李德元只覺得胸口悶悶的，低頭一看，竟然是只毛茸茸的爪子，還長著漆黑漆黑的指甲。他心下大駭，掙扎著跌跌擅撞地向前跑去，邊跑著邊往回看。只見那是一隻壯碩的大黑熊，還穿著紅色的捕快衣服。若是在平時，他一定會覺得這幅光景可笑極了，可這個時候，他只覺得有說不出的恐怖。拼了命地往前跑，可那黑熊的氣息似乎越來越近，到最後竟然就響在耳畔！李德元甚至能感覺到它的呼吸就噴在他的耳朵上，濕濕捏熱熱的。他強壓下恐懼感，慢慢轉頭看去。這不看不要緊，一看竟然是顆赫然放大的黑熊腦袋，正壓在他的肩膀上！李德元「啊——」地大叫起來。腳底一滑，就跌進了萬丈深淵—般的黑暗中……
猛地睜開眼，只見昏暗的天花扳。李德元「呼」地舒了一口氣：原來是個夢啊。可是剛如此感歎過。就又覺得哪裡有點不對勁兒：既然是夢，為什麼他還是能感覺到胸口無比沉重，而且耳畔還是有著那種濕熱的氣息？！
他不禁心中發毛，顫巍巍地慢慢低了頭，只見一條胳膊橫在他胸上。李德元吃了一驚，「刷」地轉過腦袋，偏頭看向枕邊——這—看，又嚇得他大叫起來：這個將呼吸噴在他耳朵上的傢伙，不是張賽虎還能是誰？！
「鬼叫什麼？打擾你爺爺我睡覺！」被尖叫聲吵醒的張賽虎，不滿地道。不過因為睡得迷糊，所以他的聲音比平時弱了許多。翻了個身，「吧唧吧唧」咂了咂嘴巴，他剛想繼續去睡，卻被李德元拽了衣領拚命搖；「你！你你你你你……你怎麼會在這兒？！」
張賽虎大手一揮。將他拍到一邊：「老子不在這裡能在哪兒？這是老子家！」說完，閉了眼睛繼續呼嚕去了。可沒想到，剛剛睡得有點迷糊，又被那個書生抓了衣襟；「那……那那那那……那我……我怎麼會在這裡的？！」
張賽虎被他煩得夠嗆，忍無可忍地一骨碌直起身來，瞪大了眼睛衝他
低吼：「你個傢伙煩不煩啊？再囉嗦，老子把你扔出去！睡覺！」
「哦……哦哦……」被對方的氣勢所嚇倒，李德元被吼得愣住了。呆了半晌，才緩緩放開了揪著對方衣襟的手，然後眼睜睜的著張賽虎倒頭就睡，不一會兒就又呼嚕起來。
李得元瞪著這副光景又怔了好半天，腦子望一片醬糊，怎麼也想不明白如今的處境究竟是怎麼一回事。他只記得昨天在茶店裡遇見那檔子倒楣事，自己也被牽扯進去。好不容易揀了一條命回來，最後，他蹲在地上拾書頁，看見了這個像熊一樣的野蠻傢伙……
哦！對了！脖子！他記得自己受傷了，見了血就暈了過去。想到這裡，李德元伸手摸了摸脖子，卻意外地發現竟然纏了紗布，已經被包紮好了。咦？他心中生疑：難……難不成是這個凶神惡煞的傢伙給他包紮的？
這個結論著實讓李德元驚訝。他偏過了頭去，怎麼看那個張賽虎也不像是那麼好的人啊！那傢伙雖是一介捕快；卻滿口污言穢語，而且仗著身材壯點、會些拳腳功夫，就橫行霸道，蠻不講理。這樣一個粗蠻的傢伙，怎麼會好心到幫他包紮傷口？
就在李德元望著張賽虎時臉發愣，研究那濃眉怎麼顯那麼蠻橫那麼像土匪的時候，那傢伙突然又翻了個身，猿臂隨著他翻身的動作，「啪」地砸倒了李德元的肚子上，疼得他「嗚」地悶哼—聲，躺回床上掛著去了。沒等他來得及抗議那張賽虎又將腳踹了過來，睡成一個「大」字型。
「嗚——」痛呼低低地噎在喉嚨裡。李德元只覺得自己的腿腳被對方壓住動彈不得。胸口又給壓了一隻沉得要死的胳膊，直壓得他喘不過氣來。同樣是男人，這個傢伙怎麼就重得像頭熊呢？
如此抱怨著，耳邊又傳來那傢伙此起彼伏的呼嚕聲，感受到溫暖的氣息噴在自己的側臉上，李德元在心中暗暗叫苦，睡又睡不著，動又動不了他只能呆呆地望著天花板，無聊地開始默默背起書來。—直從《詩經》到了《楚辭》，天才漸慚亮起來。
「呵——」張賽虎打了一個大大的哈欠，伸了懶腰睜開眼睛，「哈？！」面前的景致讓他不禁驚了一嚇：只見那個李德元正用那一對熊貓眼，以無比哀怨之眼神望著他：「你要負責。」
「啥？！」張賽虎張大了嘴巴，發出無意義的聲音。饒他是一介捕快，辦過的案子沒有百兒也有八十，也算是見過大風大浪的，可聽到這句話時，還是讓他傻了眼。
「我說，」見他不明白，李德元吞了吞口水，再度哀恕道，「你要負責。」
「負你個頭！」張賽虎跳將起來。一把揪了他的衣領，將他拉近眼前，齜牙咧嘴道，「不就是睡了一晚麼？！大男人像個娘們一樣，你噁心不噁心？」
「啊？！」這次輪到李德元傻了眼了。愣了半晌，他終於明白過來對方話裡的意思，登時刷地紅了臉，連連擺手道：「咦咦咦噴咦咦？！你是說……啊啊啊啊啊！我不是那個意思！我不是要你負責……不對！我是讓你負責！不過不是我，怎麼可能是我？我是說書！書啦！」
