受傷的航空母艦
日本過於自信和行動匆忙這種錯誤在珊瑚海戰役以後就暴露出來了，那是一次小規模的航空母艦戰鬥，當時日本人試圖佔領新幾內亞的莫爾斯比港，給澳大利亞製造空中威脅。這支遠征艦隊同兩艘美國航空母艦衝突起來。由於天氣惡劣，作戰雙方的軍艦始終沒有互相看到，演出了一場充滿錯誤的決斷和空中捉迷藏的喜劇；在兩天的混戰中，日木人佔了上風，打沉了大型航空母艦「列剋星敦號」和一艘油輪，擊傷了「約克敦號」。他們損失一艘輕型航空母艦；另外，艦隊中的航空母艦「翔鶴號」和「瑞鶴號」被炸彈炸傷，艦上的飛機有所減少。
雙方的航空母艦從珊瑚海歪歪斜斜地回到自己的基地。一千四百名美國工人在珍珠港每天二十四小時連續不斷地工作，三天內就把那艘受了重創的「約克敦號」修好；它參加了中途島戰鬥。但是那兩艘受傷的日本航空母艦卻沒有投入戰鬥。最高統帥部拒絕推遲作戰日期去訓練和更換飛行人員，也沒下令緊急修理。為了保證在一個月圓之夜登陸，或者由於諸如此類站不住腳的理由，兩艘航空母艦的戰鬥力被無動於衷地放棄了。
計劃和反計劃
山本的中途島作戰計劃是黑島大佐制訂的，他曾經設想出那個偉大的但是流產了的「西進」戰略。他的判斷力似乎衰退了。中途島計劃就它的規模來說是宏大的，就它的複雜性來說是令人眼花繚亂的，但是它缺乏兩個軍事上的優點：單純和集中力量。它是一個雙重任務，這始終是一項冒險的行動。
1.佔領中途島環礁。
2.摧毀美國太平洋艦隊。
這計劃一開始完全是珍珠港事件的重演，一次航空母艦對環礁來一次偷襲。在海軍少將南雲指揮下，四艘航空母艦——而不是原來要求的六艘——將偷偷地從西北方進逼。他們將一舉消滅美國的空中防禦力量，然後在尼米茲能夠出兵以前，就由登陸部隊佔領環礁。他們假定（想法完全正確），儘管尼米茲力量薄弱，他將不得不出來應戰。山本親自計劃，把他那些戰列艦埋伏在南雲後面，隔開幾百英里，在飛機的航程以外，準備緊逼和消滅從南雲的空中猛襲下逃出來的尼米茲艦隊的殘餘。
這個計劃包括對離阿拉斯加不遠的阿留申群島發動一次佯攻。另外幾艘航空母艦將摧毀美國在那裡的海軍基地，然後派一支入侵部隊登陸。這次佯攻可能把尼米茲薄弱的兵力遠遠地誘到北方，這樣就能使山本得到一個大好的機會插進太平洋艦隊和夏威夷群島之間；如果尼米茲不出動，日本仍然可以奪取和佔領阿留申群島，這樣就拔掉了美國在太平洋的防線北端的據點。
所以，山本儘管在軍事力量上佔有壓倒的優勢，還是決定把他的軍事行動建立在蒙騙和偷襲的基礎上；但是根本不存在偷襲的可能。尼米茲大膽地假定密碼破譯人員向他匯報的是真情實況，還假定他可能用偷襲偷襲者的方法在劣勢下取得勝利，把他的全部賭注押在這樣的假定上。他就這樣快刀斬亂麻地解決了軍事理論上的這個難題：作戰計劃到底應該建立在敵人可能會採取什麼行動這一點上，還是建立在敵人可能採取的最厲害的行動這一點上。切斯特-馮-尼米茲連海軍五星上將金從華盛頓拍來的那些嘮嘮叨叨的電報都不予理睬，金一再指出日本艦隊可能開往夏威夷。如果事實證明尼米茲的判斷是錯誤的，那他受的恥辱將會比那位已撤職的珍珠港總司令蒙受的更大。
但是切斯特-馮-尼米茲是個好樣的。他是純粹的德國軍人的後裔，而且受到良好的教育。他的得克薩斯家庭的世系可以直接上溯到十八世紀一位榮獲王冠盾形紋章的德國少校恩斯特-費賴赫爾-馮-尼米茲。這個祖先則出於世世代代當軍人的馮-尼米茲家族，一直可以回溯到十字軍東征。尼米茲這個家族最近幾代維持不起貴族的生活方式，放棄了「馮」這個稱號；當然在得克薩斯，這個稱號只能給人添麻煩。
尼米茲下了一個簡單而偉大的決斷：伏擊山本。他作出決定，等南雲的航空母艦從西北方開來的時候，他把自己的航空母艦全部佈置在中途島的東北方。中途島是一片被海水包圍的、廣闊的、凸出的土地；在這片土地周圍，將要發生一場你死我活的戰鬥，戰鬥的勝負很大程度上取決於誰先看見誰。尼米茲這樣佈置他的重型軍艦，同對方保持一段距離，把它們隱蔽起來，佔了很大的便宜。
因為從中途島（陸地上）起飛的飛機可以搜索七百英里一個弧形，而山本的航空母艦上的飛機最多只能巡邏三百英里。尼米茲還能在夏威夷收到從中途島海底電纜傳來的巡邏報告，這樣環礁上就不會增加廣播通訊來提醒山本：美國人已處於戒備狀態。尼米茲能夠從夏威夷當場把巡邏報告用密碼電報轉發給他的航空母艦，而山本的艦隊慢騰騰地闖進射程，懵懵懂懂，什麼也沒看見。
這就是尼米茲布下的埋伏。山本的艦隊徑直闖進了伏擊圈。
然而，並不是一切伏擊都一定會成功。偷襲是一種巨大的、但是稍縱即逝的優勢。山本的驍勇善戰的艦隊在尼米茲的偷襲中迅速穩住陣勢，在開頭的階段，中途島戰役的形勢是日本人取得了巨大的勝利。
英譯者按：海軍五星上將尼米茲是一個既有遠見、又有出色幽默感的、矜平躁釋的人。在他去世前不久，他看過我這一章的譯文原稿。當他看到隆用「馮-尼米茲」這個習慣用法的時候，他高興地哈哈大笑起來，但是他表示關於他家譜的那些細節都是正確的。