"如果我告訴他們我得了諾貝爾獎。除非這樣，否則的話，我敢說，沒有多少招生委員會會根據事實推理的。簡直沒有可能！"
"傑裡，不要做一個完美主義者。你知道，其實錄取與否與實際水平的關係不大。你完全可以利用你的諾貝爾獎。如果我到加州理工學院的話，加州大學洛杉磯分校可能是你最好的選擇，那樣的話，我們選一個位於中間地帶的住所，費用共同分擔。等你幾個星期回來以後我們再商量。你會來的，是嗎？"
"好吧，我肯定來。"
"你聽上去好像不太高興。你真那麼想要呆在波士頓？是想留在哈佛？"
"可能兩者兼有吧。"她可以聽出來他在費力地改變聲調。她不知道他是真的同意，還是想留待以後再說？"起碼你選了個好日子告訴我加利福尼亞的情況。這裡天氣陰冷，真是糟透了，到處是雪泥。你剛才說起艾西，他還在與你姨媽約會？"
"那當然。我沒有時間單獨和她在一起問她，不過，即使他們同居，我也不會驚訝的。"
斯塔福輕輕吹了一聲口哨："我從未想到艾西會這樣。這些天他怎麼樣？"
"我不太清楚。他不斷問起你的工作。聽說你要來看我，他邀請你共進午餐。"
"他為什麼不自己來請我？"
"傑裡，別這麼計較了好不好。午餐時，一個僵化的人就已經足夠了。畢竟，他是你的教授。"
"他曾經是我的教授。"斯塔福的聲音聽上去很煩躁。
"不，他仍然是。你們並沒有切斷臍帶。"
"臍帶？兩個男人之間？"
"你別和我玩啞謎了，斯塔福博士：你根本無需一個醫學博士學位就可以判斷出來。或者說，你沒有發現最近你的肚子被拽得很痛嗎？"
他淘氣地說："我想那是你。"
"但願……"她的聲音充滿了渴望。
師生之間
"嗯，克勞斯的研究小組比你的大得多。這可能就是我不常見到他的一個原因吧。"
"那太糟糕了。"康托的聲音裡幾乎沒有變化。
"其實沒什麼。我覺得挺好的。"
"哦？"
"艾西，你別誤會，"斯塔福身子前傾，"我從你那裡學到了很多東西，現在，該是我自己運用這些知識的時候了。"
"你就準備穿這個？"斯塔福一邊問，一邊對著鏡子拉直領帶。
塞萊斯蒂娜坐在床邊，她剛穿好一隻靴子。聽到這話。她驚訝地抬起頭來："傑裡，知道嗎，你從來沒有關心過這種問題。在斯德哥爾摩都沒這麼問過，你今天怎麼啦？"
斯塔福透過鏡子盯著她看了一會，才轉過身來。最後，他說道："我來幫你穿另外一隻靴子。"她伸出另外一隻腳。"你說得對。"他繼續說著，心煩意亂地使勁幫她穿靴子。"我為什麼特別注意今天的衣著呢？我幹嗎要打領帶呢？這又不是去教堂。"
塞萊斯蒂娜朝床頭方向躺下，腳上穿著靴子，兩條腿交叉在一起。在過去幾個月裡，傑裡經常自我反省，她很喜歡聽他在這種情況下說的話。
"也許是因為我一直在回想上次我們到艾西家的情景。還記得我當時多麼害怕嗎？塞莉，那天要是沒有你和我一起去，我肯定過不了那一關。才四個月以前的事情，就感覺好像過去了很多年，就好像發生在另外一個完全不同的人身上。"
"究竟是什麼促成了這種變化？是諾貝爾獎嗎？"
"不完全是。在過去幾個月裡，我有生以來第一次，自己做出了一些重要的決定。離開南卡羅萊納州到這裡以後，我實質上是用艾西替代了父母。我不是說這樣有什麼不好。我學到了很多東西。但是，從某種意義上來說，我當時多少有點被人操縱了。我並不認為艾西是有意識這麼做的。比方說，克勞斯在操縱別人的時候就深思熟慮得多。儘管在克勞斯那裡，我們看見他的次數比看見艾西的次數要少得多。研究生院也許就是這樣的。多年來，你只與一個教授保持密切接觸，特別是他喜歡你的話，就會像父親想要兒子像他自己一樣。你和瓊也這樣嗎？"斯塔福原先一直在床前來回走動。現在，他站在塞萊斯蒂娜的身邊停了下來。
她拉住他的手，說："沒這麼嚴重。不知道是因為我們只相差10歲呢，還是因為我們都是女人。"
"我在醫學院會怎麼樣，不妨看著，一定很有趣。我再也不需要一位導師了。我確切地知道自己為什麼去那裡以及自己的努力方向。諾貝爾獎賦予了我一種獨立自主的精神，這與經濟上的安全截然不同。"
"傑裡，別忘了那筆錢。你將是班上唯一不用貸款就能完成學業的。"
斯塔福彷彿沒有聽見她的話，繼續說下去。"我有一種感覺，今天與艾西見面，我們會像同等地位的人那樣。也許這就是為什麼我要打領帶，穿夾克衫。他對衣著很挑剔。"
塞萊斯蒂娜期待的是與姨媽進行女人之間的談話。這對年輕人到康托家以後，一進屋，塞萊斯蒂娜就跟姨媽一起進了廚房。她語氣非常堅決地說："我來幫你準備午飯吧。"葆拉沒有表示異議地默許了。
"你要點什麼，傑裡?"康托問道。他不曾料到與自己以前的學生單獨在一起竟然會如此尷尬。
斯塔福答道："謝謝。現在不要。"他走到那張鞍形座位機前，小心翼翼地坐了下來。康托給自己倒了一杯酒。斯塔福環顧四周的牆壁。幾個月之前他到這裡的時候，滿腦子都是他當時所面臨的問題，其他什麼都沒有注意到。現在他發現，自己面前掛的是席勒的色情水彩畫。正像康托十分準確地向葆拉指出的那樣，大多數來訪者(斯塔福也不例外)都不熟悉這位奧地利畫家。不過，任何人第一眼看了席勒的繪畫都會印象深刻，根本毋需是藝術鑒賞家。