他選在四名侍女都在公主身邊的掌燈時刻踏進公主房。
這是他結婚三個月以來，第一次走進這裡。
正準備梳洗的公主嚇到了，直愣愣地看著他走到自己面前。
四名侍女也是驚慌地互看著，不知該做何反應。
「拿紙筆來。」中迅說道，順手將自己披散下來的頭髮往後一甩。
杜鵑動作迅速，立即將紙筆放到桌面上攤開、放好。
「我要收你的侍女芍葯當我的側室。」他寫道。
最後一筆落下時，大家的目光全轉到芍葯身上；芍葯立刻白了臉，滿臉驚慌。
公主抬起沒有表情的臉，看看中迅，再轉頭看看芍葯，然後接過毛筆，在紙上寫道：「可以。但是你要先上我的床。」
這句話寫出來，四名侍女全白了臉，一起用不可置信的表情看向公主，好像對公主如此主動大膽感到非常震驚。
中迅微微一笑，拿起筆揮灑。「這是應該的，我今晚就留宿這裡。」
公主的臉揚起淡淡的微笑，像是打了勝仗似的微笑。但是四名侍女卻面面相覷，站在那裡像生根了一樣。
「快去準備，本駙馬今晚要在這裡過夜。」中迅嘴角微微上揚地說。「還有，芍葯……你明日一早就把自己的東西收拾好拿到我的書房。從明天起，我要你住到那裡。」
芍葯低下頭來，無措地緊捏自己的裙布。
於是少爺終於要在公主房過夜的消息，像油鍋中倒入水般炸開，全府上下的人都知道了。一時之間，所有人都拿出自己的荷包，準備收帳繳帳，忙得不可開交。
一夜平靜，駙馬和九公主圓房了。
第二天一大早，駙馬爺神清氣爽地起床，侍女們端著各式象徵吉祥的食物，站在房外，準備要說吉祥話。
沒料到他一打開房門見了就說：「別說了，婚禮早過去好久，你們快去侍候公主，把她叫起床吧。」
這話說得好奇怪呵！為什麼要她們進去把公主叫醒，而不是讓她自然醒？
她們不明所以地進了公主房的門檻，中迅讓到一旁，等芍葯正要進去時，他拉住她的手臂對她說：「你等一下就把所有的東西放到書房，我在那裡等你。」
說完，他沉靜的臉帶著一抹笑，往自己的書房走去。
望著中迅的背影，芍葯咬唇心想，為什麼他可以就只為得到另一個女人，就輕易打破自己不上公主床的宣言？
雖說他上公主的床是天經地義的事，但還是讓她很生氣，又很……嫉妒。為了一個女人，利用了另一個，這種事就是讓人生氣。
女人對他來說，到底是什麼？只是洩慾的工具嗎？
所以他可以睡光雲鳳閣的女人，可以輕易答應公主的要求，然後可以說：「我這麼犧牲都是為了得到你。」這種不負責任的話。
她可是一點都不會因為他的犧牲而感到高興。
女人，不管多美多醜的女人，在他眼裡都是不值一顧的。
所以也只有那個打扮成男人的御凌才能進得了他的心，成為他唯一所愛的女子？
她咬唇，轉身踏入公主房，發現三個侍女站在床前，撈起床幔瞪著仍然在睡的公主；床上一點痕跡都沒有，原來這就是駙馬爺要告訴她們的事。
等到芍葯被收為側室，要搬到書房住下的消息傳出，全府上下又來一次賭金大搬風，要把昨晚吐出去的賭金再收回來。可是這賭局實在是太錯綜複雜，怎樣也算不清該怎麼給贏的人賭金。於是這一天，府裡的運作都不正常，因為所有人心裡都在計算著，自己到底該贏多少或是該輸多少？
***
芍葯站在書房前好半晌，先把自己的衣服撫順，再把頭髮攏整齊，等臉上也摸過了，什麼都弄好搞定了，她還是提不起勇氣敲門進去。
