距離帕薩加第東南一百多里，波斯舊都城，安善。
連夜趕回的居魯士，並沒有太多的時間可以哀悼父親岡比西斯的逝去，就必須面對一項重要的抉擇。
「殿下，既然您是岡比西斯王子的長子，理所當然繼承省長……不，應該是安善王之位。」
「阿斯提阿格斯王現在身在國外，鞭長莫及，況且還有公主在我們手上，您就不要再猶豫了吧。」
「我們已經把這裡發生的一切稟報哈爾帕哥斯大人，以後他將會在愛克巴坦那盡量協助配合您。」
臣屬們這般建議的時候，甚至還將紫皇袍和「希達裡斯」的三重桂冠捧了上來——這是在阿契美尼德王朝時，只有歷代安善王才能穿戴的服飾，擅穿者被視為叛君篡位，會招來殺身之禍。
居魯士心中自然明白臣屬們此舉的目的為何。父王岡比西斯軟弱無能，所以才會導致波斯現今的局勢——行省之內各族分崩離析，有勢力的貴族亦受到米底王的牽制，自己甚至還作為人質待在異鄉長達九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在國內，這是乃一個可供自己顛覆現狀，締造新時代的契機！照理說，自己忍辱負重那麼多年，就是為了等待這個千載難逢的機會，可是眼看著三重桂冠就擺在面前唾手可得，伸手將其至於頭頂便能成為王，但……
這樣做真的沒問題麼？
居魯士端坐於正位，聽著臣屬們的建議，一直沒有吱聲。下座中有他的心腹、戰將，以及兩個庶出的幼弟，他們皆贊成居魯士盡快接替岡比西斯，成為安善之王。既然如此，順理成章，為什麼還要猶豫呢？
「您挾持了依迪絲公主和巴比倫的使者，那又如何？就算您現在繼位安善王，如此操之過急，也是名不正言不順的！」
正搖擺不定的時刻，居魯士忽然想起房廷的話來，也不知處於那種情形之下他是站在何種立場上來說的？如果說只是情急之下，為了動搖自己而講的說詞，當然不必理會，可是，現在自己卻覺得他說的不是沒有道理。
一旦掌握了權力，接踵而來的便是責任。
自己真的有資格成為安善王嗎？
「大家先退下，為父王舉行天葬儀式。」（注七）
「殿下……」聽到這樣的命令，米麗安憂心地呼喚，這麼優柔寡斷，實在不似自己主人的作風啊。
居魯士睨了她一眼，看到米麗安右手上刺目的白色繃帶，心中一緊，就在這瞬間作出了一個決定：「在接受『希達裡斯』之前，請大家容我再去確認一件事吧。」
***
几案上盛放著未曾開封的豪麻酒與酸奶，無花果和甜粟米散發著誘人的香甜。
已經有整整一天沒有吃過任何東西了，可是看到精心準備的膳食，卻依然沒有一點胃口。
房廷明白，自己是被軟禁了。可是哪能就這樣坐以待斃？
雖說居魯士答應過，不會「為難」他，可抵達安善之後，自己仍舊沒有看到但以理和公主，就連面孔遭灼傷的沙利薛也不知被帶到了什麼地方。
不眠不休，坐立難安，直到終於挨不住倦怠，合上眼，雙膝還跪在氈毯上，頭便枕著几案睡著了。
混沌間，面頰上傳來柔軟溫厚的觸感。
似乎是一隻手掌正順著臉側的肌膚滑動著，從眉眼到下巴……最後停留在唇緣，曖昧地摩挲著。
房廷霍然睜開雙瞳，看到的是一對湛藍湛藍，魅惑般的眼睛。
居魯士？！驚得跌坐，對方卻微笑地伸出手來欲攙扶他。房廷躲開了。
「您還在怪我麼？」居魯士露出悲傷的神色，這麼說道，聽得房廷心頭一陣發怵。
確實，經過了昨夜，他已經無法懷抱著過去那樣的想法對待居魯士，雖然知道凡是像他這樣的人物，成就霸業勢必會用上一些不太光彩的手段，可理解並不等於認同，傷害他人用以要挾自己的事，始終不能原諒。
