日本的戰爭目標
日本人雖然口說大話，氣勢洶洶，他們並非果真要一戰而打垮美國。他們的目標是有限的。他們認為，東南亞容不得美國染指。由於我們征服了歐洲，時機已告成熟：把帝國主義
剝削者驅逐出去，奠定一個為亞洲人所有的和平的大東亞，包括一個已經綏靖的中國；一個日本領導之下的所謂共榮圈，跟未來的世界之主德國友好相處。
他們的作戰目標是迅速佔領他們夢寐以求的地區，然後在一個強國的防衛圈上實行內線防守。他們寄希望於遠隔重洋、養尊處優的美國人會對一場耗費巨大而他又不十分有利可圖的戰爭感到厭倦，因而會締結一項保全面子的和約。要不是由於珍珠港受到了襲擊，這倒是很有可能成為事實的，那一次襲擊激怒了驕傲的美國人，特別是激怒了他們優秀的海軍，使他們像不講理性的牛仔一般怒火中燒，渴望實行無法無天的邊境上的復仇。
英譯者在一九七三年第三版按語：越南的經驗使我懷疑馮-隆的這一番話是否絕對正確。
美國的戰爭目標
另一方面，美國海軍二十年來早就處心積慮，一旦美國的霸權受到「黃禍」的挑戰，便要摧毀日本。他們的作戰方案預擬日本會中計而首先發難，並且也已炮製好一項陳腐不堪的反攻計劃。有人說過，切斯特-馮-尼米茲曾在戰後聲言，美國完全是依照海軍軍事學院計劃好的路線贏得戰爭的。計劃的內容是：
一、守住一條通向澳大利亞和新西蘭主要前進基地的交通線，位於日本飛機航程之外的一條弧線上的各個島嶼都有軍事設施。
二、經由西南太平洋各群島用炮火向北打開缺口，實行側翼進攻。
三、穿越中太平洋的環狀珊瑚島群向西挺進，作為主攻方向，用越島作戰的攻勢進逼呂宋島和日本。
但是金要把這一計劃付之實施，卻又苦於他主管的戰區內兵力不足。美國陸軍總參謀長喬治-馬歇爾將軍是一個能幹的計劃者和組織者，他力主「德國第一」，並且要在一九四三年大張旗鼓地進攻法國，寸步不讓。他要全力以赴，立即在英國大量集結美國的人力和物資。
使金喜出望外的是，英國當局丘吉爾也好，他下面的人也好，都對此次進攻議論紛紛。當年在索姆和敦刻爾克的情景，他們焉能忘懷。一九四二年七月，馬歇爾萬般無奈地向羅斯福總統建議，把美方實力投入對日作戰。金抓住這一有利時機，力促要火速在大平洋上發動一次規模有限的進攻行動：佔領日軍在所羅門群島的一處水上飛機基地，小小的圖拉吉島。雖然已經批准在先，但是圖拉吉行動由於陸軍和海軍之間爭奪最高指揮權而陷於停頓。現在它行動起來了，關於指揮權問題作了一番錯綜複雜的交易，暫時繞開了那條死胡同。此後不久美英兩國的計劃專家們便埋頭從事名叫「火炬」的北非登陸行動的工作，但是金的行動在此期間照樣進行。它的名字是「t望塔行動」。他的兵力實在可憐，所以在戰場上他們取了個綽號叫「鞋帶」。
英譯者按：我在此處刪去了馮-隆對陸軍和海軍之間關於指揮權的爭奪以及對圖拉吉行動所作的長篇分析。麥克阿瑟躍躍欲試，胃口更大，企圖一舉拿下拉包爾的大型日本空軍基地。馮-隆的評語是：「將領的虛榮心會左右戰局，也會斷送戰局。麥克阿瑟和尼米茲之間的各自為政的指揮權問題在太平洋戰爭中迭起風波，終於導致萊特灣之戰的出醜露乖。」在下文中我將收進一篇馮-隆寫的論述萊特灣之戰的有爭議文章。
初次喋血
攻取圖拉吉的作戰準備正在進展之中，一份海岸警戒的軍情諜報使這次行動身價陡增。離開圖拉吉不過幾英里處，日本人正在瓜達卡納爾那個大島上構築機場。
這是爆炸性的消息。太平洋作戰有賴於空中優勢，空中力量或者來自航空母艦，或者來自作戰區內的機場。航空母艦可以游弋運動，把空中力量送往需要的地方；它們也可以逃離強大的威脅。另一方面，飛機場沒有沉沒之虞，陸上基地的飛機可以比艦載飛機攜帶更重的炸彈，飛得更遠。一處作戰機場是太平洋棋局中一顆最有威力的棋子。
東北方向距離瓜達卡納爾七百英里的拉包爾空軍基地，威脅了澳大利亞的交通線，阻擋了向日本進軍。所以麥克阿瑟冒進計劃要向那裡動手，金把它否決了。但是像瓜達卡納爾這樣一個深入南方的空軍基地，這是金所不能接受的心腹之患。把它從敵人的手中敲掉，他就可以掌握所羅門群島一帶的空中優勢，美國空軍還可以和拉包爾進行遠距離的交鋒。「鞋帶」部隊在上船之後收到了補充命令：佔領並守住瓜達卡納爾機場。
美國就是這樣，不妨說是歪著身子進入了它的一場費盡九牛二虎之力的太平洋戰役。
瓜達卡納爾島的形狀像馬鈴薯，長一百英里，寬五十英里，海島本身並不是爭奪對象。地面的激戰在飛機場一側北面海岸上一條狹長的種植園地帶進行了數月之久。這多山的海島的其餘部分全是蚊子、叢林鳥獸和土人的天地，對於北面海邊上發出隆隆巨響、沖天火光的焰火，土人們也許覺得既害怕又有趣。
這支人數不多、裝備可憐的「鞋帶」遠征部隊不費吹灰之力就拿下了圖拉吉和瓜達卡納爾機場，但是近在咫尺的日本基地出動的凌厲反擊也來得很快。在一次叫作薩沃島戰役的夜間戰鬥中，日本兵艦擊沉了四艘巡洋艦的全部美國炮火掩護兵力，然後揚長而去。他們本來滿可以把那幾艘束手無策、空了一半的運輸艦全部擊沉，消滅「鞋帶」部隊，可是他們不能不估計到美國航空母艦就在夜幕掩蓋下的近旁游弋，一等天亮就會來攻殺。