「嗨，什麼？你在那兒嗎？」海爾賽轉過來，生氣地看著他。「你看到些什麼？他們運氣如何？」
帕格描述了海軍陸戰隊的防禦工事，說他認為他們可以堅持抵抗幾個星期。他提到了他為海軍陸戰隊司令官帶給太平洋艦隊總司令部的那封信，並且引用了那位上校在珊瑚地下掩蔽部裡臨別時說的話：「我們的結局大概是不得不到鐵絲網後面吃魚和米飯去，不過至少我們能叫那些兔崽子花點力氣來奪得這塊地方。」
「聽見沒有，雷？」海爾賽用瘦骨嶙嶙、長著灰色汗毛的拳頭敲著桌子。「難道你不認為我們有光榮的責任去援助和支持他們嗎？哼，發回的報道上除了威克島上英雄外，什麼都不提！『多打發些日本人來啊！』我從來沒聽到過有比這更鼓舞人心的。」
「我十分懷疑是否真有消息從威克島來。都是新聞界的玩意兒。」斯普魯恩斯說，「亨利，你在馬尼拉駐紮過嗎？」
「我從蘇聯來，路過馬尼拉，將軍。我是《租借法案》使團的海軍顧問。」
「什麼？俄國？」海爾賽打趣地用兩個手指戳了維克多-亨利一下。「啊，這就對了！我
聽人說起過你，帕格，和總統有交情，我卻不知道所有這些都講的是誰！唔，老穆斯-本頓告訴我說你乘了美國轟炸機在柏林上空兜風。嘿，你真的去了嗎？」
「將軍，我是個觀察員。我多半觀察到自己會害怕到何等地步。」
海爾賽搓了搓下巴，看上去一副調皮相。「你是登艦來接替山姆-希克曼的，是嗎？」
「是的，將軍。」
「願不願換個工作，跟我在一起，管作戰處？」
維克多-亨利爭辯道：「我已接到命令了，將軍。」
「命令可以更改的嘛。」
從驅逐艦上相處的日子起，帕格就十分瞭解這個人。海爾賽少校給了他第一張海上服役「優秀」合格的成績單。一旦比爾-海爾賽負責艦隊戰鬥行動——他早晚總會這樣做的，他總是熱衷於追求榮譽，不惜一戰——他很信賴部下，所以他的作戰處軍官能夠決定重大戰役的進程，這是一種誘惑；比起帕格已推辭掉的太平洋艦隊總司令部參謀的委任來，這誘惑要大得多。
可是維克多-亨利對於作大人物的跟班感到厭倦了，對於重要問題擔負無名責任也厭倦了。「諾思安普敦號」倒是意味著回到往日直截了當的事業階梯上來：海上眼役，岸上間歇，更多的海上服役；最後獲得艦隊的指揮權，大有希望達到海軍將級軍銜。「諾思安普敦號」就是那海上指揮大權的頂頂重要的最末一級。他將在戰鬥中放八英吋口徑大炮。他是個地地道道的炮手。
可是，當面回絕海爾賽海軍中將的做法不太好。帕格猶豫不決，不知怎麼應付才好。雷蒙德-斯普魯恩斯正拿著兩腳規俯身在航海圖上，這時說道：「比爾，這不是一個中校的職位嗎？」
海爾賽轉過身朝著他；「不應該是這樣，這跟正在擴充的作戰處不相稱！我會很快改變這情況的。」
斯普魯恩斯隨口一句話使帕格-亨利擺脫了困境。他甚至不必開口。海爾賽細細打量了帕格一下，拿起他的帽子。「好吧，我要到太平洋艦隊總司令部去了。雷，我是打算要贏得那場爭論的。準備明天出發。能看見你太好了，帕格。你保養得很好。」他刷地伸出多節的手。「還打網球嗎？」
「有機會就打，將軍。」
「還是每天早上看聖經，晚上看莎士比亞嗎？」
「是的，可以這麼說，至少我還是盡力這麼做。」
「你那麼規矩地過日子可使我掃興。」
「啊，我現在喝酒、抽煙都很厲害。」
「真是這樣嗎？」海爾賽咧著嘴笑了。「這倒是個進步。」
斯普魯恩斯說：「我要上岸去，比爾。」
「好，走吧。你呢，帕格？想去海濱嗎？」
「啊，要是可以的話，那就謝謝了，將軍。」
在後甲板上，他把給希克曼的信交給艦上值日軍官，然後下了梯子，到豪華的黑色汽艇上去。他不和將軍們坐在一起。汽艇像渡船一樣穿過儘是惡臭的油和艦艇殘骸的水面。自從日本人發動進攻以來，海港就被弄髒了。在艦隊的登陸處停著一輛灰色的海軍雪佛萊轎車，三星旗飄揚在前擋板上面。一個穿軍裝的直挺挺的海軍陸戰隊員開了門。「嗨，先生們，」海爾賽說，「有誰要搭我的車？」
斯普魯恩斯搖搖頭。
「謝謝，將軍，」維克多-亨利說。「我要到我兒子的住處去。」
「你兒子住哪兒？」在雪佛萊汽車開走時，斯普魯恩斯問。
「珍珠市上面的山裡，長官。」
「我們走去，好嗎？」
「有五里路呢，將軍。」
「你時間緊嗎？」
「啊，不，長官。」
斯普魯恩斯大踏步穿過鏗鏘作響的海軍造船廠。帕格為了在晚上盡量忘掉羅達，這一個星期酒喝得很厲害，因此得費勁才跟上他。他們開始爬一條穿過青山的柏油路。儘管斯普魯恩斯的卡其襯衫被汗弄黑了，他的步子並沒放慢。他不說話，但並不是因為喘不過氣來。這個年紀更大的人反倒呼吸均勻，帕格自己卻喘著粗氣，相形之下，他感到有點不好意思。他們在上坡路上轉了一個彎兒，俯視基地的寬闊全景：船碼頭、起重機、驅逐艦與潛艇的停泊地——以及支離破碎得可怕的、下沉了一半的戰列艦、焚燬的飛機和變黑了的、只剩下屋架的飛機庫。
斯普魯恩斯說：「景色真美。」
「太好了，將軍。」將軍的臉轉了過來。冷靜的大眼睛閃出贊同的神色。「我原來打算在『諾思安普敦號』上過這一天的，長官，」既然他們在談話了，帕格便喘著氣講：「可是海爾賽將軍想要明天就出發，我想我最好還是去拿我的東西。」