「你不再幫助我了嗎？」
「斯魯特先生，我已經請求過我教區的大主教把我從伯爾尼調走。」神父的聲音顫抖得厲害。「你千萬不能再來找我了。你們美國人的確不瞭解歐洲。看在上帝份上，別再把阿謝爾父女牽扯進去。」
過了幾天，奧古斯特-范-懷南格把頭探進斯魯特的辦公室。「嗨，我剛才跟你一位朋友進行了一次熱烈的長談。他想問候你。」
「好呀。是哪一位？」
「雅各布-阿謝爾博士。」
阿謝爾博士戴了一頂黑色的窄邊帽，身上一套黑衣服寬鬆地披在兩個塌陷的肩膀上，看樣子就像個碰到緊急情況被迫從病床上爬起來的病人。不過他握手的勁倒出人意外地有力。
「好吧，我就讓你們這一對相思鳥呆在一起，管保你們有一大堆話要談呢。」范。懷南格興高采烈地使了個眼色。
「我只來一會兒工夫，我請求你也參加我們一起談。」阿謝爾說。
范-懷南格朝他搖搖一個手指，聲音單調地回答說。「啊—啊。兩個是伴，三、三——三個嘛成群，呔—呔。」他嬉皮笑臉，眨眨眼睛，跳著舞步走了。
阿謝爾博士頹然坐在斯魯特請他坐的一張椅子裡。「謝謝你。我們就要到美國去了，比預期的日子早。其實就在下星期四。這件事牽涉到匆匆履行幾項複雜的國際合同。所以我才來找范-懷南格先生。」
「奧吉幫了你忙？」
「哦，對。」阿謝爾博士兩道灰白的濃眉下射出的眼光看不清是什麼含意。「幫了不少忙。好吧！」阿謝爾兩眼深陷，顯出兩個可怕的黑窟窿，嚴峻地盯著斯魯特。「我難得向任何人求情。雖然我跟你不大認識，先生，可是我還是來向你求這麼個情了。」
「請說吧！」斯魯特應道。
「從現在起，我們還有八天就要走了。如果在這期間，我女兒塞爾瑪打電話給你，我求你不要見她。」斯魯特在這個臉色鐵板似的猶太老頭面前，不由心虛膽怯。「這個請求難辦嗎？」
「阿謝爾博士，我湊巧工作忙得很，反正沒法子跟她見面。」
阿謝爾博士痛苦地伸出手來。
「祝你們在美國生活愉快。」斯魯特說。
阿謝爾搖搖頭。「我在伯爾尼呆了十六年才感到安逸。如今我要上巴爾的摩了，這個地方我根本不熟悉，而我今年有七十三歲了。不過還是塞爾瑪要緊。雖然姑娘家有時都很難弄，可她倒是個有才華的好姑娘。因為我兒子是個老光棍，所以她的終身大事也是我惟一的終身大事了。再見，先生。」
斯魯特回過頭來繼續工作。他在公使館裡承擔著跟法國維希政府打交道的任務。儘管正在打仗，瑞士、美國和法國淪陷區為繼續進行三方貿易，正在談判簽訂一項條約。德國人出於實用的理由，對此也聽之任之。不過這件事實在難辦，文件已經堆積如山。斯魯特正快寫完當天下午一個會議的發言稿，電話鈴響了。
「萊斯裡-斯魯特先生嗎？」對方的聲音蒼老而高亢，十足英國腔。「我是托萊佛-布裡頓。咱們在阿謝爾府上見過面。」
「對，對。你好嗎？」
「好極了。那天晚上咱們不是談得很投機嗎？啊，你知道嗎，溫斯頓-丘吉爾今晚要廣播，啊，我女兒南希和我想請你來我們家吃飯——不過是些家常素菜，可是南希做得還不壞。咱們可以一起收聽丘吉爾講話。討論討論事態的新發展。」
「那可太榮幸啦，」斯魯特說，心想沒比這種邀請更乏味了。「可惜我得趕個通宵，差不多要一整夜呢。」
對方不再哼哼哈哈了。「斯魯特先生，你不來可不成。」
斯魯特聽出這個蒼老的聲音裡出現了一種職業上的強硬口吻，這是個暗示啊。此人畢竟是英國外交部門的工作人員。「蒙你再三邀請，實在過意不去。」
「泰倫大街十九號，加芬公寓，三號甲。七點鐘左右。」
當天晚上，斯魯特在伯爾尼一個破落地區的一座滿目淒涼的公寓大樓前面，看到停著一輛汽車，不由暗自尋思，伯爾尼也許還有一輛像塞爾瑪-阿謝爾那種灰色的菲亞特跑車。問題來了：他已對塞爾瑪父親下了保證，現在他是不是不能上樓去看一看了？他用詭辯術在心裡倏地盤算了一下，就一步跨兩級地上了樓。反正塞爾瑪不曾打電話給他。他也摸不準她是不是在布裡頓屋裡。人家真心誠意請他吃飯，他接受了。一句話，讓那個憂心忡忡的做父親的猶太老頭見鬼去吧！儘管斯魯特打算由著性子干，但塞爾瑪-阿謝爾離開伯爾尼時准還會是沒破過身的處女 。
她穿了件不大潔淨的藍上衣，跟家常便服差不多，頭髮上用髮夾隨隨便便地別住。她神情慵倦，悶悶不樂，跟他打招呼時一點也不輕佻；態度著實簡慢，隱隱有些怨氣。她跟那英國姑娘在廚房裡忙著，這工夫，布裡頓在一間塞滿舊書舊雜誌、充滿霉味的小書房裡，斟著烈性威士忌。「幸虧酒是用植物釀造的，怎麼樣？如果是用什麼動物屍體蒸餾出來的，那我奉行的素食原則就得全部拋棄了。嘻嘻。」斯魯特覺得布裡頓說的這番笑話至少說過千百回了，這麼傻笑少說也笑過千百回了。
老頭巴不得談談新加坡的事。他說，一旦日本人在馬來亞登陸，明擺著的戰略就是且戰且退，誘敵深入，一直朝南退到新加坡猛烈的炮火射程之內。這期間的新聞雖然早已令人沮喪，不過轉機必將到來，而且就在眼前了。今晚溫尼顯然有什麼有關新加坡的驚人消息要發表。「偏偏不肯相信。」斯魯特心想，現擺著一個多麼觸目驚心的例子啊！甚至英國廣播公司都公開透露新加坡正淪入敵手。可是布裡頓粗啞的嗓音裡流露出樂觀精神卻是完全真誠的。