一夜宿醉的玄尚之翌日起身，腦中嗡嗡，好似萬千雀兒齊聲嘰喳，吵得他頭暈腦脹。除此之外，便是宮人看他的眼神起了明顯變化，總是對他指指點點，小聲竊笑。
玄尚之以為大家是在議論他小小年紀就學人買醉，不由理虧心虛，一臉尷尬。卻哪知這副不好意思的模樣更加「驗證」了大家的揣測，令原本不著邊際的傳聞變得有證有據起來。
而當事人玄尚之，早將喝醉後強暴歐陽宇軒未遂一事忘得乾乾淨淨，半點渣沒剩。
對玄尚之來說，今天不過又是枯燥乏味、陪伴皇帝的新一天，興致缺缺。小皇帝咿咿呀呀地擺弄著七巧板，正玩得興起，忽然小腦袋抬起，聳聳鼻子，漂亮的小臉上露出一絲甜甜的笑容，緊接著拔腿就跑了出去。
玄尚之職責所在，只得尾隨其後。
為什麼御前伴讀的職責到我這一代會變成看小孩？
李守譽聳著他的小鼻子，東聞聞，西嗅嗅，很果斷地穿行在錯綜複雜的迴廊內，毫不猶豫。東拐西拐，終於到達了目的地。
雖然玄尚之隱隱有所感覺，但發現自己的預感成真時還是非常黑線。一個人出現在小守譽前方，而他不是歐陽宇軒又會是誰？
小守譽歡呼一聲，飛快地撲向歐陽宇軒……手上的糖葫蘆。
「……」
這傢伙上輩子是狗啊？
玄尚之發自肺腑地欽佩起李守譽的鼻子。那絕不是凡人的鼻子，孫悟空在太上老君的煉丹爐裡千錘百鏈也沒這本事。
歐陽宇軒誘捕成功，笑得賊頭鼠目，順勢抱起樂滋滋舔著糖葫蘆的小皇帝。
小守譽只要有食物在手，馬上就能進入無我狀態，天地獨有糖葫蘆，對外界變化概不關心。至於是誰拿來的、動機何在、此刻是誰抱起他、目的是什麼、會有什麼後果，便不在這個全神貫注吃東西的小傢伙關心範圍之內了。
玄尚之雖一見歐陽宇軒便心情惡劣，但只能硬著頭皮走上前去，示意尚有第三人在場，以防歐陽宇軒又突發奇想將當今聖上誘拐出宮。
歐陽宇軒一見玄尚之不由一愣，想到昨日的尷尬，不禁有些心跳不一，兩耳微燙。罪魁禍首的玄尚之對此毫無所知，只知歐陽宇軒看了自己一眼後就低頭不語，心情更加鬱結，好像霜打的茄子一般蔫了下來。
歐陽宇軒抱著李守譽磨磨蹭贈地走近玄尚之幾步，目光沒有看向玄尚之，卻將手中的另一串糖葫蘆遞了過去，一語不發。
玄尚之目瞪口呆，雖然一早便見歐陽宇軒手中有另一串糖葫蘆，但他沒有自戀到以為那是為自己準備的。此刻驀見歐陽宇軒將糖葫蘆遞予他，震驚可想而知，整個人僵在當場動彈不得。
歐陽宇軒見對方竟不伸手接，不由回頭一看，正與玄尚之略顯詫異的目光撞在一起。看著玄尚之張著小嘴滿臉意外的模樣，歐陽宇軒不合時宜地覺得眼前的少年真是說不出的可愛。
「給你的。」鼓舞性地說了一句，徹底打消了玄尚之的顧忌。
玄尚之紅著臉接過糖葫蘆，別彆扭扭地輕輕舔了舔，卻一下子甜到了心裡。
雖然玄尚之一句話也沒說，但他緋紅的臉頰和微揚的嘴角卻感染到了歐陽宇軒，知他的好心情緣於自己的小小禮物，不由心情愉悅，還有些不好意思起來。
二人尷尷尬尬，目光亂瞟，偶然撞在一起，便立刻火速避開，呵呵乾笑兩聲。嘖嘖，真好似情竇初開的毛頭小伙。
