十五日後
長安不愧是首都，熱鬧景象遠勝平波縣，放眼望去，店舖櫛比鱗次，市販聚集的叫賣喧囂聲，更為朱雀大街添上一股繁榮、熱絡的景況。
「長安城好熱鬧喔！」
古玩、瓷器、字畫、街頭賣藝的雜耍，琳琅滿目、目不遐給的街景，幾乎讓水叮叮看昏了頭。
「長安城向來是如此。」江慎揚唇，頗有感觸的開口。
被調任平波縣之前，他是在長安城當差，眨眼間，大半年過去了，而他身邊多了個伴……
思緒轉至此，江慎才發現那只始終緊扣住他的軟膩小手，在說話的同時，將他抓得死緊。
「江慎，這裡人好多……我不逛了。」水叮叮突然開口，微顫的語氣雖輕緩，卻洩露出她內心的恐懼。
走在摩肩接踵的人潮裡，那股熟悉卻又陌生的恐懼不期然湧上心頭，迫得她下意識握緊江慎的手，不敢放開。
江慎露出瞭然的神情，未再多問，隨即轉了個話題。「如果你真的累了，我可以抱你。」
「啊？」聽到他帶著濃濃興味的話語，水叮叮難以置信地揚起小臉，詫異地瞅著他。
見她詫異的表情，江慎反倒有些赧然。「走吧！別拖拖拉拉的。」
瞬間，她的心一揪，瞬即又有一絲甜蜜，想來他還不至於木頭到無可救藥！
軟唇緩緩地扯出一抹甜甜的笑，水叮叮為他心動，渴望能與他過一輩子。
似能看出她內心激盪的情緒，江慎掀唇微笑。「『水顏坊』就在下一條街，走吧！」
來到朱雀東門大街的「水顏坊」時，水叮叮盯著頭上匾額，喃喃念道：「女子青春似花顏，盛時燦爛終會老，紅顏凋零如何保？美麗長久水顏坊……呵呵，真有意思。」
語落，兩人的腳步尚未踏進鋪子，便見幾名姑娘雙臂繞著細長的披帛，隨著腳步迎風飄動。
那群在香噴噴的鋪子裡走動的人潮，如同穿梭在花叢間的美麗蝴蝶，讓人看得目不轉睛。
「這『嫩白桃花粉』很好用，你瞧瞧，我的皮膚是不是改善了很多？」
「是呀！是呀！」
驚訝與欣喜拔高的語調反覆在週遭響起，讓不知「水顏坊」為何的水叮叮，見識到姑娘家對美容聖品趨之若鶩的魅力。
瞧著「水顏坊」裡誇張的人潮，江慎頭皮發麻地拉著水叮叮走另一邊。「我們先到隔壁鋪子去。」
在他離開長安城之前，他聽說朱若沅娘家的藥鋪移至「水顏坊」隔壁，並做起「藥膳食鋪」的生意。
許是受朱若沅滿口傳統養生說的荼毒太深，江慎一送朱若沅至九逸城後，立即返回平波縣。
因為聯絡不上他，他這個護衛朱若沅至九逸城、促成這段佳緣的冷面神捕，在朱若沅的婚宴上惡意缺了席。
水叮叮不明白這些淵源，只是肚子裡的饞蟲，全被臨鋪傳來的陣陣藥膳香味給引了出來。
她還沒開口，江慎緊接著說道：「這裡的藥膳很有名，等吃完我們再去『水顏坊』。」
「真好！在大寒天裡喝熱湯最幸福了。」水叮叮雙手捧著臉，滿足的笑。
江慎瞟了她一眼，忍不住跟著笑了出來。
喝了藥膳，水叮叮整個身子被煨得暖呼呼的。
天候漸晚，在他們離開時，擠得水洩不通的反倒是「藥膳食鋪」。
他們相偕進入「水顏坊」，笑容可掬的姑娘立即熱絡地為他們詳述鋪子裡賣的貨品。
「我們這兒除了手鐲、臂釧、玉珮、香囊之外，還有不少以中藥研製的美容聖口叩，香囊裡都是名貴的香料植物，可以讓姑娘幽香襲人，就像是仙女下凡一般。」
