙切齒，伸出兩只握得死緊的拳頭。
中迅仰頭直視易烈，笑說：“這麼多年來，你只想引起我的注意，想要我給你關愛。我有沒有說錯？你就坦然地承認，說你就是要我的美色。以後我將把你的挑釁視為你在撒嬌。其實只要一封信，我就能來陪你，滿足你想看美色的欲望。所以請你別再扭捏地找出一大堆事來，找我麻煩。”
說完，中迅留下驚愕得目瞪口呆的易烈，往裡去尋芍藥的蹤跡。走出大廳沒多久，中迅就聽到大廳中傳來震耳欲聾的撞擊聲，聽起來──應是易烈把所有家具破壞殆盡，把氣全出在那上頭了。
自己這招“踐墨隨敵”──誘敵深入自己的勢力范圍，然後在不傷及無辜的情況下，用言語把易烈這個難搞的對手，一次解決，諒他日後不敢再來找他麻煩。除非他像中迅所說的，是因貪戀美色想要得到中迅才會再來惹他。
以易烈那種驕傲的心性，是絕不會再來受他侮辱的。
***
中迅才踏入花廳，就看到穿戴整齊的芍藥坐在那裡。
她抬頭看到他，立刻不顧形象地沖到他面前抱住他，全身還不住地發著抖。
“沒事了，沒事了……你還好嗎？”中迅立刻張開手臂，抱住投入懷中的她。
“沒……沒事。”芍藥臉色蒼白地回答。
中迅將她推開一點，上下巡視著。“那你為什麼穿著全新的衣裳？難道……”
他立刻握緊拳頭，但她搖頭說：“沒有，沒什麼事，只是在來的途中弄髒了衣服，他們……他們好意買來讓我換上。”
中迅皺起眉來。“那你為什麼還一直發抖？他們真的沒有傷害你？”
芍藥咬唇搖頭，什麼話也不肯說。
“好，我馬上就辦那個混蛋易武，竟然敢公報私仇，挾持你來向我示威！”
“那……那個他哥哥已經辦了。他當著我的面，把他弟弟打了三十大板，打得……打得他皮開肉綻，然後還把他關入牢裡，說是要等候宗人府審判，還說……還說會把他弟弟流放邊疆兩年。”
中迅一聽，驚訝地看著她。“這是你親眼所見、親耳所聽？易烈會這樣辦他的親弟弟？”
她點頭，抱住他的手臂。“我們走吧，離開這裡……”
滿腹疑問的中迅只好帶著芍藥離開易武的住所。
第二天，他們就往回京的路上，離開山東。
芍藥說她沒事，沒被易武他們欺負，可是從她惴惴不安的樣子看來，中迅並不相信。因為她很明顯地依附著他，再也沒有任何顧忌地靠著他。白天時，她還會暫離他，但到了晚上，她竟會主動靠著他睡，不讓他離開她身旁，就好像是一個受驚的小孩似的，依靠著他。
在他一再追問之下，她始終都說沒事，但她如此的改變實在是太奇怪了，難道是易武曾經對她做了什麼事嗎？
所以易烈才會如此嚴厲地辦自己的弟弟，否則有必要將他流放邊疆？這樣懲罰易武確實太重了。
“易武曾欺負過你，對不對？”在馬車架床上的中迅，對靠著自己睡的芍藥輕聲問。
芍藥全身一僵，接著立刻緊緊地抱住他。答案不言而喻。
中迅立刻全身充滿怒氣，恨自己當日為何要輕易放過易武！
“他……他沒得逞，他哥哥即時趕到，救了我，所以……你不要生氣。”芍藥囁嚅地說：“我只是嚇到而已，真的沒事……”
中迅氣得瞇了眼。“敢這麼大膽欺負你，看我怎麼整治他！”
“別……別再理他。我不生氣了，你只要抱住我就好，我就不……害怕。”
她一反常態地鑽進他懷裡，貼著他的胸膛，緊緊地不願松開。
中迅默不作聲好久，歎了口氣，伸手將她抱個滿懷。“是我的錯，我沒照顧好你，讓你獨自面對危險，我才是真該被送辦的人……”
芍藥將臉埋入他的肩窩，手緊緊地攥著他的衣服。
“我不該只留你一個人在房裡，再怎麼說我都該為你的安全設想，要派人保護你。我就是這樣幼稚，會說易烈死腦筋，自己還不是一樣？我錯了，我錯了。”