語無倫次的他好客易把話說明白：原來，他一直因為昨天自己珍藏的書籍被張賽虎毀掉而耿耿於懷。想了大半晚上，越想越傷心，這才一大早說出那樣的話來。說他要負責，其實是要他賠償。
看他一張臉漲得彤紅，手忙腳亂地解釋的樣子，張賽虎從鼻孔裡冷冷地「哼」出一聲來，一把丟開了抓著他衣頓的手。撇了撇嘴角，斜眼瞥那個摔在床上跌得分不清東南西北的蠢書生：「賠你個頭！你少做白日夢了。賠錢？！想都別想！」
「你……你怎麼可以這麼不講道理……」李德元半天才爬起來，坐直了身子，正色道：「孔曰成仁，孟曰取義。百姓遇到困難之事，作為捕快，你本身就該鼎力相助，為民樣憂解難。更何況，出了這樣的事端，是由於你的辦案失誤所造成，這才害我毀了書卷，差點連小命也搭上了。」他伸手指了指自己的脖子，打算動之以情，曉之以理。
然而這番話，顯然沒能起到任何作用。「老子管你死活！」張賽虎瞪眼道，一把撈過李德元的衣領，拎起將他扔下床，「老子讓你睡了一晚，沒問你要房租就算不錯了，還敢問老子要賠償？！滾！你這蠢書生，看著就礙眼！還不快滾？！」
李德元原本被他扔得跌坐在地上；聽了這番話，晃晃悠悠地爬起身來。望了張賽虎一眼，然後緩緩起身，慢騰騰地推門走了出去。
張賽虎心中一緊。在他轉身前的那一眼中，他分明讀出了那雙黑眸中的倔強。有著剎那間的失神，可隨即，他又一邊小聲嘀咕著：「老子才不管」，一邊翻過身，用被子蒙了腦袋。然而，這個回籠覺並未睡成，片刻之後，他一把掀了被子直起了身，套上靴子，從兜裡掏了幾塊碎銀。
打開門，卻已不見那個蠢書生的身影。張賽虎愣了一愣，將銀子塞回懷裡，瞥了眼，嘴裡嘀嘀咕咕：「關老子屁事。」
***
一個人若是倒起楣，喝涼水都會塞了牙縫。這句話，用在現在的李德元身上，是再合適不過的了。昨幾個剛到晉城，就捲入了事端，自己受傷了不說，還把書卷和全身家當都給弄沒了。也不知是幸還是不幸，被那個蠻橫的張賽虎揀回家去過了一夜，一大早又給踢了出來，身無分文的他，只好孤身一人行走在道路之上，宛若孤魂野鬼一般……
「煢煢孑立，形影相吊……」李德元搖晃著腦袋，緩緩地吟著，剛想詩興大發，吟誦兩句以便感慨一番如今的情形是如何之慘淡，可肚子「咕——」地一聲響，將他剛剛興起的詩意硬生生地憋了回去。
紅了臉，李德元輕咳數聲，抬起手來，湊近唇邊用以掩飾自己的尷尬。心中不禁暗暗自責：想他也是一介斯文讀書人，怎能在大庭廣眾之下，讓肚子唱起「空城計」呢？這實在是件有辱斯文的事。
然而，理性上的思維是一回事，身體的本能反應又是另一回事了，就在李德元無奈地搖了搖頭、批判自己剛才的失禮之時，肚子又再度不給面子地「咕」一聲響，讓他登時紅了耳朵根。
左右張望一下，幸好沒有什麼人在旁邊，不至於看到他的這副窘相，在瞭解到沒有丟了面子面稍微安心之後，李德元卻不得不面對殘酷的現實來：從昨天進城到現在，他已經快有一天沒吃過東西了……
藏在大袖下的右手，不著痕跡地以寬大的袖口掩去了摸肚子的動作，輕輕地歎了一口氣，李德元決定轉移自己的注意力，以吟詩來緩解腹中空空的感受。只是，這個時候，應該念點什麼，才比較好呢？
抬了頭，先是看到無垠的藍天之上，飄過一抹淡然的閒雲。李德元靈機一動，不妨就以「白雲」為題，作上兩句：「碧空無垠玉清朗，」他搖晃了腦袋，閉著眼睛一副陶醉狀，想也不想，又自顧自地接口道，「白雲輕曳棉花糖……耶？！棉花糖？！」
這句詩吟出來，讓李德元把自己嚇了一大跳；造孽啊！想他從小讀遍《四書》，《五經》，更是將《唐詩》、《宋詞》背得滾瓜爛熟。有句話說得好：「讀遍唐詩三百首，不會作詩也會吟」。可他這句在無意識的情況下吟出的詩句，著實丟了他一介讀書人的臉啊……
單手掩面，李德元在指縫之間偷偷觀察，幸好四下無人，不至於將剛才的糗事聽了過去。他呼了一口氣，隨即又苦下臉來，暗罵自己的意志力之薄弱：想多少文人義土，面對凶險萬分，命懸一線之情況，都以「威武不能屈」的堅強意志挺了過去。而他，僅僅是肚子餓，就將吟詩這等崇高的行動，淪落為念出「棉花糖」一詞的悲慘境地。想來，俗話說「一分錢逼死英雄漢」，也不是完全沒有道理的事情。