她知道自己只要踏入書房，等在裡面的會是什麼。而她還是不能克服那樣的恐懼和擔心……
她很怕，真的很怕。可是再怕，她知道自己還是得去面對自己的恐懼和問題，躲得了一時，躲不了一世。
書房的門驟然打開，中迅滿臉不悅地看著她。「進來。」
她只得認命地跨過門檻，走進另一個她會害怕去面對的生活。
「我真有這麼可怕嗎？」中迅居高臨下地看著她。
她急忙避開他那會勾魂攝魄的美眸，垂眼看著他胸前的扣子，不敢抬頭，兩人就站在書房的桌椅前。
他用一隻手指抬起她的臉，用著會令人發顫的聲音說：「我不會傷害你，你怕什麼？」
「你會。你是一把美麗絕倫的刀子。」她後退一步，強迫自己不要看他的臉，不要被他的聲音所迷惑。
「什麼？」他往前一步逼近，滿臉疑惑。「我是一把刀子？這話怎麼說？」
她再退一步，抬起頭瞄一眼他清澈的眼眸，確定他沒生氣，才繼續說：「你很好看，光采炫麗，但你就像是一把鑲著寶石的匕首，會讓人愛不釋手，可是刀鋒卻很銳利，一不小心就會被割得血流如注，疼痛不堪。」
「你的意思是說，我會傷害你？」
芍葯伸手抵住他的胸膛，不讓他再靠近。「不管你是有意還是無意，你的確會傷人。」
中迅臉上閃過一陣迷惘。「你被我傷害過？我以前見過你嗎？」
芍葯苦笑。「為什麼這樣問？」
他轉過美眸，看著她說：「我好像曾見過你，因為我記得你的笑容，可是卻想不起來我在何時何地看過你。」
她低下頭來，不想回答他的問題。「我不要住在書房裡，既然你想收我當側室，我最少也該有一間自己的房，不是嗎？」
中迅猛一回神。「這是應該。我已經叫人收拾聞賢別院，明後天就可以收拾好，以後我們就住到那裡去。」
「你……不回公主房？」
「不了，我已經盡了我當駙馬的義務，讓公主名正言順地成為我的妻子，再來我要當我自己。」他說。
「可是公主是你的元配……你不該──」
「我知道我在做什麼，這事不用你管。」他打斷她的話。「公主是我的元配沒錯，我也按照皇上的意思和公主『圓房』了，我實踐我該有的責任，讓公主找到歸宿，從此九公主就是嫁出去了，我也有了一名妻子，我們誰也不欠誰。」
她杏眼圓睜。「可是……可是……她畢竟是你的妻子。」
「她只是皇上托給我照顧的人，我會善待她，盡到我該盡的責任，這就是了。」
「她是你的妻子，你該……」
「好了，我不想再說下去，我想公主自己也很明白她的定位在哪裡。她不會真要我寫休書，寫了休書，她能去哪裡？住回皇宮？宮裡哪會有地方讓她住？連冷宮她都住不得，因為她不是皇上的妃子。」他說著又靠近她。「而她原來的宮殿也會因皇上自己的女兒長大而被佔去位子，你說，她能住哪裡？」
芍葯呆住了，嘴裡逸出：「原來是沒地方去了。」
「是的……所以她會想清楚，安分地在國丈府裡住下，這裡就是她最後的歸宿。」
芍葯抬起頭看他。「你好冷血，怎麼可以這樣對待你的妻子。她是你明媒正娶的妻子，你該要疼惜她、愛她，而不是這樣子把她放在一旁，然後另娶側室。難道是因為她又聾又啞，所以你嫌棄她，連碰她都不願意？」
中迅看她一眼。「原來你已經知道了。我不是嫌棄她，我只是沒辦法……和她行房。」
「為什麼？」她不讓他轉開眼睛，抓住他的衣袖問：「為什麼沒辦法？那麼雲鳳閣的女人，你就有辦法？」
