電話傳令兵拉開嗓門高聲喊著，命令已聽到並在執行。甲板仍在搖晃抖動。「諾思安普頓號」就像撞上礁石一般，但帕格知道，他此刻是在水深六百英尋的海域裡。他拿起話筒大步走出駕駛室，來到艦的左舷，撲面而來的熱浪使他大吃一驚。簡直好像打開了爐膛門一樣。整個艦尾都是烈火熊熊，在這黑夜裡把四周的海水照耀得一片橙紅。
「全體官兵注意。我是艦長，我們艦的左舷後部被魚雷擊中，也可能是中了兩枚魚雷。迅速報告損傷情況。消防隊和搶險隊立即出動，到艦尾就位，協助控制火勢，並防堵進水部位。副艦長，到艦橋堅守崗位……」
經過幾個月的刻苦訓練，發佈命令的詞句迅速地在他腦子裡閃現。水兵們覺得這種訓練最厭煩無聊，然而這種訓練現在卻管用了。在駕駛室裡，電話傳令兵都在壓低嗓門轉述損傷情況報告。值班軍官和舵手弓著腰伏在鋪有艦體圖的海圖桌上，用黑色和紅色鉛筆塗抹下層甲板的艙面圖；黑的表示進海水，紅的表示起火。第一批的嚴重損傷報告是：三個螺旋槳軸停止轉動，通訊和動力設備失靈；C甲板和D甲板進水浸油。帕格一面發號施令，一面在考慮搶救的對策。控制火勢，制止進水，獲得充分時間駛回港口，這是值得一試的。圖拉吉島距此十八英里。另外三艘受傷的艦艇已朝該島方向駛去。
「到後鍋爐艙去，搶修破裂的燃料管道和蒸汽管道。一切還有動力的泵位，將燃料從左舷抽到右舷，把左舷艙裡的水抽到海裡去，還……」
又是一聲爆炸！他腳下甲板猛地一震。在艦尾遠處，救生船甲板的後面冒出一股又粗又黑的油，像得克薩斯的一眼噴油井，這股油柱噴上去後，再彎彎曲曲地散落下來，向船桅、向火炮射擊指揮儀室、向甲板上傾注而下，三號炮塔的周圍落下一片粘糊糊的稠雨。火焰沿著浸透油的桅桿攀緣而上。在濃煙瀰漫的天幕下，矗立著一座明亮的火塔。下層甲板不斷發生爆炸，濺起陣陣油雨灑向烈火。
照這樣下去，軍艦支撐不了多久。不論艦體有多長，也不論有多麼粗大的火炮，它不過是個不堪一擊的龐然大物。它的穩固性和抗損傷的能力差得可憐。這艘軍艦不是按照作戰的要求建造的，而是根據政客們簽訂的一紙條約的愚蠢限額而建造的。帕格對此早有所知，因此他拚命抓緊危急事故的訓練。唉，真糟糕，魚雷不偏不倚正巧命中這艘重巡洋艦的致命弱點，擊中了偷工減料的裝甲帶的艦尾部位，將主要的燃料油艙炸開了一個大洞，而且幾乎可以肯定，多孔發動機和鍋爐艙也炸壞了。開往圖拉吉島將是一段艱難的航程。下面海水一定像瀑布一樣湧入船艙。
眼下用抽水機抽水暫時還可以控制住。艦體很長，大約有二百萬立方英尺的空間，這是很大的浮力。只要他這條軍艦不馬上爆炸，只要敵人不再用魚雷攻擊它，只要火勢能控制得住，他也許有可能把這條軍艦駛進港口。哪怕將它駛進淺灘，「諾思安普敦號」也還是值得全力予以搶救的。消防隊的隊員們拖著輕便消防車和軟管在滑溜的甲板上四處奔跑，在眩目的火光下可以看見他們的身影在移動，閃閃發亮的水柱激起了一團團桔紅色的滾滾水氣。損傷報告源源不斷地報到上面的駕駛室，軍官和水兵們講話的聲調變得像是在照章辦事了。艦首的機艙裡還有動力；一個螺旋槳也足夠把這艘受傷的軍艦推進到圖拉吉港了。
儘管軍艦被魚雷擊中使人心痛欲碎，一場慘敗已成定局；儘管在夜間從一艘軍艦上發出的火光和聲音令人毛骨悚然——眩目的火光、震耳欲聾的嘈雜喧嚷、呼號聲、驚叫聲、衝鼻的燃燒氣味、刺眼的煙霧、不斷傾斜的艦體、烏黑的海面上的惡夢般的紅光、艦橋上發出的艦船間聯絡和水兵講話的聒噪聲——儘管處境險惡，儘管要當機立斷，大膽作出決定，但維克多-亨利並不心慌意亂，也不垂頭喪氣，反而覺得自中途島以來第一次這樣渾身是勁。他回到駕駛室，通過艦船間通話器喊叫起來：「鷹頭、鷹頭，我是鷹眼，請回答。」
回話的是一本正經的拖腔：「鷹眼，鷹頭在聽著，請回答——」這時一個年紀大些的聲音插了進來，「小伙子，不要掛上，他是『諾思安普敦號』上的帕格-亨利，我要同他講話……喂，帕格。是你嗎？」艦隊司令們都是不管通訊聯絡的規章程序的。「你那裡的情況怎麼樣，夥計？從這裡看過去，你們的情況不妙啊。」
「這裡」是指「檀香山號」，是特混艦隊中惟一未受損失的巡洋艦，在西北方向投下一條狹長的影子，它是靠驅逐艦的掩護逃出了魚雷攻擊的水域。
「將軍，我們還有一個機艙和一個螺旋槳。我們也向圖拉吉島開，我們想一面開一面進行修復，或者說修修看。」
「你們的艦尾上一片火海。」
「我們正在努力救火。」
「要幫忙嗎？」
「現在還不要。」
「帕格，據雷達屏幕上顯示，這批強盜向西撤退了。我將繞薩沃島搜索一圈，在魚雷的射程之外同他們交火。喂，你需要幫忙的話，我就派幾個小伙子去。」
「好的，好的，先生。祝您搜索成功。不必回話。」
「祝你走運，帕格。」
在通話的時候，副艦長就來到了駕駛室，他頭戴鋼盔，一張圓滾滾的臉上沾滿了煤煙灰和汗水。他負責軍艦的搶險，而艦長則指揮駕駛軍艦。經過了多次戰役、轟擊、長途航行以及在海軍造船廠的大檢修，帕格對這個圓面孔、沉默寡言的愛達荷人建立了信心。儘管在私人關係方面，他們彼此心照，保持距離。