李德元以袖口拭了拭眼角的淚珠，當下決定，為了繼續祟高的學術事業，為了能繼續上京趕考，先得解決這麻煩的盤纏問題。
銀子當然是不能憑空冒出來的，而李德元又是文弱書生，肩不能挑擔，手不能提物，用「手無縛雞之力」來形容他，卻是再貼切也不過了。想半了天，他決定仿照話本小說與戲劇中常常上演的做法——去貴人那裡借盤纏。
這貴人，顯然要有閒錢，自然是不能太貧困的，再者，有心借他，便一定要是個大善人另外，最好還是一個讀書人，這樣才能聊得來。想到這裡，李德元不自覺地揚了嘴角；戲劇中的貴人，往往都是二話不說將錢借給落魄的書生，並且，見到書生談吐不凡器宇軒昂，還答應將自家的小姐許配給書生。待到書生高中狀元之後，便騎了高頭大馬，風風光光地前來迎娶小姐……」
想著想著，李德元甚至看見了自己穿了狀元袍、騎著大馬，一邊穿過街道一邊向路兩旁迎接的百姓招手的樣子。再然後，「喀？——」地一聲等他反應過來的時候，口水已經滴了一領口了。他趕緊抬了手，擦了擦嘴角，然後又用袖口將衣襟上不自然的水漬拭去。整理了一下容姿，李德元清了清喉嚨，大步邁開步子向人群中走去，打算詢問一下晉城的大富翁兼大善人兼書香世家在哪裡。
事不宜遲，現在就去找未來的老丈人借錢！
站定在朱紅的門靡前，李德元仰望大門，心中不禁感慨：恩人家的門庭，豈止是用「氣派」兩個字就可以形容的！方纔，他向路人打聽到，在晉城裡，的確有那麼—位大善人，既有家財萬貫，又是書香門第之家，當真和他先前所設想得一模一樣！
本是路癡的他，不到幾里的路，硬是繞了七、八個圈子才找到。望者兩頭威嚴的石獅所守衛著的大門，看著高牆上閃耀的琉璃瓦，李德元深深地吸了一口氣。如此恢弘的建築，他還是第一次看見。家鄉鳳陽的衙門，也都沒有這等氣派！
退後一步，他整了整衣角，再單手理了理頭髮，這才輕咳一聲，清了清嗓子。悠悠向前跨出一步，抬手輕輕叩了叩門。
過了許久，都沒有人應聲。他又抬手再敲，這才聽見門內有所動靜。再然後，門「吱呀」一聲開了，一個腦袋從門縫裡鑽了出來：「你幹嘛的？」對方顯然口氣不善。
李德元微微斂了斂眉頭，心中暗暗責備這小僕怎地如此目中無人，但在嘴上，他還是相當客氣地輕聲問道：「敢問，你家主人徐老爺可在？」
那小僕將李德元從頭到腳打量了一番，沒見出他有什麼特別的打扮：灰藍色的袍子，沾染了不少塵土，衣擺上還有點點泥斑。再看看面相。也沒有特別高傲的表情。怎麼看都只是一個普通的窮酸秀才而已。小僕不滿地「哼」了一聲，不耐煩道：「老爺不在！你有什麼大事情？沒有快走！」
李德元被他一衝。雖然心中有火氣，但是暗自思忖，切不可於這等小民面前失了讀書人的修養。於是。他強壓下心頭怒火，好聲道：「在下前來，自然是有事商談。請這位小哥行個方便，向你家主人通報一聲。」
見他態度還算良好，小僕再度打量了他一下，遲疑了片刻後道：「你等等，我問問去。」
李德元心下暗喜，這下可好。於是再次整理了下儀容外表，就等著被邀請入宅，見過這位未來的恩公大人（而且可能還是岳父大人），然後與之暢談—番。
然而，等待他的卻並非是熱忱的邀請。不久之後，那小僕又「噌噌」地跑了回來，一邊不耐煩地揮著手，一邊沒好氣地沖李德元道，「不見不見！老爺說了，你這等窮酸秀才，不是來借錢就是來巴結，有什麼好見的？！」
「唔……」雖然心頭火起，但是這話卻又一針見血地指出了事實，這讓李德元就連生氣也不知該如何反駁，只有「你你你你……」了半天。
面對那小僕輕蔑的臉色，李德元赧然，讀書人怎能忍受別人如此不待見的眼神？！登時決定寧可沒有錢，也不能丟了尊嚴。於是憤憤地甩了甩袖子，打算做足了架勢轉身離去。可沒想到那小僕竟是再也不看他一眼，在他甩完袖子之前便「碰——」—聲將大門給關上了。李德元這一番維持尊嚴的氣派並未能演繹完全，便如白拋了媚眼給瞎子看。呆了半晌，他只有狠狠地跺了跺腳，咬著牙離開。
什麼大善人！什麼大富翁？什麼書香門第！漸漸離那朱紅色的大門越走越遠，李德元在心中憤然道，既然是也是愛書的人家，怎麼會對讀書人如此輕蔑？！卻連人都未曾見一下，就直接攆人！
他不禁搖了搖頭，暗道這戶人家忒的沒有好眼光。如他這般學富五車的讀書人，能與他結交也算是那家人的福氣。哼！所謂「三十年河東三十年河西」。待到他高中狀元之時，莫要怪他不待見這晉城徐府！
