他們為什麼沒有空中掩護呢？日本人的航空母艦到哪兒去了呢？這個問題整天困擾著維克多-亨利；不但困擾著他，而且困擾著威廉-海爾賽和他的參謀人員、他的群長們，困擾著在夜色籠罩著的珍珠港的尼米茲上將和在華盛頓的金上將。那些去向不明的航空母艦，並沒掩護向聖貝納迪諾海峽進犯的艦隊。它們並沒掩護向南遁走的艦隊。那麼，在這一場帝國艦隊的決死戰中，他們負擔的又是什麼任務呢？不能想像它們會在日本內海中閒呆著。帕格認為有兩個可能。為了將來博自己一笑或讓自己感傷，他將這兩種可能寫在另一張紙上。
十月二十四日，十四點三十分，萊特灣外。
問：敵航空母艦現在何處？
答：（1）在南中國海搜索範圍以外，徘徊不前。一待日落，即將以高度航速向我艦急駛，明晨拂曉攻擊今夜在聖貝納迪諾海峽外受創軍艦。
（2）正從北方南下，意圖誘我艦隊離開聖貝納迪諾海峽。果然如此的話，他們必須在天黑之前，可能在呂宋以北很遠地方，讓我們去發現。
帕格作出以上第二個猜測，並不是他有什麼先見之明。當時海爾賽有好幾位群長都作出了同樣的揣度。最近海軍情報部發佈了一份俘獲的日軍作戰手冊，它裡面就談到要如何犧牲航空母艦，作為一種牽制攻勢、轉控戰局的手段。不知怎的，這一支航空母艦艦隊沒被偵察潛艇發現，已經離開了日本內海。現在它們可能正在駛進空軍可以搜索的範圍以內。帕格在海爾賽最後發動攻勢時猜想：這究竟是怎麼一回事，日落前就可以見分曉了。
實際上，小澤海軍中將準備以小挫去換取優勢的航空母艦，現在已經駛抵呂宋島以北，他正使盡一切方法去引起海爾賽的注意，可以說是就差了翻觔斗豎蜻蜓和牽動耳朵。海爾賽已經把向北方搜索的任務交給了謝爾曼，但是在敵機空襲和「普林斯頓號」起火的那一陣混亂中，這件任務被推遲了。於是小澤就派出了他航空母艦上的一些雜牌飛機——總共只有七十六架——去攻擊謝爾曼的艦群，希望這樣至少可以引起海爾賽的警惕。這一次的空軍攻擊，還不及從陸上基地起飛的飛機使「普林斯頓號」中彈起火那一次順利。許多飛行員都被擊落，其餘多數因為太缺乏經驗，都無法向正在行駛的航空母艦上降落，只得一路不停地飛向呂宋，或者墜落在海裡。海爾賽並沒有被引起警惕；這一次零落散亂的空襲，被認為大概是來自呂宋的。
小澤還發出大量的無線電信號，希望它們會被發現。那一天很晚的時候，他急於要讓敵方發現後進行追逐，就派出兩艘非驢非馬的戰列艦——那是兩艘上面裝了飛行甲板的怪模怪樣的炮艦——南下去跟謝爾曼的艦群進行水面戰鬥。小澤把這些作戰情況用無線電通知了栗田。兩支艦隊相距大約一千海里，完全處於無線電通話的範圍以內。但是栗田卻沒收到他的電報，非但沒直接收到，而且沒間接從東京或馬尼拉收到轉發來的電報。
大約在三點鐘，海爾賽準備夜戰的計劃發下來了。計劃中指派了四艘戰列艦，其中包括「衣阿華號」和「新澤西號」，再有二艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦，以及十四艘驅逐艦。
以上各艦，應組成第三十四特混艦隊，統屬李海軍中將戰列艦隊。第三十四特混艦隊，將遠攻敵艦，參加決戰。
組成戰列艦隊！
帕格-亨利研究了一輩子戰列艦隊戰術。軍事手冊他都背得出來。為了日德蘭半島、對馬海峽以及拿破侖在特拉法爾加和聖文森角那些可作典範的戰役，他也不知道跟人家打過多少次賭。戰列艦隊的會戰，是海軍最高級的歷史考驗。在這次戰爭中，直到現在為止，那些所謂航空母艦的醜陋拙劣的水上倉房，反而使戰列艦顯得不重要了。好呀，我的老天爺，這會兒日本派來了它的戰列艦隊，穿過聖貝納迪諾海峽，來突擊我進攻萊特灣的艦隊，而這一次所有海爾賽的航空母艦都不去阻擊它們。
組成戰列艦隊！這是在吹響衝鋒號呀。維克多-亨利熱血沸騰，彷彿又是一個二十歲的人，他從托架上拿起電話聽筒，向佈雷德福上校說：「十六點在我司令室裡召開參謀會議。留一個值日軍官在司令作戰控制室裡。你下來吧。」
帕格並沒忽略這一點：在「新澤西號」上坐鎮的海爾賽，將擔任戰列艦隊作戰司令官。威利斯-李將組織特混艦隊，他本來可以幹得很出色，然而海爾賽卻要接過這一任務，由他自己來督戰。在「新澤西號」司令室裡，瞧大夥兒會興奮成什麼樣兒！如果說這件事帕格等候了三十年。那麼比爾-海爾賽已經等候了四十年啦。歷史上所有的海軍將軍，沒一個會比在這種情形之下更躍躍欲試，急於痛痛快快地打上一場艦隊的戰鬥。人力與時機湊合到了一起，這一次可要取得輝煌的勝利了。
帕格跑上了司令艦橋，去痛快地呼吸新鮮空氣。他已經吸了三包香煙。海上的景色，沒有比現在更寧靜的了：在午後的陽光下，航空母艦、戰列艦以及它們的屏護艦隊遠遠一直布列到極目力所能望見的地方，南北延伸，直到地平線以外，戰鬥中所熟悉的那些灰色形影，列成了防空隊形，在微微濺起浪沫的藍色大海上緩緩行進。看不見陸地，看不見敵艦，看不見煙霧，看不見炮火。使人感到興奮激動的，是旗艦上作戰控制室的話筒發出的噪聲，是編碼機像念海軍符咒般急亂地報告的情況。無線電通訊、飛機、黑色的石油：這一切已經形成一種新式的海戰，這種海戰可以跟幾百海里，甚至幾千海里外的地方進行聯絡，把戰場擴大到包括幾百萬平方海裡的洋面。然而，最基本的訊號，仍舊和特拉法爾加所用的，甚至肯定和薩拉米斯 所用的相同。
組成戰列艦隊！