康托表面上無動於衷。
"沒有什麼更多的好說了。你的筆記清晰而翔實。你知道，我在你的實驗室裡受到了極其良好的訓練。我不費吹灰之力,一舉完成了實驗。"
"你完成了?"康托再也掩飾不住他的驚訝。"什麼時候?"
斯塔福猶豫不決起來：無論他怎麼回答，他都會失去要麼是克勞斯要麼是康托的信任。"一月中旬。我記得那一天，是因為克勞斯那天沒有來。他不像你那樣，在後面逼得我們喘不過氣來。過了一個星期以後，他才出現在實驗室裡。於是我就告訴他了。這事很怪異。它使我想起你有一次和我談話時的情景，當時你從哈佛講學回來，就是聽眾大笑的那次演講。當時，你要我做實驗，並說過諸如'這一次，請你保密'之類的話。還記得嗎?"
康托身子往前傾，好像要跳起來似的。"他說什麼?"
"他先是引用了費米的話：'用實驗驗證一個預言僅僅是一種手段，用實驗證明預言是假的才是一個發現。'然後，他又接著說，'讓我們先把這個消息雪藏一段時間。我現在不準備發表。歸根結底，我們剛把大橋證實你的實驗的那篇論文送出去。正如費米說的那樣：'重複其他人的研究是走不遠的。'"
"混蛋!"
斯塔福瞠目結舌。他從來沒有聽到過康托這樣說話。"你怎麼這麼說?"最後他語無倫次地問。"克勞斯有一種觀點。為什麼要急於發表第二個實驗的驗證呢?你，我們早已經獲得了諾貝爾獎；大橋和克勞斯重複了那個實驗。我在斯德哥爾摩宣佈了他們的驗證。那篇論文將在幾個月之後發表，著什麼急呢?"
"難道你不急於發表你對我實驗的驗證嗎?"
"我為什麼要著急?你知道，大橋撂下這項研究以後，克勞斯要我接手，我覺得很高興，通過重複你對我保密的實驗，我有一種成了你同事的感覺。艾西，你的實驗做得漂亮極了。你在斯德哥爾摩的演講中也很公正地評價了它。為什麼還要我發表文章確認呢?難道知道實驗在另外一個實驗室裡重複完成了還不夠嗎?莫非實驗由我來做使你感到煩惱嗎?如果是這樣，我發表論文也解決不了你的問題。你有沒有一種感覺，是克勞斯導演了這一切?這像是他的幽默感，對嗎?他必定意識到我們兩人之間發生了什麼事情。可能他認為這樣他就可以知道究竟是怎麼回事了。"
葆拉在客廳門口出現了好幾次，每次都小心翼翼地退了出去。兩個男人絲毫沒有覺察。現在，她招呼他們說："我想你們兩人談話的時間也夠長的了。該吃午飯了。你們肯定餓壞了。"
斯塔福一直想找個機會以外交方式結束這場談話，於是，他立即接著說道："我餓了。"說完就站了起來。
康托卻賭氣道："我沒胃口。"
最後的困境
從你的來信中得知，你錯過了今年1月31日的截止日期。我原諒你這一失誤（我相信這是一次疏忽），我之所以原諒你，主要是因為在你們獲獎之後，今年在癌症研究方面獲得諾貝爾獎的機會很小。不過，明年，後年，再往後……
柯裡和康托古董有限公司
精美的英格蘭傢俱
3759信箱，芝加哥，伊利諾斯州60626
3月1日
親愛的庫爾特：
傑裡-斯塔福最近來看望我們，匯報了他在你的實驗室裡取得的出色進步。我欣喜地獲悉他沒有坐在冷板凳上，迷失他那神奇的感覺。當然，這不是我寫這封信的真實理由。
上次你來到我這個按照你獨特的風格應稱為窮鄉僻壤的地方時，你表示很驚訝，我居然收藏老式傢俱。我並不知道你竟然在這類事情上也很注意。這只是說明你我彼此實在太不瞭解了。
我熱衷於收藏已有相當一段時間，葆拉-柯裡才真正是這方面的專家。如你在我們信箋的抬頭上所見，葆拉和我已經正式公佈了我們的興趣。以你犀利的目光，我深信你一定能夠準確無誤地解讀我們名字排列的順序。畢竟，我們都深諳資深作者的精到之處。
言歸正傳：葆拉最近收藏了一件特殊的傢俱，我突然想到你可能會有興趣。那是一件19世紀的搖椅，是邁克爾-托內特（MichaelThonet）製作的，椅子完好無損。據傳是好萊塢比利-懷爾德（BillyWilder）的藏品，出處不壞!你可能會想把它收羅到你在哈佛的私人辦公室裡去。我不記得在你同事的辦公室裡看到過這樣一件傢俱。你必定會贊同：對於心懷期待的人來說，這樣一把搖椅是個理想的座位，或者應該說寶座?
葆拉要我問候你，她要我請你放心，這樣一件名貴的傢俱一定會給你個特別好的價錢。
祝好,
艾西
又及:你的簡歷和資料不知放哪兒了。我相信這些天它們會露出來的。
查威克環路11號
波士頓，馬薩諸塞州02146
3月9日
親愛的艾西:
拜讀了你最近的大作之後，才想到我們除了聖誕卡，從來沒有交換過私人信件。坦率地說，你的信在我看來，實在太精彩了。你真是深藏不露，有許多密招：密歇根湖邊高雅的寓所、迷人的室內音樂、古董、令人印象深刻的高大女友，還有什麼我遺漏了的?邁克爾-托內特是何許人也?是表明你在傢俱方面勝人一籌，還是我忽略了某些更加細微的東西?
我認為該是我們揭開面具的時候了。在芝加哥，我真正想請你做的事情是，提名我為諾貝爾獎候選人——不光是今年，而是不斷提名，直到我獲獎為止。我們全都清楚，你的情況是很罕見的，就像蘇黎士那些幸運的物理學家，他們在發現奇特的超導體以後，僅僅幾個月的時間就獲得了物理學獎。其他大多數獲獎者都是經過不斷提名，最後才引起諾貝爾獎委員會的垂青。
坦率地說，對你一派完美主義者的冷冰冰的樣子，我實在不敢苟同。確實，你並沒有要我提名你，但實際上你期望我的提名，難道不是嗎?我問你要你的參考書目和簡歷，你立即就寄來了。你主動提供了一段相當華麗的炫耀性文章，歸納了你的腫瘤發生理論，這又作何解釋?難道你不相信，以我獨特的風格會公正地評判你的研究成果嗎?