這麼一思付，李德元又覺得有了幹勁，覺得那徐府沒有幫助到他，到是對方的損失了。腦海中似乎能浮現出自己騎著白馬行走在街道之上的景致。當他器宇軒昂地路過那徐府之時，不屑地瞥去一個白眼。那未曾蒙面的徐家老爺，便顫巍巍地跑了上來，謅媚地認錯，說自己有眼不識泰山。
嘴角不自覺地上揚，李德元已經完全沉浸入幻想之中了。然而白日夢並未能持續多久，就被一陣熟悉的「咕——」聲驚醒。平復了嘴角的弧度，他無奈地低了頭，望向自己癟癟的肚子。再望望日頭，己是過了正午，這也表明，他已經超過了一天沒有吃到飯了……
身無分文，更是被腹中空空的飢餓感所折磨，李德元再也沒有心思顧及自身形象之問題，耷拉著腦袋，卻又不知該何去何從，只有漫無目的地向前走去，像孤魂野鬼一般在大街上俳徊……
夕陽漸漸染紅了街道，路邊懸鈴木的葉片，也被鍍上了一層橙黃的顏色。依稀可以看見遠處的人家，煙囪中冒出裊裊輕煙，在暮日的映照之下，顯得格外柔和而溫暖。路邊的行人漸漸少了，小販們也收拾了東西，準備回家吃飯去。
街道漸漸變得沉寂下來，與周圍行色匆匆的路人相比，李德元的步伐顯得飄悠得過了頭。抬頭望了望那一輪橙紅的溫暖日輪，他強打起精神，念了一曲《少年游》「長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂……」本想靠著吟詩分散自己的注意力，可是胃袋空空的感受，讓他念不下去了。再望那輪暮日，李德元再顧不上什麼風雅，只能低垂下腦袋，以一種囈語的聲調道，「唉……夕陽日暮，好大的鹹鴨蛋黃呀……」
就在這時，一陣酥油的香味飄進他的鼻中。李鎳元循香望去，只見那是路邊的一個燒餅攤子，小販正打算收攤回家，卻還有三個燒餅尚未賣出，正愁得直吆喝。眼看牽德元那兩眼珠子都快蹬在燒餅上了，小販連忙拉生意：「這位客倌，可要燒餅？兩文一個，又香又脆！」
李德元搖了搖頭，忍著誘惑，硬生生命令自己將頭偏向一邊，這才在小販的視線範圍之外，吞了吞口水。然而，心中雖然命令自己切不可再去想那燒餅，但步子卻是怎麼也邁不動了。只是定定地站在那邊，彆扭地將頭撤向一邊，背對這燒餅攤子。
這秀才真是奇怪，莫不是讀書讀得呆了？！望著李德元的背影，小販不禁產生這般納悶。與他抱有相同之疑問的，還有站在街角的另一個男人。
那人便是張賽虎了。在街上巡邏轉悠了大半天的他，剛準備收工，就見到了那蠢秀才站在人家燒餅攤子面前邁不動步子的場景。連想都不用想，他便立即明白了那呆子此時的困境：身上連半個銅子都沒有，在街上晃悠到現在，想必已是餓得前心貼後背了。
那個蠢秀才，真是呆到了家了。心中一邊做下如此評價，張賽虎一邊轉過了身子，打算來個視而不見：他才懶得管那書生，關他屁事！可是，走了沒兩步，卻又不由自主地停住了步子。煩躁地以一隻腳點著地面，終於，他「噌」地回過頭，大步朝那個方向走過去。
「老子全要了！」
背對燒餅攤又低頭盯著地面的李德元，突然聽見背後穿來—個熟悉的聲音。下意識地轉過頭去，正撞上那一身紅衣的惡人面孔：「喏。」張賽虎將熱騰騰的燒餅遞在他面前。
「……」李德元呆了一呆，怎麼沒有想到那傢伙竟然會如此好心，想也沒多想，下意識地伸手去接，可是卻又在空中硬生生地停住了：就是這個傢伙害得他毀了書卷、丟了包袱！讀書人要有骨氣，怎麼也不能要嗟來之食。
這麼想著，他又強迫自己別過了頭去，不去看那誘人的燒餅。可是，那香味還是不可避免地飄入他的鼻中。不行！要堅定立場！要有骨氣！他如此在心中一遍遍地對自己重複。可是，嗚嗚嗚，他好餓啊……
「不要拉倒！」看對方那副不死不活的樣子，張賽虎斂了眉頭，不禁心中有氣：難得他願意幫他，那小子倒還不領情！二話沒說，他將三個燒餅疊成—摞，同時塞進了嘴巴。這小子不吃，他吃！
正當張賽虎吃得開心的時候，李德元也在心裡進行著艱苦的心理掙扎：大丈夫威武不能淫。貧賤不能屈！怎麼可以吃仇人遞來的食物呢？！耶？！對了，他是仇人！那他把他吃窮了最好，不就是報了仇麼？不吃白不吃，他這不是屈服，也不是沒骨氣，他這是報仇呀！
李德元心下大喜，終於找到了名正言順的借口。可當他偏過頭去，剛準備接過燒餅之時，一抬頭，卻發現張賽虎將最後一口也丟進了大嘴。
「啊——」李德元慘呼一聲，登時耷拉下腦袋，沒了言語，只是心中在滴血；嗚嗚嗚嗚，他的燒餅啊……
「誰讓你不吃來的？你不吃，老子吃。」張賽虎斜眼睨他。如願地看見那蠢書生一副生不如死的慘痛表情：哈哈，這書生這副蠢樣子，倒很趣啊！