正吃著糖葫蘆的小守譽抬眼看了看紅著臉偷笑的兩位大人，大眼睛眨了眨，便又聚精會神地繼續大吃特吃。而這個小眼線，事後自然將歪曲版告訴了金兒，又在金兒的添油加醋下變成了香艷纏綿版……
這是後話，暫且不提。
歐陽宇軒與玄尚之的微妙關係在不知不覺中改善了，但歐陽宇軒對此尚未正視，還不斷告訴自己只不過「順便」待皇上身邊的人好些罷了。不過，玄尚之卻對歐陽宇軒的主動示好倍感激動，心情久久不能平撫。
心中那顆小小的種子驀然間得到充份滋潤，一時間茁壯成長，生得鬱鬱蒼蒼，一發不可收拾。
不出三日，由李守譽轉述、金兒起草、宮人添油加醋的香艷版便在宮中傳得沸沸揚揚，太后對此睜一隻眼閉一隻眼，反正錢天川已經殺了，貴人事忙的她總管不住悠悠眾口嘛。
與沉溺在小小悸動中竊喜不已的玄尚之截然相反，歐陽宇軒這幾日過得郁卒不已。
宮中的蜚短流長他也有所耳聞，不禁為自己的傳聞對像不是皇上而是那個伴讀有些負氣。但玄尚之也有可愛之處，不至於令歐陽宇軒為此鬱悶到食不下嚥。真正令他為之氣結的，還是在錢天川一事上吃的啞巴虧。
被太后擺了一道，搭進去一個手下，照樣蒙受了這場「天地奇冤」……
「應該是玄尚德的計策吧？」
在歐陽宇文聽說罪魁禍首是玄尚之時，很自然地說了一句。
但這句話更令歐陽宇軒負氣加負氣，悶在房裡半晌沒動靜。
也不是沒懷疑過是玄尚之與太后、玄尚德合謀設計自己，但想到玄尚之的每個眼神動作，或啼笑皆非，或惹人心憐，或害羞扭捏，卻看不出有絲毫的做作與虛假，真令歐陽宇軒不知道該相信自己的直覺，還是該保有對玄家的警覺心。
郁卒了一夜，翌日的清晨還是要早早上朝。殿上看到小守譽煞是可愛地晃著他的小龍靴，頓時心情大好。待一下朝，卻立刻又成了霜打的茄子，繼續郁卒。
「歐陽大人，皇上請大人至御花園一聚。」傳旨太監嗲聲嗲氣地說道。
歐陽宇軒不由兩眼一亮，當即興沖沖地拔腿就走，看他一臉的亢奮，真不知道剛才那個沮喪的人是誰。
晨曦的霧氣尚未褪去，馥郁芬芳的御花園籠罩在一片白茫茫的朦朧之中，歐陽宇軒慢步橋上，隱隱之中聽得水聲潺潺，遠方綠樹清溪，傳來一陣鳥語花香，真是一派安怡祥和的瑞景。
問題是，這景象怎麼這麼眼熟？
正當歐陽宇軒迷惘的時候，忽然遠遠走來一個人影，模模糊糊，但隱約可見是一少年身影。此情此景，頓令歐陽宇軒冷汗直冒，當即拔腿就跑！
見了鬼了！夢裡的景象跑出來了！
一想到如果來者跟夢中相同是玄尚之，再一想到夢中極具暗示意義的動作和眼神，毫無心理準備的歐陽宇軒的本能反應只有逃跑了。
雖然很窩囊，但歐陽宇軒真的沒膽量當面接受來自「少年」的真情告白……
一路悶頭急奔，待歐陽宇軒注意到時，已經跑到一處死角，前方的青石假山高高屹立，山腳下一方綠土，碧草叢生。草間有一對弈台，三面環水，僅有一座獨橋通向這裡。歐陽宇軒誤入死巷，當即傻眼。
霧中之人一路追來，歐陽宇軒退無可退，只能背抵青山，全身戒備。待來人越走越近，清秀的輪廓漸漸顯現，歐陽宇軒更加欲哭無淚。來者不正是玄尚之？
玄尚之偶見一可疑人影，正欲上前查問，誰知那人轉身就跑，便一路追來，哪曾想到對方會是歐陽宇軒，不由也一時怔住。