中迅白皙的臉龐微微泛紅。「不管你聽到什麼傳言，我只告訴你，我無法和陌生人行房，而公主對我來說，就是陌生人。」
芍葯直直看進他的眸裡，像是在找尋真相。
「你別再說了，公主的事……」
「我也不會和你行房。」她突然說。
中迅愣了一下，隨即問：「為什麼？」
「因為我對你來說也是陌生人。你瞭解我多少？我愛吃什麼？愛穿什麼顏色的衣服？我的生辰是幾月幾日？我最愛什麼？最恨什麼？又最怕什麼？」她直視著他。「我甚至不明白，我長得又不美，你為什麼要收我當側室？」
他靜靜地看著她不說話。
「難道是因為我躲著你，你得不到我，讓你有了想征服我的慾望，所以你才要收我當側室？」
「不是。」他搖頭。「我不是……我只是怕你無聲無息的就消失不見，我要把你留在身邊，看著你。」
「為什麼？只要公主在，我就不會離開。現在還來得及，我答應你我不會隨便離開國丈府，你是不是可以放過我，不要收我當側室？」
中迅一臉冷漠。「不，我不會放手。我雖不明白我為什麼怕失去你，但我就是不願讓你走，就這麼簡單。」
芍葯搖頭，一臉落寞。「我知道你為什麼不讓我走，我完全明白。你不讓我走，是因為你想在我身上找尋某一個人的身影，某一個人的感覺，你把我當成是她，只要抱著我，你就好像得回那個人……」
他突然張口結舌地看著她。
看他如此模樣，她苦笑。「真讓我說對了？你真的只是在找尋過去的影子。」
中迅拂袖轉身，不願面對她。
「你要清醒，別再逃避。我不會是你所想的那個人，永遠都不會是。你把我當成是她，當早晨來臨時，你又如何面對我不是她的惆悵？那種人事全非的感覺，是很難受的，你要每日都難受一次嗎？」她靠近他，輕聲對他說：「所以請你讓我走，不要收我當側室，這對你我來說，會是一樁幸事。」
中迅猛然轉身。「不可能！我寧願難受也不放你走。」
她難過得閉起眼睛，難道她真的注定要一輩子當御凌的影子？
「我就是要留下你，再苦再難受，我都要你。」
「好，要留下我可以，你先回答我的問題。你喜歡我嗎？」
他頓時啞口，凝視著她。
「看，你連喜歡我都沒有，怎麼會想要我？你不喜歡我，卻要留我，這就說明你真的只是在找尋一個影子，這對我很不公平。你不能因為我只是個丫鬟，就強迫我，硬要我當某人的替身。」
「我……我沒有。」
「好，沒有。那麼你就來瞭解我，知道我是怎樣的一個人，然後喜歡上我，直到那時，我無怨無悔，這一輩子就跟定你。」她抬著臉等著他回答。
中迅看著她好久，久到她以為他要拒絕了，才等到他輕輕的一個點頭。
「也直到那時，你終於清楚我是誰之後，我就答應上你的床。這是個約定，可以嗎？」她的眼裡盛滿期待，只是她不自知。
「好，我答應你。」直到此時，他才露出淺淺的笑容。「這是個約定。」
芍葯暗地裡鬆口氣，心裡慶幸著他肯給她機會，讓她把自己心裡的話完全說出來，不必再隱藏，不必再當別人的影子。
***
御門聽政結束，王公大臣們紛紛轉身離去。
才回來上朝的中迅拿著剛才皇上交付給他的密詔，轉身走出大殿。他被交付一項任務，必須到山東出公差一趟。他皺著眉想了一會兒，只得認了，誰叫自己是官拜一品御前大臣，占將軍缺，平時就必須到各處軍營視察。
「中迅。」後頭有人叫住他。