水叮叮從未逛過這麼新鮮的鋪子，一雙圓溜溜的眸四處打量，也不知有沒有將對方的話聽進耳中。
見她將目光放在臂釧上，姑娘跟著又道：「這臂釧也就是大家說的『跳脫』，將數個手鐲串聯為一體組成的臂飾。」
「全身叮叮噹噹的，多礙事啊！」
水叮叮掩唇輕笑，忍不住覺得戴上臂釧就像繫著鈴鐺的花貓，只要一惡作劇，一定會被主子察覺，一舉一動皆在掌握之中，那多無趣呀！
她的論調讓人啼笑皆非，直到水叮叮的眼光又被別的飾物吸引。
「姑娘好眼光，這白玉鑲金玉鐲，主心玉分成三段，每段兩頭都以金花絞鏈相聯，可以自由開啟；上頭的花紋是蝙蝠、佛手、芙蓉花，取其『福』之意；蟠桃、柿子為長壽之果，此五物喻『五福』，意為『多福如意』。」
「不錯。」江慎頷首，發現這白玉鑲金玉鐲華貴、典雅，寓意又佳，愈看愈覺得適合水叮叮。
感覺江慎捉起她的手，直接將那只白玉鑲金玉鐲套人手腕，水叮叮慌忙地想拒絕。「欸，我只是看看。」
就在這時，一抹笑嗓柔柔地介入。「江捕頭？真是稀客吶！」
「水顏坊」的主人——楚寒洢由後堂步出，一瞧見江慎，笑靨如花的玉顏上有說不出的詫異。
江慎循聲回過身，淡淡一揖。「湛夫人。」
「你捨得回長安城了嗎？為了尋你參加沅沅的婚宴，大家幾乎要把長安城給掀翻了。」
江慎揚眉，一臉不置可否，冷漠的臉上絲毫不見愧疚。
似已習慣他的冷情，楚寒洢將注意力轉至水叮叮身上。「好個可人的姑娘，是江慎的心肝兒嗎？」
她這一句心肝兒，讓江慎與水叮叮臉上同時染上不自然的紅暈。
楚寒洢的笑窩輕顫，不以為意地掩唇輕笑，拉著水叮叮的手便道：「這只白玉鑲金玉鐲是我夫婿幾年前由敦煌帶回的，極其珍貴稀奇……是江捕頭欲送你的定情之物？」
「不是、不是。」聽到珍貴稀奇四個字，水叮叮連忙否認。
偏偏江慎就是要與她唱反調，答得篤定。「是，我買下了。」
他輕描淡寫一句話，讓水叮叮心裡雖然喜孜孜，但又有些懊惱的抿唇嗔道：「江慎，別鬧了。」
楚寒洢聞言，噗哧一聲笑了出來。
她與江慎是透過朱若沅相識的，當年她常笑他，雖然人品相貌皆佳，但這木頭個性，也不知哪家姑娘會委身於他。
現下瞧來，還真有姑娘傻傻愛上這個大木頭哩！
「我是認真的，不是同你鬧著玩。」世上還有比這更難為情的嗎？江慎歎了口氣，滿腔鬱悶，表情有些僵硬。
水叮叮哭笑不得地瞥了眼他委屈的模樣，直想撲上前去，用力揉掉他冷硬的臭臉。「你總是繃著張臉，誰瞧得出你到底想什麼？」
「還說我沒良心哩！」江慎低笑一聲，忍不住想伸手捏她的粉頰。
識破他的意圖，水叮叮左閃右躲，不意瞧見楚寒洢正覷著他們，唇邊還噙著一抹有趣的笑容。
水叮叮連忙縮回手，有些尷尬的笑了笑。
「別介意我，你們繼續，沒想到江捕頭也有這麼可愛的一面呢！」
莫不是姻緣天定，當年朱家打的如意算盤，是想讓江慎護送朱若沅至九逸城，好讓兩人日久生情，誰知道朱若沅最後反倒和體弱的九逸城少城主看對了眼。
朱家還曾為了失去江慎這一個良婿而捶胸頓足，扼腕萬分。
爾今江慎尋得他心愛的姑娘，她也為他開心吶！
猜不透楚寒洢柔柔笑意中暗藏的心緒，江慎假意輕咳了兩聲，若無其事地轉了話題。「今兒個來這裡，是要請你幫個忙。」
