有一句海軍格言說：「如果你行得通，你就是英雄；如果行不通，你就是孬種。」關於中途島戰役中的情報破譯，確實有許多是憑猜測得出的。必須拍發一些迷惑日方的信號來引誘他們洩露線索。海軍上將尼米茲決定根據這種難以完全相信的「內幕消息」來行動是大膽的。他不知道日本人的計劃。更確切地說，他只能大致上覺察到可能會發生什麼事情。他憑著事後證明完全正確的預感採取行動。
德國軍隊預防密碼被破譯的措施並不怎麼有效。在這裡我不能多費筆墨，不過事實上德國的電訊已大量被破譯。——維-亨
第二十八章
在晴朗無風的天氣，各中隊從瓦胡島起飛，去會合已啟程的航空母艦。「企業號」上帶隊的魚雷轟炸機飛近母艦，一個旋沖，砰的一聲撞在甲板上，碎片四迸地翻滾下海。華倫駕著架嶄新的俯衝轟炸機在高空中盤旋，在他看來，真像只玩具飛機在迸裂。護衛驅逐艦飛速駛向海中的殘骸，像火車頭般冒著滾滾濃煙，在海面上劃出一道白痕。他在母艦上降落後得悉，機上人員都已獲救。這種事故並不罕見，但這一次使他感到兆頭不妙。
第十六特混艦隊將出動攔截日方對中途島的登陸行動
駕駛員們在艦上降落後不久，電傳打字電報機屏幕上閃現的這些字樣，在待命室中引起歡樂興奮的情緒。可是在接下來的冗長而又冗長、枯燥無味的一星期中，艦隊總是以常規速度迂迴曲折地朝北前進，這興奮情緒消逝了，人們變得厭煩而越來越緊張，心神不寧。「企業號」和「大黃蜂號」由一圈巡洋艦和驅逐艦護衛著，從陽光普照的熱帶海面慢騰騰地駛進灰色天空下翻滾著灰色大浪、刮著寒風的海域。有夏威夷的巡邏機群作掩護，飛行員們簡直無事可做。那些新手，海軍學院學了三年提早結業的學員或預備役海軍少尉，像挑大樑的紅角兒那樣因不用做艦上的雜差而揚揚得意，他們睡懶覺，玩十五子遊戲，打牌，弄得待命室內一片香煙霧，喝下的咖啡和檸檬水要以加侖來計算，吃的是豐盛的飯菜和大量的冰淇淋，除了操練和聽課以外，就是談談男女私情、上岸度假、飛機失事等諸如此類的事情，笨手笨腳地拿人尋開心，借此消磨時間；總的說來，忸忸怩怩，一副嫩相，模仿著好萊塢影片中第一線飛行員的樣子。
華倫往常很欣賞待命室裡同僚之間熟不拘禮的交往，但這次出征卻不然。多少從戰爭一開始就跟他在一起的中隊裡的戰友們，不是死了，就是失蹤了，或者調離了。這些興致勃勃的新兵，大都尚未結婚，叫他感到自己年老了，心情煩躁。這樣沒完沒了地一天天閒混，使他苦惱。他是飛行作戰軍官，中隊的第三號指揮官，因此他盡量忙個不停，溫習戰術條令，草擬導航習題和黑板上的實戰作業，在飛行甲板上狠狠地操練，不斷地出沒在機庫甲板上，把中隊的飛機檢查了又檢查。
閒暇滋生閒話。閒暇加上緊張不會有好結果。日子慢騰騰地過去，待命室裡的話題轉到海軍少將斯普魯恩斯身上。從旗艦司令室有話透露出來，海爾賽的參謀人員對他沒有好感。海爾賽把他的老朋友，這位前任屏護艦隊司令在他們面前吹捧為一個才華出眾的知識分子。參謀人員卻認為他是個天大的怪人：冷漠、沉默、難以接近，跟老總截然相反。他在吃飯時情願簡直一聲不吭地坐著。他使海爾賽那些忠心耿耿而熱情奔放的部下不高興，他們從老總身上學到了愛開玩笑的風格。明明有約翰-托爾斯 這種一團火似的空軍人員可用，為什麼海爾賽偏要提拔這個沉默寡言的非飛行員出身的人來打一場航空母艦戰爭呢？是出於交情嗎？據說，出征第一天午餐時，斯普魯恩斯在保持長時間叫人心煩的沉默後開口了，說的是：「諸位，我要你們明白，我對你們每個人都是放心的。要是你們沒有什麼優點，比爾-海爾賽才不會要你們哪。」他似乎不知道他自個兒也被人擔心地注視著呢。
他的舉止是十分古怪的。他獨自個兒在飛行甲板上溜躂，一溜躂就是一個鐘點，其他方面可顯得著實懶惰。他很早就上床，睡得又長又熟。有一個夜晚，和敵方水面艦隻接觸發出警報時，他竟沒起床，僅僅下令改變航向迴避一下，就又入睡了。他吃的早餐每天不變，總是烤麵包和罐裝糖水桃子，而且早上只喝一杯咖啡，那是用帶上艦來的特種咖啡豆自己煮的，像老小姐般小題大做。碰到雨天或甲板上颳大風，他坐在司令部餐室裡閱讀艦上圖書室裡的舊書。他簡直像是出來兜風似的。海爾賽的參謀長，海軍上校布朗寧統帶著這支特混艦隊，斯普魯恩斯呢，不過在布朗寧的命令上簽上他姓名的第一個字母罷了。
總而言之，參謀們對斯普魯恩斯不抱什麼希望。布朗寧會打好這一仗，如果那艘搶修好的「約克敦號」能及時趕到現場，弗蘭克-傑克-弗萊徹將負責指揮，因為他比斯普魯恩斯資格老。弗萊徹在珊瑚海戰役中幹得不大好，但他至少在航空母艦戰鬥中受過血的洗禮。待命室中就這樣閒扯著；這使華倫著惱，也感到不安。
第十六特混艦隊到達駐地，萬里無垠的大海上一個被稱為「幸運點」的地點，接著叫人厭煩地來回轉游了兩天，等待「約克敦號」來到。這是預定的伏擊地點，離那環礁約莫三百二十五英里；在敵方航空母艦所載飛機的航程之外，但又離敵人相當近，一旦中途島的飛機發現了敵人，可以立刻發動進攻。在緩緩前進的艦隻之間歡跳著的海豚找不到可吃的殘羹冷飯；艦上官兵連一隻紙杯也不准拋到海裡。