他一頓，認出叫他的聲音是五王爺弘胄，於是繼續往前行，不予理會。
「中迅！」弘胄一個箭步拉住他的肩膀。「你就不能理智一點嗎？」
中迅反手一揮，揮掉了他的手。「我若不理智，你現在已經趴在地上了。」
「那是不可能的。這麼多年來，你從沒打贏過我。」弘胄實話實說，卻不知自己又得罪人了。
中迅咬牙怒瞪。
弘胄對他的怒氣視而不見，還是靠上前壓低聲音說：「我的偵察司已經查出，當日陷害你，將你丟在後巷的人是肅親王易烈。他和你有過節嗎？」
中迅皺眉，果然是他！
「我跟你提過的事，你考慮過了嗎？何時到舍下來？」弘胄繼續說。
中迅瞪他一眼，這人未免也太得寸進尺了，還敢再提！
他冷哼。「你等著吧，等山崩海裂以後我就去。」
說完轉身就走。
「你就不能用你的腦袋想一想？我們從小一起長大，我是什麼個性你不瞭解？我真的是你想的那種人嗎？」弘胄站在原地對他說。
迎面走來一個高頭大馬的人，對著中迅大聲笑著說：「五王爺，您不曉得他的腦子早就喝酒喝壞了……」
中迅抬頭一看，居然是弘胄剛才提到的──肅親王易烈。
只見此人微黑的俊秀臉孔上五官分明，明明兩片薄唇笑開了，一口潔白的牙齒在陽光下閃閃發光，可是眼裡的神色卻是一片冷漠，給人的感覺是充滿威脅。
中迅皺眉看他一眼，隨即往前繼續走，掠過他，完全不想和他交談。
「這個人稱兵法天才的中迅早就不行了，五王爺還指望他能想出什麼來？」這個易烈還不放過他，對著他的背影放冷箭。
中迅認識這個人，只是不明白，這麼多年了，他為何還不放棄地找他麻煩。也許是這人太閒了，找不到對手，才會處處和他作對。
他們之間是有過節，不過那已是十年前的事了。
有一天，皇上有意要考他們的才學，出了一道兵法演練題，要他們當場在紙上作答，當時他年輕氣盛，不懂得隱藏起鋒芒，在轉眼幸就把答案寫好，呈了上去。
皇帝看了之後，龍心大悅，隨口讚了他一句：「兵法天才。」
沒想到就這樣把肅親王給得罪了。中迅記得當時的他滿臉通紅，低垂著頭不敢抬起。如果當時他說些自謙的話，就不會讓肅親王那樣難堪了。
不過那時的肅親王也和他差不多年紀，年輕人不懂得排解這種難堪，所以就把他記下，從此二人再也沒有交集。
原來是他還在記仇，才會接連兩次讓自己難堪地光裸露宿街頭。
希望他這樣整他，會消掉內心裡的怨氣，從此不再找他麻煩。
不過，天不從人願，等中迅站在午門外等候自家的馬車時，肅親王易烈竟然又走到他身邊來，開口和他說話。
「沒想到這麼多年過去了，你還是這樣心高氣傲，不屑和人交談，不把人放在眼裡。」易烈低聲說道。
中迅慢慢地轉過臉看他，好半天才笑了一下。「肅親王好興致，這麼多年過去了，您還在照顧著舊人，只是不知本將那兩次的街頭表演，可有讓親王心情好一點？」
易烈的左眉微抬。「原來五王爺動用了偵察司調查了本王，本王還以為這件事做得神不知鬼不覺，沒想到還是逃不過五王爺的掌心。」
他笑著再看中迅一眼。「駙馬爺大人，您還是該感謝本王，若不是本王替您製造了這街頭表演，您哪有機會上了『審世編』的版面，進而風靡整個京城，讓京城裡所有的名媛仕女瘋狂地愛戀，人人都想一親駙馬爺芳澤。」
「對於親王的好意，本將實在是敬謝不敏。要不……親王也來表演一場，和本將一爭高下？」中迅微笑說道。