「無事不登三寶殿，我豈會猜不透你的心思。」楚寒洢朝他露出一抹瞭然的笑意，說得體貼。
她喜歡讓女子變美，能為人妝點，向來是她的喜好，她還得感謝木頭江慎還記得這些。
江慎揚唇，無法不佩服她細膩的心思。
「話說回來，你這未婚妻是塊璞玉，我帶她去酌量、酌量，你先到後堂喝杯熱茶等著吧！」
好不容易逮到了機會，一直搞不清楚狀況的水叮叮插嘴問：「我……你要酌量什麼？」
楚寒洢巧笑倩兮。「酌量如何讓你家木頭，為了你的改變目瞪口呆呀！」
不由分說地被拉進後堂，水叮叮有些慌，卻又忍不住期待，這美得像仙女的女子，到底能帶給她怎樣的驚喜？
江慎杵在「水顏坊」的後院大廳，瞠目結舌的呆愣原地。
只見檀桌上擺著碟碟盤盤，上頭有花生糖、堅果素餅、南瓜餅、糕餅……還有一壺不知名的熱茶正冒著煙和一小壺溫好的酒。
難不成連楚寒洢也被朱若沅那套養生食療的理論給洗腦了，這等陣仗，讓他不由得想起護送朱若沅到九逸城的過往。
楚寒洢的待客之道，讓他不由臉色一變，冷汗涔涔。
這時一抹嬌嗓霍地打斷他的思緒。「江捕頭，有人送了封信指名要給你。」
江慎俊眉微擰，大抵猜出是誰會如此清楚地掌握他的行蹤。
迅速看完信後，江慎萬分震驚地跌坐進太師椅中，久久無法回神。
原來慕晚雲在接到他寫回平波縣的信函後，找著了水叮叮所說的小傘燈的藏匿處，當日慕晚雲捎了信函至尚書府後，便快馬派人將信物帶至長安城。
一如江慎的臆測，凌尚書確認了水叮叮轉述給江慎的每一句話，更證實了小傘燈的存在。
消息確定後，整個朝廷傳得沸沸揚揚，凌尚書更希望在十日後，請慕晚雲帶著水叮叮回尚書府。
雖然……這個結果他早已能預期，但他的心卻又不自覺透著空虛。
凌尚書請慕晚雲帶水叮叮回尚書府，陪水叮叮回家的人……竟然不是他……
莫之能解的醋意在心中揚升，讓他久久不能自已。
過度沉陷在信函帶給他的震撼中，江慎渾然不覺楚寒洢已站在他面前，連喚了他好幾聲。
「想什麼想得這麼入神？」
「沒……沒事。」他回過神，不著痕跡地將信攢入懷裡，一抬眸便見水叮叮怯怯地站在廳門外的身影。
江慎站起身，心緒紛亂，連腳步也不自覺變得沉重。
一旦水叮叮認祖歸宗後，他不知道自己與水叮叮是否能夠持續這段感情。
「你、你……別靠過來。」聽到他的腳步聲，水叮叮側身隱在門邊，聲音有些發顫。
她的這身打扮，連她自己瞧了都覺得尷尬，也不知道江慎會有什麼想法。
「你這樣可辜負湛夫人的一番苦心了。」暫且拋開惱人的事，江慎沒好氣地開口，心裡的期待不減。
提起楚寒洢，水叮叮努起唇，不得不佩服她的巧手。
一進更衣的房間後，楚寒洢為她穿上挑選好的衣裳，再為她點眉梳頭。
前前後後不過半個時辰，當水叮叮瞧見映在銅鏡裡自己的模樣，美麗又陌生得幾乎要忘了眨眼。
「傻姑娘，你再這麼杵在門外會凍壞的。」江慎伸手將她拉進屋子，緊接著咕噥道：「你這愛當門神的壞習慣，怎麼還是沒法改……」
語未盡，江慎眼底即映入水叮叮玲瓏有致的美好身段，震得久久無法回神。
難怪人常言：人要衣裝。
水叮叮的轉變讓他驚艷萬分。