「殿下，請問您把鷹騎將軍怎麼樣了？」房廷背過了身子這麼問，這種時候，他不想看到居魯士的面孔。
「沙利薛將軍很好，您不必擔心。」
「那麼，就請殿下帶我去見他。」
「不行。」
很乾脆地拒絕，使得房廷的心臟猛地向下一墜！「為什麼？！」驀地回頭問道。
居魯士忽又笑盈盈地衝著房廷道：「因為我知道如果說『不行』，您一定會回頭的。」
這麼說著，趁房廷還沒來得及反應，又一把攥過他的手：「請您留在我的身邊吧。」
「唉？」
突然說出這樣一句話，房廷有點不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居魯士緊緊抓著，掙不開！他的身體也在靠攏，想躲也根本來不及，很快房廷就被逼進宮室的角落，禁錮在居魯士的手臂與胸懷製造的狹小空間裡。
居魯士高挺的鼻尖在他的面頰上有一下沒一下地磨蹭，熱熱的吐息和著熏香的味道在咫尺間洋溢……
「房廷。」
忽然，清晰的一聲呼喚，從居魯士的唇齒間迸出：「我喜歡你。」
只一句簡單的賽姆語，便讓房廷怔在那裡。
他的溫柔，他的慇勤，他的體貼……幾次三番，隱隱體察到的別有用心，經由這句表白盡數坦露，想要佯裝不知，都做不到了。
房廷心跳如擂鼓，忽然面頰上一熱——眼看居魯士在那裡薄薄地印上親吻，嚇得他倒吸一口氣，急急側過臉，對方卻不依不撓地追來，俯身欲吻！房廷卯足力氣，猛地一下將其推開了！「對不起，殿下……我實在無法響應您的感情！」
居魯士狼狽地退了半步，一臉錯愕，接著沉下臉，一對藍眼直勾勾地盯著他。
又是這種眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想迴避，可房廷還是鼓足勇氣與他對視。
僵持了片刻，少年主動收回了視線，訕笑道：「看來我是自作多情呵。」
居魯士背過身，房廷看不到他此時的表情，可那慼慼的自嘲口吻，教人聽得極不舒坦。
「現在您要見沙利薛將軍，我不會阻攔。待父王的天葬完畢，我會繼位安善王……到那時，或去或留，就隨大人您的心意吧。」
這麼說著，變回了原先的稱謂。
語畢，尷尬的一陣沉默，居魯士輕歎一聲，就要負身離去，陡然地聽到身後的呼喚：「請等一等……」
回首，看到房廷正一臉焦灼對著自己。
「殿下就這麼迫不及待要繼承王位麼？」
忽然話頭一轉，被這般詢問，居魯士不解，反問：「大人什麼意思？」
「我是說……這種時候，您還不能繼位。」頓了一下，房廷回答。
居魯士蹙眉，「為什麼？」
「因為……」
站在自己的立場上，要他如何說明自己知曉未來的軌跡？房廷猶豫著，到底要不要告訴居魯士，他還需要三十年的時間去締造一個真正的「波斯帝國」？
雖然告訴過自己很多遍，作為未來世紀的人不得干預「過去正在發生的事」，可眼睜睜地看著既定的歷史似乎發生了偏差，自己真能坐視不理麼？
阿斯提阿格斯遠征外國，岡比西斯薨逝……這樣的機會對於居魯士而言真可謂千載難逢。房廷知道年輕的波斯王是想在短期之內建立自己的政權，再聯合米底王都之內的援助，擊潰阿斯提阿格斯的統治，可殊不知，這樣做還為時過早。
此時的他，忽略了兩個最重要的因素，房廷雖然清楚，但不能隨便開口。
做個緘默的旁觀者，任事態順其自然地發展，或許才是最正確的。
「對不起……我不能說理由。」
「大人不說，又怎能說服人？如果您只是想爭取時間的話，恐怕也拖延不了多久。」居魯士這麼說著，低垂著眼睫，神情鬱鬱，「您不必擔心，這一次我會信守諾言，事成之後就放你們回巴比倫。」
