名次一公佈，舉眾嘩然。
「好像跟猜測的不太一樣……」
「如果我沒記錯，蛇族的歌者好像有走音？」
「我覺得狐族的歌舞不錯，為什麼沒得名？」
「對啊對啊，真是奇怪……」
……
「安靜！」司儀安撫眾人稍安勿躁，評審還有話要說。
清澶走上前，清朗的聲音如溪水流過每一個人的心頭，喧嘩之聲漸漸平息。
「我想各族對於名次應有疑問，我就在此做一個解釋。沉香娘娘與我，皆是以各族歌舞者的實力評判——撇除術法的助力以及掩飾——所做出來最公平的結果。如果還有人感到疑問，不介意我將事情說得太清楚明白，我也會順從其意。」
此話一出，原本還有意見的數族頓時鴉雀無聲，暗暗心虛。
清澶微微一笑，「另外，由於此次天壇與各族共襄盛舉，作為評審一方，得名的獎品自然也由天壇所出，回饋的禮物絕對不會讓諸位失望。」
三族的族長接受頒獎，另外兩族所得不多贅述。
魚族得到一顆鵝卵大小的青色珠子，晶盈剔透不摻雜質，映入日光之後折射出七色光華，美麗非常；但問題是，初隱三人俱看不出其用途。
「真美，拿來做擺飾可能不錯。」這是臨溪的評語。
伏藜端詳半天道：「我想天壇不會送出無用之物，不妨向清澶大人好好請教。」
天籟會已然結束，各族各自散去。葵水過來告訴他們三人，清澶正在谷口等待。
伏藜關切道：「大人答應要回魚族了嗎？」
葵水老實地回答：「大人尚未提及此事。不過，我們本來就有打算回去，只是大人作風一向低調，會不會答應你讓族內眾人知曉他的身份，尚在未知之數。」
一邊的初隱突然出聲：「前輩也是魚族之人？」
葵水靦腆一笑。「感覺得出來嗎？」服食仙果之後的體質早已變異，氣息與魚族也略有不同，沒想到還有人認得出他出自何處。
初隱一直暗暗在觀察他，以自身的修為，卻看不出眼前這名青衣童子的深淺。「氣息略有不同，但亦十分接近。」
「真的嗎？」能與同族的人交談，葵水似乎很開心。
四人邊走邊談，初隱與葵水竟是意外的投緣。
***
「不一起回天壇嗎？」
清澶婉拒道：「清澶與人有約，並且也想藉此機會回故族一探，在此謝過娘娘美意。」
「嗯……說得也是，你也很久沒回去了，」沉香娘娘也不見怪，淺淺笑道：「既然如此就改日再敘，各自保重了。」
含笑目送，清澶一向最欣賞這位娘娘毫不做作的爽快作風，不像有些仙子容易糾纏不清；與沉香娘娘相交，不用擔心什麼時候又桃花沾身，什麼時候又遭人眼紅嫉妒。
與初隱等人會合，對於先前伏藜所提之事，清澶沒有正面回答，只說回去之後會給他一個滿意的交代。
伏藜感覺出他似有所顧慮，也就不再追問；其實能與清澶一會，他已心滿意足，所提的請求不過是當時的一個借口，無話可說下應變的說詞。
歸途，返原路而回，卻比來時放緩了腳程。回去等待初隱三人的是肩負一族的重責大任，暫時代理長老一職的伏藜暫且不提，初隱、臨溪兩人日後能自由出遊的機會想必不多了，因此有時臨溪故意拖延，初隱也不戳破，任憑他去。
途中經過一處溪谷，流泉碧澗，迎面徐風跳著飛珠，沁人心脾。
臨溪提議小憩片刻，魚族本性親水，一提出立即得到眾人同意。
清澶見葵水、臨溪涉入溪中戲水，微微一笑，也不再自恃身份，除去鞋襪，坐在溪邊石墩上享受消暑的清涼。許久不曾與人共處，與這些後輩一路同行，自己似乎沾染上些許年輕的氣息，葵水也同樣如此。
思及此，清澶不由得輕輕一歎，對於葵水，他總有說不出的歉意。葵水耗費太多的光陰在他身上，比起陪伴自己，他應該有更有意義的事情可做，是自己自私拖累了他。
取下髮簪，解開髮髻，流銀霎時披瀉而下。除去了拘束，才是隨心所欲遨遊天地的清澶本色。
突然，一雙手掬起那因為過長、散落沉浮溪水上的發尾，清澶微訝，轉頭就見自己沾濕的發被黑髮少年輕輕捧在掌心，四目交接之際，少年迴避了自己的視線，清澶不由得一愣。
「大人，出門在外，正己衣冠才不會有損大人的威儀。」
從初次見面開始，黑髮少年就是這樣不苟言笑。望著伏藜遞來的青色髮帶，清澶莞爾一笑，卻不伸手接過，引來伏藜困惑的抬眸。