「歐陽宇軒，你為何要跑？」
玄尚之問得理所當然，但聽在歐陽宇軒耳中，真是說不出的幽怨可憐。
歐陽宇軒不由理虛，對於自己逃跑的原因多少也有些不解，總之想跑就跑了，此刻面對質問更是一陣語塞。
忽然，一縷清風揚過，頓時天空下起一陣花雨，火紅的花瓣漫天而落，紛紛揚揚。玄尚之被眼前的美景驚呆了，入宮數載，第一次見到風過花落的奇景，不由詫異地伸出手試圖接住朵朵花瓣。
歐陽宇軒卻沒有被眼前的美景吸引住視線，相反地，他的視線全部集中到瓣瓣紅花中的少年身上。他微張小嘴，兩眼滿溢驚艷，笑得燦爛無邪，小手不斷地在空中舞抓著，好似頑皮的小貓一般自得其樂。
撲通、撲通、撲通……
歐陽宇軒深吸一口氣，好不容易克制住莫名加快的心跳，勉強揚起嘴角，皮笑肉不笑地抬頭對著假山頂說道：「皇上，您就算撒再多的花瓣，造再多的氣氛，假的終歸是假的。」
玄尚之聞言一抬頭，只見假山頂數道人影迅速躲閃，只有小皇帝還傻乎乎地露著半個小腦袋，手裡抓著一把花瓣，迷惘地東張西望，不解一幫宮女太監為何集體蹲下。
玄尚之當場黑線直下三千尺。
小守譽與歐陽宇軒的目光對視了半晌，無辜地坦白了：「是金兒出的主意。」
蹲著的金兒氣得直想掐死這個小東西，當即站起，你不仁我不義：「是皇上想幫玄公子和歐陽大人一把，奴婢才出的。」
「是金兒先說你們需要幫忙，朕才想的。」
「是皇上先提，奴婢才說的。」
「是金兒先講，朕才提的。」
「反正是皇上的主意！」
「是金兒的主意！」
「皇上！」
「金兒！」
好一對大難臨頭各自飛的主僕。
歐陽宇軒無視頭頂推卸責任的一對主僕，轉而看向玄尚之，靜默半晌，才緩緩說道：「這一次，你仍不知情嗎？」
玄尚之一怔：「你說什麼？」
「罷了……若你不是真的不知道，便是你的演技已經爐火純青……」歐陽宇軒有些虛假的一笑：「虎兄無鼠弟，玄尚德把你教得不錯。」
玄尚之漸漸明白歐陽宇軒指的是什麼，臉刷一下白了，暗暗握拳，低聲道：「你以為這是我的安排？我為何要這麼做？」
「誰知道……朝中之事，理由有千千萬萬……」
那一剎那，玄尚之猶墮冰窟，眼神中閃過的悲慼與失望讓歐陽宇軒有一瞬間以為他哭了。
「你說對了，是我安排的！但你放心，以後絕不會了！」
玄尚之的牙關暗暗使勁，才令自己的語調沒有產生變化，盡量平靜地說完這番話後，一轉過身去，淚水便不聽話地流了出來。
「尚之哥哥！」
李守譽見玄尚之頭也不回地大步離開，急忙往山下跑，一幫宮女太監慌忙圍簇著小皇帝一併下山追趕玄尚之去了。
金兒見玩出了火，不由有些過意不去，便沖歐陽宇軒喊道：「你誤會他了！是我們自作主張，他完全不知情，你快去道歉吧！」
歐陽宇軒的嘴角微微一動，似乎想說什麼，卻最終沒有說出口。金兒見狀，也只能輕歎一口氣，轉身去追趕小皇帝他們。
歐陽宇軒靜站在原地半晌，才緩緩地喃喃道：「……這樣反目……也好……」
彷彿，是在說給他自己聽。
***
玄尚之一路飛奔回祟陽殿，胸口好似壓著萬鈞巨石，呼吸急促粗重，有股難耐得好像隨時會爆發的情緒在拚命叫囂，玄尚之要用盡所有力氣才能勉強克制住自己，指尖已經沒入掌心的皮膚，兩手微微顫抖著。