「不是的……殿下，我並不是這個意思！」
眼看居魯士就要退離，情急之下房廷攥過他的袖袍。
先前的肌膚親暱，尷尬的感覺還沒褪淨，這忽如其來的一記，使得兩人俱是一愣。
這下居魯士定在原地不動了，房廷則惶惶地鬆手，心中在「說」與「不說」中矛盾不已。
「我只是想奉勸您，行事之前要深思熟慮……」
這麼說，居魯士還是沒有吱聲，房廷抬頭看，他一臉木然，像是根本不信任自己的模樣。
房廷急了，道：「殿下您待在愛克巴坦那那麼多年，第一次回到故鄉就要舉事，難道不嫌操之過急了麼？
「雖然米底王不在國內，可是留駐在首都的軍隊數量也不容小覷！你的親兵不過千人，更何況，波斯那麼大，除了安善之外，各部落都受米底王的牽制，您能確定就算沒有各部的支持也能勝得了王軍麼？」
脫口而出的這番話，讓居魯士笑了。他篤定地搖了搖頭，道：「雖然大人說的沒有錯，但是……」
「但是，您在首都有內應對麼？」
打斷了居魯士的話，房廷道：「可是就算有哈爾帕哥斯大人的支持，您又怎能確保與呂底亞的戰爭不會提早結束呢？您難道沒有想過，如果米底王提前抵達國內，一切又會回到原點，您也將有性命之虞？」
儘管房廷努力地旁敲側擊，希望居魯士能夠明白貿然行事的嚴重後果。不過，少年卻似乎完全聽不進去般，輕笑道：「您說的，我都明白。可我還是要拿自己的性命去賭一把，不然，又如何能知道未來的結果？除非您能將預見事先告訴我……」
最後，他竟然說出這樣的話來。
自己講的那些，已算僭越，可偏偏居魯士還是執迷不悟！房廷心裡著急，卻說不出口那「不可以輕舉妄動」的真正原因！就算說了……他也不會相信吧！而且因為自己也不確定書上記載的「那事件」究竟會於何時發生，把不確定的事告訴會影響歷史的人，萬一發生謬誤，那自己豈不是……
會真的改變歷史？！
看房廷不吱聲了，居魯士長吁一口氣，再次轉過身挪動步子，差一點就要踏出宮門時——
「殿下。」
房廷把心一橫，於身後呼喚。
「您知道……我並不是先知。」
躊躇的聲音。
「可我想告訴您一件，也許您並不會相信的事情。希望您聽過之後，好生思量……」
居魯士停下了腳步，聆聽，臉上掛著一抹不察的微笑。
***
「王子，您……您是認真的麼？！」
安善的議事廳之內，騷動一片，只因為上殿的一句話。
諸臣皆以不可思議的目光凝注居魯士，彷彿不相信剛才那句話是由他親口說出來的。
「對，是認真的。我決定暫時放棄繼任安善之王的位子。」
又重複了一遍之前說過的話，居魯士這番使得臣屬們大惑不解。
「殿下，請告訴我們為什麼您忽然會作出這樣的決定？」
議論中，下座有人提出質疑，居魯士這回也沒有賣關子，回答：「我仔細想過了，時機不夠成熟，而且……」
居魯士遂將房廷所說的種種，和盤托出，臣屬們聽聞，各個面面相覷起來。
「殿下，請您不要相信伯提沙撒！那種事怎麼可能？這只是危言聳聽罷了！」
「況且他自己也說了不能確定，您為什麼又要相信呢？」
「難道您寧可輕信一個外國人質的話，而放棄大好的機會麼？請一定要慎重考慮啊！」
大家眾口一詞，都反對居魯士採納房廷的建議，可待他聽完諸人的論調，話鋒一轉，道：「在座的各位都是我的親隨，應該都知道，愛克巴坦那的哈爾帕哥斯大人與我的關係吧？」
眾人不明王子為何會突然提起這樁事來，不過還是紛紛點頭。