「既然如此，偏勞你了。」
少年清秀的臉上添了一絲驚訝之色後隨即平復，默默地將絲絲綹綹的流銀攏在手心，如同滿天星斗盡在一握，曾經以為遙不可觸的距離，如今卻是近在咫尺……
清澶雙目微斂，雙手交握按在膝上，原來頭髮讓人梳理的感覺還不差。「你來，應該不會只是為我束髮吧？」
「嗯……」伏藜分神道：「是有一事請教大人。」
清澶微微苦笑。「可以直接喚我的名嗎？葵水喚我大人是因為他奉我為主，但你不是。我不習慣別人對我用敬稱。」
「這……」伏藜略顯為難之色，但又不願拂逆他的意思，只有變通道：「那我就喚一聲先生，這樣好嗎？」
清澶失笑，「我曾去人間遊歷，本以為只有人類才會這般講究禮法，原來妖中也有敬老尊賢者。活得這般正經，你不覺得累嗎？」
「讓先生笑話了。伏藜天性如此，也只有順心而為。」紮好髮束，伏藜退了一步看了看。「好了，先生感覺如何？」
清澶含笑點頭，「不錯。說回正題吧。」
伏藜點頭。「伏藜想請教先生關於天壇所贈的獎品。我與族長等人皆不識此物，但我察覺寶珠中隱有靈氣流動，也許此物對我族有極大的幫助，因此想請先生揭示。」
清澶凝神望向黑髮少年，讚許地點了點頭。「你的眼光十分敏銳。過來坐吧。」
「多謝先生。」明白清澶的隨性，伏藜暗想，自己太過拘束也許反而會讓他不自在。
伏藜坐到清澶身側，忽聽一聲幾不可聞的歎息：「很久沒人與我並肩而坐了，這種感覺真是令人懷念……」話語中竟是隱含自傷。
「先生……？」
面對少年的關心，清澶心中一暖。「老人多感歎，不用放在心上。」
明知不該探人隱私，但……
「先生想起什麼人了嗎？」伏藜忍不住有些在意。
「你想聽嗎？」清澶微笑。他確實是十分敏銳，不僅只眼光。
「如果先生願意傾吐心事，伏藜願聞其詳。」縱使好奇，他也不願強人所難。
清澶垂下眼，注視眼前川流不息的溪水。
一個張揚，一個收斂，但相似的體貼入微，真是讓人無法不聯想起湮沒在過去的友人啊。
「那你就聽我說一個故事吧……」
如同世世代代流傳在魚族裡的傳說，清澶要講的，同樣是一個化龍的故事。
只是故事的最終，主角並未如大多的傳奇一般得償所願，也未能與化龍後至天壇的朋友會首，實踐昔時言笑間訂下的「偷閒共煮青梅酒」之約；而是同一般魚精娶了賢良的妻子、延續了子息，平平淡淡了一生。
化龍，也就成了年少時的一場空夢。
擁有同樣夢想的伏藜聽了眉心微折，似乎沒預料到故事的最終，孜孜以求的會是一場空。
「……這故事中的主角，就是先生的故友嗎？」
「是啊。」柔緩的聲線隱含淡淡感慨，似仍陷於往昔歷歷。
伏藜隱約有些迷惑，先生在此時說起這件陳年舊事，莫非有勸退自己化龍之念的意思？但又是自己事先表明有傾聽之意，不然先生或許未必會提。
「怎麼了？」察覺身邊少年異樣的沉默，清澶回過神問道。
「不，沒有，只是……」欲言又止，但想了一想，伏藜還是說了：「若伏藜與先生之故友處同樣境地……縱使失敗一次又一次，我亦無悔。」
清澶微愣，又興味盎然地問：「不會因此放棄？」
伏藜不答反問：「先生當初，又是因何而化龍？」
清澶斂了笑，一陣默然，又笑歎一聲道：「……因為年少無知吧。」
「為何？」伏藜頗感意外。
「起因於與故友一場意氣之爭，結果……卻不盡如人意。」
認真以待的失敗了即招來禍患，嘻笑以對的卻成功享盡榮耀……命運之不可知，不可謂不諷刺。
不盡如人意……
「縱是如此，也是自身之抉擇。」伏藜淡淡說著，眼神卻是堅定。
「自身之抉擇……」清澶喃喃低語，指尖輕觸清澈流水，徘徊在他足邊的游魚也不驚惶，悠悠順著水流擺尾。
是嗎？
吾友，你可也是無悔？
「也許……」清澶頓了頓，以若有所思的眼神望著身邊的少年。
「先生？」
伏藜靜待下文，清澶卻笑而不語。
是這少年的話，也許……那個約定，終有實現的一日，儘管並非當初的那一人……