「你……你你……」雖然很想痛罵他一頓，但是無奈腹中空空，沒有半點力氣就連腦袋的運轉也失了水準。所以，李德元只能氣得漲紅了臉，「你你你」了個半天，卻愣是一句其他的話都說不出來。
看他一張臉漲得通紅，氣憤難平的樣子，張賽虎越發覺得好玩起來，好整以遐地抱著手臂，以看他的表情為樂：「說啊，老子怎麼了？！」
然而，未等李德元想到什麼說辭，只聽「咕——」地熟悉聲音，再度不合適宜地響起。登時，他只覺得顏面盡失：在誰面前丟人不好，偏偏在這頭莽熊面前丟了面子。這讓他恨不得找個地洞鑽下去，一輩子再也不出來見人才好。
「哈哈！」看到對方那又羞又憤的表情，不知為了什麼，張賽虎只覺得心情大好，禁不住大笑出了聲。
那笑聲直害得李德元耳朵發疼，剛想暗罵這莽熊忒地可惡，可下一句又讓他覺得這對方的聲音宛若天籟一般———
「走！老子心情好，請你吃飯！」
***
微微的熱氣蒸騰，熏上李德元的眼睛，熱乎乎地讓他覺得發酸。透過那迷濛的氣息，望向那一碗陽春麵，只見翠綠的青菜葉子鋪在上面，一顆金黃的荷包蛋好像太陽一般耀眼。在燈燭的映照之下，那麵湯上浮著一層淡淡的油光，折射出五彩的色澤。
李德元吞了吞口水，眼珠子幾乎瞪出來黏在面上。可是轉念一思忖，畢竟是別人請客，主人都還沒動筷子之前，他還得謹守禮儀，保持君子風範。
然而，那張賽虎怎知道李德元想的是什麼？見他明明一副饞得快要撲上去的樣子，可偏偏就是不動筷子。張賽虎大奇：「你怎麼不吃？」
「我……」李德元剛開口，就發現自己的聲音竟然是咕咕隆隆的，聽不真切。他吞了吞口水，清了清嗓子，強迫自己不去看那碗誘人的陽春麵，「我……我不餓。」天知道他在說這句話的時候，是受到了何等之折磨。
幸好這樣的煎熬並未持續太久。當店小二將一碗牛肉麵端上來的時候，張賽虎才不理會什麼風度一說，捲了袖子，抄起筷子就往麵碗裡戳。他夾起一塊牛肉，毫不含糊地塞進了嘴裡，咂吧了兩下嘴就吞進了肚。
看見對方吃得痛快，李德元也連忙拿了筷子，先夾了一縷白胖胖的麵條絲往嘴裡送。這一嘗，便讓他的意志力迅速而全面地瓦解崩潰。再也顧不得面子了，他的筷子就沒有停過，三下兩下就把一碗麵吃了個乾乾淨淨。末了，還不忘端起碗來，把麵湯也喝了個一滴不剩。
從小到大，李德元這輩子就從來沒有吃得這麼快過。望著光滑滑的大海碗，他突然覺得鼻子一酸。縮起袖子，用袖口慢慢拭了拭眼角的淚珠。
這個動作引來張賽虎的側目。夾了牛肉的筷子停在半空中，他皺了眉頭，疑惑地問道；「好端端地，你哭個什麼勁兒啊！？沒吃飽我再叫一碗就是了。」說完，他就伸手要喚小二過來，卻被李德元攔下：「不，不用了，我吃飽了。」他緩緩垂下腦袋，一臉喪氣樣，「我哭，是因為自覺能力不足，正在自責……」
「啥？！「張賽虎丈二和尚摸不著頭腦，直把眼睛蹬了個銅鈴似的，半晌才回過神來，「吃個面你還自責個屁啊！還淌貓尿，你丟人不丟人啊？！」說完，不再去管那個蠢書生，繼續吃起面來。
不理會對方的粗俗語言，李德元望著空蕩蕩的麵碗，小聲道：「我從來沒有吃過這麼好吃的面，心下甚是感動，更有衝動為之吟詩一首……」說到這裡，他又苦惱地耷拉了腦袋，「可……可是……想我苦讀十餘載，卻從來沒有學過如何描繪陽春麵之美味的詩作……我……嗚嗚嗚嗚嗚……我吟不出來」
「噗！」
張賽虎—時把持不住。硬生生將口中嚼了個稀爛的麵條全書噴了出來，正噴在對面處於傷感之中的李德元身上。
沒料到被這等「天女散花」給淋了個滿頭滿臉，李德元震驚之餘，竟是半句話也說不出來，頂著一頭狼藉瞪大了眼睛錯愕地望著前面的莽漢。
看著李德元的臉上沾滿了自己嚼了半截的麵條，頭上還滴答著自己噴出去的麵湯，張賽虎雖是覺得有所愧疚，可嘴上還是硬著不鬆口：「你自找的！誰讓你說什麼不好，偏偏說要為一碗陽春麵做詩？笑死老子了！你這蠢書生莫不是讀書讀得傻了吧？」
面對張賽虎的狡賴，李德元只是怔怔地說不出話，半晌之後方回過神來。而後，不僅悲從中來：打小二十年中，從來沒有像這兩天一半淒慘過！而罪魁禍首，都是面前這頭莽熊！好容易剛剛才吃了一頓飽飯，卻又遭此橫禍，弄得—身邋遢污漬，哪裡還有半點讀書人的清朗神采？！
思及此處，李德元忿忿地蹬了一眼對面的人。可是轉念—想，今兒個若不是這頭莽熊，自己怕是連這頓飽飯也是吃不上的了。於是，他又覺得矛盾起來，不知是該憤恨還是感激，更不知自己這般落魄模樣，該何去何從。