「除了這邊極少的人，米底朝中知曉這件事的人，也是寥寥無幾……大家聚在一起時還曾發過誓，要對這件事守口如瓶。可為什麼伯提沙撒初來我國，卻知諳這些？」
這話問得有點玄，不過依然有人應道：「說不定他是從傳令官那裡知道的……」來人說的是之前被沙利薛挾持逼問，最後被殺死的那個波斯使者。
「不，傳令官不算近臣，他雖然知道城中有『內應』，也不會清楚哈爾帕哥斯大人的事。」
立刻遭到反駁。
「那麼……根本就不會有人告訴伯提沙撒，他又是如何知道的？」
下座的人不吱聲了，他們當中並沒有人透露過秘密。
這般居魯士繼續道：「在巴比倫時，我曾經親眼見過他替尼布甲尼撒釋夢……所以我想……伯提沙撒真的就有未卜先知的能力。」
「可是，就算他真的是『先知』，您又怎麼確定，他告訴您的預見不是信口開河，故意誤導您的呢？」
此話一出，眾人附和，居魯士卻自信滿滿地展顏微笑。
「因為我相信……伯提沙撒不會對我撒謊。」
***
幾天後。
按照襖教的習俗，岡比西斯天葬完畢。接著，居魯士邀請了帕蘇斯境內，十數個過去臣服於阿契美尼德家的貴族家長，來到安善。
寒暄過後，他說：「請大家每人取上鐮刀，跟我來做一件事。」
眾人依命取來鐮刀，居魯士率領他們來到一大片長滿荊棘的土地上，讓他們於一天之內將荊棘劈盡，開出地來。他們如期完成，但每個人都累得筋疲力竭。
次日，居魯士命人殺掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒與酸奶款待這些人。酒過三巡，宴會也接近尾聲，他站起來高聲問道：「今天與昨日相比，大家更喜歡哪一種日子？」
眾人齊聲回答喜歡後者。
於是居魯士含笑，「那麼，如果大家跟隨我的話，就會天天享受這種快樂和幸福，而不用受昨天的苦頭。我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，憑什麼我們就該承受他們的壓迫？我們應該聯合起來，共同反抗阿斯提阿格斯！」
這邊，房廷終於得到允准，見到了沙利薛。
傷病中的男子仍昏睡著。近身，房廷看到一張憔悴不堪的容顏。
被囚禁的幾日，也不知他受到了什麼樣的待遇？左面上，遭到的灼傷已經結痂，看樣子日後難免會留下痕跡。想到他原本俊美無儔的臉孔因為自己才會變成這樣，房廷歉疚不已。
燒熱因為治療的關係，已經漸漸褪去，沙利薛發了一身薄汗。房廷把照顧他的女侍支走，親自為他擦拭身體。
解開胸襟，意外發現男子的身上佈滿了各種傷痕，看來他作為巴比倫的四將之一，雖說年紀尚輕，可亦是身經百戰的。
把溫濕的手巾探進他的胸膛，可還沒來得及動作，手腕忽然被扼住了——房廷嚇了一跳！「你……醒了麼？」
輕輕地問，然後眼看著沙利薛緩緩睜開杏目瞪著自己，心跳忽然加快了。
他用佈滿血絲的眼睛盯了房廷一會兒，「哼」了一聲，把攥著的手丟開了。
清醒過來的沙利薛似乎並不想搭理自己的樣子，房廷有些擔心，可再次伸出的手才觸到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地渾身一顫，大力地推開房廷！「別碰我！」
他用嘶啞的聲音吼著，把身體轉向一側。這拒絕的姿態教房廷看了心裡很不好受，越發覺得沙利薛這般，是因為還在生自己的氣。
「對不起……我不應該連累閣下的。」
面對沙利薛背臥的冷漠，房廷無奈地歎道：「居魯士殿下答應我，不會再對閣下做什麼……再過一陣，等閣下的傷病痊癒，我們應該就可以回到巴比倫去了吧。」