她穿著秋色軟綢繡花緹衣，深色束腰勾勒出她玲瓏的曲線和纖腰，胸口的深黛錦繡花錦布，露出一片細白凝脂。
衣裙上的綵帶，隨風輕飄，柔順的烏髮梳成雲鬢高髻，點了胭脂，遠遠看來竟有幾分優雅的儀態。
「你雙眼發直，瞧得我渾身都不自在了。」她赧然地覷了眼江慎發怔的模樣，向來吱吱喳喳的語調，也隨著不同的裝扮收斂許多。
江慎定定的看著水叮叮，語氣裡有著莫名感傷。「不、不！你生得美，本來就該做這樣的裝扮。」
楚寒洢嘴角微揚的看著眼前這一幕，哪還敢打擾，隨即識趣的默默退下。
渾然未覺楚寒洢的貼心，江慎的讚美還是讓水叮叮不爭氣地赧紅了臉。
為了掩飾自己的羞窘，她嘟起小嘴佯裝生氣的推了江慎一把。
「哼！你盡說風涼話，這裝扮很累人，走起路來纏手絆腳的，好不自在的。」
江慎聞言，好氣又好笑的凝視她，許久，才語帶雙關地道：「你呀！從現在開始，可得學學如何當個真真正正的姑娘家。」
嬌顏覆上赭色，水叮叮微瞠水眸，故意答得粗聲粗氣。「什麼真真正正的姑娘家！你瞧，這樣小碎步、小碎步的走，除了彆扭不說，還怕要踩死一地螞蟻了。」
以往跟在江慎身邊，她走起路也是英姿颯颯、好不瀟灑，一想到穿上這一堆軟布，要她風情萬種地放緩腳步，她可不依。
瞧她柔雅嬌麗的面容中流露出英氣，江慎被她這話逗笑了，那抹笑隱隱藏著深深的落寞。
好半晌，他才語重心長地囑咐。「好、好！只要記住，你要男子的瀟灑，也不可忘了女子的儀態，老是這麼粗枝大葉的，讓人怎麼能不擔心呢？」
不知怎麼地，江慎的話讓水叮叮臉上浮現一絲迷惘。「江慎……你怎麼了？」
心無由來地一顫，江慎不知道是不是該早些讓水叮叮知道她真正的身份，讓她知道，其實她的爹、娘一直處心積慮的想尋回她，她不再是孤苦無依的一個人……
「沒什麼，只是沒想到身邊會有這麼美的姑娘……太感動了。」他嚥下心底的話，說得無限感慨。
「啊？！江慎！你是不是發燒了？」這下子，水叮叮真是傻眼了，如此感性的江慎，真是她認識的大木頭嗎？
「也許……」江慎閉上眼，俯身嗅聞著她的髮香，吻了吻她的小嘴，心底的惶然多了絲遺憾。
江慎在楚寒洢的鋪子裡，為水叮叮購買了不少行頭，隨著時間的逼近，他的心情益發煩躁。
拎高裙擺，水叮叮「行動不便」地跟在江慎身後嚷道：「江慎，我們不回平波縣嗎？」
江慎瞥了她一眼，沉吟了片刻才道：「我有件事要和你說。」
瞧他神神秘秘的模樣，水叮叮滿心期待地問：「什麼事？」
今夜，他們落腳的地方是慕晚雲在長安城的舊邸，因為對地理環境不熟，她亦步亦趨地緊黏著江慎。
每次腳步一急，她就覺得身上這一襲樣式簡雅的短襦套衫、高腰長裙像是要與她作對似的。
衣衫的樣式剪裁雖然簡單，卻也無法走得快，腰間的束縛讓她吼不出聲，連和江慎吵架也少了往日的氣魄。
「等一會兒自然會告訴你。」江慎冷冷地回應，刻意不去注意她對身上衣衫咕噥的可愛模樣。
兩人的距離愈拉愈遠，水叮叮見他冷漠的態度，心底那一把無名火燃得更熾。
「江慎，你給我站住！」她瞪著他步履沉穩的走進廳堂，再也忍不住的嬌叱出聲。
「不要站在門口大聲嚷嚷。」氣定神閒地為自己斟了杯茶，江慎以眼神示意她入廳坐下。