見他一直不說話，張賽虎斂起眉毛，只覺得說不出的煩躁。雖是覺得這書生忒地麻煩，真是懶得管他！但是，看著他拿半死不活的迷茫表情卻又覺得有些不忍——呸！什麼「不忍」？笑話！這傢伙的的死活幹他屁事！他只是看不慣哪孤魂野鬼的樣子！對，只是看不下去而已！
三兩下將碗裡剩下的牛肉麵吞了個乾淨，張賽虎喚了小二結帳，隨即，他直起身來，一把抓住李德元的肩頭，將他拽了起來。
「你……你你…你想要做什麼？」被他凶神惡煞一副拿人犯的架勢所嚇到，李德元拾起頭望他，戰戰兢兢道。
「少囉嗦……」張賽虎心煩意亂地衝他吼。但剛—低頭，卻見他十足被嚇到的表情，於是又忍不住緩了口氣：「你這蠢書生，不是沒有盤纏麼？再說，你這一身髒衣服，總該找個地方洗洗吧！」
耶？！這莽熊到是挺好心的嘛、李德元驚訝地望著他的側臉，那挺拔的鼻樑，上揚的劍眉。粗獷的臉部線條，拼湊在—起怎麼看都有種兇惡的氣質。按理說，「相由心生」，這頭莽熊，長得一副惡人樣，可做事卻也並非想像中那般冷酷凶殘嘛。
漸漸地，李德元的唇邊揚起淺淺的弧度。望著那個正一路拖著自己走的傢伙，他苦笑著道：「那……那個……小生知道閣下是做捕快的。可是，能不能麻煩您不要那麼有職業習慣，將在下當作人犯—樣拎著跑呢？」
「閉嘴！你管老子怎麼著？！」張賽虎惱羞成怒，瞪來—記死光。然而，原本緊抓對力肩頭的手，卻鬆了開來。再也不看身後一眼，他大步地向前疾走。李德元不得不加緊腳步跟上，嘴角的弧度卻逐漸擴大中，似乎有點瞭解這頭莽熊了。死鴨子嘴硬。
「一回生二回熟」雖然這句話用在這裡並不合適的樣子，但當李德元跟著張賽虎走進那狗窩似的小屋時，卻有著鬆了一口氣的感覺，好歹是有個地方過夜了。
比起早上的傻愕萬分，現下的他顯得平和了許多。在那莽熊「老子」長「老子」短，一口一個「蠢書生」的叫喚聲中，李德元將沾上污漬的衣服換下。又洗了頭髮，擦淨了臉。隨即坐在桌邊，—邊等著頭髮晾乾，—邊發著呆。
「要是有本書就好了。」他不禁微微地歎息道。然而將過間屋子打量了個遍，別說是沒看見書櫥了，基本上連個紙製品都役有。所以他只得閒閒地趴在桌面上，盯著搖曳的燭火出神。
燭光輕曳，在桌面上投下深深淺淺的燭影。李德元就這樣靜靜地望著那跳動的光亮，看著燭淚一滴一滴地滑下，落在小碟裡，漸漸凝結。
當張賽虎擦完臉，抬起頭來的時候，看到的就是這番光景：那書生一動不動地盯著蠟燭，表情迷茫到幾近癡傻。燭光映在他的面容之上，將清秀的五宮映出淡淡的投影。
在剎那之間，張賽虎有點呆，不知怎地，愣了半晌才回過神來。隨即，也不知是什麼感情在作祟，心頭莫名地火起，他忍不住衝他道：「蠢書生！發什麼白日夢！有空發癡還不如把床鋪給理理！」
這句話將李德元從太虛之境拉了回來。他下意識地直起了身，轉身過去整理床鋪。可轉念一想又覺得不對，怎麼他說什麼自己就照著做了呢？就算自己的確是寄人籬下，也不能如此被人使喚來使喚去啊！他是讀書人又不是下人！
這麼一想，他便轉過臉來，義正詞嚴地申辯道：「雖然你是主人，但也不能如此使喚別人呀！雖說禮法有云：『客隨主便』，但我乃讀書人，井非你請來的下人。能不能請你不要這麼順理成章地頤指氣使呢？」
張賽虎抱了雙手，斜眼瞥他：「下人能幹，你就不能幹了麼？連鋪個被子都要嘰嘰歪歪的，你所謂的讀書人就是這般光做學問不幹事的麼？
李德元一怔，他所說的不就是「一屋不掃何以掃天下」的道理嗎？沒想到過莽漢雖然說話粗魯，卻也能說出這般道理。自知理虧，李德元再不說話了，老老實實地轉過身去鋪床。
一時間，屋中一片沉寂。張賽虎呆呆地望著床前那抹背影，看著他忙東忙西。他的髒衣服已經洗了曬著，所以他身上穿的是自己的衣服，由於身材差異頗大，灰青色的外杉鬆鬆垮垮地罩在他的身上，特別是肩膀根本撐不起來，看上去肥肥大大。看見自己的衣服給他穿成了這副光景，張賽虎斂起眉來，心道這蠢秀才到底有沒有在吃飯啊，如此瘦弱。人都說秀才手無縛雞之力，看來倒是—點也沒有錯了。
眼光流動之處，不經意間瞥見，在他長髮末端，背後的大片衣服都被浸濕。張賽虎忍不住撇了撇嘴。一手拿起毛巾，走到李德元背後，把毛巾扔在他的頭上：「把頭髮擦乾先。」
李德元嚇了一跳，轉過頭來，正對上那張怎麼看都像囚犯的臉孔，隨即，他伸手取下毛巾，淺淺地勾勒起唇角，輕聲道：「謝謝。」
