打仗總是危險的。巨型的「衣阿華號」可能和其他任何戰艦同樣葬身海底。「諾思安普敦號」沉沒的情景，依舊縈繞在帕格的腦際，他正在考慮，應當怎樣向他的參謀談一些有關魚雷攻擊的事。然而，當他穿著一身揉皺了的衣服獨自站在那裡時，他一邊深深地呼吸著熱帶海洋上吹來的陣陣微風，一邊感覺到，能享受這樣一個夜晚，自己也不算虛度此生了。他這樣情緒激昂，多少是有罪的，因為這件事不外乎是一場屠殺，可能要死掉許多美國人，然而他卻為此感到這樣高興。
參謀會議還沒開到十五分鐘，旗艦上的作戰控制室給帕格打來了電話，通知他日艦在錫布延海上的一個新的位置。帕格把經緯度摘記在一本拍紙簿上，突然說：「核對一下譯文，這裡有錯。」說到這裡，就把電話掛上了。不一會兒，值日軍官又抱歉地打來了電話。翻譯已經核對過了。這時又報告了一個更新的發現。帕格抄下了幾個數字，突然走進他的辦公室，立刻把參謀長喚了進去。
「你對這情形有什麼看法？」
他的海圖上，橘黃色墨水標出的日本艦隊航線現在向西面彎了過去。退走了！
「將軍，我早就不相信，他們怎麼能夠老是這樣一直趕了過來。」佈雷德福手指掠著他的白髮，搖了搖腦袋。「他們那樣兒，就像一個雪球在熱騰騰的火爐上滾。到後來非滾光了不可。」
「你以為他們逃走了嗎？」
「是的，將軍。」
「我可不這樣想。會議暫時結束。你上去吧，內德。仔細查一查那些急電。盡量從艦間對話機裡多聽一些消息。把值班收聽司令部電路的譯員增加一倍。讓咱們掌握這些有關方位報告的消息。」
不一會兒，佈雷德福已經打電話下來，說整個艦隊都在鬧哄哄地傳播日艦轉變航向的消息。帕格直瞪瞪地瞅著海圖，一面推測所有的可能性，那樣就好像對弈時看到對方走了一步出乎你意料的棋似的。他開始這樣寫道：
十月二十四日十六時四十五分，中央艦隊朝西轉向。
什麼原故？
1.遭到空襲。正遁回日本。
2.指定的時間未到。艦空母艦尚未進入搜索範圍。萊特灣外集結計劃被打亂。現正延宕時間。也是故作疑兵之計。
3.為了避免一場夜戰。日本小艦隊有更喜夜戰的，也有更喜用長程魚雷的，等等。但這傢伙希望有良好的能見度，以便發揮其大炮的威力。
4.為了在白天裡保持其靈活的指揮能力。
5.已向東京發出損害報告，現正等候命令。
6.還記得斯普魯恩斯在中途島的「退卻」嗎？現在來的是一個厲害角色，擁有一支強大的艦隊，又是一個足智多謀的指揮。也許他是在引誘海爾賽去追擊他，令其闖入聖貝納迪諾海峽，而他卻掉轉頭來，向我艦隊使用T字戰術。
帕格正在那裡琢磨這些可能性時，忽聽見急促的敲門聲。「將軍，我想還是親自把這份東西送來給您。」佈雷德福眼睛炯炯閃亮，把一份從暗碼譯出的電文——一張空白表格，上面粘著幾條電報紙帶——放在他桌上。那是海爾賽發來的。
收件人：第三艦隊全體群長與分隊長
據謝爾曼報告在北緯18—32度東經125—128度發現三艘航空母艦二艘輕巡洋艦三艘驅逐艦
帕格把他蘸了橘黃色墨水的筆急促地戳在海圖上。在呂宋東北，離海岸二百海里；日本航空母艦的目標這一來可明白了。
「哼！有關錫布延海上的那一支艦隊，有最新的消息嗎？」
「沒有消息。將軍。」
他們望了望海圖，又彼此對看了一眼，露出了苦笑。帕格說：「好吧，假如你是海爾賽。你打算怎麼辦？」
「立即出發，給那些航空母艦一次窮追猛打。」
「那麼，聖貝納迪諾海峽呢？錫布延海上的那個傢伙呢？」
「他還在撤退嘛。要是他掉轉頭回來的話，戰列艦隊就可以狠狠地揍他一頓。」
「這麼說，你是要留下戰列艦，單讓航空母艦向北開嗎？這樣不太冒險嗎？」
「航空母艦朝北進發，在路上可以跟謝爾曼的兩艘戰列艦會合。那樣一支力量就足夠對付日本人現在所有的航空母艦艦隊了。」