她輕輕搖頭，吸進他的氣息，感到非常的安心。
“我就是這樣自以為是，總以自己的觀點去強迫別人接受，卻不知該為人設身處地著想，難怪……不接受我的……”他想起御凌，想起她對他的排斥。“我太自傲，以為自己聰明無人可比，所以別人的想法都逃不出我的掌握，從沒想過會被人拒絕的原因。能預知別人的思想又如何？我從不知……真正的需要，也沒關心過你真正的需要……”
他低下頭看著蜷縮的她，輕輕地說：“我會努力改進……”
他輕吻她的額頭，她思了聲，沒有抗拒。
看著懷裡的她，他伸手撫上她的臉，心裡想著──他竟然從芍藥身上看到過去的錯誤。原來愛一個人就要像芍藥一樣，完全地奉獻自己為對方著想，對方的需要永遠在自己之前，這樣才叫做真心。
自己這種以自我為中心的愛，應該叫做“自私”。
***
回到國丈府後，某個更深露重的夜晚，沐浴完的芍藥，只穿上一件中衣，就坐在鏡台前梳起頭發。她即將要做的事，讓她緊張……
在山東發生的事讓她明白了自己的幼稚，還有大驚小怪的想法。
當一個男人真心想要用最下作的方式傷害一個女人時，那才真叫傷害；若不是那人那樣對待她，讓她知道什麼是暴力、什麼是傷害，她還不能明白四年前中迅對待她的方式，其實並不是故意要傷害她。
中迅再怎樣也不會像那個莽夫一樣對待自己。和那人比起來，四年前他的舉止根本不叫傷害，他只是因酒醉無法控制自己，才會那樣狂亂地對待自己，他不是有意，她現在知道了。
她也是從中迅在馬車上溫柔地抱著她睡的作法上看出，他在清醒時，是個很體貼的男人，他不會再像酒醉時那樣不顧她的感受。
從這個認知中省悟之後，她才曉得──原來自己一直都用怕行房這件事來逃避另一個不願面對的問題。
她一直以為──不行房，她就可以不用解釋自己已失清白的問題。
可是……如果她想和中迅白頭偕老，她就必須跨出這一步，勇敢去解決這個問題，讓中迅知道，自己就是四年前的那個人。
可是……這樣做，會不會破壞他一直以為──四年前的那個夜晚是和御凌行房的美夢？對他是不是太殘忍了？
可是……若不說她就是四年前的人，中迅會原諒自己非完璧之身嗎？
這是兩難的局面。若不說，讓他永遠保有美夢，他就可能不會原諒自己不是處子；若說了，就會戳破美夢，他也不會原諒她的破壞。
怎麼辦呢？她搖頭歎息。她會不想和他圓房，除了害怕再次受到傷害之外，最主要的原因就是不願去面對這樣兩難的局面。可是她終究還是得面對這樣的局面……
她歎口氣，站了起來，往中迅的臥房而去。
在聞賢別院的臥房裡。
中迅翻來覆去睡不著，索性坐起來點燈看書。
他沒想到芍藥在回到國丈府之後，還是睡回她原本的傭人房，不肯和他同床。
原以為在這一趟回程中，她已經習慣睡在他的懷裡，回府之後可能就肯接受他，讓他得以和她圓房，得以成為他的人。
看來，他還沒得到她的心，所以她不讓他跨進一步。
想一想，這也沒什麼好奇怪的。要熟悉一個人並不是那麼容易的事，就像他一樣，很難去接受另一個人，得要經過很長的一段時間之後，熟悉對方到把對方當成某一個人之後，他才有辦法接受對方。
御凌仍然在他腦海裡轉來轉去，他還是不時地會想到她，尤其是和芍藥在一起很快樂時，他就會想到御凌。
但是現在想起她時，已不再有那種撕心裂肺的感受，這可以說是一種進步──他終於不再感到窒息般的疼痛，終於可以好好的呼氣吐氣。