不日前那串糖葫蘆的甜蜜與今日羞辱的反差，令玄尚之心如刀絞，滿腹的不甘心酸。
「尚之哥哥……」
一個怯生生的童聲響起，玄尚之一腔怒火無處宣洩，為免自己失控遷怒給小皇帝，只得背著臉不予理會。
「尚之哥哥，是朕錯了，」小守譽見玄尚之不理睬他，更加著急了：「朕不該聽金兒的，害你們吵架了！」
「與你無關。」玄尚之沉著嗓音說道。
「對不起嘛，尚之哥哥……」
「說了與你無關！」
一時怒氣難擋，玄尚之一下子將桌上的茶壺掃向地面。誰知本應在他身後的小皇帝恰巧奔了過來，一壺滾茶頓時潑到了李守譽的身上！他慘叫一聲抱著頭坐倒在地上，滾燙的茶水灼燒著稚嫩的皮膚，迅速泛起了駭人的水泡。
李守譽疼得哇哇大哭，灑在地上的茶水甚至還在冒煙，可見溫度之高。玄尚之呆若木雞，小皇帝的慘相令他腦海一片空白，完全無措。金兒等人聽到殿內傳出哭聲，慌忙衝了進來，一看到李守譽的燙傷，個個嚇得魂飛魄散，倒是金兒第一個反應過來，立刻大叫「快宣太醫！」
頓時，祟陽殿雞飛狗跳，亂作一團。不到半刻，整個皇宮也為之沸騰，太醫忙進忙出，
皇上的哭泣聲漸漸沙啞，無數瓶瓶罐罐端來端去，每個人都神情慌亂。
小皇帝的燙傷面很大，而且他痛得難受，不許任何人碰，又是掙扎又是哭叫，更是令大伙亂成了一鍋粥。
「太——後——駕——到——」
隨著太后的鳳駕來臨，凌亂的崇陽殿終於安靜了下來，所有人都戰戰兢兢跪倒在地。
誰不知先帝只有皇上這一根獨苗，先帝太后都將他視若珍寶，百般憐愛？皇上尚在襁褓之時，曾偶染風寒高燒不退，結果連長白山的奪魂生都不遠千里急急請來，可見先帝和太后有多重視皇上。如今，竟讓他們的心頭肉受了這麼重的傷，真得好好摸摸脖子和腦袋連得牢不牢了。
罪魁禍首的玄尚之整個人都呆傻住了，木然地站在一旁看著眾人忙碌，深知自己這回闖下的禍，不再是被太后或金兒惡整一頓便能完事的小錯。所以，當太后停在他身旁時，玄尚之不由自主地跪倒在地，想說些什麼尋得太后的原諒，卻字字卡在喉間，吐不出半句。
太后靜靜地看了玄尚之一會兒，嫻雅美麗的面容上第一次流露出一絲怒意，但也只是稍縱即逝，很快便恢復了原有的沉穩雍容，什麼也沒有說便進殿看望皇上了。
雖然只是短短片刻的注視，玄尚之卻有種被蛇緊盯般的強烈壓迫感，由骨子裡透出一股寒意。頭皮陣陣發麻，連大氣都不敢出，汗水片刻間浸透了衣襟，牙關也在輕輕打顫。
雖然玄尚之以前從未經歷過，但他的本能清晰地告訴他，那是掩不住的殺意。
太后，在那一瞬間動了殺掉我的念頭吧……
對未來際遇的無奈，對自我感情的無力，那一剎那，玄尚之忽然有種厭世的感覺。活著為何如此複雜，如此累？死就死吧，至少一了百了，不用揣摩人心，不用提防惡意，倒還輕鬆些！
自暴自棄地放棄了僥倖的幻想，玄尚之甩去了腦中一閃而過的歐陽宇軒的殘影，萬念俱灰般站在人群的外圍，消極地等待迎接自己的下場。
