柯比沒接嘴，他心裡在盤算著梅德琳在家的那個消息。羅達肯到他的公寓去嗎？她不大肯去，大樓裡她有許多熟人。看來這次小別重逢，只落得興趣索然了——至少今天晚上是這樣。他的情婦是個有子女的媽媽，他只能遷就一些。
真實的情況是，羅達就是想借萬沒想到梅德琳會回家來，來幫助她度過這處境困難的一夜。梅德琳在家裡真是件巧事，她趁勢可以把怎樣對付的問題，某些良心上的問題擱一擱，譬如說，她已經寫信給帕格，要仍舊跟他做夫妻，那麼她該不該還和巴穆睡覺呢？左右為難的羅達的一條辦法是：「如果可能，先不要幹出什麼來。」現在有她的女兒在家，不要幹出什麼來，倒是很容易。她輕描淡寫地提起梅德琳在家，表面上很隨便，內心卻十分緊張，不知道柯比對此會有怎麼樣的反應，這也使她方才對那輛「別克」發了一通小脾氣。她天生脾氣不好，但是在柯比面前發脾氣，以前卻是不能想像的；逢到要發作的當兒，她就咬住自己的舌尖，硬是把火氣壓下去，讓臉上保持著笑容，說話的聲音仍是甜蜜蜜的。看到他的反應和帕格一模一樣，她感到又好玩又鬆了一口氣；他只勸說了一句，就再不說什麼了。他也是同樣好打發的。
他們的車子沿著草坪那一邊開過已熄了燈的白宮，草坪上有一株聖誕樹，四周圍著一群瞧熱鬧的人。「我想你大概知道丘吉爾正在白宮裡吧，」她高高興興地說，感到沉默的時間未免太長了。「丘吉爾本人來了。我們生活在一個什麼樣的時代呀，親愛的！」
「一個什麼樣的時代！真的。」他回答道，心裡十分不得勁。
像大多數俏麗的姑娘一樣，梅德琳-亨利有一個趕都趕不走的追求者。她曾經有短短一段時期愛上了海軍學院學員西蒙-安德森，那是在她生平第一次應邀參加的海軍學院舞會上。只見他穿著一身白色制服，十分合身，倫巴舞又跳得那麼出色。她不由得對他有了情意；而他呢，也愛上了她，神魂顛倒、瘋瘋癲癲地圍著這亨利家的漂亮姑娘轉，送給她好些糟糕透頂的情詩。他一畢業，就去向她求婚，只不過討個沒趣罷了。她還沒滿十七歲呢。這麼年輕就腳底下匍匐著一個生擒活捉的俘虜，她那股得意勁兒也就別提啦，梅德琳自然當面拒絕了他。
不管做了人家的俘虜沒有，西蒙-安德森可是一個死乞白賴的傢伙。五年過去了，他還在那兒追求梅德琳-亨利。今晚上他跟她在一起。那天下午，她從紐約打了個電話給他，他得了她一聲召喚，特地請了個假。在海軍學院，他是個物理考試得獎的優秀生，現在他是安德森上尉了，在軍械局服役，研究怎樣徹底改進高射炮彈導火線的性能，這是個保密項目。但是對於梅德琳，西姆 依然是個死心塌地的追求者，哪天晚上要他來填補空檔，總是一聲呼喚，隨叫隨到；有時候她的自我主義缺少一點刺激時，就需要他來鼓鼓氣。安德森接受他這種屈辱的地位，甘心受她的踐踏，眼巴巴地等待他的機會。
羅達帶著柯比博士回到狐狸廳路住宅，只見他們倆正在寬敞的起坐室裡，在木柴燒的爐火前喝酒。羅達走進廚房去了。柯比接過一大杯加蘇打水的白蘭地，在熊熊的爐火前伸直了腿兒，因為儘管穿著長內褲，腿兒還是感到冷。梅德琳那股風騷勁兒叫他吃一驚。她那身紅羊毛晚服，領子開得很低，穿著絲襪的雙腿擱了起來，露出了膝蓋，她眼睛裡還閃露出一種調皮搗蛋的神氣。「啊，柯比博士。你正是我想要談話的人。」
「非常高興。要談什麼呢？」
當然，梅德琳做夢也想不到她母親和柯比之間除了長輩間的情誼外，還有其他什麼關係。羅達的教會活動一如往常，她那正派的談吐舉止也一點沒變。柯比看來是一個規規矩矩的老先生，只有從他的眼神裡多少看出他對女人是感興趣的，在二三十年前，也許那副眼神能把人迷住呢。
「悖我們剛才談的話真是瘋狂！我給弄得暈頭轉向了。西姆說，已經有可能製造出放射性炸彈，把世界炸個精光。」
安德森說得非常乾脆：「我說的是可以設想。」
柯比謹慎地看了安德森一眼。這個金髮碧眼、中等身材的上尉外表上看來跟其他下級海軍軍官一樣：年輕、輪廓分明、沒有特色。「你是物理學家嗎，上尉？」
「這是我在學院裡主修的課目，先生。畢業後我在加州理工學院當研究生。我是這一專業的合格的軍官。」
「你現在在哪一工作崗位上？」
安德森坐直了身子，像在回答口試似的，毫不含糊地說：「軍械局試驗場，先生。」
「我手下有一個從加州理工學院來的電機工程師。你打算怎樣著手製造這種可怕的炸彈呢？」
「哦，先生——」他看了梅德琳一眼——「這需要一種新技術。這你當然是知道的。我剛才說的只是：在這方面很可能德國人已經走了一大段路了。他們的技術真了不起。是他們首先發現的，何況他們又有強烈的軍事上的動機。」
「如果我真相信這類的話，乖乖，不是要叫我嚇得目瞪口呆嗎？」梅德琳嚷道，「想想看！希特勒光為了顯顯他的威力，拿出一顆這種東西來，扔在北極，把那兒的冰山融化掉一半，使黑夜的天空照得通亮，連赤道上也可以看得清清楚楚。那會發生什麼樣的災難呀？」
「問得好，」柯比黯然地答腔道。「我回答不出。你準備在華盛頓呆多久，梅德琳？」
「我也許要在這兒呆下去了。」
柯比看到安德森臉上透露出又驚又喜的神色。「啊，你不想幹電台這一行了？」他剛說到這裡，羅達走進來了，灰色綢衣上繫著一條有褶邊的圍裙。