只要一人相伴，只要一點溫暖，算不上奢求吧？
***
「仙友，看起來你今天心情很好，發生什麼了事情，何不與本座分享？」
沉香娘娘拈起一子，抬眸笑問間亦暗思下一步棋。
從妖境回來之後，清澶似乎有了些改變。雖然表面上看不出來，但比起以前的隨性自然，現今更多了一分輕快寫意，令人不禁好奇是什麼改變了他。
「下一局好棋，品一口香茗，更有知心好友相伴，心情如何不好？」
亭中對奕，一來一往，只求盡興，不求輸贏。
清澶啜一口清茶，慢悠悠地落子，顯得幾分漫不經心。
沉香娘娘不以為然地笑道：「瞞人瞞不識，你我相交多久了，以前本座和你下棋，怎麼不見你如此開懷？」
「是這樣嗎？」再落一子，藉機轉移話題：「娘娘今日說話的興致特別好，不過，棋局也是要顧啊。」
沉香娘娘哎呀一聲。「你真是越來越狡猾了，嗯……」雙眼一瞇，精光一閃，她輕輕一笑，有了主意。「不如就以這盤棋為賭，輸的一方答應贏的一方一個條件，你看如何？」
清澶眉一挑，欣然同意：「聽起來很有趣。不過娘娘還有扭轉局勢之力嗎？清澶不敢占娘娘便宜啊。」
「本座只怕你輸不起。」
***
匯靈神珠，色呈淺青，能吸納天地靈氣，並且隨著吸納的靈氣越多，顏色會漸漸轉深。但萬物皆有其限界，吸納的靈氣一旦超出神珠所能負荷的限度，神珠將會破裂，強大的靈氣奔湧而出，將為天地帶來災劫，宜謹慎用之。
另外，持有人若能運用化靈神訣，更能將神珠之中的靈氣化為己用，但化靈神訣失落已久，相關典籍隨著時光推移佚失，內容已不可考。
日漸西斜，映照著樹下的黑髮少年沉靜的容顏。
手持魚族收藏的古籍，查閱到那顆青色珠子相關的資料，伏藜陷入深思。
那日清澶化龍而去，美麗的身姿，粲然的銀鱗，震驚魚族上下，讓所有族人明白傳說不只是傳說，而是對於真實的一種歌誦。
確認葵水在族內過得甚好，加上身為族長的初隱對葵水十分照顧，清澶暫留數日之後便離去，對於匯靈神珠要他自己查閱族中古籍，言明有較為詳細的記載，也許在查找的過程之中，還會有意外的收穫。
現今神珠已被收藏於魚族聖地百水雲澤深處，如果能藉神珠之力，必能增進修為，但是……
——借助外力無可厚非，但如果是自己一生所追求，憑自身的實力得到不是更有意義？
先生語重心長的叮囑迴響耳際，當時不明其意，如今總算明白。
——水能載舟亦能覆舟，希望你牢記在心。
先生不願直接相告，想必也是因為擔心神珠若破裂，將帶來不可預知的災禍。伏藜不禁猶豫起來。
魚族平均六百歲，自己二百多歲尚算年輕；再說神珠雖然吸納天地靈氣，但若是天雷所匯聚的能量超過限度，神珠破裂反而會帶來不可知的危機……
——你想化龍的原因可以告訴我嗎？
原因……
伏藜想起兩人初遇之時自己的回答，終於做出了抉擇。
憑著自己的實力是嗎？
決定一下，伏藜不再迷惑，合上書本略作收拾，突然想起三位元老曾經答應會盡快找到接任的人選，至今卻無消無息，看來也該去提醒一聲了。
另一邊，三位元老正聚在前族長家中喝老人茶，一聽伏藜正往此處來，立即望風而逃。
接任的人找也不是、不找也不是，三位元老事先被現任族長狠狠警告一番後，深思夾在兩兄弟之間兩邊不討好，於是選擇逃避現實一途，讓兄弟倆自個兒解決自家事。
「你看起來有煩心事，何不說出來聽聽？也許我有辦法為你排解。」
熟悉的聲音，悅人的語調，伏藜倏地回頭，訝異來人的出現。「先生？」為何出現在此？
清澶今日換上一襲紫裳更加出塵，穩定人心的淡雅淺笑不改，伏藜注意到他束髮的青色髮帶，不由得閃神。
「驚訝嗎？」清澶莞爾道：「我畢竟出自魚族，偶爾回來探望故人也是應該。」
「原來是回來探望葵水，他如今住在族長的住處，也就是歷任族長住的鏡水流泉，位在聖地上游地帶，先生需要伏藜領路嗎？」
果然如此，先生此行當然是來探望曾經陪伴自己左右的人過得好不好，自己多想了。壓下心中隱隱失落，伏藜神情一如往常無異。
