"洗去灰塵沒有什麼讓人失望的。都是人嘛。我從你上身已經看到，即使是著名的科學家也都是人。"
他朝她微笑道："儘管如此，我還是對庫爾特不留情面的暗示感到震驚。"
"你會提名他嗎？"
"不，"他氣炸了似地說，"我不會的。"
"為什麼呢？"葆拉反駁道，"你以前告訴過我，他是一位多麼偉大的科學家。你不是說有一種腫瘤是以他的名字命名的嗎？他不是曾一度幾乎是你的導師嗎？現在，看到他本人以後，我不明白你怎麼會在所有的人中挑選了他，儘管如此，難道他不配獲得那份大獎嗎？"
康托舉起手來，彷彿不讓她再問下去。"你提的問題的答案都是肯定的。儘管如此，我也不會提名他的。今年肯定不會提他。到目前為止，我一直很忙，根本沒時間考慮諾貝爾獎的提名問題，不管是庫爾特-克勞斯，還是其他任何人。順便說一句，問題並不在於他有沒有資格獲得諾貝爾獎。他當然夠格，就他研究的肉瘤，或者其他幾項研究來說，他完全有資格獲獎。別忘了，另外還有許多人也夠資格卻沒有獲獎。克勞斯幾年前就應該獲獎了。可惜，現在有那麼多新發現，等待獲獎的隊伍快速增加，他因此排得更加後面了。此外，瑞典人不可能連續兩次把諾貝爾獎頒發給癌症研究的。"
"這並不是真正的理由，對嗎？"
"不錯。真實的理由是我不願意屈服於訛詐。"
"噢，萊昂納多，好了。庫爾特-克勞斯提出你欠他情，因為他曾經提名過你，想以此作為交換條件，這是很露骨，但怎麼能說是敲詐呢？"
"你聽見他說什麼了。他說斯塔福在重複我的實驗時，遇到問題了。"
"但是——"
"我知道你要問什麼。'傑裡怎麼會捲到這裡面去的？'你難道不明白？克勞斯在他龐大的研究小組中挑選傑裡來重複我的實驗，這決不是巧合。你難道沒有發現，在他向我保證不會在公開場合提起這件事情的時候，眼睛裡閃爍著惡毒的光芒？在研討會上，他用陰險的手段陷害演講者的時候，臉上就是這種表情。他的真實意思是，他不提這件事情的條件是我……"康托覺得沒有必要再把話說完。"如果傑裡真的遇到了什麼麻煩，他為什麼不打電話給我呢？"
葆拉雙手握住他的右手，說："這下，你的問題問到點子上了。你從斯德哥爾摩打電話給克勞斯的時候，他肯定意識到你和傑裡之間發生了什麼事情。"她寬慰地拍拍他的手，接著說："你別生氣。我想問你一件事。我在斯德哥爾摩就想問了，只是當時似乎不合時宜。傑裡認為他必須在斯德哥爾摩通過聽眾作媒介跟你交流，你沒有覺得這是很可悲的事嗎？即使那樣，你仍然不相信他？克勞斯必定利用了這一點。"
"我猜也是。"康托慍怒地說。"問題是，傑裡為什麼不打電話來？但願我知道他們實驗室裡的情況究竟如何。"
"那你打電話去。"
"怎麼說？'庫爾特-克勞斯提到你在重複我的實驗時遇到了麻煩。要我幫忙嗎？'這根本不可能！那樣也太有失身份了。"
葆拉緩緩地搖搖頭，與其說她不贊同這種觀點，不如說是有點兒同情康托。"那麼，不妨去問問塞莉。她大概知道。我還沒有告訴你，她明天來。她從洛杉磯回來的時候路過這裡。希望你不介意，我邀請她午餐後，在她乘公共汽車到學校去之前，到這裡來。自從斯德哥爾摩分手之後，我一直沒有見過她。"
康托頓時為之一振。"我對她印象挺好的。傑裡很有眼光。"
"很好，萊昂納多!你現在變得豁達多了。我想克勞斯會說：'她很有眼光。'"
"塞莉，讓我好好看看你。"葆拉伸出手臂，雙手扶著塞萊斯蒂娜的肩膀，慢慢地轉動她的身體。"假如我不知道這是姐姐的女兒的話，我會說眼前這位姑娘是芝加哥擁有MBA學位的雅皮士。你看呀，萊昂納多，"她笑著叫起來，"藍顏色的裙子，長及小腿，配上一件夾克衫，鞋跟高低合適，白顏色的上衣和規定的鬆軟的蝴蝶結領結。塞莉，你怎麼啦？"
"葆拉，讓我歇一會兒。"塞萊斯蒂娜露齒一笑。"讓我喘口氣，坐下來再說，好不好？"
"當然可以，親愛的。我去給你倒杯咖啡。說給我聽聽，你怎麼突然變得這麼傳統了。"
客廳裡只剩下康托獨自與塞萊斯蒂娜呆在一起，他沒有心思開玩笑。從前一天晚上起，他就在想怎麼才能引出傑裡-斯塔福和他最近的工作情況這個話題。最後他終於開口問道："你怎麼會到芝加哥來的？"
"哦，葆拉沒有告訴你嗎？我乘飛機到洛杉磯去參加加州理工學院的面試。"
康托回想起諾貝爾獎宴會之後他們那次跳舞。"加州理工學院要聘用你？"
塞萊斯蒂娜點點頭，臉上洋溢著笑容。
"這可真叫人印象深刻。先是哈佛大學，現在又是加州理工學院。"
她補充說："還有，這之前是威斯康星。"
"還有？"康托想，這位姑娘盡談這些，真叫人受不了。他仍然無法找到一個契機提起斯塔福。鑒於克勞斯最近在他面前樹立的惡劣榜樣，他不想硬扯到這個話題上來。
"我在飛機上下定決心回家。去加州理工學院。"
葆拉端著盤子進來，說："好，我來得正是時候，"
"你要回絕哈佛大學？"康托的好奇心壓倒了他的不耐煩。"為什麼？"
"很簡單。加州理工學院的化學系很小，學術氛圍很好，很平等，所有人都積極參與研究，都有機會。研究生全都是一流的；而且他們目前還沒有享有終身職位的女化學家。"