俏臉一赧，她用力踩著腳步，以發洩心頭的不滿，偏偏腳尖踩著裙擺，一個踉蹌往前倒去！為了穩住向前傾倒的身體，她猛地捉住身旁桌案上鋪的繡巾，因為過度用力，上頭的杯盤順勢被扯下，瞬時茶盤砸得滿地，連接引發一連串慘不忍睹的狀況。
江慎擰起眉，嚴厲冷硬地開口。「難道你就不能有一丁點姑娘家的樣子嗎？」
水叮叮狼狽地撲倒在地，瞪大了眼，眼底映入他冷硬的神情，愕然的說不出一句話。
從八歲那一年之後，她身上再也沒穿過一件像樣的衣裳，這種夢幻、美麗的綾羅綢緞壓根兒不屬於她。
「我本來就不是什麼大家閨秀，就算穿得再美也不能飛上枝頭當鳳凰……我不懂……你明知道，為什麼還要拿這些事來約束、縛綁我？」
管不了地上的碎片劃傷了她軟嫩的肌膚，水叮叮把這一陣子隱忍的委屈，一股腦地朝他吼去。
哼！要比大聲她也會，誰怕誰？
江慎下顎一繃，強壓下心底的憐惜，惱得額間青筋浮動。「我是為了你好。」
「不！你這不是為我好！」迎向他冷然的目光，水叮叮覺得眼前的江慎離她好遠、好陌生。
江慎見她刁蠻的模樣，胸口不禁發悶，像壓著一塊大石。
他拚命呼吸吐納，以平撫胸口的悶氣，好半刻才開口。「你是禮部尚書流落在外的千金——凌汀兒。」
聞言，水叮叮一震，良久才抬起眼，有些暈眩的顫聲問：「你說什麼？」
「你說古老爹是在元宵那夜撿到你的，對吧？還有那把小傘燈，以及……你耳後那顆硃砂痣，全都是證據。」
她杵在原地，只覺腦子轟然巨響，震得她眼前發黑。
不待她回應，江慎緊鎖著眉，沉著臉說出始末。
「當初是我發現你耳後有顆硃砂痣，接著陸續聽著你說起過往點滴，我大膽揣測，你很有可能是禮部凌尚書的女兒。於是我請慕大人幫忙，近日獲得證實，禮部凌尚書的千金也是在元宵那日被惡人拐走，走失那一年八歲，手中拿的小傘燈是尚書府來自福州的管事替凌汀兒做的，小傘燈約莫掌大，提柄上刻著個凌字。」
「那……又怎樣？」
為了水叮叮的身世，他苦不成眠的思量了幾夜，即便有私心，萬般不願她離開自己，卻還是不得不開口。「你必須認祖歸宗，回到你爹娘的身邊。」
水叮叮聞言，既驚又喜，根本不敢相信自己竟會是大官的女兒？
「所以過些天慕大人會接你回尚書府。」
「慕大人？為什麼不是你陪我回去？」
「你既是凌尚書的干金，就要明白……很多事……並不是我能決定的。」江慎的語氣透著無奈。
長輩們的門戶之見，讓他實在無法對他與水叮叮的未來抱持樂觀的態度，而眼前最重要的是讓水叮叮盡快認祖歸宗，其餘的……他無法多想。
水叮叮心一顫，終於明白江慎由「水顏坊」來到此地後，對她的態度轉變的真正原因。
「言下之意就是……你不要我了？」水叮叮瞪著他，心太亂、太痛，不爭氣的淚水像斷了線的珍珠，一顆顆往下掉，模糊了她的視線。
難怪他不再抱她、不再親她、不再寵她……
他閉上眼，任苦澀湧上喉頭。「是我要不起你。」
水叮叮倒抽一口涼氣，心痛地無法自己。「你為什麼要這麼說？」
「我現在不想談這些，現在眼前最重要的是你——」
「我恨死你了！」重重踩了江慎一腳，水叮叮氣得轉頭就跑。
「臭丫頭，怎麼到現在還是這個刁蠻樣！」江慎吃痛地低咒了一聲，只能任她先平撫情緒再做打算。