玄尚德與喬無羈也聞訊趕來，玄尚德一見玄尚之，便氣憤地狠狠甩了他一巴掌。從小到大，從未被哥哥打過的玄尚之呆滯地捂著火辣辣的臉頰，眼中漸漸浮現水潮，卻倔強地強忍在眼眶中，說什麼也不肯流下來。
玄尚德以為他仍不思悔改，更加怒不可扼，當即揚手便想再打一巴掌。
喬無羈見狀慌忙攔住，連連勸說：「尚之又不是故意的，他年紀尚小，偶爾闖禍在所難免，此刻他也嚇得不輕，你又何必如此？」
「他若敢是故意，我現在就清理門戶！」一向面帶微笑的玄尚德好似變了一個人，一臉駭人的怒容，惡狠狠地對玄尚之說道：「大家都太慣著你了！平時闖點小禍睜一隻眼閉一隻眼就放過了你，你倒好，居然敢傷害龍體！如果皇上有個三長兩短，別想我和父親為你求半分情！我會親自押著你趕赴刑場！」
「喂喂！」喬無羈見玄尚德越說越凶，急忙笑臉對玄尚之道：「他只是嚇唬嚇唬你，你別怕，一會兒向太后認個錯、求個饒，我和你哥哥會一起向太后求情的。」
玄尚之忍淚看向玄尚德，後者依然一臉怒容，雖然沒有否定喬無羈的話，卻也沒有肯定。
玄尚之一時孩子心性湧起，倔著脾氣哽咽道：「誰需要求情……殺就殺……我才不怕……」
玄尚德一聽，更是氣不打一處來：「你倒硬氣！好！我現在就滅了你！」
「喂喂，冷靜點啊！」
喬無羈乾笑著夾在兩個兄弟之間作和事佬，同樣硬睥氣的兩兄弟犯起倔來，真是十頭牛也拉不回來。
玄家兩兄弟正在不服輸的互瞪，忽然幾名宮中侍衛大步上前，一下子抓住玄尚之。玄尚德見狀頓時變了臉色，到底是骨肉相連，當即本能地伸手阻攔：「你們要做什麼？」
「奉太后懿旨，將玄尚之押入天牢等候發落！」
玄尚德再顧不上與弟弟嘔氣，更忘了適才還惡狠狠地說絕不替他求饒，急急地向幾位侍衛抱拳求情：「望幾位兄台手下留情，舍弟年幼未經風浪，懇請幾位多多關照一番。」
喬無羈自幼生長軍營，人面廣泛，當下便拉住為首的頭頭耳語一番。那人連連點頭稱是，與手下互使了一下眼色，原本粗暴的動作輕緩了許多，也沒再捆綁。玄尚之呆呆地任由士兵架著，下意識地看向玄尚德。玄尚德的眼中閃過一絲不忍，當即轉身別過臉去。
「放心吧，你哥只是說說氣話，他不保你誰還會保你？」喬無羈小聲安撫道。
不論玄尚之嘴上說得多麼硬氣，他畢竟從小嬌生慣養，對牢獄之事僅限聽聞，難免有些畏懼。雖然嘴上什麼也沒說，但看向兄長的眼神之中已經流露出幾分脆弱，不安乞憐的眼神令人心酸。
玄尚德自知太后正在氣頭，妄想此刻救下尚之無疑是火上澆油，這場牢獄之災怕是免不了了。在玄尚之被眾人押走後，玄尚德不敢怠慢，當即入殿探視皇上的情況。
皇上雖然脖頸和手部燙傷較為嚴重，所幸宮中御醫醫術了得，珍藥更是數之不盡，留疤的可能性很小。但皇上受到的驚嚇才是御醫們最難攻克的難題，現在小守譽哭鬧不休，不肯服藥，也不肯讓人碰，縮作一團躲在被子裡哇哇號啕。
太后皺著眉頭看著一屋子御醫、宮女、太監束手無策，終於起身，在眾人目瞪口呆的注視下一把掀開被子，不由分說便將李守譽硬是拽下床來。
小皇帝哪想到會有人忽然對他動粗，一時茫然地被拽下床，一邊哽咽著，一邊淚眼婆裟地看著自己的母后。
「很疼嗎？」太后冷冷地問。