「謝個毛？！」張賽虎跳將起來，大聲吼道。可是眼卻不由自主的瞥向屋頂，眼光游移不定：「我是怕你弄濕了老子的衣服！你少會錯意了！老子管你死活？」
被對方突然的吼聲驚到，李德元怔了半晌，然而片刻之後，唇邊的笑意卻逐漸擴大。輕輕拾起了手握拳，放在唇邊掩飾笑容，他輕輕笑道：「你是屬鴨子的麼？」
「啥？！」這次輪到他呆了。
「我是說，你八成是屬鴨子的，」笑意寫在唇上，也映進了黑亮的眼眸之中，「就算煮得熟了，嘴卻還是硬的。」
「……」望著那笑容，張賽虎半天說不出話來。隨後才咕咕嚷嚷道：「讀書人都是這麼罵人不帶髒字的麼？」
李德元苦笑著搖了搖頭。一邊用毛巾將發尾擦乾，—邊看著張賽虎接過他的工作，三下兩下就把床鋪整理妥當，邊整理還邊道；「看你笨手笨腳！連個床都鋪不好！真不知道讀書都讀到哪個狗肚子裡去了！老子都比你強！」
若在平時，李德元定是要生氣反駁的。可是這時，他卻只是垂下了腦袋不作聲。「百無一用是書生」，今兒個他可是體會到這句話的含義了。雖然詩書滿腹，可卻是填不飽肚子的。餓得頭昏眼花之時，滿腦子都是香噴噴的燒餅，嘴裡還能吟得出詩來？好容易填飽了肚子，可一回憶起來，這唐詩宋詞千百首。竟是沒有半首是損述一碗陽春麵之美味的。若是沒有這莽漢，今晚怕是還要露宿街頭……
「謝謝，」明知道他不會領情，可是李德元還是衷心地向他道了一聲謝，「你可比那徐老爺要好心多了。」
「徐老爺？哪個徐老爺？」張賽虎疑惑地問道。
「那個晉城第一大善人啊，」說到這個，李德元忍不住吐起苦水來，「還說什麼好人，還說什麼富翁，還說什麼書香門第？怎地如此輕賤讀書人？！孔曰成仁，孟曰取義，便是不打算幫忙，也不該如此出言侮辱，竟說我是窮酸秀才，這也欺人太甚了……」
「你去幹什麼的？」張賽虎也不跟著接口抱怨，反而打斷他的話。
「呃……」被問到這個問題，李德元不禁支吾起來，紅著臉道，「呃……我去……我去……去借……借盤纏……」說到最後，他的聲音越來越小，幾不可聞。
「哼！活該！」張賽虎冷笑道，「這不叫『窮酸秀才』叫什麼！？借錢你還好意思自命不凡，拽得跟個二五八萬似的？！」
「嗚……」被他這一衝，李德元登時連抱怨的立場也沒有了。雖然說得不中聽，可這傢伙倒真是一針見血地戳中他的痛腳，讓他無地自容，恨不得找個地縫鑽下去。被別人瞧不起，他只道對方沒有眼光，有眼不識金鑲玉！可若被這傢伙瞧不起，他只覺得心頭涼涼，要多懊惱有多懊惱。
思忖了片刻，李德元握緊了拳頭，「反正離上京趕考之時還有段時候！我明兒個就在街上擺個攤子，幫人代寫家書，賺足了盤纏再上路！孔曰成仁，孟曰取義，俗語云『求人不如求己』，我要自食其力！」
見他那副奮發圖強的樣子，張賽虎又忍不住冷哼一聲，潑上—盆涼水：「連買個紙筆的錢都沒有，老子看你哪兒去擺攤？！」
「嗚……」這一句話戳破李德元的構想，讓他登時洩了氣聾拉了腦袋。
「老子管你死活？！」一邊如此叫囂，張賽虎卻從衣襟中掏出幾塊碎銀，放在桌上。然後看也不看，脫了靴子就鑽進被窩之中，背過身去，再也不去看對方一眼。
望著桌上的碎銀，看那燭火在桌面上投下不規則的影子，李德元怔怔地望著。慢慢地，鼻頭就有點酸，一種莫名的暖意從心底升起：這個傢伙呀……
然而，未等他在心中發出感慨，張賽虎扭過頭來，衝他吼道；「你還有完沒完？！還不趕快把燈吹了上來？！你不睡老子還要睡呢！」
「哦哦……」被對方吼得怔住，李德元下意識地應道。隨即輕輕吹熄了臘燭，摸著黑探到床邊，卻不想一腳絆到了床榻，於是，整個人栽在床上，正橫壓上了張賽虎。
「沒見過你這等笨手笨腳的蠢秀才！」黑暗之中，張賽虎咬著牙怒道。再然後，伸手—把將李德元提了起來，扔進了床鋪內側。
莽熊！李德元被他摔得七葷八素的，先前的感動早就飛到九霄雲外去了。剛想暗罵他不知輕重，可是下—刻，卻又分明感覺到，那傢伙將身子往外挪了挪，給他多留出了些空來。
暗罵的言語登時融化在喉嚨裡，漸漸轉為—句輕輕的「謝謝。」
「少囉嗦！你到底還睡不睡？！再吵！再吵老子就把你扔下床去！」
吼聲如預期中的那般響起，聲音大到直震得李德元耳朵發疼。一邊在心中暗歎這莽熊的粗魯大聲，他—邊又緩緩勾勒了唇角，在黑暗中綻開一抹無人可見的淺笑。