其實清澶是為少年而來，但這話不好直接說出口，只有不置可否地笑了笑道：「不急，先陪我四處走走。」
一者在前一者在後，一路行來除了兩人的腳步聲，只有颯颯風聲響動林間。
「你去過人世嗎？」清澶放緩腳步。「那是一個很複雜又很有趣的地方，尤其是傳承的文化有許多詩歌型式，我對這方面一向很有興趣。我時常去人世的書肆，不用走遍人間，書中即可看遍人生百態，除此以外，人間風景更是一絕。」
「先生說得令人嚮往，不過以伏藜的修為，尚不能自由穿越兩界。」話語裡淡淡的遺憾。
「那也無妨，有機會我們可以結伴同游。」
走在前頭的紫衣人背影清瘦如菊，輕揚的衣袂飄逸如風，那樣高貴的人卻是十分隨性，輕易說出同游的話語令人動心，但想起自己仍不能放下的繁瑣，黑髮少年略顯黯然地垂首。
「感謝先生好意，伏藜有未盡的責任在身。」
「你是指身兼長老一職嗎？我記得你說過你只是暫時代理，難道三位元老尚未找到接任的人選——莫非你方才是為了這件事而煩心？」
隨口一問卻說中了自己的煩心事，伏藜猶豫了下道：「不到心煩的地步，只是在想該如何處理比較妥當……先生？」
輕揚的笑聲，止住了未盡的話語，也引來少年一陣愕然。
只見清澶轉過身來，灰銀眼眸透出和煦之色，低柔的聲音聽起來有些無奈又有些好笑：「認真過日子是沒什麼不好，但是過度壓抑自己的情緒就無益了。心煩就是心煩，只要活著總是會有煩心之事，我希望你不要太壓抑自己。」
伏藜默然。不要太壓抑自己？不要太壓抑自己……
「我會好好思考先生說的話。」
談話間，清澶腳步慢下來，伏藜也放緩與之保持一定距離，卻換來前者懊惱的歎息。「伏藜，可以請你走在我身邊嗎？我喜歡與人並肩齊行，平起平坐，但你的態度讓我覺得我是珍奇異獸。」
伏藜突然露出一絲微笑。「就某方面而言，先生確實也是。」魚族化龍的第一人，確實也擔得起珍奇異獸四個字。
清澶笑歎：「你也懂得說笑了。」心裡卻是十分開懷。「關於神珠一事，我該說的話也都說了，我想你應該已經十分清楚，不知你有何打算？」
「伏藜不會讓先生失望。」淡然的語調，是不容改變的決心。
希望你真的明白。暗歎口氣，清澶轉回前題：「另外，你正在煩惱的事，我可以給你一個建議，不知道你願不願聽？」
「請先生指教。」
清澶悠然道：「接任者一事，不一定非得由三位元老挑選，親力親為也是一種方式。我這樣說你明白嗎？」
親力親為？先生的意思是……
「我明白了。」
「你明白就好。」如果他能化龍，也許自己日後有伴了，但靈山之上不只有天雷之劫，該提醒他嗎？「伏藜……」
難得先生也會有欲言又止的時候，少年不由得關心。「先生有什麼話要對我說嗎？」
「……無事。」這也是對他的考驗，暫且靜觀其變吧。
邊行邊談，清澶轉而談起自己在人間的遊歷。本就口才不差，加上有心為之，以言語描繪的景象活靈活現如在眼前，少年也不禁聽得入神。
又走了一段路，忽聞耳邊道：「多謝你今日陪伴，我也該回去了。」
伏藜訝道：「尚未到鏡水流泉，先生就要回去了嗎？」
「我說探望故人，又不一定是指葵水。族長待他甚好，何須我擔心？」清澶微微一笑：「反倒是你讓人懸念。我要看的人也看過，當然要告辭了，自己保重。」
話聲一落，密林之中一陣清風自身邊拂過。
伏藜兀自站在原地。讓人懸念？自己嗎？
恍惚之間，明知不該多想，仍是想得深了。
循著原路而回，伏藜面如止水，卻是心亂不已，不由得喟歎。
——說他讓人懸念，先生豈不更是亂人心弦？
自此以後，清澶時常到妖境走動。
伏藜處理族中事物之餘，往往也會撥空陪伴，弈棋品茗，談天說地，有時清澶更會帶來人世的書卷同閱，雙方皆不曾再提起化龍一事。
而兩人之間的往來，長老臨溪樂觀其成，初隱卻是不然。
雖說清澶的來到往往會分散伏藜的心神，減少其修行的時間，但初隱見兩人日漸交好，而自己從天籟會後，除了討論族中事務，與弟弟卻不曾私下談心，一方面是找不出共同話題，一方面是瑣事纏身。初隱心中難免惆悵不安……