「那麼，要是他們集中兵力呢？」
佈雷德福搔了搔腦袋。「嗯，日本人還沒使出這一招，對嗎？這會兒他們正在從兩個方面向我方進犯。他們彼此離開得太遠了，我方不能集中力量，先去攻擊一支艦隊，再去攻擊另一支艦隊。我認為，戰術的形勢要比原則更為重要。我方得把自己的兵力分成兩路，確保能夠同時打擊他們的兩支艦隊。無論如何，我方的兩個小隊要比他們那兩個小隊厲害得多。」帕格惡狠狠地蹙起了眉頭。佈雷德福吞吞吐吐地說：「將軍，既然您問到了我，不管多麼沒見識，我總有義務把自己想到的說出來。」
「你的話驚動了馬漢 在天之靈。不過，我同意你的話。現在你回到上面去吧，內德。」
勤務兵敲門，要把一托盤將軍用的晚餐送進來。帕格覺得自己沒法把一隻橄欖強吞下去。他要再添一些咖啡，然後一支又一支地吸著煙，一面設身處地為海爾賽著想。
面對著這一大堆財富，叫這位老戰士一時不知從何下手啦：在兩場大戰中，他都有機會一顯身手！他可以像納爾遜勳爵那樣打勝任何一場戰役，然而不能同時在兩處取勝，因為正像佈雷德福所說的，戰場相距太遠了。如果他決定讓他的航空母艦北上，那就必須把「新澤西號」從戰列艦隊中抽調出來。那樣一來，就要由威利斯-李去指揮戰列艦隊，打一場夜戰，用一艘謝爾曼的戰列艦來代替「新澤西號」。或者，海爾賽可以統率幾艘戰列艦，列陣聖貝納迪諾海峽以外，讓米切爾的航空母艦北上，去攻擊那裡的航空母艦。可這辦法又是雷-斯普魯恩斯在塞班島所不肯採用的。
帕格心裡在盤算，聖貝納迪諾這場戰役將是更具有決定意義的。它會直接對灘頭堡構成很大的威脅。然而。假如日本人不是轉變航向，而是繼續前進呢？假如那樣的話，比爾-海爾賽就會整夜慢騰騰地在海上游弋，不發一槍一炮，而馬克-米切爾則將率艦出發，去贏得自從中途島以來最大的一次勝利。
可惜沒有機會，帕格-亨利心裡想。可惜沒有機會。佈雷德福說的對。要是他帕格處於海爾賽的地位，他也會向北進攻的。
然而，他又希望海爾賽只帶走「新澤西號」，不要把「衣阿華號」也拖走。那幾艘日本航空母艦，勢必成為米切爾的飛行員俎上之肉。那些去北方的戰列艦，它們的作用也只不過是去擊沉那些已經受了損傷的艦艇罷了。聖貝納迪諾海峽附近將有一場海戰。那個日本人並沒離開，這是帕格憑第六感覺知道的。
從上面作戰控制室裡，傳來了一份威利斯-李發給海爾賽的回視信號報告，那是天剛黑以前發出的。這份戰局分析，與帕格的見解相似，所以他聽了很高興。李是一位精明老練的戰略家。據他說，那些日本航空母艦力量薄弱，是用來誘敵的，它們的飛機為數很少；錫布延海上的艦隊掉轉航向只是暫時的；那一支艦隊還會回來，夤夜進入海峽。
在海爾賽的參謀當中，據帕格猜想，意見分歧一定很大，爭論得也很激烈。時間正在消逝。仍舊沒有命令下達，甚至沒有發出戰列艦隊作戰計劃的「執行令」，而威利斯-李這會兒卻需要時間去組織和編排他的艦隊。八點鐘已過，命令總算發下來了。這一份決定戰局的急件，佈雷德福不是自己送來，也不是用電話通知的。他派一個傳令兵把它送來了，而這種做法也是很奇特的。帕格讀完了這份很長的作戰命令，才明白它是怎麼一回事。
海爾賽準備北上去追擊那些航空母艦了，這樣也好；但是，他要帶走整個第三艦隊，連一艘艦艇也不留下來防衛聖貝納迪諾海峽。
帕格還在思考這個令人焦慮的奇怪命令時，又發下來另一份急件，它又是由傳令兵送來的。這是一架夜航偵察機對錫布延海上敵艦的觀察報告。他還沒來得及把筆落在海圖上，看到那個經度已經使他毛骨悚然。日艦已經掉轉航向，這時候正以每小時二十二海里的航速駛向聖貝納迪諾海峽。
急件發出的時間是二十二點十分，也就是一九四四年十月二十四日夜裡十點十分。