他時常在和芍藥開懷大笑後想起，和御凌在一起時，好像從沒有如此安詳自在過：他和御凌不是針鋒相對，就是大打出手。嚴格說起來，他和御凌還真的像兄弟一般打打鬧鬧地一起成長。
會愛上御凌，是在最後兩年。他在無意中得知她是女子之後，才轉變心思愛上她。怎知自己會那樣愛上她！這種愛，這一生不可能再有了吧？
他覺得自己並沒有愛上芍藥，他只是喜歡上她，和她之間，不是像愛上御凌般的激情烈愛，而是細水慢流的喜愛。
這就夠了，他想，他能這樣喜愛芍藥已經很不容易了，不是嗎？
突然，他聽到有人打開寢房外室的門，然後很輕很緩慢地朝著內室走。來人的步伐很小，聽起來像是女子的腳步聲，是芍藥嗎？
他的心跳急促起來，會是她嗎？
腳步聲終於走進內室，繞過屏風，走到牙床前，就著他身旁的燈火，他看見紗帳外的蒙朧身影──果然是芍藥。
她慢慢地靠近床前，伸出纖纖素手拂開垂下的層層紗帳，踏上了床前的踏板。
他迎上她閃動著不安神采的眼睛，沒想到她立即垂下視線。他看見她已經將長發放下，身上只穿著薄薄的雪白中衣，整個人有如蓮葉上晶瑩剔透的清露般，靈動出塵，讓他不由得滿腔都是愛憐。
他放下手上的書，朝她伸手。
她輕咬唇瓣，臉上浮起紅潮，但還是裊娜輕巧地移上床來，坐在他腿旁，伸出手來握住他的。
她終於接受他了，他的心不受控制地歡跳。
“我的名字……叫做怡情，芍藥是我的小名。”她期期艾艾地說出。
他略抬左眉輕聲低喃：“你愛吃清淡的菜餚，最愛吃的東西是杏仁露，最愛做的事是烘焙點心；你愛穿淡藍色衣服；你的生辰是一月十日，你最愛的是小孩子，最恨有人打孩子，最怕的是有人大聲地吵架。”
她抬起眼睛看向他，唇嘴略微上揚。
“不能再說我不了解你……”他將她拉近，讓她坐在自己身旁，然後再伸手環過她的身軀抵著他胸膛。
他感到她立刻有了反應：她對他不是無動於衷，看來也是和他一樣動情了。
她的臉頰再抹上紅顏，伸手抵上他胸膛，想拉開距離。他卻不依，手臂在她腰後加緊了力量，將她壓向他。
“我有事要跟你說……”她只得斜坐著，低下頭來靠在他的頸窩，雙手環抱住他的腰。
微涼的臉頰讓他一陣輕顫，幾不能控制地逸出聲來。
他拉開蓋在身上的被子，將她包住，再扯開自己的中衣，裸露出胸膛，將她抱個滿懷。
肌膚相觸的剎那，讓他的心湧起一陣難以言喻的感受，溫暖的柔情中夾雜著感傷，讓他感覺心裡麻麻地，又舒服又難受，為什麼？
“等一下再說……”他輕聲回答。腦中有兩種不同的情緒在沖撞。一種是失而復得的傷感，一種是得償宿願的欣喜。這是怎麼回事？錯亂得讓他有點不知所措。
她伸出左手撫摸他的臉頰，輕聲說：“如果我現在不說，你會怪我……”
他抬起她的臉，直視她，看進她仍帶有一點驚慌的眼眸裡；他該拿這個小東西怎麼辦？她已經在他懷裡依偎過那麼多次，還是不能放下對他的疑慮？
雖然激情不斷湧上，讓他越喘越沉重，但為了要讓她一輩子記得今晚，他必須慢慢地讓她一步一步地品嘗他、接受他的攻城掠地。
唯有忍住如脫疆野馬的欲望，才能表現出自己對她的憐愛。
“噓……”他出聲制止她。“什麼話都不要說。”
他將自己垂落在她臉上的發絲拉開，然後用指腹輕撫她的唇瓣，一雙眼睛同時跟著手指來回流連在她細柔的唇膚上，一次又一次……
她突然微張紅唇將他的指頭含住，溫暖濕潤的感覺讓他幾欲發狂！
他嘴裡終於逸出帶有情欲的低吟……這種聲音給了芍藥信心，他已經如此動心了，還是沒對她做出任何粗暴的動作，他終於將她放在心上疼惜了。