語罷，靜候了一會兒，對方沒有給予響應，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身離開。
被窩裡傳來一個悶悶的聲音：「別走……」
還以為自己是聽錯了，房廷愣了一愣，緊接著眼看沙利薛慢慢鑽出了被子，支起上體勾攔住他的脖子……
胸前滾燙的部分緊貼著，就這樣被人莫名地佔據了懷抱，房廷有點不知所措。面頰上忽然傳來粗糙的質感，意識到那是沙利薛臉上的痂痕，又不忍心將其推開，就這般順著他的意思，環住他的腰。
沙利薛頓時安靜下來，此時處在房廷的懷中，斂盡了平素裡的驕橫暴戾，溫馴得就像個孩子似的。
就這樣抱了一會兒，沙利薛忽然把嘴湊近房廷的耳朵，悄聲道：「我會帶你逃走……」
房廷愣了愣，一臉茫然對著沙利薛，他不明白他的意思。
「笨蛋！你還以為那個波斯種真的會信守諾言麼？！他一定不會讓你離開的！」
恨聲滿腔，沙利薛實在是氣惱，房廷到這般地步了，還對居魯士深信不疑！於是就著他那墜有金輪的右耳狠狠地一口咬下！只聽著身前一聲低低的嗚咽，房廷並沒有掙扎。沙利薛疑惑地鬆口，看到他又用那一臉無辜而惶惑的神色對著自己，心中一撼！「該死的！」啞啞地吼了一聲，沙利薛撲向房廷，這回緊緊地箍住他的背脊，力道大得完全不似個病中的傷員！柔韌的觸感，熟悉的熏香，這就是王迷戀的人麼？為何會是這樣的傻瓜？為何連自己都會對他……有那麼一點怦然心動的感覺？
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口裡喃喃，也不知是罵誰，沙利薛胸中一片紊亂，而被他擁著的房廷感染了這種情緒。
沒有多計較他的失儀舉動，可心裡仍舊惴惴。
難道居魯士真如沙利薛所言，會失信於自己麼？
既定的歷史不會改變，但變幻的人心卻是難以預料的。
「波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有『說真話』——所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。」
又聯想起當日在帕薩加第郊外自己為少年所作的辯護，房廷不禁動搖起來！
***
「殿下英明，竟然能想出如此妙計籠絡各族的家長，這下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！」
聽到臣屬們的誇讚，居魯士只是淡淡地笑了笑，說：「其實這並不是我的主意。」
來人不明其意，「咦」了一聲，居魯士便答：「我只是依循伯提沙撒的指點……他告訴我的方法確實管用。」
諸臣聽到這話頗為震動，議論紛紛，希曼見狀近身道：「殿下，看來伯提沙撒就算不是先知，也是個不可多得的人才。」
「所以我才想方設法，就算是不擇手段也要把他留在身邊。只是不知道這個狀況，到底還能維持多久呢？」
居魯士這般回道，支起下巴，一副若有所思的模樣。
***
不知不覺，又過了大半個月。
從遙遠的卡帕多西亞，傳來一個波斯諸將都不想聽到的「捷報」——
阿斯提阿格斯率米底部眾在前線與呂底亞人交戰，獲得六年來兩國交鋒的首次勝利，休戰沒幾天，嘗到甜頭的米底王決定乘勝追擊，臨行時甚至還在陣前放出狂言，不打到呂底亞首都薩底斯，誓不甘休。
安善這邊獲得消息頗為緊張，因為戰事的成敗並不能隨意左右，而阿斯提阿格斯何時能夠歸國，誰都不能下定論。
