六月，奧斯威辛到處鮮花盛開。甚至在泥濘的、被人沉重地踐踏的集中營營地裡，在囚徒的木底鞋走不到的營房間角落裡，也冒出了花朵。
黨衛軍的奧斯威辛集中營控制區約莫佔地四十平方公里，既有草木青蔥的空地，又有樹林，位於索瓦河和維斯杜拉河匯合的地方，從這裡維斯杜拉河開始漫長地、蜿蜒曲折地向北流經華沙，注入波羅的海。高高的倒鉤鐵絲網圍著這片廣大的飛地。在鐵絲網背後，每隔一段距離就豎立著用德語和波蘭語寫的警告牌：擅自闖入，立即處死：集中營裡處處開著星星點點、鮮艷奪目的野花，只有一隊隊建築工人幹活的地方除外，他們在把長著綠草的沼澤地折騰得變成棕色的爛泥地，修建起營房來。班瑞爾-傑斯特羅就在這樣一夥建築工人中幹活。
原來住在這片飛地上的那些村子裡的莊稼人都離開了。他們騰空了的草房仍然有幾所屹立著。大多數已經被夷平。碎磚殘瓦被用來蓋集中營的營房。在從前蓋著房子、如今成為一個個爛泥塘的地方附近，有一些開滿了鮮花的果園，使六月裡的暖風帶來芳香。香味在一排排囚徒營房間化為烏有，因為那裡的廁所糟透了。但是班瑞爾幹活的田野裡，空氣中仍然瀰漫著果園裡飄來的芳香。在過去六個月裡，班瑞爾從前的鼓鼓囊囊肌肉恢復了一點。他是山
米-穆特普爾手下的副工頭，戴著一個「領班工人」 的臂章，就是領班的工人，雖然生活也是夠糟糕的，但是比大多數奧斯威辛集中營裡的囚犯吃得好，睡得好。
穆特普爾戴著「小囚犯頭」 的臂章。但是他的身份還不止這一個。黨衛軍軍士長恩斯特-克林格爾的勞工分隊 ，實際上就是由穆特普爾管轄的一隊建築工人，那是B-Ⅰ營裡兩所牢房裡的六百名囚犯。這裡的任務是趕著修建比克瑙B-Ⅱ-d營，這是六個分營之一，每個分營三十二所牢房。一旦全部建成，這個營地將一共有一百五十所牢房，這是中央建築委員會計劃在幹道北面修建的。除了B-Ⅱ以外，還有兩個營地：還沒有動工的B-Ⅲ和已經建成的B-Ⅰ；在中央建築委員會的規劃中，比克瑙將成為世界上最大的拘留中心。將要有十萬以上做工的囚犯關在比克瑙，作為黨衛軍工廠的奴隸勞工。
山米-穆特普爾如今在奧斯威辛集中營裡干的活兒，當初在奧斯威辛城裡是個自由人的時候就干了。他在那裡是個包工頭；他在這裡也是個特殊形式的包工頭。他的主顧現在是奧斯威辛集中營的司令官，而克林格爾軍士長是司令官的現場代表。從理論上講，黨衛軍國家領袖希姆萊是最高的主顧，但是在奧斯威辛集中營裡希姆萊是個不露面的神。連黨衛軍人員都難得提到他的名字，一提到他，都顯出敬畏的神情。然而，司令部那輛有專人駕駛的黑色梅塞德斯在這一帶倒是經常出現的，車頭上飄揚著黨衛軍雙閃電標誌的旗子，叫人心驚膽戰。班瑞爾時常瞥見那輛汽車。司令官相信做上司的應該親臨現場，進行監督——按照他的說法，叫「主人的監視」。
克林格爾的勞工分隊許多月來活兒幹得很出色，不管在什麼天氣裡，總是迅速、沉默和順從地幹活。這伙勞工日常受到黨衛軍人員和囚犯頭的咒罵和痛打。囚徒們由於虛弱，昏厥過去，倒在地上，被囚犯頭當作裝病偷懶，打得死去活來。如果他們真的看上去不中用了，囚犯頭就用鐵掀或者木棍送他們回老家，其他勞工把他們的屍體拖回去，晚上點名的時候好交差。等到下一班，自有新的囚犯來頂他們幹活，反正囚犯是源源不絕的。
就奧斯威辛的情況來說，穆特普爾認為，在克林格爾這個勞工分隊裡幹活已經算不錯了。他來到奧斯威辛集中營有一年半了。一九四一年，那個司令官被柏林發來的發瘋似的擴大集中營的命令逼得走投無路，在四鄉拚命搜羅建築工人和技工，立即叫他們於活——什麼猶太人啦、波蘭人啦、捷克人啦、克羅地亞人啦、羅馬尼亞人啦，反正都是一個樣，不再區別對待，穆特普爾就在他們中間——拿外面的標準來說，居住和營養的條件，以及紀律的苛刻，都是不堪設想的，但是在奧斯威辛集中營裡，要算是十分舒適的了。
山米終於對奧斯威辛集中營非常熟悉了。可以說，他處在非常有利的地位，所以方便地保全了性命。因為急於要動工建造，他沒被送到隔離營去住過，沒被可怕地隔離幾個星期，遭受虐待和挨餓，許多囚徒在隔離營裡被治得皮包骨頭，像是機器人，什麼思想也沒有，只求好歹活下去。克林格爾當黨衛軍監工，穆特普爾當猶太族工頭，一年以前，他們兩人擔任這項建築黨衛軍營房的工作以來，一起干到了現在，兩人都是鬼點子多、身子結實的傢伙，年紀都快近六十了，都急著要幹出點名堂來：克林格爾為的是討好上司；穆特普爾呢，為了要保全性命。克林格爾為了他自己的利益，逐漸把這個猶太人安置在非正式的受保護的地位上，叫他當建築工頭。就憑這種身份，山米能夠為勞工分隊徵調囚犯。他就是利用這一點營救班瑞爾的。把一個蘇聯戰俘拉進來不符合規定手續，但是奧斯威辛集中營的規章制度不是前後一致、互相連貫的。黨衛軍的軍士和軍官經常互相討好，貪贓枉法，按照他們自己的心意曲解規章。幹起這一行來，沒有人比一級小隊長 恩斯特-克林格爾更拿手了。
克林格爾是集中營裡的老狐狸，一個身材結實的巴伐利亞人，一頭金髮已經有點灰白了。同司令官一樣，他是達豪和薩克森豪森 的老兵；事實上，正是司令官申請把他調到奧斯威辛來的。克林格爾從前在慕尼黑當警察，在蕭條時期丟了差使，變成一個納粹分子，在黨衛軍裡找到了容身之地。既然工作要求他手辣心狠，這個愛好家庭生活的人就不再像從前那樣隨和，變得心狠起來。