雖然在返家的馬車上，他已經展示出無比的耐心和自我控制，但她還是怕在最一刻中，會控制不了自己。
看著他完美的五官因她的撫觸而情動──他明亮的眼睛裡盛滿濃烈的欲望，顧盼生輝，引得她幾欲溺斃其中；嘴裡那好聽的低喘，吐氣如芝蘭般帶著香息：皮膚的溫度更是明顯地升高，飄散出屬於他的獨特味道，讓她好想感受他柔軟的唇吻。
不會，他不會再次傷害她。
那麼，就別再讓那一晚的記憶毀了自己往後所有的日子。
下定決心的她，坐正，一手拉下他的臉湊上唇，一手悄悄地拉開自己的中衣，用裸露的豐滿來回撫觸他堅實的胸膛……
因為她大膽的舉動，他驚喘出聲，兩只手將她抱上自己的腿上坐著，更加努力地用唇舌在她口中愛撫。
她伸手要將燈蓋罩上，沒想到他卻伸手阻攔。
“別罩上，我要看著你……”他微喘著氣說，“我要把你的樣子牢牢記住，也要讓你知道，我沒有把你當成別人……”
淚水盈滿她眼眶，沒想到他知道她最在乎的是什麼。
再也沒有任何事橫在他們之間……她拉下自己的中衣，讓他清楚看見自己的身體。雖然整張臉都熱透了，她還是勇敢地挺起胸膛迎視他的目光。
他臉上滿是紅暈，薄唇微張，但紅嫩的舌尖已然等不及地探出，目光就落在她胸前的嫣紅上；她的腋下突然一緊！他用雙手把她捧到他眼前，就像捧著最心愛的寶物般緩緩地、充滿柔情地靠上前去含住它、卷住它、吸吮它……
她的頭往後一仰，所有的發絲向後揚起美麗的弧度，然後像垂柳般紛紛落在他腿上撫過他，讓他再也無法忍受肌膚的撫觸，於是將她所有的衣裳扯下。
她的嘴裡逸出再也無法掩飾的嬌喘……
明天，明天再告訴他所有的實情……
***
經過酣暢淋漓的顛鸞倒鳳之後，中迅抱著芍藥沉沉入睡。終於得到想要的人兒，讓他非常滿足，只是……
心裡頭有一道細小但非常尖銳的聲音一直在叫囂著，擾得中迅無法迅速入眠；最後他終於放棄，張開眼睛瞪著床頂，好好地思考著，究竟是什麼事情讓他無法入睡？
那道聲音說著：“為什麼芍藥接受過別人？”
他在心裡回答這道問題。“接受過別人又怎樣？她已經接受我，這才是最重要的事。以她對房事的恐懼，肯主動來遷就我，就是對我最大的愛意，我又何必在乎她為什麼接受過別人？”
那道聲音又說：“可是以你向來要求完美的心性，你怎麼可能會接受她心裡還有別人的存在？她應該是完全屬於你的，不是嗎？”
“我自己曾放浪幾年，怎麼有資格要求完美？”中迅反駁心裡的那道聲音，繼續說：“我只要她現在愛我、接受我，這樣就可以了；畢竟我心裡也有別人啊，我怎麼能要求芍藥心裡只能有我一人？”
“但是你不嫉妒嗎？是誰曾親吻過她細膩的紅唇，是誰聽過她撩人的嬌吟，還撫摸過她完美的心房，到達她私密無比的溫柔之地？你真的不嫉妒嗎？”那道聲音咄咄逼問。
這些問題逼得中迅心裡泛起一陣酸意。
“她應該只屬於你，她還愛著他嗎？她比較愛誰，他還是你？”
中迅感到陣陣的刺痛了；原來，她說有事情要告訴自己，就是這件事嗎？
她要告訴他，她還愛著某一個人？就像他還愛著御凌一樣？
她要告訴他，她原本屬於別人？
他的心開始嫉妒地疼痛著。是誰？究竟是誰得到過她的愛？
他被自己這種強烈嫉妒的情緒嚇到了，沒想到他比自己所以為的還在乎芍藥。
他不但對芍藥生氣，也想掐死得到過她的男人。是誰膽敢玷污他的芍藥，然後棄她於不顧？
而且還一定是粗暴地對待她、傷害她，才會讓她對房事如此排斥，遲遲不肯和他行房。
看著她安穩的睡容，他覺得不要提起，就讓這件事埋藏心中。
但是……她還愛著她的第一個男人嗎？