「啊……不了，不了，本王有自知之明，知道自己沒有裸露的本錢，不敢和駙馬爺一爭長短。」易烈意有所指的說。
中迅心裡暗罵，這傢伙開口閉口駙馬爺，分明就是在諷刺他娶了人人都不想要的九公主。
「親王不露一下身手，別人怎麼知道親王的體格健壯，比之本將還要有看頭？說不定親王這樣一露，還未成親的您也像本將一樣，如願以償地娶了像九公主般的如花美眷，晉身駙馬爺之列，那時你就不用再羨慕我了。」
易烈展顏一笑，這笑充分顯露他原本俊美的容貌，讓人發覺原來他的容貌充滿陽剛氣息，恰和中迅的柔美之氣相反。他作揖說道：「本王不敢妄想。本王家業太小，侍奉不起像公主這種高貴的妻子，也沒有本錢消受如花美眷，還是請駙馬爺自行享受『安靜』的夫唱婦隨生活。」
中迅咬牙，冷眼一睨，還好就在此時馬車來到他面前，他不再理會易烈，自行上車，等坐定之後，從車簾看出去，看到易烈還一臉得意的笑看著他。
他挑起簾子對易烈說：「話不要說得太快太滿，說不定親王也和本將一樣，將來也會過著『無聲勝有聲』的夫妻生活。」
易烈還想再說，中迅立刻朝前喊聲：「走！」遠離這個討人厭的傢伙。
***
回到聞賢別院，又發現芍葯不見了。
她老是不肯乖乖待在一個地方服侍他，要她留在書房裡陪他看書，她借口說想吃自己做的點心，於是跑到廚房去，烘焙了一整座國丈府的人都可以吃得到的點心。叫她幫忙磨墨，她說手太酸；叫她坐在旁邊刺繡，陪他辦公，她說眼睛不好；到了晚上，想叫她泡茶，來個月下談心，她居然說怕蚊子叮。
這收她當側室的一個月來，她竟然有忙不完的事、說不完的借口。
這樣叫他要如何去瞭解她、和她相處？
這到底是怎麼回事？她真的好像很怕和他單獨相處。
更不用提晚上睡覺時，她離他離得有多遠了。這些日子以來，她睡在下人的房裡，連讓他靠近都不肯。他生病的時候，她可是完全沒有這些毛病，就算到晚上也敢一個人陪著他睡。那時的她都敢大膽地碰觸他，為什麼等到名正言順收她當側室之後，她反而連和他相處一室都不敢？
這是什麼原因？那時和此時二者之間，最大的差別是什麼？
中迅想了一下，啊……有了。
那時的他虛弱無力，不會對她造成威脅，而此時的他完全恢復了健康，隨時都可能將她抓上床。原來這就是她害怕的事。
他苦笑著搖頭。不是約定好了嗎？
在還沒有完全瞭解她之前，他不會對她有任何行動，她在怕什麼？
看來有必要再和她好好溝通一下，重申自己的原則。
書房的門「呀」的一聲打開來，一個怯生生的人影走了進來。
「駙……駙馬爺，您找我？」芍葯問。
「叫名字。早一個月前我們就拜過祖先，我是你丈夫了，為什麼還要尊稱我為駙馬爺？坐下，你不會不知道我叫什麼名字吧？」他頭也不抬地振筆疾書。
她默默地在旁邊的椅子坐下。
等他把手上的事忙完，抬起頭，他看著她說：「我要你準備一下，後天和我到山東去出差，我需要有人照顧我的生活起居，你是最好的人選。」
「山東？你要去山東？」她開口問。
「是的。我也會帶平果一起去，這次我是微服出訪，所以帶著你沒有關係。」
芍葯的臉整個亮起來，好像很高興能和他一起出門。他想，以她這種忠心的個性，在國丈府裡的地位很尷尬，能遠離一下公主，或許她就不會這麼小心翼翼、怕傷公主的心了。只要她放開心胸，也許他們之間的相處就不會這麼緊張。