「殿下，請下決心孤注一擲吧！現在進攻愛克巴坦那一定還來得及！」
「公主隨員中有監視的密探被我們監禁，就算伯提沙撒說的是真的，待到米底王回國，我們挾持公主的事情一定會敗露，到時候一切都晚了啊！」
「殿下……」
眾人日益迫切地催促，教上位的少年聽得有些心煩。之前每當有人質疑起房廷的能力時，居魯士總會出言維護，可時間一旦拖得久了，就算是他，也變得不那麼確定了。
「殿下，我覺得大人們說得很對，何況伯提沙撒本人也不肯定『那個』到底會在什麼時候發生……您為什麼不再仔細考慮一下呢？」
米麗安於近前這般諫言，居魯士沒有吱聲，她又喚了兩聲，居魯士卻直接站了起來，嚇了她一跳！「殿下？」
「你們不要跟來，讓我冷靜一下。」
丟下這句話，居魯士便疾步走出宮室，希曼和米麗安也沒有追上去。
「王子看上去好煩惱的樣子……」
「當然了！笨女人！你不說話還好，一說話，就連石頭都會皺眉頭！」
「你！」
米麗安被希曼氣得雙目圓睜，正欲反諷，只見有己方的傳令官匆匆地朝著奔來，忙攔住他，對方氣喘吁吁地說：「米……
米麗安大人……不……不好啦！」
「什麼事？那麼驚慌？」
「巴……巴比倫的使者……」
「什麼？你說清楚一點！」
「是……是巴比倫王親派的傳令使者，他們已經達到安善了！」
一聽之下，米麗安立刻沒了和希曼拌嘴的心思，他倆互相望了望，一齊奔出宮門去尋居魯士的蹤影！
居魯士一路暢行無阻，行至房廷的居住，看守的衛士們看到他正要呼喚行禮，被擺手阻止了。
原本是要進去的，忽然聽到裡面還有一個聲音，望向守衛，來人輕答：「是您吩咐過的，可以讓他見見巴比倫攜來的隨從……」
頷首，居魯士喝退了他，沒有進入，只是站在入口處，靜靜聆聽著。
「依迪絲公主……還好麼？」
室內，房廷這般詢問但以理，男孩癟了癟嘴，道：「從那天起，她就哭個不停，吵著要見你！可是波斯人不讓她過來這邊……」
「那她現在……」
「依迪絲已經沒有哭得那麼厲害了，只是不太肯吃東西，偶爾也會說『想要回家』之類的話……」
房廷注意到但以理不自覺間，竟直呼起小公主的名來。想來這兩個小傢伙同處那麼多日，已經熟稔到如此地步，雖然感到有點不太妥當，不過非常時刻也顧及不了這些。
「房廷……」
「什麼？」
「你想回巴比倫麼？」
時間過得久了，自然而然就開始懷念起「神之門」的風物。
想念那蘑菇花盛開的大運河，想念那喧囂熱鬧的普洛采西大道，想念那蘆葦與椰棗樹掩映之下的藍色城關……
然而房廷最想念的，還是那個霸道十足、不可一世的男人——尼布甲尼撒。
此時就算默念他的名字，都會覺得胸口殷殷地疼痛。
所以，怎麼可以說不想回去呢？
「我……不知道。」可房廷還是輕輕回了一句，言不由衷，下意識地不想教別人洞悉自己脆弱的心思。
「聽說阿斯提阿格斯王這回打了勝仗，如果他凱旋歸國的話，我們是不是很快就能被釋放？」但以理接著問。
話雖這麼說……可是誰又知道其中的變量？
房廷不確定地搖了搖頭，道：「沒有那麼容易的……米底人雖然精於騎射，可是呂底亞人亦是驍勇善戰的，兩國兵力相當，戰爭曠日持久，所以才會打了六年都僵持不下。」
但以理皺了皺眉，問：「那你預言過……不久會出現『那個』中斷戰事，是真的麼？」
「但以理。」房廷正色道，「我說過很多次，我不是先知，不能預言什麼，那只是……窺見的歷史軌跡。
「很早以前，希臘的數學家〈泰利斯〉就已經準確地算出今年之內會出現『日蝕』，這是真的，並非我一人的臆測。」