小守譽怔了片刻，便又開始大哭，拚命掙扎。雖然李守譽的這隻手並沒有被燙傷，但太后手上暗中使勁，還是疼得小守譽連連慘叫，卻怎麼也掙不開太后的手。
「若你哭叫就能不疼，你儘管哭吧。」
太后說著，用上了更大的力道，皇上的小手已經被她捏得快失去知覺，急得小皇帝撒潑捶打起來。
眾人看得一身冷汗，一個是皇帝，一個是太后，這二人對著幹，全朝廷都跟著提心吊膽。
小守譽哭得越凶，太后便越用力，直到小守譽哭得快沒力氣而漸漸降低聲音時，太后才緩緩鬆了力道。李守譽倒也聰明，立刻明白過來，當即止住了哭聲。
太后這才滿意的一笑，鬆開了手。
她徐徐蹲下身來，愛憐地撫撫小守譽的臉頰，擦去了他臉上的淚水：「你是皇帝，是宗元國的權威，你的一言一行都代表著這個國家，所以，任何怯懦示弱的言行都不可以出現在你身上。哭，是凡人的特權，但絕不是你的。」
小守譽用力擦擦眼睛，長長的睫毛上掛滿了晶瑩的水珠，嘟著小嘴有點委屈：「可朕經常哭嘛……」
大有「幹嘛現在才找我麻煩」的意思。
「你的那些乾號假哭，只要別把臉丟到鄰國去，哀家才懶得理你。」太后語峰一轉，口吻變得凜冽起來：「但是，你一旦流露出半分身為皇帝不應有的膽怯和懦弱，不論是宮裡宮外，對著下人還是敵人，哀家都絕不姑息！」
小守譽似懂非懂，但懾於太后的威儀，還是咬著嘴唇點了點頭。
太后蕭敏，與宗元歷史上極負盛名的王憐卓皇后並稱「雙後」，以其輔佐夫君廉德帝李驚鴻實施變革、教導出明君正德帝李守譽而聞名於世、流芳千古。她確實有著教導出一代名君的手腕和城府，只是……雖然李守譽也真的名垂青史，可蕭敏對於這個兒子的教育成果卻總是閉口不談，這其中緣由實在耐人尋味。
而在百年以後，宗元野史對於李守譽的評價與正史大相逕庭，將他的偉岸政績一一歸功於各大朝臣官員，對他本人的描述更是荒誕離奇，令人咋舌。有史學家嗤之以鼻，對此反駁：若李守譽真是空有其表、徒有其名，為何赫赫有名的幾大名臣玄尚德、武青肅、喬無羈、李守賢等人無一謀反？這些人各個有著驚世之才，卻肯屈居李守譽之下，若說李守譽毫無本事，真是令人難以置信。
對此，野史也有批注，多少帶有幾分不可思議的自嘲：李守譽，真乃天生皇命也。
而這些，此刻的太后還不知道，所以，她還在努力地試圖將李守譽教導成貨真價實的千古一帝。
「可是……朕好疼啊……」小守譽依然委屈，明明很疼卻不許哭，好過分哦。
太后的臉上浮起一絲略顯殘忍的微笑：「那皇上想不想不再痛呢？」
小守譽用力地點點頭，但馬上又搖搖頭：「朕不要喝藥！好苦哦！」
「放心，這個法子一點都不苦。」
太后握著李守譽的手，冷聲下令道：「將玄尚之押到前殿。」
玄尚德聞言一驚，正欲開口，太后已經看向他這一方，面無表情地淡淡說道：「玄愛卿和喬愛卿便不必跟隨了。」
其意再明顯不過，便是不容他們二人插手。換言之，太后這次是鐵了心要治玄尚之。
玄尚德深知太后此次是真的動了怒，只得硬著頭皮乞求道：「還望太后留下尚之一命……」
已不敢奢望原諒，只求太后大發慈悲饒玄尚之不死。
太后並沒有回答，而是牽著一臉迷惘的李守譽走了出去。