這一天，他們上了專用來出遠門的馬車，要往山東而去。
另外三名侍女都來送行。三人皆面露擔心之色，像是有話說不出口的感覺。
「芍葯姊姊……你可要好好保重，千萬別大意。」杜鵑說。
「你可不要離開駙馬爺身邊，隨時都要跟緊他。」朱瑾拉著她的手說。
「三餐可要記得吃，晚上睡覺的時候也別忘了要蓋被子。」秋桂更是一臉要哭出來的樣子。
「好了，你們三個，我只是出去玩，不要這樣擔心得像我回不來了。」芍葯笑著說。「我可從來沒出過遠門，能有機會出去走走，也是件值得開心的事啊。」
中迅從車中探出頭來說：「你們三個要擔心的是有沒有照顧好公主，聽到沒？芍葯我自然會好好照顧。走吧，我們要起程了。」
三名侍女一聽駙馬爺對她們說話，不約而同的臉都紅了。三人福了一福，同時應聲是，就站到一旁，等馬車開動時，她們就拚命揮手。
芍葯在車窗邊也向她們揮手，不同的是，她臉上是真正開心的笑容。
她一直揮，揮到看不見人了還在揮，於是中迅伸手拉她，把她拉回椅子上。
沒想到她整張都臉紅了。
「坐好，別摔著了。」他說。
這馬車比平時用的要寬敞，在靠近馬伕駕車的地方是一張架床，供長程時睡覺休息用。兩邊的車窗邊，各有一張椅子，可坐在那裡欣賞風景：而車門過去的空間則是用來擺放所需物品的地方。此時，他們就坐在面向床的椅子上。
芍葯的臉始終紅通通，沒稍減過。中迅看了她一眼說：「如果你要這樣正襟危坐的話，坐沒多久，你就會全身酸痛……」
「那……你坐過去一點。」她說。
中迅微皺眉，轉過臉來對她說：「我已經很厭煩一再重複告訴你，我是你丈夫，你不必怕我。如果我連坐在你身邊都會讓你不舒服的話，我們這輩子要怎麼走下去？」
她低下頭來望著自己的手。他說得沒錯，她真是太過……太過緊張，如果連他都不能坐在她身邊，那真的是過分了。
「我要瞭解你，當然要和你親近；若不能的話，那你告訴我，我有何辦法可以做到你的要求？」他語氣轉柔地說。
他雖然如此說，但芍葯知道這一個月對他來說，的確是很不容易的一個月；他是試著要和她親近，可是每當她抬起頭來看他時，總是在他眼裡看到──遲疑和矛盾在互相拉鋸。
像是他若想要走近她一步，就需先說服自己放下心中所想的那個人，才能靠近她；彷彿親近她就是違背自己的良心，做了不該做的事；到現在他還是不能放下御凌，無法放心地接受她。
唉……她心想，他們兩人想要彼此親近，還真的很難呀。
她和他害怕的事雖然不同，卻都有心結，而且都是很難解開的心結。
就在此時，她看見……他把手舉起來。
比她還秀氣修長的手指伸到她面前，暫停了下，才緩緩地放到她手上。微涼的肌膚觸到她，讓她感到一陣顫慄，但像是在試探她的溫度一樣，他又將手抬起。
就是這樣的不確定，讓她傷心。既然想要握住她的手，又不敢放心大膽地握，還要三心二意？到底誰的心結較嚴重？
他終於握住她的手，五指交叉，緊緊相握在一起……
這是他們第一次在彼此都清醒且平安無事的時候，肌膚相觸。她抬起頭來看向他，只見他將頭轉向另一側，卻更加用力地握住她的手，透露了他的不自在。
芍葯也把頭轉向窗外，掩飾內心裡的激動……
經過漫長四年的等待，他們的手終於相握了。