房廷熟讀希羅多德的《歷史》，知道呂底亞和米底交戰的第六年會出現日全蝕——兩軍鏖戰猶酣時，白晝突然變成黑夜，呂底亞人和米底人看到這一情景，立刻停止了戰鬥，極想達成和平協議。
這就是歷史上有名的「日蝕戰爭」。《聖經》上也有記載：日蝕發生後，阿斯提阿格斯還請尼布甲尼撒作為仲裁，去到卡帕多西亞出面調停戰事。
由於像「日蝕」這種天文現象在古代很難預測，所以一旦發生，都被賦予一種「神化」的象徵。而對於大部分君主而言，那一般都預示著凶兆和災難。
房廷記不清確切的時間，卻還是告訴了居魯士，目的只有一個：讓他放棄在不適當的時候進攻愛克巴坦那，保存實力，來日方長。
「可就算你說的都是真的……居魯士王子會放我們回去嗎？」
但以理狐疑地問，聽得房廷心中一凜。
自從沙利薛對自己說了那樣的話，十幾天來，每天他都在等待居魯士兌現那個承諾，可是就算見了面，對方也是絕口不提。
就算自己有意提醒，也會被對方微笑著含糊了過去。
現在，就連但以理也對居魯士不信任了，房廷實在是很矛盾。一方面，對著那藍眼的少年仍抱有些微希望，一方面又覺得回到巴比倫實在是困難重重。
良苦用心，又無法與當世人說明，所以這回，他乾脆選擇了沉默。
室外。
「殿下。」希曼和米麗安總算找到了居魯士，看到他倚在宮門外似乎在聽什麼，輕呼了一聲，便要上前通報。居魯士抬手阻斷他們，迎面過來，難得的一臉嚴峻。
米麗安和身邊的同僚互望了一眼，最後還是由她稟告巴比倫使者抵達安善的消息。
「果然來了麼……」喃喃了一句，居魯士皺了皺眉頭，思索了一番，對著兩人道：「我現在就去見使者，但是這件事不要讓伯提沙撒知道。另外，最近也不要讓他出府邸。」
「遵命，殿下。」
***
作為暫代的省長，居魯士熱情接待了巴比倫派遣至安善的使令。
稍晚，傳令官上陳國書，居魯士當眾敲開封好的泥版文書。當他看到泥版上的楔字內容，忽然愣了一愣。
「這難道……是恩尼布甲尼撒的親筆書信麼？」（注八）
「是。」傳令官應聲，接著便向居魯士表明己方迎接伯提沙撒和公主的來意。
「真是可惜。」
居魯士忽然微笑道，扭轉的語勢一時教人摸不著頭腦。
「殿下的意思是……」
「貴國的宰相大人以及依迪絲公主並未在安善滯留過，我們在進入帕蘇斯之前就已經分道揚鑣了。實在遺憾……不過如果閣下需要我們的援助，我可以派些人馬在轄地裡搜尋。」
他的回答無懈可擊，但是使者仍不滿意，又一連提出了幾個疑問，居魯士面不改色，對答如流。這般，使者也不方便再說些什麼，拜禮之後說要盡快回去覆命，便匆匆退離。
「您把伯提沙撒藏起來，真的會沒事麼？這次使者前來要人，是不是巴比倫那邊已經知道了些什麼？」
「那國書裡寫的是什麼？當時您的臉色好難看……」
臣屬們一人一句地問道，看到使者離開後，居魯士正襟危坐，雙目緊閉，這副從容不再的架式，讓人憂心不已。
片刻過後，居魯士重又睜開了那對藍眸，盯了開封的泥版一眼，冷笑了一聲。然後當著眾人的面，一拳重重地砸在上面！泥版——被敲得粉碎！四下裡，立時噤若寒蟬。
就連近侍多年的心腹，也從來沒有看過一向沉靜的他居然會發這麼大脾氣，每個人皆以不可思議的目光望著上位的少年。
以那盛怒之姿維持了一會兒，居魯士霍然起身，直直奔向後庭的方向。
希曼和米麗安也急急跟了上去。
注七：天葬，波斯襖教的喪葬傳統，讓飛禽噬屍。
注八：一般國書是由書記官代筆的。