一天之前，只覺得那傢伙的長臂恍若千斤大石，壓在他胸口上，讓他喘不過氣來好像鬼魅纏身—般；一天之前，只覺得那傢伙的氣息，溫溫熱熱地噴在他的側臉耳邊，讓他覺得難受萬分，硬是讓他怎麼也睡不著，可是，僅僅過了十二個時辰，這一切就似乎變得可以容忍了起來。
不知道過了多久，那傢伙低低地打起了呼嚕。再—翻身，手臂就「碰」一下錘在了李德元的胸口上。原本已經睡得迷迷糊糊的他，被這一下所驚醒，卻是懶得與對方計較，合了眼繼續夢周公去了。
這一覺睡得是又香又甜，自然是沒有黑熊妖怪來打擾的了。可是，未到天明，大約三夏天的時候，就聽「碰——」地一聲巨響，直把李德元再度驚醒。
迷糊著揉了揉眼睛，正在思忖著那傢伙伙不會是掉到床底下吧，就在這時，李德元突然感覺身側一涼——！張賽虎直起了身子，衝門口大罵一聲：「哪個混蛋龜兒子敢吵老子睡覺？！」
「碰——」又是一陣巨響，再然後，便是一陣火光通明。李德元好容易清醒過來，最先見到的，是張賽虎張大了嘴巴活像見鬼—樣的表情。正覺得奇怪，李德元探了腦袋，越過張的肩膀看去：這一看驚得他同樣是目瞪口呆，宛若石化：滿屋子的官兵，個個拿著火把，表情嚴肅。而中間站著的那個，穿著紅色宮服，大腹便便，一看就知道是個當官的。只是面色鐵青，死瞪著張賽虎不放。
張賽虎這才意識到，剛才一時嘴快，罵了句「龜兒子」。這下可糟，罵到縣太爺頭上去了。呆了半晌，他只好陪笑道：「王大人，您怎麼來了？」
那王大人冷冷「哼」了一聲，也不答話，一抬了手，招呼眾官兵上前：「捉姦在床……不對！是捉人犯在床！來人，將人犯李德元鎖上！」
「是！」四個官兵拿著枷鎖走上來，眼看著就要往李德元脖子上套，卻被張賽虎欄下：「等等！到底是怎麼回事？！」
王大人狠狠地瞪了張賽虎一眼：「大膽刁民李德元，殺害徐天福，證據確鑿，理當帶回衙門審問！」
李德元何曾見過這等陣仗，整個人就被嚇得傻了。偏了頭，訥訥地問張賽虎：「徐天福是誰？」
「就是你去借錢的徐老爺。」一邊回答他的問題，張賽虎一邊起身下了床，站定在床前便不再挪動半分。眉頭皺得跟個麻花似的，緊緊地糾結在—起。
「張頭兒……」拿著枷鎖的衙役低低地喚了—聲，然而卻被張賽虎一記死光瞪了回去。
「王大人。」張賽虎抱了抱拳，「敢陶那徐天福何時遇害身亡？」
「一更天。「王大人冷冷道。
「既然是—更天，那麼李德元便不可能是犯人了，」張賽虎沉聲道，「從昨晚起，李地元便寄住在這裡，沒有離開過半步。」
「也許他離開了你卻不知道呢？也許他是什麼武林高手來無影去無蹤、殺了人再回來睡覺呢？」那王大人開始還有心思爭辯，到後來似乎是嫌煩了，一擺手：「大膽張賽虎，身為捕快居然幫人犯做偽證，知法犯法，罪加一等！來人啊！一起鎖了！」
「這……」那衙役面露難色：張頭兒一向待他們極好，可這次的情況，大人之命不可違呀。
「張賽虎，本官給你最後一次機會！你可確定人犯李德元一直在此不曾離開？」王大人下了最後通牒。
望著面前的景象，古老爺臉色鐵青。分明只要自己點了頭說下半個「確」字，就非得被綁著丟進大牢裡。張賽虎靜默了半晌，最終還是垂下了腦袋，輕聲道：「不……不確定……」
「張賽虎，你怎麼可以這樣？你明明知道我是清白的！」李德元大驚，伸手去拽張的袖子，卻被甩了開。
「老子……管你死活！」張賽虎咬牙道，卻始終不敢看李德元半眼。
「這就對了！」王大人臉色舒緩了開，「來人，將人犯李德元鎖了！」
四名衙役再度上前。張賽虎的身形僵硬了片刻，最終還是挪了挪步子，讓出了空。隨即，一名衙差一把將李德元從床上拖起，拷上了枷，拽著他走到王大人面前。那王大人面有喜色，轉身招呼手下打道回府。
「張賽虎，我看錯了你！」被衙役拖著出門，李德元扭頭怒斥，「我還以為你是好人，可誰知你竟是如此卑鄙小人！孔曰成仁，孟曰取義，大丈夫威武不能屈，貧賤不能……」
「啪」地一聲，一個耳光將李德元的話打斷。一個衙差狠狠地道：「再吵！再吵就把你的舌頭割了！」
張賽虎聽得心頭—驚，忙抬了頭望向門外，那李德元的清秀面容上，於右臉之處分明腫起了五道紅印。唇邊嘴角，更是流下一絲血跡，而李德元的眼，卻始終死死盯住他的。在其中，他分明讀出了憤怒和怨恨的意味。
這—眼，恍若是燙上了什麼烙印一樣。讓張賽虎心口一窒。待道回過神來之際。已是再也看不見那群人的身影：「老子……老子才不管你的死活！」
咬緊了牙關，硬生生地擠出了這麼一句話。可下一刻，拳頭卻結結實實實地砸在了門框上。